恐龍是爬行動(dong)物中(zhong)的一類(lei),它(ta)們(men)在大約兩億年(nian)前的三(san)疊(die)紀末期出現(xian),從那時起到中(zhong)生代的末期為止(zhi),它(ta)們(men)一直是地球上陸(lu)地的統治者。在人們(men)的印象中(zhong),恐龍象其(qi)它(ta)爬行動(dong)物一樣身上布(bu)滿鱗片。
然(ran)而(er)上世紀在遼寧北票(piao)地區發(fa)現的(de)(de)恐龍(long)化石,卻使(shi)人們不(bu)(bu)得不(bu)(bu)重新審視由來已(yi)久(jiu)的(de)(de)恐龍(long)的(de)(de)相貌特征。這就是(shi)被命名為“意外北票(piao)龍(long)”的(de)(de)恐龍(long)化石。意外北票(piao)龍(long)全長2.2米(mi),是(shi)一(yi)類兩足行走的(de)(de)恐龍(long),它(ta)生存在大約1.25億(yi)年前(qian),也(ye)就是(shi)我們所說的(de)(de)早白堊世。盡管所發(fa)現的(de)(de)化石支離(li)破碎,但隨著(zhu)專(zhuan)家(jia)的(de)(de)精心修復,這件(jian)化石顯示出越(yue)來越(yue)多(duo)的(de)(de)形(xing)態學(xue)特征,也(ye)顯示出越(yue)來越(yue)大的(de)(de)科學(xue)價值。
意(yi)外北票龍是鐮刀(dao)龍超科下的(de)(de)一(yi)個屬。它們的(de)(de)化石(shi)是在(zai)中(zhong)國遼寧省近北票市發現(xian),故以此市來命名(ming),并在(zai)1999年(nian)3月份(fen)的(de)(de)《自然》(Nature)中(zhong)發表。北票龍的(de)(de)化石(shi)發現(xian)于義縣組的(de)(de)尖山溝,地(di)質年(nian)代為下白堊(e)紀,約1億2500萬年(nian)前(qian)。它只有一(yi)種,名(ming)為意(yi)外北票龍(B. inexpectus),是因它那種令 人意(yi)外的(de)(de)特征。 很大量的(de)(de)北票龍化石(shi)被發現(xian),包(bao)括(kuo)有頭(tou)蓋(gai)碎(sui)片、一(yi)個下頜骨頭(tou)、三節(jie)頸椎、四節(jie)背椎、一(yi)節(jie)尾(wei)椎、肩胛(jia)骨、完(wan)整(zheng)的(de)(de)前(qian)肢及(ji)(ji)一(yi)個連后肢的(de)(de)完(wan)整(zheng)骨盆(pen)。在(zai)2009年(nian),徐星(xing)等人敘述了第二(er)個標本,包(bao)含(han)頭(tou)骨、頸部(bu)、胸部(bu),以及(ji)(ji)形狀(zhuang)獨特的(de)(de)長羽毛痕跡。
過往鐮刀(dao)龍(long)(long)(long)超科(ke)的(de)實質分類被受關(guan)注及討論,這是(shi)(shi)(shi)因為它(ta)們那像原蜥腳下(xia)目(mu)的(de)牙齒及身體結構,顯示它(ta)們一(yi)般(ban)是(shi)(shi)(shi)草食性動物(wu),不像一(yi)般(ban)的(de)獸腳亞(ya)目(mu)。北票龍(long)(long)(long)被認(ren)為是(shi)(shi)(shi)原始的(de)鐮刀(dao)龍(long)(long)(long)超科(ke),有著一(yi)些特征證明鐮刀(dao)龍(long)(long)(long)超科(ke)(包括鐮刀(dao)龍(long)(long)(long)科(ke))都是(shi)(shi)(shi)屬于(yu)虛(xu)骨(gu)龍(long)(long)(long)類,而非過去認(ren)為的(de)蜥腳形亞(ya)目(mu)或(huo)鳥臀目(mu)近親(qin)。
種(zhong)名“意外(wai)”實際上有兩(liang)層含意:1、這(zhe)種(zhong)恐龍的特(te)(te)征組(zu)合十分(fen)奇特(te)(te),2、這(zhe)件(jian)標本的發現實屬(shu)意外(wai)。
意外北票龍約有2.2米長及臀部高0.88米,是已知最大型有羽毛恐龍。其重量估計約為85公斤。北票龍的喙沒有牙齒,但有頰齒。高等的鐮刀龍超科有四趾,但北票龍的內趾較小,顯示它們可能意外北票(piao)龍(long)是從(cong)三(san)趾的(de)(de)鐮(lian)刀龍(long)超科(ke)祖先演化(hua)而來的(de)(de)。相對其他(ta)鐮(lian)刀龍(long)超科(ke),北票(piao)龍(long)的(de)(de)頭部較大(da),下頜的(de)(de)長度超過股(gu)骨 的(de)(de)一半長度。
