據(ju)《隋(sui)綱(gang)(gang)(gang)(gang)赟拓》記載(zai)，袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)為隋(sui)朝雅士巴地津琨（江(jiang)津）人(ren)(ren)袁(yuan)(yuan)(yuan)守懿次子(zi)，袁(yuan)(yuan)(yuan)守懿曾事(shi)奉于(yu)王(wang)(wang)世充，王(wang)(wang)世充兵敗(bai)后袁(yuan)(yuan)(yuan)守懿于(yu)公元622年(nian)(nian)歸隱故(gu)里(li)津琨秦(qin)家(jia)(jia)，今重慶江(jiang)津區秦(qin)家(jia)(jia)坳(ao)，現(xian)石門(men)鎮永安(an)村青崗堡，據(ju)傳現(xian)永安(an)村青崗堡還有(you)(you)袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)57代命相堪輿傳人(ren)(ren)張紹榮。袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)年(nian)(nian)少時(shi)孤苦貧(pin)寒，但他愛讀書，好學(xue)(xue)問，精通(tong)技藝，對(dui)相術深有(you)(you)研究(jiu)，唐時(shi)應(ying)友人(ren)(ren)張柬之邀赴洛陽任資官(guan)(guan)令。 袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)初到(dao)洛陽時(shi)，在(zai)清化坊安(an)頓下(xia)來(lai)，此時(shi)他以(yi)相術預測(ce)已是赫赫有(you)(you)名，許(xu)多人(ren)(ren)都(dou)(dou)來(lai)家(jia)(jia)里(li)找。當時(shi)，杜(du)淹、王(wang)(wang)珪(gui)(gui)、韋挺三個人(ren)(ren)來(lai)見袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)，請他給看相。袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)預言杜(du)淹將(jiang)以(yi)文章顯貴而(er)名揚天下(xia)；王(wang)(wang)珪(gui)(gui)不出(chu)(chu)十年(nian)(nian)將(jiang)官(guan)(guan)至五品；韋挺面相如虎，將(jiang)出(chu)(chu)任武(wu)官(guan)(guan)。并預言三人(ren)(ren)為官(guan)(guan)后都(dou)(dou)要遭(zao)貶(bian)譴(qian)，屆時(shi)大家(jia)(jia)還會(hui)見面。果然在(zai)唐高(gao)祖武(wu)德年(nian)(nian)間，杜(du)淹以(yi)侍御(yu)史(shi)入選天策學(xue)(xue)士；由(you)太子(zi)李建成(cheng)舉薦王(wang)(wang)珪(gui)(gui)當上五品太子(zi)中允，韋挺出(chu)(chu)任武(wu)官(guan)(guan)左衛率。三人(ren)(ren)正當仕途一帆風(feng)順時(shi)，沒想到(dao)受宮廷(ting)政變牽連一起被貶(bian)雋州(zhou)，果然在(zai)這里(li)又遇到(dao)了袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)。袁(yuan)(yuan)(yuan)天綱(gang)(gang)(gang)(gang)再次相面預測(ce)“公等終且貴”，最后都(dou)(dou)要官(guan)(guan)至三品，三人(ren)(ren)前(qian)程及結局(ju)后來(lai)驗(yan)證都(dou)(dou)不出(chu)(chu)其(qi)所料。
大(da)業(ye)(ye)末(mo)年(nian)，天下大(da)亂，袁天綱(gang)(gang)返(fan)回故鄉，依(yi)然賣(mai)卦為生。初唐重臣竇軌曾于(yu)這段時間客游德(de)陽，此時他還很潦(liao)倒，而袁天綱(gang)(gang)恰(qia)好也在德(de)陽，竇軌便請(qing)托袁天綱(gang)(gang)給自己看相，袁天綱(gang)(gang)說：“你(ni)前額到發際骨骼隆起，一直連到腦后的玉枕處，你(ni)的下巴(ba)渾圓肥大(da)，下巴(ba)右側隆起，而且明潔光亮，必(bi)定在梁州、益州大(da)樹(shu)功(gong)業(ye)(ye)。”竇軌說：“如(ru)果真如(ru)所說，能成就功(gong)業(ye)(ye)，我定不忘您指點過(guo)我的大(da)恩大(da)德(de)。”
