劉寶瑞1915年生于(yu)北京(jing)，本名(ming)劉明光。自幼家境貧寒(han)，九歲開(kai)始接(jie)觸相聲(sheng)藝(yi)術，常游走于(yu)北京(jing)天橋和東(dong)安市(shi)場相聲(sheng)場子之間，曾隨崇(chong)壽(shou)峰(feng)學藝(yi)。十三歲正式拜張(zhang)壽(shou)臣為(wei)師（張(zhang)壽(shou)臣為(wei)其取藝(yi)名(ming)劉立棠），學說相聲(sheng)。十四歲赴天津，與(yu)馬三立、趙佩茹、李潔塵等在(zai)南(nan)市(shi)聯興(xing)茶社(she)相聲(sheng)大(da)會演出，并(bing)常到廣播電臺播音，初露(lu)頭角。
1932年，17歲的(de)劉寶瑞與18歲的(de)馬三(san)(san)立(li)搭檔，去營口、煙(yan)(yan)臺、青島(dao)等地“跑碼頭”，演出(chu)相聲。在從(cong)營口開往煙(yan)(yan)臺的(de)輪船上，由于(yu)身無分(fen)文，兩(liang)天沒(mei)吃東西，劉寶瑞餓昏了(le)，馬三(san)(san)立(li)迫不得已(yi)，偷(tou)了(le)別(bie)人兩(liang)個燒(shao)餅，才救了(le)劉寶瑞一命。從(cong)此，劉寶瑞和馬三(san)(san)立(li)結下了(le)十分(fen)深厚(hou)的(de)友誼(yi)。
1937年，劉寶瑞(rui)赴濟南(nan)光(guang)明茶社演出(chu)，期間編演了相聲《家務事》、《韓(han)復榘(ju)(ju)講演》（《韓(han)青天》），揭露當時山(shan)東省主(zhu)席(xi)、親日派直系(xi)軍(jun)閥韓(han)復榘(ju)(ju)不學(xue)無術、驕橫昏庸(yong)的丑態。1939年，天津水(shui)災(zai)，劉寶瑞(rui)前往唐山(shan)演出(chu)，水(shui)災(zai)過后返回(hui)天津。
20世紀40年代，為維(wei)持(chi)生存，劉(liu)寶瑞一直不(bu)間斷地在各地“跑碼頭”。期(qi)間曾(ceng)在天(tian)津、北京、濟南、南京、上海(hai)等地，與曲藝名家(jia)白云(yun)鵬、高元鈞等合作演出(chu)。
1941年，劉(liu)寶(bao)瑞到開封演(yan)出(chu)兩個(ge)月，期(qi)間(jian)同張(zhang)杰堯（張(zhang)傻子）合作(zuo)演(yan)出(chu)。 1944年，劉(liu)寶(bao)瑞在(zai)濟(ji)南(nan)創(chuang)辦(ban)“共(gong)樂茶社(she)(she)”相聲大(da)會，邀請張(zhang)壽臣、于(yu)世德、張(zhang)立森、王(wang)長友、高桂清、來(lai)少如等演(yan)出(chu)。濟(ji)南(nan)相聲場子垮了之后，劉(liu)寶(bao)瑞從濟(ji)南(nan)回(hui)到北京(jing)，入“啟(qi)明茶社(she)(she)”演(yan)出(chu)，期(qi)間(jian)和郭榮(rong)起搭(da)檔，互為捧逗，一連在(zai)電臺播演(yan)了四個(ge)月的相聲節目，在(zai)北京(jing)城造成較大(da)影響(xiang)。
1949年，劉寶(bao)瑞與趙月華結(jie)婚并在南京成了(le)家。沒(mei)過多久，為(wei)(wei)生活所迫，劉寶(bao)瑞只身前(qian)往香港，成為(wei)(wei)第一個把(ba)相聲帶到香港的藝人。
中華(hua)人民(min)共和(he)國(guo)成立(li)后(hou)，1950年(nian)(nian)，已在(zai)香港頗有(you)人緣的(de)(de)劉寶瑞回(hui)到解(jie)放后(hou)的(de)(de)上海。1952年(nian)(nian)回(hui)到北京，參加(jia)中國(guo)戲曲研(yan)究院實(shi)驗曲藝團。后(hou)調中央廣播(bo)說(shuo)唱團任藝術指導。
