趙惠文王在位前期(qi)，東方(fang)六國(guo)以齊國(guo)最為強盛，齊國(guo)與秦國(guo)各為東西方(fang)強國(guo)。
趙(zhao)惠文王十五(wu)年(nian)（公(gong)元前284年(nian)），名將樂(le)毅同時(shi)擔任燕、趙(zhao)之(zhi)相，聯(lian)合秦、韓(han)、魏，形成五(wu)國聯(lian)軍(jun)伐齊(qi)，大敗齊(qi)軍(jun)。
趙(zhao)惠文王十六年（公元前283年），廉頗帶領趙(zhao)軍長驅深入(ru)齊境，攻取陽晉，威震諸侯(hou)，廉頗班師回(hui)朝，官(guan)拜上卿（上卿為當(dang)時高級爵位(wei)）。
趙(zhao)(zhao)惠(hui)文王(wang)十(shi)六年（公元前283年），趙(zhao)(zhao)國(guo)得到和氏璧(bi)，秦(qin)國(guo)提出(chu)愿以十(shi)五城(cheng)換之，趙(zhao)(zhao)國(guo)派(pai)藺相(xiang)如(ru)(ru)出(chu)使秦(qin)國(guo)，藺相(xiang)如(ru)(ru)僅僅是宦官繆(mou)賢門下的(de)“舍人”。經繆(mou)賢向惠(hui)文王(wang)薦(jian)舉，身攜“和氏璧(bi)”，充當趙(zhao)(zhao)使入秦(qin)。藺相(xiang)如(ru)(ru)以他的(de)大智大勇完璧(bi)歸趙(zhao)(zhao)，取(qu)得了對秦(qin)外交的(de)勝利(li)。
其后(hou)秦伐趙(zhao)(zhao)，占領(ling)了(le)石城。第二年，秦國(guo)(guo)再次攻打趙(zhao)(zhao)國(guo)(guo)，殺了(le)二萬趙(zhao)(zhao)軍。這(zhe)時秦王(wang)(wang)欲與(yu)趙(zhao)(zhao)王(wang)(wang)在澠(min)池會(hui)盟(meng)言(yan)和（今(jin)河(he)南澠(min)池縣西(xi)），趙(zhao)(zhao)王(wang)(wang)害(hai)怕，不愿前往(wang)(wang)。廉(lian)頗和藺(lin)相如商量認為趙(zhao)(zhao)王(wang)(wang)應該前往(wang)(wang)，以(yi)(yi)顯(xian)示趙(zhao)(zhao)國(guo)(guo)的(de)堅(jian)強和趙(zhao)(zhao)王(wang)(wang)的(de)果敢。趙(zhao)(zhao)王(wang)(wang)與(yu)藺(lin)相如同往(wang)(wang)，廉(lian)頗相送，而未(wei)達到低洼大(da)與(yu)趙(zhao)(zhao)王(wang)(wang)分(fen)別時說(shuo)：“大(da)王(wang)(wang)這(zhe)次行期不過(guo)三十天，若三十天不還，請立太(tai)子為王(wang)(wang)，以(yi)(yi)斷絕(jue)秦國(guo)(guo)要挾(xie)趙(zhao)(zhao)國(guo)(guo)的(de)希望。”
廉(lian)頗(po)的(de)大將(jiang)風度與周密安(an)排(pai)，壯(zhuang)了趙王(wang)的(de)行(xing)色，同時(shi)由于(yu)相如澠池會(hui)上不(bu)卑不(bu)亢的(de)與秦王(wang)周旋，毫不(bu)示弱(ruo)地回擊(ji)了秦王(wang)施展的(de)種(zhong)種(zhong)手段，不(bu)僅(jin)為(wei)趙國挽回了聲譽，而(er)且對秦王(wang)和群臣(chen)產(chan)生震懾。最終使得趙王(wang)平安(an)歸來(lai)。
澠池會結束以后，由于藺相如(ru)功勞大，被封為上卿，位在廉頗之(zhi)上。
廉(lian)頗(po)說(shuo)：“我(wo)(wo)是趙(zhao)國將軍，有攻城野戰的大功，而藺相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)只不(bu)過靠能說(shuo)會道立(li)了點功，可是他的地位(wei)卻在我(wo)(wo)之上(shang)，況且藺相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)本(ben)來是個平民，我(wo)(wo)感到羞(xiu)恥(chi)，在他下面我(wo)(wo)難以忍受。”并且揚言說(shuo)：“我(wo)(wo)遇見相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)，一定要羞(xiu)辱他。”相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)聽(ting)到后(hou)，不(bu)肯(ken)和(he)他相(xiang)(xiang)(xiang)會。相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)每到上(shang)朝時，常常推說(shuo)有病(bing)，不(bu)愿和(he)廉(lian)頗(po)去爭位(wei)次的先后(hou)。沒過多久，相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)外出，遠遠看到廉(lian)頗(po)，相(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)就掉轉車(che)子回避。
