1891年,袁(yuan)嘉(jia)谷離石屏至昆明就學于陳(chen)子潘(pan)、張竹軒,22歲入經正書院(yuan)研習。
1903年6月,他應經濟(ji)特科試(shi),列(lie)二等七(qi)名(ming),復試(shi)列(lie)一等一名(ming),授編修(xiu),是云南唯(wei)一的狀元。
1904年7月,袁嘉谷(gu)赴日本考察學務、政務,著《東游(you)日記》四卷。
1905年8月(yue),回國,他任(ren)國史館(guan)協修,并(bing)在(zai)學(xue)部編譯圖書局專管教科書事。
1909年9月,他(ta)升(sheng)任浙江提學(xue)使。
1911年(nian),辛亥革(ge)命離浙歸(gui)滇。
1912年5月(yue),他應(ying)蔡鍔(e)之(zhi)聘任省參議員(yuan)。
1915年,應唐繼堯之(zhi)聘為顧問(wen),并(bing)修《云南(nan)叢書》。
袁(yuan)嘉谷(gu)(gu)(1872-1937)1872年7月12日生于(yu)(yu)石屏(ping),21歲到昆(kun)明應(ying)試(shi),22歲應(ying)科試(shi),23歲應(ying)優貢試(shi),又(you)應(ying)鄉(xiang)試(shi),因常列(lie)榜首,被學友尊為“課(ke)(考試(shi))王(wang)”。26歲赴京應(ying)試(shi)不第,發(fa)憤歸,有“丈(zhang)夫不作禁(jin)囚泣”句,自此后“住院潛修達(da)五年”,后自道“平生得力(li)于(yu)(yu)此”。31歲再次應(ying)試(shi),榜發(fa),取在二甲第六十二名,入翰林院,授職編修,不久(jiu)清廷開“經濟(ji)(經世(shi)濟(ji)民)特(te)科”,袁(yuan)嘉谷(gu)(gu)由尚書魏光燾保薦應(ying)試(shi)。
時(shi)經濟特科分兩(liang)次考試(shi),先考策(ce)論時(shi)事,袁嘉谷(gu)將(jiang)自己平(ping)生所學、平(ping)日(ri)思考的(de)結論,鋪(pu)陳為文,寫了一篇《防民(min)猶防川論》,全文5千余字,見解精辟,文理流暢,又是(shi)(shi)一手王歐合流的(de)好字,深得考官賞(shang)識。榜發下來,袁嘉谷(gu)名列一等一名俗謂中了狀元,這是(shi)(shi)光緒二十九年(nian)(公元1904年(nian)(甲辰(chen)年(nian)))的(de)事。
光緒東華(hua)錄卷四(si)載:“閱邸鈔,有旨(zhi)開經濟(ji)特科,十年一(yi)舉。或(huo)二十年一(yi)舉,目分六條,一(yi)曰內政、二曰外交、三曰理財、四(si)曰經濟(ji)武、五曰致格、六曰考(kao)工。”
辛亥革命成功,清(qing)(qing)廷(ting)(ting)滅亡,不(bu)(bu)少(shao)自(zi)視為清(qing)(qing)朝(chao)遺老的(de)(de)人(ren)(ren)自(zi)盡以(yi)效(xiao)忠,而(er)身為清(qing)(qing)廷(ting)(ting)大員的(de)(de)云南(nan)狀元袁(yuan)(yuan)嘉谷(gu)卻順應潮(chao)流,不(bu)(bu)行(xing)愚忠之(zhi)舉,有(you)人(ren)(ren)曾詰難他:“張(zhang)公(gong)(袁(yuan)(yuan)的(de)(de)岳父張(zhang)竹(zhu)軒以(yi)自(zi)盡效(xiao)忠清(qing)(qing)廷(ting)(ting))以(yi)廣文小官而(er)殉(xun)清(qing)(qing),公(gong)身為顯宦大員,既(ji)未殉(xun)清(qing)(qing),又表彰殉(xun)清(qing)(qing)者,豈不(bu)(bu)自(zi)污(wu)?”袁(yuan)(yuan)嘉谷(gu)回答(da)說:“人(ren)(ren)各行(xing)其心之(zhi)所安”。此后(hou),袁(yuan)(yuan)嘉谷(gu)自(zi)甘寂(ji)寞,隱居鄉里,埋頭著述。
1903年(nian),清政府進行了歷史上一次(ci)(ci)廢除科舉后的(de)經(jing)濟(ji)特(te)科考(kao)試(shi)(shi)(shi)。據了解,經(jing)濟(ji)特(te)科的(de)考(kao)試(shi)(shi)(shi)與一般(ban)科舉考(kao)試(shi)(shi)(shi)不同,它不以(yi)八股見長,而是以(yi)經(jing)世(shi)濟(ji)民、治(zhi)理國家(jia)的(de)方策為主(zhu),更注重學(xue)以(yi)致(zhi)用。特(te)科考(kao)試(shi)(shi)(shi),整個清朝只有過三次(ci)(ci)(另兩次(ci)(ci)為博學(xue)鴻(hong)詞(ci)科),此次(ci)(ci)應(ying)考(kao)的(de)還有已經(jing)獲得狀(zhuang)元身份的(de)人,所以(yi)經(jing)濟(ji)特(te)元的(de)地位,應(ying)高于(yu)普通(tong)的(de)狀(zhuang)元。
出人意料的(de)是,在全國(guo)應試(shi)的(de)306人中,云南(nan)石屏人袁(yuan)(yuan)嘉谷(gu)得經濟特科一等第(di)一名,大魁(kui)天下,是為“經濟特元(yuan)(yuan)(yuan)”,彌補了“云南(nan)不點狀(zhuang)元(yuan)(yuan)(yuan)”的(de)空白。清(qing)代(dai)先后開博(bo)學鴻詞二次(ci)、經濟特科一次(ci),因(yin)此袁(yuan)(yuan)嘉谷(gu)被贊為“國(guo)朝第(di)三人”、民(min)間稱袁(yuan)(yuan)嘉谷(gu)為“獨一無二的(de)狀(zhuang)元(yuan)(yuan)(yuan)”。
消息傳到云南,昆明人(ren)將拓東(dong)路上(shang)的聚魁樓改名(ming)為狀(zhuang)元樓,滇督(du)魏午莊書“大魁天下”致(zhi)賀。1999年,袁嘉谷的故(gu)鄉石(shi)屏(ping)縣按昆明狀(zhuang)元樓的樣(yang)子重修狀(zhuang)元樓,以資紀念(nian)。
在云南,袁嘉谷(gu)(gu)便是(shi)歷史上獨一(yi)無二(er)的(de)狀元(yuan)了(le)(le),消息傳(chuan)來,四方轟動(dong),在昆明建了(le)(le)一(yi)座“聚奎樓”、由總督魏午莊手書“大魁天下(xia)”一(yi)匾高懸樓上,老百姓則只叫(jiao)它“狀元(yuan)樓”。袁嘉谷(gu)(gu)回云南登狀元(yuan)樓時(shi),值電影興起,還拍了(le)(le)一(yi)個(ge)紀錄片為(wei)存念(nian)。袁嘉谷(gu)(gu)中狀元(yuan)之后,先任京官,入翰(han)林(lin)院任編修(xiu)、協(xie)修(xiu)等(deng)。
袁嘉谷(gu)是中小(xiao)教(jiao)育(yu)史上負(fu)責編寫中小(xiao)學教(jiao)科書的第一人,至(zhi)今通(tong)用(yong)的“星期(qi)”、“樂歌”等名(ming)詞,還是當(dang)時由袁嘉谷(gu)新(xin)訂的。