周(zhou)必大于宋欽宗靖康元年（1126年）七(qi)月十五(wu)日（中元日）（8月15日）巳時出生在平(ping)江府(fu)府(fu)治長(chang)洲（今江蘇(su)蘇(su)州），祖籍鄭州管(guan)城。他的(de)祖父(fu)(fu)周(zhou)詵，在宋徽宗宣和年間曾在廬陵任職(zhi)，因此(ci)定居廬陵。其(qi)父(fu)(fu)周(zhou)利建(jian)，曾任太學博士(shi)。
建炎(yan)三(san)年（1129年），周(zhou)(zhou)必大(da)四歲時，其父(fu)周(zhou)(zhou)利建卒(zu)于揚州，周(zhou)(zhou)必大(da)被(bei)寄養(yang)在外祖母家，由母親王氏(shi)督促他讀書。十二(er)歲時，母親又去世了，只(zhi)好跟(gen)隨伯父(fu)去廣東。十四歲時，周(zhou)(zhou)必大(da)回廬陵，不(bu)(bu)久，又隨伯父(fu)輾轉(zhuan)各地(di)。青少年時的周(zhou)(zhou)必大(da)生(sheng)活(huo)飄泊不(bu)(bu)定，但他刻(ke)苦勤學(xue)，終于成才(cai)。
紹(shao)興(xing)二十一年(nian)（1151年(nian)），周必大登(deng)進士第，授左(zuo)迪(di)功(gong)郎(lang)、徽州司戶(hu)參(can)軍。同年(nian)，娶司封郎(lang)官王葆之(zhi)女為妻，之(zhi)后又(you)回到江西。
紹興二十七年(nian)（1157年(nian)），舉(ju)博(bo)學宏詞(ci)科，被任命為建康府(fu)教授、左修職郎。
紹興三十年(nian)（1160年(nian)），官(guan)拜太(tai)學錄，應(ying)召前(qian)往(wang)應(ying)試館(guan)職(zhi)，宋高宗讀了(le)他的策文后說：“是(shi)個負責起草詔書的人才（掌制手）。”被(bei)任命為秘(mi)書省正字。館(guan)職(zhi)再次召試的例子從此開始。此后，周必大兼(jian)國史院編修(xiu)，拜官(guan)監察御史。
宋(song)孝(xiao)宗即位(wei)后，周必大(da)拜官起居郎(lang)。直(zhi)接到(dao)孝(xiao)宗面前奏事(shi)，孝(xiao)宗說：“朕過去看過你寫的文(wen)章，把你的近作拿來看看。”孝(xiao)宗當初(chu)親臨經(jing)筵，周必大(da)奏道(dao)：“經(jing)筵并不是分析(xi)文(wen)章講(jiang)解句子的地方，想從容不迫(po)地了解情況，增益(yi)于圣德，就要探求治理之本。”
之前，左右史之職空(kong)缺，史料(liao)記注(zhu)中斷、累(lei)積許多(duo)，周必大奏(zou)請必須記下君(jun)臣的言行舉止，他日夜(ye)兼程修史，每月一次呈給孝宗看。孝宗便(bian)命周必大兼任編類(lei)圣政(zheng)所詳(xiang)定(ding)官，又兼權任中書舍(she)人。
周必大(da)在經(jing)筵侍講時，曾(ceng)論及邊境事務，孝宗為四川感到(dao)擔憂，周必大(da)借機(ji)陳說蜀中(zhong)百(bai)姓困苦已久，希望(wang)能減少四川的賦稅。又應孝宗詔令條奏十事，都切中(zhong)時弊。
此(ci)(ci)后又權任給事中(zhong)，他在任內封駁政令(ling)失當之處，不用權貴、寵臣。當時(shi)，翟(zhai)婉容(rong)對官吏進行升調時(shi)違反有關法令(ling)，周必大(da)竭力爭執，認為(wei)此(ci)(ci)舉不妥。孝宗說：“原以為(wei)你只會寫文(wen)章，沒想到你如此(ci)(ci)剛強正直。”金(jin)國(guo)索(suo)取紹興(xing)和(he)議時(shi)的舊禮，周必大(da)一一上奏，請求改正敵國(guo)稱呼，金(jin)國(guo)為(wei)之氣(qi)沮(ju)。
隆興(xing)元(yuan)年(nian)（1163年(nian)），周必大與金安節等(deng)上疏(shu)回駁孝宗(zong)授(shou)寵(chong)臣龍大淵(yuan)、曾覿為知閤(he)門事(shi)的任命，但(dan)孝宗(zong)仍重申前令，周必大因此請求外(wai)出奉祠。
乾道(dao)四(si)年（1168年），周必大出知南劍州(zhou)，之后又(you)改任提點(dian)福建刑(xing)獄。他(ta)在入宮承(cheng)對時(shi)，希(xi)望孝宗朝廷內外(wai)舉薦文武(wu)人才(cai)，分別把他(ta)們的長(chang)處(chu)記在一本(ben)冊子上，藏于宮中，以備緩急之用。
