1952年生于臺灣(wan)，自小在臺灣(wan)苗栗苑(yuan)里(li)長大。
1974年(nian)畢業(ye)于國(guo)立(li)成功大(da)學(xue)(xue)(xue)外文(wen)系后，赴美國(guo)求學(xue)(xue)(xue)，后獲堪薩斯州(zhou)立(li)大(da)學(xue)(xue)(xue)英美文(wen)學(xue)(xue)(xue)博士。畢業(ye)后，曾任教于紐(niu)約市(shi)立(li)大(da)學(xue)(xue)(xue)、梅西(xi)學(xue)(xue)(xue)院、國(guo)立(li)中央(yang)大(da)學(xue)(xue)(xue)英文(wen)系、淡(dan)江大(da)學(xue)(xue)(xue)、德(de)國(guo)海德(de)堡大(da)學(xue)(xue)(xue)等。
1982年獲得堪薩斯州立(li)大(da)學(xue)英文(wen)系博士學(xue)位后(hou)，一(yi)度在紐(niu)約市(shi)立(li)大(da)學(xue)及梅西大(da)學(xue)外文(wen)系任副(fu)教授。
1983年回臺灣，先在“中央大學(xue)”外文系任(ren)(ren)副教授，后去淡(dan)江(jiang)大學(xue)外國(guo)文學(xue)所任(ren)(ren)研究員。
1984年(nian)，龍于中(zhong)(zhong)國時(shi)報撰(zhuan)寫“野火集”專欄，引起(qi)(qi)熱烈回響；隔年(nian)出版(ban)，一上市即告(gao)罄，一個月(yue)內印(yin)刷24次，印(yin)行100版(ban)，銷售20萬冊，風靡臺(tai)(tai)灣，是1980年(nian)代(dai)對臺(tai)(tai)灣民主發展(zhan)極具影響的一本書(shu)。余光(guang)中(zhong)(zhong)稱其為“龍卷風”。同年(nian)出版(ban)《龍應臺(tai)(tai)評小說》震(zhen)動臺(tai)(tai)灣文壇(tan)。而(er)在臺(tai)(tai)灣《中(zhong)(zhong)國時(shi)報》等報刊發表大(da)量雜文、小說評論，掀起(qi)(qi)軒然大(da)波，成為知名(ming)度極高(gao)的報紙專欄作家；她的雜文針(zhen)砭(bian)時(shi)弊，切(qie)中(zhong)(zhong)民意。在海峽兩岸及海外華(hua)人界都(dou)產生了一定的影響。
1986年(nian)至1988年(nian)龍應臺因家(jia)庭因素旅居(ju)瑞(rui)士兩年(nian)，專(zhuan)心(xin)育兒。
1988年(nian)遷居德國(guo)(guo)，在法蘭克福大(da)學(xue)(xue)任教(jiao)授，兼臺灣《中國(guo)(guo)時報》駐法國(guo)(guo)、瑞(rui)士特派員。還在海德堡大(da)學(xue)(xue)漢學(xue)(xue)系任教(jiao)，講授臺灣文學(xue)(xue)課程，并為學(xue)(xue)生導演戲(xi)劇。同年(nian)，北京作(zuo)家出(chu)版社(she)(she)出(chu)版《龍應臺評小說》，湖南文藝出(chu)版社(she)(she)出(chu)版《野火(huo)集》。
1988年底，作為第一(yi)個臺(tai)灣女(nv)記者，應蘇聯(lian)政府邀請(qing)，赴莫(mo)斯(si)科訪問(wen)十天(tian)。
1994年，北(bei)京三聯書店出版《人在歐洲》。
1995年(nian)，湖南文(wen)(wen)(wen)藝出版(ban)社出版(ban)《孩子，你慢慢來(lai)》；自這一年(nian)起，龍應(ying)臺(tai)(tai)在上(shang)海《文(wen)(wen)(wen)匯報》“筆會(hui)”副刊寫“龍應(ying)臺(tai)(tai)專欄”，與大陸(lu)讀者及文(wen)(wen)(wen)化人的接觸(chu)，使她開始(shi)更認(ren)真地關心(xin)大陸(lu)的文(wen)(wen)(wen)化發展。
1996年，上(shang)海文藝出版社出版《龍(long)(long)應(ying)臺自選(xuan)集》5種。1996年以后龍(long)(long)應(ying)臺不斷(duan)在歐洲(zhou)報刊上(shang)發表(biao)作(zuo)品(pin)，對歐洲(zhou)讀者呈現一個中國知識分子的(de)視(shi)野和見(jian)解，頗受注目。
1997年(nian)，湖(hu)南文藝(yi)出版社(she)出版《魂牽》。
1998年，她的三部書《啊，上海男人》、《這個動(dong)蕩的世(shi)界》、《故鄉異鄉》分別在上海、汕頭、陜(shan)西出版，再次在大陸文壇和書市(shi)被稱為“龍卷(juan)風”。
1999年(nian)，應(ying)臺北(bei)市(shi)長馬英(ying)九邀請，龍應(ying)臺出(chu)任臺北(bei)市(shi)首任文(wen)化局(ju)局(ju)長，期間(jian)推動本土文(wen)化及保(bao)護樹木等政策(ce)措(cuo)施。