從(cong)1954年(nian)起，劉寶瑞(rui)先后去過江、浙、魯、豫(yu)、內蒙(meng)古等地基層演(yan)出。1954年(nian)春節期間，到(dao)北(bei)京(jing)郊(jiao)區為(wei)農民(min)演(yan)出，同年(nian)4月(yue)，到(dao)琉璃河北(bei)水(shui)泥廠下廠輔導工人曲(qu)藝隊伍。此(ci)后，劉寶瑞(rui)為(wei)北(bei)京(jing)勞(lao)動人民(min)文化宮(gong)舉辦的曲(qu)藝訓(xun)練班堅持教(jiao)學十(shi)二(er)年(nian)，培養出大批青年(nian)相(xiang)聲演(yan)員。
1959年夏天，劉(liu)寶瑞去福建(jian)前線慰問解放軍，訪問了偵(zhen)察(cha)英雄(xiong)紀瑞瑄，及(ji)時創(chuang)作、表演了歌頌英雄(xiong)的單口相(xiang)(xiang)聲(sheng)《神兵(bing)天降》，這(zhe)是中(zhong)華人民(min)共和國成立后第(di)一篇(pian)軍事題材的單口相(xiang)(xiang)聲(sheng)。
六十年代初，劉(liu)(liu)寶瑞和(he)侯寶林、馬季一起(qi)，經常去(qu)北京中(zhong)南海(hai)，為(wei)毛澤東(dong)、劉(liu)(liu)少(shao)奇、周恩(en)來(lai)、朱德等黨和(he)國家領導人(ren)做專場演出(chu)，并多次受(shou)到親切接見。
1962年春節(jie)，為(wei)貫(guan)徹中(zhong)宣部“國家暫時(shi)困難時(shi)期(qi)，物質生活(huo)貧乏，在宣傳上應著眼豐富(fu)人們(men)的(de)精神生活(huo)，使人們(men)充滿(man)笑聲”的(de)指示，中(zhong)央電視臺（當時(shi)名為(wei)“北京電視臺”）舉辦以相(xiang)聲為(wei)主的(de)“笑的(de)晚會”，“大(da)軸兒”是劉寶瑞(rui)等表演的(de)多人相(xiang)聲《諸葛亮升帳》，相(xiang)聲的(de)“底(di)(di)”由王決設計(ji)，是諸葛亮的(de)一盤(pan)點心(xin)(xin)被(bei)(bei)帳下四員大(da)將吃了，滑稽可笑，頗受歡(huan)迎。（這段相(xiang)聲到“文(wen)革”期(qi)間被(bei)(bei)無限上綱，打成“毒(du)草”。“底(di)(di)”被(bei)(bei)誣為(wei)“惡(e)毒(du)攻擊(ji)人民(min)饑餓，搶(qiang)點心(xin)(xin)吃，發(fa)泄對現實(shi)的(de)不滿(man)。”）
“文化(hua)大革命”期(qi)間，劉寶瑞遭(zao)受(shou)嚴重(zhong)沖擊(ji)和(he)迫害，被(bei)下(xia)放(fang)北京房山農場勞動(dong)。1968年10月6日(ri) （農歷(li)八月十五中秋節）下(xia)午(wu)，劉寶瑞在北京房山路(lu)村勞動(dong)時受(shou)到(dao)現場批斗(dou)，當晚逝世(shi)，年僅53歲。劉寶瑞死后其尸首被(bei)草草掩埋，至今遍(bian)尋(xun)無果， 只留衣冠冢葬于北京朝陽陵園。
相(xiang)聲演(yan)員(yuan)馬三立：劉寶(bao)瑞的(de)藝(yi)術特點是“評”、“敘”細密(mi)，幽默(mo)風趣，表情微妙，樸實無華(hua)，與(yu)同(tong)輩演(yan)員(yuan)常寶(bao)堃、侯寶(bao)林名聲并列，藝(yi)術上(shang)各有千秋。尤其在單(dan)口(kou)相(xiang)聲方面的(de)成就(jiu)和(he)影響(xiang)甚(shen)為突出。
當代學者薛(xue)寶琨：“相(xiang)聲藝術素有‘演員肚，雜貨鋪’的美(mei)譽，非熟知三教九流、五(wu)行八作、有豐厚的文化(hua)底蘊不可。劉(liu)寶瑞堪稱老一(yi)輩藝人(ren)中善(shan)使雜學的第一(yi)人(ren)，他(ta)的單口相(xiang)聲正如藝諺說的‘裝龍裝虎(hu)我(wo)自己，一(yi)個(ge)人(ren)好(hao)似一(yi)臺大(da)戲’。”