乾(qian)道六年(nian)（1170年(nian)），任秘(mi)書少監兼權任直學士(shi)院，并兼領史職(zhi)。當時的(de)制書草擬仿效漢宣帝時制度，為鄭聞起草、周(zhou)必大定稿，最(zui)后由孝(xiao)宗修改。周(zhou)必大上(shang)奏(zou)批評西漢諸臣，希(xi)望(wang)孝(xiao)宗不可有(you)輕視(shi)儒士(shi)的(de)名聲。孝(xiao)宗喜愛(ai)他論(lun)述精(jing)辟，知識廣博，甚至(zhi)希(xi)望(wang)與他日(ri)夜討(tao)論(lun)文章。
孝宗加太上(shang)皇(huang)（即(ji)高宗）尊號時，周(zhou)必(bi)大認為(wei)不應稱(cheng)“嗣皇(huang)帝(di)”，應稱(cheng)“皇(huang)帝(di)”，孝宗采納(na)。趙雄(xiong)出使金國時，要攜帶(dai)國書，朝廷討(tao)論受國書的禮節。周(zhou)必(bi)大立(li)即(ji)具體草擬，大致(zhi)內容(rong)是：“尊卑名分之定，有(you)人計較等級、威風；叔侄親(qin)戚關系，難道還計較是坐著還是站立(li)。”孝宗對此頗為(wei)贊賞。
后兼權(quan)任兵部侍郎(lang)，周必(bi)大奏請敬重侍從以儲備將相之(zhi)才，增設臺(tai)諫官(guan)(guan)以廣開言路，選(xuan)擇監司(si)、郡守以補充郎(lang)官(guan)(guan)的(de)不(bu)足。不(bu)久，權(quan)任禮(li)部侍郎(lang)，兼領(ling)直學士(shi)院(yuan)，并任同(tong)修國史、實錄院(yuan)同(tong)修撰。
一天，孝宗(zong)令周必(bi)大(da)同王之(zhi)奇、陳良翰到(dao)選德殿應對，孝宗(zong)從袖中拿出手詔，舉唐太宗(zong)與魏徵關系之(zhi)例(li)，詢(xun)問他在位久(jiu)，卻(que)未成功績，治政的好壞及他自己不能(neng)發覺的解決辦法，命周必(bi)大(da)等盡(jin)言(yan)對錯。周必(bi)大(da)認為孝宗(zong)頻繁更(geng)換將領與郡守，是(shi)兩(liang)(liang)大(da)弊端。孝宗(zong)贊(zan)同，便革除這(zhe)兩(liang)(liang)種弊端。江、湖二州(zhou)干旱，周必(bi)大(da)請求(qiu)捐(juan)出南(nan)庫錢二十萬代民(min)交稅，孝宗(zong)很是(shi)贊(zan)賞。
乾道八年（1172年），周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)兼任翰林侍講，又兼中書舍人(ren)。不久，他辭去(qu)直(zhi)學(xue)士院之職(zhi)，得到批準。外戚張說(shuo)(shuo)再次拜為簽書樞密院事，給事中莫(mo)濟封駁回錄黃，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)奏(zou)道：“過去(qu)全(quan)朝廷的(de)人(ren)都認為張說(shuo)(shuo)這(zhe)個(ge)任命(ming)不適合，陛下自己也(ye)知道錯了而加以制止(zhi)了。未到一年，這(zhe)個(ge)任命(ming)又下發。貴戚參預政事，公私兩方面都受到損失，臣(chen)不敢草擬此(ci)令。”孝宗迅速讓王(wang)〈日(ri)嚴〉草詔，貶(bian)二人(ren)為宮觀官(guan)。張說(shuo)(shuo)公開奏(zou)章(zhang)內容，并(bing)薦舉二人(ren)，莫(mo)濟和周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)于是分別被貶(bian)至溫州與建寧府任職(zhi)。莫(mo)濟接(jie)到任命(ming)立即離朝，周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)到豐城后稱病而歸。莫(mo)濟聽說(shuo)(shuo)后很后悔自己的(de)行動。周(zhou)必(bi)(bi)大(da)(da)三次請求擔任宮觀職(zhi)，他因此(ci)名氣更(geng)大(da)(da)。
