恐(kong)龍是爬行動物中的(de)(de)一(yi)類,它們在大約(yue)兩億年前的(de)(de)三疊紀末(mo)期出現,從那時起到(dao)中生代的(de)(de)末(mo)期為止,它們一(yi)直是地球上陸地的(de)(de)統治(zhi)者。在人們的(de)(de)印象(xiang)中,恐(kong)龍象(xiang)其它爬行動物一(yi)樣身上布滿鱗片。
然而上世(shi)紀在(zai)(zai)遼寧北(bei)票地區發(fa)現的(de)(de)恐(kong)龍(long)化石(shi),卻使人們不(bu)(bu)得不(bu)(bu)重新審視由來已(yi)久的(de)(de)恐(kong)龍(long)的(de)(de)相貌特(te)征。這就是(shi)被命(ming)名為“意(yi)外(wai)北(bei)票龍(long)”的(de)(de)恐(kong)龍(long)化石(shi)。意(yi)外(wai)北(bei)票龍(long)全(quan)長2.2米,是(shi)一類兩足行走的(de)(de)恐(kong)龍(long),它生存(cun)在(zai)(zai)大約1.25億年前,也就是(shi)我們所(suo)說(shuo)的(de)(de)早白堊世(shi)。盡管所(suo)發(fa)現的(de)(de)化石(shi)支離(li)破(po)碎,但隨著專(zhuan)家的(de)(de)精(jing)心修(xiu)復,這件化石(shi)顯示出(chu)越來越多的(de)(de)形態學(xue)特(te)征,也顯示出(chu)越來越大的(de)(de)科學(xue)價值。
意(yi)外(wai)北票(piao)(piao)(piao)(piao)龍(long)(long)是(shi)鐮刀龍(long)(long)超科下(xia)的(de)一(yi)(yi)個(ge)屬。它(ta)們的(de)化石是(shi)在中(zhong)國遼寧省近(jin)北票(piao)(piao)(piao)(piao)市(shi)發(fa)(fa)現(xian),故以此市(shi)來命名,并在1999年3月份的(de)《自(zi)然(ran)》(Nature)中(zhong)發(fa)(fa)表。北票(piao)(piao)(piao)(piao)龍(long)(long)的(de)化石發(fa)(fa)現(xian)于義縣組的(de)尖山(shan)溝,地質年代為(wei)下(xia)白(bai)堊紀,約1億2500萬(wan)年前。它(ta)只有一(yi)(yi)種,名為(wei)意(yi)外(wai)北票(piao)(piao)(piao)(piao)龍(long)(long)(B. inexpectus),是(shi)因它(ta)那(nei)種令 人意(yi)外(wai)的(de)特(te)征(zheng)。 很大量(liang)的(de)北票(piao)(piao)(piao)(piao)龍(long)(long)化石被(bei)發(fa)(fa)現(xian),包括有頭(tou)蓋碎片(pian)、一(yi)(yi)個(ge)下(xia)頜骨(gu)頭(tou)、三節(jie)頸椎、四節(jie)背椎、一(yi)(yi)節(jie)尾(wei)椎、肩胛(jia)骨(gu)、完整的(de)前肢及(ji)一(yi)(yi)個(ge)連后肢的(de)完整骨(gu)盆。在2009年,徐(xu)星等(deng)人敘述了第二個(ge)標本,包含頭(tou)骨(gu)、頸部、胸部,以及(ji)形狀獨特(te)的(de)長(chang)羽毛痕跡(ji)。
過往鐮刀龍超科(ke)的(de)實質分類被受關(guan)注(zhu)及(ji)討論,這是(shi)因為(wei)它(ta)們(men)那像(xiang)原(yuan)蜥腳(jiao)下目的(de)牙齒(chi)及(ji)身體結(jie)構(gou),顯示它(ta)們(men)一(yi)般(ban)是(shi)草食性動物(wu),不像(xiang)一(yi)般(ban)的(de)獸腳(jiao)亞目。北票龍被認(ren)為(wei)是(shi)原(yuan)始的(de)鐮刀龍超科(ke),有著一(yi)些特征證明(ming)鐮刀龍超科(ke)(包括鐮刀龍科(ke))都是(shi)屬于(yu)虛骨龍類,而非過去認(ren)為(wei)的(de)蜥腳(jiao)形亞目或鳥臀目近(jin)親。
種(zhong)名“意(yi)外(wai)”實際上有兩層含意(yi):1、這(zhe)種(zhong)恐(kong)龍的特(te)征組(zu)合十(shi)分奇特(te),2、這(zhe)件標本的發現(xian)實屬意(yi)外(wai)。
意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米,是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒,但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾,但北票龍的內趾較小,顯示它們可能意外北票(piao)龍(long)是從三趾的(de)鐮刀龍(long)超(chao)科祖(zu)先演化而來(lai)的(de)。相對其他鐮刀龍(long)超(chao)科,北票(piao)龍(long)的(de)頭部(bu)較大,下頜的(de)長(chang)度超(chao)過股(gu)骨 的(de)一半長(chang)度。
意外北票龍(long)(long)的(de)舊版(ban)想像(xiang)圖(tu)(沒有(you)第(di)二種(zhong)羽(yu)毛)從模式標(biao)本的(de)皮膚痕跡,顯示意外北票龍(long)(long)的(de)身體(ti)是由類似絨羽(yu)的(de)羽(yu)毛所覆(fu)蓋,就像(xiang)中華(hua)龍(long)(long)鳥,但北票龍(long)(long)的(de)羽(yu)毛較(jiao)(jiao)長(chang),而且垂直于手臂。徐星等人認為北票龍(long)(long)的(de)絨羽(yu),代表它(ta)們是介于中華(hua)龍(long)(long)鳥與(yu)較(jiao)(jiao)高等鳥類(鳥翼類)的(de)中間物種(zhong)。
