古代歐亞大(da)陸諸文明的(de)(de)生活方式，有如(ru)它們早先的(de)(de)新(xin)石(shi)器時(shi)代的(de)(de)文化，深受地(di)(di)理(li)環(huan)境的(de)(de)影(ying)響(xiang)。就美(mei)索不(bu)(bu)(bu)達(da)米亞來(lai)說，地(di)(di)理(li)位置(zhi)的(de)(de)影(ying)響(xiang)表現得非(fei)常明顯(xian)——這(zhe)里是指該地(di)(di)區易遭侵略這(zhe)一(yi)點而言，因為(wei)該地(di)(di)區自古迄今的(de)(de)發(fa)展(zhan)與(yu)一(yi)次又一(yi)次的(de)(de)外來(lai)侵略分不(bu)(bu)(bu)開。實際上，美(mei)索不(bu)(bu)(bu)達(da)米亞的(de)(de)歷史，在很(hen)大(da)程(cheng)度(du)上也(ye)就是來(lai)自北面的(de)(de)入侵者(zhe)印歐人(ren)與(yu)來(lai)自南面的(de)(de)入侵者(zhe)閃米特人(ren)為(wei)爭奪這(zhe)塊肥沃的(de)(de)大(da)河(he)流(liu)域地(di)(di)區而展(zhan)開長達(da)數千年的(de)(de)斗爭的(de)(de)歷史。
最(zui)早的(de)(de)(de)(de)美(mei)索不(bu)(bu)達(da)米(mi)(mi)亞(ya)文(wen)明的(de)(de)(de)(de)偉(wei)大創(chuang)建(jian)者(zhe)——蘇(su)美(mei)爾(er)(er)(er)人(ren)，似乎既不(bu)(bu)是(shi)印(yin)歐人(ren)的(de)(de)(de)(de)一支，也不(bu)(bu)是(shi)閃(shan)米(mi)(mi)特人(ren)的(de)(de)(de)(de)一支，這(zhe)一點(dian)很可(ke)奇怪。他們的(de)(de)(de)(de)語言與漢語相似，這(zhe)說(shuo)明他們的(de)(de)(de)(de)原籍可(ke)能是(shi)東方某地(di)。但不(bu)(bu)管怎樣，是(shi)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)(er)人(ren)在美(mei)索不(bu)(bu)達(da)米(mi)(mi)亞(ya)南部開掘溝渠，依靠(kao)復雜的(de)(de)(de)(de)灌溉網，成功地(di)利用了(le)底(di)格里斯(si)(si)河(he)和幼發拉底(di)河(he)的(de)(de)(de)(de)湍急的(de)(de)(de)(de)河(he)水，從(cong)而創(chuang)建(jian)了(le)第一個(ge)(ge)文(wen)明。到(dao)公(gong)元前3000年時，蘇(su)美(mei)爾(er)(er)(er)地(di)區已出(chu)現12個(ge)(ge)獨立(li)的(de)(de)(de)(de)城(cheng)市國(guo)家(jia)，如其中的(de)(de)(de)(de)烏魯克，占地(di)1100英畝，人(ren)口(kou)約達(da)五萬。各城(cheng)市國(guo)家(jia)為了(le)爭(zheng)雄稱霸，相互(hu)征(zheng)戰(zhan)不(bu)(bu)休；戰(zhan)爭(zheng)愈來愈專業化，并付出(chu)了(le)昂貴的(de)(de)(de)(de)代(dai)價。結果，大大削弱了(le)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)(er)人(ren)的(de)(de)(de)(de)力(li)量，使他們臣(chen)服(fu)于閃(shan)米(mi)(mi)特人(ren)。閃(shan)米(mi)(mi)特人(ren)的(de)(de)(de)(de)著(zhu)名領袖薩爾(er)(er)(er)貢一世就是(shi)作為第一個(ge)(ge)帝國(guo)的(de)(de)(de)(de)奠立(li)者(zhe)而在歷史上名。他以(yi)流域地(di)區中部的(de)(de)(de)(de)阿卡(ka)德為基地(di)，首先征(zheng)服(fu)了(le)整個(ge)(ge)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)(er)，然后向(xiang)遠地(di)進犯，最(zui)后建(jian)立(li)起一個(ge)(ge)從(cong)波斯(si)(si)灣到(dao)地(di)中海的(de)(de)(de)(de)龐大帝國(guo)。
阿(a)卡(ka)(ka)德(de)人(ren)(ren)是閃(shan)(shan)米(mi)特人(ren)(ren)中的(de)(de)一支，阿(a)卡(ka)(ka)德(de)的(de)(de)名稱來源于阿(a)卡(ka)(ka)德(de)語，阿(a)卡(ka)(ka)德(de)語是由蘇美爾(er)(er)語和(he)閃(shan)(shan)族語發展而(er)來的(de)(de)。在公(gong)元(yuan)前3000年左右，阿(a)卡(ka)(ka)德(de)人(ren)(ren)陸(lu)續來到(dao)兩河流域北(bei)部(bu)定(ding)居(ju)，居(ju)住在蘇美爾(er)(er)人(ren)(ren)以北(bei)的(de)(de)平原上，這些“鄉(xiang)下(xia)人(ren)(ren)”和(he)蘇美爾(er)(er)人(ren)(ren)又貿易，又搶劫，持續了(le)好幾(ji)百年。在定(ding)居(ju)兩河流域北(bei)部(bu)的(de)(de)時候(hou)，這些“鄉(xiang)下(xia)人(ren)(ren)”像(xiang)海綿一樣，貪婪地吸(xi)收著蘇美爾(er)(er)人(ren)(ren)的(de)(de)種種知識(shi)，他(ta)們不僅學習各種文化知識(shi)，還學會(hui)了(le)使用(yong)車輪并開始(shi)組建自己(ji)的(de)(de)戰車方隊(dui)，這為以后他(ta)們奪取蘇美爾(er)(er)人(ren)(ren)的(de)(de)天下(xia)奠定(ding)了(le)良好的(de)(de)堅(jian)實基礎。