1999-2003年，當時(shi)的(de)臺(tai)北市(shi)長馬英九親自前往(wang)德國法(fa)蘭克福，龍(long)應臺(tai)受邀(yao)出任臺(tai)北市(shi)的(de)文化局局長，為期(qi)四年，龍(long)遂從德返臺(tai)，任期(qi)內推(tui)動本土文化及保(bao)護樹(shu)木等政策措施(shi)。
2003年(nian)8月，赴香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)，第一(yi)年(nian)在(zai)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)城(cheng)(cheng)市大(da)(da)學(xue)，其(qi)后(hou)任香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)訪問教(jiao)授。先后(hou)任香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)城(cheng)(cheng)市大(da)(da)學(xue)及香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)的客座教(jiao)授，香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)擔任杰出人文學(xue)者（香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)大(da)(da)學(xue)第一(yi)位(wei)終身教(jiao)授）、新竹清華大(da)(da)學(xue)講座教(jiao)授。此(ci)外，龍(long)也積極參與(yu)到(dao)關于香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)公眾議題的辯論(lun)中。在(zai)政制改(gai)革、文化保育和(he)國際交流等話題上(shang)，都不乏龍(long)的聲音，其(qi)專門(men)討論(lun)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)問題的《龍(long)應臺(tai)的香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)筆記》，在(zai)香(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)港(gang)(gang)與(yu)新加坡的暢銷榜上(shang)停留(liu)長達半年(nian)。
2005年7月，在大成(cheng)集團、普訊(xun)融悟(wu)文(wen)教基金(jin)會、誠(cheng)品(pin)股(gu)份有限公司、蔣(jiang)震工(gong)業慈善(shan)基金(jin)支持(chi)下，與一群主張社會參與的(de)文(wen)化人及(ji)企業家共同創(chuang)成(cheng)立(li)龍應臺文(wen)化基金(jin)會。
2008年在(zai)香港大學教(jiao)授任上獲評(ping)為(wei)“孔梁(liang)巧玲杰出人文學者”。
2009年(nian)，龍應臺推出了(le)號稱(cheng)用了(le)十年(nian)醞釀、一年(nian)閉關、走遍(bian)三大(da)洋(yang)五大(da)洲(zhou)才寫成的《大(da)江大(da)海1949》。
2010年8月1日，龍應臺(tai)在北(bei)京大學百周年紀念講堂發表題為《文明(ming)的(de)(de)(de)(de)力量：從(cong)鄉愁(chou)到美麗島(dao)》的(de)(de)(de)(de)演(yan)說，闡(chan)述(shu)她(ta)(ta)(ta)的(de)(de)(de)(de)“中國夢(meng)”。她(ta)(ta)(ta)認(ren)為“禮義(yi)廉恥(chi)國之四(si)維”、“士不(bu)(bu)(bu)可以(yi)不(bu)(bu)(bu)弘毅，任重而道遠(yuan)(yuan)”構成了臺(tai)灣社會價值觀的(de)(de)(de)(de)基座，而且永遠(yuan)(yuan)不(bu)(bu)(bu)會改變(bian)。她(ta)(ta)(ta)強調(diao)，這是臺(tai)灣人的(de)(de)(de)(de)夢(meng)，是可以(yi)與(yu)所(suo)有中國人共同(tong)擁(yong)有的(de)(de)(de)(de)夢(meng)，也就是兩岸人民基本的(de)(de)(de)(de)價值觀。
2010年11月15日，“2010第(di)(di)五屆中(zhong)國作家富豪(hao)榜(bang)”重磅(bang)發(fa)布，龍(long)應臺以260萬人民幣(bi)的版稅收(shou)入(ru)，榮登(deng)作家富豪(hao)榜(bang)第(di)(di)16名，引發(fa)廣泛關注。
2012年1月31日(ri)，臺灣“文(wen)建會主委”將由(you)前(qian)臺北(bei)市文(wen)化局(ju)局(ju)長龍應臺接(jie)任。
