李鴻(hong)章(zhang)（1823年2月(yue)15日—1901年11月(yue)7日），本名(ming)章(zhang)銅，字漸甫、子黻[fú]，號(hao)少荃（一作(zuo)少泉(quan)），晚年自號(hao)儀叟(sou)，別號(hao)省心，安徽合肥人(ren)，晚清名(ming)臣，洋務運動的(de)主(zhu)要領導人(ren)之一。世人(ren)多稱(cheng)“李中堂”，因(yin)行(xing)二，故(gu)民間(jian)又稱(cheng)“李二先(xian)生”。
作(zuo)為晚清重臣，李鴻章是淮軍(jun)和北洋(yang)水師的創(chuang)始人(ren)和統帥、洋(yang)務運動(dong)領袖之一(yi)，建立了(le)中國第一(yi)支西(xi)式海軍(jun)——北洋(yang)水師，官至(zhi)東宮三師、文華殿大(da)學(xue)士、北洋(yang)通(tong)商大(da)臣、直隸總督，爵位一(yi)等肅毅(yi)伯。一(yi)生參與(yu)了(le)一(yi)系列重大(da)歷史(shi)事件：包(bao)括鎮壓太平天國運動(dong)、鎮壓捻(nian)軍(jun)起義、洋(yang)務運動(dong)、甲午戰爭等，代表清政府簽訂了(le)《越(yue)南條(tiao)(tiao)約》《馬關條(tiao)(tiao)約》《中法簡明條(tiao)(tiao)約》《辛丑條(tiao)(tiao)約》等一(yi)系列不平等條(tiao)(tiao)約。
日本首相(xiang)伊藤博(bo)文(wen)視為(wei)(wei)“大(da)清(qing)帝國中唯一(yi)有能耐(nai)可和(he)世界列強一(yi)爭長短之人(ren)(ren)”，德國海軍大(da)臣柯納德稱為(wei)(wei)“東方俾斯(si)麥”，慈禧(xi)太(tai)后視為(wei)(wei)“再造玄(xuan)黃之人(ren)(ren)”，與曾國藩(fan)、張之洞、左宗棠并(bing)稱為(wei)(wei)“中興四大(da)名臣”。死后追贈太(tai)傅，晉封一(yi)等肅毅侯，謚號文(wen)忠，著作收于《李文(wen)忠公全集》。
道光三年（1823年）正月初(chu)五日生于安徽(hui)省(sheng)合肥(fei)縣東(dong)鄉（今瑤海區(qu)）磨店鄉。?
父親李(li)文安(an)，母(mu)親李(li)氏(shi)，兄弟(di)姐妹(mei)八人，李(li)鴻(hong)章(zhang)排(pai)行老二，故民間又(you)稱“李(li)二先生(sheng)”。譜名章(zhang)銅。李(li)鴻(hong)章(zhang)六(liu)歲就進入家館棣華書(shu)屋(wu)學(xue)習。他少年(nian)聰慧，先后拜堂伯李(li)仿仙和合肥名士徐子(zi)苓為師，攻讀(du)經史(shi)，打(da)下扎實的學(xue)問(wen)功底(di)。道光(guang)二十(shi)年(nian)（1840年(nian)），中秀才。
道光二十(shi)三年(nian)（1843年(nian)），李鴻(hong)(hong)章在(zai)廬州府學被選為優貢。時(shi)(shi)任京(jing)(jing)(jing)官(guan)的(de)父親望子(zi)成龍，函催(cui)鴻(hong)(hong)章入(ru)(ru)北京(jing)(jing)(jing)，準備來年(nian)順天府的(de)鄉試。鴻(hong)(hong)章謹遵父命，毅然北上(shang)，并(bing)作《入(ru)(ru)都(dou)》詩10首，以(yi)抒發胸懷，為世所傳誦。有(you)(you)“一萬年(nian)來誰著史，三千里外欲封侯”一句。他(ta)以(yi)詩言(yan)志，有(you)(you)“遍(bian)交海(hai)內(nei)知名士(shi)，去(qu)訪京(jing)(jing)(jing)師(shi)有(you)(you)道人(ren)”之宏愿。入(ru)(ru)京(jing)(jing)(jing)后，他(ta)在(zai)時(shi)(shi)任刑部郎中的(de)父親引領下，遍(bian)訪呂賢基、王茂蔭、趙畇等安徽籍京(jing)(jing)(jing)官(guan)，得(de)到(dao)他(ta)們的(de)器重和(he)賞識；同(tong)時(shi)(shi)，由于科(ke)場順利，使他(ta)得(de)以(yi)有(you)(you)廣泛(fan)的(de)交游和(he)開(kai)闊的(de)眼界，當時(shi)(shi)與(yu)他(ta)同(tong)榜的(de)甲辰（舉(ju)人(ren)）、丁未（進士(shi)）兩科(ke)中，人(ren)才濟(ji)濟(ji)，不(bu)少人(ren)日后膺任樞臣疆寄，李鴻(hong)(hong)章與(yu)這些同(tong)年(nian)一直保(bao)持著密切(qie)而特殊的(de)關系。1844年(nian)（道光二十(shi)四(si)年(nian)）應順天府鄉試，考中84名舉(ju)人(ren)，住京(jing)(jing)(jing)曾國藩宅邸(di)受曾補(bu)習教(jiao)導，同(tong)年(nian)與(yu)周氏完婚。
道光(guang)二十五年(nian)（1845年(nian)）入京會試(shi)，以(yi)年(nian)家子(zi)身份(fen)受(shou)業曾國藩門下。出身徽商(shang)又為(wei)(wei)蘇(su)州世(shi)家的(de)(de)(de)主考官潘世(shi)恩，以(yi)及作為(wei)(wei)李鴻(hong)章太老(lao)師的(de)(de)(de)翁(weng)心存（孫鏘鳴之(zhi)師），在(zai)青年(nian)李鴻(hong)章任翰林院編修時(shi)，對(dui)其(qi)經世(shi)致(zhi)用世(shi)界(jie)觀的(de)(de)(de)形成，均有一定的(de)(de)(de)啟迪(di)；而以(yi)潘、翁(weng)為(wei)(wei)領袖的(de)(de)(de)蘇(su)南(nan)豪紳，對(dui)李鴻(hong)章后(hou)來組建淮(huai)軍迅速崛起于(yu)江蘇(su)，也(ye)予以(yi)極(ji)大的(de)(de)(de)支持。然而，最(zui)令李鴻(hong)章慶幸的(de)(de)(de)是，他在(zai)初次會試(shi)落榜后(hou)的(de)(de)(de)“乙丙之(zhi)際”（即1845—1846年(nian)），即以(yi)“年(nian)家子(zi)”身份(fen)投帖拜在(zai)湖南(nan)大儒曾國藩門下，學習經世(shi)之(zhi)學，奠定了一生(sheng)事業和思想的(de)(de)(de)基礎。
當時，曾(ceng)國(guo)藩(fan)患肺病，僦(jiu)居城(cheng)(cheng)南報(bao)國(guo)寺，與(yu)經(jing)(jing)學(xue)(xue)家劉傳(chuan)瑩等談(tan)經(jing)(jing)論道。報(bao)國(guo)寺又名慈仁寺，曾(ceng)是明末清初思想家顧炎武(wu)的(de)棲居所。面對內(nei)憂外(wai)患，強烈的(de)參(can)與(yu)意識使曾(ceng)國(guo)藩(fan)步亭林以(yi)自(zi)喻(yu)。他在桐城(cheng)(cheng)派姚鼐所提義(yi)理(li)(li)、辭章、考據(ju)三條(tiao)傳(chuan)統的(de)治學(xue)(xue)標準(zhun)外(wai)，旗(qi)幟鮮明地(di)增加了(le)“經(jing)(jing)濟”，亦即(ji)經(jing)(jing)世致(zhi)用之學(xue)(xue)一(yi)(yi)(yi)條(tiao)。李鴻章不僅與(yu)曾(ceng)國(guo)藩(fan)“朝夕過從，講求義(yi)理(li)(li)之學(xue)(xue)”，還(huan)受命按新的(de)治學(xue)(xue)宗旨編校《經(jing)(jing)史百(bai)家雜鈔》，所以(yi)曾(ceng)國(guo)藩(fan)一(yi)(yi)(yi)再稱其“才可大用”，并(bing)把他和(he)門(men)下同時中(zhong)進士的(de)郭嵩(song)燾(dao)、陳(chen)鼐、帥遠鐸(duo)等一(yi)(yi)(yi)起，稱為(wei)“丁未四君(jun)子”。日后(hou)太平軍起，曾(ceng)、李各自(zi)回鄉(xiang)辦理(li)(li)團(tuan)練，曾(ceng)氏又將(jiang)自(zi)己編練湘(xiang)軍的(de)心(xin)得諄諄信告李鴻章，足(zu)見期望之殷。
道(dao)光二十(shi)七年(nian)（1847年(nian)）中進士，列二甲第十(shi)三名，朝考后(hou)改翰(han)林(lin)院(yuan)庶吉士。同時，受(shou)業曾國(guo)藩(fan)門下，講求經世(shi)之學(xue)。道(dao)光三十(shi)年(nian)（1850年(nian)）翰(han)林(lin)院(yuan)散館，授翰(han)林(lin)院(yuan)編(bian)修，充武英殿編(bian)修。
咸豐(feng)三年(nian)（1853年(nian)），從武漢(han)順江東(dong)下的太平(ping)軍占領(ling)安慶(qing)，殺死巡撫(fu)蔣文慶(qing)。李(li)鴻章(zhang)慫恿工(gong)部左侍郎呂(lv)賢(xian)(xian)基上奏，并代為捉刀連夜趕寫奏章(zhang)。咸豐(feng)帝詔諭工(gong)部左侍郎呂(lv)賢(xian)(xian)基前往安徽(hui)，任安徽(hui)團(tuan)(tuan)練(lian)大臣(chen)，辦理團(tuan)(tuan)練(lian)防(fang)剿事宜。呂(lv)對李(li)說：“君禍我，上命(ming)我往；我亦(yi)禍君，奏調偕行”。于(yu)是，他隨同侍郎呂(lv)賢(xian)(xian)基回(hui)籍辦團(tuan)(tuan)練(lian)，5月首次與太平(ping)軍交戰(zhan)于(yu)和州裕溪口。次年(nian)，李(li)鴻章(zhang)的父(fu)親李(li)文安也由王茂蔭舉薦，回(hui)鄉辦團(tuan)(tuan)練(lian)。李(li)家父(fu)子的團(tuan)(tuan)練(lian)“整齊皆可(ke)用”。李(li)鴻章(zhang)先后隨周天爵(jue)、李(li)嘉(jia)端(duan)、呂(lv)賢(xian)(xian)基、福濟等清(qing)廷(ting)大員在皖中與太平(ping)軍、捻軍作戰(zhan)。
李鴻章以書生(sheng)帶兵，既有(you)“專以浪(lang)戰為能”的記錄，也有(you)“翰林變作綠林”的惡名。數年(nian)的團練生(sheng)涯，使他逐(zhu)步(bu)懂得了為將之道(dao)，不在(zai)一(yi)時勝敗，不逞匹夫(fu)之勇。
咸豐五年(nian)(nian)（1855年(nian)(nian)）十月，因率團練收復廬州(zhou)之功，“奉旨(zhi)交軍(jun)機處記名以道(dao)府(fu)用”。咸豐六年(nian)(nian)（1856年(nian)(nian)）九月，隨(sui)同福濟等(deng)先后(hou)攻克巢縣、和州(zhou)等(deng)地，后(hou)敘功賞加按(an)察使銜。然(ran)而(er)，功高易遭妒(du)，一時(shi)之間，謗言四起(qi)，李(li)鴻章幾(ji)不(bu)能(neng)自立于鄉里。咸豐七年(nian)(nian)（1857年(nian)(nian)），安徽巡撫(fu)福濟奏(zou)報李(li)鴻章丁憂，為父親守(shou)制(zhi)，從而(er)結(jie)束了他為時(shi)五年(nian)(nian)的團練活動。
次年，太平軍再陷廬州(zhou)，李鴻章(zhang)攜(xie)帶家眷出(chu)逃，輾(zhan)轉至南昌，寓居其兄李翰章(zhang)處。
咸豐九(jiu)年(nian)（1859年(nian)）十二月赴江西建昌，入曾(ceng)(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)幕(mu)(mu)府(fu)(fu)，負責起草文書。此(ci)時，正當湘軍三河之戰剛(gang)剛(gang)敗(bai)，需(xu)人(ren)孔急。因此(ci)，曾(ceng)(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)對于招李鴻(hong)章(zhang)(zhang)入營襄助，甚為(wei)積極主動。但曾(ceng)(ceng)(ceng)也深知，李自恃才高氣盛，鋒芒(mang)畢露，真(zhen)要獨當一面，還需(xu)再(zai)經(jing)一番磨礪(li)。于是，他平時盡量讓李鴻(hong)章(zhang)(zhang)參(can)與(yu)核心機(ji)密的(de)(de)討(tao)論(lun)，將(jiang)其與(yu)胡(hu)林(lin)翼、李續宜等(deng)方面大員同等(deng)看(kan)待；當時，湘軍幕(mu)(mu)府(fu)(fu)中有不少能言(yan)(yan)善辯之士，如(ru)李元度、左宗棠(tang)等(deng)，曾(ceng)(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)經(jing)常有意(yi)無意(yi)讓他們與(yu)李鴻(hong)章(zhang)(zhang)爭口舌(she)之長，以挫其銳(rui)氣。至(zhi)于曾(ceng)(ceng)(ceng)氏本人(ren)，更是身(shen)體力(li)行，以自己的(de)(de)表(biao)率來影響李鴻(hong)章(zhang)(zhang)。如(ru)李愛睡懶覺，曾(ceng)(ceng)(ceng)則(ze)每(mei)日(ri)清(qing)晨(chen)必(bi)等(deng)幕(mu)(mu)僚(liao)到齊后方肯用餐，逼李每(mei)日(ri)早起；又李好講虛夸(kua)大言(yan)(yan)以嘩眾(zhong)取寵(chong)，曾(ceng)(ceng)(ceng)多次正言(yan)(yan)相誡：待人(ren)惟(wei)一個“誠”字。每(mei)當遇(yu)到困難河挫折，曾(ceng)(ceng)(ceng)則(ze)大談“挺”經(jing)。如(ru)此(ci)苦(ku)心孤詣，使(shi)李鴻(hong)章(zhang)(zhang)的(de)(de)思想、性(xing)格(ge)乃至(zhi)生活(huo)習慣(guan)都深受曾(ceng)(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)的(de)(de)潛移默化。李鴻(hong)章(zhang)(zhang)自稱(cheng)：“我從師多矣(yi)，毋若此(ci)老翁之善教者，其隨時、隨地、隨事，均有所指示”。又說“從前(qian)歷佐(zuo)諸帥，茫無指歸，至(zhi)此(ci)如(ru)識指南針，獲益匪淺。”曾(ceng)(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)生性(xing)“懦緩(huan)”，而李的(de)(de)作(zuo)風(feng)則(ze)明快果斷；曾(ceng)(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)每(mei)有大計常猶豫再(zai)三，往往得李在旁數言(yan)(yan)而決。
其后安徽(hui)巡撫(fu)翁(weng)(weng)(weng)(weng)同書（同治帝(di)、光緒帝(di)之(zhi)(zhi)師(shi)翁(weng)(weng)(weng)(weng)同龢長兄(xiong)）對太(tai)平天國(guo)(guo)戰爭時棄城逃跑，曾(ceng)國(guo)(guo)藩起草(cao)《參翁(weng)(weng)(weng)(weng)同書片》時采(cai)用李(li)鴻(hong)章(zhang)之(zhi)(zhi)草(cao)稿：“臣職(zhi)份所在，例應糾參，不敢以翁(weng)(weng)(weng)(weng)同書之(zhi)(zhi)門第鼎(ding)盛瞻顧遷就”（當時翁(weng)(weng)(weng)(weng)同書之(zhi)(zhi)父翁(weng)(weng)(weng)(weng)心(xin)存正(zheng)處(chu)高位(wei)），并因(yin)此(ci)更欣賞(shang)李(li)鴻(hong)章(zhang)的才(cai)華。但李(li)鴻(hong)章(zhang)也因(yin)此(ci)與翁(weng)(weng)(weng)(weng)同龢結下(xia)不共戴天之(zhi)(zhi)仇，日(ri)后翁(weng)(weng)(weng)(weng)同龢處(chu)處(chu)刁難北洋水(shui)師(shi)。
