趙惠文王在位前期，東(dong)方(fang)六(liu)國(guo)以(yi)齊國(guo)最為強(qiang)(qiang)盛，齊國(guo)與(yu)秦國(guo)各為東(dong)西(xi)方(fang)強(qiang)(qiang)國(guo)。
趙(zhao)惠文王十五(wu)年（公元(yuan)前(qian)284年），名將樂毅同時擔(dan)任燕(yan)、趙(zhao)之(zhi)相，聯(lian)合秦、韓、魏，形成五(wu)國聯(lian)軍(jun)伐齊(qi)，大敗齊(qi)軍(jun)。
趙惠文(wen)王十六年（公元(yuan)前283年），廉頗(po)(po)帶(dai)領趙軍長驅深入齊境(jing)，攻取(qu)陽晉，威震諸侯(hou)，廉頗(po)(po)班師回朝(chao)，官拜(bai)上卿(qing)（上卿(qing)為當時高級爵位）。
趙惠文王十六年（公元前(qian)283年），趙國(guo)得到和(he)氏璧，秦國(guo)提出愿以(yi)十五城(cheng)換之(zhi)，趙國(guo)派藺(lin)相(xiang)如出使(shi)秦國(guo)，藺(lin)相(xiang)如僅(jin)僅(jin)是(shi)宦官(guan)繆賢門下(xia)的“舍人(ren)”。經(jing)繆賢向惠文王薦舉，身攜“和(he)氏璧”，充(chong)當趙使(shi)入秦。藺(lin)相(xiang)如以(yi)他的大智大勇完璧歸趙，取得了對秦外(wai)交的勝利。
其后秦(qin)伐趙(zhao)(zhao)(zhao)，占領了石城。第(di)二(er)年，秦(qin)國(guo)(guo)再(zai)次攻打趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)(guo)，殺了二(er)萬趙(zhao)(zhao)(zhao)軍。這時秦(qin)王欲與(yu)趙(zhao)(zhao)(zhao)王在澠池會盟言(yan)和(he)（今(jin)河南澠池縣西），趙(zhao)(zhao)(zhao)王害(hai)怕，不愿前往(wang)。廉頗和(he)藺相如(ru)商量認為趙(zhao)(zhao)(zhao)王應該前往(wang)，以顯示趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)(guo)的堅強和(he)趙(zhao)(zhao)(zhao)王的果敢。趙(zhao)(zhao)(zhao)王與(yu)藺相如(ru)同往(wang)，廉頗相送，而未(wei)達到低(di)洼大與(yu)趙(zhao)(zhao)(zhao)王分別時說：“大王這次行期(qi)不過三(san)十(shi)(shi)天，若三(san)十(shi)(shi)天不還，請立太子為王，以斷絕秦(qin)國(guo)(guo)要挾趙(zhao)(zhao)(zhao)國(guo)(guo)的希望。”
廉頗的大將風度與周密安排，壯了趙王(wang)的行色(se)，同時由(you)于(yu)相如澠(min)池(chi)會上不卑(bei)不亢(kang)的與秦王(wang)周旋，毫不示(shi)弱(ruo)地(di)回擊(ji)了秦王(wang)施展的種種手段，不僅為趙國挽回了聲譽(yu)，而且對秦王(wang)和群臣(chen)產生震(zhen)懾(she)。最終使得趙王(wang)平安歸來。
澠池會結束(shu)以后(hou)，由于藺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。
廉頗(po)(po)說(shuo)：“我(wo)是(shi)趙國(guo)將(jiang)軍，有(you)(you)攻城野戰的(de)大功，而藺(lin)相(xiang)(xiang)如(ru)只不過靠(kao)能(neng)說(shuo)會道立(li)了點(dian)功，可是(shi)他(ta)(ta)的(de)地位(wei)卻(que)在我(wo)之(zhi)上，況且(qie)藺(lin)相(xiang)(xiang)如(ru)本來是(shi)個(ge)平(ping)民，我(wo)感到羞恥，在他(ta)(ta)下面我(wo)難以(yi)忍受(shou)。”并且(qie)揚言說(shuo)：“我(wo)遇見相(xiang)(xiang)如(ru)，一定要羞辱他(ta)(ta)。”相(xiang)(xiang)如(ru)聽到后，不肯和(he)(he)他(ta)(ta)相(xiang)(xiang)會。相(xiang)(xiang)如(ru)每到上朝時，常常推說(shuo)有(you)(you)病(bing)，不愿和(he)(he)廉頗(po)(po)去爭位(wei)次的(de)先后。沒過多久，相(xiang)(xiang)如(ru)外出，遠(yuan)(yuan)遠(yuan)(yuan)看(kan)到廉頗(po)(po)，相(xiang)(xiang)如(ru)就掉轉車子回避。
