姚廣孝是長洲人，家族世代(dai)行醫。1348年(nian)（至正八(ba)年(nian)），年(nian)僅十四歲的(de)姚廣孝剃度出家，法名道衍(yan)。后來，姚廣孝拜道士席應真為師，學習陰陽術數。
1375年(nian)（洪武八年(nian)），朱元(yuan)璋詔令精通儒書的僧(seng)(seng)(seng)人到禮(li)部(bu)應試(shi)，姚(yao)廣(guang)孝以通儒僧(seng)(seng)(seng)人的身份(fen)被明太祖召(zhao)入京(jing)師，但卻沒被授為僧(seng)(seng)(seng)官，只獲賜僧(seng)(seng)(seng)衣。1380年(nian)，經僧(seng)(seng)(seng)錄司(si)右覺義(yi)來復、右善世(shi)宗泐推薦，入天界(jie)寺，謀(mou)一僧(seng)(seng)(seng)職。
1382年(nian)(nian)（洪(hong)武十五年(nian)(nian)），馬(ma)皇后(hou)病(bing)逝，明太(tai)祖(zu)挑選高僧隨(sui)侍諸王(wang)，誦(song)經祈福。當時，道(dao)衍得到僧錄司(si)左善世宗泐的舉薦，并與燕王(wang)朱棣相談甚歡，便要求隨(sui)朱棣前往北(bei)平。姚廣孝到北(bei)平后(hou)，任(ren)慶壽(shou)寺住持(chi)，時常出入(ru)燕王(wang)府，與朱棣密談。
1398年（洪武三十一年），明太祖駕崩，建文帝繼(ji)位，并實行削藩之(zhi)策。周王(wang)朱(zhu)(zhu)橚、湘王(wang)朱(zhu)(zhu)柏、代王(wang)朱(zhu)(zhu)桂、齊王(wang)朱(zhu)(zhu)榑、岷王(wang)朱(zhu)(zhu)楩相繼(ji)獲(huo)罪，被廢除(chu)藩國。姚廣(guang)孝(xiao)密勸朱(zhu)(zhu)棣(di)起兵，朱(zhu)(zhu)棣(di)道：“百姓都支(zhi)持朝廷，怎么(me)辦？”姚廣(guang)孝(xiao)答道：“臣只(zhi)知道天道，不管民(min)心(xin)。”
后來(lai)，姚(yao)(yao)廣孝(xiao)向朱棣推(tui)薦相士袁(yuan)珙、卜者金(jin)忠，使朱棣逐漸(jian)下(xia)定決心。朱棣暗中拉攏軍(jun)官(guan)，勾(gou)結部隊，并招募勇士。而(er)姚(yao)(yao)廣孝(xiao)則在燕王府(fu)后苑訓練(lian)兵馬，還修建厚墻環(huan)繞的地(di)穴，打造軍(jun)器，用(yong)飼養的鵝(e)鴨(ya)來(lai)掩蓋聲音。
1399年（建文元年）六月，燕王府(fu)護衛百(bai)戶倪諒告發朱(zhu)棣(di)謀反，朝廷(ting)下令(ling)逮捕(bu)燕王府(fu)官屬。都指揮(hui)張(zhang)信暗中向朱(zhu)棣(di)報信，朱(zhu)棣(di)便決(jue)定立即起兵(bing)，并以誅殺齊泰、黃子澄為(wei)名，號稱奉天靖難。姚廣(guang)孝則輔佐世子朱(zhu)高熾(chi)留(liu)守北(bei)平。
同年十月，朱棣襲取大寧（今內蒙古寧城(cheng)(cheng)），南(nan)(nan)軍主帥李景(jing)隆趁機圍攻(gong)北平。姚廣孝指揮將士守衛城(cheng)(cheng)池，擊(ji)退南(nan)(nan)軍的進攻(gong)，又在(zai)夜間(jian)將士兵(bing)用繩(sheng)子吊出城(cheng)(cheng)外，與(yu)朱棣的援軍內外夾攻(gong)，大破(po)南(nan)(nan)軍。李景(jing)隆、平安(an)相(xiang)繼敗退。
1400年（建文二年），朱(zhu)(zhu)棣(di)圍(wei)困濟(ji)南三(san)個月，難以破(po)城。姚廣(guang)孝讓人傳信給朱(zhu)(zhu)棣(di)，道(dao)：“將士已(yi)經疲(pi)憊了(le)，還是(shi)班師吧。”朱(zhu)(zhu)棣(di)于是(shi)退回(hui)北平。后來(lai)，燕(yan)軍又(you)在東昌(chang)（今山東聊城）戰(zhan)敗，大將張玉戰(zhan)死，朱(zhu)(zhu)棣(di)再(zai)次退軍。