咸豐十(shi)年(nian)(nian)(nian)（1860年(nian)(nian)(nian)）秋，曾(ceng)、李(li)師生之間因曾(ceng)國藩(fan)決定移軍祁(qi)門(men)和(he)彈劾李(li)元(yuan)度(du)二事發生嚴重(zhong)分歧。李(li)鴻章認(ren)為祁(qi)門(men)地處萬山叢中(zhong)，是兵家(jia)所忌的(de)“絕地”，移駐不(bu)妥；而李(li)元(yuan)度(du)追(zhui)隨曾(ceng)氏(shi)，好為“文人大言”，而非將(jiang)才，曾(ceng)深知(zhi)其短卻(que)使他領(ling)軍防守徽州，甫(fu)一兵敗(bai)又嚴詞(ci)糾參，李(li)鴻章不(bu)愿擬稿并“率一幕(mu)人往爭”，終至憤而離營。這(zhe)表明(ming)，李(li)此(ci)時的(de)戰略和(he)用人眼(yan)光已在曾(ceng)之上(shang)。后來，經過胡林翼、陳鼐(nai)和(he)郭嵩燾等友朋的(de)勸說和(he)曾(ceng)國藩(fan)的(de)再三招請，李(li)鴻章乃于次年(nian)(nian)(nian)六月(yue)七日重(zhong)回湘(xiang)軍大營。
同年(nian)，太平軍(jun)二破(po)江(jiang)(jiang)南大營(ying)后，清政府在整個長(chang)江(jiang)(jiang)下(xia)(xia)游地(di)區已(yi)失去最(zui)后一(yi)支主力(li)。在太平軍(jun)猛烈攻勢下(xia)(xia)，江(jiang)(jiang)南豪(hao)紳(shen)地(di)主，紛(fen)(fen)紛(fen)(fen)逃避到已(yi)經形(xing)同孤(gu)島的上(shang)海(hai)。為了免遭滅頂之災，在滬(hu)士(shi)紳(shen)買辦一(yi)面籌備“中外(wai)會防局”，依(yi)賴西方(fang)雇(gu)傭軍(jun)保(bao)護上(shang)海(hai)；另(ling)一(yi)方(fang)面又派出(chu)錢(qian)鼎(ding)銘(ming)等為代表(biao)，前往安慶請曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)派援兵。錢(qian)鼎(ding)銘(ming)先(xian)動之以情(qing)，每日泣涕哀求(qiu)，言(yan)江(jiang)(jiang)南士(shi)紳(shen)盼曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)如久(jiu)旱之望云霓；繼而曉之以利(li)，說上(shang)海(hai)每月(yue)可籌餉六十萬兩，這對時(shi)感(gan)缺餉的湘軍(jun)，不(bu)啻是一(yi)大誘惑；同時(shi)，錢(qian)鼎(ding)銘(ming)還(huan)利(li)用其父親錢(qian)寶琛(chen)是曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)和(he)李(li)(li)(li)文(wen)安同年(nian)的關系(xi)，走李(li)(li)(li)鴻章的門路(lu)要說動曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)。曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)最(zui)初(chu)屬意派曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)荃領兵東援，但(dan)曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)荃一(yi)心要攻下(xia)(xia)天京(jing)，建立首功(gong)，而不(bu)愿往。隨后，曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)又函請湘軍(jun)宿將陳(chen)士(shi)杰出(chu)山，但(dan)陳(chen)亦(yi)以“母老”力(li)辭，曾(ceng)(ceng)國(guo)(guo)藩(fan)(fan)(fan)最(zui)后轉(zhuan)商(shang)于李(li)(li)(li)鴻章，李(li)(li)(li)欣(xin)然(ran)應命，于是開始了淮軍(jun)的招募(mu)與組(zu)建。
咸豐十一(yi)年（1861年）夏，西鄉團練頭目得知曾國藩就任兩江總(zong)督，安徽人李(li)(li)鴻(hong)章在幕中(zhong)主持(chi)機(ji)要時，就公推曾任李(li)(li)文安幕僚(liao)的(de)(de)張樹聲向李(li)(li)鴻(hong)章、曾國藩上了一(yi)道(dao)稟帖，洞陳安徽形勢，并(bing)表示了愿意投效的(de)(de)決心。曾閱后大為賞識，親筆批示“獨立江北，真(zhen)祖生也”。由于廬州團練的(de)(de)這些(xie)基礎和(he)李(li)(li)鴻(hong)章在當(dang)地的(de)(de)各(ge)種(zhong)關(guan)系，淮軍的(de)(de)組建(jian)、招募比較順(shun)利。
李鴻(hong)章(zhang)首先通過張樹聲招募了合肥(fei)西鄉(xiang)三山諸部團練。接著(zhu)，又(you)通過前來安慶拜(bai)訪的廬(lu)江(jiang)進(jin)士劉秉璋與駐扎三河的廬(lu)江(jiang)團練頭目潘鼎新、吳(wu)長慶建(jian)立聯系。潘、劉自幼同學，又(you)同為李鴻(hong)章(zhang)父親李文安的門生，吳(wu)長慶的亡(wang)父吳(wu)廷香也與李文安有舊交，自然一呼(hu)而應。
同(tong)治元(yuan)年（1862年）春節過后，淮軍最(zui)早的(de)部隊樹（張樹聲）、銘（劉銘傳）、鼎（潘(pan)鼎新）、慶（吳(wu)長慶）四營即陸續(xu)開赴安慶集(ji)訓。與(yu)此同(tong)時，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)還命令三弟李(li)(li)鶴章(zhang)回合肥故(gu)鄉招募(mu)舊部團練(lian)，響(xiang)應投(tou)軍的(de)有內親李(li)(li)勝、張紹棠，昔年好友王學懋(mao)，以及父親李(li)(li)文(wen)安的(de)舊部吳(wu)毓(yu)(yu)蘭、吳(wu)毓(yu)(yu)芬等。
首批四營淮(huai)軍抵達安慶(qing)后，曾(ceng)國(guo)藩極為重視，親自召(zhao)見各(ge)營將(jiang)(jiang)領(ling)加以考察，并親為訂立營制營規(gui)。曾(ceng)國(guo)藩擔(dan)心(xin)新建的(de)淮(huai)軍兵力(li)太單薄(bo)，還從湘(xiang)軍各(ge)部調兵借將(jiang)(jiang)，其中整(zheng)營撥歸淮(huai)軍的(de)有：
1、屬于湘軍系(xi)統(tong)的(de)“春(chun)”字(zi)營(ying)（張(zhang)遇(yu)春(chun)）和“濟”字(zi)營(ying)（李濟元）；2、太平軍降將程學啟“開”字(zi)兩營(ying)；3、湖南(nan)新勇“林(lin)(lin)”字(zi)兩營(ying)（滕嗣(si)林(lin)(lin)、滕嗣(si)武）以及后到的(de)“熊(xiong)”字(zi)營(ying)（陳飛熊(xiong)）和“垣”字(zi)營(ying)（馬(ma)先槐）；4、曾國(guo)藩送(song)給李鴻章(zhang)作為“贈嫁(jia)之資(zi)”的(de)親兵兩營(ying)（韓(han)正(zheng)國(guo)、周良才）。其中，以桐城(cheng)人程學啟部(bu)“開”字(zi)兩營(ying)作戰(zhan)最為兇悍(han)，士卒(zu)多(duo)系(xi)安徽人（丁汝昌(chang)當時即(ji)在該(gai)部(bu)）。這樣(yang)，李鴻章(zhang)初建的(de)淮軍，就有了14個營(ying)頭的(de)建制（每營(ying)正(zheng)勇505人，長夫180人，共685人）。
同(tong)治元年（1862年）二月，曾國藩在李鴻章(zhang)陪同(tong)下，檢閱已到達安慶集結的(de)淮軍(jun)(jun)(jun)各營，淮軍(jun)(jun)(jun)正(zheng)式宣告建(jian)軍(jun)(jun)(jun)。隨后，上(shang)海士紳花銀18萬兩，雇英(ying)國商船7艘，將淮軍(jun)(jun)(jun)分(fen)批由水陸運往上(shang)海。由于“濟(ji)”字營留防池州，因此乘船入滬的(de)淮軍(jun)(jun)(jun)共計13營約9000人(ren)。李鴻章(zhang)本人(ren)于三月十日隨首批淮軍(jun)(jun)(jun)抵滬。3月經曾國藩推薦(jian)任江蘇巡撫(fu)，12月改(gai)為實(shi)授。?
李(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)受(shou)任之(zhi)初(chu)，形勢(shi)極(ji)為(wei)嚴峻。當時上海是(shi)全(quan)國(guo)最大的通商口岸之(zhi)一，華洋雜處，是(shi)江南財富集中(zhong)之(zhi)地；淮軍(jun)抵(di)達時，正值(zhi)太(tai)平軍(jun)第二(er)次大舉(ju)進攻，能否守(shou)住(zhu)(zhu)上海并徐(xu)圖(tu)發(fa)展，是(shi)擺(bai)在李(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)面前的最大考驗。李(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)牢記恩師的教(jiao)誨(hui)“以練兵學戰(zhan)為(wei)性命根本，吏治洋務皆(jie)置后圖(tu)”。而由(you)上海官紳(shen)組建(jian)的“中(zhong)外會防局”，一心指(zhi)望外國(guo)雇傭軍(jun)抵(di)御太(tai)平軍(jun)，對(dui)洋人百般(ban)獻媚，他們和外國(guo)軍(jun)隊(dui)對(dui)淮軍(jun)不以為(wei)然，“皆(jie)笑指(zhi)為(wei)丐(gai)”。面對(dui)這種情(qing)況，李(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)激(ji)勵將(jiang)士(shi)說(shuo)“軍(jun)貴能戰(zhan)，待吾破敵懾之(zhi)”。不久，淮軍(jun)果然于當年(nian)下半年(nian)獨立(li)進行了虹橋、北(bei)新涇和四江口三次惡(e)戰(zhan)，李(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)親臨前線指(zhi)揮，成功守(shou)住(zhu)(zhu)了上海，讓中(zhong)外人士(shi)對(dui)淮軍(jun)刮目相看。
淮(huai)(huai)軍(jun)(jun)到(dao)滬未及一年，“盡改（湘軍(jun)(jun)）舊制，更仿(fang)夷軍(jun)(jun)”，轉變成(cheng)(cheng)了(le)(le)裝備洋槍洋炮，并雇請外國(guo)教練訓練的(de)新式軍(jun)(jun)隊，大大提高了(le)(le)戰斗力；同(tong)時，李(li)(li)鴻章還采用一系列招降納叛，兼收并蓄的(de)措施，擴充實力在(zai)掌握地(di)(di)方實權后，他(ta)在(zai)江蘇大力擴軍(jun)(jun)，使(shi)淮(huai)(huai)軍(jun)(jun)在(zai)2年內(nei)由6000多人增至六、七萬(wan)人，成(cheng)(cheng)為清軍(jun)(jun)中(zhong)裝備精(jing)良、戰斗力較(jiao)強(qiang)的(de)一支地(di)(di)方武裝。李(li)(li)鴻章到(dao)上海后，同(tong)外國(guo)雇傭(yong)軍(jun)(jun)（后組建(jian)為常勝(sheng)軍(jun)(jun)）進攻太平軍(jun)(jun)。
在上(shang)海初步(bu)站穩腳跟后(hou)，李鴻章開始從(cong)“察(cha)吏(li)、整軍、籌(chou)餉、輯夷各事(shi)”入(ru)手，以進一(yi)步(bu)鞏固自(zi)己的(de)地位。
在(zai)人事上，他罷免了以楊坊(fang)為代表的一批媚外過甚(shen)的買辦官吏(li)，改為起用(yong)郭嵩(song)燾、丁日昌等一批務(wu)(wu)實(shi)肯干的洋務(wu)(wu)派官員，同(tong)時建立了不同(tong)于湘(xiang)軍幕府，以務(wu)(wu)實(shi)干練(lian)、通曉洋務(wu)(wu)為基準(zhun)的淮軍幕府。
在(zai)軍(jun)制上，他從(cong)實戰中領略到西洋(yang)軍(jun)械(xie)的威力，從(cong)而產生(sheng)“虛(xu)心忍辱，學得洋(yang)人一二秘法(fa)”的想法(fa)。淮軍(jun)到滬(hu)未及一年，“盡改（湘軍(jun)）舊制，更仿夷軍(jun)”，轉變成了(le)裝備洋(yang)槍洋(yang)炮(pao)，并(bing)雇(gu)請外國教練(lian)訓練(lian)的新式軍(jun)隊(dui)，大(da)(da)大(da)(da)提(ti)高了(le)戰斗力；同時，李鴻章(zhang)還采用一系列招(zhao)降納叛，兼(jian)收并(bing)蓄的措施，擴(kuo)充實力，不到半年內，淮軍(jun)就迅速擴(kuo)軍(jun)至50個營頭(tou)，約(yue)2萬人，此后更進(jin)一步急(ji)劇膨(peng)脹，至攻打天(tian)京前夕，淮軍(jun)總兵力已達7萬余人。
在(zai)軍(jun)費(fei)上，李(li)鴻章采(cai)用“關厘(li)分途，以厘(li)濟(ji)餉”的(de)政策(ce)，以關稅支(zhi)付(fu)常勝軍(jun)、中(zhong)外合防(fang)局及(ji)鎮江防(fang)軍(jun)的(de)軍(jun)需，而(er)以厘(li)金(jin)協(xie)濟(ji)淮(huai)軍(jun)，隨著軍(jun)事進展和湘(xiang)淮(huai)軍(jun)力的(de)壯大，厘(li)卡(ka)也(ye)層層添設，從(cong)而(er)確保了餉源(yuan)。
在對外(wai)關系上，李鴻章利用洋(yang)人(ren)赫德(de)和(he)士紳潘(pan)曾(ceng)瑋當說(shuo)客，巧(qiao)妙地(di)(di)平息(xi)了(le)因蘇州(zhou)殺降而(er)引(yin)起(qi)的戈登率常(chang)勝(sheng)軍鬧(nao)事(shi)事(shi)件(jian)，并最終巧(qiao)妙地(di)(di)解散了(le)常(chang)勝(sheng)軍，初(chu)步顯露出他的外(wai)交手(shou)腕。
同治元年（1862年）十一月十八日，常熟(shu)(shu)太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)守將駱(luo)國忠投降。李(li)鴻(hong)章乘機率(lv)淮軍(jun)發(fa)起收復蘇(su)、常的(de)戰(zhan)役(yi)。經過與前(qian)來平(ping)叛的(de)太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)反復激戰(zhan)，淮軍(jun)最終攻(gong)(gong)克常熟(shu)(shu)、太(tai)(tai)倉、昆山等地。在初步(bu)掃(sao)清(qing)蘇(su)州外圍后，李(li)鴻(hong)章制訂了三路進(jin)軍(jun)計劃，中路程學(xue)啟統率(lv)，由昆山直趨蘇(su)州；北路李(li)鶴章、劉銘傳從常熟(shu)(shu)進(jin)攻(gong)(gong)江(jiang)陰、無(wu)錫；南路則下攻(gong)(gong)吳江(jiang)、平(ping)望，切斷浙江(jiang)太(tai)(tai)平(ping)軍(jun)增援(yuan)的(de)道路。
