趙(zhao)惠文王在(zai)位(wei)前期(qi)，東方六(liu)國以(yi)齊國最為(wei)強(qiang)盛，齊國與秦國各(ge)為(wei)東西方強(qiang)國。
趙(zhao)惠文(wen)王十五年(nian)（公元前284年(nian)），名將樂毅同(tong)時擔任燕、趙(zhao)之相，聯(lian)合(he)秦、韓、魏，形(xing)成五國(guo)聯(lian)軍(jun)(jun)伐(fa)齊，大(da)敗齊軍(jun)(jun)。
趙惠(hui)文(wen)王十(shi)六年（公元前283年），廉頗(po)帶領趙軍長驅深(shen)入齊境，攻(gong)取(qu)陽(yang)晉(jin)，威震諸(zhu)侯(hou)，廉頗(po)班師回朝，官拜上(shang)卿（上(shang)卿為當時高級(ji)爵位）。
趙(zhao)惠文王十(shi)六(liu)年（公(gong)元前(qian)283年），趙(zhao)國(guo)(guo)得到和氏璧(bi)，秦國(guo)(guo)提出愿以(yi)(yi)十(shi)五城換之，趙(zhao)國(guo)(guo)派(pai)藺相(xiang)如(ru)出使秦國(guo)(guo)，藺相(xiang)如(ru)僅(jin)僅(jin)是宦官繆(mou)賢(xian)門下的(de)(de)“舍人”。經(jing)繆(mou)賢(xian)向(xiang)惠文王薦舉，身(shen)攜“和氏璧(bi)”，充(chong)當趙(zhao)使入秦。藺相(xiang)如(ru)以(yi)(yi)他(ta)的(de)(de)大(da)智大(da)勇(yong)完璧(bi)歸趙(zhao)，取(qu)得了(le)對秦外(wai)交的(de)(de)勝利(li)。
其后秦(qin)伐趙(zhao)(zhao)(zhao)，占(zhan)領(ling)了(le)石城。第(di)二年，秦(qin)國(guo)再次(ci)攻打趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)，殺了(le)二萬趙(zhao)(zhao)(zhao)軍。這時(shi)秦(qin)王欲(yu)與趙(zhao)(zhao)(zhao)王在澠池會盟(meng)言和(he)（今河(he)南(nan)澠池縣(xian)西），趙(zhao)(zhao)(zhao)王害怕，不愿前(qian)(qian)往。廉頗和(he)藺相(xiang)如(ru)商量認(ren)為趙(zhao)(zhao)(zhao)王應該前(qian)(qian)往，以顯示趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)的(de)(de)堅強(qiang)和(he)趙(zhao)(zhao)(zhao)王的(de)(de)果(guo)敢。趙(zhao)(zhao)(zhao)王與藺相(xiang)如(ru)同往，廉頗相(xiang)送，而(er)未達到低洼大與趙(zhao)(zhao)(zhao)王分別時(shi)說：“大王這次(ci)行期不過三(san)(san)十(shi)天(tian)(tian)，若三(san)(san)十(shi)天(tian)(tian)不還，請立太子為王，以斷絕秦(qin)國(guo)要挾趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)的(de)(de)希望(wang)。”
廉頗的(de)大(da)將(jiang)風度與周密安排，壯了(le)趙王(wang)的(de)行(xing)色(se)，同時由于相如澠池會(hui)上不(bu)卑不(bu)亢的(de)與秦(qin)王(wang)周旋，毫不(bu)示(shi)弱地回擊了(le)秦(qin)王(wang)施展(zhan)的(de)種(zhong)種(zhong)手段，不(bu)僅為趙國挽回了(le)聲譽，而且(qie)對秦(qin)王(wang)和群臣(chen)產生震懾。最終使得趙王(wang)平安歸來。
澠池會結束以后(hou)，由于(yu)藺相如(ru)功勞大(da)，被封為上卿，位在廉頗(po)之上。
廉(lian)(lian)頗說(shuo)：“我(wo)是趙國將(jiang)軍，有攻城野戰的(de)(de)大(da)功，而藺相(xiang)如(ru)只不(bu)(bu)過(guo)靠(kao)能說(shuo)會道立(li)了點功，可是他(ta)的(de)(de)地位(wei)卻在(zai)我(wo)之上(shang)，況且藺相(xiang)如(ru)本來是個平(ping)民，我(wo)感到羞恥，在(zai)他(ta)下面我(wo)難以忍受(shou)。”并且揚言說(shuo)：“我(wo)遇見相(xiang)如(ru)，一定(ding)要(yao)羞辱他(ta)。”相(xiang)如(ru)聽(ting)到后(hou)，不(bu)(bu)肯和(he)他(ta)相(xiang)會。相(xiang)如(ru)每到上(shang)朝時，常(chang)常(chang)推說(shuo)有病，不(bu)(bu)愿和(he)廉(lian)(lian)頗去爭(zheng)位(wei)次(ci)的(de)(de)先后(hou)。沒過(guo)多(duo)久，相(xiang)如(ru)外出，遠遠看到廉(lian)(lian)頗，相(xiang)如(ru)就掉轉車子回避。