2012年5月20日(ri)之后(hou)，“文(wen)建會”將(jiang)轉型為(wei)“文(wen)化(hua)部”，龍應(ying)臺(tai)也(ye)將(jiang)成(cheng)為(wei)第一任臺(tai)灣(wan)地區“文(wen)化(hua)部長”。
2013年(nian)1月29日，宣布(bu)啟動“臺灣文(wen)化光點計劃”。
2013年2月17日，展開為(wei)期10天的歐洲文化訪問，并出席相關頒獎典禮。
2014年(nian)12月1日，發表(biao)辭職(zhi)聲明，確定辭去(qu)臺灣(wan)“文化部長”。
2014年12月5日，正式卸任臺(tai)灣“文化部長”。
2017年9月22日，龍(long)應(ying)臺(tai)教授應(ying)香(xiang)港中文大學(xue)博群大講堂之邀，于新(xin)亞書院圓形廣場演(yan)講，題為《青春迷(mi)惘后發(fa)現的(de)十三件事》。
溫(wen)(wen)柔纖細(xi)(xi)(xi)，深(shen)情動人，其(qi)《孩子(zi)你慢慢來》與《目送》均是以溫(wen)(wen)柔筆觸(chu)描(miao)寫親(qin)子(zi)間的(de)(de)(de)親(qin)密互動，《親(qin)愛的(de)(de)(de)安德烈》是數封寫給兒子(zi)的(de)(de)(de)坦率的(de)(de)(de)幾乎痛(tong)楚(chu)的(de)(de)(de)信。身為(wei)父(fu)母與子(zi)女雙重(zhong)身份(fen)的(de)(de)(de)她逐漸(jian)明了(le)人世中親(qin)情的(de)(de)(de)牽(qian)絆，不僅是當下的(de)(de)(de)感(gan)(gan)動，亦是漸(jian)行漸(jian)遠的(de)(de)(de)必(bi)經路程，龍應臺一反批判犀利的(de)(de)(de)筆調，描(miao)寫諸(zhu)多(duo)生(sheng)活中有情細(xi)(xi)(xi)節(jie)，反映出(chu)其(qi)細(xi)(xi)(xi)膩(ni)的(de)(de)(de)情感(gan)(gan)，讀起來溫(wen)(wen)馨有味，情意盎然。
被譽(yu)為華(hua)人最有力的(de)(de)(de)(de)一支筆，針砭時(shi)(shi)事，鞭辟入里(li)，以(yi)有情眼光觀察(cha)社會，其《野火集》、《百年思索》、《面(mian)對(dui)大(da)海(hai)的(de)(de)(de)(de)時(shi)(shi)候(hou)》討(tao)(tao)論的(de)(de)(de)(de)均是臺(tai)灣(wan)(wan)面(mian)對(dui)國際(ji)面(mian)對(dui)世(shi)界時(shi)(shi)人民應(ying)(ying)有的(de)(de)(de)(de)自我反省與(yu)探討(tao)(tao)，她(ta)舉出(chu)無(wu)(wu)數臺(tai)灣(wan)(wan)社會現象來作為討(tao)(tao)論，并以(yi)中國人文(wen)化(hua)的(de)(de)(de)(de)心理角度(du)深(shen)入解釋臺(tai)灣(wan)(wan)政(zheng)府(fu)的(de)(de)(de)(de)作為和(he)(he)人民的(de)(de)(de)(de)表現，其中辛辣諷刺的(de)(de)(de)(de)文(wen)筆雖遭人反對(dui)、謾罵(ma)、或密投書至(zhi)政(zheng)府(fu)單位，但(dan)她(ta)仍秉(bing)著客觀批判(pan)的(de)(de)(de)(de)精神，持(chi)續(xu)而正(zheng)中要害地不斷寫(xie)出(chu)她(ta)的(de)(de)(de)(de)社會觀察(cha)，龍應(ying)(ying)臺(tai)無(wu)(wu)所畏懼，因(yin)為她(ta)筆下臺(tai)灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)(de)丑惡(e)和(he)(he)腐化(hua)，是源自于她(ta)愛臺(tai)灣(wan)(wan)的(de)(de)(de)(de)不舍與(yu)心疼。
龍應臺是(shi)一名真正的(de)文化(hua)批評(ping)家(jia)和優秀(xiu)的(de)文化(hua)建設者。（余(yu)秋雨、新華網評(ping)）
龍(long)應臺是才學并高(gao)的(de)性情中人，一生的(de)作為(wei)其實都(dou)取決(jue)于自己的(de)真性情，她同樣用直接而有力的(de)雜文(wen)，“筆鋒(feng)常帶(dai)情感”，來揭示我們(men)社會(hui)的(de)病情。（人民網、鐵道網評）
龍(long)應(ying)臺不僅僅是一(yi)(yi)(yi)名將(jiang)野火燒(shao)向專制(zhi)的斗士(shi)，她(ta)出(chu)現的時(shi)機也是一(yi)(yi)(yi)種優勢，也是一(yi)(yi)(yi)個容易(yi)被誤(wu)讀的指針，龍(long)應(ying)臺從一(yi)(yi)(yi)開始就放棄有利地勢，選擇站在一(yi)(yi)(yi)個孤立位置，不僅批評政府，更多(duo)的是尖銳(rui)的刺(ci)向每一(yi)(yi)(yi)個人的內心。（搜狐評）