同治二年(nian)(nian)（1863年(nian)(nian)）正(zheng)月(yue)，兼署五(wu)口通(tong)商大(da)臣。奏設(she)外國語言文學(xue)(xue)學(xue)(xue)館于(yu)(yu)上海，是其(qi)創辦洋務之始(shi)。七月(yue)，程(cheng)(cheng)學(xue)(xue)啟(qi)部(bu)(bu)(bu)兵臨蘇州城(cheng)(cheng)下，太(tai)平(ping)天(tian)(tian)國忠王李(li)秀成率軍(jun)自天(tian)(tian)京往援，與北路淮(huai)軍(jun)大(da)戰于(yu)(yu)無錫(xi)大(da)橋角，太(tai)平(ping)軍(jun)失利。這時，蘇州太(tai)平(ping)軍(jun)守將(jiang)納王郜永(yong)寬等發生動搖，與程(cheng)(cheng)學(xue)(xue)啟(qi)部(bu)(bu)(bu)秘密接(jie)(jie)洽獻(xian)城(cheng)(cheng)事宜。十一月(yue)初(chu)五(wu)，郜永(yong)寬等殺(sha)死守城(cheng)(cheng)主(zhu)將(jiang)慕王譚紹光，開城(cheng)(cheng)投降(jiang)。淮(huai)軍(jun)入城(cheng)(cheng)后，太(tai)平(ping)軍(jun)八(ba)降(jiang)王率部(bu)(bu)(bu)屯居半(ban)城(cheng)(cheng)，不愿剃(ti)發解除(chu)武裝，而是索要官銜及編制。為(wei)此(ci)，李(li)鴻章采納程(cheng)(cheng)學(xue)(xue)啟(qi)的建議(yi)，誘殺(sha)了(le)八(ba)降(jiang)將(jiang)，并(bing)遣(qian)散余眾(zhong)。蘇州殺(sha)降(jiang)，盡管(guan)引起戈登的不滿，一度鬧得不可(ke)開交，但就李(li)鴻章來說(shuo)，畢竟消除(chu)了(le)“變生肘腋”的隱患，正(zheng)如其(qi)在稟母親的書信中所稱(cheng)“此(ci)事雖太(tai)過不仁(ren)，然攸(you)關(guan)大(da)局，不得不為(wei)”。曾(ceng)國藩接(jie)(jie)報后，贊賞李(li)鴻章“殊為(wei)眼明(ming)手(shou)辣(la)”。
此后，淮(huai)軍節節勝利(li)。同(tong)治三年（1864年），攻(gong)克(ke)常州，太平(ping)天國護王(wang)陳(chen)坤書(shu)被(bei)(bei)捕殺。蘇南(nan)地(di)區(qu)的太平(ping)軍基(ji)本被(bei)(bei)肅清，清廷賞騎(qi)都尉世職。當(dang)時，湘軍久攻(gong)天京(jing)不下(xia)，清廷屢次詔(zhao)催李鴻章率淮(huai)軍前往會攻(gong)。李鴻章從(cong)自己與曾氏兄弟的關系考慮，染指金陵(ling)必會被(bei)(bei)認為搶(qiang)功，而得罪曾氏。于是，他一面在蘇、常按兵不動，一面掉頭南(nan)下(xia)攻(gong)入(ru)浙江，結果(guo)惹(re)惱了閩浙總督左宗棠(tang)，左上奏(zou)朝(chao)廷，告李鴻章“越境掠功”，由此開始，二人(ren)做了一輩子對(dui)頭冤(yuan)家。
五月十三日，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)聞知湘(xiang)軍(jun)攻城地道將(jiang)成，又因為朝廷一再催促，遂派劉士奇(qi)炮隊及劉銘傳(chuan)、潘鼎新、周盛波等(deng)二(er)十七營會(hui)攻天京(jing)。十五日，曾國荃出示李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)發來(lai)的出兵(bing)咨札，激示眾將(jiang)曰(yue)：“他(ta)人至矣，艱苦二(er)年(nian)(nian)以(yi)與人耶？”，眾皆曰(yue)“愿(yuan)盡死力(li)！”，第(di)二(er)天，湘(xiang)軍(jun)終于攻克天京(jing)。事后，曾國藩(fan)曾執手向李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)表示感激：“愚兄弟(di)薄面，賴子保(bao)全”。江(jiang)蘇肅清，湘(xiang)淮軍(jun)將(jiang)帥均得(de)加官進(jin)爵(jue)，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)受(shou)封一等(deng)肅毅伯，賞戴雙眼花(hua)翎。1863年(nian)(nian)~1864年(nian)(nian)，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)率淮軍(jun)攻陷蘇州、常州等(deng)地，和湘(xiang)軍(jun)一起基本剿(jiao)滅太平天國。
太平(ping)天國(guo)失敗(bai)后(hou)，在(zai)湘(xiang)淮(huai)軍(jun)的(de)(de)去留問題上，曾國(guo)藩(fan)與李鴻章采取(qu)了不同的(de)(de)做法。曾國(guo)藩(fan)在(zai)攻(gong)下(xia)天京后(hou)不到一個月，就(jiu)將他(ta)統率的(de)(de)湘(xiang)軍(jun)大(da)部分遣散，當(dang)時，北方的(de)(de)捻軍(jun)起義正(zheng)如(ru)(ru)火如(ru)(ru)荼，曾國(guo)藩(fan)不顧清廷責(ze)成他(ta)再顧皖省軍(jun)務的(de)(de)命(ming)令(ling)而毅(yi)然裁軍(jun)，固然是(shi)因為湘(xiang)軍(jun)“暮氣已(yi)深”，更重要的(de)(de)是(shi)，曾國(guo)藩(fan)擔心功高震主(zhu)(zhu)，給自己(ji)帶(dai)來殺身(shen)之(zhi)禍。而李鴻章則認為：“吾(wu)師暨鴻章當(dang)與兵(bing)事(shi)相始終，留湘(xiang)淮(huai)勇(yong)以(yi)防剿江南北，俟大(da)局布穩，仍可(ke)遠征他(ta)處”，他(ta)并進一步看到“目前(qian)之(zhi)患在(zai)內寇，長遠之(zhi)患在(zai)西人”，因此他(ta)主(zhu)(zhu)張保留湘(xiang)淮(huai)軍(jun)的(de)(de)用意，不止(zhi)于“靖內寇”，更在(zai)于“御外侮”，顯(xian)然比曾氏高處一籌。
同治四年(nian)（1865年(nian)）四月二十(shi)四日(ri)，剿(jiao)捻統帥僧格林沁全軍(jun)覆沒于山東菏澤(ze)。清廷即任命曾(ceng)(ceng)國藩為(wei)欽差大臣，北(bei)上(shang)督師剿(jiao)捻，以李(li)(li)鴻(hong)章署理兩江總(zong)督，負責調兵、籌餉(xiang)等(deng)后勤事宜。由于湘(xiang)軍(jun)大部(bu)(bu)(bu)已裁撤，因此曾(ceng)(ceng)國藩北(bei)上(shang)率領的多(duo)為(wei)淮軍(jun)。起初(chu)僅“銘(ming)”、“盛”、“鼎”、“樹(shu)”四軍(jun)共2.7萬(wan)人，另帶湘(xiang)軍(jun)劉松山部(bu)(bu)(bu)約8千人。后又(you)命李(li)(li)鴻(hong)章的六弟李(li)(li)昭慶(qing)招(zhao)練(lian)馬隊2千人，并增調淮軍(jun)楊鼎勛(xun)、劉秉璋、劉士奇(qi)、吳毓芬、王永(yong)勝等(deng)部(bu)(bu)(bu)共2.7萬(wan)人，加上(shang)劉銘(ming)傳(chuan)新募的新營，總(zong)兵力6萬(wan)余人。
曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)一(yi)(yi)到前線，即(ji)采用劉銘傳、李鴻(hong)章(zhang)等(deng)擬定的方(fang)(fang)針(zhen)，決(jue)定“以有(you)定之兵，制(zhi)無(wu)定之寇”，在(zai)安(an)徽臨(lin)淮、河(he)南周口、江蘇(su)徐州、山東濟(ji)寧(ning)四(si)鎮(zhen)屯(tun)扎重兵，一(yi)(yi)省有(you)急，三省往援。后來，曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)又在(zai)運河(he)、黃海(hai)、沙河(he)和賈魯(lu)河(he)一(yi)(yi)帶分(fen)兵設防，實行(xing)“畫(hua)河(he)圈地”之策。但(dan)是，一(yi)(yi)方(fang)(fang)面(mian)，當時捻(nian)(nian)軍正值(zhi)勢旺，作戰快速多變(bian)，枯守(shou)堵御一(yi)(yi)時難以奏效(xiao)；另一(yi)(yi)方(fang)(fang)面(mian)，曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)也無(wu)法(fa)有(you)效(xiao)指揮淮軍。因此(ci)，歷時一(yi)(yi)年(nian)半，曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)督師無(wu)功，清廷不(bu)得(de)不(bu)于五年(nian)（1866年(nian)）十一(yi)(yi)月(yue)初一(yi)(yi)，改命李鴻(hong)章(zhang)為欽差大臣，接辦剿捻(nian)(nian)事務(wu)，令曾(ceng)(ceng)國(guo)藩(fan)(fan)仍回兩江總督本任。
李(li)鴻(hong)(hong)章上任后，淮軍(jun)(jun)(jun)(jun)繼續擴軍(jun)(jun)(jun)(jun)，李(li)昭慶所部一(yi)軍(jun)(jun)(jun)(jun)擴至(zhi)19營，名武毅軍(jun)(jun)(jun)(jun)，并添調“魁”字2營、親兵(bing)(bing)1營、“鳳”字7營。此外，又借(jie)調唐(tang)仁(ren)廉馬隊3營。合計剿捻(nian)(nian)兵(bing)(bing)力達(da)7萬人。李(li)鴻(hong)(hong)章于(yu)十(shi)一(yi)月二(er)十(shi)三(san)(san)日抵(di)達(da)徐州時(shi)(shi)，捻(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)已(yi)一(yi)分(fen)為二(er)，賴(lai)文光、任柱(zhu)等率東(dong)捻(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)仍留在中原作戰(zhan)(zhan)，張宗禹、邱遠才等則率捻(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)入陜西。李(li)鴻(hong)(hong)章首先決(jue)定傾全力對付東(dong)捻(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)。他雖然仍堅(jian)持采用“以靜制(zhi)動”的戰(zhan)(zhan)略(lve)方針，但鑒(jian)于(yu)曾國藩分(fen)防太廣，難(nan)以奏(zou)效的教訓，改(gai)為“扼地兜剿”的戰(zhan)(zhan)法，即力圖(tu)將捻(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)“蹙之(zhi)(zhi)于(yu)山深水(shui)復之(zhi)(zhi)處，棄(qi)地以誘其入，然后各省(sheng)之(zhi)(zhi)軍(jun)(jun)(jun)(jun)合力，三(san)(san)四面圍(wei)困(kun)之(zhi)(zhi)”。在具體實施這一(yi)戰(zhan)(zhan)略(lve)時(shi)(shi)，大致經(jing)歷了三(san)(san)個階(jie)段：
第(di)一(yi)階段(duan)自同(tong)治五年（1866年）十一(yi)月(yue)至次年四月(yue)，實施(shi)“臼口之圍(wei)”，主戰場在(zai)湖北(bei)。李鴻(hong)章(zhang)掛帥(shuai)之初，正值東(dong)捻(nian)軍(jun)突破曾國藩原設的賈魯(lu)河——沙河防線(xian)，集結于湖北(bei)臼口一(yi)帶，兵(bing)力約十萬人(ren)。李鴻(hong)章(zhang)迅速調動湘淮軍(jun)各部7萬余人(ren)，分路進擊，意(yi)圖一(yi)舉殲滅。
同(tong)治五年(nian)(nian)十(shi)二(er)(er)月（1867年(nian)(nian)1月），淮(huai)軍(jun)“松”字(zi)(zi)營在安(an)陸羅家集被捻軍(jun)擊敗，統(tong)(tong)領郭(guo)松林受重傷(shang)。半(ban)個月后(hou)，“樹”字(zi)(zi)營在德安(an)楊家河被捻軍(jun)殲(jian)滅(mie)，統(tong)(tong)領張樹珊(shan)陣(zhen)(zhen)亡。六年(nian)(nian)（1867年(nian)(nian)）元月，雙方主力在安(an)陸尹隆(long)河展開決(jue)戰(zhan)，湘淮(huai)軍(jun)兩大(da)主力“霆”軍(jun)與“銘”軍(jun)原訂同(tong)時發兵，但(dan)兩軍(jun)統(tong)(tong)領劉(liu)銘傳與鮑超(chao)互相輕視，劉(liu)銘傳為搶(qiang)功而下令提前單(dan)獨進擊，結(jie)果遭捻軍(jun)痛擊，部將劉(liu)殿魁(kui)、田履安(an)陣(zhen)(zhen)亡，劉(liu)本人(ren)“衣冠失落”，坐(zuo)以(yi)待斃(bi)。辛苦鮑超(chao)趕(gan)來，從背后(hou)發起猛襲，才反敗為勝，捻軍(jun)損失2萬余人(ren)。事后(hou)，李鴻章一意回護劉(liu)銘傳，鮑超(chao)反被訴為虛冒戰(zhan)功。由是(shi)，鮑超(chao)郁憤成疾，執意告退，所部“霆”軍(jun)32營大(da)部被遣(qian)散，只留唐仁廉擇精壯，另立“仁”字(zi)(zi)營，并入淮(huai)軍(jun)建制。二(er)(er)月，東捻軍(jun)又全殲(jian)湘軍(jun)彭毓橘部，并于四(si)月間突破(po)了李鴻章設(she)置的包(bao)圍圈(quan)。