淳熙(xi)二年（1175年），除(chu)任(ren)(ren)(ren)敷文(wen)閣待制兼(jian)(jian)侍讀(du)，暫代兵部(bu)侍郎(lang)，并兼(jian)(jian)直學士(shi)院(yuan)。孝宗(zong)安慰他說(shuo)：“你不(bu)(bu)迎合別人，不(bu)(bu)附會權貴(gui)，朕十分倚重你。”隨后正式任(ren)(ren)(ren)兵部(bu)侍郎(lang)，不(bu)(bu)久(jiu)后又兼(jian)(jian)任(ren)(ren)(ren)太子詹事。他上奏(zou)說(shuo)：“太宗(zong)（趙(zhao)(zhao)光(guang)義）儲備人才(cai)，為真(zhen)宗(zong)（趙(zhao)(zhao)恒）、仁宗(zong)（趙(zhao)(zhao)禎）所用(yong)(yong)；仁宗(zong)儲備人才(cai)，為英宗(zong)（趙(zhao)(zhao)曙）、哲宗(zong)（趙(zhao)(zhao)煦）所用(yong)(yong)。自章(zhang)惇、蔡(cai)京打擊(ji)士(shi)氣后，最(zui)終導致(zhi)外族(zu)入侵之禍（靖康(kang)之變）。秦檜嫉妒(du)刻薄，驅逐人才(cai)，其弊端遺留至(zhi)今。希望陛下在閑(xian)暇之時儲備人才(cai)。”
孝宗常親臨球(qiu)場，周(zhou)必大說：“臣固(gu)然知道陛下(xia)不(bu)(bu)會忘記(ji)檢閱戰備，然而(er)太(tai)祖（趙匡(kuang)胤(yin)）二百(bai)年的天下(xia)，其希望在于圣上(shang)的勤勉，希望陛下(xia)自愛。”孝宗臉色一變，說道：“你(ni)的話很忠(zhong)心，是(shi)不(bu)(bu)是(shi)為了預防銜橛之變（意外(wai)發生的事故）？朕正以國仇未報、恥辱未雪為念，不(bu)(bu)想自尋(xun)安(an)逸。”后升兼侍讀，改任吏部侍郎，拜(bai)翰林學士。
當時(shi)天上下(xia)了很長時(shi)間的雨，周必(bi)大(da)奏請減(jian)少(shao)后宮(gong)供給，松緩對浙郡長期(qi)以來(lai)積(ji)欠的租稅的逼責，令省部討論對百姓撫恤之事(shi)。周必(bi)大(da)在當值時(shi)被孝宗召見，上言：“金星靠近前(qian)面的星，武士(shi)踢球，太子(zi)參與，臣很擔心。”孝宗讓(rang)周必(bi)大(da)把這些話(hua)轉告太子(zi)，周必(bi)大(da)說：“太子(zi)是人(ren)子(zi)，陛下(xia)令他(ta)驅馳，臣怎么敢勸他(ta)違(wei)抗命(ming)令，陛下(xia)不要命(ming)令他(ta)就可以了。”
周(zhou)(zhou)必大(da)(da)乞求(qiu)回(hui)鄉，未得到批準。孝(xiao)宗想召人(ren)為他(ta)分(fen)(fen)擔職(zhi)(zhi)責，于(yu)是(shi)(shi)問周(zhou)(zhou)必大(da)(da)：“呂(lv)祖謙能(neng)寫文(wen)章嗎？”周(zhou)(zhou)必大(da)(da)回(hui)答說(shuo)：“呂(lv)祖謙的涵養很(hen)深，了(le)解(jie)典(dian)故，不(bu)僅僅工于(yu)文(wen)字。”旋即擔任(ren)禮(li)(li)部(bu)尚(shang)書兼翰(han)林學(xue)(xue)士(shi)，又升任(ren)吏(li)部(bu)尚(shang)書兼翰(han)林學(xue)(xue)士(shi)承旨(zhi)。孝(xiao)宗令(ling)禮(li)(li)官討(tao)論明堂典(dian)禮(li)(li)，周(zhou)(zhou)必大(da)(da)建議祭(ji)天與(yu)祭(ji)地(di)分(fen)(fen)別舉(ju)行。之后又受旨(zhi)撰寫《選德殿記》及(ji)《皇(huang)朝文(wen)鑒序(xu)》。周(zhou)(zhou)必大(da)(da)在翰(han)苑近六年，制命文(wen)字溫和、雅(ya)致，考慮事情周(zhou)(zhou)到、全面，是(shi)(shi)一時文(wen)學(xue)(xue)侍從(cong)之臣中的第一人(ren)。有(you)人(ren)說(shuo)他(ta)再次入翰(han)苑任(ren)職(zhi)(zhi)，實際上是(shi)(shi)曾覿所(suo)薦，而周(zhou)(zhou)必大(da)(da)不(bu)知(zhi)道真相。