公元前2371年，一(yi)個名叫盧(lu)伽爾(er)·扎吉(ji)西的(de)溫馬王第(di)一(yi)次(ci)統一(yi)了(le)蘇美爾(er)世界(jie)，將疆(jiang)土“從(cong)大(da)海擴張(zhang)到(dao)了(le)大(da)海”，即從(cong)波斯灣口擴展到(dao)了(le)北敘(xu)利亞的(de)地中海沿岸。然而，盧(lu)伽爾(er)·扎吉(ji)西還沒有來得及享受的(de)戰(zhan)斗(dou)成果，轉眼(yan)就被操閃米(mi)特語的(de)阿卡(ka)德人(ren)薩爾(er)貢攫取。
“薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)”一(yi)(yi)詞(ci)在(zai)阿(a)卡德(de)語中意為“真(zhen)正的(de)(de)王(wang)(wang)”。薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)是個傳奇人(ren)物(wu)，但他出生(sheng)卑賤(jian)，其(qi)(qi)母是個低(di)能人(ren)，史書記載說其(qi)(qi)“母卑，父(fu)不知所在(zai)”，然而薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)卻智(zhi)慧超人(ren)，曾做過(guo)基(ji)什(shen)王(wang)(wang)烏爾(er)(er)扎巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)的(de)(de)侍(shi)衛，大約(yue)于(yu)公元前(qian)2371年，烏瑪人(ren)入(ru)侵基(ji)什(shen)王(wang)(wang)國(guo)(guo)，國(guo)(guo)王(wang)(wang)烏爾(er)(er)扎巴(ba)(ba)巴(ba)(ba)無法抵(di)抗(kang)，薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)利(li)用一(yi)(yi)次(ci)武(wu)裝起義奪取了(le)政(zheng)權，將(jiang)王(wang)(wang)冠戴在(zai)了(le)自己頭上(shang)，但仍以“基(ji)什(shen)”為國(guo)(guo)號(hao)，薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)即位(wei)之后，貧民貴族(zu)多有不服，于(yu)是薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)開(kai)始招兵(bing)買馬，準備用長刀短劍捍(han)衛其(qi)(qi)王(wang)(wang)位(wei)。在(zai)當時優渥的(de)(de)招募條件下(xia)，阿(a)卡德(de)人(ren)紛紛參加，沒幾天就招募到了(le)四五千強悍兵(bing)丁，并在(zai)城里(li)實行(xing)嚴(yan)格的(de)(de)“武(wu)器管制(zhi)”，建(jian)立起西亞(ya)史上(shang)第(di)一(yi)(yi)支(zhi)常備軍。鞏固了(le)政(zheng)權后，薩(sa)(sa)爾(er)(er)貢(gong)以阿(a)卡德(de)城為首(shou)都。
當蘇(su)美(mei)爾(er)(er)地區各城(cheng)邦(bang)混戰(zhan)之時，薩(sa)爾(er)(er)貢(gong)(gong)抓住這天(tian)賜的(de)(de)良機，帶領著阿(a)卡(ka)德人不失時機地登上了(le)(le)(le)(le)歷(li)史的(de)(de)舞臺，創(chuang)造了(le)(le)(le)(le)兩河流域的(de)(de)阿(a)卡(ka)德大(da)帝國(guo)。阿(a)卡(ka)德王(wang)薩(sa)爾(er)(er)貢(gong)(gong)出征三十四次(ci)，最終(zhong)擊(ji)敗了(le)(le)(le)(le)盧伽爾(er)(er)·扎(zha)吉西(xi)(xi)，武(wu)力(li)征服了(le)(le)(le)(le)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)的(de)(de)主要(yao)城(cheng)邦(bang)。一則(ze)尼普爾(er)(er)銘文(wen)以幸(xing)災樂禍的(de)(de)筆調(diao)記述(shu)了(le)(le)(le)(le)盧伽爾(er)(er)·扎(zha)吉西(xi)(xi)的(de)(de)命運(yun)：“阿(a)卡(ka)德的(de)(de)君(jun)主、這個國(guo)家的(de)(de)君(jun)王(wang)薩(sa)爾(er)(er)貢(gong)(gong)將烏爾(er)(er)城(cheng)變(bian)成(cheng)廢墟，毀壞(huai)了(le)(le)(le)(le)它的(de)(de)城(cheng)墻。