1892年(nian)，錢基博由長(chang)兄子蘭授課(ke)。1897年(nian)由伯父仲眉課(ke)以《史記》和唐宋八大家文選，并教其學習(xi)寫作策(ce)論。1900年(nian)讀《資治通鑒(jian)》和《續資治通鑒(jian)》，先(xian)后將2部巨(ju)著圈點7遍(bian)，又(you)精研《讀史方輿紀要(yao)》。1903年(nian)撰《中國輿地大勢論》，發表于《新民叢(cong)報(bao)》。
1905年（光(guang)緒三十(shi)一年），錢基博(bo)受當(dang)時“中(zhong)學(xue)為體，西學(xue)為用”的思想(xiang)影(ying)響(xiang)，學(xue)習西學(xue)，與同邑吳錦如等(deng)80余人(ren)組織理科研究(jiu)會，延請教師講授物理、化學(xue)、博(bo)物、生理衛(wei)生和日語(yu)等(deng)課程。后又獨辦一所(suo)理科學(xue)堂，自任講師。
1906年（光緒三十(shi)二年），應(ying)薛南溟之聘，任家庭教師，為(wei)其子教授算學。
辛(xin)亥(hai)革命興起，無錫光(guang)復。錢基博任錫金(jin)軍(jun)(jun)政分府秘書，并撰《光(guang)復志》。后應蘇(su)浙聯軍(jun)(jun)總(zong)參(can)謀、邑人顧忠琛之聘，去安(an)徽任援淮部(bu)(bu)隊總(zong)司令部(bu)(bu)少校參(can)謀。援淮部(bu)(bu)隊改編為第16師，錢基博晉中校銜，任副官參(can)謀，調江蘇(su)都(dou)督(du)府，隨部(bu)(bu)隊駐鎮江。
1913年(nian)（民國2年(nian)）任(ren)(ren)無錫縣立第一小學文史地(di)教(jiao)員。1918年(nian)（民國7年(nian)）6月任(ren)(ren)無錫縣圖書館館長。
1921年起，歷任吳江(jiang)麗則女(nv)子中學(xue)國文教員、江(jiang)蘇省立第三師范學(xue)校教務長。
1923年應聘赴(fu)清華(hua)大學(xue)任(ren)教(jiao)授，1924年因病回南方，后(hou)在圣約翰大學(xue)任(ren)教(jiao)。
1925年(nian)（民國(guo)14年(nian)），錢基博在上(shang)海圣(sheng)約翰大學(xue)(xue)(xue)(xue)任教時發生(sheng)五卅慘案(an)，校長美國(guo)人卜舫濟(ji)(ji)(ji)阻止學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)在校內降(jiang)半(ban)旗(qi)為死難者致哀(ai)，激起全(quan)校師生(sheng)的(de)義憤。卜舫濟(ji)(ji)(ji)召開教授會議(yi)，以開除愛國(guo)學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)相威脅。錢基博在會上(shang)痛斥卜舫濟(ji)(ji)(ji)壓制學(xue)(xue)(xue)(xue)生(sheng)愛國(guo)運動(dong)的(de)罪(zui)(zui)行，要(yao)卜舫濟(ji)(ji)(ji)公開向中(zhong)國(guo)人民謝罪(zui)(zui)。為了抗議(yi)卜舫濟(ji)(ji)(ji)對(dui)中(zhong)國(guo)的(de)侮蔑，全(quan)校華(hua)籍(ji)師生(sheng)紛紛自動(dong)離校。錢基博是首批離校的(de)教師，同年(nian)創辦了光華(hua)大學(xue)(xue)(xue)(xue)（今華(hua)東師范大學(xue)(xue)(xue)(xue)）。
1927年(nian)(nian)(nian)（民(min)(min)(min)國(guo)(guo)16年(nian)(nian)(nian)）9月，因北(bei)伐軍(jun)興，錫(xi)滬交通受阻，無錫(xi)國(guo)(guo)學專修學校校長唐(tang)文治特聘其為(wei)教(jiao)授(shou)兼校務主(zhu)任(ren)(ren)。錫(xi)滬交通恢復后，便兼任(ren)(ren)兩校課務。1930年(nian)(nian)(nian)出版了《現(xian)代中(zhong)國(guo)(guo)文學史》。1937年(nian)(nian)(nian)（民(min)(min)(min)國(guo)(guo)26年(nian)(nian)(nian)），錢基博(bo)(bo)在(zai)浙江大(da)(da)學中(zhong)文系(xi)任(ren)(ren)教(jiao)授(shou)。抗日戰(zhan)爭開始后隨校遷江西泰和(he)，與浙大(da)(da)同仁創(chuang)辦《國(guo)(guo)命旬刊》，并親(qin)自撰(zhuan)寫《發(fa)刊辭》，宣傳(chuan)抗戰(zhan)；又與浙江大(da)(da)學顧谷宜教(jiao)授(shou)合作，從(cong)俄文本翻譯《德國(guo)(guo)兵家克勞(lao)塞維茲兵法(fa)精(jing)義(yi)》。1938年(nian)(nian)(nian)（民(min)(min)(min)國(guo)(guo)27年(nian)(nian)(nian)），錢基博(bo)(bo)到(dao)湖(hu)南安化縣(xian)藍田鎮，任(ren)(ren)國(guo)(guo)立師范(fan)學院國(guo)(guo)文系(xi)主(zhu)任(ren)(ren)。1939年(nian)(nian)(nian)（民(min)(min)(min)國(guo)(guo)28年(nian)(nian)(nian)），應國(guo)(guo)民(min)(min)(min)黨南岳(yue)抗日干部訓練(lian)班教(jiao)育長李默(mo)庵之請，赴南岳(yue)講授(shou)《孫子兵法(fa)》。