于是(shi)藺(lin)相(xiang)(xiang)如的(de)(de)(de)門客就(jiu)(jiu)(jiu)一起來直言進(jin)諫說：“我(wo)們(men)所以離開親人來侍奉您，就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)仰慕您高尚的(de)(de)(de)節義呀(ya)。如今(jin)您與廉(lian)頗官(guan)位相(xiang)(xiang)同，廉(lian)將軍(jun)口出惡言，而您卻害怕躲(duo)避他(ta)，您怕得也太過分了(le)，平庸(yong)的(de)(de)(de)人尚且感到羞恥，何(he)況(kuang)是(shi)身為將相(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)人呢！我(wo)們(men)這(zhe)些(xie)人沒出息，請讓(rang)我(wo)們(men)告辭吧！”藺(lin)相(xiang)(xiang)如堅決地挽(wan)留他(ta)們(men)，說：“諸(zhu)位認(ren)為廉(lian)將軍(jun)和秦(qin)王相(xiang)(xiang)比誰厲(li)害？”回答說：“廉(lian)將軍(jun)比不(bu)(bu)了(le)秦(qin)王。”相(xiang)(xiang)如說：“以秦(qin)王的(de)(de)(de)威勢(shi)，而我(wo)卻敢在朝廷上呵(he)斥(chi)他(ta)，羞辱他(ta)的(de)(de)(de)群臣，我(wo)藺(lin)相(xiang)(xiang)如雖(sui)然無能，難(nan)道會怕廉(lian)將軍(jun)嗎？但是(shi)我(wo)想到，強大的(de)(de)(de)秦(qin)國之所以不(bu)(bu)敢攻(gong)打趙國，就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)因為有(you)我(wo)和廉(lian)將軍(jun)在呀(ya)，如今(jin)兩虎相(xiang)(xiang)斗，勢(shi)必不(bu)(bu)能共存。我(wo)所以這(zhe)樣忍讓(rang)，就(jiu)(jiu)(jiu)是(shi)為了(le)要把國家的(de)(de)(de)急難(nan)擺在前面，而把個人的(de)(de)(de)私(si)怨放在后面。”
廉頗聽說了這些(xie)話，就脫去(qu)上衣，露出上身，背著荊條，由賓(bin)客帶引，來到藺相如的門前請(qing)罪。他說：“我是(shi)個粗野卑賤的人，想不(bu)到將軍您(nin)是(shi)如此的寬厚啊！”二人終(zhong)于相互交歡和好(hao)，成為生死(si)與共的好(hao)友。
趙惠文(wen)王二十(shi)年(nian)（公元(yuan)前279年(nian)），廉(lian)頗向東(dong)攻打(da)齊國，破其一軍。
趙惠文王二(er)十三年(nian)（公(gong)元前276年(nian)），樓昌領兵進攻魏國幾(ji)邑（今大名），未能奪(duo)取。之后廉頗再次進攻，將幾(ji)成功占領。
趙惠文(wen)王二十(shi)(shi)四年（公元前275年），廉頗伐魏，攻(gong)陷防(fang)陵（今(jin)河南安(an)陽(yang)南二十(shi)(shi)里），筑城(cheng)而(er)還，隨后(hou)又攻(gong)取了安(an)陽(yang)（今(jin)河南安(an)陽(yang)縣西南四十(shi)(shi)三里）。
趙(zhao)(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)三十(shi)年(nian)（公元(yuan)前269年(nian)），秦(qin)昭襄王(wang)(wang)不滿趙(zhao)(zhao)(zhao)惠文王(wang)(wang)違背盟(meng)約，出兵進攻趙(zhao)(zhao)(zhao)地閼(e)與（今山西和順）。趙(zhao)(zhao)(zhao)將趙(zhao)(zhao)(zhao)奢率(lv)兵增援閼(e)與，大(da)破。不甘(gan)失(shi)敗的秦(qin)王(wang)(wang)又發(fa)兵攻幾，廉頗救幾，再破秦(qin)軍。
