半個世紀前(qian)(qian)的(de)(de)(de)(de)舊中國，是個罪惡累累的(de)(de)(de)(de)深淵。細密的(de)(de)(de)(de)霧(wu)靄籠罩著(zhu)凄(qi)涼的(de)(de)(de)(de)墳地(di)(di)。在愛子小(xiao)露(lu)(lu)的(de)(de)(de)(de)墓碑前(qian)(qian)，陳(chen)白露(lu)(lu)和詩人(ren)丈(zhang)夫即將分手。分別前(qian)(qian)，她向(xiang)丈(zhang)夫要了本他寫(xie)的(de)(de)(de)(de)詩集《日出》，然后二人(ren)各奔天涯(ya)。陳(chen)白露(lu)(lu)提著(zhu)簡單的(de)(de)(de)(de)行李(li)，心情忐忑地(di)(di)踏進(jin)了令(ling)人(ren)眼花繚(liao)亂的(de)(de)(de)(de)大都市(shi)。
在(zai)這個五光十色的(de)花花世界里(li)，她(ta)(ta)身不(bu)(bu)由己地(di)墮落，不(bu)(bu)久便成為名噪(zao)一時(shi)的(de)高級交(jiao)際花。兒時(shi)伙伴(ban)方達(da)生(sheng)千里(li)迢迢趕來找她(ta)(ta)，想幫她(ta)(ta)擺脫(tuo)交(jiao)際花的(de)命(ming)運。聰明、美麗的(de)陳白露何嘗不(bu)(bu)知(zhi)道自己生(sheng)活(huo)在(zai)牢籠之中，她(ta)(ta)痛(tong)苦，但她(ta)(ta)又無(wu)法擺脫(tuo)已(yi)經(jing)過慣的(de)奢(she)侈(chi)放(fang)蕩的(de)生(sheng)活(huo)。可她(ta)(ta)善良猶在(zai)，天良并未泯滅。她(ta)(ta)從黑(hei)勢力頭子(zi)金(jin)八及其嘍(lou)羅黑(hei)三手里(li)勇敢地(di)救出(chu)了(le)小東西。誰知(zhi)好(hao)景不(bu)(bu)長，小東西又被黑(hei)三綁去(qu)賣(mai)給(gei)了(le)三等(deng)妓院，逼迫為娼。雖有好(hao)心腸(chang)的(de)妓女(nv)翠喜(xi)百般照(zhao)護，小東西終(zhong)因不(bu)(bu)堪凌辱(ru)，走上了(le)絕(jue)路。
維持陳白露闊綽生活的(de)銀行經理潘(pan)月(yue)(yue)亭，做(zuo)投機(ji)生意栽倒在金八(ba)的(de)手里。恰(qia)恰(qia)在此之(zhi)前，拼命往上爬(pa)的(de)職員(yuan)李石(shi)清(qing)被(bei)潘(pan)月(yue)(yue)亭一腳踢開。怒火中燒(shao)的(de)李石(shi)清(qing)尋機(ji)報復，與(yu)潘(pan)月(yue)(yue)亭在陳白露的(de)客廳里大打出手，并且(qie)狠(hen)狠(hen)地罵陳白露是個(ge)"娼妓"，這給了一直欺騙著自己的(de)陳白露極大刺激。
更使陳白露沒(mei)有料到(dao)的(de)是，潘經(jing)理破產后，金八(ba)又(you)(you)來"接管"她。她看清了(le)自己一(yi)一(yi)個(ge)被腐(fu)朽黑暗所吞(tun)噬(shi)的(de)弱者的(de)可(ke)悲與(yu)(yu)可(ke)憐，但(dan)又(you)(you)沒(mei)有勇(yong)氣去掙脫黑暗腐(fu)朽勒在她脖子上(shang)的(de)枷鎖(suo)。她靜(jing)(jing)靜(jing)(jing)地(di)吞(tun)下白色藥片，無限(xian)眷(juan)戀地(di)撫(fu)讀著詩(shi)人寫的(de)《日出》，悄然離開人世，無聲地(di)與(yu)(yu)這個(ge)黑暗社會抗爭。
