中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)(屬名(ming):Sinornithosaurus,意為(wei)“中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)鳥(niao)蜥蜴”),是種馳龍(long)(long)科的(de)(de)(de)有(you)(you)羽(yu)毛(mao)恐(kong)(kong)(kong)龍(long)(long),化石(shi)發(fa)現(xian)于中(zhong)(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)義縣組,年代為(wei)下(xia)白(bai)堊紀的(de)(de)(de)中(zhong)(zhong)巴列姆階。中(zhong)(zhong)國(guo)鳥(niao)龍(long)(long)是第五個發(fa)現(xian)的(de)(de)(de)有(you)(you)羽(yu)毛(mao)恐(kong)(kong)(kong)龍(long)(long),并且在1999年被發(fa)現(xian)時,是有(you)(you)羽(yu)毛(mao)恐(kong)(kong)(kong)龍(long)(long)中(zhong)(zhong)最(zui)接近鳥(niao)類的(de)(de)(de)一種。其他(ta)馳龍(long)(long)科恐(kong)(kong)(kong)龍(long)(long),例如迅猛龍(long)(long),也被認(ren)為(wei)擁有(you)(you)羽(yu)毛(mao)。
徐星(xing)等人敘(xu)述了中國鳥(niao)龍(long),并提(ti)出(chu)種(zhong)系發(fa)生學的(de)研究,認為它(ta)們是種(zhong)原始(shi)的(de)馳(chi)龍(long)科(ke)動(dong)物。徐星(xing)也(ye)提(ti)出(chu)它(ta)們的(de)頭部與肩膀(bang)非常類(lei)(lei)似始(shi)祖(zu)鳥(niao)與其他鳥(niao)翼類(lei)(lei)。這兩個(ge)特征可證(zheng)實(shi)最早期的(de)馳(chi)龍(long)類(lei)(lei)較(jiao)像(xiang)鳥(niao)類(lei)(lei),而較(jiao)不像(xiang)晚期的(de)馳(chi)龍(long)類(lei)(lei)。這個(ge)演化時(shi)序上的(de)矛盾(dun),質疑了鳥(niao)類(lei)(lei)演化自恐龍(long)的(de)理論。
中(zhong)國鳥(niao)龍的正(zheng)模標(biao)(biao)本(ben)(編(bian)(bian)號(hao)(hao)IVPP V12811)存(cun)放(fang)在(zai)中(zhong)國北京的古(gu)脊椎動物(wu)與古(gu)人類研究所。第(di)二(er)個標(biao)(biao)本(ben)(編(bian)(bian)號(hao)(hao)NGMC - 91)可能(neng)是個幼年的中(zhong)國鳥(niao)龍。在(zai)2001年,季強等人勉強地替(ti)NGMC - 91化(hua)石標(biao)(biao)名(ming),因為該(gai)標(biao)(biao)本(ben)的狀態雖然相(xiang)當完好,但是在(zai)分開(kai)石塊(kuai)時,幾(ji)乎所有的骨頭都散開(kai)了,只能(neng)辨(bian)認出石塊(kuai)上(shang)的骨頭輪廓。這(zhe)使科(ke)學家難(nan)以辨(bian)認該(gai)化(hua)石的特征,無(wu)法確定它(ta)們的歸類。這(zhe)個編(bian)(bian)號(hao)(hao)NGMC - 91的標(biao)(biao)本(ben)又俗稱(cheng)“Dave”,發(fa)現于中(zhong)國遼寧省凌源市,與模式標(biao)(biao)本(ben)的發(fa)現地相(xiang)距130公里,存(cun)放(fang)在(zai)中(zhong)國地質博物(wu)館。另(ling)外,在(zai)“Dave”的腳(jiao)部附近,發(fa)現了一種(zhong)魚類(狼鰭魚)的化(hua)石。
中國鳥龍(long)(long)(long)屬于馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke),馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke)是一群敏(min)捷的(de)肉食性(xing)恐(kong)龍(long)(long)(long),擁有鐮刀狀的(de)第二趾爪,也包括恐(kong)爪龍(long)(long)(long)與(yu)猶(you)他盜龍(long)(long)(long)等屬。中國鳥龍(long)(long)(long)生(sheng)存于下白堊(e)紀(ji)的(de)巴列姆(mu)階,約1億(yi)2500萬年前(qian),使(shi)它們成(cheng)為最(zui)早、最(zui)原始的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke)恐(kong)龍(long)(long)(long)之一。中國鳥龍(long)(long)(long)身上的(de)羽毛,顯示較晚(wan)期的(de)馳(chi)(chi)龍(long)(long)(long)科(ke)(ke)可能也擁有羽毛,而(er)非鱗片或簡(jian)易原始羽毛。
