春桃和(he)伴侶在新婚之夜被土匪沖散，只身一人(ren)從鄉下(xia)逃到北京(jing)，靠揀破爛維(wei)持生活(huo)。在逃難(nan)中，春桃與劉(liu)向高認(ren)識，并相依為命地生活(huo)下(xia)來。可(ke)外(wai)人(ren)都說他(ta)(ta)們(men)(men)是(shi)"姘居"。20世(shi)紀30年(nian)代的老北京(jing)，窮人(ren)們(men)(men)不(bu)大愛(ai)管別人(ren)家的閑事(shi)，有好心人(ren)看(kan)他(ta)(ta)們(men)(men)恩(en)恩(en)愛(ai)愛(ai)，勸他(ta)(ta)們(men)(men)報(bao)個夫妻(qi)的正式戶口(kou)，可(ke)春桃不(bu)愿意(yi)。
幾年后，春桃有(you)一(yi)(yi)(yi)天(tian)路過什(shen)剎海旁邊的(de)小(xiao)市，聽見(jian)有(you)人(ren)(ren)(ren)叫她的(de)小(xiao)名(ming)，她吃驚地看(kan)見(jian)一(yi)(yi)(yi)個(ge)沒有(you)腿(tui)的(de)、蓬頭逅面的(de)男(nan)(nan)人(ren)(ren)(ren)癱(tan)坐在地上，正(zheng)乞憐地望著(zhu)她。原來，這是(shi)與她拜過天(tian)地應(ying)稱丈夫的(de)李茂，她不(bu)(bu)(bu)忍心看(kan)李茂餓死街頭，把他帶回家(jia)。一(yi)(yi)(yi)間破屋里住著(zhu)兩個(ge)男(nan)(nan)人(ren)(ren)(ren)和一(yi)(yi)(yi)個(ge)女人(ren)(ren)(ren)，為了使自(zi)己或任何(he)一(yi)(yi)(yi)方(fang)不(bu)(bu)(bu)至于流(liu)落街頭，三個(ge)人(ren)(ren)(ren)都在努力克制自(zi)己，試著(zhu)去接(jie)受這個(ge)難以接(jie)受的(de)現實。但不(bu)(bu)(bu)管春桃怎么固(gu)執地堅(jian)持(chi)"咱們三個(ge)人(ren)(ren)(ren)就(jiu)這么活下去"，兩個(ge)男(nan)(nan)人(ren)(ren)(ren)都希望春桃有(you)個(ge)正(zheng)常的(de)歸宿。
劉向高終(zhong)于出(chu)(chu)走了，春桃這時意識到(dao)她是愛(ai)他(ta)的，不顧一切地跑出(chu)(chu)去找他(ta)。當她懷著失望的心情(qing)回到(dao)家里時，又發現李(li)茂(mao)(mao)上吊了，她救下他(ta)，從此兩人以兄妹相稱(cheng)。不久，劉向高受愛(ai)情(qing)與良知(zhi)的驅(qu)使，又回到(dao)春桃身(shen)邊，李(li)茂(mao)(mao)為他(ta)們的團圓(yuan)感(gan)到(dao)欣慰。
演員 劉曉慶
春桃(tao)是個(ge)勤奮倔(jue)強(qiang)的(de)女(nv)性。新婚之夜，她和(he)(he)(he)丈夫被土匪沖散了，她從(cong)鄉下(xia)逃到了北京城，以撿破爛為生，和(he)(he)(he)劉向高相(xiang)依為命(ming)，過著(zhu)同居(ju)的(de)生活。和(he)(he)(he)她有過聘(pin)書拜(bai)過堂的(de)李茂在街頭重(zhong)逢，他(ta)成為了無腿之人。春桃(tao)決定和(he)(he)(he)兩個(ge)男(nan)人一起過日(ri)子，但世俗(su)的(de)眼光，并不能使她如愿以償。
演員 姜文
春(chun)桃在北京(jing)認(ren)識并一(yi)起相依為(wei)命的男(nan)人(ren)。他(ta)和春(chun)桃日子(zi)雖(sui)然過得辛苦，但很幸福，他(ta)最(zui)大的心愿(yuan)就是(shi)正式娶(qu)她為(wei)妻，但總是(shi)被拒(ju)(ju)絕(jue)。和春(chun)桃結(jie)過婚的男(nan)人(ren)來到(dao)了(le)他(ta)們的中間，三個(ge)人(ren)同(tong)睡(shui)一(yi)張(zhang)炕。面對無(wu)腿的李茂，向高無(wu)法拒(ju)(ju)絕(jue)，但他(ta)又忍受不了(le)世俗的眼光。他(ta)選擇了(le)逃離，但最(zui)終因為(wei)思(si)念春(chun)桃又回來了(le)。