被銀行解職的(de)(de)小職員黃省三(san)，狠心毒死無法(fa)養活的(de)(de)孩子，精(jing)神(shen)失(shi)常(chang)了(le)。夢想(xiang)飛黃騰(teng)達的(de)(de)李石(shi)清(qing)拼(pin)了(le)一場，到頭來(lai)(lai)落得負(fu)債、喪子，境況凄慘。潘月亭被金八擊敗以后，窮困潦倒，變得完全像個(ge)瘋子。而那(nei)些畸形人物，如富(fu)孀顧(gu)八奶(nai)(nai)奶(nai)(nai)，“面首(shou)”胡四，滿(man)口(kou)洋文(wen)的(de)(de)張喬治，他(ta)們仍然沉湎在無聊(liao)、調情、聲色犬馬之(zhi)中。本想(xiang)離開(kai)這個(ge)城市的(de)(de)方(fang)達生，卻留了(le)下來(lai)(lai)。他(ta)想(xiang)了(le)許多，他(ta)認識了(le)一些朋友，他(ta)覺(jue)得他(ta)應該(gai)為小東西那(nei)樣的(de)(de)人做點什么(me)，空(kong)氣盡管沉悶(men)，他(ta)決定向(xiang)前(qian)走(zou)下去。他(ta)走(zou)著(zhu)、走(zou)著(zhu)，不知是(shi)他(ta)看到的(de)(de)，還(huan)是(shi)他(ta)想(xiang)象的(de)(de)：冬去春來(lai)(lai)，新綠(lv)上枝，眼前(qian)漸化為一片蔥(cong)籠。
演員 方舒
高級(ji)交際花。原本是個(ge)純潔的(de)女子，被社會(hui)黑(hei)暗(an)勢(shi)力一(yi)步(bu)步(bu)逼迫(po)變成了交際花，但她內心中純潔的(de)一(yi)面并未完(wan)全(quan)泯滅。她漂亮、任性，又(you)極(ji)度(du)虛(xu)榮，安于沉淪又(you)不甘(gan)墮落(luo)，追求享受，又(you)富有同(tong)情心，既(ji)自(zi)(zi)我陶(tao)醉又(you)厭惡自(zi)(zi)己(ji)。方達生的(de)到來，令她實(shi)(shi)實(shi)(shi)在在地(di)看到自(zi)(zi)己(ji)生活的(de)空虛(xu)。
演員 王夫棠
大豐銀行的(de)經理，陳(chen)白(bai)露的(de)情夫。工于心(xin)計，老謀(mou)深算(suan)。對待(dai)陳(chen)白(bai)露時還能展(zhan)現(xian)出一(yi)定程度的(de)“人(ren)情味”，而對待(dai)下屬(shu)時則無(wu)情無(wu)義，為了討好(hao)有錢人(ren)顧八(ba)奶奶，毫不(bu)留(liu)情地辭退了小(xiao)職員黃省(sheng)三(san)，把職位交給顧八(ba)奶奶的(de)姘(pin)頭。
演員 王馥荔
三等(deng)妓(ji)(ji)院中老練、經驗豐富(fu)的下等(deng)妓(ji)(ji)女，心(xin)(xin)地善(shan)良(liang)、富(fu)于同情(qing)心(xin)(xin)，為了養家糊口不得(de)不賣身。長年(nian)的妓(ji)(ji)院生活讓她身心(xin)(xin)備受(shou)摧殘，孤獨凄(qi)涼，因此也就更(geng)加同情(qing)、關心(xin)(xin)流落煙花巷的女孩“小東(dong)西(xi)”。
演員 王詩槐
陳白露(lu)兒時(shi)的伙(huo)伴。他(ta)具有堅定的生(sheng)活信念，正直、是非分明(ming)，向往光明(ming)，執(zhi)著于理想，是一個外(wai)表文(wen)弱(ruo)而內在剛強的青(qing)年。他(ta)希望能把陳白露(lu)從墮落的生(sheng)活中拯救(jiu)出(chu)來(lai)。