于是(shi)(shi)(shi)藺相(xiang)(xiang)(xiang)如的(de)(de)(de)(de)(de)門客就(jiu)一起來直(zhi)言進諫(jian)說(shuo)：“我(wo)們所以(yi)(yi)離開親人來侍奉您，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)仰慕(mu)您高尚的(de)(de)(de)(de)(de)節(jie)義(yi)呀。如今(jin)您與(yu)廉頗官位(wei)(wei)相(xiang)(xiang)(xiang)同(tong)，廉將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)口出(chu)惡(e)言，而您卻害怕躲(duo)避他，您怕得也(ye)太過分(fen)了(le)，平庸的(de)(de)(de)(de)(de)人尚且(qie)感(gan)到(dao)羞恥，何況是(shi)(shi)(shi)身為(wei)(wei)將(jiang)(jiang)(jiang)相(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)人呢(ni)！我(wo)們這些人沒出(chu)息，請讓(rang)我(wo)們告辭吧！”藺相(xiang)(xiang)(xiang)如堅決地挽留(liu)他們，說(shuo)：“諸(zhu)位(wei)(wei)認為(wei)(wei)廉將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)和秦王(wang)相(xiang)(xiang)(xiang)比誰厲害？”回答(da)說(shuo)：“廉將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)比不了(le)秦王(wang)。”相(xiang)(xiang)(xiang)如說(shuo)：“以(yi)(yi)秦王(wang)的(de)(de)(de)(de)(de)威勢(shi)，而我(wo)卻敢在(zai)朝廷上呵斥他，羞辱他的(de)(de)(de)(de)(de)群臣，我(wo)藺相(xiang)(xiang)(xiang)如雖然無能，難道會怕廉將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)嗎？但是(shi)(shi)(shi)我(wo)想到(dao)，強大的(de)(de)(de)(de)(de)秦國(guo)之所以(yi)(yi)不敢攻打趙國(guo)，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)因為(wei)(wei)有我(wo)和廉將(jiang)(jiang)(jiang)軍(jun)在(zai)呀，如今(jin)兩虎相(xiang)(xiang)(xiang)斗，勢(shi)必不能共存。我(wo)所以(yi)(yi)這樣忍讓(rang)，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)為(wei)(wei)了(le)要(yao)把國(guo)家的(de)(de)(de)(de)(de)急難擺在(zai)前面，而把個人的(de)(de)(de)(de)(de)私怨放在(zai)后面。”
廉頗(po)聽說了這些話，就(jiu)脫去上衣(yi)，露(lu)出(chu)上身，背著(zhu)荊條，由賓客帶引，來到(dao)藺相(xiang)(xiang)如(ru)的門前請罪(zui)。他說：“我是個(ge)粗(cu)野卑賤的人，想不到(dao)將(jiang)軍您是如(ru)此的寬厚啊！”二人終于相(xiang)(xiang)互交歡和(he)好(hao)，成為(wei)生死與共的好(hao)友。
趙惠文(wen)王二十(shi)年（公元前279年），廉(lian)頗(po)向東攻打齊(qi)國(guo)，破其一軍(jun)。
趙(zhao)惠文王(wang)二(er)十(shi)三年（公元(yuan)前276年），樓昌領兵(bing)進攻魏國幾邑（今大名），未能奪(duo)取。之后廉頗再次進攻，將幾成功占領。
趙(zhao)惠文王二十(shi)四年（公元(yuan)前275年），廉頗伐魏，攻陷防陵（今(jin)河南安陽南二十(shi)里(li)），筑城而還，隨后又(you)攻取了安陽（今(jin)河南安陽縣西南四十(shi)三里(li)）。