原天(tian)津市文聯黨組書記、秘書長孫福海：他（劉(liu)寶瑞(rui)）在表(biao)演中，擅(shan)長描繪(hui)社會環境，時(shi)代背景，以此(ci)來烘托人物、故事及事件。在相聲行內，他被(bei)稱為“藝人中的才子”、“善使雜學第一人”。
關(guan)于劉寶瑞的(de)死因至(zhi)今未有定(ding)論，根據后人考證列出其中兩種說法：
一、胃穿孔死亡
據親歷劉(liu)寶(bao)瑞(rui)猝(cu)死的(de)邵燕祥（當代詩人(ren)）回憶，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)去世當晚“像往常(chang)一樣(yang)呻(shen)吟(yin)，聲(sheng)(sheng)(sheng)音時(shi)大時(shi)小，聲(sheng)(sheng)(sheng)調卻拖(tuo)得很(hen)(hen)長很(hen)(hen)長。熄(xi)燈后，哼哼聲(sheng)(sheng)(sheng)顯得更大了，全屋的(de)人(ren)默不做聲(sheng)(sheng)(sheng)，在他(ta)的(de)煎熬聲(sheng)(sheng)(sheng)中睡去。” ，第二天早上(shang)得知劉(liu)寶(bao)瑞(rui)已經死亡(wang)，最初說法(fa)是“吃安眠(mian)藥自(zi)殺”，后從法(fa)醫處(chu)得到的(de)結果是“法(fa)醫指出這個(ge)胃（劉(liu)寶(bao)瑞(rui)的(de)胃）上(shang)有(you)(you)個(ge)穿孔，劉(liu)寶(bao)瑞(rui)系因(yin)胃穿孔致死，胃里沒有(you)(you)食物(wu)也沒有(you)(you)藥物(wu)的(de)殘(can)跡(ji)。”
二、勞累過度死亡
據當時(shi)跟(gen)(gen)劉(liu)(liu)寶(bao)瑞頭對頭睡地鋪的(de)(de)(de)徐衡介(jie)紹：“這天，那(nei)(nei)個管我(wo)(wo)們黑幫隊(dui)的(de)(de)(de)郭XX忽然(ran)發現，就屬劉(liu)(liu)寶(bao)瑞剝的(de)(de)(de)棒子(zi)少。于是大聲斥責之后，他就喊劉(liu)(liu)寶(bao)瑞站起來，又找來個大糞(fen)箕子(zi)，裝滿玉(yu)米，直到起了(le)尖，讓劉(liu)(liu)寶(bao)瑞背上(shang)，圍著四五百人(ren)的(de)(de)(de)大圈跑。那(nei)(nei)個專(zhuan)政(zheng)的(de)(de)(de)執(zhi)行者，緊跟(gen)(gen)在后邊，像趕(gan)驢一樣(yang)，不斷吆(yao)喝(he)：“快跑，快點！再(zai)快點！還得快！”每當劉(liu)(liu)寶(bao)瑞從我(wo)(wo)身后過(guo)一回，就總(zong)先聽見(jian)他“哼(heng)哧！哼(heng)哧”大喘(chuan)氣(qi)，隨后，就是那(nei)(nei)個專(zhuan)政(zheng)執(zhi)行者的(de)(de)(de)吆(yao)喝(he)聲，蓋過(guo)了(le)劉(liu)(liu)寶(bao)瑞的(de)(de)(de)哼(heng)哧聲……那(nei)(nei)時(shi)候，見(jian)專(zhuan)政(zheng)的(de)(de)(de)人(ren)也跟(gen)(gen)著來了(le)，人(ren)們都(dou)趕(gan)緊干活(huo)。我(wo)(wo)心里(li)雖然(ran)不是滋味，也顧不得體會劉(liu)(liu)寶(bao)瑞是啥心情了(le)”。 另據邵燕祥(xiang)回憶，劉(liu)(liu)臨死前也曾求助(zhu)于他，說自己“心口疼，實(shi)在干不動了(le)......”。
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