當(dang)時，朱棣(di)本打算(suan)稍作休整，但在姚(yao)廣(guang)孝的極(ji)力勸諫下，繼續進軍(jun)，擊敗(bai)盛庸(yong)，攻(gong)破西水(shui)寨。后來，姚(yao)廣(guang)孝對朱棣(di)道：“不要去攻(gong)打城池，應迅速直取京(jing)師(shi)(shi)。京(jing)師(shi)(shi)兵(bing)力單薄，一定(ding)能攻(gong)克(ke)。”朱棣(di)采納(na)他的建議，在淝(fei)水(shui)、靈(ling)璧連(lian)敗(bai)南軍(jun)，并渡江(jiang)進入京(jing)師(shi)(shi)。
1402年（建文四年），朱棣稱帝(di)(di)，是為明(ming)成(cheng)祖。姚(yao)廣(guang)孝被任命為僧錄(lu)司左善(shan)世。成(cheng)祖即帝(di)(di)位(wei)后，授道衍為僧錄(lu)司左善(shan)世。
1404年（永樂二(er)年），姚(yao)廣(guang)孝(xiao)拜資善大夫、太子少師，并(bing)復(fu)姓為姚(yao)，賜名廣(guang)孝(xiao)。明成祖每次與姚(yao)廣(guang)孝(xiao)交談(tan)，都稱他為少師，而不直(zhi)呼(hu)其名。
后來(lai)，明成(cheng)祖命姚(yao)(yao)廣(guang)(guang)孝蓄發還俗(su)，被姚(yao)(yao)廣(guang)(guang)孝拒(ju)絕。明成(cheng)祖又(you)賜他府(fu)邸(di)、宮女(nv)，姚(yao)(yao)廣(guang)(guang)孝仍不接(jie)受，只是居住在寺(si)廟(miao)中(zhong)，上朝(chao)時便穿上朝(chao)服，退朝(chao)后仍換(huan)回僧衣。他到蘇湖(hu)賑災時，前往長洲，將(jiang)獲賜的黃金全部分發給宗族鄉人(ren)。
此后，明成祖(zu)往來于南京(jing)(jing)(jing)、北(bei)京(jing)(jing)(jing)之(zhi)間，并幾次征伐蒙古(gu)，姚(yao)廣孝都留(liu)在(zai)南京(jing)(jing)(jing)，輔佐太子朱高熾監國(guo)。1407年（永(yong)樂五(wu)年），姚(yao)廣孝又奉命教導(dao)皇長(chang)孫朱瞻(zhan)基。
1418年(nian)（永樂十六年(nian)），姚(yao)廣孝病重，不(bu)能(neng)(neng)上(shang)朝，居住(zhu)在(zai)慶壽寺中(zhong)。成祖數次前去探視，賜金唾壺，并問他(ta)有什么要(yao)求。姚(yao)廣孝說(shuo)道(dao)“：僧(seng)人溥(pu)洽(qia)(qia)(qia)被關在(zai)牢里(li)已經很久了(le)(le)，希望能(neng)(neng)赦免他(ta)。”溥(pu)洽(qia)(qia)(qia)是建(jian)文(wen)帝(di)(di)的主錄僧(seng)。當初，成祖進入南京，有人說(shuo)建(jian)文(wen)帝(di)(di)裝(zhuang)成僧(seng)人逃(tao)走了(le)(le)，溥(pu)洽(qia)(qia)(qia)知道(dao)這件事，有人則說(shuo)建(jian)文(wen)帝(di)(di)藏在(zai)溥(pu)洽(qia)(qia)(qia)家里(li)。皇上(shang)便以他(ta)事為(wei)由禁錮(gu)溥(pu)洽(qia)(qia)(qia)，而命給事中(zhong)胡濙等到(dao)處尋找(zhao)建(jian)文(wen)帝(di)(di)的下(xia)落，一直(zhi)都找(zhao)不(bu)到(dao)，溥(pu)洽(qia)(qia)(qia)被下(xia)獄已有十余(yu)年(nian)。直(zhi)到(dao)這時(shi)，成祖答應(ying)了(le)(le)姚(yao)廣孝的請求，馬上(shang)下(xia)令將他(ta)放出來。姚(yao)廣孝叩首(shou)拜謝。