1944年長(chang)沙失守(shou)，日(ri)寇(kou)長(chang)入腹地，兵(bing)臨(lin)城下，師范學(xue)院(yuan)奉命西遷溆(xu)浦，而先(xian)生(sheng)(sheng)自(zi)請留守(shou)，欲(yu)以身(shen)殉(xun)。當時(shi)駐(zhu)守(shou)湘(xiang)西的王耀武將軍聞訊，馳書先(xian)生(sheng)(sheng)，勸其后(hou)撤，而先(xian)生(sheng)(sheng)不(bu)為所動，自(zi)謂“非(fei)寇(kou)退危解，不(bu)赴院(yuan)召，亦使人(ren)知學(xue)府中人(ren)尚(shang)有人(ren)站(zhan)得起也”。
王耀武聽了也(ye)(ye)很著(zhu)急，親自趕到學(xue)(xue)校與錢(qian)(qian)(qian)基博交談，最后(hou)要手下人(ren)(ren)硬生(sheng)生(sheng)地把錢(qian)(qian)(qian)基博勸走了。事后(hou)，錢(qian)(qian)(qian)基博對(dui)兒子(zi)錢(qian)(qian)(qian)鐘書和(he)其(qi)他老(lao)師(shi)說，國土不斷淪陷，形勢危急，老(lao)師(shi)應(ying)該站出來，為(wei)學(xue)(xue)生(sheng)做榜樣(yang)。錢(qian)(qian)(qian)基博后(hou)來還(huan)對(dui)自己的(de)助手說，當時我(wo)(wo)也(ye)(ye)知道，我(wo)(wo)一(yi)個教(jiao)授打(da)日本鬼子(zi)沒有作用，我(wo)(wo)之所(suo)以這(zhe)樣(yang)做，就是要告訴(su)學(xue)(xue)生(sheng)，告訴(su)世人(ren)(ren)，我(wo)(wo)們這(zhe)樣(yang)的(de)知識分子(zi)也(ye)(ye)是愿(yuan)意為(wei)國捐軀(qu)、為(wei)國獻身的(de)。
1946年，到華中(zhong)大學（后(hou)(hou)并入華中(zhong)師范學院(yuan)(yuan)，今(jin)華中(zhong)師范大學）任職。建(jian)國后(hou)(hou)，他將5萬(wan)余冊藏(zang)書全部(bu)贈給(gei)華中(zhong)大學（后(hou)(hou)改為華中(zhong)師范學院(yuan)(yuan)）。
1952年，他又把歷年收藏的甲骨、銅(tong)玉、陶瓷(ci)、歷代貨(huo)幣(bi)、書畫等(deng)文物(wu)200余(yu)件(jian)，捐贈給(gei)華(hua)中師(shi)范學(xue)院歷史博物(wu)館(guan)。此外(wai)，尚有碑帖字畫1000余(yu)件(jian)、方志(zhi)1000余(yu)種(zhong)，悉數贈予(yu)蘇南文物(wu)管理委員會和江蘇泰(tai)伯文獻館(guan)。
1957年11月30日，因患胃癌去世(shi)，終年70歲。
大江以北，未見其倫。——張(zhang)謇(jian)
無(wu)錫(xi)錢子泉(quan)基(ji)博(bo)，學(xue)貫四部，著述等(deng)身。肆力(li)古(gu)文(wen)詞，于昌黎習之(zhi)，尤嚌其胾而(er)得其髓。哲嗣默存(cun)，年(nian)方(fang)弱冠，精(jing)英文(wen)，詩文(wen)尤斐然可觀，家學(xue)自有淵源也。——陳衍
余在(zai)中學任教(jiao)，集美無錫蘇州三(san)處，積八年(nian)之(zhi)久，同事逾(yu)百(bai)人，最(zui)敬(jing)事者，首推(tui)子(zi)泉。生平相交，治學之(zhi)勤(qin)，待(dai)人之(zhi)厚，亦(yi)首推(tui)子(zi)泉。——錢穆(mu)
先君遺著(zhu)有獨絕處。——錢鐘書
錢基博以畢生精力治國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)，安身(shen)立(li)命(ming)于國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)，熔鑄生命(ming)于國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)，對(dui)國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)進行(xing)了(le)全(quan)面而深入的(de)(de)研究，為(wei)后世提(ti)供了(le)豐(feng)碩而極(ji)有價值的(de)(de)國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)成果，是當之無(wu)愧的(de)(de)國(guo)(guo)學(xue)(xue)(xue)大師(shi)。
錢(qian)基博在江蘇省立第三師(shi)范(fan)學(xue)(xue)校執教(jiao)時，與著名儒(ru)家大師(shi)錢(qian)穆為(wei)(wei)同(tong)事(shi)。錢(qian)穆到(dao)臺灣(wan)后著的《八十憶雙親·師(shi)友雜憶》中(zhong)，詳細記載(zai)了他和錢(qian)基博的交往，認為(wei)(wei)“中(zhong)學(xue)(xue)任教(jiao)積八年之久，同(tong)事(shi)逾百人(ren)，最敬事(shi)者(zhe)，首推基博。生平(ping)相(xiang)交，也(ye)學(xue)(xue)之勤(qin)，待(dai)人(ren)之厚，亦首推基博”。
巧笑倩兮 
