法(fa)金漢于(yu)1896年至1903年在(zai)中國(guo)(guo)服役,參與(yu)了(le)八國(guo)(guo)聯軍入(ru)侵中國(guo)(guo)的戰爭。
1913年,他出任普魯士戰(zhan)(zhan)(zhan)爭部(bu)長(相當于德(de)國(guo)(guo)國(guo)(guo)防部(bu)長)。他一(yi)(yi)開始并不主張德(de)國(guo)(guo)卷入全面戰(zhan)(zhan)(zhan)爭,但是很快他改變了(le)立場,敦促德(de)皇(huang)威(wei)廉(lian)二世(shi)向英國(guo)(guo)、法國(guo)(guo)宣戰(zhan)(zhan)(zhan),是第一(yi)(yi)次世(shi)界大(da)戰(zhan)(zhan)(zhan)的(de)發動者之一(yi)(yi)。
1914年9月(yue)14日,德軍在第(di)一次馬(ma)恩河戰(zhan)(zhan)役中(zhong)(zhong)受挫,施(shi)里芬計劃失(shi)敗。法(fa)金漢(han)接任德軍總參謀長,策(ce)劃了“向大海進軍”行(xing)動(dong),意圖奪取法(fa)國北部港口,切斷英(ying)法(fa)兩國的直接聯系(xi),但是在第(di)一次康布雷戰(zhan)(zhan)役中(zhong)(zhong)失(shi)敗,未(wei)能(neng)克盡(jin)全功。
法金漢主張德國應該將(jiang)戰(zhan)略重點放在西(xi)線,這與保羅·馮·興登堡和埃里希·魯登道夫將(jiang)軍(jun)的東線戰(zhan)略相沖突。
在1916年初,法(fa)金(jin)漢(han)強(qiang)行發動(dong)凡(fan)爾登戰(zhan)役,希望(wang)能(neng)夠造(zao)成2:1的傷(shang)亡比例,逼迫法(fa)國耗盡力量。但(dan)是,在付出25萬人死(si)亡的代(dai)價后(hou)(他(ta)也因此被稱為“凡(fan)爾登屠夫(fu)”),這個戰(zhan)略目的未能(neng)實(shi)現(xian)。法(fa)金(jin)漢(han)因此被解職,興登堡繼(ji)任總(zong)參(can)謀(mou)長。
之(zhi)后(hou),法(fa)金(jin)漢被派(pai)去指揮德國第(di)九集團軍,與奧匈(xiong)帝國和保加利亞一道發動(dong)了對羅馬尼(ni)亞的進攻,在9月的戰(zhan)役中大敗羅馬尼(ni)亞軍隊(dui),率部直(zhi)搗布加勒(le)斯特。
11月中旬,在(zai)奧古斯(si)特·馮(feng)·馬肯森集團軍群(qun)的配合(he)和支(zhi)援下,法金漢(han)的部隊于12月6日(ri)攻陷布(bu)加勒斯(si)特,不久便占(zhan)領了整個羅馬尼亞。
在(zai)這(zhe)場勝利之后,他又(you)被派去指揮奧斯(si)曼帝(di)國在(zai)巴(ba)勒(le)斯(si)坦的防(fang)御戰。在(zai)此(ci)期(qi)間,他成功(gong)地阻止了奧斯(si)曼帝(di)國在(zai)巴(ba)勒(le)斯(si)坦全(quan)部消滅猶太人的計劃。
1917年10月,在(zai)加沙戰(zhan)役(yi)中被埃德蒙·艾倫比將軍的部(bu)隊所(suo)擊敗,緊(jin)接著,12月耶路(lu)撒冷也被英軍占領(ling)。
1918年2月,他(ta)的職務又被奧(ao)托·利曼·馮·桑德(de)斯將軍所取代。
1918年,他被派去(qu)指(zhi)揮占領立陶宛的第(di)十集(ji)團(tuan)軍,在(zai)那里他一直待到戰爭結束。
之后他退出現役,在自家莊園(yuan)里隱居,并出版了幾(ji)本(ben)軍事類書籍和回(hui)憶(yi)錄。