避(bi)役（學名：Chamaeleonidae)(英語：chameleon）俗(su)稱(cheng)(cheng)變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)，蜥(xi)(xi)蜴(yi)亞目(Sauria)避(bi)役科(Chamaeleontidae)爬行類，產(chan)于東半球，主(zhu)要樹(shu)棲。特征為(wei)體(ti)色(se)(se)能變(bian)(bian)化。每2～3趾并合為(wei)二組(zu)對(dui)趾、端生(sheng)牙，舌細(xi)長可伸展。鬣蜥(xi)(xi)科(Iguanidae)的(de)安樂蜥(xi)(xi)(anole)產(chan)于西(xi)半球，亦稱(cheng)(cheng)為(wei)假避(bi)役。真避(bi)役有兩屬(shu)︰Brookesia屬(shu)(19種(zhong))，避(bi)役屬(shu)(Chamaeleo,70種(zhong))。其(qi)中約有一(yi)半的(de)種(zhong)僅分(fen)(fen)布在(zai)(zai)馬達(da)加(jia)斯(si)加(jia)，其(qi)他大部(bu)分(fen)(fen)分(fen)(fen)布在(zai)(zai)撒哈拉(la)以南的(de)非洲。2種(zhong)分(fen)(fen)布在(zai)(zai)亞洲西(xi)部(bu)；1種(zhong)在(zai)(zai)印(yin)度(du)南方和斯(si)里蘭卡；另一(yi)種(zhong)(普通避(bi)役〔Chamaeleo chamaeleon〕)分(fen)(fen)布在(zai)(zai)近東向西(xi)穿(chuan)過(guo)北(bei)非達(da)西(xi)班牙南部(bu)一(yi)帶。馬達(da)加(jia)斯(si)加(jia)東北(bei)部(bu)哈拉(la)島的(de)熱帶雨林里的(de)變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)從(cong)鼻尖到尾部(bu)總長29毫(hao)米，成年后的(de)軀干(gan)長度(du)僅有指甲蓋大小(xiao)，可能是(shi)迄(qi)今(jin)為(wei)止世界上(shang)最小(xiao)的(de)變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)。
變色龍主要分布在非(fei)洲地區，少數分布在亞洲和歐洲南部，非(fei)洲馬達(da)加斯(si)加島是它們的天堂(tang)。
變色(se)(se)龍的種(zhong)類(lei)約(yue)有(you)160種(zhong)，主要分(fen)布在非洲大陸(lu)和馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯加(jia)(jia)(jia)島(dao)，其中在馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯加(jia)(jia)(jia)居住的種(zhong)類(lei)占(zhan)一半左(zuo)右，在馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯加(jia)(jia)(jia)這(zhe)個世界最大也是(shi)最獨(du)特(te)的變色(se)(se)龍社區(qu)里，有(you)59個種(zhong)類(lei)是(shi)馬(ma)達(da)加(jia)(jia)(jia)斯加(jia)(jia)(jia)所獨(du)有(you)的。人們還(huan)在不(bu)斷發(fa)現(xian)新的種(zhong)類(lei)，或是(shi)根(gen)據基因分(fen)析(xi)，將被錯分(fen)為亞(ya)種(zhong)的變色(se)(se)龍定義為獨(du)立(li)的分(fen)類(lei)。
體長多15～25公分(fen)（7～10寸(cun)），最長者達60公分(fen)。身體長筒狀，兩側扁平(ping)，頭(tou)呈三角形，尾常卷(juan)曲(qu)。眼(yan)凸出，兩眼(yan)可獨立地轉動。
某(mou)些種類(lei)的頭(tou)呈盔(kui)形，有(you)(you)的種類(lei)有(you)(you)顯(xian)目的頭(tou)飾，如(ru)3個向前方伸(shen)出的長角等，雄(xiong)(xiong)性(xing)(xing)者更為顯(xian)著，可能用于(yu)防衛其(qi)占區(qu)。若有(you)(you)其(qi)他(ta)雄(xiong)(xiong)性(xing)(xing)侵入，則優(you)勢雄(xiong)(xiong)性(xing)(xing)身體(ti)伸(shen)展(zhan)，喉部(bu)(bu)鼓起(qi)，頭(tou)部(bu)(bu)毛飾立(li)起(qi)或晃(huang)動，若仍不能嚇走對(dui)方，則沖過(guo)去咬(yao)其(qi)腭部(bu)(bu)。