武德(de)初年，竇(dou)軌(gui)(gui)果(guo)(guo)然(ran)(ran)發跡，他(ta)(ta)跟隨唐(tang)(tang)高祖起兵(bing)反隋，因此立有(you)戰功，任為益(yi)(yi)州(zhou)行臺仆射(she)，為不(bu)忘舊(jiu)恩，于是(shi)向蜀(shu)道使詹俊赤(chi)舉薦(jian)了袁(yuan)天綱，并且(qie)很禮待(dai)他(ta)(ta)，遂被任為蜀(shu)郡火(huo)井縣縣令。袁(yuan)天綱又(you)(you)對(dui)竇(dou)軌(gui)(gui)說(shuo)：“您的骨法仍(reng)舊(jiu)，和(he)以前判斷的一(yi)樣(yang)。然(ran)(ran)而(er)眼睛色(se)(se)紅連(lian)著瞳(tong)仁，一(yi)說(shuo)話就(jiu)因浮躁而(er)面色(se)(se)赤(chi)紅，做了武將怕(pa)是(shi)要(yao)殺(sha)很多人啊(a)，但愿(yuan)你要(yao)時刻警戒自己。”不(bu)久，竇(dou)軌(gui)(gui)跟唐(tang)(tang)太宗征討王世充(chong)、出擊吐谷渾(hun)，他(ta)(ta)果(guo)(guo)然(ran)(ran)開始(shi)大開殺(sha)戒，對(dui)部下也很嚴苛，稍不(bu)滿意便處斬，甚至連(lian)自己的外甥(sheng)都沒放過。武德(de)九年（626年），竇(dou)軌(gui)(gui)因此事被撤職召回(hui)，將赴京城時，又(you)(you)來找袁(yuan)天綱，問(wen)袁(yuan)天綱說(shuo)：“我(wo)還(huan)能得什么官？”。袁(yuan)天綱回(hui)答：“臉上(shang)依然(ran)(ran)洋溢著佳人的福氣，未見有(you)退散，下巴右側有(you)光澤(ze)，更有(you)喜色(se)(se)，去到京城必又(you)(you)承恩典，回(hui)來后(hou)仍(reng)在益(yi)(yi)州(zhou)任職。”之后(hou)，竇(dou)軌(gui)(gui)果(guo)(guo)然(ran)(ran)又(you)(you)于這一(yi)年獲任益(yi)(yi)州(zhou)都督。
武(wu)則(ze)天(tian)的父親武(wu)士彟于(yu)貞觀(guan)初年(nian)授任(ren)利州(zhou)都督，全家于(yu)是隨(sui)任(ren)遷(qian)住(zhu)蜀中，袁天(tian)綱于(yu)這時遇見(jian)(jian)了武(wu)則(ze)天(tian)母親楊氏，其時武(wu)則(ze)天(tian)尚年(nian)幼，袁天(tian)綱見(jian)(jian)到(dao)她母親問：“夫人應該是生了貴子了。”于(yu)是給武(wu)元爽(shuang)、武(wu)元慶看了相(xiang)(xiang)，他(ta)說：“官可三品，保家主也。”見(jian)(jian)了韓國(guo)夫人，又說：“此女顯貴，可是克夫。”武(wu)則(ze)天(tian)年(nian)齡最小，由保姆抱過來給他(ta)看，謊稱是男子，袁天(tian)綱觀(guan)了她的相(xiang)(xiang)之后感到(dao)驚嘆(tan)，預測說：“如果是女子，以后可為天(tian)子。”
貞觀六年（632年），唐太(tai)宗(zong)從(cong)嶲州召回(hui)因受太(tai)子(zi)李建(jian)成牽連而被流放(fang)的杜(du)淹(yan)、王珪、韋挺，從(cong)他們口中得知袁天(tian)綱(gang)是(shi)蜀(shu)地卜相方面(mian)的曠(kuang)古(gu)奇才(cai)，于是(shi)下(xia)詔要袁天(tian)綱(gang)到長安晉見(jian)。唐太(tai)宗(zong)在九成宮顯德殿召見(jian)了袁天(tian)綱(gang)，對其術數之(zhi)精(jing)奇深奧大為稱贊，并問(wen)他：“古(gu)有君(jun)平（漢朝(chao)嚴君(jun)平，術數大師），今朕(zhen)得卿，他與你相比怎么樣(yang)？”袁天(tian)綱(gang)回(hui)答說(shuo)：“嚴君(jun)平是(shi)生(sheng)不(bu)逢時，臣要比他強(qiang)得多！” 之(zhi)后將袁天(tian)綱(gang)留居長安，以(yi)備(bei)垂詢，袁天(tian)綱(gang)自此成為唐太(tai)宗(zong)的智囊(nang)。
貞(zhen)觀(guan)(guan)八(ba)年(nian)（634年(nian)），唐太(tai)宗在(zai)九(jiu)成(cheng)宮(gong)避暑時，叫他(ta)(ta)給岑(cen)文本看(kan)(kan)(kan)看(kan)(kan)(kan)相(xiang)，袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)過(guo)目之后(hou)(hou)(hou)說：“印堂光滑平坦(tan)，眉(mei)毛長過(guo)眼睛，以后(hou)(hou)(hou)寫(xie)文章出名(ming)。頭有(you)(you)生(sheng)骨但(dan)沒(mei)有(you)(you)完全長成(cheng)，直面來看(kan)(kan)(kan)，應該(gai)能做到(dao)(dao)三品官(guan)(guan)(guan)。可(ke)(ke)骨跟肉不對稱，不是長壽(shou)的(de)(de)表現。”接著張行成(cheng)和馬(ma)周請(qing)他(ta)(ta)觀(guan)(guan)相(xiang)，袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)看(kan)(kan)(kan)了(le)(le)之后(hou)(hou)(hou)說：“馬(ma)君(jun)伏犀貫腦(nao)，背(bei)有(you)(you)點駝，是顯貴的(de)(de)表現。