淳熙七年（1180年），周必(bi)大(da)(da)拜官參知政事，孝宗說：“執政與宰相，本來(lai)應(ying)(ying)當和睦而(er)(er)(er)又(you)(you)有(you)不(bu)同(tong)之處。在這之前宰相論述(shu)某事，而(er)(er)(er)執政再(zai)沒有(you)什么(me)可(ke)補充(chong)的了(le)，這是(shi)為(wei)什么(me)？”周必(bi)大(da)(da)說：“大(da)(da)臣本來(lai)應(ying)(ying)該相互支持或反對(dui)。自從秦檜當權后(hou)，執政不(bu)敢(gan)說一(yi)(yi)句話，以(yi)后(hou)便成為(wei)理(li)所當然。陛下(xia)虛心請教拋開自己的尊嚴，大(da)(da)臣哪(na)敢(gan)自以(yi)為(wei)是(shi)？只要(yao)小(xiao)事不(bu)敢(gan)隱(yin)瞞，那么(me)大(da)(da)事又(you)(you)有(you)什么(me)理(li)由要(yao)隱(yin)瞞。”孝宗深以(yi)為(wei)然。當時久旱不(bu)雨，孝宗下(xia)手詔求直言。宰相認為(wei)此詔一(yi)(yi)下(xia)，各州(zhou)郡都會乞求賑濟，如何應(ying)(ying)付，于是(shi)約周必(bi)大(da)(da)一(yi)(yi)起(qi)上奏反對(dui)此令。周必(bi)大(da)(da)說：“陛下(xia)想了(le)解(jie)下(xia)面的情況，而(er)(er)(er)我們卻(que)要(yao)加以(yi)阻攔，怎么(me)可(ke)以(yi)堵塞公眾的言路呢？”
有(you)(you)人借(jie)助后妃(fei)的(de)引薦請求(qiu)為郎官(guan)，孝宗(zong)把此(ci)事(shi)(shi)交給(gei)給(gei)事(shi)(shi)中(zhong)(zhong)與中(zhong)(zhong)書舍人處理，周(zhou)必(bi)大(da)說(shuo)：“臺(tai)諫、給(gei)舍與三省互相牽制，怎能稟承旨(zhi)意(yi)辦(ban)事(shi)(shi)呢(ni)？不(bu)聽從旨(zhi)意(yi)有(you)(you)失于禮節(jie)，聽從了又有(you)(you)損于法則。旨(zhi)令下達之日，我們應當一起上奏(zou)。”孝宗(zong)高興地說(shuo)：“肯如(ru)此(ci)任勞任怨(yuan)嗎？”周(zhou)必(bi)大(da)說(shuo)：“應該給(gei)而未給(gei)就(jiu)會(hui)有(you)(you)怨(yuan)恨(hen)，不(bu)當給(gei)而不(bu)給(gei)，有(you)(you)什么怨(yuan)恨(hen)呢(ni)！”孝宗(zong)說(shuo)：“這是負責任，不(bu)是任怨(yuan)。”
淳熙九(jiu)年（1182年），周必大拜(bai)官知樞密院(yuan)。孝宗說：“每次(ci)看見宰相不(bu)能處理(li)的事(shi)情，你用幾(ji)句話就解決了，三省根本不(bu)能少了你。”
山陽(yang)過去有屯兵八(ba)千(qian)，雷(lei)世(shi)方乞求只差遣鎮江(jiang)一支軍隊(dui)(dui)五千(qian)人(ren)(ren)(ren)駐(zhu)守(shou)(shou)(shou)山陽(yang)，周必(bi)大(da)說：“山陽(yang)控扼黃河口，如果(guo)今天減少駐(zhu)軍而后(hou)又(you)增加駐(zhu)軍，必(bi)然導致敵(di)人(ren)(ren)(ren)的(de)懷疑。揚州武鋒軍本來駐(zhu)守(shou)(shou)(shou)山陽(yang)，不如每年撥三千(qian)人(ren)(ren)(ren)，與鎮江(jiang)五千(qian)人(ren)(ren)(ren)一同駐(zhu)守(shou)(shou)(shou)山陽(yang)。”郭(guo)杲請(qing)求把荊南軍隊(dui)(dui)一萬二千(qian)人(ren)(ren)(ren)移至(zhi)襄陽(yang)永久屯守(shou)(shou)(shou)，周必(bi)大(da)說：“襄陽(yang)固然是要(yao)地，江(jiang)陵也是江(jiang)北的(de)襟(jin)喉。”于是留(liu)下二千(qian)人(ren)(ren)(ren)駐(zhu)扎江(jiang)陵。孝宗問：“金(jin)主（指金(jin)世(shi)宗完顏雍）已經回(hui)到上京，并分派他幾個兒(er)子鎮守(shou)(shou)(shou)各(ge)地，要(yao)怎(zen)么辦(ban)？”周必(bi)大(da)說：“敵(di)人(ren)(ren)(ren)的(de)恫嚇可能只是虛探，正擔心(xin)我們先行(xing)動。我們應當靜守(shou)(shou)(shou)，只是邊(bian)地將領不可以不精心(xin)選(xuan)拔。”