第二(er)階段自同治六(liu)年（1867年）五月(yue)至(zhi)十二(er)月(yue)，實施膠萊河(he)(he)、運河(he)(he)防線(xian)，主(zhu)戰(zhan)場(chang)移至(zhi)魯(lu)東。東捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)在跳(tiao)出包(bao)圍圈后，復(fu)于(yu)(yu)五月(yue)突(tu)破(po)運河(he)(he)防線(xian)，直趨山東半島。在劉銘傳、潘鼎新的建議下，李(li)鴻章確定采取“倒守(shou)運河(he)(he)”之策，又在膠萊河(he)(he)兩岸增(zeng)設了內層(ceng)防線(xian)，調淮軍(jun)(jun)(jun)、東軍(jun)(jun)(jun)、豫(yu)軍(jun)(jun)(jun)分段防守(shou)。由于(yu)(yu)山東巡撫丁寶(bao)楨(zhen)不愿將(jiang)轄地變做(zuo)戰(zhan)場(chang)，消(xiao)極(ji)怠工(gong)，疏于(yu)(yu)防范，結果東捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)在七月(yue)間突(tu)破(po)膠萊河(he)(he)防線(xian)。經過一(yi)場(chang)激烈的爭(zheng)執(zhi)后，李(li)與丁重修舊好，協力(li)將(jiang)東捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)堵御在黃(huang)海、運河(he)(he)、六(liu)塘河(he)(he)及大海之間的狹窄地帶，使捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)“以走(zou)(zou)制敵”的優(you)勢無法發揮。十月(yue)，任柱(zhu)在蘇(su)北贛(gan)榆戰(zhan)死(si)，隨之東捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)在壽光一(yi)戰(zhan)損失3萬余(yu)精銳。十二(er)月(yue)，賴文光率殘部突(tu)破(po)六(liu)塘河(he)(he)，南走(zou)(zou)至(zhi)揚州被捕殺。東捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)覆(fu)滅，李(li)鴻章因功(gong)賞加騎(qi)都尉世職(zhi)。
第三階段是(shi)同治七年(nian)（1868年(nian)）上(shang)半年(nian)，在(zai)直東戰場與(yu)西(xi)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)交戰。當東捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)困厄之時(shi)，西(xi)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)緊急馳(chi)援，以進軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)直隸(li)威(wei)脅京(jing)畿而迫清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)回救。元月(yue)(yue)(yue)，西(xi)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)抵達(da)保定，清(qing)(qing)廷大震(zhen)，急調(diao)李鴻(hong)章(zhang)、左(zuo)宗(zong)棠及直、魯(lu)、豫、皖(wan)各(ge)督撫率(lv)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)北上(shang)勤王。時(shi)李鴻(hong)章(zhang)正駐軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)濟寧度歲，分派諸將北援，竟無一人應命，且紛紛求(qiu)退，聚訟(song)不(bu)休，淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)幾至(zhi)瓦解(jie)。李鴻(hong)章(zhang)以救援不(bu)力，受到拔去(qu)雙眼(yan)花翎、褫去(qu)黃(huang)馬褂、革去(qu)騎都尉的(de)處分。對(dui)此，李鴻(hong)章(zhang)認(ren)為(wei)是(shi)“左(zuo)公(gong)放賊出(chu)山(shan)，殃及鄙人”。但當危難之際(ji)，李鴻(hong)章(zhang)仍耐心(xin)說(shuo)服潘鼎新(xin)等將領遵旨(zhi)北上(shang)。同時(shi)，清(qing)(qing)廷也(ye)命恭親王奕訢節制各(ge)路(lu)大軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)，并協調(diao)左(zuo)、李關系。在(zai)清(qing)(qing)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)的(de)協力堵截下，張宗(zong)禹(yu)率(lv)領西(xi)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)于二三月(yue)(yue)(yue)間(jian)，一直在(zai)直魯(lu)邊(bian)(bian)境(jing)徘徊。四月(yue)(yue)(yue)二十九(jiu)日(ri)，李鴻(hong)章(zhang)與(yu)左(zuo)宗(zong)棠會于德州(zhou)桑園(yuan)，議定“就(jiu)地(di)圈圍(wei)”之策，引(yin)運(yun)河(he)水(shui)入減河(he)，引(yin)黃(huang)河(he)水(shui)入運(yun)河(he)，命淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)、東軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)、皖(wan)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)分段駐守，又(you)調(diao)湘淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)精(jing)銳(rui)作為(wei)追剿的(de)“游擊之師”。六月(yue)(yue)(yue)初，西(xi)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)與(yu)跟蹤(zong)追擊的(de)湘淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)數(shu)次接戰，迭遭慘敗。六月(yue)(yue)(yue)中旬，張宗(zong)禹(yu)率(lv)部(bu)在(zai)德州(zhou)一帶(dai)數(shu)度搶渡運(yun)河(he)未成(cheng)，適(shi)逢黃(huang)、運(yun)、徒(tu)駭(hai)各(ge)河(he)河(he)水(shui)陡漲(zhang)，處境(jing)更難。六月(yue)(yue)(yue)二十八(ba)日(ri)，在(zai)轉移(yi)途中，與(yu)淮(huai)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)主力劉銘傳(chuan)、郭松林、潘鼎新(xin)部(bu)遭遇，一場激(ji)戰，西(xi)捻(nian)(nian)(nian)軍(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)(jun)傷(shang)亡殆盡(jin)，張宗(zong)禹(yu)等二十余人突圍(wei)至(zhi)徒(tu)駭(hai)河(he)邊(bian)(bian)，不(bu)知(zhi)所(suo)終(zhong)。
西捻(nian)軍覆(fu)滅后，清廷開復李鴻章(zhang)迭次降(jiang)革(ge)處分(fen)，并(bing)賞加太(tai)(tai)子太(tai)(tai)保銜，授湖廣總督(du)協辦大學(xue)士。在湖廣總督(du)任上，李鴻章(zhang)一度奉命(ming)入川(chuan)查辦四川(chuan)總督(du)吳(wu)棠(tang)被參案。他(ta)和吳(wu)棠(tang)是(shi)在皖辦團練時(shi)期的(de)“金石至(zhi)交”，又(you)深知慈禧(xi)對吳(wu)“圣眷頗(po)隆”，因此曲(qu)意(yi)回護，以(yi)查無實據結(jie)案。
回(hui)武(wu)昌(chang)后，于(yu)同(tong)治(zhi)九(jiu)年（1870年）初，奉旨督(du)辦(ban)貴州軍(jun)(jun)務，鎮壓苗(miao)民起(qi)義(yi)。尚(shang)未成行，復以(yi)甘肅回(hui)民起(qi)義(yi)軍(jun)(jun)入陜，清廷因(yin)左宗棠遠(yuan)在平(ping)涼不及兼顧，又改命援陜。但(dan)李鴻章實(shi)在不愿與左宗棠共事，故一再拖延，直至六(liu)月下旬才抵西安。七天后，因(yin)天津發生教案，列強(qiang)軍(jun)(jun)艦麇集(ji)大沽口，奉密諭“酌帶(dai)各軍(jun)(jun)克(ke)日起(qi)程赴近畿一帶(dai)相機駐(zhu)扎”。匆匆趕赴直隸。
李(li)鴻章利用上海富紳的銀兩引進洋人的機器設(she)備(bei)，于1863年左右創辦了中國(guo)(guo)(guo)第二個(ge)近代軍(jun)(jun)工企業(ye)：上海洋槍三局（第一(yi)個(ge)是曾國(guo)(guo)(guo)藩(fan)1861年創辦的安慶內軍(jun)(jun)械所）。李(li)鴻章算過一(yi)筆賬：一(yi)發英國(guo)(guo)(guo)的普通炮彈(dan)在市場上要賣到30兩銀子(zi)，1萬發銅帽(mao)子(zi)彈(dan)要賣到19兩銀子(zi)。
1865年(nian)4月(yue)24日，剿捻統帥僧(seng)格林沁全軍(jun)覆沒于山東菏澤(ze)。清(qing)廷(ting)即(ji)任命曾(ceng)國(guo)藩為欽差大臣，北上(shang)(shang)督師(shi)剿捻，以(yi)李鴻章署理兩江總(zong)(zong)督，負責調兵、籌餉等(deng)后(hou)勤事宜。由于湘軍(jun)大部已(yi)裁撤，因(yin)此曾(ceng)國(guo)藩北上(shang)(shang)率領的多為淮軍(jun)。起(qi)初僅“銘(ming)”、“盛(sheng)”、“鼎(ding)”、“樹”四軍(jun)共(gong)2.7萬(wan)(wan)人，另帶湘軍(jun)劉松山部約(yue)8千(qian)人。后(hou)又命李鴻章的六弟李昭慶招練馬隊(dui)2千(qian)人，并增調淮軍(jun)楊鼎(ding)勛、劉秉璋、劉士奇、吳毓(yu)芬、王永勝(sheng)等(deng)部共(gong)2。7萬(wan)(wan)人，加上(shang)(shang)劉銘(ming)傳新募的新營，總(zong)(zong)兵力(li)6萬(wan)(wan)余(yu)人。然而歷時(shi)一(yi)(yi)年(nian)半，曾(ceng)國(guo)藩督師(shi)無(wu)功，清(qing)廷(ting)不得(de)不于1866年(nian)（同治(zhi)五年(nian)）十一(yi)(yi)月(yue)初一(yi)(yi)，改(gai)命李鴻章為欽差大臣，接辦剿捻事務，令曾(ceng)國(guo)藩仍回兩江總(zong)(zong)督本任。
同治六年（1867年）授李鴻章為湖廣總(zong)督，仍在(zai)軍營督辦剿捻(nian)(nian)事(shi)宜。他在(zai)軍事(shi)上(shang)堅持上(shang)任(ren)曾國藩“以靜制動”的戰略方(fang)針，順利鎮壓(ya)剩(sheng)余捻(nian)(nian)軍。
同治八年(nian)(nian)(nian)（1869年(nian)(nian)(nian)）二月(yue)(yue)(yue)兼署(shu)湖北巡撫，12月(yue)(yue)(yue)被任命赴貴州(zhou)督辦苗亂軍(jun)務(wu)。同治九年(nian)(nian)(nian)（1870年(nian)(nian)(nian)）七月(yue)(yue)(yue)接(jie)替曾(ceng)國藩辦理天(tian)津(jin)教案(an)，后因(yin)成功調解天(tian)津(jin)教案(an)，八月(yue)(yue)(yue)調任直隸總督，后又兼任北洋通商大(da)臣(chen)。同治十(shi)年(nian)(nian)(nian)（1871年(nian)(nian)(nian)）七月(yue)(yue)(yue)與曾(ceng)國藩會(hui)奏陳蘭(lan)彬選(xuan)聰(cong)穎(ying)子弟赴美國留學。?
1865年，李鴻(hong)章(zhang)在署理兩(liang)江總(zong)督(du)(du)任上(shang)，鑒于(yu)原設三局(ju)(ju)設備不全，在曾國(guo)(guo)(guo)藩支持下(xia)，收(shou)購了上(shang)海虹口美商旗(qi)記鐵廠(chang)，與(yu)韓殿甲(jia)、丁日昌的兩(liang)局(ju)(ju)合并，擴建為(wei)江南制(zhi)(zhi)(zhi)造局(ju)(ju)。與(yu)此同(tong)時，蘇州機器(qi)(qi)局(ju)(ju)亦(yi)隨李鴻(hong)章(zhang)遷往(wang)南京，擴建為(wei)金陵機器(qi)(qi)局(ju)(ju)。同(tong)治(zhi)九年，調任直(zhi)隸總(zong)督(du)(du)，接管(guan)原由崇厚創辦的天津機器(qi)(qi)局(ju)(ju)，并擴大(da)生(sheng)產規模(mo)。于(yu)是，中(zhong)國(guo)(guo)(guo)近代(dai)早期的四大(da)軍工企業中(zhong)，李鴻(hong)章(zhang)一(yi)人就(jiu)創辦了三個，已如(ru)他自(zi)己(ji)所言(yan)“練兵以制(zhi)(zhi)(zhi)器(qi)(qi)為(wei)先”。爾后，在引進西方設備進行(xing)近代(dai)化(hua)生(sheng)產的實際(ji)操作中(zhong)，他又進一(yi)步得出：“中(zhong)國(guo)(guo)(guo)欲(yu)自(zi)強，則(ze)莫如(ru)學(xue)習外(wai)國(guo)(guo)(guo)利器(qi)(qi)。欲(yu)學(xue)習外(wai)國(guo)(guo)(guo)利器(qi)(qi)，則(ze)莫如(ru)覓(mi)制(zhi)(zhi)(zhi)器(qi)(qi)之(zhi)器(qi)(qi)，師其法而(er)不必盡用(yong)其人。欲(yu)覓(mi)制(zhi)(zhi)(zhi)器(qi)(qi)之(zhi)器(qi)(qi)與(yu)制(zhi)(zhi)(zhi)器(qi)(qi)之(zhi)人，則(ze)或專設一(yi)科取士，士終身懸以為(wei)富貴功(gong)名(ming)之(zhi)鵠，則(ze)業可(ke)成，藝可(ke)精，而(er)才亦(yi)可(ke)集”，反映出其認識的深化(hua)。
19世紀(ji)70年代出任直(zhi)隸總督后，責任愈(yu)巨，視(shi)野(ye)愈(yu)闊，綜觀世界各國(guo)的(de)發展，李鴻章痛感中國(guo)之積(ji)弱不振(zhen)，原因在于“患貧”，得出“富強(qiang)相因”，“必(bi)先富而后能強(qiang)”的(de)認識，將(jiang)洋(yang)務(wu)運動(dong)的(de)重點(dian)轉(zhuan)向“求(qiu)富”。
清朝中(zhong)(zhong)(zhong)葉以(yi)(yi)后，由于(yu)京杭運(yun)(yun)河淤塞，朝廷(ting)南北(bei)貨物(wu)的調運(yun)(yun)部分改為(wei)海(hai)路。同治十(shi)一年底，李(li)鴻章抓住時機，督(du)(du)辦(ban)創立了(le)“輪船(chuan)招(zhao)商(shang)局”。這(zhe)是中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)第一家民營輪船(chuan)公(gong)司，也是中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)近代最大的民用企業。它承攬了(le)朝廷(ting)“官物(wu)”運(yun)(yun)輸(shu)一半的運(yun)(yun)量，而其隨后展開(kai)的客運(yun)(yun)業竟擠垮了(le)英美(mei)合辦(ban)的旗昌(chang)公(gong)司。輪船(chuan)招(zhao)商(shang)局先以(yi)(yi)朱其昂為(wei)總(zong)辦(ban)，后以(yi)(yi)唐(tang)廷(ting)樞為(wei)總(zong)辦(ban)，徐潤、朱其昂、盛宣懷(huai)為(wei)會(hui)辦(ban)。由此奠定了(le)“官督(du)(du)商(shang)辦(ban)”政策的基(ji)調。?