變色(se)龍(long)是爬(pa)行動(dong)(dong)(dong)物，是非常(chang)奇特(te)(te)的(de)(de)動(dong)(dong)(dong)物，它有(you)適于樹(shu)(shu)(shu)(shu)棲(qi)生(sheng)活的(de)(de)種種特(te)(te)征和(he)行為(wei)(wei)。避役(yi)的(de)(de)體長(chang)約15-25厘(li)米，身體側扁，背(bei)部有(you)脊(ji)椎，頭上(shang)的(de)(de)枕部有(you)鈍(dun)三角形(xing)突起。四肢很長(chang)，指(zhi)(zhi)和(he)趾合并分(fen)為(wei)(wei)相對的(de)(de)兩(liang)組，前(qian)(qian)肢前(qian)(qian)三指(zhi)(zhi)形(xing)成內(nei)組，四、五指(zhi)(zhi)形(xing)成外(wai)組；后(hou)肢一(yi)(yi)、二趾形(xing)成內(nei)組，奇特(te)(te)三趾形(xing)成外(wai)組，這(zhe)樣的(de)(de)特(te)(te)征非常(chang)適于握住(zhu)樹(shu)(shu)(shu)(shu)枝。它的(de)(de)尾(wei)巴(ba)長(chang)，能纏卷樹(shu)(shu)(shu)(shu)枝。它有(you)很長(chang)很靈(ling)敏的(de)(de)舌(she)，伸出(chu)來(lai)要超過它的(de)(de)體長(chang)。人們(men)一(yi)(yi)貫認為(wei)(wei)它舌(she)尖(jian)上(shang)有(you)腺(xian)體，能夠分(fen)泌(mi)粘(zhan)液粘(zhan)住(zhu)昆蟲，但事實上(shang)，變色(se)龍(long)捕獵時主要靠舌(she)尖(jian)產生(sheng)的(de)(de)強大吸(xi)力吸(xi)住(zhu)獵物。它一(yi)(yi)雙眼(yan)(yan)(yan)睛(jing)十分(fen)奇特(te)(te)，眼(yan)(yan)(yan)簾(lian)很厚，呈環(huan)形(xing)，兩(liang)只眼(yan)(yan)(yan)球突出(chu)，左(zuo)右(you)180度，上(shang)下(xia)左(zuo)右(you)轉動(dong)(dong)(dong)自(zi)如，左(zuo)右(you)眼(yan)(yan)(yan)可(ke)以(yi)(yi)各自(zi)單獨活動(dong)(dong)(dong)，不協(xie)調一(yi)(yi)致，這(zhe)種現象(xiang)在動(dong)(dong)(dong)物中是罕見的(de)(de)。雙眼(yan)(yan)(yan)各自(zi)分(fen)工前(qian)(qian)后(hou)注視，既有(you)利于捕食(shi)(shi)，又能及時發現后(hou)面的(de)(de)敵(di)害。變色(se)龍(long)用長(chang)舌(she)捕食(shi)(shi)是閃電式(shi)的(de)(de)，只需1/25秒(miao)便可(ke)以(yi)(yi)完(wan)成，而且它們(men)的(de)(de)舌(she)頭的(de)(de)長(chang)度是自(zi)己身體的(de)(de)2倍(bei)。在樹(shu)(shu)(shu)(shu)上(shang)一(yi)(yi)走一(yi)(yi)停的(de)(de)動(dong)(dong)(dong)作使天敵(di)誤以(yi)(yi)為(wei)(wei)是被風吹動(dong)(dong)(dong)的(de)(de)樹(shu)(shu)(shu)(shu)葉。
變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)就是(shi)因為它善于(yu)隨(sui)環境的(de)(de)變(bian)(bian)(bian)化，隨(sui)時改(gai)變(bian)(bian)(bian)自(zi)己身體(ti)的(de)(de)顏色(se)(se)(se)(se)。變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)既有利于(yu)隱藏自(zi)己，又有利于(yu)捕捉獵物。變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)這種生理變(bian)(bian)(bian)化，一(yi)種說法(fa)是(shi)在植物性(xing)神(shen)經系統的(de)(de)調控下，通(tong)過皮(pi)膚里(li)的(de)(de)色(se)(se)(se)(se)素(su)細胞的(de)(de)擴展(zhan)或收縮來(lai)完(wan)成的(de)(de)，另一(yi)種說法(fa)是(shi)在最近的(de)(de)研(yan)究中發現，變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)(long)不是(shi)靠(kao)色(se)(se)(se)(se)素(su)細胞變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)，而是(shi)靠(kao)調節皮(pi)膚表面(mian)的(de)(de)納(na)米晶體(ti)，通(tong)過改(gai)變(bian)(bian)(bian)光的(de)(de)折射(she)而變(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)的(de)(de)。