中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍擁(yong)有至(zhi)少兩個種(zhong)。模式種(zhong)是(shi)千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍(S. millenii),是(shi)在1999年(nian)被(bei)敘述。第二個種(zhong)是(shi)郝氏(shi)中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍(S. haoiana),是(shi)在2004年(nian)所敘述,與千(qian)禧中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍的(de)差異在于頭顱(lu)骨與臀部的(de)特征。一個昵稱為“Dave”的(de)手盜(dao)龍類(lei)標(biao)本(編號NGMC 91),其(qi)保存狀態極好,可能代表中(zhong)國(guo)鳥(niao)(niao)龍的(de)第三個種(zhong),或(huo)是(shi)幼年(nian)個體。
在中國鳥龍的(de)標本周(zhou)圍巖石都(dou)發現(xian)了羽(yu)(yu)(yu)毛的(de)痕跡。這些羽(yu)(yu)(yu)毛痕跡由絲(si)狀物所構成,并(bing)具有兩個(ge)特征顯示它們(men)是早期的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛。第一(yi),數個(ge)絲(si)狀物聚合成一(yi)叢,類似(si)(si)羽(yu)(yu)(yu)毛的(de)結(jie)構。第二,一(yi)排(pai)羽(yu)(yu)(yu)毛聚合成一(yi)個(ge)羽(yu)(yu)(yu)軸,類似(si)(si)正常鳥類的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛結(jie)構。然而(er),中國鳥龍的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛并(bing)沒有現(xian)代(dai)鳥類羽(yu)(yu)(yu)毛所具有的(de)次(ci)要分(fen)支與小型羽(yu)(yu)(yu)支,這些特征可形成現(xian)代(dai)鳥類的(de)分(fen)散羽(yu)(yu)(yu)片。
除了羽毛以外,中國鳥(niao)(niao)龍(long)可以拍打(da)它們(men)的手臂,它們(men)是最(zui)早發現擁有類(lei)(lei)似(si)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)肩帶的恐龍(long)之(zhi)一。中國鳥(niao)(niao)龍(long)也擁有類(lei)(lei)似(si)鳥(niao)(niao)類(lei)(lei)的骨(gu)盆與后肢,以及非(fei)常長(chang)的手臂。
“Dave”(編號NGMC - 91)的羽(yu)毛(mao)覆蓋了整(zheng)副身(shen)體,包含了眼睛前(qian)方的頭部、頸部、前(qian)肢、大腿,尾(wei)巴末端則有菱形羽(yu)塊,類似(si)始祖(zu)鳥(niao)。
中國鳥龍(long)的(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian)支(zhi)持了鳥類(lei)(lei)(lei)飛(fei)(fei)行的(de)(de)(de)(de)“從(cong)(cong)地(di)(di)面起飛(fei)(fei)”理(li)(li)論(lun)(lun)。而“從(cong)(cong)樹上滑(hua)翔”理(li)(li)論(lun)(lun)則假設鳥類(lei)(lei)(lei)是從(cong)(cong)樹棲(qi)恐(kong)(kong)(kong)龍(long)演(yan)化(hua)而來,這些(xie)樹棲(qi)恐(kong)(kong)(kong)龍(long)從(cong)(cong)樹枝間滑(hua)翔移動(dong)。