近(jin)古君(jun)臣相(xiang)遇未有(you)(you)及公者。可(ke)(ke)面澤赤(chi)而耳無根，后(hou)(hou)(hou)骨沒(mei)有(you)(you)隆起，壽(shou)不長也(ye)。而張君(jun)晚得(de)官(guan)(guan)(guan)，但(dan)最后(hou)(hou)(hou)能當上宰(zai)相(xiang)。 他(ta)(ta)預(yu)(yu)測(ce)(ce)的(de)(de)，后(hou)(hou)(hou)來也(ye)都逐一(yi)應驗(yan)了(le)(le)。房玄齡跟李(li)(li)審(shen)素(su)也(ye)一(yi)同請(qing)求看(kan)(kan)(kan)相(xiang)，房玄齡說：“李(li)(li)君(jun)恃(shi)才傲物。您(nin)先看(kan)(kan)(kan)看(kan)(kan)(kan)他(ta)(ta)會得(de)什么官(guan)(guan)(guan)。”袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)回(hui)答(da)說：“他(ta)(ta)能做上五(wu)品官(guan)(guan)(guan)，但(dan)我預(yu)(yu)測(ce)(ce)不了(le)(le)具體擔任什么官(guan)(guan)(guan)職(zhi)。”李(li)(li)審(shen)素(su)因此(ci)也(ye)未再追(zhui)(zhui)問，又請(qing)袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)預(yu)(yu)測(ce)(ce)一(yi)下房玄齡的(de)(de)仕途，袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)回(hui)答(da)說：“此(ci)人(ren)大富(fu)貴，您(nin)想要升任到(dao)(dao)五(wu)品官(guan)(guan)(guan)，即求此(ci)人(ren)。”李(li)(li)審(shen)素(su)不相(xiang)信，但(dan)房玄齡后(hou)(hou)(hou)為重臣宰(zai)相(xiang)，而李(li)(li)審(shen)素(su)位(wei)終起居舍人(ren)。到(dao)(dao)唐高宗繼位(wei)，聽說了(le)(le)袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)對他(ta)(ta)的(de)(de)預(yu)(yu)言(yan)，于是命(ming)令追(zhui)(zhui)贈(zeng)五(wu)品官(guan)(guan)(guan)職(zhi)給他(ta)(ta)，經房玄齡提(ti)議，贈(zeng)為五(wu)品諫議大夫。 ?此(ci)后(hou)(hou)(hou)，袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)預(yu)(yu)感(gan)繼續在(zai)皇帝(di)身邊會有(you)(you)禍事(shi)發(fa)生(sheng)，便請(qing)求允許(xu)他(ta)(ta)回(hui)到(dao)(dao)家鄉，唐太(tai)宗準其奏(zou)請(qing)，委以火井縣令回(hui)蜀(shu)郡(jun)赴任。高士廉曾問他(ta)(ta)：“君(jun)終作什么官(guan)(guan)(guan)呢？”袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)回(hui)答(da)說：“到(dao)(dao)了(le)(le)今年(nian)夏四月，我壽(shou)命(ming)就(jiu)耗盡(jin)了(le)(le)。”果(guo)然，袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)如期(qi)死于火井縣令的(de)(de)任期(qi)上。 ?袁天(tian)(tian)(tian)綱(gang)(gang)(gang)(gang)死后(hou)(hou)(hou)葬在(zai)邛崍白鶴山，墳墓雖已被(bei)盜毀，但(dan)遺跡尚存。
袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱著有相(xiang)書、天(tian)(tian)文書、風(feng)水書多本，其中有《九天(tian)(tian)玄(xuan)女六(liu)壬課》、《五(wu)行相(xiang)書》、《易鏡玄(xuan)要》、《三世相(xiang)法》、《袁(yuan)(yuan)天(tian)(tian)綱稱骨歌》、《太(tai)白會運逆(ni)兆通代記圖》等，但大多已亡佚不可見。而他受(shou)唐太(tai)宗詔命，與弟子(zi)合著的探究歷史動向(xiang)的《太(tai)白會運逆(ni)兆通代記圖》，或許就是《推背圖》最初的書名(ming)。
《晉(jin)書》中的《天文志(zhi)》、《律歷志(zhi)》和《五行志(zhi)》由袁天綱與(yu)弟子(zi)李淳風(feng)合作(zuo)完(wan)成(cheng)。
《新(xin)唐(tang)書》：“其術精(jing)類如此。”
杜淹(yan)：“既(ji)逢楊(yang)得意，非復久(jiu)閑居。”