其后，在整個七八十年代，李(li)鴻(hong)章先(xian)后創(chuang)辦(ban)了河北磁州煤(mei)鐵礦(kuang)(kuang)(kuang)、江西(xi)興(xing)國(guo)煤(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)、湖北廣(guang)濟煤(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)、開平礦(kuang)(kuang)(kuang)務局(ju)、上(shang)海機器織布(bu)局(ju)、山(shan)東嶧縣煤(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)、天津電(dian)(dian)報(bao)(bao)總局(ju)、唐胥鐵路(lu)、上(shang)海電(dian)(dian)報(bao)(bao)總局(ju)、津沽鐵路(lu)、漠河金礦(kuang)(kuang)(kuang)、熱(re)河四道溝銅礦(kuang)(kuang)(kuang)及(ji)三山(shan)鉛銀礦(kuang)(kuang)(kuang)、上(shang)海華盛紡織總廠等(deng)一(yi)系列民(min)用企業(ye)(ye)(ye)，涉及(ji)礦(kuang)(kuang)(kuang)業(ye)(ye)(ye)、鐵路(lu)、紡織、電(dian)(dian)信等(deng)各行各業(ye)(ye)(ye)。在經營方針上(shang)，也逐漸由官(guan)督商辦(ban)轉向官(guan)商合辦(ban)，從客觀上(shang)促(cu)進(jin)了中國(guo)資本主(zhu)義的(de)發展，是中國(guo)近代化開始的(de)標志。
而當洋人要在(zai)中國(guo)開(kai)設(she)電(dian)(dian)(dian)報(bao)業(ye)務的(de)(de)時候，清(qing)朝朝野上下(xia)無不驚(jing)慌(huang)失(shi)措，以為“電(dian)(dian)(dian)報(bao)之設(she)，深入地(di)下(xia)，橫(heng)沖直撞，四通八(ba)達，地(di)脈既絕……”李鴻章(zhang)也(ye)不允許(xu)洋人從香港鋪設(she)來的(de)(de)海底電(dian)(dian)(dian)纜(lan)上岸。于是(shi)，時隔不久，由他支持鋪設(she)的(de)(de)中國(guo)第一條電(dian)(dian)(dian)報(bao)電(dian)(dian)(dian)纜(lan)線在(zai)大沽口(kou)到(dao)天津城之間(jian)開(kai)通了。李鴻章(zhang)能夠完全不理(li)會(hui)“地(di)脈”，也(ye)能夠完全不理(li)會(hui)洋人，因為他知(zhi)道(dao)電(dian)(dian)(dian)報(bao)業(ye)蘊藏(zang)著極高的(de)(de)軍事和民用價值。
之(zhi)后，由(you)清朝國(guo)政府(fu)的(de)(de)(de)(de)銀子作為(wei)(wei)投資(zi)、以(yi)贏利為(wei)(wei)目的(de)(de)(de)(de)的(de)(de)(de)(de)電報公(gong)司成立。李(li)鴻章(zhang)稱此舉為(wei)(wei)“官督商辦(ban)(ban)”，因為(wei)(wei)在(zai)中(zhong)國(guo)創(chuang)辦(ban)(ban)擁有自主權(quan)的(de)(de)(de)(de)企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)“事體(ti)重大(da)，有裨國(guo)計民(min)(min)生(sheng)，故需官為(wei)(wei)扶(fu)持并酌借官帑(tang)以(yi)助商力(li)之(zhi)不足”。由(you)于李(li)鴻章(zhang)的(de)(de)(de)(de)主持和(he)參與(yu)，洋務(wu)派創(chuang)辦(ban)(ban)了(le)中(zhong)國(guo)近(jin)代(dai)(dai)第(di)一條鐵路(lu)、第(di)一座鋼鐵廠、第(di)一座機器制造廠、第(di)一所(suo)近(jin)代(dai)(dai)化軍(jun)校、第(di)一支近(jin)代(dai)(dai)化海軍(jun)艦隊等。有曾國(guo)藩和(he)李(li)鴻章(zhang)共同(tong)創(chuang)造的(de)(de)(de)(de)安慶內軍(jun)械所(suo)。李(li)鴻章(zhang)創(chuang)辦(ban)(ban)的(de)(de)(de)(de)江南制造總局(ju)、輪船招商局(ju)。不但促進了(le)沒落王朝的(de)(de)(de)(de)工業(ye)化，而且為(wei)(wei)在(zai)財政上捉襟見肘(zhou)的(de)(de)(de)(de)政府(fu)提供了(le)大(da)量(liang)穩定的(de)(de)(de)(de)資(zi)金。不過李(li)鴻章(zhang)始(shi)終(zhong)沒有逃脫時代(dai)(dai)對思維的(de)(de)(de)(de)束縛，李(li)鴻章(zhang)所(suo)建企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)皆為(wei)(wei)官督商辦(ban)(ban)體(ti)制，企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)初建之(zhi)時官府(fu)沒有實(shi)力(li)獨立創(chuang)辦(ban)(ban)，便與(yu)民(min)(min)資(zi)合作。待企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)步(bu)入(ru)正(zheng)軌，官府(fu)便想方設法排斥民(min)(min)資(zi)，形(xing)成官府(fu)獨霸企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)。由(you)于連年(nian)戰亂政府(fu)不斷(duan)從企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)中(zhong)抽離資(zi)金、強(qiang)加冗員，長期的(de)(de)(de)(de)政策(ce)保護又使企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)暮(mu)氣(qi)沉(chen)沉(chen)。這些重病纏身的(de)(de)(de)(de)企(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)業(ye)隨著外國(guo)勢力(li)的(de)(de)(de)(de)入(ru)侵和(he)民(min)(min)族(zu)資(zi)本的(de)(de)(de)(de)崛起難逃悲(bei)劇命運。而李(li)鴻章(zhang)本人(ren)及其家(jia)族(zu)則是從洋務(wu)中(zhong)大(da)發橫財。
面(mian)對清廷內部封建(jian)頑固(gu)派的(de)(de)(de)(de)重(zhong)(zhong)重(zhong)(zhong)阻撓，李鴻(hong)章曾(ceng)雄辯地提出(chu)“處(chu)今日(ri)喜談洋務乃(nai)圣之時(shi)”。他認(ren)為在(zai)追求自強(qiang)的(de)(de)(de)(de)過(guo)程中，必須(xu)堅持“外須(xu)和戎，內須(xu)變法”的(de)(de)(de)(de)洋務總綱，也就是(shi)在(zai)列(lie)強(qiang)環伺，外侮日(ri)甚(shen)的(de)(de)(de)(de)環境中，盡最大可(ke)能利用“以夷(yi)制夷(yi)”的(de)(de)(de)(de)外交(jiao)手段(duan)，為中國(guo)(guo)的(de)(de)(de)(de)洋務——自強(qiang)建(jian)設(she)贏得盡可(ke)能多的(de)(de)(de)(de)和平時(shi)間。為此，他一生以外交(jiao)能手自負，處(chu)理過(guo)許多重(zhong)(zhong)大的(de)(de)(de)(de)對外交(jiao)涉。但是(shi)諷刺的(de)(de)(de)(de)是(shi)，在(zai)簽訂逼迫中國(guo)(guo)出(chu)讓利益的(de)(de)(de)(de)不平等條(tiao)約時(shi)，李鴻(hong)章是(shi)列(lie)強(qiang)最喜歡(huan)的(de)(de)(de)(de)談判(pan)對象，常(chang)常(chang)是(shi)列(lie)強(qiang)指定李鴻(hong)章去談判(pan)，甚(shen)至在(zai)與俄國(guo)(guo)簽訂條(tiao)約的(de)(de)(de)(de)過(guo)程中收取賄賂。
同治十年(nian)（1871年(nian)）七月二十九(jiu)日(ri)(ri)，在辦理(li)完天津(jin)教案后不久(jiu)，李(li)鴻章(zhang)代表(biao)中(zhong)國(guo)與(yu)日(ri)(ri)本(ben)簽(qian)(qian)訂了《中(zhong)日(ri)(ri)修好條規》，這是(shi)一個雙方平等互惠的(de)條約，但(dan)李(li)鴻章(zhang)從簽(qian)(qian)約過程日(ri)(ri)本(ben)人(ren)的(de)姿態中(zhong)，看(kan)出日(ri)(ri)本(ben)“日(ri)(ri)后必為中(zhong)國(guo)肘腋之(zhi)患”。果然，同治十三年(nian)（1874年(nian)），日(ri)(ri)本(ben)出兵(bing)侵臺，李(li)鴻章(zhang)積極支持清政府派沈葆(bao)楨(zhen)作(zuo)為欽差大(da)臣率艦(jian)隊赴臺灣巡(xun)閱，并調駐防(fang)徐(xu)州(zhou)的(de)淮軍唐(tang)定奎部6500人(ren)分批前往臺灣。此事(shi)最后雖以簽(qian)(qian)訂《中(zhong)日(ri)(ri)臺事(shi)條約》而暫(zan)時平息，但(dan)后來(lai)日(ri)(ri)本(ben)還是(shi)于1879年(nian)（光緒五年(nian)）乘隙吞并了琉(liu)球(qiu)。?
在(zai)(zai)與(yu)日本交涉(she)的(de)前后(hou)(hou)，李(li)鴻(hong)章(zhang)還分別于同(tong)治十三年(nian)(nian)（1874年(nian)(nian)）與(yu)秘(mi)魯簽(qian)訂了(le)《中(zhong)(zhong)秘(mi)通商條(tiao)約(yue)(yue)》；1876年(nian)(nian)（光緒二年(nian)(nian)）與(yu)英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)簽(qian)訂了(le)《中(zhong)(zhong)英(ying)(ying)煙(yan)臺條(tiao)約(yue)(yue)》。前者(zhe)(zhe)旨在(zai)(zai)保護華工(gong)；后(hou)(hou)者(zhe)(zhe)則是因(yin)“馬嘉理案(an)”導致(zhi)的(de)中(zhong)(zhong)英(ying)(ying)間的(de)嚴重交涉(she)。李(li)鴻(hong)章(zhang)在(zai)(zai)英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)公使(shi)威(wei)妥瑪以(yi)下旗宣(xuan)戰(zhan)的(de)要挾下，巧妙地利用國(guo)(guo)(guo)際法挽回決(jue)裂之局。在(zai)(zai)他建議(yi)下，清(qing)政府派郭嵩燾(dao)赴英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)道歉(qian)，郭氏遂成為中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)第(di)一位(wei)駐外公使(shi)。但條(tiao)約(yue)(yue)也因(yin)增(zeng)開(kai)了(le)宜昌、蕪(wu)湖(hu)、溫(wen)州(zhou)、北海四個通商口岸，并允許英(ying)(ying)國(guo)(guo)(guo)人(ren)可以(yi)進入西藏(zang)，損害了(le)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)(guo)主權。
1883年（光緒九(jiu)年），中法戰(zhan)爭在越南境內初(chu)起，清廷命李鴻(hong)章統籌邊防(fang)戰(zhan)事。李鴻(hong)章則(ze)認為“各省海防(fang)兵單餉(xiang)匱，水師(shi)又(you)未(wei)(wei)練成，未(wei)(wei)可與歐洲強國輕言戰(zhan)事”。他先與法國駐華公使寶(bao)海簽訂“李寶(bao)協議”，旋為法國政(zheng)府反悔，繼(ji)與法駐日(ri)公使洽談未(wei)(wei)果；當戰(zhan)爭進入膠著(zhu)狀態時，慈禧改組(zu)軍機處(chu)，主(zhu)和輿論漸起。
李(li)鴻(hong)章在(zai)光緒十(shi)年（1884年）四月(yue)十(shi)七(qi)日(ri)與法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)代表福祿諾簽訂(ding)(ding)了(le)(le)(le)《李(li)福協定(ding)》，五月(yue)，隨著法(fa)(fa)(fa)軍(jun)進攻諒山，協議又被撕毀，直(zhi)至清(qing)軍(jun)在(zai)廣西和臺灣戰場分別取(qu)得勝(sheng)利后，李(li)鴻(hong)章才最終與法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)代表巴德諾簽訂(ding)(ding)了(le)(le)(le)《中法(fa)(fa)(fa)會訂(ding)(ding)越南條約》，結束了(le)(le)(le)戰爭。法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)取(qu)得了(le)(le)(le)對越南的“保護權”，中越邊(bian)境對法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)開放等特權。因此(ci)，時(shi)稱“法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)不(bu)勝(sheng)而勝(sheng)，中國(guo)(guo)不(bu)敗(bai)而敗(bai)”，當(dang)時(shi)成功收復(fu)新疆的左宗棠認為李(li)鴻(hong)章“比十(shi)個(ge)法(fa)(fa)(fa)國(guo)(guo)將軍(jun)更壞事”。
1895年，李鴻章在日本馬(ma)關簽訂了《馬(ma)關條約》，割讓臺灣(wan)及附(fu)屬島(dao)(dao)嶼(yu)，割讓遼(liao)東半(ban)島(dao)(dao)，賠(pei)償(chang)2億兩白銀，但遼(liao)東半(ban)島(dao)(dao)觸(chu)動列(lie)強利益，引起俄法德三(san)國干(gan)涉，日本被迫(po)同意歸(gui)還遼(liao)東半(ban)島(dao)(dao)，但清(qing)廷(ting)須(xu)繳付(fu)三(san)千(qian)萬兩白銀的“贖遼(liao)費”作為補償(chang)。其后，沙俄以“還遼(liao)有功(gong)”為名，向清(qing)政府租借(jie)旅順和大(da)連(lian)兩港。
1896年談判《中俄(e)密約(yue)》時，為(wei)使李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)放棄清政府自造鐵路的方針，沙皇(huang)批準(zhun)，以300萬盧(lu)(lu)布賄賂李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)。但李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)最終實得值(zhi)可能(neng)只有50萬盧(lu)(lu)布 ，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)對此耿(geng)耿(geng)于(yu)懷，在人生最后時刻(ke)拒絕與俄(e)方簽約(yue)。
根據(ju)收集的(de)資料，李鴻(hong)章(zhang)一生簽訂了30多個條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)，由李鴻(hong)章(zhang)作為清政府代表與列(lie)強(qiang)簽定的(de)不平等條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)有：1876年(nian)9月(yue)(yue)(yue)中(zhong)英(ying)《煙(yan)臺條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》；1884年(nian)5月(yue)(yue)(yue)中(zhong)法《會(hui)議簡明條(tiao)(tiao)(tiao)款(kuan)》；1885年(nian)4月(yue)(yue)(yue)中(zhong)日《天津條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》，同(tong)年(nian)《中(zhong)法新(xin)約(yue)(yue)(yue)》；1895年(nian)4月(yue)(yue)(yue)中(zhong)日《馬關條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》，同(tong)年(nian)11月(yue)(yue)(yue)，《中(zhong)日遼南條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》；1896中(zhong)德《膠澳(ao)租借(jie)條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》；1896年(nian)3月(yue)(yue)(yue)，中(zhong)德《膠澳(ao)租借(jie)條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》，同(tong)年(nian)6月(yue)(yue)(yue)《中(zhong)俄密約(yue)(yue)(yue)》；1898年(nian)6月(yue)(yue)(yue)中(zhong)英(ying)《展拓香港界址條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》；1901年(nian)9月(yue)(yue)(yue)八國聯軍《辛丑條(tiao)(tiao)(tiao)約(yue)(yue)(yue)》等。