淳熙十一年（1184年），周(zhou)必(bi)大(da)(da)(da)擔(dan)任樞密使。孝(xiao)宗(zong)說：“如果(guo)邊境(jing)出事，宣(xuan)撫使之職只有你可(ke)勝任，其他人都不(bu)行(xing)(xing)。”各位統(tong)帥呈(cheng)上(shang)各軍升遷名(ming)單(dan)，周(zhou)必(bi)大(da)(da)(da)不(bu)時點名(ming)召見一二(er)人考察其才能優(you)劣，統(tong)帥十分恐(kong)懼(ju)，不(bu)敢容于私(si)情(qing)。周(zhou)必(bi)大(da)(da)(da)創行(xing)(xing)內外(wai)諸軍點式法，對分散在(zai)外(wai)的軍隊(dui)就親自(zi)去(qu)檢(jian)閱。池州(zhou)李忠孝(xiao)自(zi)陳有二(er)名(ming)正將不(bu)能拉開(kai)弓(gong)，乞求罷去(qu)他們的軍職。孝(xiao)宗(zong)說：“這(zhe)是樞密使措置(zhi)的效果(guo)。”
金州謀求軍帥，周(zhou)必大(da)(da)說：“與其讓人私下(xia)舉(ju)(ju)薦，不(bu)如正大(da)(da)光明地選報。”孝宗(zong)命令(ling)侍從(cong)、管軍舉(ju)(ju)薦將帥。有(you)人傳(chuan)言大(da)(da)石林牙(ya)將要(yao)(yao)加兵攻金，忽魯大(da)(da)王(wang)分別占據上(shang)京，駐守邊境(jing)的大(da)(da)臣與西夏訂立盟(meng)約。周(zhou)必大(da)(da)一概不(bu)理會，勸孝宗(zong)持重(zhong)，不(bu)要(yao)(yao)輕(qing)舉(ju)(ju)妄(wang)動。后證明所傳(chuan)的話果然都是(shi)妄(wang)言。孝宗(zong)說：“你真是(shi)有(you)先(xian)見之明。”
淳熙(xi)十四年（1187年）二月，周必(bi)大(da)(da)(da)擔任右(you)丞相。他(ta)首(shou)先上(shang)奏道：“現在國(guo)內外安定，這種(zhong)安定局(ju)面大(da)(da)(da)約將近有二十四年了(le)，這正是(shi)令(ling)(ling)人擔心(xin)之時，應考(kao)慮國(guo)家(jia)的(de)長遠(yuan)之計，不(bu)可以(yi)頻頻更改治國(guo)方針以(yi)圖速(su)強。”秀州乞求減去(qu)(qu)大(da)(da)(da)軍總制錢二萬緡(min)，官吏請求核審(shen)是(shi)否合適，周必(bi)大(da)(da)(da)說：“這難道是(shi)審(shen)核的(de)時候？”立即蠲免了(le)秀州的(de)總制錢。密封(feng)的(de)奏章多說大(da)(da)(da)臣(chen)們的(de)同(tong)異，周必(bi)大(da)(da)(da)說：“各盡(jin)所見，歸納(na)到一(yi)處(chu)，怎(zen)么(me)可能還相同(tong)呢？陛下(xia)(xia)恢復祖(zu)宗過去(qu)(qu)的(de)制度(du)，令(ling)(ling)三省反復閱讀奏章后(hou)行動(dong)，正是(shi)想(xiang)使上(shang)下(xia)(xia)互相牽持，并不(bu)是(shi)只是(shi)奉(feng)行文書。”
高(gao)宗逝(shi)世后(hou)，朝廷(ting)議定根據顯仁皇(huang)后(hou)（高(gao)宗生(sheng)母韋氏(shi)）逝(shi)世時的例(li)子，派(pai)三位使(shi)者報告金朝。周必大說：“今天的事很特殊(shu)，不(bu)應(ying)當害怕(pa)敵人而曲意順從。”阻止了派(pai)使(shi)者之事。金朝的賀正使(shi)來到宋，有人請求皇(huang)上(shang)暫且穿淡黃袍在(zai)御殿接受國書，周必大執意不(bu)肯。孝宗便(bian)身著素色喪服，在(zai)帷幄中接見金使(shi)。
