按日(ri)本官方的(de)說法，當今的(de)德仁天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)是大和王朝“萬世一系”的(de)第(di)126代(dai)天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)。雖然據日(ri)本兩部著名歷史(shi)(shi)書籍《古事記》與《日(ri)本書紀》記載，日(ri)本的(de)第(di)一代(dai)天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)神武天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)于公元(yuan)前660年(nian)建國(guo)即位，后世還把這一天(tian)定為(wei)日(ri)本“建國(guo)紀念日(ri)”。但實際上(shang)(shang)，自綏靖天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)以下的(de)八代(dai)天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)似乎都不存在（即“闕史(shi)(shi)八代(dai)”）。實際上(shang)(shang)，第(di)一個自稱為(wei)“天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)”的(de)，是天(tian)武天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)。
公(gong)元4世(shi)紀(ji)中(zhong)(zhong)期(qi)(qi)，今天皇族的祖先(xian)統一(yi)了割據的小國(guo)，在關西地區建立(li)了大(da)和政(zheng)權。此(ci)時(shi)中(zhong)(zhong)國(guo)已進入(ru)兩晉(jin)時(shi)期(qi)(qi)。日(ri)本吸收了中(zhong)(zhong)國(guo)的高(gao)度(du)文明，開(kai)始(shi)使用(yong)漢字(zi)。6世(shi)紀(ji)，正(zheng)式接受(shou)儒教，佛教也傳入(ru)日(ri)本。7世(shi)紀(ji)時(shi)，孝德(de)天皇仿效隋唐(tang)，銳(rui)意政(zheng)治革新，并(bing)以“大(da)化改新”為契機，試圖建立(li)一(yi)個(ge)以日(ri)本天皇為絕對君主(zhu)的中(zhong)(zhong)央集權國(guo)家。
公元(yuan)710年(nian)(nian)，日本(ben)定都平城京（現(xian)奈良(liang)市及近(jin)郊(jiao)），標志著日本(ben)皇室開始從古(gu)墳(fen)(fen)時(shi)代(dai)進(jin)入(ru)了(le)奈良(liang)時(shi)代(dai)，同時(shi)也迎來了(le)律(lv)令國家的(de)興(xing)盛時(shi)期。與(yu)后(hou)世(shi)相(xiang)比，奈良(liang)時(shi)代(dai)與(yu)此前的(de)古(gu)墳(fen)(fen)時(shi)代(dai)基本(ben)上是男女(nv)天皇分掌天下：從公元(yuan)592年(nian)(nian)至公元(yuan)781年(nian)(nian)近(jin)200年(nian)(nian)間在位的(de)18位天皇中，女(nv)性(xing)占(zhan)了(le)八代(dai)六(liu)位。
8世紀(ji)末，日(ri)本將(jiang)都城移至(zhi)(zhi)平(ping)安京（現在(zai)的京都）。開始了在(zai)日(ri)本歷史上具有(you)轉折(zhe)意(yi)義的平(ping)安時(shi)代。在(zai)平(ping)安朝初(chu)(chu)年(nian)(nian)，皇(huang)室(shi)乃至(zhi)(zhi)公卿貴族和(he)文人墨客都大力推崇菊(ju)花(hua)(hua)之美。中(zhong)國(guo)每年(nian)(nian)的九(jiu)(jiu)月初(chu)(chu)九(jiu)(jiu)重陽節(jie)在(zai)日(ri)本又稱菊(ju)節(jie)。在(zai)這一天，天皇(huang)率諸公卿臣僚到紫(zi)宸殿(dian)拜(bai)謁天皇(huang)，君臣共(gong)賞(shang)金菊(ju)、共(gong)飲菊(ju)酒。10月，天皇(huang)再(zai)設殘菊(ju)宴，邀群臣為(wei)菊(ju)花(hua)(hua)踐行。也許日(ri)本皇(huang)族族徽上的菊(ju)花(hua)(hua)便是(shi)此時(shi)鐫(juan)刻上去的。遙想當年(nian)(nian)，平(ping)安朝留給人們的記(ji)憶似乎就(jiu)是(shi)菊(ju)黃蟹肥。
10世(shi)紀至11世(shi)紀時，皇(huang)(huang)室(shi)的(de)(de)外戚藤原氏壟斷政(zheng)(zheng)權已經長達(da)200多年(nian)，皇(huang)(huang)權開始旁(pang)落。為(wei)了(le)(le)爭奪實權，后白河天(tian)皇(huang)(huang)、后鳥羽天(tian)皇(huang)(huang)等幾位天(tian)皇(huang)(huang)幾乎是(shi)成年(nian)后就禪位退(tui)隱寺(si)院(yuan)，開設院(yuan)政(zheng)(zheng)，這一時期被史學(xue)家們(men)稱為(wei)“院(yuan)政(zheng)(zheng)時代”。隨著武士階層的(de)(de)興起，高高在上的(de)(de)日本(ben)天(tian)皇(huang)(huang)失去了(le)(le)呼風(feng)喚(huan)雨的(de)(de)能力，日本(ben)進(jin)入(ru)了(le)(le)“幕府時期”，其(qi)間雖然有(you)后醍醐天(tian)皇(huang)(huang)的(de)(de)“建武中興”。但曇花一現(xian)，日本(ben)天(tian)皇(huang)(huang)徹底(di)失去了(le)(le)政(zheng)(zheng)治實力，只(zhi)是(shi)作為(wei)日本(ben)大(da)的(de)(de)神官在亂世(shi)中保存了(le)(le)下來 。