客觀上講，無(wu)論是(shi)日吞琉(liu)球，還是(shi)法占(zhan)越南，李鴻章都深切意識到，列強的威脅來(lai)自海上。因此，從七十年代(dai)起(qi)，他就開始提出“海防論”，積極(ji)倡議(yi)建立近代(dai)化(hua)的海軍(jun)。
同治十三(san)(san)年(nian)（1874年(nian)），李鴻章在海(hai)(hai)防大籌議(yi)中(zhong)上奏，系統提(ti)出(chu)以(yi)定(ding)購鐵甲艦、組建北、東、南三(san)(san)洋(yang)艦隊的設(she)想，并輔以(yi)沿海(hai)(hai)陸防，形成了中(zhong)國近代海(hai)(hai)防戰略。中(zhong)法戰爭(zheng)后，鑒于福建船政(zheng)水(shui)師(shi)幾乎全軍(jun)覆沒(mei)，清政(zheng)府(fu)決定(ding)“大治水(shui)師(shi)”，于光緒十一年(nian)（1885年(nian)）成立海(hai)(hai)軍(jun)衙門，醇親王(wang)總(zong)理(li)海(hai)(hai)軍(jun)事務，李鴻章為會辦(ban)。利用(yong)這個機會，北洋(yang)水(shui)師(shi)建設(she)成軍(jun)。
成(cheng)軍后的(de)北(bei)洋(yang)海(hai)(hai)軍，擁(yong)有(you)艦艇25艘，官兵4千余人，在(zai)當時是(shi)(shi)亞洲最(zui)強大(da)的(de)海(hai)(hai)上軍事(shi)力量。（此舉使(shi)我國東(dong)邊的(de)鄰(lin)居日本(ben)望(wang)而(er)生(sheng)畏。）與此同時，李鴻章加緊旅(lv)順、大(da)沽、威(wei)海(hai)(hai)等海(hai)(hai)軍基地的(de)建設，以(yi)加強海(hai)(hai)防。但(dan)是(shi)(shi)，清廷文恬武嬉，內耗眾生(sheng)，戶部(bu)迭次以(yi)經費支絀為借(jie)口，要求(qiu)停止(zhi)添船購炮，自此，北(bei)洋(yang)海(hai)(hai)軍的(de)建設陷于停頓(dun)、倒退的(de)困境。
光緒十年(nian)（1884年(nian)），朝(chao)鮮爆發(fa)“甲申事變”，對(dui)朝(chao)鮮時存覬覦之心的(de)日(ri)本(ben)，乘機(ji)出兵。次，李鴻章(zhang)和伊藤博(bo)文訂立了《中日(ri)天津會議專條》，規定(ding)朝(chao)鮮若有重大(da)事變，中日(ri)雙(shuang)方出兵需(xu)要(yao)事先知(zhi)照。為甲午戰爭爆發(fa)結下禍胎。
光緒二十年（1894年），朝鮮爆發東學黨起(qi)義，朝鮮政府請求(qiu)中國出兵幫(bang)助鎮壓，李鴻章過(guo)于聽信駐朝專(zhuan)員袁世(shi)凱的報告，認為(wei)日(ri)本“必(bi)無(wu)他意”，遂(sui)派直隸提(ti)督葉志超和太原鎮總兵聶士成率(lv)軍1500人(ren)赴朝。不料，日(ri)本此后立即向朝鮮派兵，在朝日(ri)軍增至(zhi)8000余人(ren)，事態(tai)趨于嚴重(zhong)。李鴻章為(wei)設法避免戰爭，曾通過(guo)英、俄兩(liang)國出面斡(wo)旋，但為(wei)日(ri)本拒(ju)絕。無(wu)奈(nai)下，只得增派軍隊入(ru)朝，和日(ri)本相抗(kang)衡。
六月二十三日(ri)(ri)(ri)（公歷7月25日(ri)(ri)(ri)），日(ri)(ri)(ri)本(ben)軍(jun)(jun)艦(jian)在(zai)(zai)豐(feng)島發動突然襲(xi)擊，擊沉中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)運兵船“高(gao)升”號，甲午(wu)戰(zhan)(zhan)(zhan)爭爆發。八月十六日(ri)(ri)(ri)（公歷9月15日(ri)(ri)(ri)），駐朝陸軍(jun)(jun)在(zai)(zai)平壤(rang)與(yu)日(ri)(ri)(ri)軍(jun)(jun)激戰(zhan)(zhan)(zhan)數晝夜后潰敗，總兵左(zuo)寶貴戰(zhan)(zhan)(zhan)死，統帥葉志超等逃(tao)回國(guo)(guo)內(nei)。八月十八日(ri)(ri)(ri)（公歷9月17日(ri)(ri)(ri)），北(bei)洋艦(jian)隊(dui)(dui)與(yu)日(ri)(ri)(ri)本(ben)海(hai)軍(jun)(jun)主力在(zai)(zai)黃海(hai)大東(dong)溝附近海(hai)域遭(zao)(zao)遇，丁汝昌(chang)執(zhi)行(xing)李鴻章“保船制(zhi)敵”的方(fang)針，但北(bei)洋海(hai)軍(jun)(jun)彈藥(yao)不足，在(zai)(zai)此(ci)情況(kuang)下與(yu)日(ri)(ri)(ri)本(ben)艦(jian)隊(dui)(dui)進(jin)行(xing)了(le)一(yi)場長達5個小時的海(hai)上會戰(zhan)(zhan)(zhan)，結果極(ji)大地影(ying)響了(le)戰(zhan)(zhan)(zhan)斗力的發揮，也加重了(le)損失的程度”。中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)軍(jun)(jun)艦(jian)沉沒4艘，日(ri)(ri)(ri)本(ben)艦(jian)隊(dui)(dui)亦遭(zao)(zao)重創。此(ci)后，清軍(jun)(jun)在(zai)(zai)鴨綠(lv)江、九(jiu)連城(cheng)等戰(zhan)(zhan)(zhan)場與(yu)日(ri)(ri)(ri)軍(jun)(jun)激烈交(jiao)戰(zhan)(zhan)(zhan)，但終未能(neng)擋住日(ri)(ri)(ri)軍(jun)(jun)的攻勢。
最終，旅順、威海(hai)(hai)等重要(yao)海(hai)(hai)軍(jun)基地失(shi)守(shou)，北(bei)洋(yang)(yang)水師覆滅。究(jiu)其原因，北(bei)洋(yang)(yang)艦(jian)(jian)(jian)隊的(de)覆滅與(yu)朝廷(ting)舊(jiu)官員是分不開(kai)的(de)，眾(zhong)大臣將(jiang)北(bei)洋(yang)(yang)艦(jian)(jian)(jian)隊視為(wei)李鴻(hong)章(zhang)的(de)私家軍(jun)，挑撥其與(yu)慈(ci)(ci)禧(xi)的(de)關系(xi)，提(ti)醒(xing)慈(ci)(ci)禧(xi)心加戒(jie)備(bei)(bei)。同(tong)(tong)時掌管戶(hu)部的(de)翁(weng)同(tong)(tong)龢念(nian)與(yu)李鴻(hong)章(zhang)私人恩怨時常克(ke)扣軍(jun)費，導致北(bei)洋(yang)(yang)艦(jian)(jian)(jian)隊多數艦(jian)(jian)(jian)艇(ting)老化，在為(wei)慈(ci)(ci)禧(xi)準備(bei)(bei)的(de)萬(wan)(wan)(wan)壽慶典(dian)的(de)頤和園中(zhong)(zhong)，清(qing)朝庫(ku)銀(yin)首要(yao)用途就是修建頤和園，在財政入不敷出的(de)情(qing)況(kuang)下，想(xiang)要(yao)維護北(bei)洋(yang)(yang)艦(jian)(jian)(jian)隊的(de)先進(jin)戰(zhan)備(bei)(bei)是不可能的(de)。另(ling)外(wai)，丁(ding)汝昌戰(zhan)前(qian)提(ti)出在主要(yao)艦(jian)(jian)(jian)船(chuan)上配置速射炮(pao)以抵消日(ri)艦(jian)(jian)(jian)速射炮(pao)的(de)優勢，需銀(yin)六十(shi)萬(wan)(wan)(wan)兩。李鴻(hong)章(zhang)未批。后北(bei)洋(yang)(yang)艦(jian)(jian)(jian)隊在黃(huang)海(hai)(hai)海(hai)(hai)戰(zhan)中(zhong)(zhong)戰(zhan)敗(bai)，李鴻(hong)章(zhang)才上奏前(qian)籌海(hai)(hai)軍(jun)巨款分儲各處情(qing)況(kuang)：“匯豐銀(yin)行存(cun)銀(yin)一百(bai)(bai)零七(qi)萬(wan)(wan)(wan)兩千九百(bai)(bai)兩；德華銀(yin)行存(cun)銀(yin)四十(shi)四萬(wan)(wan)(wan)兩；怡和洋(yang)(yang)行存(cun)銀(yin)五(wu)十(shi)五(wu)萬(wan)(wan)(wan)九千六百(bai)(bai)兩；開(kai)平礦務局領存(cun)五(wu)十(shi)二萬(wan)(wan)(wan)七(qi)千五(wu)百(bai)(bai)兩；總計(ji)二百(bai)(bai)六十(shi)萬(wan)(wan)(wan)兩。”
光(guang)緒二十(shi)一(yi)(yi)(yi)年（1895年）二月(yue)十(shi)八(ba)日(ri)(ri)，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)被慈禧太后(hou)任命為全權(quan)大(da)臣，趕赴日(ri)(ri)本(ben)議(yi)和(he)(he)(he)。盡管行(xing)前清廷已(yi)授予李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)割(ge)地賠款的全權(quan)，但他仍(reng)期望“爭得一(yi)(yi)(yi)分有(you)(you)一(yi)(yi)(yi)分之(zhi)益”，與日(ri)(ri)方(fang)代(dai)(dai)表反復(fu)辯論。在第三次(ci)談(tan)(tan)判后(hou)，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)于會住處的路上遇刺，世界輿論嘩(hua)然，日(ri)(ri)方(fang)因此在和(he)(he)(he)談(tan)(tan)條件(jian)上稍有(you)(you)收斂。三月(yue)十(shi)六日(ri)(ri)，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)傷稍愈，雙方(fang)第四(si)次(ci)談(tan)(tan)判，日(ri)(ri)方(fang)對中國賠款2億5千(qian)萬兩(liang)白銀(原本(ben)是(shi)3億兩(liang))，割(ge)讓遼(liao)東(dong)半島(dao)及(ji)臺灣澎湖等要求表示不(bu)再讓步，日(ri)(ri)方(fang)和(he)(he)(he)談(tan)(tan)代(dai)(dai)表伊藤(teng)博文謂(wei)，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)面(mian)前“但有(you)(you)允與不(bu)允兩(liang)句話(hua)而已(yi)”。事(shi)后(hou)日(ri)(ri)方(fang)繼以(yi)增兵(bing)再戰進(jin)行(xing)恫嚇(xia)。李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)等連發電報請(qing)示，光(guang)緒皇帝同意(yi)簽(qian)約，命令(ling)“即遵前旨與之(zhi)定約”。
據說他在(zai)簽(qian)字前的最(zui)后關頭，曾(ceng)經老(lao)淚(lei)縱橫地(di)對使團的美國(guo)顧問科(ke)士達說：“萬一談(tan)判不成，只有遷(qian)都陜西，和日(ri)本長(chang)期作戰(zhan)，日(ri)本必(bi)(bi)不能(neng)征服中國(guo)，中國(guo)可(ke)以抵抗(kang)到無(wu)盡期。日(ri)本最(zui)后必(bi)(bi)敗(bai)求和。”
后(hou)人(ren)因(yin)此(ci)對(dui)李(li)鴻章高價贊譽(yu)，認為(wei)他“一把骨頭一把淚為(wei)清政府(fu)(fu)省(sheng)下1億白(bai)銀(yin)，為(wei)清政府(fu)(fu)的(de)茍(gou)延殘喘做出了(le)極大(da)貢獻”，而實際上(shang)倘若李(li)鴻章沒有過于(yu)抓北(bei)洋(yang)海軍權力與“保(bao)船避戰”政策，清政府(fu)(fu)對(dui)于(yu)北(bei)洋(yang)海軍的(de)經(jing)費不至于(yu)減少如斯，甲午海戰的(de)結(jie)局亦有可能(neng)改(gai)變(bian)，而不是窩囊的(de)被全殲于(yu)渤海灣海港內。
也正是因(yin)為馬關簽約的強(qiang)烈刺(ci)激，李(li)鴻章發(fa)誓(shi)“終身(shen)不(bu)(bu)履日(ri)地(di)(di)”。兩(liang)年后(hou)他(ta)出(chu)使歐(ou)美各國回來，途(tu)經日(ri)本(ben)橫濱，再也不(bu)(bu)愿登岸，當(dang)時需要換(huan)乘輪船，要用小(xiao)船擺(bai)渡，他(ta)一看是日(ri)本(ben)船，就怎么也不(bu)(bu)肯上(shang)，最后(hou)沒有辦法，只(zhi)好在(zai)兩(liang)艘(sou)輪船之間架了一塊木板，75歲(sui)高齡老人，在(zai)呼呼悠悠地(di)(di)海面(mian)上(shang)，毅然(ran)決然(ran)地(di)(di)蹣跚著步子(zi)，慢慢騰(teng)騰(teng)地(di)(di)挪過去。
1895年(nian)3月24日(ri)，李鴻章(zhang)(zhang)在日(ri)本商討馬(ma)關(guan)條約簽定問(wen)題時，被刺(ci)客小(xiao)山豐太(tai)郎(lang)開槍擊中(zhong)(zhong)左面，血染官(guan)服，當場(chang)昏倒(dao)。一(yi)(yi)(yi)時間，現場(chang)大亂(luan)，行(xing)(xing)人四(si)處逃竄(cuan)，行(xing)(xing)刺(ci)者趁亂(luan)躲入(ru)人群溜之(zhi)大吉，躲入(ru)路旁的一(yi)(yi)(yi)個店鋪(pu)里(li)。隨行(xing)(xing)的醫生馬(ma)上替李鴻章(zhang)(zhang)進(jin)(jin)行(xing)(xing)急救，幸子彈未(wei)擊中(zhong)(zhong)要害，李鴻章(zhang)(zhang)復(fu)原迅速。行(xing)(xing)刺(ci)事件發生后，日(ri)本警方很快(kuai)抓到了(le)小(xiao)山豐太(tai)郎(lang)，據此人供認，他(ta)本人是日(ri)本右翼(yi)團體“神刀館(guan)”的成員。他(ta)不希(xi)望中(zhong)(zhong)日(ri)停戰(zhan)，更(geng)不愿意看(kan)到中(zhong)(zhong)日(ri)議(yi)和(he)，一(yi)(yi)(yi)心希(xi)望將戰(zhan)爭進(jin)(jin)行(xing)(xing)下(xia)去，所以決定借刺(ci)殺李鴻章(zhang)(zhang)，挑起中(zhong)(zhong)日(ri)之(zhi)間的進(jin)(jin)一(yi)(yi)(yi)步矛盾(dun)，將戰(zhan)爭進(jin)(jin)行(xing)(xing)到底。
馬關(guan)條約(yue)簽訂后，在(zai)全國(guo)引起(qi)強(qiang)烈反響。康有為(wei)等(deng)發(fa)動公(gong)車(che)上書，掀起(qi)維新變法的高(gao)潮。李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)也視馬關(guan)簽約(yue)為(wei)奇恥大辱，發(fa)誓(shi)終生(sheng)不再履日地，并傾向變法。馬關(guan)條約(yue)導(dao)致國(guo)內民(min)憤四起(qi)，而又不能指責清(qing)政府為(wei)慈禧傾盡國(guo)庫一心籌備萬壽慶典(dian)，故將矛頭指向了(le)李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)，李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)就在(zai)這(zhe)樣的情形下做了(le)清(qing)朝喪權辱國(guo)的替罪羊。甲午戰后，李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)被解除了(le)位居25年之久的直隸(li)總督(du)兼北洋大臣職務，投置閑(xian)散。