趙惠文王(wang)(wang)三十年(nian)（公元(yuan)前269年(nian)），秦昭襄王(wang)(wang)不滿趙惠文王(wang)(wang)違背盟約，出兵進攻(gong)趙地閼與（今山(shan)西和順）。趙將趙奢(she)率兵增援(yuan)閼與，大破。不甘失敗的秦王(wang)(wang)又(you)發兵攻(gong)幾，廉(lian)頗救幾，再(zai)破秦軍。
趙(zhao)惠(hui)文王三十三年(nian)（公(gong)元前266年(nian)），趙(zhao)惠(hui)文王卒，孝成王立(li)。這時，秦國采取應(ying)侯范雎(ju)“遠交(jiao)(jiao)近攻(gong)”的謀略，一(yi)邊(bian)跟齊國、楚國交(jiao)(jiao)好，一(yi)邊(bian)攻(gong)打臨近的小國。
趙孝成王(wang)四年(nian)（公元前(qian)262年(nian)），秦(qin)國進(jin)攻韓地(di)(di)上(shang)黨(dang)(dang)。上(shang)黨(dang)(dang)的(de)(de)韓國守軍孤立無援(yuan)，太守馮亭便將上(shang)黨(dang)(dang)獻給(gei)了(le)趙國。于是，秦(qin)趙之間圍繞著爭奪上(shang)黨(dang)(dang)地(di)(di)區發生了(le)戰(zhan)爭。這(zhe)時，名將趙奢已死，藺相如病(bing)重，執掌軍事事務的(de)(de)只有廉(lian)(lian)頗。于是，趙孝成王(wang)命廉(lian)(lian)頗統帥趙軍阻秦(qin)軍于長平（今山西晉城高平市西北(bei)）（參(can)見長平之戰(zhan)）。
當(dang)時(shi)，秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)幾次(ci)打敗趙軍(jun)(jun)(jun)(jun)，已南(nan)取野王（今河南(nan)沁陽(yang)），北略上(shang)(shang)黨（今山(shan)西東(dong)南(nan)部部分(fen)地(di)(di)區），切斷了長平(ping)南(nan)北聯系，士氣(qi)正(zheng)盛，而趙軍(jun)(jun)(jun)(jun)長途跋涉而至(zhi)，不(bu)僅兵力處于劣(lie)勢，態勢上(shang)(shang)也處于被動不(bu)利的(de)地(di)(di)位。面對(dui)這一(yi)情況，廉頗正(zheng)確地(di)(di)采取了筑壘(lei)(lei)固(gu)守，疲憊敵(di)(di)軍(jun)(jun)(jun)(jun)，相機攻敵(di)(di)的(de)作戰方(fang)針。他命令趙軍(jun)(jun)(jun)(jun)憑借山(shan)險(xian)，筑起森(sen)嚴(yan)壁壘(lei)(lei)。盡管(guan)秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)數次(ci)挑戰，廉頗總是嚴(yan)束部眾，堅壁不(bu)出(chu)。同(tong)時(shi)，他把上(shang)(shang)黨地(di)(di)區的(de)民眾集(ji)中(zhong)起來，一(yi)面從事戰場(chang)運輸，一(yi)面投入筑壘(lei)(lei)抗秦(qin)的(de)工作。趙軍(jun)(jun)(jun)(jun)森(sen)嚴(yan)壁壘(lei)(lei)，秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)求戰不(bu)得，無計可施，銳氣(qi)漸失。廉頗用兵持(chi)重，固(gu)壘(lei)(lei)堅守三年，意在(zai)挫敗秦(qin)軍(jun)(jun)(jun)(jun)速勝(sheng)之(zhi)謀。
秦(qin)國(guo)(guo)看速勝不行，便使(shi)反間計(ji)，讓趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王相(xiang)信(xin)秦(qin)國(guo)(guo)最擔心(xin)、最害(hai)怕的(de)是用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)替代(dai)廉頗(po)(po)。趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王求勝心(xin)切，終于(yu)中(zhong)了(le)(le)(le)反間計(ji)，認為(wei)廉頗(po)(po)怯戰，強行罷廉頗(po)(po)職(zhi)，用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)為(wei)將。