避(bi)役（學名：Chamaeleonidae)(英(ying)語(yu)：chameleon）俗稱變(bian)色龍(long)，蜥蜴亞(ya)目(Sauria)避(bi)役科(Chamaeleontidae)爬行類，產(chan)于(yu)東半(ban)球(qiu)，主(zhu)要(yao)樹棲。特(te)征為(wei)體色能變(bian)化。每2～3趾(zhi)并合為(wei)二組對趾(zhi)、端(duan)生牙，舌細長可(ke)伸展。鬣蜥科(Iguanidae)的安(an)樂(le)蜥(anole)產(chan)于(yu)西半(ban)球(qiu)，亦稱為(wei)假避(bi)役。真(zhen)避(bi)役有兩屬︰Brookesia屬(19種)，避(bi)役屬(Chamaeleo,70種)。其中約有一半(ban)的種僅分(fen)布在(zai)馬達(da)加斯(si)(si)加，其他大部(bu)(bu)分(fen)分(fen)布在(zai)撒哈(ha)拉以(yi)南(nan)的非洲。2種分(fen)布在(zai)亞(ya)洲西部(bu)(bu)；1種在(zai)印度(du)(du)南(nan)方和斯(si)(si)里蘭(lan)卡；另(ling)一種(普通避(bi)役〔Chamaeleo chamaeleon〕)分(fen)布在(zai)近東向(xiang)西穿(chuan)過北(bei)非達(da)西班(ban)牙南(nan)部(bu)(bu)一帶(dai)。馬達(da)加斯(si)(si)加東北(bei)部(bu)(bu)哈(ha)拉島的熱(re)帶(dai)雨林里的變(bian)色龍(long)從鼻尖到尾部(bu)(bu)總長29毫米，成年后的軀干長度(du)(du)僅有指甲蓋大小，可(ke)能是迄今(jin)為(wei)止世界上最小的變(bian)色龍(long)。
變色龍主要(yao)分布在(zai)(zai)非(fei)洲(zhou)(zhou)地區，少(shao)數分布在(zai)(zai)亞洲(zhou)(zhou)和歐洲(zhou)(zhou)南部，非(fei)洲(zhou)(zhou)馬達加(jia)斯加(jia)島(dao)是它們的天堂(tang)。
變色(se)龍(long)的(de)種(zhong)類(lei)(lei)約(yue)有160種(zhong)，主要分(fen)布在非洲大(da)陸和馬(ma)達加斯(si)加島，其中(zhong)在馬(ma)達加斯(si)加居住(zhu)的(de)種(zhong)類(lei)(lei)占(zhan)一半左(zuo)右，在馬(ma)達加斯(si)加這(zhe)個(ge)世界最大(da)也是(shi)最獨特的(de)變色(se)龍(long)社區(qu)里，有59個(ge)種(zhong)類(lei)(lei)是(shi)馬(ma)達加斯(si)加所獨有的(de)。人們還在不斷(duan)發現新(xin)的(de)種(zhong)類(lei)(lei)，或是(shi)根(gen)據基因分(fen)析，將被錯(cuo)分(fen)為亞種(zhong)的(de)變色(se)龍(long)定(ding)義為獨立的(de)分(fen)類(lei)(lei)。
體長(chang)多(duo)15～25公(gong)分（7～10寸），最(zui)長(chang)者達60公(gong)分。身體長(chang)筒(tong)狀，兩側扁平，頭呈三角(jiao)形(xing)，尾常卷曲(qu)。眼凸出，兩眼可獨立地轉動。
某些種(zhong)類(lei)的頭呈盔形，有的種(zhong)類(lei)有顯目(mu)的頭飾，如(ru)3個向前方伸(shen)(shen)出(chu)的長(chang)角等，雄性(xing)(xing)者(zhe)更為顯著，可能(neng)(neng)用于防衛其占區(qu)。若有其他雄性(xing)(xing)侵入，則優勢(shi)雄性(xing)(xing)身體伸(shen)(shen)展，喉部(bu)(bu)鼓起，頭部(bu)(bu)毛(mao)飾立起或晃動，若仍不能(neng)(neng)嚇走對方，則沖過去咬(yao)其腭部(bu)(bu)。