于是(shi)(shi)藺(lin)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)的(de)(de)(de)門客(ke)就(jiu)一起來直言進諫說：“我(wo)們(men)所以離(li)開親人(ren)(ren)來侍奉(feng)您，就(jiu)是(shi)(shi)仰慕您高(gao)尚的(de)(de)(de)節(jie)義呀(ya)(ya)。如(ru)(ru)今(jin)您與廉(lian)(lian)頗官(guan)位相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)同，廉(lian)(lian)將軍(jun)(jun)口出(chu)惡言，而您卻害怕(pa)(pa)躲避他(ta)(ta)，您怕(pa)(pa)得(de)也太(tai)過分了，平庸的(de)(de)(de)人(ren)(ren)尚且(qie)感到羞(xiu)恥(chi)，何況是(shi)(shi)身為(wei)(wei)將相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)人(ren)(ren)呢！我(wo)們(men)這(zhe)些(xie)人(ren)(ren)沒出(chu)息，請讓我(wo)們(men)告辭吧(ba)！”藺(lin)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)堅(jian)決地挽留他(ta)(ta)們(men)，說：“諸位認為(wei)(wei)廉(lian)(lian)將軍(jun)(jun)和秦(qin)王(wang)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)比誰厲(li)害？”回答說：“廉(lian)(lian)將軍(jun)(jun)比不了秦(qin)王(wang)。”相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)說：“以秦(qin)王(wang)的(de)(de)(de)威(wei)勢(shi)，而我(wo)卻敢在(zai)朝廷上(shang)呵斥(chi)他(ta)(ta)，羞(xiu)辱他(ta)(ta)的(de)(de)(de)群臣，我(wo)藺(lin)相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)如(ru)(ru)雖(sui)然無能，難(nan)道(dao)會怕(pa)(pa)廉(lian)(lian)將軍(jun)(jun)嗎？但是(shi)(shi)我(wo)想到，強(qiang)大的(de)(de)(de)秦(qin)國之所以不敢攻打趙(zhao)國，就(jiu)是(shi)(shi)因(yin)為(wei)(wei)有我(wo)和廉(lian)(lian)將軍(jun)(jun)在(zai)呀(ya)(ya)，如(ru)(ru)今(jin)兩(liang)虎相(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)斗，勢(shi)必不能共(gong)存。我(wo)所以這(zhe)樣忍讓，就(jiu)是(shi)(shi)為(wei)(wei)了要把國家(jia)的(de)(de)(de)急難(nan)擺在(zai)前面，而把個人(ren)(ren)的(de)(de)(de)私(si)怨放在(zai)后面。”
廉頗聽說(shuo)了這些話，就脫去上衣，露(lu)出上身，背(bei)著荊條，由賓(bin)客帶引，來到藺(lin)相如(ru)的門(men)前請罪。他(ta)說(shuo)：“我是個粗野卑賤的人(ren)，想(xiang)不到將軍您是如(ru)此的寬厚啊！”二人(ren)終于相互交(jiao)歡和好，成為生死與共(gong)的好友(you)。
趙惠文王二十年（公元前279年），廉頗向東攻打齊國，破其一軍。
趙惠(hui)文王二十三(san)年(nian)（公元(yuan)前276年(nian)），樓昌領(ling)兵(bing)進攻魏國幾邑（今大名），未能(neng)奪取。之(zhi)后廉頗再次進攻，將幾成(cheng)功占領(ling)。