他與(yu)烏爾(er)(er)人作戰(zhan)，征服了(le)(le)(le)(le)他們；他與(yu)盧伽爾(er)(er)·扎(zha)吉西(xi)(xi)作戰(zhan)，俘虜了(le)(le)(le)(le)他，并給他套上頸枷帶往(wang)尼普爾(er)(er)。”接著薩(sa)爾(er)(er)貢(gong)(gong)揮兵南下，征伐(fa)拉格什，“洗劍(jian)于(yu)波斯灣”，在(zai)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)各地都(dou)歸(gui)入(ru)阿(a)卡(ka)德的(de)(de)版圖之后，薩(sa)爾(er)(er)貢(gong)(gong)建(jian)立起了(le)(le)(le)(le)中央(yang)(yang)集權的(de)(de)君(jun)主制度，即“天(tian)下只(zhi)有一張嘴”，各地皆聽(ting)命于(yu)中央(yang)(yang)，最終(zhong)成(cheng)就了(le)(le)(le)(le)他孫子納(na)拉姆辛“天(tian)下四方之王(wang)”的(de)(de)夢想(xiang)。盡管在(zai)軍事上薩(sa)爾(er)(er)貢(gong)(gong)取得了(le)(le)(le)(le)勝利，但由于(yu)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)文(wen)明(ming)(ming)要(yao)遠遠高于(yu)阿(a)卡(ka)德文(wen)明(ming)(ming)，阿(a)卡(ka)德人幾乎全(quan)盤接受了(le)(le)(le)(le)蘇(su)美(mei)爾(er)(er)文(wen)化，包括(kuo)她(ta)的(de)(de)文(wen)字乃至她(ta)的(de)(de)宗教。
薩爾(er)(er)貢去(qu)世后(hou)(hou)，全國各地(di)的(de)(de)暴亂(luan)此(ci)起彼伏(fu)，他(ta)的(de)(de)兒(er)子(zi)里姆什繼位(wei)后(hou)(hou)，蘇美爾(er)(er)等(deng)地(di)又多次爆發(fa)(fa)大規(gui)模起義，導致阿卡(ka)德王(wang)國國勢(shi)稍稍衰落(luo)。不久，瑪(ma)(ma)尼什吐蘇（里姆什長兄(xiong)）對波斯(si)灣沿(yan)海(hai)國家發(fa)(fa)動戰爭，并發(fa)(fa)展了同梅露(lu)哈（古代印度）、馬干(gan)（阿曼沿(yan)海(hai)地(di)區）及(ji)狄爾(er)(er)蒙（巴林及(ji)波斯(si)灣西部沿(yan)海(hai)）的(de)(de)海(hai)運貿易。為了緩解國內的(de)(de)階級矛(mao)盾，瑪(ma)(ma)尼什吐蘇制定(ding)了一(yi)些條(tiao)文(wen)(wen)，條(tiao)文(wen)(wen)說明各城邦(bang)擁(yong)有一(yi)定(ding)的(de)(de)獨立(li)性，國王(wang)不能隨意(yi)把各城邦(bang)的(de)(de)土(tu)地(di)據為己(ji)有。瑪(ma)(ma)尼什吐蘇之(zhi)子(zi)納拉(la)姆辛在位(wei)26年，在平定(ding)了因(yin)祖父橫征(zheng)暴斂而引(yin)起的(de)(de)一(yi)系列暴動之(zhi)后(hou)(hou)，他(ta)進行了大規(gui)模的(de)(de)征(zheng)戰：在西方(fang)重(zhong)創埃(ai)布拉(la)，在南方(fang)波斯(si)灣重(zhong)征(zheng)馬干(gan)，在東北(bei)山區與(yu)盧盧卑人交戰。當(dang)時(shi)納拉(la)姆辛威勢(shi)無雙(shuang)，雄姿(zi)英發(fa)(fa)，自號(hao)“天下四方(fang)之(zhi)王(wang)”。
阿卡(ka)德帝國(guo)之所以(yi)四處征討(tao)，主要是為(wei)了控制運(yun)輸(shu)外地產物及珍(zhen)貴材(cai)料的(de)(de)(de)(de)商業(ye)大道(dao)。在(zai)這樣一(yi)個(ge)充滿野(ye)心的(de)(de)(de)(de)帝國(guo)里，于(yu)是，一(yi)種新的(de)(de)(de)(de)藝(yi)術(shu)觀(guan)念——頌揚國(guo)王的(de)(de)(de)(de)榮耀與(yu)萬能——應運(yun)而生，這個(ge)時(shi)(shi)期的(de)(de)(de)(de)刻印(yin)藝(yi)術(shu)除(chu)了從上個(ge)時(shi)(shi)期傳(chuan)承(cheng)下來的(de)(de)(de)(de)英雄與(yu)動物格斗的(de)(de)(de)(de)傳(chuan)統圖案外，還(huan)出(chu)現了神話的(de)(de)(de)(de)場(chang)景。在(zai)阿卡(ka)德時(shi)(shi)期匯集而成(cheng)的(de)(de)(de)(de)眾多(duo)圖像，對后世的(de)(de)(de)(de)印(yin)章雕(diao)刻藝(yi)術(shu)產生了深遠的(de)(de)(de)(de)影響。
然而(er)，阿(a)卡德(de)人(ren)的(de)(de)(de)輝煌很短暫。納拉姆辛死后不(bu)久，其子沙(sha)爾(er)卡利沙(sha)利被(bei)宮(gong)廷政(zheng)變推翻。約前2230年，阿(a)卡德(de)王國被(bei)庫提人(ren)所滅，《蘇美爾(er)王表》曾發(fa)出(chu)了這樣的(de)(de)(de)悲嘆(tan)：“誰是國王，誰不(bu)是國王。”來自東北山區(qu)的(de)(de)(de)庫提人(ren)給其的(de)(de)(de)最后一擊(ji)，使他們成了蘇美爾(er)和阿(a)卡德(de)的(de)(de)(de)臨時主人(ren)。