另一方面,“從(cong)(cong)地(di)(di)面起飛(fei)(fei)”理(li)(li)論(lun)(lun)則假設鳥類(lei)(lei)(lei)從(cong)(cong)奔跑恐(kong)(kong)(kong)龍(long)演(yan)化(hua)而來,這些(xie)奔跑恐(kong)(kong)(kong)龍(long)的(de)(de)(de)(de)羽毛具有(you)隔(ge)熱作用,或是求偶的(de)(de)(de)(de)展(zhan)示物。然(ran)而,四翼恐(kong)(kong)(kong)龍(long)小盜龍(long)的(de)(de)(de)(de)發(fa)現(xian),顯(xian)示原(yuan)本的(de)(de)(de)(de)鳥類(lei)(lei)(lei)演(yan)化(hua)理(li)(li)論(lun)(lun)過(guo)度(du)單(dan)純化(hua),不同(tong)的(de)(de)(de)(de)近鳥類(lei)(lei)(lei)恐(kong)(kong)(kong)龍(long)同(tong)時發(fa)展(zhan)出“從(cong)(cong)地(di)(di)面起飛(fei)(fei)”與“從(cong)(cong)樹上滑(hua)翔”的(de)(de)(de)(de)演(yan)化(hua)模式,并各自擁有(you)相對應(ying)的(de)(de)(de)(de)生活方式。
千禧(xi)中國(guo)鳥(niao)(niao)龍在(zai)分類(lei)上屬于獸腳(jiao)亞目馳龍科。馳龍類(lei)恐龍在(zai)鳥(niao)(niao)類(lei)起源的研究上具有特殊的意義。
20世(shi)紀(ji)70年代,國際著名古生物學(xue)(xue)家耶(ye)魯大學(xue)(xue)的(de)(de)(de)(de)奧(ao)斯(si)特(te)羅(luo)姆教授通(tong)過研究一種發現于北(bei)美(mei)洲白堊紀(ji)早期(qi)地層中(zhong)的(de)(de)(de)(de)馳(chi)龍(long)類(lei)化石,復(fu)活了(le)鳥類(lei)由(you)獸腳(jiao)類(lei)恐龍(long)起源的(de)(de)(de)(de)假說,在古生物學(xue)(xue)界得到(dao)了(le)廣泛的(de)(de)(de)(de)認同。但是,由(you)于化石材料的(de)(de)(de)(de)局限性,過去對(dui)于馳(chi)龍(long)類(lei)的(de)(de)(de)(de)解(jie)剖結構的(de)(de)(de)(de)認識上存在許多誤解(jie),因而,這(zhe)一假說在某些方面受到(dao)了(le)反對(dui)派的(de)(de)(de)(de)攻擊(ji)。
千(qian)禧中國(guo)(guo)鳥(niao)龍的(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)現為詳細研究馳龍類(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)解剖結構(gou)提供了(le)更為可靠的(de)(de)(de)(de)(de)材料。初步的(de)(de)(de)(de)(de)研究證(zheng)(zheng)明(ming)(ming),馳龍類(lei)在形態上(shang)(shang)已經(jing)非常接近早期鳥(niao)類(lei),其頭后骨骼(ge)形態上(shang)(shang)已經(jing)與(yu)大多數恐龍很不一(yi)樣,反(fan)而(er)具(ju)有許多早期鳥(niao)類(lei)的(de)(de)(de)(de)(de)特(te)征,它的(de)(de)(de)(de)(de)肩(jian)帶(連接前(qian)肢(zhi)與(yu)脊椎骨的(de)(de)(de)(de)(de)骨骼(ge))結構(gou)與(yu)始祖鳥(niao)幾乎(hu)沒有什么差別。雖然千(qian)禧中國(guo)(guo)鳥(niao)龍并不能飛行,但是(shi)它在骨骼(ge)結構(gou)上(shang)(shang)已經(jing)產(chan)生了(le)一(yi)系列(lie)能夠適應于飛行的(de)(de)(de)(de)(de)演化(hua)(hua),骨骼(ge)系統(tong)已經(jing)完全具(ju)備了(le)拍打(da)前(qian)肢(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)要求,是(shi)一(yi)種(zhong)典型的(de)(de)(de)(de)(de)預進(jin)化(hua)(hua)模式。千(qian)禧中國(guo)(guo)鳥(niao)龍也發(fa)育有細絲狀(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍(yan)生物,因而(er)進(jin)一(yi)步證(zheng)(zheng)明(ming)(ming)了(le)這種(zhong)構(gou)造在非鳥(niao)獸(shou)腳類(lei)恐龍中的(de)(de)(de)(de)(de)廣泛存(cun)在,為羽(yu)毛的(de)(de)(de)(de)(de)起源(yuan)和演化(hua)(hua)提供了(le)重(zhong)要的(de)(de)(de)(de)(de)啟示。