趙惠文王二十四(si)年（公元前(qian)275年），廉頗伐(fa)魏，攻(gong)陷防陵（今河(he)南(nan)安陽(yang)南(nan)二十里），筑城(cheng)而還(huan)，隨后又攻(gong)取了安陽(yang)（今河(he)南(nan)安陽(yang)縣西南(nan)四(si)十三里）。
趙(zhao)(zhao)(zhao)惠文(wen)王(wang)三十年（公(gong)元前269年），秦(qin)昭襄王(wang)不(bu)滿趙(zhao)(zhao)(zhao)惠文(wen)王(wang)違背(bei)盟約，出(chu)兵進攻(gong)趙(zhao)(zhao)(zhao)地閼與（今山西和順）。趙(zhao)(zhao)(zhao)將趙(zhao)(zhao)(zhao)奢率(lv)兵增援閼與，大破。不(bu)甘失敗的秦(qin)王(wang)又(you)發兵攻(gong)幾，廉(lian)頗救幾，再破秦(qin)軍。
趙惠文王(wang)三十三年（公元(yuan)前266年），趙惠文王(wang)卒，孝成(cheng)王(wang)立(li)。這時，秦(qin)國(guo)采取應侯范雎“遠(yuan)交(jiao)近攻”的謀略，一邊跟齊國(guo)、楚國(guo)交(jiao)好，一邊攻打(da)臨(lin)近的小國(guo)。
趙(zhao)孝成王(wang)四(si)年（公(gong)元前262年），秦(qin)(qin)國(guo)進攻韓地上(shang)黨。上(shang)黨的韓國(guo)守軍(jun)孤(gu)立無援，太守馮亭便將上(shang)黨獻給了趙(zhao)國(guo)。于是，秦(qin)(qin)趙(zhao)之(zhi)間圍繞著(zhu)爭奪上(shang)黨地區發生了戰爭。這(zhe)時，名將趙(zhao)奢已死，藺相如病重(zhong)，執掌軍(jun)事事務(wu)的只有廉(lian)頗(po)(po)。于是，趙(zhao)孝成王(wang)命廉(lian)頗(po)(po)統帥(shuai)趙(zhao)軍(jun)阻(zu)秦(qin)(qin)軍(jun)于長(chang)平(ping)（今山(shan)西晉(jin)城(cheng)高平(ping)市西北）（參見長(chang)平(ping)之(zhi)戰）。
當時(shi)，秦(qin)軍(jun)(jun)幾次(ci)打(da)敗趙(zhao)軍(jun)(jun)，已南取野王（今河南沁陽(yang)），北(bei)略上(shang)黨（今山(shan)西東南部部分(fen)地(di)區(qu)），切斷了(le)長(chang)平南北(bei)聯系，士氣(qi)正盛，而趙(zhao)軍(jun)(jun)長(chang)途跋涉而至，不(bu)僅(jin)兵力處(chu)于劣(lie)勢，態勢上(shang)也(ye)處(chu)于被動不(bu)利(li)的地(di)位(wei)。面對這一(yi)(yi)情況，廉(lian)頗(po)(po)正確地(di)采取了(le)筑壘(lei)固(gu)守，疲憊敵(di)軍(jun)(jun)，相機攻敵(di)的作戰(zhan)方針。他命(ming)令趙(zhao)軍(jun)(jun)憑(ping)借山(shan)險(xian)，筑起(qi)森(sen)嚴(yan)壁(bi)(bi)壘(lei)。盡管秦(qin)軍(jun)(jun)數次(ci)挑戰(zhan)，廉(lian)頗(po)(po)總(zong)是嚴(yan)束部眾，堅壁(bi)(bi)不(bu)出。同時(shi)，他把上(shang)黨地(di)區(qu)的民眾集中起(qi)來(lai)，一(yi)(yi)面從事戰(zhan)場運輸，一(yi)(yi)面投入筑壘(lei)抗秦(qin)的工作。趙(zhao)軍(jun)(jun)森(sen)嚴(yan)壁(bi)(bi)壘(lei)，秦(qin)軍(jun)(jun)求戰(zhan)不(bu)得(de)，無計可施，銳(rui)氣(qi)漸失(shi)。廉(lian)頗(po)(po)用兵持重，固(gu)壘(lei)堅守三年，意在挫敗秦(qin)軍(jun)(jun)速勝之謀。