雖(sui)然趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)母(mu)親力諫，指出(chu)只知紙上談兵(bing)的(de)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)不適(shi)合(he)擔此重(zhong)任，但趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王不聽，任用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)為(wei)將軍(jun)。趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)代(dai)替了(le)(le)(le)廉頗(po)(po)的(de)職(zhi)務(wu)后(hou)，完全改變(bian)了(le)(le)(le)廉頗(po)(po)制定的(de)戰略部署，撤換了(le)(le)(le)許多軍(jun)官(guan)。秦(qin)國(guo)(guo)見使(shi)用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)為(wei)將，便暗中(zhong)啟用(yong)(yong)(yong)武安君白起率(lv)兵(bing)攻趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)。大(da)敗趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)軍(jun)于(yu)長平，射殺(sha)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)，坑趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)兵(bing)四(si)十余(yu)萬。
第二年，秦軍包圍了邯(han)鄲，達一年多時間，趙國幾近滅亡(wang)，全靠(kao)楚(chu)、魏兩國軍隊來救(jiu)助(zhu)，才(cai)得以解除邯(han)鄲的(de)包圍。
趙(zhao)孝成(cheng)王十五年(nian)（公元前(qian)251年(nian)），燕王喜派(pai)丞相(xiang)栗(li)腹同趙(zhao)國交好，栗(li)腹回國后(hou)向燕王提議：“趙(zhao)國的壯丁(ding)都(dou)死在(zai)了長(chang)平，遺(yi)孤還沒長(chang)大(da)，可乘機(ji)進攻。”燕王于是(shi)出(chu)動了兩(liang)(liang)支(zhi)軍(jun)隊，兩(liang)(liang)千輛戰車(che)，命栗(li)腹率(lv)軍(jun)進攻鄗城(cheng)，卿秦率(lv)軍(jun)進攻代地(di)。
趙(zhao)王派廉(lian)頗(po)領(ling)兵反擊，在鄗城大(da)敗(bai)燕(yan)(yan)軍，殺(sha)死栗(li)腹，俘虜(lu)了(le)卿秦、樂閑，之后又包圍了(le)燕(yan)(yan)國(guo)都城。燕(yan)(yan)國(guo)割讓五(wu)座城請(qing)求(qiu)講和，趙(zhao)王才(cai)答應停戰。經此一戰，趙(zhao)王把尉文封(feng)(feng)給(gei)廉(lian)頗(po)，封(feng)(feng)為信平(ping)君，并任假相(xiang)。
此戰趙軍(jun)在名將廉頗(po)的指揮下，利用(yong)燕軍(jun)輕敵、疲勞，趙軍(jun)則同仇敵愾，對(dui)來范(fan)之敵予以痛(tong)擊，是中國歷(li)史上(shang)以少勝多的著名戰例。
趙(zhao)孝成王二十(shi)一年（公元前245年），廉頗(po)帶兵(bing)攻取魏地繁(fan)陽（今河南內黃縣西北）。
同年，趙孝(xiao)成王去世(shi)，其(qi)子(zi)趙悼襄王繼(ji)位。
趙悼襄王一繼位就解除了廉頗(po)(po)的軍(jun)職，派樂乘代(dai)替在外領兵的廉頗(po)(po)。廉頗(po)(po)因受(shou)排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃(tao)走。廉頗(po)(po)于是(shi)離趙投奔魏國大梁（今(jin)河(he)南省開封市）。
廉頗(po)去大(da)梁(liang)住了(le)(le)很(hen)久，魏王雖(sui)然收留了(le)(le)他，卻(que)并不信(xin)任和重用他。趙(zhao)(zhao)國因為多次(ci)被秦軍圍困，趙(zhao)(zhao)王想再(zai)任用廉頗(po)，廉頗(po)也想再(zai)被趙(zhao)(zhao)國任用。
于是，趙(zhao)王派遣使(shi)(shi)者(zhe)去帶著一副(fu)名(ming)貴(gui)的盔甲和(he)四匹快馬到大梁(liang)去慰問(wen)廉(lian)(lian)頗，看廉(lian)(lian)頗還是否可用。廉(lian)(lian)頗的仇人郭開(kai)卻唯恐廉(lian)(lian)頗再得(de)勢，暗中(zhong)賄賂使(shi)(shi)者(zhe)，讓他說廉(lian)(lian)頗的壞話。