變(bian)色(se)龍是(shi)(shi)爬(pa)行動(dong)物(wu)，是(shi)(shi)非常(chang)奇特(te)(te)的(de)(de)(de)(de)動(dong)物(wu)，它(ta)(ta)有(you)適于(yu)(yu)樹(shu)(shu)棲(qi)生(sheng)活的(de)(de)(de)(de)種種特(te)(te)征和行為。避役的(de)(de)(de)(de)體(ti)長(chang)約15-25厘米，身體(ti)側扁，背部有(you)脊(ji)椎，頭上(shang)的(de)(de)(de)(de)枕(zhen)部有(you)鈍(dun)三(san)角形(xing)(xing)(xing)(xing)突(tu)起(qi)。四肢很(hen)(hen)長(chang)，指和趾(zhi)合并分(fen)(fen)為相(xiang)對的(de)(de)(de)(de)兩(liang)組(zu)，前肢前三(san)指形(xing)(xing)(xing)(xing)成內組(zu)，四、五指形(xing)(xing)(xing)(xing)成外(wai)組(zu)；后(hou)肢一(yi)、二趾(zhi)形(xing)(xing)(xing)(xing)成內組(zu)，奇特(te)(te)三(san)趾(zhi)形(xing)(xing)(xing)(xing)成外(wai)組(zu)，這(zhe)樣的(de)(de)(de)(de)特(te)(te)征非常(chang)適于(yu)(yu)握住(zhu)(zhu)樹(shu)(shu)枝。它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)尾巴長(chang)，能纏卷(juan)樹(shu)(shu)枝。它(ta)(ta)有(you)很(hen)(hen)長(chang)很(hen)(hen)靈敏的(de)(de)(de)(de)舌(she)(she)，伸出來要超(chao)過它(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)體(ti)長(chang)。人們一(yi)貫認為它(ta)(ta)舌(she)(she)尖上(shang)有(you)腺體(ti)，能夠分(fen)(fen)泌粘液粘住(zhu)(zhu)昆蟲，但(dan)事實(shi)上(shang)，變(bian)色(se)龍捕獵時主要靠舌(she)(she)尖產生(sheng)的(de)(de)(de)(de)強大(da)吸力吸住(zhu)(zhu)獵物(wu)。它(ta)(ta)一(yi)雙(shuang)眼睛十(shi)分(fen)(fen)奇特(te)(te)，眼簾很(hen)(hen)厚，呈環(huan)形(xing)(xing)(xing)(xing)，兩(liang)只眼球突(tu)出，左(zuo)右180度，上(shang)下左(zuo)右轉動(dong)自(zi)如，左(zuo)右眼可以(yi)各自(zi)單獨活動(dong)，不協調一(yi)致(zhi)，這(zhe)種現(xian)象在動(dong)物(wu)中是(shi)(shi)罕見的(de)(de)(de)(de)。雙(shuang)眼各自(zi)分(fen)(fen)工(gong)前后(hou)注視，既有(you)利于(yu)(yu)捕食，又能及時發現(xian)后(hou)面的(de)(de)(de)(de)敵害。變(bian)色(se)龍用長(chang)舌(she)(she)捕食是(shi)(shi)閃(shan)電式的(de)(de)(de)(de)，只需1/25秒便可以(yi)完成，而且它(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)舌(she)(she)頭的(de)(de)(de)(de)長(chang)度是(shi)(shi)自(zi)己身體(ti)的(de)(de)(de)(de)2倍。在樹(shu)(shu)上(shang)一(yi)走一(yi)停(ting)的(de)(de)(de)(de)動(dong)作(zuo)使天敵誤以(yi)為是(shi)(shi)被風吹動(dong)的(de)(de)(de)(de)樹(shu)(shu)葉。
變(bian)(bian)(bian)色龍就是(shi)因為它善于(yu)隨(sui)環境的(de)(de)(de)變(bian)(bian)(bian)化(hua)，隨(sui)時改(gai)變(bian)(bian)(bian)自(zi)己身體(ti)的(de)(de)(de)顏色。變(bian)(bian)(bian)色既(ji)有利于(yu)隱藏(zang)自(zi)己，又有利于(yu)捕捉獵物。變(bian)(bian)(bian)色這種(zhong)生(sheng)理變(bian)(bian)(bian)化(hua)，一(yi)種(zhong)說法是(shi)在植物性神經(jing)系統的(de)(de)(de)調(diao)控下，通過(guo)皮膚(fu)里的(de)(de)(de)色素細(xi)胞的(de)(de)(de)擴展(zhan)或收縮來(lai)完成(cheng)的(de)(de)(de)，另(ling)一(yi)種(zhong)說法是(shi)在最近的(de)(de)(de)研究中發現，變(bian)(bian)(bian)色龍不是(shi)靠色素細(xi)胞變(bian)(bian)(bian)色，而是(shi)靠調(diao)節皮膚(fu)表面的(de)(de)(de)納(na)米晶(jing)體(ti)，通過(guo)改(gai)變(bian)(bian)(bian)光的(de)(de)(de)折射而變(bian)(bian)(bian)色的(de)(de)(de)。