秦國(guo)看(kan)速勝不行(xing)，便使反(fan)間計(ji)，讓趙(zhao)(zhao)(zhao)王相信(xin)秦國(guo)最擔心、最害怕的(de)是用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)替代廉頗(po)。趙(zhao)(zhao)(zhao)王求勝心切，終于中了(le)(le)反(fan)間計(ji)，認(ren)為廉頗(po)怯戰，強行(xing)罷廉頗(po)職(zhi)，用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為將。雖然趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)母親力諫，指出只知紙上談兵的(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)不適合(he)擔此重任(ren)，但趙(zhao)(zhao)(zhao)王不聽，任(ren)用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為將軍(jun)(jun)。趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)代替了(le)(le)廉頗(po)的(de)職(zhi)務后，完全改變了(le)(le)廉頗(po)制定的(de)戰略部署，撤換了(le)(le)許多軍(jun)(jun)官。秦國(guo)見(jian)使用趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)為將，便暗中啟用武(wu)安君白起率(lv)兵攻趙(zhao)(zhao)(zhao)。大敗趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)軍(jun)(jun)于長平(ping)，射(she)殺趙(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)，坑趙(zhao)(zhao)(zhao)兵四十余萬。
第二年，秦(qin)軍包(bao)圍(wei)了邯鄲，達一(yi)年多時(shi)間，趙國幾近滅亡，全靠楚、魏兩國軍隊來救助，才得以解除邯鄲的包(bao)圍(wei)。
趙孝成王(wang)(wang)(wang)十五年(nian)（公元前251年(nian)），燕(yan)王(wang)(wang)(wang)喜派(pai)丞(cheng)相栗腹同趙國交好，栗腹回國后向(xiang)燕(yan)王(wang)(wang)(wang)提議：“趙國的壯丁都(dou)死在了(le)長平，遺孤還(huan)沒長大，可乘機進攻。”燕(yan)王(wang)(wang)(wang)于是出動(dong)了(le)兩(liang)支軍隊(dui)，兩(liang)千輛戰車，命栗腹率軍進攻鄗城，卿秦(qin)率軍進攻代地。
趙(zhao)王派廉頗領(ling)兵反擊，在(zai)鄗城大(da)敗燕軍，殺(sha)死栗腹(fu)，俘虜了(le)卿秦(qin)、樂閑，之后又包圍了(le)燕國都城。燕國割讓五(wu)座城請求講(jiang)和，趙(zhao)王才答應停戰。經此一戰，趙(zhao)王把尉文封給廉頗，封為信(xin)平君(jun)，并任假相。
此(ci)戰(zhan)趙(zhao)軍(jun)(jun)在名將廉頗的(de)指揮下，利用燕軍(jun)(jun)輕(qing)敵、疲勞，趙(zhao)軍(jun)(jun)則同仇敵愾，對來范之敵予(yu)以(yi)痛(tong)擊(ji)，是中國歷史(shi)上以(yi)少(shao)勝多的(de)著名戰(zhan)例(li)。
趙孝(xiao)成王(wang)二十一年(nian)(nian)（公元前245年(nian)(nian)），廉頗帶兵攻取魏地繁陽（今河南內(nei)黃縣(xian)西北）。
同年，趙孝成王去世，其子趙悼襄王繼位。
趙悼襄王一(yi)繼位就解除了廉(lian)頗(po)的軍職，派樂(le)乘(cheng)代(dai)替在(zai)外(wai)領兵的廉(lian)頗(po)。廉(lian)頗(po)因受排擠而發怒，攻打樂(le)乘(cheng)，樂(le)乘(cheng)逃走(zou)。廉(lian)頗(po)于是離(li)趙投(tou)奔魏國大梁(liang)（今河南省(sheng)開(kai)封市）。
廉(lian)頗(po)(po)(po)去大(da)梁住了很久(jiu)，魏王(wang)雖然(ran)收留了他，卻(que)并不信(xin)任和重(zhong)用他。趙國(guo)因為(wei)多(duo)次被秦軍圍困，趙王(wang)想(xiang)再(zai)任用廉(lian)頗(po)(po)(po)，廉(lian)頗(po)(po)(po)也想(xiang)再(zai)被趙國(guo)任用。
于是，趙(zhao)王(wang)派遣(qian)使者(zhe)去(qu)帶著一副名貴的(de)盔(kui)甲和四匹快馬到大梁(liang)去(qu)慰問廉(lian)頗，看廉(lian)頗還是否可(ke)用。廉(lian)頗的(de)仇人郭開卻唯恐廉(lian)頗再得勢，暗中賄賂使者(zhe)，讓他說(shuo)廉(lian)頗的(de)壞話。