趙國使(shi)者見到廉頗(po)以后，廉頗(po)在他(ta)面前一頓(dun)飯吃了一斗米(mi)，十(shi)斤肉，還披(pi)甲上馬，表示自(zi)己(ji)還可有用。但使(shi)者回來(lai)向趙王(wang)報(bao)告說(shuo)：“廉將軍(jun)雖然老了，但飯量還很好，可是和(he)我坐在一起(qi)，不多(duo)時就拉了三次屎。”趙王(wang)認為廉頗(po)老了，就沒任用他(ta)，廉頗(po)也就沒再得到為國報(bao)效的機(ji)會(hui)。
楚國(guo)聽(ting)說廉(lian)頗在(zai)魏國(guo)，就暗中派人迎接他(ta)入楚。廉(lian)頗擔任楚將后(hou)，沒有建立什么功(gong)勞。他(ta)說：“我(wo)思用(yong)趙人。”但趙國(guo)終究未(wei)能(neng)重新啟用(yong)他(ta)，致使廉(lian)頗抑郁不樂，最終死在(zai)楚國(guo)的(de)壽春（今安徽省壽縣）。
廉(lian)頗死后不久，趙國(guo)便被秦國(guo)滅亡（參(can)見秦滅趙之戰）。
唐(tang)朝建中三年（公元(yuan)782年），禮儀使(shi)顏(yan)真(zhen)卿(qing)向唐(tang)德宗建議(yi)，追封古代名(ming)將六十四(si)人，并為(wei)他們設廟享奠(dian)，當中就包括(kuo)“趙(zhao)信(xin)平君廉(lian)頗(po)”。同時代被列入廟享名(ming)單(dan)的只有：孫臏、田單(dan)、趙(zhao)奢、李牧、王翦而已。
及(ji)至宋代宣和五(wu)年(nian)，宋室依(yi)照(zhao)唐代慣(guan)例(li)，為古代名(ming)將(jiang)設廟，七十二位名(ming)將(jiang)中亦包(bao)括廉頗(po)。
趙(zhao)勝：“廉頗為人勇(yong)騺而(er)愛(ai)士；知(zhi)難而(er)忍恥，與之野(ye)戰則不如(ru)，持守(shou)足(zu)以當之。”
劉恒(heng)：“嗟乎！吾(wu)獨(du)不得廉頗、李牧(mu)，時(shi)為吾(wu)將，吾(wu)豈憂匈奴(nu)哉(zai)！”
馮唐：“天下之(zhi)將，獨有廉頗李牧耳。”
賈(jia)誼(yi)：“吳起(qi)、孫臏、帶佗、倪(ni)良(liang)、王廖、田忌、廉(lian)頗、趙奢之倫制其(qi)兵。”
司馬遷：“廉頗(po)者(zhe)，趙之良將也。以勇氣聞於諸侯(hou)。”?
谷永：“趙(zhao)有廉頗、馬服，強秦(qin)不敢窺兵井(jing)陘。”
《世(shi)說新語(yu)》：“廉頗、藺相如雖千載(zai)上死人，懔(lin)懔(lin)恒(heng)如有(you)生氣。”
司(si)馬貞：“清梠凜凜，壯氣(qi)熊熊。各竭誠義(yi)，遞為雌雄。和璧(bi)聘返，澠池好通。負荊知(zhi)懼(ju)，屈節推工。安邊定(ding)策，頗(po)、牧之(zhi)功(gong)。”
《十(shi)七史百將傳》：“廉頗者，趙之良將也。伐齊，大破之，取晉(jin)陽，拜為上(shang)卿，以勇(yong)氣聞于諸侯。”
劉(liu)克(ke)莊：“浪說三遺矢(shi)，猶堪一(yi)據鞍。君王不自試(shi)，耳目信人(ren)難。”
邵(shao)雍：“廉頗(po)白(bai)起善用兵，蘇(su)秦張儀善縱(zong)橫(heng)。”
徐鈞：“遺矢讒言棄老成(cheng)，肉多飯健尚(shang)精神。可(ke)憐一(yi)點狐丘志，到死猶能用趙臣。”
陳(chen)普：“長年(nian)霜骨白(bai)(bai)皚皚，廉藺羞顏似(si)濕灰。白(bai)(bai)起殺心如未謝，二家隨(sui)璧獻章(zhang)臺。”
李曾伯：“在楚猶(you)在趙，始終同(tong)一頗。晚年猶(you)矍鑠，勁氣(qi)肯(ken)消(xiao)磨(mo)。”
陳元靚：“趙(zhao)用廉君(jun)，咸陽(yang)畏鄰。及罷推轂，誰能抗秦。盛衰(shuai)在運(yun)，興替(ti)由人。房陵流(liu)落，為聽讒(chan)臣。”
程登吉(ji)：“漢武(wu)內多欲(yu)而外施仁義，廉頗先國難而后(hou)私仇。”?
王夫之：“有良將而(er)不用(yong)，趙黜廉(lian)頗而(er)亡，燕疑樂(le)毅而(er)僨。”
黃道周：“廉頗趙(zhao)卿，位下則爭(zheng)。一聞(wen)公言(yan)，肉袒負荊。趙(zhao)括(kuo)代(dai)將，長平卒坑(keng)。再起襲(xi)燕，得燕五(wu)城。悼襄不用，奔(ben)魏以明。趙(zhao)困思頗，遣(qian)使(shi)察情。上馬示健，善飯示英。使(shi)受仇金(jin)，遺矢毀名。愧為(wei)楚將，思用趙(zhao)兵。壽春之死，悒悒不平。”
巧笑倩兮 