變色龍(long)多出(chu)現在(zai)雨林至熱帶(dai)大草(cao)原，有(you)(you)些則在(zai)山區，在(zai)寒冷的大草(cao)原則很罕見，而且絕對棲息於樹上，只有(you)(you)前述中的Chameleo chameleon（普(pu)通避役）例外(wai)，它通常在(zai)地面(mian)。另外(wai)在(zai)求(qiu)偶期的雄性及要(yao)產卵的雌性會到地面(mian)。
變(bian)色(se)龍的(de)(de)行動十分(fen)遲(chi)緩，人(ren)們(men)(men)用(yong)樹(shu)(shu)懶來比(bi)喻它那漫不經心的(de)(de)樣(yang)子。變(bian)色(se)龍是主要(yao)棲息于樹(shu)(shu)木的(de)(de)爬(pa)行動物，除了產(chan)卵(luan)和求愛外，很少光(guang)顧陸(lu)地(di)。它們(men)(men)偶爾在陸(lu)地(di)上(shang)(shang)爬(pa)行時，爪尖著地(di)，前后腳呈(cheng)八(ba)字型扁平，向外撤開，顯然變(bian)色(se)龍這種能有效地(di)適應(ying)在樹(shu)(shu)上(shang)(shang)和草(cao)叢中爬(pa)行的(de)(de)步態，在陸(lu)地(di)上(shang)(shang)不僅無法隱(yin)藏自己，反而(er)招人(ren)注意，變(bian)色(se)龍即使在驚慌逃跑之際，其速度也不超過每(mei)分(fen)鐘6米。
變色(se)龍身懷(huai)絕(jue)技(ji),變色(se)、動眼(yan)(yan)(yan)和吐舌(she)是它(ta)經常表演(yan)的(de)3套(tao)絕(jue)活(huo)。 變色(se)龍長(chang)(chang)著兩只藤壺(hu)型的(de)眼(yan)(yan)(yan)睛,左右(you)眼(yan)(yan)(yan)球會分別轉動360°。當它(ta)左眼(yan)(yan)(yan)瞄準前方時(shi),右(you)眼(yan)(yan)(yan)卻在注視身后,左顧(gu)右(you)盼,環視八方,動眼(yan)(yan)(yan)自如(ru)。 變色(se)龍的(de)舌(she)頭極長(chang)(chang),平(ping)時(shi)如(ru)鐘(zhong)表發(fa)條那樣盤卷(juan)在嘴里。當它(ta)發(fa)現獵物(wu)時(shi),便突然(ran)伸直長(chang)(chang)舌(she),從口中射出(chu),以舌(she)捕食,如(ru)探(tan)囊取物(wu)。 變色(se)龍最拿手(shou)的(de)絕(jue)活(huo)兒(er)就是變色(se)。它(ta)皮膚的(de)基本顏色(se)是綠色(se),但它(ta)可(ke)以隨(sui)時(shi)變出(chu)深(shen)綠、淺綠、紫、藍(lan)、褐色(se)等,甚至可(ke)以變出(chu)各色(se)相間(jian)“花(hua)里胡哨”的(de)花(hua)紋色(se)。
變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)的(de)(de)(de)(de)變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)現象與其(qi)他生物的(de)(de)(de)(de)保護(hu)色(se)(se)(se)(se)、警(jing)戒(jie)色(se)(se)(se)(se)相(xiang)似。變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)的(de)(de)(de)(de)膚色(se)(se)(se)(se)會隨(sui)著(zhu)背景(jing)、溫度和心情的(de)(de)(de)(de)變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)化而(er)改變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)；雄性變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)會將暗黑的(de)(de)(de)(de)保護(hu)色(se)(se)(se)(se)變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)成明亮的(de)(de)(de)(de)顏色(se)(se)(se)(se)，以警(jing)告其(qi)它變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)離開自己(ji)(ji)的(de)(de)(de)(de)領地；有些變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)色(se)(se)(se)(se)龍(long)還會將平靜時的(de)(de)(de)(de)綠色(se)(se)(se)(se)變(bian)(bian)(bian)(bian)(bian)成紅色(se)(se)(se)(se)來威嚇敵人。目的(de)(de)(de)(de)是為(wei)了保護(hu)自己(ji)(ji)，免遭襲擊(ji)，使(shi)自己(ji)(ji)生存下來。