阿卡(ka)德(de)(de)帝國(guo)(guo)在(zai)當時是(shi)一(yi)(yi)個(ge)幅員廣(guang)大的(de)(de)(de)國(guo)(guo)家(jia)。但它的(de)(de)(de)壽命短(duan)暫。來自伊朗的(de)(de)(de)新入(ru)(ru)侵(qin)者打敗了(le)薩爾貢(gong)一(yi)(yi)世(shi)的(de)(de)(de)孫子，毀滅了(le)阿卡(ka)德(de)(de)，使(shi)其從歷(li)史上消失。于是(shi)，蘇美爾人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)城(cheng)(cheng)市國(guo)(guo)家(jia)又一(yi)(yi)個(ge)個(ge)重新出現(xian)，并享有一(yi)(yi)定程度的(de)(de)(de)獨(du)立，直(zhi)到(dao)烏爾城(cheng)(cheng)邦(bang)崛起，建立起一(yi)(yi)個(ge)純(chun)粹的(de)(de)(de)蘇美爾人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)帝國(guo)(guo)。這一(yi)(yi)帝國(guo)(guo)從公元前2113到(dao)2006年，維持了(le)一(yi)(yi)個(ge)世(shi)紀。在(zai)這期間，一(yi)(yi)批閃米特游牧民即(ji)阿莫里特人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)侵(qin)入(ru)(ru)兩河(he)流域，在(zai)他們(men)著名的(de)(de)(de)統治者漢(han)穆(mu)拉比（約公元前1704－1662年）的(de)(de)(de)率領下，經過長期征戰，建立起巴比倫帝國(guo)(guo)。正如后(hou)面章節中將要提到(dao)的(de)(de)(de)，這種連續入(ru)(ru)侵(qin)的(de)(de)(de)模式一(yi)(yi)直(zhi)持續到(dao)近代，因為繼阿莫里特人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)之后(hou)的(de)(de)(de)入(ru)(ru)侵(qin)者還有赫(he)梯人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、亞(ya)述人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、波斯人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、馬其頓人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、羅(luo)馬人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)、阿拉伯人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)和突(tu)厥人(ren)(ren)(ren)(ren)(ren)。
盡(jin)管這些帝國額可(ke)夸耀，古代美索(suo)不達米亞的(de)(de)文明(ming)實質上還(huan)是(shi)(shi)(shi)城市文明(ming)和(he)商(shang)業(ye)文明(ming)。城市最基本單位，每個(ge)城市都(dou)尊奉一(yi)位主神(shen)，城市被(bei)(bei)看(kan)作(zuo)是(shi)(shi)(shi)屬于主神(shen)的(de)(de)一(yi)個(ge)神(shen)圣的(de)(de)存在物。寺(si)院和(he)國王(wang)是(shi)(shi)(shi)當時最大(da)的(de)(de)富豪(hao)，不過(guo)也有(you)許(xu)多私人(ren)(ren)資(zi)本被(bei)(bei)投(tou)入土地、手工(gong)業(ye)、商(shang)業(ye)冒險和(he)放債。大(da)多數平民(min)(min)是(shi)(shi)(shi)靠當農夫、工(gong)匠(jiang)(jiang)、商(shang)人(ren)(ren)、漁民(min)(min)和(he)養牛人(ren)(ren)謀生(sheng)。每個(ge)城市都(dou)有(you)一(yi)個(ge)手藝人(ren)(ren)階層，包括石(shi)(shi)匠(jiang)(jiang)、鐵匠(jiang)(jiang)、木匠(jiang)(jiang)、陶工(gong)和(he)寶石(shi)(shi)匠(jiang)(jiang)。他們在自(zi)由市場上出賣自(zi)己的(de)(de)手工(gong)藝品，買(mai)主支(zhi)付貨(huo)(huo)(huo)幣或以實物代貨(huo)(huo)(huo)幣。貨(huo)(huo)(huo)幣通(tong)常是(shi)(shi)(shi)銀塊或銀環，每次交易后都(dou)須(xu)稱其分量。