意(yi)外北(bei)票(piao)(piao)龍(long)(long)的(de)(de)舊版想像圖(沒有第二種(zhong)羽(yu)毛(mao))從模式標本(ben)的(de)(de)皮膚痕跡,顯示意(yi)外北(bei)票(piao)(piao)龍(long)(long)的(de)(de)身體是由類似絨(rong)羽(yu)的(de)(de)羽(yu)毛(mao)所覆蓋,就像中華(hua)龍(long)(long)鳥(niao),但北(bei)票(piao)(piao)龍(long)(long)的(de)(de)羽(yu)毛(mao)較(jiao)長,而(er)且垂直于(yu)手臂。徐星(xing)等人認為北(bei)票(piao)(piao)龍(long)(long)的(de)(de)絨(rong)羽(yu),代表它(ta)們是介(jie)于(yu)中華(hua)龍(long)(long)鳥(niao)與較(jiao)高等鳥(niao)類(鳥(niao)翼類)的(de)(de)中間物種(zhong)。
與其他獸(shou)腳類的羽(yu)(yu)毛(mao)不同,意(yi)外北票(piao)龍(long)具有第(di)(di)二(er)種形(xing)態的羽(yu)(yu)毛(mao),羽(yu)(yu)毛(mao)較長(chang)、結構較簡單。第(di)(di)二(er)種形(xing)態的羽(yu)(yu)毛(mao),是(shi)由徐(xu)(xu)星等人(ren)在2009年研究第(di)(di)二(er)個北票(piao)龍(long)標本(ben)時(shi)(shi)發(fa)現;當徐(xu)(xu)星重(zhong)新研究第(di)(di)一個標本(ben)時(shi)(shi),也發(fa)現第(di)(di)二(er)形(xing)態的羽(yu)(yu)毛(mao)。
第二(er)形態羽毛(mao)是(shi)(shi)由(you)單一(yi)(yi)、無分支的纖細羽毛(mao)構成。大(da)部分有(you)羽毛(mao)恐龍的絨羽是(shi)(shi)有(you)一(yi)(yi)根羽干(gan),分叉出兩根以上的羽毛(mao)。北票龍的第二(er)形態羽毛(mao),長(chang)(chang)度為10到15厘(li)米,大(da)約是(shi)(shi)頸部長(chang)(chang)度的一(yi)(yi)半。而中(zhong)華(hua)龍鳥的羽毛(mao)最長(chang)(chang)只有(you)頸部長(chang)(chang)度的15%。
意外北(bei)(bei)票龍(long)的(de)(de)第(di)二(er)形態(tai)(tai)羽(yu)毛(mao)也相當寬(kuan),模式標本(ben)的(de)(de)第(di)二(er)形態(tai)(tai)羽(yu)毛(mao)的(de)(de)寬(kuan)度為3公厘。而中華(hua)龍(long)鳥的(de)(de)羽(yu)毛(mao)最寬(kuan)只有(you)0.2公厘,帝龍(long)的(de)(de)羽(yu)毛(mao)寬(kuan)度僅次于北(bei)(bei)票龍(long)。原始的(de)(de)第(di)一形態(tai)(tai)羽(yu)毛(mao)的(de)(de)橫(heng)剖(pou)面是(shi)(shi)圓形,而第(di)二(er)形態(tai)(tai)羽(yu)毛(mao)的(de)(de)橫(heng)剖(pou)面是(shi)(shi)橢(tuo)圓形。在北(bei)(bei)票龍(long)的(de)(de)兩個(ge)標本(ben)中,第(di)二(er)形態(tai)(tai)羽(yu)毛(mao)沒有(you)彎曲、折斷的(de)(de)跡象(xiang),顯(xian)示(shi)這種羽(yu)毛(mao)相當堅韌。 由于目(mu)前只有(you)獸腳亞(ya)目(mu)恐龍(long)是(shi)(shi)有(you)羽(yu)毛(mao)的(de)(de),意外北(bei)(bei)票龍(long)的(de)(de)發現(xian)顯(xian)示(shi)鐮刀龍(long)超科是(shi)(shi)屬于獸腳亞(ya)目(mu)的(de)(de)。
由于意外(wai)(wai)北(bei)票(piao)龍(long)(long)形態非常(chang)奇特,古生物學(xue)家們對這類(lei)動物在恐(kong)龍(long)(long)大家族內(nei)的(de)(de)系統分類(lei)一(yi)直存(cun)在爭論。意外(wai)(wai)北(bei)票(piao)龍(long)(long)的(de)(de)發現(xian)表明(ming),鐮刀龍(long)(long)類(lei)是食肉恐(kong)龍(long)(long)當(dang)中非常(chang)特化(hua)的(de)(de)一(yi)個類(lei)群。另外(wai)(wai),意外(wai)(wai)北(bei)票(piao)龍(long)(long)還保存(cun)了與中華龍(long)(long)鳥(niao)相似的(de)(de)細(xi)絲狀(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍(yan)生物,表明(ming)這種細(xi)絲狀(zhuang)皮(pi)膚(fu)衍(yan)生物可(ke)能(neng)在許多獸腳類(lei)恐(kong)龍(long)(long)類(lei)型上都(dou)有(you)生長,它代(dai)表了后來(lai)出現(xian)的(de)(de)鳥(niao)類(lei)羽(yu)毛的(de)(de)演(yan)化(hua)初級階段。