如(ru)果說在此(ci)前的(de)平(ping)安、鐮倉、室(shi)町和戰國時代(dai)，日本天(tian)皇(huang)(huang)(huang)還多少擁有(you)一些皇(huang)(huang)(huang)室(shi)的(de)尊嚴。那么到了(le)德川幕府時期(qi)，所剩無幾的(de)一點皇(huang)(huang)(huang)權(quan)也被褫奪殆盡。1615年(nian)，幕府公布《禁(jin)(jin)中并公家(jia)諸法(fa)度》共17條，詳細限制了(le)天(tian)皇(huang)(huang)(huang)和公卿貴族的(de)權(quan)力和行動。《禁(jin)(jin)中并公家(jia)諸法(fa)度》明確規定，天(tian)皇(huang)(huang)(huang)“以學(xue)問為第(di)一”，無須過問國事，凡官員任(ren)命、天(tian)皇(huang)(huang)(huang)的(de)出巡等均(jun)須征得幕府的(de)允(yun)準。惟一保留天(tian)皇(huang)(huang)(huang)權(quan)力的(de)只有(you)第(di)八條“天(tian)皇(huang)(huang)(huang)有(you)權(quan)按本朝先規決定年(nian)號”。
日(ri)本(ben)因為要維持日(ri)本(ben)天(tian)皇是天(tian)照大神(shen)后裔的神(shen)話，所以(yi)日(ri)本(ben)皇室成員(yuan)沒有姓氏。
過去(qu)幾個世(shi)紀(ji)以來，男(nan)子的(de)名字以“仁(ren)”（日語(yu)羅(luo)馬字 hito）結尾，女子的(de)名字以“子”（日語(yu)羅(luo)馬字 ko）結尾。歷史上有少量例外(wai)。
天(tian)皇(huang)的(de)直系子(zi)孫(sun)還(huan)有(you)稱(cheng)號(hao)，直系三(san)代(dai)以內的(de)皇(huang)子(zi)、皇(huang)孫(sun)稱(cheng)“親王(wang)”，皇(huang)女(nv)稱(cheng)“內親王(wang)”；直系三(san)代(dai)之(zhi)外的(de)皇(huang)孫(sun)稱(cheng)“王(wang)”，皇(huang)孫(sun)女(nv)稱(cheng)“女(nv)王(wang)”。從前“女(nv)王(wang)”的(de)稱(cheng)號(hao)只可到直系第六代(dai)皇(huang)孫(sun)女(nv)，明治天(tian)皇(huang)之(zhi)后(hou)這(zhe)一限制取消。
另外還有“天皇”、“皇太(tai)孫(sun)”、“皇后(hou)”、“皇太(tai)后(hou)”、“太(tai)皇太(tai)后(hou)”、“王(wang)妃”等稱(cheng)呼，意義(yi)與中文的(de)相同。
天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)、皇(huang)(huang)(huang)(huang)后、皇(huang)(huang)(huang)(huang)太(tai)后、太(tai)皇(huang)(huang)(huang)(huang)太(tai)后敬稱“陛下”，其余(yu)皇(huang)(huang)(huang)(huang)族敬稱“殿下”。天(tian)皇(huang)(huang)(huang)(huang)去(qu)世為“崩御”，其余(yu)的皇(huang)(huang)(huang)(huang)族去(qu)世為“薨去(qu)”。
所有皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)室身(shen)份都是(shi)男(nan)系繼承的(de)，即皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族(zu)的(de)子(zi)女(nv)、孫子(zi)女(nv)是(shi)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族(zu)，而外孫子(zi)女(nv)不是(shi)，因(yin)為女(nv)性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)室成(cheng)(cheng)(cheng)員(yuan)(yuan)（內親王(wang)、女(nv)王(wang)）嫁(jia)(jia)給平民(min)(min)之后即脫離(li)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)籍，成(cheng)(cheng)(cheng)為平民(min)(min)。除非女(nv)性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族(zu)成(cheng)(cheng)(cheng)員(yuan)(yuan)嫁(jia)(jia)給男(nan)性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族(zu)成(cheng)(cheng)(cheng)員(yuan)(yuan)，女(nv)性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)室成(cheng)(cheng)(cheng)員(yuan)(yuan)的(de)后代(dai)才會是(shi)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族(zu)。