城墻外(wai)面是(shi)農(nong)(nong)(nong)(nong)田，城市(shi)居民(min)的(de)(de)生(sheng)活最(zui)終取(qu)決(jue)于農(nong)(nong)(nong)(nong)田的(de)(de)收(shou)成(cheng)(cheng)。大(da)(da)部分(fen)(fen)土地(di)(di)以(yi)大(da)(da)地(di)(di)產(chan)的(de)(de)形式被占有(you)，占有(you)者是(shi)國(guo)王、祭(ji)司和(he)(he)一(yi)些富(fu)人。他(ta)們將(jiang)土地(di)(di)劃(hua)分(fen)(fen)成(cheng)(cheng)小(xiao)塊(kuai)份地(di)(di)，連同種籽、農(nong)(nong)(nong)(nong)具和(he)(he)耕畜一(yi)起，分(fen)(fen)配給為他(ta)們服務的(de)(de)農(nong)(nong)(nong)(nong)人。農(nong)(nong)(nong)(nong)人則(ze)提供(gong)勞動、自(zi)行經營，然后將(jiang)生(sheng)產(chan)出來的(de)(de)剩余產(chan)品繳納結寺院、宮廷或地(di)(di)主(zhu)，作(zuo)為報答。當時的(de)(de)基本農(nong)(nong)(nong)(nong)作(zuo)物是(shi)大(da)(da)麥(mai)和(he)(he)小(xiao)麥(mai)。提供(gong)乳液的(de)(de)牲畜是(shi)山羊(yang)和(he)(he)母牛。綿羊(yang)提供(gong)羊(yang)毛，羊(yang)毛是(shi)美(mei)索不達米亞的(de)(de)主(zhu)要的(de)(de)組織纖維。最(zui)普通(tong)的(de)(de)蔬菜(cai)有(you)蠶豆、豌豆、大(da)(da)蒜、韭蔥、洋蔥、小(xiao)蘿卜、葛苣和(he)(he)黃瓜。水果(guo)包括甜瓜、椰棗(zao)、石榴、無花果(guo)和(he)(he)蘋果(guo)。
經(jing)營地產(chan)時需要記帳(zhang)，如(ru)：從佃耕的(de)(de)(de)(de)農人那里收到的(de)(de)(de)(de)地租，牧群的(de)(de)(de)(de)頭數，牲畜所(suo)需的(de)(de)(de)(de)飼料的(de)(de)(de)(de)量，下次播種所(suo)需的(de)(de)(de)(de)種子的(de)(de)(de)(de)量，以(yi)及(ji)關于灌溉(gai)設(she)施和(he)灌溉(gai)計劃的(de)(de)(de)(de)一切復雜的(de)(de)(de)(de)細節，都得上帳(zhang)或記錄(lu)。管理事(shi)項和(he)帳(zhang)目，是(shi)用(yong)削(xue)成三角尖頭的(de)(de)(de)(de)蘆(lu)葦(wei)桿當筆(bi)，刻寫在泥(ni)版上然后(hou)將(jiang)泥(ni)版烘干，以(yi)便(bian)于保存。這種最(zui)早的(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)形(xing)式稱為(wei)(wei)楔形(xing)文(wen)(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)，顯然不是(shi)為(wei)(wei)了智力(li)活動才發明(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)；確切地說，這是(shi)經(jing)營管理時的(de)(de)(de)(de)一種工(gong)具(ju)。正如(ru)一位著(zhu)名學者所(suo)說的(de)(de)(de)(de)，“文(wen)(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)不是(shi)一種深思熟慮后(hou)的(de)(de)(de)(de)發明(ming)(ming)物，而是(shi)伴(ban)隨對私有(you)財產(chan)的(de)(de)(de)(de)強(qiang)烈意識而產(chan)生的(de)(de)(de)(de)一種副產(chan)品。文(wen)(wen)(wen)(wen)字(zi)(zi)始(shi)終是(shi)蘇(su)愛爾古(gu)典文(wen)(wen)(wen)(wen)明(ming)(ming)的(de)(de)(de)(de)一個特征。”
最(zui)初的(de)楔形文字由圖形符(fu)號(hao)組成。書吏用簡單的(de)圖形把牛、羊(yang)、谷物、魚等畫下來，也(ye)就是說，用這(zhe)一方式記(ji)錄所要記(ji)錄的(de)事物。不久(jiu)，圖形符(fu)號(hao)固定下來，不再(zai)取(qu)決于每個(ge)書吏的(de)藝術想(xiang)象力，從而保(bao)證(zheng)了書寫和(he)閱讀的(de)一致。
但是(shi)，還(huan)有(you)一個(ge)基本問題尚(shang)未解決，圖形(xing)符號(hao)(hao)不(bu)(bu)能用來(lai)表達抽象(xiang)概念(nian)。蘇美(mei)爾的(de)(de)書(shu)(shu)吏們(men)(men)應付這一困難(nan)的(de)(de)辦法是(shi)，在(zai)圖形(xing)符號(hao)(hao)旁(pang)加上(shang)別的(de)(de)符號(hao)(hao)以(yi)表示(shi)(shi)新(xin)的(de)(de)意義，而更為重要的(de)(de)是(shi)，他(ta)們(men)(men)還(huan)選擇了表示(shi)(shi)聲音、而不(bu)(bu)是(shi)表示(shi)(shi)物(wu)體或(huo)抽象(xiang)觀念(nian)的(de)(de)音符。這是(shi)在(zai)以(yi)后若干世紀中逐漸發展(zhan)起(qi)來(lai)的(de)(de)語音字(zi)(zi)母的(de)(de)精髓(sui)，但是(shi)蘇美(mei)爾人還(huan)不(bu)(bu)能系統地、全(quan)面地應用語音原則。