淳熙十五年(nian)（1188年(nian)），高宗(zong)出(chu)殯，周必大根據(ju)宋太(tai)(tai)宗(zong)出(chu)殯時宰相(xiang)呂(lv)端的舊例，請求(qiu)隨同(tong)前(qian)往。孝宗(zong)于(yu)是命周必大攝任太(tai)(tai)傅之職(zhi)，充任山陵(ling)使。舉行明堂大禮(li)時，孝宗(zong)加(jia)恩群臣，封周必大為濟國公。
十一月(yue)(yue)，周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)單獨留(liu)下(xia)來(lai)，請(qing)求孝(xiao)(xiao)宗(zong)讓(rang)他離職，孝(xiao)(xiao)宗(zong)再三安慰。之后，孝(xiao)(xiao)宗(zong)忽然(ran)宣諭道：“近年來(lai)朕經常(chang)生(sheng)病(bing)且(qie)(qie)感到(dao)疲倦，想傳位給(gei)太子，但你必(bi)(bi)(bi)須暫且(qie)(qie)留(liu)下(xia)。”周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)說(shuo)：“陛下(xia)身體安康，只是由于思念太上皇(huang)稍稍過(guo)度了些，怎(zen)么會到(dao)厭倦于政事辛勞的地步。”孝(xiao)(xiao)宗(zong)說(shuo)：“最大(da)(da)(da)(da)的禮(li)儀沒有比得上事奉宗(zong)廟的，而祭禮(li)舉行時朕大(da)(da)(da)(da)多是帶病(bing)前往堅持(chi)祭祀的；最大(da)(da)(da)(da)的禮(li)儀沒有大(da)(da)(da)(da)于執喪的，而朕不能親自到(dao)德(de)壽宮(gong)去。想不退休，這(zhe)可(ke)以嗎？朕正(zheng)要(yao)把這(zhe)個重任委(wei)托給(gei)你。”周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)哭著退下(xia)了。十二月(yue)(yue)，孝(xiao)(xiao)宗(zong)秘密(mi)賜給(gei)周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)高宗(zong)禪位時的親札。同月(yue)(yue)，孝(xiao)(xiao)宗(zong)令(ling)周(zhou)必(bi)(bi)(bi)大(da)(da)(da)(da)留(liu)下(xia)商議。
淳熙十六年(nian)（1189年(nian)）二月，孝宗(zong)(zong)(zong)又令(ling)周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)參(can)與(yu)草擬詔書，專門(men)論述了供奉靈位、侍奉太(tai)子之(zhi)事。事后，任命(ming)(ming)周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)為(wei)左丞(cheng)相，遷封許(xu)國公(gong)，留正拜為(wei)右丞(cheng)相。同月，孝宗(zong)(zong)(zong)身著吉服前往(wang)紫宸殿。周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)奏(zou)(zou)道：“陛下(xia)傳位給皇(huang)子，再觀(guan)盛典，流(liu)芳千古(gu)。看(kan)來(lai)從今后不(bu)能每天(tian)侍奉陛下(xia)了。”于(yu)是哽噎無法說(shuo)下(xia)去，孝宗(zong)(zong)(zong)也流(liu)淚說(shuo)：“只(zhi)有靠你們協助新(xin)君。” 宋光(guang)宗(zong)(zong)(zong)即位后，詢(xun)問當(dang)今的急務，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)奏(zou)(zou)稱(cheng)為(wei)用(yong)人(ren)、求言二件事。同年(nian)三月，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)被(bei)加授為(wei)少保，改封益國公(gong)。李(li)巘(yan)草擬了二相制度，大(da)(da)家(jia)對此貶褒(bao)不(bu)一，孝宗(zong)(zong)(zong)召來(lai)李(li)巘(yan)，命(ming)(ming)他用(yong)麻紙另擬文書，不(bu)久(jiu)把(ba)李(li)巘(yan)貶到地方(fang)任職，周(zhou)(zhou)必(bi)大(da)(da)因(yin)而請求離(li)朝。
