排水量 25,484 總噸；艦(jian)長 208.50米；艦(jian)寬 23.59 公尺(chi)； 吃(chi)水 船頭(tou)6米/船尾7米 ；動(dong)力 Four 8-cylinder MAN diesel engines 9,500 馬力； 速度 15.5 節； 航程 12,000 海(hai)里(li) / 15 節； 載客(ke)(ke) 1,465 人 (設計(ji)) 船員(yuan) 417 (郵輪) - 173 (海(hai)軍) 附(fu)注(zhu) 489 客(ke)(ke)艙(cang) (248 two-bed and 241 four-bed) 。
這艘船原是作為(wei)納粹(cui)德國(guo)KdF局（Kraft durch Freude，意指“自歡喜(xi)中獲(huo)得力量”，是一(yi)專責為(wei)工人提供文娛康樂活(huo)動的工會(hui)組職）的郵(you)輪，價(jia)值約為(wei)二千五百萬帝(di)國(guo)馬克（RM）。直(zhi)至1939年為(wei)止，威廉·古斯特洛夫號是KdF的郵(you)船隊的旗艦。
1939年9月(yue)，納粹(cui)德(de)國開始對歐洲各國發動(dong)侵略，威廉·古斯特洛(luo)夫號被軍(jun)隊征用作醫院船(chuan)至1940年11月(yue)。之(zhi)后這艘船(chuan)被用作運(yun)兵(bing)船(chuan)，負責運(yun)載(zai)U-潛艇的(de)見習乘員到東普(pu)魯士(shi)但澤灣(wan)（Bay of Danzig，現波蘭格但斯克灣(wan)（Bay of Gdańsk））畔的(de)哥德(de)哈芬港(gang)（Gotenhafen，現波蘭格丁(ding)尼(ni)亞（Gdynia））接(jie)受訓練。
威廉(lian)·古(gu)斯特洛夫(fu)號(hao)最后的任(ren)務(wu)是(shi)(shi)由(you)格丁尼亞撤離德(de)國平民、傷兵(bing)及(ji)海員(yuan)經波羅的海返回德(de)國基爾(Kiel)港，船(chuan)上已登(deng)記的海員(yuan)及(ji)乘客總數(shu)(shu)(shu)是(shi)(shi)6,050人(ren)(ren)，但這(zhe)數(shu)(shu)(shu)字并未計算沒(mei)有(you)紀錄的數(shu)(shu)(shu)千名(ming)難(nan)民。海恩茨·熊恩(Heinz Schon)于1980及(ji)1990年代對威廉(lian)·古(gu)斯特洛夫(fu)號(hao)沉沒(mei)事(shi)件作出過(guo)深(shen)入(ru)的研究，結論出當(dang)時船(chuan)上搭載著173名(ming)船(chuan)員(yuan)(海軍(jun)武裝(zhuang)輔助隊(dui))、918名(ming)第二潛艇訓練(lian)師(2.Unterseeboot-Lehrdivision)的士官及(ji)士兵(bing)、373名(ming)女(nv)性海軍(jun)醫護人(ren)(ren)員(yuan)、162名(ming)受(shou)重傷的士兵(bing)及(ji)8,956名(ming)難(nan)民(當(dang)中只有(you)4,424名(ming)難(nan)民有(you)紀錄)，合共10,582人(ren)(ren)。這(zhe)艘船(chuan)本來的設計只能搭載2,000人(ren)(ren)以下(xia)，但是(shi)(shi)在充分利(li)用所(suo)有(you)船(chuan)上的公共空間及(ji)游(you)樂設施后，就可以搭載上述(shu)人(ren)(ren)數(shu)(shu)(shu)作短(duan)程航行。也就是(shi)(shi)因為空間有(you)限(xian)，船(chuan)上不能帶太多(duo)救(jiu)生設備(bei)，數(shu)(shu)(shu)量只夠少(shao)過(guo)半數(shu)(shu)(shu)人(ren)(ren)使用。