到公(gong)元前(qian)2900年時，他(ta)們(men)(men)把圖形(xing)符號(hao)(hao)從早期的(de)(de)200O個(ge)左右減少(shao)(shao)到大(da)約600個(ge)。這是(shi)一個(ge)巨(ju)大(da)的(de)(de)改進，不(bu)(bu)過(guo)，楔(xie)形(xing)文字(zi)(zi)比起(qi)后來(lai)由腓(fei)尼基人和希臘(la)人發展(zhan)起(qi)來(lai)的(de)(de)字(zi)(zi)母文字(zi)(zi)，仍要累贅得多。書(shu)(shu)吏是(shi)不(bu)(bu)可缺少(shao)(shao)的(de)(de)，只有(you)書(shu)(shu)吏掌握了困難(nan)的(de)(de)書(shu)(shu)寫藝(yi)術(shu)，因此，他(ta)們(men)(men)享有(you)很(hen)高的(de)(de)地位和特權。
雖然文(wen)(wen)字(zi)(zi)的(de)(de)(de)起(qi)源可以從(cong)生產(chan)剩(sheng)余產(chan)品所造成的(de)(de)(de)新(xin)環(huan)境中找到，但文(wen)(wen)字(zi)(zi)的(de)(de)(de)影響是極其(qi)重(zhong)大(da)而(er)(er)深遠的(de)(de)(de)。文(wen)(wen)字(zi)(zi)使(shi)(shi)(shi)人們(men)能記錄和(he)(he)積(ji)累(lei)各種真(zhen)實的(de)(de)(de)情況，世代(dai)相傳(chuan)，從(cong)而(er)(er)促進智力(li)的(de)(de)(de)發(fa)展(zhan)。同樣，文(wen)(wen)字(zi)(zi)又(you)使(shi)(shi)(shi)人們(men)能以書面形(xing)式記載宗教傳(chuan)統、社會風俗、口頭上流傳(chuan)的(de)(de)(de)神話和(he)(he)傳(chuan)說，使(shi)(shi)(shi)它們(men)成為(wei)圣(sheng)書、法典和(he)(he)古(gu)典著(zhu)作而(er)(er)永久地保存下(xia)來，從(cong)而(er)(er)使(shi)(shi)(shi)各種獨特的(de)(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)更(geng)其(qi)鮮明、更(geng)為(wei)鞏固。文(wen)(wen)字(zi)(zi)成為(wei)使(shi)(shi)(shi)人類諸(zhu)文(wen)(wen)明的(de)(de)(de)文(wen)(wen)化(hua)結合成一體的(de)(de)(de)主要手段。
蘇(su)美爾人應(ying)日(ri)益復雜的(de)(de)(de)(de)社會的(de)(de)(de)(de)各(ge)種具體(ti)需要(yao)，不僅發展(zhan)了(le)文(wen)字，而且還(huan)發展(zhan)了(le)數(shu)學(xue)(xue)和(he)其(qi)他(ta)(ta)一些(xie)學(xue)(xue)科。他(ta)(ta)們在(zai)最早(zao)的(de)(de)(de)(de)數(shu)學(xue)(xue)文(wen)獻中(zhong)記(ji)述了(le)對(dui)牲群的(de)(de)(de)(de)計算(suan)、對(dui)谷物的(de)(de)(de)(de)計量和(he)對(dui)土地(di)的(de)(de)(de)(de)測量。他(ta)(ta)們的(de)(de)(de)(de)主(zhu)要(yao)貢(gong)獻在(zai)于發展(zhan)了(le)最早(zao)的(de)(de)(de)(de)計時(shi)、計量、測量距離和(he)面積(ji)的(de)(de)(de)(de)各(ge)種方法。而且，早(zao)在(zai)公元前3000年時(shi)，他(ta)(ta)們就在(zai)仔細地(di)觀(guan)察和(he)記(ji)錄天體(ti)的(de)(de)(de)(de)運動，他(ta)(ta)們這樣做有實用主(zhu)義(yi)的(de)(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)(de)。他(ta)(ta)們相(xiang)信，諸神的(de)(de)(de)(de)意志決(jue)定(ding)天體(ti)的(de)(de)(de)(de)運動，弄清了(le)天體(ti)運動，人類就能夠洞(dong)察神的(de)(de)(de)(de)旨意，作出相(xiang)應(ying)的(de)(de)(de)(de)行動。因而，在(zai)許多世紀中(zhong)，美索不達(da)米(mi)亞的(de)(de)(de)(de)占(zhan)星術家積(ji)累了(le)大量的(de)(de)(de)(de)天文(wen)資料(liao)，這些(xie)資料(liao)后(hou)來被用于發展(zhan)科學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)天文(wen)學(xue)(xue)。