國子(zi)司業何(he)(he)澹最初為周必(bi)(bi)大(da)(da)所器重，但(dan)他擔任(ren)學(xue)官，許久未遷(qian)官。后(hou)經留正舉(ju)薦方才升遷(qian)，他因而懷恨于周必(bi)(bi)大(da)(da)，于是(shi)借諫官之(zhi)(zhi)職予彈(dan)劾，致使(shi)(shi)周必(bi)(bi)大(da)(da)罷相，以(yi)觀(guan)(guan)文(wen)(wen)殿大(da)(da)學(xue)士(shi)之(zhi)(zhi)職判潭(tan)州。何(he)(he)澹對周必(bi)(bi)大(da)(da)譴責不(bu)停，再使(shi)(shi)其以(yi)少保充任(ren)醴泉觀(guan)(guan)使(shi)(shi)。其后(hou)改(gai)判隆(long)興(xing)府，但(dan)他未赴任(ren)，又拜觀(guan)(guan)文(wen)(wen)殿學(xue)士(shi)、判潭(tan)州，恢復觀(guan)(guan)文(wen)(wen)殿大(da)(da)學(xue)士(shi)之(zhi)(zhi)官。周必(bi)(bi)大(da)(da)被所舉(ju)官吏受賄(hui)敗(bai)露之(zhi)(zhi)事牽連，降封(feng)滎陽郡公，后(hou)又復封(feng)益國公，改(gai)判隆(long)興(xing)府，他辭(ci)去此職，獲(huo)拜醴泉觀(guan)(guan)使(shi)(shi)。
主詞條：慶元黨禁(jin)
宋寧(ning)宗即(ji)位，令大臣直言朝政(zheng)得失(shi)，周(zhou)必大首(shou)陳四事：至孝、敬天、崇儉、久任。
慶元元年（1195年），周必大(da)三次上表引退，寧宗(zong)命其以(yi)少傅(fu)、觀文殿大(da)學士、益國公致仕。
慶元六年（1200年），平民呂祖泰上書請求誅殺(sha)韓侂胄、驅(qu)逐陳(chen)自強(qiang)，由周(zhou)必(bi)大(da)接替(ti)任職(zhi)。次年，韓侂胄的黨羽、御史施康年以(yi)呂祖泰的上書為借口，彈劾周(zhou)必(bi)大(da)首倡(chang)“偽學”（指(zhi)理學），又私植黨派。韓侂胄于是降(jiang)周(zhou)必(bi)大(da)為少(shao)保。在“慶元黨禁”中，周(zhou)必(bi)大(da)與趙(zhao)汝愚(yu)、留正被指(zhi)責為罪魁(kui)禍首。
嘉(jia)泰二年（1202年），寧宗(zong)恢復周必(bi)大(da)少(shao)傅、觀文(wen)殿大(da)學士的官銜(xian)。
嘉泰四年（1204年）十(shi)月一日（10月25日），周必大在吉州家(jia)中(zhong)去世，享年七十(shi)九歲。寧宗聞訊后驚愕悲悼，追贈(zeng)太師，為其輟朝兩日，賜(si)銀(yin)千(qian)兩、絹千(qian)疋。十(shi)二月，葬于(yu)廬陵(ling)縣斗岡原上。
開禧三年(nian)（1207年(nian)），寧宗賜周必(bi)大謚號“文忠(zhong)”。
嘉定元年（1208年）十一月，寧宗命(ming)樓鑰為周(zhou)必(bi)大(da)(da)撰碑(bei)(bei)銘，并御書“忠文耆德之碑(bei)(bei)”六字賜予(yu)周(zhou)必(bi)大(da)(da)家。
周(zhou)必大(da)“立朝剛正”，言(yan)事不(bu)避(bi)權(quan)貴，處事有謀(mou)，治政(zheng)勤奮，是一(yi)位頗(po)富才干(gan)的政(zheng)治家。其為政(zheng)大(da)體有四(si)點主張(zhang)：
一、強兵，并(bing)制(zhi)訂“諸軍點(dian)試法”，整肅軍紀；
二、富國(guo)，主張大力發展商(shang)貿(mao)業，以增加收入；
三、安民(min)，以民(min)為本，減賦賑災(zai)；
四、政(zheng)修，要擇人才，考(kao)官吏(li)，固職守。