1945年1月30日的(de)(de)早(zao)上(shang)，威(wei)廉·古斯(si)特洛夫號(hao)離(li)開(kai)格丁(ding)尼亞港，隨行(xing)的(de)(de)船(chuan)(chuan)只(zhi)有滿載難(nan)民的(de)(de)漢(han)薩號(hao)(Hansa)客輪和(he)兩艘(sou)魚雷艇(ting)(ting)。漢(han)薩號(hao)和(he)其中(zhong)一(yi)艘(sou)魚雷艇(ting)(ting)發(fa)生故(gu)障后(hou)不能繼續航行(xing)，只(zhi)剩(sheng)下(xia)另外一(yi)艘(sou)魚雷艇(ting)(ting)獅子號(hao)(Löwe)負(fu)責護(hu)送威(wei)廉·古斯(si)特洛夫號(hao)。船(chuan)(chuan)上(shang)有四位船(chuan)(chuan)長(chang)(chang)，其中(zhong)三位是民航船(chuan)(chuan)長(chang)(chang)，一(yi)位是海(hai)軍(jun)船(chuan)(chuan)長(chang)(chang)，他(ta)們在決(jue)(jue)定(ding)航線上(shang)意見出(chu)(chu)現分(fen)歧。曾當潛艇(ting)(ting)乘員(yuan)的(de)(de)威(wei)廉·扎恩海(hai)軍(jun)中(zhong)尉(Lieutenant Commander Wilhelm Zahn)建議把船(chuan)(chuan)駛(shi)在近岸(an)的(de)(de)淺水(shui)中(zhong)并關掉所有燈火，以避免(mian)受蘇軍(jun)潛艇(ting)(ting)伏擊(ji); 經驗(yan)較豐富的(de)(de)總船(chuan)(chuan)長(chang)(chang)弗(fu)德(de)里希·彼(bi)德(de)遜(xun)(Friedrich Petersen)則持不同看法，決(jue)(jue)定(ding)把船(chuan)(chuan)駛(shi)出(chu)(chu)深水(shui)區。當他(ta)從無(wu)線電得(de)知德(de)國掃雷艦正(zheng)迎面(mian)駛(shi)來時，彼(bi)德(de)遜(xun)決(jue)(jue)定(ding)開(kai)啟(qi)船(chuan)(chuan)上(shang)紅綠(lv)兩色的(de)(de)導航燈以避免(mian)相撞。但這個錯(cuo)誤的(de)(de)決(jue)(jue)定(ding)使威(wei)廉·古斯(si)特洛夫號(hao)的(de)(de)位置在夜(ye)間暴露出(chu)(chu)來。
由馬(ma)(ma)連尼(ni)斯高(gao)(Alexander Marinesko)領導(dao)的(de)(de)(de)(de)蘇軍潛艇S-13在(zai)德(de)軍忽略(lve)下冒險駛到但澤灣找尋建功的(de)(de)(de)(de)好機會，果然讓他在(zai)格羅森多(duo)夫(德(de)語(yu):Großendorf,波(bo)蘭語(yu):W?adys?awowo(符瓦迪斯瓦沃(wo)沃(wo)))及黎巴(德(de)語(yu):Leba,波(bo)蘭語(yu):?eba(韋巴))之間離(li)岸30公(gong)里的(de)(de)(de)(de)海面上發現了威廉(lian)·古(gu)斯特洛(luo)夫號(hao)和獅子號(hao)的(de)(de)(de)(de)行蹤(zong)，在(zai)當地(di)時間晚上九時(UTC+1)，希特勒在(zai)電(dian)臺上發表執政(zheng)12周年的(de)(de)(de)(de)演(yan)講完結不久后，馬(ma)(ma)連尼(ni)斯高(gao)下令向他以(yi)為是軍艦的(de)(de)(de)(de)威廉(lian)·古(gu)斯特洛(luo)夫號(hao)發射四枚魚雷(lei)(lei)，四枚魚雷(lei)(lei)分(fen)別以(yi)俄文寫上:
“為(wei)了祖國”（俄語(yu)(yu)：За Родину） “為(wei)了斯(si)大林”（俄語(yu)(yu)：За Сталина） “為(wei)了蘇聯人民”（俄語(yu)(yu)：За советский народ） “為(wei)了列(lie)寧格勒”（俄語(yu)(yu)：За Ленинград） 除了寫上“為(wei)了斯(si)大林”的(de)(de)(de)(de)一(yi)枚(mei)(mei)魚雷卡在(zai)(zai)發(fa)射管外，其余三枚(mei)(mei)全部命中(zhong)(zhong)目標。