到(dao)目前(qian)為(wei)止(2009年),在(zai)(zai)(zai)遼西地區義縣組下部地層中發(fa)現(xian)的(de)幾種獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍都長(chang)有類(lei)(lei)(lei)似(si)于鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)絨(rong)羽(yu)(yu)(yu)或羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)皮(pi)膚衍生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)。這是世界(jie)上(shang)第一(yi)次在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)之外的(de)生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)類(lei)(lei)(lei)群中發(fa)現(xian)類(lei)(lei)(lei)似(si)的(de)結構。系(xi)統發(fa)育分析(xi)的(de)結論和(he)皮(pi)膚衍生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)在(zai)(zai)(zai)這些動物(wu)(wu)中的(de)生(sheng)(sheng)長(chang)狀況的(de)研究表明,發(fa)現(xian)于鐮刀(dao)龍類(lei)(lei)(lei)和(he)美頜龍類(lei)(lei)(lei)的(de)細(xi)絲狀皮(pi)膚衍生(sheng)(sheng)物(wu)(wu)代表向(xiang)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)演化(hua)(hua)的(de)初級階(jie)段,羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)起(qi)源很可能(neng)就是從此(ci)開始的(de),并在(zai)(zai)(zai)以(yi)后(hou)(hou)逐步(bu)演化(hua)(hua)出結構更為(wei)復雜的(de)體羽(yu)(yu)(yu)。在(zai)(zai)(zai)獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍當中,對稱(cheng)的(de)具有羽(yu)(yu)(yu)片的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)很可能(neng)是在(zai)(zai)(zai)手盜(dao)龍類(lei)(lei)(lei)這一(yi)演化(hua)(hua)階(jie)段可是發(fa)育出來的(de)。至于不對稱(cheng)的(de)具有羽(yu)(yu)(yu)片的(de)“高級”羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao),則直到(dao)在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)起(qi)源后(hou)(hou)才(cai)出現(xian),其(qi)功能(neng)顯然是幫助鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)在(zai)(zai)(zai)天空中飛(fei)行。因此(ci),羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)已經不再(zai)是鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)的(de)充分鑒(jian)定特征(zheng),因為(wei)羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)在(zai)(zai)(zai)鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)出現(xian)之前(qian)就已經出現(xian)了。以(yi)后(hou)(hou)如果我們發(fa)現(xian)了帶有羽(yu)(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)的(de)動物(wu)(wu)化(hua)(hua)石,必須認真觀察其(qi)骨(gu)骼形(xing)態,才(cai)能(neng)確(que)定它到(dao)底是屬于鳥(niao)類(lei)(lei)(lei)還是獸(shou)腳(jiao)類(lei)(lei)(lei)恐(kong)龍。