演員 嚴翔
大(da)豐銀(yin)行的(de)高級(ji)職員。他既夢(meng)想(xiang)飛黃(huang)騰達，又深(shen)刻(ke)了解社(she)會的(de)不公平，所以冷酷無情、不擇手段地向上爬(pa)。他憑借狡黠和(he)逢(feng)迎(ying)的(de)本(ben)事(shi)終(zhong)于升為潘月亭(ting)的(de)襄(xiang)理，卻在失(shi)利(li)用價值后被潘月亭(ting)一腳踢開。
為(wei)拍好影片，導演(yan)于(yu)本正(zheng)看了(le)能找到的所有與《日出》有關的資料，總(zong)計(ji)有幾十萬字(zi)，還去(qu)天(tian)津實地采(cai)訪(fang)，接(jie)觸了(le)許多過去(qu)的茶房(fang)、銀行(xing)職員(yuan)、妓院老板(ban)、混(hun)混(hun)。
在整個創作(zuo)過程中，曹(cao)禺多次為于(yu)(yu)本正(zheng)介紹時代背景、人(ren)物性格，對具體人(ren)物的化妝、服(fu)裝也給予(yu)了(le)指導(dao)。為了(le)更(geng)了(le)解合作(zuo)者，他還特意看了(le)于(yu)(yu)本正(zheng)執導(dao)的影片、同樣根據文學作(zuo)品改編(bian)的《漂(piao)泊奇遇》 。
方舒是看到報紙上登載的(de)影片征選“陳白露”的(de)啟事后，自告奮勇要求扮演陳白露的(de) 。
因為原作中(zhong)翠(cui)喜(xi)說自己年輕時是紅唱手，所(suo)以王馥荔專(zhuan)門(men)向(xiang)相聲演員劉文亨學了(le)一段天津小調(diao)在片中(zhong)演唱。
片(pian)中的(de)“翠喜”煙不離(li)手，為(wei)(wei)此，扮演者王馥(fu)荔(li)特(te)意學會了抽(chou)煙并規定自己每天必須抽(chou)煙，還(huan)讓(rang)丈(zhang)夫(fu)教她(ta)抽(chou)煙的(de)姿(zi)態、邊吸(xi)煙邊說(shuo)話的(de)技巧等(deng)等(deng)，以至(zhi)于(yu)影片(pian)上映(ying)后(hou)，很多人誤以為(wei)(wei)她(ta)本(ben)來(lai)就(jiu)會抽(chou)煙。
影(ying)片原本(ben)有一段(duan)情節：在俱樂部捐款給(gei)陳白露的年(nian)輕人后因吸(xi)毒墮(duo)落成流浪漢。曹(cao)禺認為這段(duan)情節可以揭露帝國主義(yi)侵略中國所使用的卑(bei)劣(lie)手段(duan)，但成片時(shi)這段(duan)戲被剪掉了(le)。
對于(yu)由(you)方(fang)(fang)(fang)舒(shu)扮演陳(chen)(chen)白露(lu)，當時上(shang)影廠很多(duo)人有(you)不同意(yi)見，因為(wei)她(ta)的(de)年(nian)齡過(guo)大（比陳(chen)(chen)白露(lu)大了五六歲(sui)），外形也(ye)過(guo)于(yu)樸素、學(xue)生化。然而(er)，方(fang)(fang)(fang)舒(shu)試過(guo)戲(xi)后(hou)，導演于(yu)本(ben)正覺得(de)她(ta)的(de)表演有(you)個(ge)性色彩。于(yu)是，劇組把(ba)她(ta)的(de)表演錄(lu)象帶送給曹禺，請他(ta)定奪。最終，由(you)于(yu)曹禺首肯，方(fang)(fang)(fang)舒(shu)獲得(de)了扮演陳(chen)(chen)白露(lu)的(de)機會 。
