魏良(liang)輔熟悉音律(lv),初習北(bei)曲,因(yin)不及北(bei)人王(wang)友山,乃(nai)鉆(zhan)研南(nan)(nan)曲。他(ta)的家鄉盛(sheng)行弋陽腔(qiang),而他(ta)卻厭鄙(bi)弋陽,為(wei)改變所處(chu)的藝術環境,于嘉靖年(nian)間(1522——1565年(nian))來到(dao)了當時南(nan)(nan)戲北(bei)曲十分(fen)活躍的太倉(cang)(cang),居住在(zai)太倉(cang)(cang)南(nan)(nan)碼頭(現(xian)太倉(cang)(cang)市南(nan)(nan)郊鎮)。
在(zai)當(dang)地駐(zhu)軍中(zhong),有很多人通曉音律,魏(wei)良輔常與他(ta)(ta)們切磋(cuo)技藝和商討樂理。這(zhe)時(shi),他(ta)(ta)結識(shi)了駐(zhu)地的(de)一位南(nan)曲(qu)(qu)專家(jia)、太倉(cang)衛百(bai)戶過(guo)云適,常向他(ta)(ta)請(qing)教(jiao),每(mei)次度曲(qu)(qu)都要(yao)等到過(guo)認(ren)為滿意了方(fang)肯罷休。他(ta)(ta)還請(qing)教(jiao)從安徽壽州(今壽縣)發配至(zhi)太倉(cang)的(de)善弦索、北(bei)曲(qu)(qu)的(de)戲劇家(jia)張野(ye)塘(tang)。當(dang)時(shi)張正在(zai)軍中(zhong)服役(yi),對魏(wei)的(de)求教(jiao)欣然應允,兩人結為摯友。后(hou)來魏(wei)良輔將(jiang)自己的(de)女(nv)兒許(xu)配給張野(ye)塘(tang)。
以(yi)(yi)后,魏良輔(fu)在過云適、張野塘等人的(de)(de)協助下,吸收了當(dang)時流(liu)行的(de)(de)海鹽腔(qiang)、余姚腔(qiang)以(yi)(yi)及江南民歌小(xiao)調的(de)(de)某(mou)些特點,對流(liu)傳于太倉昆(kun)(kun)山(shan)一帶的(de)(de)戲曲唱腔(qiang)進行加工整理,將南北曲融(rong)合(he)為一體,既(ji)可使(shi)南曲“收音純細”,又可命名(ming)北曲“轉無北氣(qi)”,從而改變了以(yi)(yi)往那種(zhong)平直無意韻的(de)(de)呆板唱腔(qiang),形(xing)成了一種(zhong)格調新(xin)穎、唱法細膩、舒徐(xu)委婉的(de)(de)“水磨腔(qiang)”(昆(kun)(kun)腔(qiang))。它以(yi)(yi)清(qing)唱的(de)(de)形(xing)式出(chu)現,終于使(shi)昆(kun)(kun)腔(qiang)在無大(da)鑼(luo)大(da)鼓烘(hong)托的(de)(de)氣(qi)氛下能夠清(qing)麗悠(you)遠,旋(xuan)律更加優美。
同時,魏良輔(fu)對伴(ban)奏樂器(qi)也進行(xing)了(le)改革。原來南曲伴(ban)奏以簫、管(guan)為主要樂器(qi),為了(le)使(shi)昆(kun)腔的(de)演(yan)唱更富有(you)感(gan)染力,他將笛、管(guan)、笙、琴、琵琶、弦(xian)子等(deng)樂器(qi)集合于一堂,用來伴(ban)奏昆(kun)腔的(de)演(yan)唱,獲(huo)得(de)成(cheng)功。魏良輔(fu)從此名聲大振,被譽為“國工”、“曲圣”,乃至(zhi)昆(kun)腔(南曲)“鼻祖(zu)”。
著(zhu)有《曲律》(一名《南(nan)詞引正》)一書,是論述(shu)昆腔唱(chang)法(fa)及南(nan)北曲流派的重(zhong)要(yao)著(zhu)作。