趙惠文王(wang)三(san)十三(san)年(nian)（公元前266年(nian)），趙惠文王(wang)卒，孝成(cheng)王(wang)立。這時，秦國(guo)采取應(ying)侯范(fan)雎“遠交近(jin)攻”的謀略，一邊跟齊國(guo)、楚國(guo)交好，一邊攻打臨近(jin)的小(xiao)國(guo)。
趙(zhao)孝成(cheng)王四年(nian)(nian)（公(gong)元前262年(nian)(nian)），秦(qin)(qin)國(guo)(guo)進攻韓地上(shang)(shang)黨(dang)(dang)。上(shang)(shang)黨(dang)(dang)的韓國(guo)(guo)守軍(jun)孤立無援，太守馮亭便將(jiang)(jiang)上(shang)(shang)黨(dang)(dang)獻給了(le)趙(zhao)國(guo)(guo)。于是，秦(qin)(qin)趙(zhao)之間圍繞(rao)著爭(zheng)(zheng)奪上(shang)(shang)黨(dang)(dang)地區(qu)發生(sheng)了(le)戰爭(zheng)(zheng)。這時，名將(jiang)(jiang)趙(zhao)奢已死，藺相如病重，執掌(zhang)軍(jun)事事務的只有(you)廉(lian)頗。于是，趙(zhao)孝成(cheng)王命(ming)廉(lian)頗統帥(shuai)趙(zhao)軍(jun)阻秦(qin)(qin)軍(jun)于長(chang)平（今山西(xi)晉城(cheng)高平市西(xi)北）（參見長(chang)平之戰）。
當(dang)時，秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)(jun)幾(ji)次打敗(bai)趙軍(jun)(jun)，已南(nan)取(qu)野王（今(jin)河南(nan)沁陽），北略(lve)上黨(dang)（今(jin)山(shan)西東南(nan)部(bu)部(bu)分地區(qu)），切(qie)斷了(le)長平南(nan)北聯系，士氣(qi)正盛，而趙軍(jun)(jun)長途跋(ba)涉而至，不僅兵力處于劣勢(shi)，態勢(shi)上也處于被動不利的(de)地位。面(mian)對(dui)這一情況(kuang)，廉頗(po)正確地采取(qu)了(le)筑(zhu)壘固(gu)守，疲憊敵軍(jun)(jun)，相機攻(gong)敵的(de)作戰(zhan)方針。他命(ming)令趙軍(jun)(jun)憑借山(shan)險，筑(zhu)起森(sen)嚴壁壘。盡管秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)(jun)數次挑(tiao)戰(zhan)，廉頗(po)總是嚴束(shu)部(bu)眾，堅壁不出。同時，他把上黨(dang)地區(qu)的(de)民(min)眾集(ji)中(zhong)起來，一面(mian)從事(shi)戰(zhan)場運輸，一面(mian)投入筑(zhu)壘抗秦(qin)(qin)(qin)的(de)工作。趙軍(jun)(jun)森(sen)嚴壁壘，秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)(jun)求戰(zhan)不得，無計可施，銳氣(qi)漸失。廉頗(po)用兵持重(zhong)，固(gu)壘堅守三年，意在挫敗(bai)秦(qin)(qin)(qin)軍(jun)(jun)速勝之謀。
秦國(guo)看速勝不(bu)行(xing)，便使反間計，讓趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)相信(xin)秦國(guo)最(zui)擔心、最(zui)害怕(pa)的是用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)替代(dai)廉(lian)頗(po)。趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)求(qiu)勝心切，終(zhong)于中了反間計，認為(wei)廉(lian)頗(po)怯戰，強行(xing)罷廉(lian)頗(po)職，用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)為(wei)將。雖然趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)母親(qin)力諫，指出只知紙上談兵(bing)的趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)不(bu)適合擔此重任，但趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)王(wang)(wang)不(bu)聽，任用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)為(wei)將軍(jun)。趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)代(dai)替了廉(lian)頗(po)的職務后，完全改變(bian)了廉(lian)頗(po)制定的戰略部署(shu)，撤換(huan)了許多軍(jun)官。秦國(guo)見使用(yong)(yong)(yong)趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)為(wei)將，便暗中啟用(yong)(yong)(yong)武安君白起(qi)率兵(bing)攻趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)。大敗趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)軍(jun)于長(chang)平，射殺趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)括(kuo)(kuo)(kuo)，坑趙(zhao)(zhao)(zhao)(zhao)兵(bing)四十余萬。
第二年，秦軍包(bao)圍(wei)了邯(han)鄲，達一年多時(shi)間，趙(zhao)國幾近滅亡(wang)，全(quan)靠楚(chu)、魏兩(liang)國軍隊來救助，才得以(yi)解除邯(han)鄲的(de)包(bao)圍(wei)。
趙孝成王(wang)十五年（公元(yuan)前251年），燕王(wang)喜派(pai)丞相(xiang)栗(li)(li)腹同趙國交好，栗(li)(li)腹回(hui)國后向(xiang)燕王(wang)提議(yi)：“趙國的壯丁都死在了長(chang)平，遺孤還沒長(chang)大，可(ke)乘機進攻。”燕王(wang)于是出動(dong)了兩支軍(jun)隊(dui)，兩千(qian)輛戰車，命(ming)栗(li)(li)腹率軍(jun)進攻鄗城，卿秦率軍(jun)進攻代地。
趙王派廉頗(po)領兵反擊(ji)，在鄗城(cheng)大敗燕(yan)軍，殺死栗腹，俘虜了卿秦、樂閑，之后又(you)包(bao)圍了燕(yan)國都(dou)城(cheng)。燕(yan)國割讓五座城(cheng)請求講和，趙王才答應(ying)停戰。經此一戰，趙王把(ba)尉(wei)文(wen)封給廉頗(po)，封為信平君(jun)，并任假相。
此戰(zhan)趙(zhao)軍(jun)在名將廉頗的指揮下，利用燕軍(jun)輕敵、疲(pi)勞，趙(zhao)軍(jun)則(ze)同仇敵愾(kai)，對來范(fan)之(zhi)敵予以痛擊，是中(zhong)國歷史上以少勝多(duo)的著名戰(zhan)例。
趙孝成王二十一年（公元前245年），廉頗(po)帶兵攻(gong)取魏地繁陽（今河南內黃縣(xian)西北）。
同年，趙孝成王去世，其(qi)子趙悼襄王繼位(wei)。
趙悼襄王一繼位就解除(chu)了(le)廉頗(po)(po)的(de)軍(jun)職，派樂乘代替在(zai)外領(ling)兵的(de)廉頗(po)(po)。廉頗(po)(po)因受排擠而發怒(nu)，攻打樂乘，樂乘逃走。廉頗(po)(po)于是離趙投奔(ben)魏(wei)國大梁（今河南省開封市）。
廉(lian)頗(po)去大梁住了(le)很(hen)久，魏王(wang)雖然收留了(le)他，卻并不信任(ren)和重用(yong)(yong)(yong)他。趙(zhao)國因為多次被(bei)秦(qin)軍圍困，趙(zhao)王(wang)想再(zai)任(ren)用(yong)(yong)(yong)廉(lian)頗(po)，廉(lian)頗(po)也想再(zai)被(bei)趙(zhao)國任(ren)用(yong)(yong)(yong)。
于是，趙王派遣(qian)使者去帶著一(yi)副名貴的(de)盔甲和四匹快(kuai)馬到大(da)梁去慰問廉(lian)頗(po)，看(kan)廉(lian)頗(po)還是否(fou)可用。廉(lian)頗(po)的(de)仇人郭開(kai)卻唯(wei)恐(kong)廉(lian)頗(po)再(zai)得勢(shi)，暗中賄(hui)賂使者，讓他說廉(lian)頗(po)的(de)壞(huai)話。