至于翠(cui)(cui)(cui)(cui)喜(xi)一(yi)角，于本正(zheng)首先就想(xiang)到的(de)(de)演(yan)員就是王(wang)(wang)馥(fu)荔。他認為(wei)(wei)翠(cui)(cui)(cui)(cui)喜(xi)既(ji)善良又(you)潑(po)辣，而(er)王(wang)(wang)馥(fu)荔具備這樣的(de)(de)表演(yan)潛質 。接到邀約(yue)后(hou)，王(wang)(wang)馥(fu)荔本人(ren)(ren)很(hen)猶豫(yu)，因為(wei)(wei)這個角色(se)與她(ta)演(yan)過的(de)(de)角色(se)太(tai)不相同 。經過激烈的(de)(de)思(si)想(xiang)斗爭，王(wang)(wang)決定(ding)(ding)接受這個挑戰，但周圍的(de)(de)人(ren)(ren)都勸她(ta)放棄，連她(ta)視(shi)為(wei)(wei)恩師的(de)(de)謝晉也強烈反(fan)對她(ta)演(yan)翠(cui)(cui)(cui)(cui)喜(xi)。出(chu)于對謝晉的(de)(de)尊敬(jing)，王(wang)(wang)一(yi)度想(xiang)打退(tui)堂(tang)鼓，于本正(zheng)便親自做(zuo)她(ta)的(de)(de)思(si)想(xiang)工作，保(bao)證翠(cui)(cui)(cui)(cui)喜(xi)一(yi)定(ding)(ding)會成為(wei)(wei)她(ta)表演(yan)生涯的(de)(de)理程碑(bei)，堅定(ding)(ding)了她(ta)的(de)(de)表演(yan)信心 。
為(wei)了(le)(le)扮演好陳(chen)白(bai)露，方(fang)舒把自己浸(jin)入角色中，時(shi)刻(ke)想著(zhu)自己是(shi)陳(chen)白(bai)露，在(zai)生活(huo)中也故意使(shi)小(xiao)姐脾氣，以至于開始(shi)稱她(ta)(ta)為(wei)“小(xiao)方(fang)”的(de)攝(she)制組同(tong)事都改口管她(ta)(ta)叫“方(fang)小(xiao)姐”。同(tong)時(shi)，她(ta)(ta)學了(le)(le)抽煙，變(bian)得熱衷(zhong)于跳(tiao)舞，還反(fan)復觀摩《復活(huo)》、《她(ta)(ta)在(zai)黑夜(ye)中》、《白(bai)癡(chi)》等影片，其(qi)中，《復活(huo)》中瑪(ma)絲洛娃的(de)神(shen)態與(yu)表情給了(le)(le)她(ta)(ta)很(hen)大(da)啟(qi)發 。
王(wang)馥荔在(zai)為(wei)(wei)“翠喜”做準備時，先反復閱讀原作(zuo)并(bing)登門向曹禺請教。而后又(you)赴天(tian)(tian)津(jin)翻閱了(le)(le)當年(nian)的(de)(de)原始(shi)資料和報刊，訪(fang)問(wen)曾在(zai)舊(jiu)社會(hui)做過(guo)妓女的(de)(de)老(lao)人(ren)。舊(jiu)社會(hui)妓女的(de)(de)悲慘遭(zao)遇激發了(le)(le)她(ta)(ta)的(de)(de)創作(zuo)激情。為(wei)(wei)了(le)(le)在(zai)外形(xing)上(shang)(shang)更(geng)接近角色(se)，她(ta)(ta)不惜(xi)自毀形(xing)象，設(she)計了(le)(le)濃妝艷抹(mo)而又(you)俗氣(qi)土(tu)氣(qi)的(de)(de)造型，還讓化妝師(shi)把她(ta)(ta)的(de)(de)牙(ya)齒(chi)化成(cheng)黑黃色(se)。