趙國(guo)使者(zhe)見到廉頗以后(hou)，廉頗在(zai)他面(mian)前一頓飯(fan)吃了(le)一斗米，十斤肉(rou)，還披甲上(shang)馬，表示自(zi)己還可(ke)有(you)用。但使者(zhe)回來向(xiang)趙王報告說：“廉將軍雖然老了(le)，但飯(fan)量還很好，可(ke)是和我坐在(zai)一起(qi)，不多時就(jiu)(jiu)拉了(le)三次屎。”趙王認(ren)為(wei)廉頗老了(le)，就(jiu)(jiu)沒任用他，廉頗也就(jiu)(jiu)沒再得到為(wei)國(guo)報效的機(ji)會。
楚國(guo)聽說廉(lian)(lian)頗(po)在魏國(guo)，就(jiu)暗中派人迎(ying)接他(ta)入楚。廉(lian)(lian)頗(po)擔任楚將后，沒有建立什么功勞。他(ta)說：“我(wo)思用(yong)趙人。”但趙國(guo)終究未(wei)能重新啟用(yong)他(ta)，致使廉(lian)(lian)頗(po)抑郁(yu)不(bu)樂，最終死在楚國(guo)的壽(shou)春（今安(an)徽省壽(shou)縣）。
廉(lian)頗死后不久，趙國便(bian)被(bei)秦(qin)國滅亡(wang)（參見秦(qin)滅趙之戰）。
唐朝建中(zhong)三(san)年（公元782年），禮儀(yi)使顏真(zhen)卿向(xiang)唐德宗建議，追封古代名(ming)(ming)將六(liu)十四人(ren)，并為他們設(she)廟享奠，當中(zhong)就包括“趙(zhao)信(xin)平君廉頗”。同時代被列入(ru)廟享名(ming)(ming)單(dan)的只有：孫臏、田單(dan)、趙(zhao)奢、李牧、王翦而已。
及(ji)至宋(song)代宣和(he)五年，宋(song)室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十(shi)二位名將中亦(yi)包括(kuo)廉頗(po)。
趙(zhao)勝：“廉(lian)頗為人勇騺(zhi)而愛士；知難而忍恥，與之(zhi)野戰(zhan)則不如，持守(shou)足以(yi)當(dang)之(zhi)。”
劉恒：“嗟(jie)乎！吾(wu)獨不得廉(lian)頗、李(li)牧，時(shi)為吾(wu)將，吾(wu)豈憂(you)匈(xiong)奴哉！”
馮唐：“天(tian)下之將(jiang)，獨有廉頗李牧(mu)耳。”
賈誼：“吳起、孫臏(bin)、帶佗、倪良(liang)、王廖、田忌(ji)、廉(lian)頗、趙奢(she)之(zhi)倫制其兵。”
司馬遷：“廉頗者，趙之良將(jiang)也。以勇氣聞於諸侯。”?
谷永：“趙有廉頗、馬服(fu)，強秦不(bu)敢窺兵(bing)井陘(xing)。”
《世(shi)說新(xin)語》：“廉頗、藺相如(ru)雖千載上死(si)人(ren)，懔懔恒如(ru)有生氣。”
司(si)馬貞：“清梠(lv)凜(lin)凜(lin)，壯氣熊熊。各竭誠義(yi)，遞(di)為雌(ci)雄。和璧(bi)聘(pin)返，澠池好通。負荊(jing)知懼(ju)，屈(qu)節推工。安邊定策，頗、牧之功。”
《十七史百將(jiang)傳》：“廉(lian)頗者(zhe)，趙之良將(jiang)也。伐齊(qi)，大破之，取晉陽，拜為上(shang)卿，以勇氣聞于諸(zhu)侯。”
劉(liu)克莊：“浪說(shuo)三遺矢，猶堪(kan)一據鞍。君王不自試，耳目(mu)信人難。”
邵雍：“廉頗(po)白(bai)起善用兵，蘇秦張儀善縱橫。”
徐鈞：“遺矢讒言棄老成，肉多(duo)飯健尚精神。可憐(lian)一點狐丘志，到死猶能用趙臣。”
陳普(pu)：“長年霜骨(gu)白(bai)皚(ai)皚(ai)，廉藺羞顏似(si)濕灰(hui)。白(bai)起(qi)殺心如未謝，二家隨璧獻章臺。”
李曾(ceng)伯：“在楚猶(you)在趙，始終同一頗(po)。晚年猶(you)矍鑠，勁氣肯消磨。”
陳元靚(jing)：“趙用廉(lian)君，咸陽畏鄰(lin)。及罷推轂，誰(shui)能(neng)抗秦。盛衰(shuai)在(zai)運，興替(ti)由人。房(fang)陵流落，為聽讒(chan)臣。”
程(cheng)登吉：“漢武內(nei)多(duo)欲(yu)而(er)(er)外施仁(ren)義，廉頗(po)先國難而(er)(er)后私仇。”?
王夫之：“有良將而(er)不用，趙黜廉頗而(er)亡，燕疑(yi)樂毅(yi)而(er)僨。”
黃道周：“廉頗(po)趙(zhao)卿，位下則(ze)爭。一聞公言，肉袒負荊。趙(zhao)括(kuo)代(dai)將(jiang)，長平卒坑。再起襲燕(yan)，得燕(yan)五城。悼襄不用，奔魏以明。趙(zhao)困思頗(po)，遣(qian)使察情。上馬(ma)示健，善飯示英。使受仇金，遺矢毀名。愧為楚將(jiang)，思用趙(zhao)兵。壽春之死，悒悒不平。”
巧(qiao)笑倩兮
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