光(guang)緒二十二年（1896年）春，俄(e)皇尼(ni)古(gu)拉二世舉(ju)行加冕(mian)典(dian)禮，李(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)奉(feng)命作為頭等(deng)專使前(qian)往祝(zhu)賀。在此之(zhi)前(qian)，俄(e)國(guo)會同(tong)(tong)法、德發起(qi)三(san)國(guo)還遼成功，清廷(ting)上下視俄(e)國(guo)為救星，包括李(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)、翁同(tong)(tong)龢、張之(zhi)洞在內(nei)的(de)元老重臣(chen)均傾(qing)向聯俄(e)。清政(zheng)府(fu)的(de)外交政(zheng)策(ce)也由“以(yi)夷制夷”轉向“結強援(yuan)”。同(tong)(tong)年四月二十二日(ri)，李(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)在莫斯科簽訂了《中俄(e)密約》，中俄(e)結盟(meng)共同(tong)(tong)對(dui)(dui)付日(ri)本(ben)，并同(tong)(tong)意俄(e)國(guo)修筑西(xi)伯利亞鐵路經過中國(guo)的(de)黑(hei)龍江(jiang)、吉林直達海參(can)崴，口岸對(dui)(dui)俄(e)國(guo)兵船開放，導致整(zheng)個(ge)東北淪為沙俄(e)勢力(li)范圍。
李鴻章出(chu)任粵(yue)督期(qi)間，北方(fang)爆發了義(yi)和(he)團運動(dong)，英、法等(deng)國(guo)組成八國(guo)聯軍(jun)進(jin)行干涉，慈禧攜(xie)光緒逃至西安(an)，北方(fang)局勢一(yi)(yi)片混(hun)亂(luan)。而東(dong)南(nan)地區的(de)實力派疆(jiang)臣(chen)如(ru)兩(liang)江(jiang)總(zong)(zong)督劉坤一(yi)(yi)、湖(hu)廣總(zong)(zong)督張之洞等(deng)，則在郵(you)政(zheng)大(da)臣(chen)盛宣懷聯絡下，倡導東(dong)南(nan)互保，即不(bu)遵從朝廷的(de)宣戰詔書，以(yi)保東(dong)南(nan)半壁不(bu)陷入(ru)混(hun)亂(luan)中。李鴻章更是以(yi)將朝廷詔書蔑(mie)稱(cheng)為(wei)亂(luan)命的(de)方(fang)式促成此事。時局日益糜爛，張之洞等(deng)人隨(sui)后密議(yi)“李鴻章大(da)總(zong)(zong)統”方(fang)案：一(yi)(yi)旦北京(jing)不(bu)保，太后與皇上死于非(fei)命，到時就共(gong)同推舉李鴻章出(chu)任中國(guo)“總(zong)(zong)統”以(yi)主持大(da)局。
在此期間，經由(you)革命黨人陳少白(bai)和李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)的(de)(de)幕僚劉學詢牽線，李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)一(yi)度有意(yi)與自日本前來策(ce)劃“兩(liang)廣(guang)獨(du)立”的(de)(de)孫中山晤面，但由(you)于雙方互存戒心而作罷。1900年6月，八國(guo)(guo)聯軍入(ru)侵，清朝(chao)國(guo)(guo)宣布與各國(guo)(guo)進(jin)入(ru)戰爭狀態。朝(chao)廷的(de)(de)電報一(yi)封(feng)(feng)接一(yi)封(feng)(feng)地到達南(nan)方，要求各省封(feng)(feng)疆大(da)臣率兵北上共同滅洋(yang)。朝(chao)廷下詔，將李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)由(you)兩(liang)廣(guang)總(zong)督重新調任為(wei)清朝(chao)國(guo)(guo)封(feng)(feng)疆大(da)臣中的(de)(de)最高(gao)職位：直(zhi)隸總(zong)督兼北洋(yang)大(da)臣。慈禧的(de)(de)一(yi)紙任命是：“著李(li)(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)為(wei)全權大(da)臣。”
清廷再度授李(li)(li)鴻章(zhang)為(wei)直隸總(zong)督兼北(bei)(bei)洋大(da)(da)臣，并連續電(dian)催(cui)其北(bei)(bei)上(shang)(shang)。李(li)(li)鴻章(zhang)乘輪船(chuan)至滬后，以(yi)身體不適為(wei)由(you)遷延觀望，部(bu)下及(ji)親屬也都勸其以(yi)馬關為(wei)前車之鑒，不要再北(bei)(bei)上(shang)(shang)，以(yi)免(mian)又成為(wei)替罪羊。直至7月30日(ri)，北(bei)(bei)方局面實在無法收拾，慈禧(xi)在逃亡途中電(dian)催(cui)李(li)(li)鴻章(zhang)北(bei)(bei)上(shang)(shang)。1900年8月15日(ri)，清朝(chao)國(guo)(guo)都城淪陷，政府(fu)和(he)朝(chao)廷逃亡。9月29日(ri)，李(li)(li)鴻章(zhang)到(dao)(dao)達天津(jin)。10月11日(ri)，李(li)(li)鴻章(zhang)到(dao)(dao)達北(bei)(bei)京。由(you)于心理壓力巨大(da)(da)，李(li)(li)鴻章(zhang)病倒了(le)，他在拜(bai)會英(ying)、德公使后回賢良寺的(de)路上(shang)(shang)受了(le)風寒，一病不起(qi)，故作拖(tuo)延以(yi)“漫(man)天要價”的(de)聯軍(jun)沉不住氣了(le)，他們唯恐朝(chao)廷再也沒人來收拾這個爛(lan)攤(tan)子，一個耗盡“中國(guo)(guo)財力兵(bing)力”的(de)“議和(he)大(da)(da)綱(gang)”終于出籠。1901年1月15日(ri)，李(li)(li)鴻章(zhang)和(he)慶親王奕劻(kuang)在“議和(he)大(da)(da)綱(gang)”上(shang)(shang)簽字。國(guo)(guo)人聲討又起(qi)：“賣國(guo)(guo)者秦檜，誤國(guo)(guo)者李(li)(li)鴻章(zhang)！”
李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)開始咳血了(le)，他知道自己(ji)的(de)時日(ri)不(bu)多，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)想盡快(kuai)地結束(shu)談判。可(ke)“議和大(da)綱(gang)”簽字(zi)后，聯軍(jun)并沒有撤(che)軍(jun)的(de)跡象。各國的(de)態度(du)是：必須把(ba)賠(pei)款的(de)數(shu)(shu)額定下來(lai)(lai)。此(ci)時的(de)李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)已經沒有力氣與洋人(ren)(ren)爭來(lai)(lai)爭去了(le)，他吐(tu)血已經吐(tu)到(dao)了(le)“瀕危”的(de)程度(du)，已沒有精(jing)力面對面與洋人(ren)(ren)再(zai)論(lun)長短了(le)。李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)躺在(zai)病榻之上，指揮著(zhu)下級官員把(ba)損失降到(dao)最低點———從一開始提出的(de)10億(yi)兩(liang)(liang)白銀(yin)降到(dao)4億(yi)5000萬兩(liang)(liang)，分39年還清，年息(xi)4厘；4億(yi)5000萬兩(liang)(liang)，是對4億(yi)5000萬中國人(ren)(ren)所定的(de)數(shu)(shu)字(zi)，“人(ren)(ren)均一兩(liang)(liang)，以示侮辱(ru)”。李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)接受了(le)這個侮辱(ru)。
1901年（光緒(xu)二(er)十(shi)七年）簽訂(ding)《辛丑條(tiao)約》。李(li)鴻章在簽字回來后大(da)口大(da)口地(di)吐血 ——“紫黑色，有(you)大(da)塊”，“痰咳不(bu)支，飲食不(bu)進”，被診斷為胃血管破裂。而后病逝北京，詔贈太傅，晉封一等侯爵、謚文忠(zhong)，賜(si)白銀五千(qian)兩(liang)治喪，在其原(yuan)籍和立功省建(jian)祠10處(chu)，京師祠由地(di)方官員定(ding)期(qi)祭祀。清代(dai)漢族官員京師建(jian)祠僅此一人(ren)。他(ta)被慈禧太后稱贊為“再造玄黃”之人(ren)，享年79歲。
人(ren)(ren)們在評述李鴻章功過(guo)是(shi)(shi)非的(de)同時，逐步注意到了他(ta)的(de)書(shu)法藝術，通過(guo)其存世的(de)大量墨跡，我們看到了他(ta)書(shu)法的(de)非凡功底。但(dan)很(hen)少有(you)人(ren)(ren)提及他(ta)是(shi)(shi)位素養頗高(gao)的(de)文化人(ren)(ren)，更(geng)是(shi)(shi)位造詣(yi)甚(shen)深的(de)晚清書(shu)法家。
李鴻章(zhang)扇面在不方不正的扇面上，布局有序，字(zi)字(zi)和諧于一(yi)體，美若一(yi)粒(li)粒(li)生(sheng)動(dong)活潑的珍珠在跳(tiao)躍，行行有度，疏(shu)而(er)不亂。覽之讓人心曠神怡，賞心悅目，不失為一(yi)篇書法(fa)高品(pin)佳作(zuo)，顯(xian)示出(chu)李鴻章(zhang)的書法(fa)造(zao)詣之深。
李鴻(hong)章從政之余，喜歡(huan)收藏圖書。在上(shang)海寓居丁香(xiang)花園，有“望云草堂”藏書處。咸豐(feng)十年（1860）在上(shang)海鎮壓小(xiao)刀會(hui)起(qi)義時，經(jing)常光顧著名藏書家郁(yu)松年的藏書樓“宜稼堂”，郁(yu)氏曾奉送(song)多部(bu)珍(zhen)籍給他。去(qu)世后，其(qi)藏書歸于李經(jing)邁繼承，其(qi)珍(zhen)貴版本于抗日戰爭中經(jing)“漢(han)文淵(yuan)”書肆主人出售不少。其(qi)余藏書在1940年由其(qi)孫李國超捐獻(xian)給震旦大學圖書館，計18000冊。
其中(zhong)(zhong)有(you)《李(li)文(wen)忠(zhong)公全集(ji)》100冊，內分(fen)奏稿、朋僚(liao)函(han)稿、譯著函(han)稿、教堂函(han)稿、海軍函(han)稿及電稿等(deng)(deng)。其余為政書(shu)、兵書(shu)、方志、科(ke)技圖(tu)(tu)(tu)書(shu)及歷代名(ming)人年譜等(deng)(deng)，抄(chao)本有(you)《柔遠全書(shu)》，藏(zang)書(shu)交(jiao)至(zhi)震(zhen)旦(dan)大(da)學(xue)后，校方為之設有(you)“合肥李(li)氏(shi)望云(yun)草堂藏(zang)書(shu)”專室，又(you)稱“李(li)氏(shi)文(wen)庫(ku)”，以特制(zhi)雕(diao)鏤精(jing)美的西式(shi)書(shu)柜(ju)貯(zhu)藏(zang)。該館(guan)(guan)在《震(zhen)旦(dan)雜(za)志》撰(zhuan)文(wen)介紹藏(zang)書(shu)捐贈之事。1949年以后，震(zhen)旦(dan)大(da)學(xue)圖(tu)(tu)(tu)書(shu)館(guan)(guan)藏(zang)書(shu)隨院系(xi)調(diao)整歸入復旦(dan)大(da)學(xue)圖(tu)(tu)(tu)書(shu)館(guan)(guan)及華東(dong)師范(fan)大(da)學(xue)圖(tu)(tu)(tu)書(shu)館(guan)(guan)，其中(zhong)(zhong)李(li)氏(shi)藏(zang)書(shu)歸入復旦(dan)大(da)學(xue)圖(tu)(tu)(tu)書(shu)館(guan)(guan)收藏(zang)。
李(li)(li)氏先(xian)世(shi)本姓(xing)許，明末(mo)避(bi)亂(luan)由江(jiang)西(xi)湖(hu)口遷至合肥。九世(shi)祖(zu)(zu)李(li)(li)心(xin)莊無(wu)子(zi)，同莊姻戚許迎(ying)溪(xi)將次(ci)子(zi)子(zi)慎所給其為(wei)(wei)嗣，改姓(xing)李(li)(li)。李(li)(li)家(jia)世(shi)代耕讀為(wei)(wei)生，至李(li)(li)鴻章高祖(zu)(zu)時才“勤儉成家(jia)，有田二頃”，一直與(yu)科舉功名無(wu)緣，直到李(li)(li)鴻章父親李(li)(li)文安(an)于道光十八年(nian)(nian)（1838年(nian)(nian)）考中(zhong)進士(shi)，李(li)(li)氏一族才“始(shi)從科甲(jia)奮起，遂為(wei)(wei)廬郡(jun)望(wang)族”。
父親(qin)李(li)文安 ，為道(dao)光十八(ba)年(nian)（1838年(nian)）三甲進士，榜名李(li)文玕。任(ren)刑部主事，歷官員(yuan)外郎、督(du)捕(bu)司郎中(zhong)，記名御(yu)史(shi)。李(li)文安與(yu)曾(ceng)國藩同年(nian)登科，并令其子李(li)瀚章(zhang)、李(li)鴻章(zhang)拜曾(ceng)國藩為師。
大哥：李瀚(han)章。女兒(er)：李經萱，嫁曾國藩女兒(er)曾紀芬(fen)之(zhi)子聶其煐。
三弟：李鶴(he)章，同治三年，捐贈(zeng)黃馬褂，授甘(gan)肅甘(gan)涼道。子(zi)(zi)李經(jing)義(yi)：官至云貴總督。子(zi)(zi)李經(jing)馥：娶(qu)曾氏(shi)系曾國藩次子(zi)(zi)曾紀澤之女。其子(zi)(zi)李國芝娶(qu)清末政治家、二品工部左侍郎、企業家盛宣懷孫女盛毓菊。
四弟：李(li)蘊章，追隨李(li)瀚章，辦理軍餉，稅務(wu)厘金，后以殘廢之身居家不出(chu)。
五弟：李鳳章(zhang)，李家(jia)首富。兒(er)子李經翊，孫(sun)李國洵，曾孫(sun)女李家(jia)英。
六弟：李(li)(li)昭慶，累擢(zhuo)至記(ji)名(ming)鹽運使(shi)。長(chang)子(zi)李(li)(li)經方(fang)，過繼給李(li)(li)鴻章。次子(zi)早逝。三子(zi)李(li)(li)經榘，候(hou)選(xuan)知州，候(hou)補知府(fu)，賞戴花翎，賞給一(yi)品封典，1895年誥(gao)授光祿大夫，娶郭氏系(xi)首任英國(guo)公使(shi)郭嵩(song)燾之(zhi)女。四子(zi)李(li)(li)經敘，上海(hai)制造局(ju)會辦(ban)，金陵制造局(ju)總辦(ban)，1897年隨駐(zhu)美(mei)大臣(chen)至美(mei)，以二等參贊住駐(zhu)秘魯，代(dai)辦(ban)出使(shi)大臣(chen)事物，娶許(xu)氏系(xi)翰林院編修許(xu)其(qi)光之(zhi)女。其(qi)子(zi)李(li)(li)國(guo)源娶皖系(xi)軍閥、北洋(yang)政府(fu)國(guo)務院總理(li)、中華(hua)民國(guo)臨時執政段祺瑞長(chang)女段式萱。五子(zi)李(li)(li)經翊(yi)，過繼給李(li)(li)鳳章。
李鴻章原配夫人周氏，咸豐十一年（1861年）病故(gu)。繼室趙小蓮，系太湖望族、進士(shi)趙畇之女。側室莫氏，侍妾冬梅。
兒子：
李(li)經方(fang)：駐美參贊，駐日公(gong)使(shi)，出(chu)使(shi)英國(guo)大臣(chen)。娶四(si)川總督劉秉璋(zhang)之(zhi)女。
李(li)(li)經述：詩人，三品參贊(zan)官(guan)。其(qi)子李(li)(li)國杰娶狀元張之萬即兩(liang)江總督張之洞兄(xiong)長之女張氏。
李(li)經邁：出使奧國(guo)欽差(cha)大臣。
李經溥
女兒：李經(jing)璹，小名李菊(ju)耦，嫁張佩綸（同治進士）。曾外孫女是中國(guo)現代作家張愛玲（本名張煐）。
李鴻章盡(jin)力(li)維護中國(guo)的(de)(de)(de)利(li)益，洋(yang)務(wu)(wu)圖強(qiang)，然而無(wu)法改變中國(guo)落后(hou)的(de)(de)(de)現實。對于不平(ping)等條約的(de)(de)(de)簽訂，他曾據理力(li)爭(zheng)，然而無(wu)奈(nai)國(guo)家(jia)羸(lei)弱，不得不接受(shou)屈辱(ru)的(de)(de)(de)要求。他與曾國(guo)藩(fan)等人主導洋(yang)務(wu)(wu)運動(dong)是其(qi)進步(bu)的(de)(de)(de)表現。他也有外交(jiao)上維護中國(guo)的(de)(de)(de)事(shi)跡，如在八國(guo)聯軍攻占北京后(hou)獨自前往談判，最終(zhong)不割(ge)地(di)而平(ping)息事(shi)件；在甲(jia)午戰爭(zheng)處于不利(li)情況(kuang)時曾主動(dong)用最小代價來達成(cheng)和解等，都(dou)是他衛國(guo)有利(li)的(de)(de)(de)一面。?