在(zai)行動上(shang)(shang)，王(wang)設(she)想(xiang)翠喜應該(gai)是放過(guo)腳的(de)(de)“解(jie)放腳”，再加上(shang)(shang)始(shi)終處于疲(pi)勞中，卻又(you)需(xu)要招待客(ke)人(ren)，所以，她(ta)(ta)在(zai)表演時特(te)別注重表現人(ren)物想(xiang)走(zou)又(you)走(zou)不快、左右搖(yao)擺、拖(tuo)不動腿(tui)的(de)(de)感(gan)覺。另外，受原作(zuo)啟(qi)示，她(ta)(ta)為(wei)(wei)翠喜設(she)計了(le)(le)天(tian)(tian)津(jin)口(kou)音(yin)(yin)，為(wei)(wei)了(le)(le)與全片協調，又(you)沒有全用(yong)天(tian)(tian)津(jin)口(kou)音(yin)(yin)，而是在(zai)接客(ke)送客(ke)時“不經意(yi)”流露出天(tian)(tian)津(jin)口(kou)音(yin)(yin)。
原劇結(jie)尾(wei)(wei)有一段工人打夯的(de)吆喝聲(sheng)，暗示未來的(de)新世界是(shi)屬于(yu)(yu)(yu)無產階級的(de)，但于(yu)(yu)(yu)本正認為這種結(jie)尾(wei)(wei)不適合電影，而且時代(dai)不同了(le)，不再需(xu)要這種暗示。于(yu)(yu)(yu)是(shi)，他力(li)排(pai)異(yi)議，按自己(ji)的(de)想法把結(jie)尾(wei)(wei)改(gai)成陳(chen)白(bai)露(lu)死后(hou)被運尸(shi)車運走，方達生走在街上(shang)看到(dao)梧(wu)桐樹萌發了(le)新芽。
與原作相(xiang)比，電影(ying)《日出》的(de)悲(bei)劇氣氛(fen)更(geng)加濃厚，思想內涵(han)也(ye)更(geng)深(shen)刻，改(gai)編者(zhe)充分利(li)用、發(fa)揮了電影(ying)藝術時空轉換的(de)自(zi)由(you)性(xing)和表(biao)現(xian)生活(huo)的(de)廣闊、豐富(fu)性(xing)的(de)特點。陳白(bai)露(lu)的(de)形(xing)象在片(pian)中(zhong)得到了充實和豐富(fu)，有(you)了更(geng)多的(de)側(ce)面，由(you)原作中(zhong)的(de)貫穿人物成為影(ying)片(pian)中(zhong)的(de)主要人物，成為編者(zhe)藝術透視的(de)焦點 。（《電影(ying)新作》評）
該片(pian)改編得(de)比較好(hao)，金八還賬那(nei)場(chang)戲(xi)是絕(jue)妙(miao)的(de)，結(jie)尾“收尸”那(nei)場(chang)戲(xi)也是絕(jue)妙(miao)的(de)，原作的(de)結(jie)尾是某(mou)種程度的(de)凈化，而影片(pian)的(de)結(jie)尾陳白露的(de)尸體放在匣子(zi)里，更(geng)令人感到慘痛，這樣的(de)結(jie)尾值得(de)贊美。（編劇、作家黃宗江(jiang)評）
《日出》不(bu)令人(ren)滿(man)意，導演沒(mei)有理解原作，按影(ying)(ying)片(pian)(pian)的(de)邏輯，陳白(bai)露是不(bu)會(hui)死的(de)，她(ta)太清(qing)醒了(le)。曹(cao)禺(yu)在改(gai)編劇本時過分地(di)迎合了(le)他的(de)合作者。片(pian)(pian)中(zhong)(zhong)“小東西”的(de)死也不(bu)感人(ren)。（中(zhong)(zhong)國(guo)高(gao)等院校電影(ying)(ying)電視學會(hui)副(fu)會(hui)長黃式憲評）