周(zhou)必大(da)工文詞，為南宋(song)文壇盟主。與(yu)陸游、范成大(da)、楊(yang)萬里(li)等都有很深的(de)交情。他(ta)是一位“九流七略，靡不究(jiu)通”的(de)文學家(jia)。詩詞歌賦“皆(jie)奧博詞雄”。其(qi)書(shu)法“渾厚剛(gang)勁，自成一體”。
周(zhou)必大有詩(shi)600多首(shou)。他的詩(shi)有的善于狀(zhuang)物，如《池陽(yang)四詠·翠微(wei)亭》中(zhong)的“地(di)占齊山(shan)最上頭，州城(cheng)宛在水中(zhong)洲；蜿蜒(yan)正作雙虹墮，吸住江河萬(wan)里流”，比喻淺近(jin)新穎。又如《游廬(lu)山(shan)佛手巖雪霽望南山(shan)》中(zhong)的“十日頑陰不見山(shan)，山(shan)中(zhong)一夜雪封庵。伊予的有尋山(shan)分，日照北(bei)窗云(yun)在南”，氣(qi)骨稍弱(ruo)，卻(que)清新淡雅。
他(ta)(ta)初學黃(huang)庭堅，后由白居易溯源(yuan)杜(du)甫。在有(you)些(xie)詩里他(ta)(ta)喜歡(huan)用典，未能擺脫江西(xi)詩派的影響。他(ta)(ta)執掌內(nei)外制(zhi)時間很長，不少代表朝(chao)廷的重(zhong)要文章，都由他(ta)(ta)撰(zhuan)寫。如《岳飛敘復元官制(zhi)》，詞婉義正，是宋(song)代駢文佳作。
他的序文如(ru)《〈皇(huang)朝文鑒(jian)〉序》，寫得典重雅正(zheng)。題(ti)(ti)跋如(ru)《題(ti)(ti)陸(lu)務觀(guan)送其子赴官詩》，游記如(ru)《南(nan)歸(gui)錄》所寫游石(shi)湖(hu)，則(ze)(ze)頗(po)富情致(zhi)。總的說來，這(zhe)類散(san)文內容豐富，文采則(ze)(ze)時有(you)不足。
周必大知識淵博，熟(shu)悉(xi)當(dang)朝人物、掌故。在(zai)他的(de)散文及(ji)《二老(lao)堂詩話》中，保(bao)存了(le)不少(shao)研究(jiu)宋代(dai)文學的(de)資料。他的(de)神道碑、墓志銘一類文字，主次(ci)分明，頗(po)有史法，往往為元代(dai)修《宋史》者所取(qu)材(cai)。
周(zhou)必大用時四年，主持刊刻(ke)(ke)了(le)宋代著(zhu)名的四大類(lei)書之一(yi)(yi)的《文(wen)苑英華》計一(yi)(yi)千卷(juan)，還刊刻(ke)(ke)了(le)《歐(ou)陽文(wen)忠公集》一(yi)(yi)百五十三卷(juan)、《附錄》五卷(juan)，使(shi)《歐(ou)集》自此以后有定本(ben)，且(qie)得以保(bao)留(liu)至今。“周(zhou)必大刻(ke)(ke)本(ben)”被歷(li)代名家(jia)奉為私家(jia)刻(ke)(ke)書的典范。
周必大著有《玉(yu)堂(tang)(tang)類稿(gao)》等八十一(yi)種(zhong)，共(gong)一(yi)百三十四(si)(si)萬余言。后人將其遺作輯為(wei)《益(yi)國周文忠公全集(ji)》，計二百卷，其中包括《省齋文稿(gao)》、《平(ping)園續稿(gao)》、《省齋別稿(gao)》、《二老(lao)堂(tang)(tang)詩話(hua)》等24種(zhong)，有清咸豐刊本。其中《玉(yu)堂(tang)(tang)雜記》、《二老(lao)堂(tang)(tang)詩話(hua)》選入《四(si)(si)庫全書總目(mu)提要(yao)》。
趙(zhao)構：掌(zhang)制手也。（《宋史(shi)》引(yin)）
趙眘：①意卿止能文，不謂剛正如此。（《宋(song)史(shi)》引）②卿不迎合，無(wu)附麗，朕所倚重。（《宋(song)史(shi)》引）③好一個宰(zai)相！（《鶴林玉露》引）④若(ruo)有邊事，宣撫(fu)使惟卿可，他人不能也。（《宋(song)史(shi)》引）
朱熹：如今(jin)是大承氣湯證，渠卻下(xia)四(si)君子湯。雖不(bu)為害，恐(kong)無(wu)益于病耳！ （《鶴林玉露(lu)》引）
呂(lv)祖泰：獨周(zhou)必(bi)大可用(yong)，宜以(yi)代之，不(bu)然，事將不(bu)測。（《宋史(shi)》引）
趙擴：①嘻！此四朝宗臣也。（《忠文耆德之(zhi)碑》引）②道德文章為世(shi)師表(biao)，功名始終，視古名臣為無慚也……在位最久，得君最專。