趙國使者見(jian)到廉(lian)(lian)頗以后，廉(lian)(lian)頗在他(ta)面前(qian)一(yi)頓飯吃了(le)一(yi)斗米，十斤肉，還披甲上(shang)馬，表示自己(ji)還可(ke)有用。但使者回來向趙王報(bao)告說：“廉(lian)(lian)將(jiang)軍雖(sui)然(ran)老了(le)，但飯量還很(hen)好，可(ke)是(shi)和(he)我坐在一(yi)起，不多時(shi)就拉了(le)三次(ci)屎。”趙王認為(wei)(wei)廉(lian)(lian)頗老了(le)，就沒任用他(ta)，廉(lian)(lian)頗也就沒再得到為(wei)(wei)國報(bao)效(xiao)的機會(hui)。
楚(chu)國聽說(shuo)廉頗在(zai)魏國，就暗中派人迎(ying)接他入楚(chu)。廉頗擔任楚(chu)將后，沒有建(jian)立什么功勞。他說(shuo)：“我思用趙(zhao)人。”但趙(zhao)國終究未(wei)能(neng)重(zhong)新(xin)啟(qi)用他，致使廉頗抑郁不樂，最終死(si)在(zai)楚(chu)國的壽(shou)春(chun)（今安徽省壽(shou)縣(xian)）。
廉(lian)頗死(si)后不久，趙國便(bian)被秦國滅(mie)亡（參見秦滅(mie)趙之戰）。
唐朝建中三年（公(gong)元782年），禮(li)儀使顏真卿向唐德(de)宗建議，追封古代名將六十四(si)人，并為(wei)他們設廟享(xiang)奠，當中就包括“趙(zhao)(zhao)信平君廉頗(po)”。同時代被(bei)列入廟享(xiang)名單的只有：孫(sun)臏、田單、趙(zhao)(zhao)奢(she)、李(li)牧、王翦而已。
及至(zhi)宋代宣(xuan)和(he)五年(nian)，宋室依照(zhao)唐(tang)代慣例，為古代名將(jiang)設廟，七十二位名將(jiang)中亦包括廉頗。
趙勝：“廉頗為人勇騺而(er)愛士；知難而(er)忍恥，與之野(ye)戰則不如，持守(shou)足以當(dang)之。”
劉(liu)恒(heng)：“嗟(jie)乎！吾(wu)獨不(bu)得廉(lian)頗、李牧(mu)，時為吾(wu)將，吾(wu)豈憂(you)匈奴(nu)哉！”
馮唐：“天下(xia)之(zhi)將，獨(du)有廉(lian)頗(po)李牧耳。”
賈誼：“吳起(qi)、孫臏、帶佗、倪良、王廖(liao)、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。”
司馬遷：“廉(lian)頗者，趙之(zhi)良將也。以勇(yong)氣聞於諸侯。”?
谷永：“趙(zhao)有廉頗、馬服，強(qiang)秦不敢窺兵井陘。”
《世說新語》：“廉頗、藺相如雖千載上(shang)死人，懔懔恒如有生(sheng)氣。”
司馬貞：“清梠凜凜，壯氣熊(xiong)(xiong)熊(xiong)(xiong)。各竭誠義，遞為雌(ci)雄。和璧聘返，澠池好通。負荊知懼，屈節推工。安邊定策，頗、牧之(zhi)功(gong)。”
《十(shi)七史百(bai)將(jiang)傳》：“廉頗者，趙之良將(jiang)也。伐(fa)齊，大破(po)之，取晉陽，拜為上卿，以(yi)勇氣聞于諸(zhu)侯(hou)。”
劉克莊：“浪說三遺矢，猶堪一據鞍(an)。君王不自試，耳目信人難。”
邵雍：“廉頗白起善(shan)用兵，蘇秦張儀善(shan)縱橫。”
徐鈞：“遺矢讒言棄(qi)老成，肉多飯健尚(shang)精神。可(ke)憐一(yi)點狐(hu)丘志(zhi)，到死猶能用趙臣。”
陳(chen)普：“長年霜骨(gu)白(bai)皚皚，廉藺羞顏似濕灰。白(bai)起殺心(xin)如未(wei)謝，二家隨璧(bi)獻章臺。”
李曾(ceng)伯：“在(zai)楚猶在(zai)趙，始終同一頗。晚年猶矍鑠，勁氣肯(ken)消磨。”
陳元靚：“趙用廉君(jun)，咸陽畏鄰。及罷推轂，誰能抗秦。盛衰在運，興替由人(ren)。房陵流落，為聽讒臣。”
程登吉(ji)：“漢武內多欲而(er)外施仁義(yi)，廉頗先國難(nan)而(er)后私仇。”?
王夫之：“有良將而(er)不用(yong)，趙黜廉(lian)頗(po)而(er)亡，燕疑樂毅而(er)僨。”
黃道周：“廉頗(po)趙(zhao)卿，位下則爭。一聞(wen)公言，肉(rou)袒負荊。趙(zhao)括代將(jiang)，長平(ping)卒坑。再起襲燕，得燕五(wu)城。悼(dao)襄(xiang)不用，奔魏以明。趙(zhao)困思頗(po)，遣使察情。上馬示健，善飯(fan)示英。使受仇金，遺矢毀名。愧(kui)為楚將(jiang)，思用趙(zhao)兵。壽(shou)春(chun)之(zhi)死(si)，悒悒不平(ping)。”
巧笑倩兮 