變(bian)色(se)能躲避天敵，傳(chuan)情達意，類似人(ren)(ren)類語(yu)言(yan)。變(bian)色(se)龍(long)是一(yi)(yi)種“善變(bian)”的樹棲爬行(xing)類動(dong)物(wu)(wu)，在(zai)自然界(jie)中它當(dang)之(zhi)無愧是“偽裝高(gao)手(shou)”，為了逃避天敵的侵犯和(he)接近(jin)自己(ji)的獵物(wu)(wu)，這種爬行(xing)動(dong)物(wu)(wu)常在(zai)人(ren)(ren)們不經意間(jian)改變(bian)身體顏色(se)，然后一(yi)(yi)動(dong)不動(dong)地將(jiang)自己(ji)融入周圍的環(huan)境之(zhi)中。
《美國國家(jia)地理雜志(zhi)》撰(zhuan)文指出，依據(ju)動物專家(jia)的最新發(fa)現，變色(se)(se)龍變換(huan)體色(se)(se)不僅(jin)僅(jin)是為了偽裝(zhuang)，體色(se)(se)變換(huan)的另(ling)一個(ge)重(zhong)要作用是能夠實現變色(se)(se)龍之間的信息傳遞，便(bian)于(yu)和同(tong)伴溝通，這相當于(yu)人(ren)類語言一樣，進(jin)而表(biao)達出變色(se)(se)龍的意圖。
拉克斯(si)沃斯(si)發現變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)之(zhi)間的(de)信息傳(chuan)遞和表達是通(tong)過變(bian)換體(ti)色(se)(se)(se)來完成的(de)，它們經常在捍衛(wei)自(zi)己(ji)領(ling)(ling)地和拒絕(jue)(jue)求偶(ou)者時(shi)，表現出(chu)(chu)不同(tong)的(de)體(ti)色(se)(se)(se)。他說，“為了顯(xian)示自(zi)己(ji)對領(ling)(ling)地的(de)統治權，雄(xiong)性變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)對向侵犯領(ling)(ling)地的(de)同(tong)類示威，體(ti)色(se)(se)(se)也相(xiang)應地呈現出(chu)(chu)明(ming)亮色(se)(se)(se)；當(dang)遇到自(zi)己(ji)不中(zhong)意(yi)的(de)求偶(ou)者時(shi)，雌性變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)會(hui)表示拒絕(jue)(jue)，隨之(zhi)體(ti)色(se)(se)(se)會(hui)變(bian)得暗淡，且顯(xian)現出(chu)(chu)閃動的(de)紅色(se)(se)(se)斑點；此外，當(dang)變(bian)色(se)(se)(se)龍(long)意(yi)欲挑(tiao)起爭端(duan)、發動攻擊時(shi)，體(ti)色(se)(se)(se)會(hui)變(bian)得很暗。”
大多數種類是(shi)卵(luan)生，到地上產卵(luan)2~40枚，卵(luan)埋在(zai)土里或(huo)腐爛的(de)木頭里，孵化期(qi)(qi)約3個月。南非(fei)有幾(ji)個種為卵(luan)胎生。避役(yi)棲息在(zai)熱帶(dai)叢(cong)林(lin)之中，行(xing)動(dong)非(fei)常緩(huan)慢，除(chu)了(le)繁殖期(qi)(qi)外都是(shi)單獨生活。
德國(guo)和(he)美(mei)國(guo)科學家2012年前在(zai)馬達(da)加(jia)斯(si)加(jia)新發現4種變色龍，它們成年后的軀干(gan)長度僅有指(zhi)甲蓋大小，可能是迄今世界上最小的變色龍。
這些(xie)變(bian)色龍(long)發現于馬達加斯加東北(bei)部(bu)哈拉島的熱帶雨林(lin)里，都來自侏儒枯葉(xie)變(bian)色龍(long)屬，如果尾巴伸直，從鼻尖到尾部(bu)總長(chang)29毫(hao)米。它們僅在枯葉(xie)間活動(dong)，長(chang)相(xiang)非常相(xiang)似，研究人員(yuan)利用遺傳分析才確認它們分屬4個不同種(zhong)類。不過，“名不符(fu)實”的是，這些(xie)變(bian)色龍(long)身(shen)體(ti)呈棕色，并(bing)不變(bian)色，但這種(zhong)顏色對它們形成了“絕佳的偽裝”。
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