演員 曹前明
和(he)春桃(tao)在鄉下有過聘(pin)書拜(bai)過堂的男人(ren)(ren)。新婚之夜(ye)，他們被(bei)(bei)土匪(fei)沖(chong)散了，后來(lai)她(ta)參(can)過軍抗過日，但(dan)戰爭中他雙腿(tui)成沒(mei)了，成為(wei)半身人(ren)(ren)。他與春桃(tao)在街頭(tou)重逢(feng)，被(bei)(bei)她(ta)帶回(hui)家，和(he)春桃(tao)現在的男人(ren)(ren)生活在一(yi)起。向(xiang)高離開后，李茂為(wei)了成全春桃(tao)，選擇(ze)自殺，但(dan)被(bei)(bei)救了下來(lai)。
該(gai)片是劉曉慶和姜文繼作品(pin)《芙(fu)蓉(rong)鎮》后的第二次攜手合作。
曹前明和(he)影片中(zhong)李茂(mao)一樣是雙肢截斷的殘(can)疾人，12歲被(bei)列車軋斷雙下肢，整個身體(ti)僅(jin)剩二分之(zhi)一。1984年(nian)獲得過兩塊殘(can)奧(ao)會銅(tong)牌，1987年(nian)被(bei)選(xuan)為該片劉曉慶的“老(lao)公” 。
劉曉(xiao)慶(qing)入戲快，某次拍撿垃圾的(de)(de)一場戲，天很熱，劉曉(xiao)慶(qing)背著個大(da)筐，戴著個草帽，腳腿都(dou)打了(le)綁腿，上面太陽曬著，下邊是垃圾，蟲子和(he)蛆爬(pa)出來，她沒有一句抱怨。出假眼淚(lei)的(de)(de)眼藥水，做(zuo)汗(han)水的(de)(de)噴霧劑，她全都(dou)不(bu)需要(yao)。拍完后，攝制組(zu)所有的(de)(de)人對劉曉(xiao)慶(qing)都(dou)產生了(le)敬意。
該片運用造(zao)型和(he)細節的(de)(de)(de)(de)(de)(de)力(li)量來傳遞深層的(de)(de)(de)(de)(de)(de)意(yi)蘊，揭示(shi)人物的(de)(de)(de)(de)(de)(de)靈魂，并形成了自己的(de)(de)(de)(de)(de)(de)風格(ge)。導演(yan)調動了諸般造(zao)型手段來刻畫(hua)(hua)春桃(tao)，她特有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)破草帽，特有(you)(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)背筐，黑(hei)白二色的(de)(de)(de)(de)(de)(de)衣服。從正面和(he)背身入畫(hua)(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)多鏡頭(tou)多角度入手，多次重復和(he)變化的(de)(de)(de)(de)(de)(de)畫(hua)(hua)面：春桃(tao)在暗(an)紅色宮墻(qiang)下的(de)(de)(de)(de)(de)(de)沉重步履，疲憊地(di)吆喝，這不但“敘說”了春桃(tao)所處(chu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)時代(dai)和(he)環境(jing)，職業與處(chu)境(jing)，也讓觀眾如(ru)同身受地(di)感到春桃(tao)所受的(de)(de)(de)(de)(de)(de)壓抑。這一系列寓意(yi)深刻又富于(yu)造(zao)型美(mei)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)造(zao)型，賦予了春桃(tao)以更感人的(de)(de)(de)(de)(de)(de)魅力(li)。（《當(dang)代(dai)電影》評）