不久，姚廣孝病逝，終年八十四歲。成祖廢朝(chao)二日，以僧人的禮制安(an)葬姚廣孝，追贈他為(wei)推誠輔國(guo)(guo)協(xie)謀宣(xuan)力文(wen)臣、特進榮(rong)祿大夫、上柱國(guo)(guo)、榮(rong)國(guo)(guo)公，賜謚恭靖(jing)，賜葬于房山(shan)縣東(dong)北，還親自為(wei)他撰寫神(shen)道碑銘，并授給(gei)其(qi)養子姚繼尚(shang)寶少卿的官職。
永樂二十二年，對姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)極(ji)為(wei)(wei)尊重的朱(zhu)棣(di)(di)在北征途中死于榆(yu)木川(chuan)，太(tai)(tai)子(zi)朱(zhu)高(gao)熾(chi)繼位，是為(wei)(wei)仁宗。姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)曾在“靖難之役”中輔佐為(wei)(wei)世子(zi)的朱(zhu)高(gao)熾(chi)堅(jian)守北平(ping)，后來(lai)又實任太(tai)(tai)子(zi)少(shao)師(shi)之職，輔佐太(tai)(tai)子(zi)朱(zhu)高(gao)熾(chi)留(liu)守南京監國，朱(zhu)高(gao)熾(chi)對姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)也(ye)是滿懷崇敬之情的。朱(zhu)高(gao)熾(chi)繼位為(wei)(wei)帝后，再(zai)次對姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)給予表彰。洪熙元年三月二十日為(wei)(wei)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)去(qu)世七(qi)周(zhou)年紀念日，朱(zhu)高(gao)熾(chi)親自(zi)撰寫祭文(wen)，遣其嗣子(zi)姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)繼致祭，盛(sheng)贊姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)有功(gong)于朝(chao)，于皇帝朱(zhu)棣(di)(di)“相與(yu)合德(de)協謀，定大難，成(cheng)大功(gong)”，又說(shuo)“朕(zhen)皇考(kao)太(tai)(tai)宗文(wen)皇帝以(yi)大圣(sheng)之德(de)順天(tian)應(ying)人(ren)，再(zai)安社稷，弘靖海(hai)宇，茂(mao)建太(tai)(tai)平(ping)，亦(yi)皆賴卿(qing)等同心同力，以(yi)輔成(cheng)大業”，于是援(yuan)“古今通(tong)規”，“生(sheng)(sheng)則同其富貴，歿則陪其祀(si)享”，復加贈姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)“少(shao)師(shi)散(san)官(guan)勛爵(jue)，謚號悉如舊(jiu)”，并特(te)命將姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)配(pei)(pei)享明(ming)太(tai)(tai)宗廟庭(ting)。配(pei)(pei)享廟庭(ting)，應(ying)是姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)作為(wei)(wei)朱(zhu)棣(di)(di)謀臣的最大榮譽。