蘇(su)美爾人和其后(hou)繼者的(de)(de)宗教信仰深受自然(ran)環境的(de)(de)影(ying)響，尤其是(shi)受底格(ge)里斯(si)(si)河和幼發(fa)拉(la)底河每年河水(shui)泛(fan)濫(lan)的(de)(de)影(ying)響。給他(ta)們(men)留下深刻印象的(de)(de)不(bu)是(shi)河水(shui)泛(fan)濫(lan)的(de)(de)周期性，而是(shi)泛(fan)濫(lan)的(de)(de)時間(jian)和洪水(shui)量的(de)(de)不(bu)可預見(jian)性。北部地(di)區(qu)的(de)(de)大(da)雨加(jia)上札格(ge)羅(luo)斯(si)(si)山脈和托羅(luo)斯(si)(si)山脈上的(de)(de)積雪(xue)，常(chang)引起特大(da)洪水(shui)，不(bu)只充滿(man)灌溉溝渠，而且毀壞(huai)了農田。在蘇(su)美爾人的(de)(de)眼里，他(ta)們(men)的(de)(de)洪水(shui)之神(shen)尼(ni)諾(nuo)塔不(bu)是(shi)一位慈善的(de)(de)神(shen)，而是(shi)一位惡毒的(de)(de)神(shen)。蘇(su)美爾人的(de)(de)文學作品中，常(chang)可見(jian)到這樣(yang)的(de)(de)詞句(ju)：
猖獗的洪水呀，沒(mei)人能(neng)和它對抗，
它使(shi)蒼天動搖，使(shi)大(da)地顫抖。……
莊稼成熟了，猖獗的洪水來(lai)將它淹沒。
對(dui)每年(nian)洪水泛濫的(de)(de)(de)(de)(de)恐懼(ju)，加之永遠(yuan)(yuan)存(cun)在(zai)的(de)(de)(de)(de)(de)外族入(ru)侵(qin)的(de)(de)(de)(de)(de)威脅，使(shi)蘇美(mei)爾人(ren)(ren)(ren)(ren)深深地(di)感到，仿佛自(zi)己正無依無靠地(di)面對(dui)著(zhu)許多無法(fa)控制(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)力量。有(you)一(yi)首蘇美(mei)爾人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)詩寫道，“只有(you)人(ren)(ren)(ren)(ren)，他(ta)的(de)(de)(de)(de)(de)壽命不會很長，無論他(ta)做(zuo)什么，只是(shi)(shi)一(yi)場虛無。”美(mei)索(suo)不達(da)米亞人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)人(ren)(ren)(ren)(ren)生(sheng)觀(guan)帶有(you)恐懼(ju)和(he)悲(bei)觀(guan)的(de)(de)(de)(de)(de)色彩(cai)，這反映了自(zi)然環境的(de)(de)(de)(de)(de)不安全(quan)。他(ta)們(men)(men)以為，人(ren)(ren)(ren)(ren)生(sheng)來(lai)(lai)只是(shi)(shi)為神(shen)服務，神(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)意志和(he)行為是(shi)(shi)無法(fa)預(yu)言(yan)的(de)(de)(de)(de)(de)。因(yin)而，他(ta)們(men)(men)用種(zhong)(zhong)種(zhong)(zhong)方法(fa)來(lai)(lai)預(yu)測(ce)變幻(huan)莫測(ce)的(de)(de)(de)(de)(de)未(wei)來(lai)(lai)。一(yi)個(ge)方法(fa)是(shi)(shi)解釋形形色色的(de)(de)(de)(de)(de)預(yu)兆，尤其是(shi)(shi)各種(zhong)(zhong)夢。另一(yi)方法(fa)是(shi)(shi)剖肝(gan)占(zhan)卜術，就(jiu)是(shi)(shi)通過檢查(cha)被屠(tu)宰的(de)(de)(de)(de)(de)動物的(de)(de)(de)(de)(de)肝(gan)臟來(lai)(lai)預(yu)測(ce)吉兇(xiong)禍福。還有(you)一(yi)方法(fa)是(shi)(shi)占(zhan)星(xing)術，如(ru)前所述，是(shi)(shi)以觀(guan)察星(xing)辰運(yun)行來(lai)(lai)預(yu)言(yan)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)命運(yun)，因(yin)為在(zai)他(ta)們(men)(men)的(de)(de)(de)(de)(de)想象中(zhong)，星(xing)辰運(yun)行對(dui)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)命運(yun)是(shi)(shi)有(you)影響的(de)(de)(de)(de)(de)。最(zui)后，每個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)都尊奉一(yi)位(wei)屬于他(ta)個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)神(shen)，把它當(dang)作自(zi)己的(de)(de)(de)(de)(de)良師。他(ta)們(men)(men)以為，一(yi)個(ge)人(ren)(ren)(ren)(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)愿(yuan)望和(he)需要可以經它傳達(da)給相隔遙遠(yuan)(yuan)、不便直接通話的(de)(de)(de)(de)(de)諸(zhu)位(wei)大神(shen)。