但(dan)后人也(ye)(ye)多詬病李鴻章曾作出(chu)的(de)錯誤決策。如過于避戰(zhan)和(he)重視(shi)海(hai)防(fang)而愿意犧牲整(zheng)個新疆(jiang)(jiang)放棄疆(jiang)(jiang)防(fang)；1885年在完勝(sheng)日(ri)(ri)本的(de)情況下簽訂(ding)的(de)《中(zhong)日(ri)(ri)天津會議專(zhuan)條》，給予了日(ri)(ri)本可以(yi)派兵進入(ru)朝鮮的(de)權(quan)利(li)；與日(ri)(ri)本的(de)中(zhong)日(ri)(ri)甲(jia)午戰(zhan)爭中(zhong)的(de)指(zhi)揮失誤導致(zhi)軍艦在威(wei)海(hai)衛(wei)被(bei)全殲；中(zhong)法戰(zhan)爭勝(sheng)利(li)后反而簽訂(ding)了不(bu)平等(deng)條約等(deng)。雖然這些不(bu)利(li)條約和(he)做法受(shou)制于各種客觀條件，但(dan)他依然要為(wei)這些事件的(de)誤國行為(wei)承擔很重的(de)責任。另外在早(zao)期鎮(zhen)壓太平天國運動時，他殺人過多。這也(ye)(ye)牽涉到湘軍和(he)淮軍的(de)整(zheng)體(ti)評價。洋務運動和(he)他的(de)一系列措施并(bing)沒有(you)改變(bian)中(zhong)國繼續淪落，也(ye)(ye)讓他的(de)功勞(lao)并(bing)不(bu)顯著。
慈(ci)禧稱(cheng)贊(zan)他(ta)是(shi)“再(zai)造玄黃(huang)”之人。李(li)鴻章去(qu)世的(de)消息傳來，慈(ci)禧的(de)眼淚當場就流了(le)下來，感(gan)嘆說：“大局(ju)未定，倘(tang)有(you)不測，再(zai)也沒有(you)人分擔了(le)。”
曾(ceng)國藩的評價(jia)：“少荃天資與公牘最相近，將來建樹(shu)非凡，或竟青出于藍也未(wei)可知。”
梁啟超在(zai)他所著(zhu)的《李鴻章(zhang)傳》中(zhong)(zhong)為(wei)李鴻章(zhang)所處的境地感(gan)到無盡的悲(bei)慟。書中(zhong)(zhong)寫到：“當戎馬(ma)壓(ya)境之際，為(wei)忍氣吞(tun)聲(sheng)之言，旁觀者尤為(wei)酸心，況鴻章(zhang)身歷(li)其境者！”
梁啟(qi)超(chao)在(zai)《李(li)鴻(hong)章傳》，稱：鴻(hong)章必為(wei)數千年中(zhong)國(guo)歷史上(shang)一(yi)人(ren)物(wu)，無(wu)(wu)可疑也(ye)。李(li)鴻(hong)章必為(wei)十九世(shi)(shi)紀世(shi)(shi)界歷史上(shang)一(yi)人(ren)物(wu)，無(wu)(wu)可疑也(ye)。梁啟(qi)超(chao)說他(ta)“敬李(li)鴻(hong)章之(zhi)才”，“惜李(li)鴻(hong)章之(zhi)識”，“悲李(li)鴻(hong)章之(zhi)遇(yu)”。
梁(liang)啟超(chao)對李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)的評價(jia)：若以(yi)中(zhong)國(guo)之(zhi)(zhi)失政而(er)盡歸(gui)于(yu)(yu)李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)(yi)人(ren)(ren)，李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)(yi)人(ren)(ren)不(bu)足惜，而(er)彼執政誤國(guo)之(zhi)(zhi)樞臣，反得有(you)(you)所諉以(yi)辭斧鉞，而(er)我四萬萬人(ren)(ren)放(fang)棄(qi)國(guo)民(min)之(zhi)(zhi)責任者(zhe)，亦且不(bu)復(fu)自知(zhi)(zhi)其罪也(ye)(ye)。西報有(you)(you)論者(zhe)曰：日本非與中(zhong)國(guo)戰(zhan)，實與李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)(yi)人(ren)(ren)戰(zhan)耳(er)。其言雖稍過，然亦近(jin)之(zhi)(zhi)。不(bu)見乎各(ge)省大吏，徒(tu)知(zhi)(zhi)畫(hua)疆自守，視(shi)此(ci)(ci)(ci)(ci)事若專為(wei)直隸滿洲之(zhi)(zhi)私(si)事者(zhe)然，其有(you)(you)籌一(yi)(yi)(yi)(yi)餉出(chu)一(yi)(yi)(yi)(yi)旅以(yi)相急難(nan)者(zhe)乎？即有(you)(you)之(zhi)(zhi)，亦空言而(er)己。乃(nai)(nai)至最可(ke)笑者(zhe)，劉公(gong)島降艦(jian)之(zhi)(zhi)役，當事者(zhe)致書日軍，求放(fang)還廣(guang)(guang)丙一(yi)(yi)(yi)(yi)船，書中(zhong)謂此(ci)(ci)(ci)(ci)艦(jian)系屬廣(guang)(guang)東，此(ci)(ci)(ci)(ci)次戰(zhan)役，與廣(guang)(guang)東無(wu)涉(she)云(yun)云(yun)。各(ge)國(guo)聞者(zhe)，莫不(bu)笑之(zhi)(zhi)，而(er)不(bu)知(zhi)(zhi)此(ci)(ci)(ci)(ci)語實代(dai)(dai)表各(ge)省疆臣之(zhi)(zhi)思想(xiang)者(zhe)也(ye)(ye)。若是乎，日本果真與李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)一(yi)(yi)(yi)(yi)人(ren)(ren)戰(zhan)也(ye)(ye)。以(yi)一(yi)(yi)(yi)(yi)人(ren)(ren)而(er)戰(zhan)一(yi)(yi)(yi)(yi)國(guo)，合肥(fei)合肥(fei)，雖敗亦豪哉！中(zhong)國(guo)俗儒罵李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)為(wei)秦檜者(zhe)最多焉(yan)。法越(yue)中(zhong)日兩役間，此(ci)(ci)(ci)(ci)論極(ji)盛矣。出(chu)于(yu)(yu)市(shi)井野人(ren)(ren)之(zhi)(zhi)口(kou)，猶(you)可(ke)言也(ye)(ye)，士(shi)君子而(er)為(wei)此(ci)(ci)(ci)(ci)言，吾(wu)無(wu)以(yi)名(ming)之(zhi)(zhi)，名(ming)之(zhi)(zhi)曰狂吠而(er)已。李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)之(zhi)(zhi)敗績，既已屢見不(bu)一(yi)(yi)(yi)(yi)見矣。后(hou)此(ci)(ci)(ci)(ci)內憂外患之(zhi)(zhi)風潮，將(jiang)有(you)(you)甚于(yu)(yu)李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)時代(dai)(dai)數(shu)倍者(zhe)，乃(nai)(nai)今也(ye)(ye)欲求一(yi)(yi)(yi)(yi)如李(li)鴻(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)(zhang)其人(ren)(ren)者(zhe)，亦渺不(bu)可(ke)復(fu)睹焉(yan)。念(nian)中(zhong)國(guo)之(zhi)(zhi)前途，不(bu)禁(jin)毛發栗起，而(er)未知(zhi)(zhi)其所終極(ji)也(ye)(ye)。
趙爾巽《清史稿》：①鴻章(zhang)長軀疏髯(ran)，性恢廓，處榮悴顯(xian)晦及事之(zhi)成敗，不(bu)(bu)易(yi)常(chang)度，時(shi)以詼笑(xiao)解紛難。尤善外交，陰陽開闔，風采凜(lin)然。②其任(ren)事持大體，不(bu)(bu)為(wei)小廉(lian)曲(qu)謹。自(zi)壯(zhuang)至老，未(wei)嘗(chang)一日言退(tui)，嘗(chang)以曾國(guo)(guo)藩晚(wan)年求退(tui)為(wei)無(wu)益之(zhi)請，受國(guo)(guo)大任(ren)，死而后已。馬關定(ding)約還，論者未(wei)已，或勸之(zhi)歸。鴻章(zhang)則言：“於(wu)國(guo)(guo)實有不(bu)(bu)能恝然之(zhi)誼，今事敗求退(tui)，更誰賴乎(hu)？”其忠勤皆類此。居(ju)恒好整以暇，案上置宋搨蘭亭，日臨摹百字，飲食起居(ju)皆有恒晷(gui)。長於(wu)奏(zou)牘(du)，時(shi)以曾、李并(bing)稱云。③中(zhong)(zhong)興名(ming)臣(chen)，與兵事相(xiang)終始(shi)，其勛業往往為(wei)武功所(suo)掩。鴻章(zhang)既(ji)平大難，獨主國(guo)(guo)事數(shu)十年，內政外交，常(chang)以一身(shen)當(dang)其沖(chong)，國(guo)(guo)家倚為(wei)重(zhong)輕，名(ming)滿全(quan)球，中(zhong)(zhong)外震仰，近世所(suo)未(wei)有也。生(sheng)平以天下(xia)為(wei)己任(ren)，忍(ren)辱負重(zhong)，庶不(bu)(bu)愧社(she)稷之(zhi)臣(chen)；惟(wei)才(cai)氣自(zi)喜(xi)，好以利(li)祿驅眾，志(zhi)節之(zhi)士多不(bu)(bu)樂(le)為(wei)用，緩急莫恃，卒(zu)致(zhi)敗誤。疑謗(bang)之(zhi)起，抑豈無(wu)因哉？
日本(ben)首相伊(yi)藤博文視其(qi)為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之(zhi)人”。
日本人對李鴻章(zhang)的評價是(shi)：知西來大勢，識外國文明(ming)，想(xiang)效(xiao)法自強，有卓越(yue)的眼(yan)光和敏捷的手腕。
美國人的(de)評價(jia)是(shi)：以(yi)文人來(lai)(lai)(lai)說，他(ta)是(shi)卓(zhuo)越的(de)；以(yi)軍人來(lai)(lai)(lai)說，他(ta)在(zai)重要的(de)戰役中為(wei)國家作了(le)有價(jia)值的(de)貢(gong)獻；以(yi)從政(zheng)來(lai)(lai)(lai)說，他(ta)為(wei)這個(ge)(ge)地球上(shang)最古老(lao)、人口(kou)最多的(de)國家的(de)人民提(ti)供(gong)了(le)公(gong)認的(de)優(you)良(liang)設(she)施；以(yi)一個(ge)(ge)外交(jiao)家來(lai)(lai)(lai)說，他(ta)的(de)成(cheng)就使(shi)他(ta)成(cheng)為(wei)外交(jiao)史上(shang)名列前茅(mao)的(de)人。
1896年李(li)訪(fang)英(ying)（實為訪(fang)美），受到熱(re)情(qing)款待，李(li)用(yong)手(shou)抓(zhua)雞(ji)，大家(jia)愕然，出(chu)于(yu)尊(zun)重，也(ye)學樣。從此(ci)，英(ying)國人吃雞(ji)不(bu)必(bi)拘泥于(yu)刀叉。同時，天(tian)天(tian)西餐使(shi)李(li)無胃口。于(yu)是他讓廚師將西餐的(de)原料和蔬菜(cai)(cai)和在(zai)一起，燒成了一鍋大雜(za)燴。撲(pu)鼻(bi)香味(wei)使(shi)英(ying)國官員(yuan)們饞涎欲滴，忙打聽是什么(me)菜(cai)(cai)？答曰雜(za)碎。李(li)示意他們盡(jin)情(qing)享用(yong)，結果(guo)一個(ge)個(ge)贊不(bu)絕(jue)口。據說后來飯店的(de)菜(cai)(cai)單(dan)上(shang)就有了“李(li)鴻章雜(za)碎”。
這說(shuo)明每個(ge)(ge)民(min)族和國(guo)家(jia)都有自(zi)己的文(wen)化(hua)傳統(tong)和風俗禮儀，無高下(xia)之分。李鴻(hong)章(zhang)作為一個(ge)(ge)中國(guo)使臣，在桀驁(ao)不馴的日(ri)不落帝(di)國(guo)人面前(qian)，沒有卑躬(gong)屈膝，而是(shi)巧妙(miao)地(di)宣揚(yang)了(le)中華民(min)族的傳統(tong)飲(yin)食文(wen)化(hua)，不得不說(shuo)他有著強烈(lie)的民(min)族觀念。
李(li)(li)鴻章(zhang)的(de)作(zuo)品(pin)，收錄于桐(tong)城吳(wu)汝綸主持編(bian)纂的(de)《李(li)(li)文(wen)(wen)忠公(gong)全(quan)書》（亦稱《李(li)(li)文(wen)(wen)忠公(gong)全(quan)集(ji)》），全(quan)書一百六十五(wu)卷，六百余(yu)萬(wan)字。后戴逸、顧廷龍主編(bian)《李(li)(li)鴻章(zhang)全(quan)集(ji)》，收錄李(li)(li)鴻章(zhang)的(de)奏折(zhe)、電報、公(gong)函、私人信件、詩文(wen)(wen)等，內(nei)容較前書更(geng)為豐(feng)富。
《入(ru)都》是(shi)清(qing)朝大臣(chen)李鴻章的(de)組詩作(zuo)品(pin)(pin)，共十首(shou)，是(shi)作(zuo)者奉(feng)父命(ming)入(ru)京應(ying)試時(shi)所作(zuo)的(de)借(jie)以(yi)立志抒懷的(de)作(zuo)品(pin)(pin)，充分顯示了作(zuo)者的(de)胸魄氣略。其中一(yi)首(shou)是(shi)：
丈夫只手把吳(wu)鉤，意氣高于百尺樓。一(yi)萬年來誰著史，三(san)千里外欲(yu)封(feng)侯。
定(ding)須捷足隨途驥，那有(you)閑情逐野鷗。笑指蘆溝橋(qiao)畔路，有(you)人從此到瀛洲。
另(ling)有(you)一首流(liu)傳甚廣(guang)的(de)李鴻章《臨終詩(shi)》：“勞(lao)勞(lao)車馬(ma)未(wei)(wei)離(li)鞍，臨事方(fang)知一死(si)難。三(san)百年(nian)來(lai)傷(shang)國(guo)步(bu)，八千(qian)里外吊(diao)民殘。秋風寶劍(jian)孤臣(chen)淚，落(luo)日旌旗大將壇；海外塵氛(fen)猶未(wei)(wei)息，諸君(jun)莫(mo)作等閑看。” 此詩(shi)，《李鴻章全集》未(wei)(wei)加收錄，有(you)學者(zhe)考證其可能是偽作。
故居
李(li)鴻章(zhang)的(de)家宅，李(li)鴻章(zhang)故(gu)居位于今合肥(fei)市中心的(de)淮河(he)路(lu)步行街中段，是(shi)典型的(de)晚清(qing)江淮地區民(min)居建筑。布局(ju)整(zheng)齊，結構嚴謹，雕梁畫棟，占地面積(ji)2000平(ping)方米(mi)，由南(nan)向北依次分為(wei)大門、前廳、中廳、走(zou)馬樓(小姐(jie)樓)。東面新開放的(de)淮系展(zhan)館1500多平(ping)方米(mi)，整(zheng)個(ge)李(li)府的(de)占地面積(ji)共(gong)計3500多平(ping)方米(mi)。
故(gu)居面(mian)南背(bei)北，兩扇高大(da)厚實的朱漆(qi)大(da)門(men)(men)和門(men)(men)前一對威武的石獅，面(mian)對著日夜川流不息的人(ren)群。故(gu)居自南向北依次為大(da)門(men)(men)、過廳、中廳以(yi)及內眷所住的走馬(ma)樓。古色(se)古香的故(gu)居具(ju)有明顯(xian)的江淮官宅特點。
李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)故(gu)居建于19世紀末。故(gu)居當年規(gui)模(mo)很大，許多人用“李(li)(li)府半條街”來(lai)形(xing)容李(li)(li)家住宅群的(de)恢弘(hong)氣(qi)勢。歷經百(bai)年的(de)風風雨雨，李(li)(li)府依(yi)然(ran)保留獨有(you)的(de)風貌(mao)，在十年動亂的(de)時候，李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)故(gu)居遭到嚴重(zhong)破(po)壞。改革開放后，在文(wen)化部副部長英若誠的(de)督(du)導下(xia)，合肥市政府對(dui)李(li)(li)鴻(hong)章(zhang)故(gu)居采取保護(hu)措施，根據(ju)歷史(shi)照片(pian)，在原(yuan)(yuan)地修(xiu)復重(zhong)建，現存規(gui)模(mo)已不到原(yuan)(yuan)來(lai)的(de)十二分(fen)之一，但是，主要部分(fen)仍舊保留。
祠堂
北京(jing)、天(tian)津、保定、上海、濟南(nan)、南(nan)京(jing)、合肥肥東等(deng)地建有李公祠。
李鴻章報恩祠
祠堂是清光(guang)緒十(shi)一年(nian)即(ji)公元(yuan)1885年(nian)，李鴻章六(liu)兄弟為報(bao)許氏(shi)之恩(en)出資興建。由于年(nian)久失修(xiu)，許氏(shi)宗族集資百萬(wan)元(yuan)，對報(bao)恩(en)祠進行了重修(xiu)，遵(zun)循修(xiu)舊如舊原(yuan)則(ze)，基本恢(hui)復(fu)了當(dang)年(nian)的(de)原(yuan)貌。
墳墓
大躍進(jin)時(shi)期，李鴻(hong)章(zhang)的墳被(bei)刨，穿著(zhu)黃馬褂的遺(yi)體原本(ben)保存完(wan)好，結(jie)果被(bei)群眾掛在(zai)拖拉機后(hou)面(mian)游街，直至尸骨無(wu)存。
《清史列(lie)傳(chuan)·李鴻(hong)章(zhang)》
《清史稿·卷四百(bai)十一·列傳一百(bai)九十八》
此外(wai)，李鴻章尚有下列傳(chuan)記行世(shi)：
《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)》（尹福(fu)庭著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)》（韋息予(yu)著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)》（高陽著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)傳(chuan)》（梁啟超著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)傳(chuan)》（李(li)(li)(li)(li)守孔著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)傳(chuan)》（苑書義(yi)著(zhu)(zhu)(zhu)），《鬼才李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)》（誥明著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)與甲午戰(zhan)爭》（劉功成著(zhu)(zhu)(zhu)），《困經：李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)一生的九大布局》（司馬烈人(ren)(ren)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)：人(ren)(ren)生暢吟(yin)》（王健、方(fang)英(ying)選編(bian)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)與中國軍(jun)事(shi)工業近代化(hua)》（【美】T. L. 康(kang)念德著(zhu)(zhu)(zhu)），《洋務之夢(meng)：李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)》（成曉軍(jun)著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)與中國近代化(hua)》（周軍(jun)、楊雨潤主編(bian)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)的外交(jiao)生涯》（董叢林），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)與晚(wan)清四十年歷(li)史漩渦里的重臣與帝(di)國》（雷頤著(zhu)(zhu)(zhu)），《人(ren)(ren)才薈萃-李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)幕府》（歐(ou)陽躍峰著(zhu)(zhu)(zhu)），《換一只眼睛(jing)看歷(li)史：外國人(ren)(ren)評(ping)點李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)》（張明林著(zhu)(zhu)(zhu)），《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)回憶錄》（【美】威廉·弗朗西(xi)斯·曼尼克(ke)思）、《李(li)(li)(li)(li)鴻(hong)(hong)(hong)(hong)章(zhang)(zhang)(zhang)時代》等。
《是是非(fei)非(fei)李(li)鴻(hong)章(zhang)》、《正(zheng)說李(li)鴻(hong)章(zhang)-血(xue)色(se)黃(huang)昏》、《燃燒的黃(huang)龍(long)旗》、《回首(shou)李(li)鴻(hong)章(zhang)》、《淮，敞開的門》、《走向共和》、《甲午大海戰》、《李(li)鴻(hong)章(zhang)》 等影(ying)視作品中(zhong)，塑造了不同的李(li)鴻(hong)章(zhang)形象。
1997年電(dian)視劇《一品(pin)夫人芝麻官》章杰(jie)飾演(yan)李鴻章