通(tong)觀明(ming)太(tai)(tai)祖，太(tai)(tai)宗開(kai)國兩朝(chao)配(pei)(pei)享太(tai)(tai)廟名單中，十六位功(gong)勛自(zi)中山王(wang)徐達以(yi)下，皆為(wei)(wei)出生(sheng)(sheng)入死的武臣。以(yi)文(wen)臣位列功(gong)臣配(pei)(pei)享之次者，僅(jin)有姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)一(yi)人(ren)。由此可見姚(yao)(yao)(yao)(yao)(yao)廣孝(xiao)(xiao)在明(ming)初的特(te)殊地位。
姚廣孝曾(ceng)作為監(jian)修(xiu)官，主持重修(xiu)《明太祖實錄》，又與解縉等人纂修(xiu)《永樂大典》。
姚廣孝年少(shao)好學(xue)，擅長作(zuo)詩。他與(yu)王賓、高啟、楊(yang)孟載是好友。宋(song)濂、蘇伯衡也都(dou)推(tui)舉他。
姚廣孝的著作(zuo)主(zhu)要(yao)有《逃(tao)虛子詩集(ji)》十卷，續集(ji)及補遺各一(yi)卷，《逃(tao)虛類稿》五卷、《道(dao)余(yu)錄(lu)》《凈(jing)土簡要(yao)錄(lu)》《佛法不可滅論(lun)》及《諸上善(shan)人詠》各一(yi)卷。
朱棣：① 廣孝器宇(yu)(yu)恢弘，性懷沖澹(dan)。初學佛名道衍，潛心內典，得其閫奧，發揮激昂(ang)，廣博敷暢，波瀾老成，大振宗(zong)風，旁通(tong)儒術(shu)，至諸子百(bai)家(jia)無不(bu)貫穿，故其文章(zhang)閎(hong)嚴，詩(shi)律高簡，皆(jie)超絕塵(chen)世(shi)。雖名人(ren)魁士心服其能(neng)，每以不(bu)及也。② 廣孝德全始(shi)終(zhong)行通(tong)神明(ming)，功存社稷，澤被(bei)后世(shi)，若斯人(ren)者，使其棲(qi)棲(qi)于(yu)草野(ye)不(bu)遇其時以輔佐興王之運，則亦安得播(bo)聲光于(yu)宇(yu)(yu)宙(zhou)垂(chui)功名于(yu)竹帛哉。
李贄(zhi)：我國(guo)家二百(bai)余年以(yi)來，休養(yang)生息(xi)，遂至于今。士(shi)安于飽暖，人忘其(qi)戰(zhan)爭(zheng)，皆(jie)我成(cheng)祖(zu)文皇帝(di)與姚少師之(zhi)力也(ye)。
張(zhang)廷玉：① 帝(di)(di)在(zai)(zai)籓(fan)邸，所(suo)接(jie)皆(jie)武人，獨(du)道(dao)衍(yan)(yan)(yan)定策(ce)(ce)起兵。及帝(di)(di)轉(zhuan)戰山東、河(he)北，在(zai)(zai)軍三年，或(huo)旋(xuan)或(huo)否，戰守機事皆(jie)決(jue)于道(dao)衍(yan)(yan)(yan)。道(dao)衍(yan)(yan)(yan)未嘗臨戰陣，然帝(di)(di)用(yong)兵有天下(xia)，道(dao)衍(yan)(yan)(yan)力為(wei)多，論(lun)功以為(wei)第一。② 惠帝(di)(di)承太祖遺威余(yu)烈，國(guo)勢初張(zhang)，仁聞昭宣，眾心(xin)悅附。成(cheng)祖奮起方隅，冒不(bu)韙以爭(zheng)天下(xia)，未嘗有萬全之計也。乃道(dao)衍(yan)(yan)(yan)首贊密謀，發機決(jue)策(ce)(ce)。張(zhang)玉、朱能之輩戮(lu)力行間，轉(zhuan)戰無前，隕身不(bu)顧。于是收勁(jing)旅，摧雄師，四年而成(cheng)帝(di)(di)業。意者天之所(suo)興，群策(ce)(ce)群力，應時并濟。諸人之得(de)為(wei)功臣首也，可(ke)不(bu)謂厚幸哉！
巧笑倩兮 