美索(suo)不(bu)(bu)達米亞(ya)人(ren)(ren)(ren)也試圖通(tong)過(guo)編(bian)制完備的法(fa)典(dian)來(lai)減輕(qing)籠罩人(ren)(ren)(ren)們的不(bu)(bu)安全感。漢穆拉比(bi)(bi)法(fa)典(dian)是(shi)其(qi)中最杰出(chu)的一部，后來(lai)成(cheng)為閃米特人(ren)(ren)(ren)其(qi)他(ta)各族如亞(ya)述人(ren)(ren)(ren)、加勒底人(ren)(ren)(ren)和希伯來(lai)人(ren)(ren)(ren)制定(ding)法(fa)律的基(ji)礎。法(fa)典(dian)的開頭(tou)是(shi)漢穆拉比(bi)(bi)的一篇引(yin)言，他(ta)在(zai)(zai)引(yin)言中說，古(gu)時(shi)諸神早(zao)已預定(ding)，巴(ba)比(bi)(bi)倫(lun)(lun)應是(shi)世界(jie)上(shang)的至(zhi)高(gao)無上(shang)者，巴(ba)比(bi)(bi)倫(lun)(lun)應擔負起“讓(rang)正義(yi)之光(guang)照耀整個大地(di)(di)，消滅一切(qie)罪人(ren)(ren)(ren)和惡人(ren)(ren)(ren)，使強(qiang)者不(bu)(bu)能(neng)壓迫弱者”的使命。引(yin)言下面是(shi)法(fa)典(dian)本文(wen)，本文(wen)共(gong)300條(tiao)左(zuo)右，旨在(zai)(zai)明確地(di)(di)、永久地(di)(di)調(diao)整一切(qie)社會(hui)關系(xi)。因而，這部法(fa)典(dian)不(bu)(bu)僅闡明了古(gu)巴(ba)比(bi)(bi)倫(lun)(lun)的法(fa)律制度，也照亮了當時(shi)的社會(hui)。以下是(shi)法(fa)典(dian)的幾個主要特點：
施行同態復仇法
即奉(feng)行以(yi)眼(yan)還(huan)眼(yan)、以(yi)牙還(huan)牙的(de)(de)原(yuan)則：“如果(guo)一(yi)個人傷了貴(gui)(gui)族的(de)(de)眼(yan)睛(jing)，還(huan)傷其眼(yan)。如果(guo)一(yi)個人折了貴(gui)(gui)族的(de)(de)手足(zu)，還(huan)折其手足(zu)。”（法典(dian)第(di)一(yi)百九十(shi)六條，第(di)一(yi)百九十(shi)七條）
階級歧視
對下層(ceng)(ceng)社會(hui)的賠(pei)償低于上層(ceng)(ceng)社會(hui)：“如果貴族(zu)階層(ceng)(ceng)的人(ren)打了貴族(zu)出(chu)身(shen)的人(ren)，須(xu)罰銀一明那。如果任(ren)何人(ren)的奴隸打了自由民出(chu)身(shen)的人(ren)，處割耳之刑。”（法典第二百零三條(tiao)，第二百零五條(tiao)）
施(shi)行嚴格的、保(bao)護商業(ye)界財產的規定
“如果一個人(ren)盜竊了寺廟或商行的貨物，處死(si)刑；接受贓物者也處死(si)刑。”（法典(dian)第六條）
頒布(bu)許多“福利國家”的規定
包括：確(que)定(ding)基本商品每年的價格，限制利(li)息率在20%，周密地調(diao)整家庭(ting)關(guan)系，保證度量衡(heng)的信譽，城市(shi)負責對本偵破(po)的搶劫(jie)案或(huo)兇(xiong)殺案的受害(hai)者作出賠償(chang)(chang)。“如果(guo)沒有抓獲攔路的強盜，遭搶劫(jie)者須以發(fa)誓(shi)的方(fang)式(shi)說明自己的損失(shi)，然后由發(fa)生搶劫(jie)案的地方(fang)或(huo)地區(qu)的市(shi)長(chang)或(huo)地方(fang)長(chang)官(guan)償(chang)(chang)還損失(shi)。”“如果(guo)是一條性命【已失(shi)去(qu)」，市(shi)長(chang)或(huo)地方(fang)長(chang)官(guan)須付(fu)銀子一明那給死者親屬。”（法典(dian)第二(er)十三條，第二(er)十四條）
過(guo)去、現在(zai)和將來持靜止的觀點
具有現代人之前各民族的(de)(de)(de)(de)共(gong)同特(te)點——對(dui)過(guo)去、現在和將來持靜止的(de)(de)(de)(de)觀點。法(fa)典是作為神(shen)的(de)(de)(de)(de)命令，是為了人類(lei)的(de)(de)(de)(de)利益能受(shou)到(dao)公正的(de)(de)(de)(de)對(dui)待而(er)頒布(bu)的(de)(de)(de)(de)。法(fa)典生動、尖(jian)刻(ke)地(di)詛咒了以(yi)后任何敢于(yu)篡改法(fa)典的(de)(de)(de)(de)統治(zhi)者：“怨聲載道(dao)的(de)(de)(de)(de)統治(zhi)，壽命不(bu)會長，將出現連年(nian)饑荒、一(yi)片(pian)黑暗、突(tu)然死(si)亡(wang)，……他(ta)的(de)(de)(de)(de)城市將毀(hui)滅，人民將離散，王(wang)國(guo)將更(geng)換，他(ta)的(de)(de)(de)(de)名字永遠被人遺(yi)忘……他(ta)的(de)(de)(de)(de)幽魂‘在地(di)獄里(li)’喝(he)不(bu)到(dao)水。”
歲月靜好
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