與其他獸腳類的(de)羽毛(mao)(mao)不同,意外北(bei)票(piao)龍具有第(di)二(er)(er)種(zhong)(zhong)形(xing)態(tai)的(de)羽毛(mao)(mao),羽毛(mao)(mao)較(jiao)長(chang)、結構(gou)較(jiao)簡單。第(di)二(er)(er)種(zhong)(zhong)形(xing)態(tai)的(de)羽毛(mao)(mao),是由徐星(xing)等人在2009年研(yan)究(jiu)第(di)二(er)(er)個北(bei)票(piao)龍標(biao)本時發現(xian);當(dang)徐星(xing)重新研(yan)究(jiu)第(di)一個標(biao)本時,也發現(xian)第(di)二(er)(er)形(xing)態(tai)的(de)羽毛(mao)(mao)。
第(di)二形(xing)態羽(yu)(yu)(yu)毛是由單一(yi)、無(wu)分支的(de)纖細羽(yu)(yu)(yu)毛構(gou)成。大部分有羽(yu)(yu)(yu)毛恐龍的(de)絨(rong)羽(yu)(yu)(yu)是有一(yi)根羽(yu)(yu)(yu)干,分叉出兩根以上的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛。北票龍的(de)第(di)二形(xing)態羽(yu)(yu)(yu)毛,長(chang)度(du)(du)為(wei)10到15厘米,大約是頸(jing)部長(chang)度(du)(du)的(de)一(yi)半。而中(zhong)華(hua)龍鳥的(de)羽(yu)(yu)(yu)毛最(zui)長(chang)只有頸(jing)部長(chang)度(du)(du)的(de)15%。
意(yi)外北票(piao)(piao)龍的(de)(de)第二(er)(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)也(ye)相當寬,模(mo)式標(biao)本(ben)的(de)(de)第二(er)(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)寬度(du)為3公厘(li)。而中華龍鳥的(de)(de)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)最(zui)寬只有0.2公厘(li),帝(di)龍的(de)(de)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)寬度(du)僅次于(yu)北票(piao)(piao)龍。原(yuan)始(shi)的(de)(de)第一(yi)形(xing)(xing)態(tai)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)橫(heng)(heng)剖面是圓(yuan)形(xing)(xing),而第二(er)(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de)橫(heng)(heng)剖面是橢圓(yuan)形(xing)(xing)。在北票(piao)(piao)龍的(de)(de)兩個標(biao)本(ben)中,第二(er)(er)(er)形(xing)(xing)態(tai)羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)沒有彎曲、折斷的(de)(de)跡象,顯示這種羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)相當堅韌。 由于(yu)目前只有獸腳(jiao)亞(ya)目恐龍是有羽(yu)(yu)毛(mao)(mao)(mao)(mao)的(de)(de),意(yi)外北票(piao)(piao)龍的(de)(de)發現顯示鐮刀(dao)龍超科(ke)是屬于(yu)獸腳(jiao)亞(ya)目的(de)(de)。
由于意外(wai)北(bei)票龍(long)(long)形態非常(chang)奇特,古生(sheng)物學(xue)家(jia)(jia)們對(dui)這類(lei)動(dong)物在恐(kong)龍(long)(long)大家(jia)(jia)族(zu)內的(de)(de)系統分(fen)類(lei)一(yi)直(zhi)存(cun)在爭論。意外(wai)北(bei)票龍(long)(long)的(de)(de)發現(xian)表(biao)明,鐮刀龍(long)(long)類(lei)是食肉恐(kong)龍(long)(long)當中(zhong)(zhong)非常(chang)特化(hua)(hua)的(de)(de)一(yi)個類(lei)群(qun)。另外(wai),意外(wai)北(bei)票龍(long)(long)還(huan)保(bao)存(cun)了與中(zhong)(zhong)華(hua)龍(long)(long)鳥(niao)相似的(de)(de)細絲狀(zhuang)皮(pi)膚衍生(sheng)物,表(biao)明這種細絲狀(zhuang)皮(pi)膚衍生(sheng)物可能(neng)在許(xu)多獸腳類(lei)恐(kong)龍(long)(long)類(lei)型上都有(you)生(sheng)長,它代表(biao)了后來出現(xian)的(de)(de)鳥(niao)類(lei)羽毛的(de)(de)演(yan)化(hua)(hua)初級(ji)階段。