變色龍多出現在雨(yu)林(lin)至熱帶(dai)大草(cao)原，有(you)些則在山區，在寒冷的(de)大草(cao)原則很罕見，而且絕對棲息於樹上，只有(you)前述中的(de)Chameleo chameleon（普通避(bi)役(yi)）例外(wai)，它通常在地面(mian)。另外(wai)在求(qiu)偶期的(de)雄性及要(yao)產卵的(de)雌性會到地面(mian)。
變(bian)(bian)(bian)色龍(long)的(de)(de)行(xing)(xing)動十分遲緩，人們(men)用樹懶(lan)來比喻它那漫不(bu)(bu)經心的(de)(de)樣子。變(bian)(bian)(bian)色龍(long)是主(zhu)要棲息于(yu)樹木(mu)的(de)(de)爬行(xing)(xing)動物，除了產卵(luan)和(he)求(qiu)愛外(wai)，很少光顧陸地(di)。它們(men)偶爾(er)在(zai)(zai)陸地(di)上爬行(xing)(xing)時，爪尖(jian)著地(di)，前后腳呈八字型扁平，向外(wai)撤開，顯(xian)然變(bian)(bian)(bian)色龍(long)這種能有效地(di)適應在(zai)(zai)樹上和(he)草叢(cong)中爬行(xing)(xing)的(de)(de)步態，在(zai)(zai)陸地(di)上不(bu)(bu)僅無(wu)法隱(yin)藏自己，反而招人注意(yi)，變(bian)(bian)(bian)色龍(long)即使在(zai)(zai)驚慌(huang)逃(tao)跑(pao)之際，其速度也不(bu)(bu)超過每分鐘6米(mi)。
變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)身懷絕技,變(bian)(bian)色(se)(se)、動眼(yan)和吐舌是(shi)它經常表(biao)演的(de)(de)(de)3套絕活。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)長著兩只藤壺型(xing)的(de)(de)(de)眼(yan)睛,左右(you)(you)眼(yan)球會分別轉動360°。當(dang)它左眼(yan)瞄準前方時(shi)(shi),右(you)(you)眼(yan)卻在注視(shi)身后,左顧右(you)(you)盼(pan),環視(shi)八方,動眼(yan)自如。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)的(de)(de)(de)舌頭極長,平時(shi)(shi)如鐘表(biao)發(fa)條那樣盤卷(juan)在嘴(zui)里。當(dang)它發(fa)現獵物時(shi)(shi),便突然(ran)伸(shen)直長舌,從口中射出(chu),以(yi)舌捕食,如探(tan)囊取物。 變(bian)(bian)色(se)(se)龍(long)最(zui)拿手的(de)(de)(de)絕活兒就是(shi)變(bian)(bian)色(se)(se)。它皮膚的(de)(de)(de)基本顏(yan)色(se)(se)是(shi)綠(lv)色(se)(se),但它可以(yi)隨時(shi)(shi)變(bian)(bian)出(chu)深綠(lv)、淺綠(lv)、紫、藍(lan)、褐色(se)(se)等,甚至可以(yi)變(bian)(bian)出(chu)各色(se)(se)相間“花(hua)(hua)里胡哨”的(de)(de)(de)花(hua)(hua)紋(wen)色(se)(se)。
變(bian)色(se)龍(long)(long)的(de)(de)變(bian)色(se)現象與其(qi)他生物的(de)(de)保護(hu)色(se)、警戒色(se)相似。變(bian)色(se)龍(long)(long)的(de)(de)膚色(se)會(hui)(hui)隨著背景、溫度和心情(qing)的(de)(de)變(bian)化而改變(bian)；雄性變(bian)色(se)龍(long)(long)會(hui)(hui)將(jiang)暗黑的(de)(de)保護(hu)色(se)變(bian)成明亮的(de)(de)顏色(se)，以警告(gao)其(qi)它變(bian)色(se)龍(long)(long)離開(kai)自己的(de)(de)領地；有些變(bian)色(se)龍(long)(long)還(huan)會(hui)(hui)將(jiang)平靜時的(de)(de)綠色(se)變(bian)成紅色(se)來威嚇敵人。目(mu)的(de)(de)是為了保護(hu)自己，免遭襲擊，使(shi)自己生存下來。