取得皇(huang)(huang)(huang)室身份(fen)的途徑包(bao)括(kuo)在天皇(huang)(huang)(huang)、親王(wang)(wang)、王(wang)(wang)的家庭(ting)中(zhong)出(chu)生，或者嫁(jia)給天皇(huang)(huang)(huang)、親王(wang)(wang)、王(wang)(wang)。而內親王(wang)(wang)、女(nv)王(wang)(wang)不(bu)在此列。脫(tuo)離(li)(li)皇(huang)(huang)(huang)籍的途徑有成年(nian)后自(zi)愿脫(tuo)離(li)(li)、女(nv)性成員和(he)非皇(huang)(huang)(huang)族結婚(hun)、和(he)皇(huang)(huang)(huang)族成員離(li)(li)婚(hun)等等。皇(huang)(huang)(huang)子誕(dan)生后在正式命名之前先有宮(gong)(gong)號（或稱號、幼(you)名），如昭和(he)天皇(huang)(huang)(huang)從(cong)前稱迪宮(gong)(gong)裕仁(ren)，明仁(ren)上皇(huang)(huang)(huang)從(cong)前稱繼(ji)宮(gong)(gong)明仁(ren)。
日本現行的皇室(shi)典范規定，女性(xing)皇族(zu)無法(fa)繼承皇位，成(cheng)年后(hou)也不像男性(xing)皇族(zu)能創設宮家(jia)，而降嫁后(hou)便自動脫離皇籍成(cheng)平民(min)。
但在現行的(de)(de)(de)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)室典范(fan)制定且(qie)(qie)實(shi)施前，女(nv)(nv)性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族雖然無法創設宮(gong)家，但降嫁后不需脫離(li)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)籍，也(ye)能在無適(shi)任男性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族繼位(wei)的(de)(de)(de)情(qing)況下，由女(nv)(nv)性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族繼承皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)位(wei)成為(wei)天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)，甚至是(shi)(shi)天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)的(de)(de)(de)遺孀也(ye)可(ke)以成為(wei)天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)，但她(ta)必須(xu)自己本身就(jiu)是(shi)(shi)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族，而(er)且(qie)(qie)不曾和天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)以外的(de)(de)(de)人生(sheng)下子女(nv)(nv)。簡(jian)言(yan)之(zhi)，女(nv)(nv)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)只可(ke)以是(shi)(shi)男性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族繼位(wei)之(zhi)間的(de)(de)(de)過渡。有(you)史可(ke)查的(de)(de)(de)10任8位(wei)女(nv)(nv)天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)都是(shi)(shi)天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)的(de)(de)(de)后代，并在繼位(wei)之(zhi)后沒有(you)生(sheng)育，而(er)且(qie)(qie)傳位(wei)給(gei)了男性(xing)(xing)皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)族。而(er)日(ri)本早期傳說(shuo)中的(de)(de)(de)天皇(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)(huang)的(de)(de)(de)傳承則不得(de)而(er)知。
由于日本皇(huang)(huang)室(shi)從(cong)1965年(nian)到2006年(nian)間沒有(you)男(nan)子誕(dan)生，皇(huang)(huang)位在延續幾代(dai)之(zhi)后(hou)(hou)(hou)(hou)面臨后(hou)(hou)(hou)(hou)繼無人的(de)(de)可能，因此日本國會(hui)一(yi)度考慮(lv)修改(gai)皇(huang)(huang)室(shi)典(dian)范，允(yun)許女性皇(huang)(huang)族繼位，并容許其和平民結(jie)婚傳位給后(hou)(hou)(hou)(hou)代(dai)，或者恢復二戰之(zhi)后(hou)(hou)(hou)(hou)廢除的(de)(de)宮家成員之(zhi)后(hou)(hou)(hou)(hou)代(dai)的(de)(de)皇(huang)(huang)族身份。但在天(tian)皇(huang)(huang)次子秋筱宮文(wen)仁(ren)親王(wang)的(de)(de)妻(qi)子秋筱宮妃紀子在2006年(nian)9月6日得子悠仁(ren)親王(wang)之(zhi)后(hou)(hou)(hou)(hou)，修改(gai)皇(huang)(huang)室(shi)典(dian)范的(de)(de)程序被擱置。
根(gen)據目(mu)前(qian)的皇室典范，下任皇位的繼承(cheng)順序是：
1.皇(huang)嗣：秋筱宮(gong)文仁(ren)親王（1965年(nian)生(sheng)）
2.皇(huang)長侄：秋筱宮悠仁(ren)親王(wang)（2006年(nian)生，秋筱宮文(wen)仁(ren)親王(wang)長子）
3.天皇叔：常陸宮正(zheng)仁(ren)親王(wang)（1935年生）
我心明亮 