變(bian)色能躲避天敵(di)，傳情達意，類似(si)人類語(yu)言。變(bian)色龍是一(yi)種“善變(bian)”的樹棲爬行(xing)類動(dong)(dong)物(wu)，在(zai)自然界中它當之(zhi)(zhi)無愧是“偽裝高手(shou)”，為了逃(tao)避天敵(di)的侵犯和接近自己的獵(lie)物(wu)，這種爬行(xing)動(dong)(dong)物(wu)常在(zai)人們不(bu)經意間改(gai)變(bian)身體(ti)顏色，然后一(yi)動(dong)(dong)不(bu)動(dong)(dong)地將自己融入周圍的環境之(zhi)(zhi)中。
《美(mei)國國家地理雜志》撰文指出(chu)，依據動物專家的最新發現(xian)，變(bian)色(se)龍(long)變(bian)換體色(se)不僅僅是(shi)為(wei)了偽裝，體色(se)變(bian)換的另(ling)一個重要作用是(shi)能夠實現(xian)變(bian)色(se)龍(long)之間的信息傳遞，便于和(he)同伴溝(gou)通，這相當于人(ren)類語言一樣，進而表達(da)出(chu)變(bian)色(se)龍(long)的意圖。
拉克斯沃(wo)斯發現變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)之間的信息傳遞和表達是(shi)通過變(bian)(bian)換體色(se)(se)(se)來完成的，它們經常在(zai)捍衛自(zi)己(ji)領(ling)(ling)地(di)和拒絕求(qiu)偶者時，表現出(chu)不同的體色(se)(se)(se)。他說(shuo)，“為了顯示自(zi)己(ji)對(dui)領(ling)(ling)地(di)的統治權，雄(xiong)性(xing)變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)對(dui)向侵犯領(ling)(ling)地(di)的同類示威，體色(se)(se)(se)也相應地(di)呈現出(chu)明亮色(se)(se)(se)；當遇到自(zi)己(ji)不中意的求(qiu)偶者時，雌(ci)性(xing)變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)會(hui)表示拒絕，隨之體色(se)(se)(se)會(hui)變(bian)(bian)得暗(an)(an)淡，且顯現出(chu)閃動的紅色(se)(se)(se)斑點(dian)；此外，當變(bian)(bian)色(se)(se)(se)龍(long)(long)意欲(yu)挑(tiao)起爭端、發動攻擊時，體色(se)(se)(se)會(hui)變(bian)(bian)得很暗(an)(an)。”
大多(duo)數種(zhong)類是卵(luan)生(sheng)，到地(di)上產卵(luan)2~40枚，卵(luan)埋在(zai)(zai)土(tu)里(li)或腐爛的木頭里(li)，孵化期(qi)約3個月。南非有(you)幾個種(zhong)為卵(luan)胎生(sheng)。避(bi)役棲息在(zai)(zai)熱帶叢林之中，行動非常緩慢(man)，除(chu)了繁殖期(qi)外都(dou)是單獨生(sheng)活。
德(de)國和美國科學家2012年前在(zai)馬達加斯加新發現4種變(bian)色龍，它們成(cheng)年后的(de)軀(qu)干長度(du)僅有指甲蓋大小，可能是迄今世界上(shang)最小的(de)變(bian)色龍。
這些變(bian)色(se)龍發現于馬達加斯加東(dong)北部哈拉島的熱帶雨林里，都來(lai)自侏儒(ru)枯葉變(bian)色(se)龍屬，如果尾巴伸直，從鼻尖(jian)到尾部總長29毫米(mi)。它(ta)們(men)僅在枯葉間(jian)活動，長相(xiang)非常(chang)相(xiang)似，研究人(ren)員利用遺(yi)傳(chuan)分(fen)析才(cai)確認它(ta)們(men)分(fen)屬4個不(bu)同種類。不(bu)過，“名(ming)不(bu)符實(shi)”的是，這些變(bian)色(se)龍身體呈棕色(se)，并不(bu)變(bian)色(se)，但這種顏色(se)對它(ta)們(men)形成了“絕(jue)佳的偽(wei)裝”。
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