第一(yi)枚(mei)(mei)擊(ji)中(zhong)(zhong)左舷的(de)(de)(de)(de)船頭，第二(er)枚(mei)(mei)鉆進(jin)位于船身中(zhong)(zhong)間的(de)(de)(de)(de)游泳池，第三枚(mei)(mei)擊(ji)中(zhong)(zhong)尾部的(de)(de)(de)(de)發(fa)動機房，爆炸點附近的(de)(de)(de)(de)乘(cheng)客即時(shi)喪命，包(bao)括擠(ji)在(zai)(zai)游泳池的(de)(de)(de)(de)女性(xing)醫護人員，而船上其他乘(cheng)客都(dou)聽到響(xiang)亮的(de)(de)(de)(de)爆炸聲。隨之而來的(de)(de)(de)(de)，是船上乘(cheng)客的(de)(de)(de)(de)驚惶(huang)失措。有(you)些(xie)難民紛紛涌向救生艇(ting)及爭(zheng)奪救生衣，在(zai)(zai)混亂中(zhong)(zhong)好(hao)些(xie)救生設(she)備掉下海(hai)(hai)去(qu)。有(you)些(xie)人被涌入(ru)的(de)(de)(de)(de)海(hai)(hai)水(shui)溺死(si)，有(you)些(xie)是因為(wei)發(fa)生恐慌時(shi)在(zai)(zai)樓梯(ti)里(li)或甲(jia)板上遭(zao)踩死(si)或壓死(si)，也有(you)些(xie)乘(cheng)客跳進(jin)冰(bing)冷(leng)的(de)(de)(de)(de)海(hai)(hai)水(shui)里(li)凍斃(bi)。一(yi)月份(fen)的(de)(de)(de)(de)波(bo)羅的(de)(de)(de)(de)海(hai)(hai)水(shui)溫(wen)平(ping)均是攝氏4度，但當天(tian)是特別嚴寒的(de)(de)(de)(de)一(yi)天(tian)，氣溫(wen)只有(you)攝氏-10至(zhi)-18度，海(hai)(hai)面上有(you)浮冰(bing)。有(you)報(bao)告(gao)指出一(yi)些(xie)兒童及嬰孩在(zai)(zai)混亂中(zhong)(zhong)與家人失散，也有(you)一(yi)些(xie)兒童因穿上不合(he)身的(de)(de)(de)(de)成人救生衣而導致在(zai)(zai)水(shui)中(zhong)(zhong)頭下腳上，最后溺斃(bi)。
從海恩茨(ci)·熊恩研究得出的(de)數字(zi)，從而推算出這次海難死亡的(de)人數大約9,330人，成(cheng)為世界(jie)航海史上最嚴重的(de)海難。
艾云·卡比(bi)(bi)斯(si)(si)(Irwin Kappes)在《The Greatest Marine Disaster in History... and why you probably never heard of it》一書中提到威廉·古斯(si)(si)特洛(luo)夫號(hao)當時載著超(chao)過6,000名乘客。事(shi)發15分鐘后(hou)，魚雷艇獅子號(hao)趕到并(bing)盡量把生(sheng)還者(zhe)(zhe)救起。本身載著1,500名難(nan)民的郵輪希(xi)柏(bo)上將(jiang)號(hao)(Admiral Hipper)，船長漢尼(ni)希(xi)斯(si)(si)特(Henigst)接獲瞭望(wang)臺報告受魚雷襲擊后(hou)，仍然選擇繼續冒險救起海面上的生(sheng)還者(zhe)(zhe)。卡比(bi)(bi)斯(si)(si)并(bing)確實地指出海難(nan)中的死亡人(ren)數應為5,348，但他并(bing)沒有(you)在書中提出有(you)關(guan)資料來源。
海恩茨·熊恩的(de)研究中對死難者(zhe)數目(mu)(mu)作(zuo)出(chu)不(bu)同(tong)方法(fa)的(de)估(gu)算(suan)(suan)。探索頻道(Discovery Channel)節(jie)目(mu)(mu)《未(wei)解的(de)歷(li)史》(Unsolved History)中采(cai)用(yong)了電腦軟件(jian)maritime EXODUS根據(ju)目(mu)(mu)擊者(zhe)有關船上(shang)載重密度(du)的(de)報(bao)告、模擬逃生路(lu)線以及沉船后隨時間過去的(de)生還率作(zuo)出(chu)分析(xi)，估(gu)算(suan)(suan)出(chu)死難人(ren)數達9,400人(ren)(以原本10,600位乘客(ke)計算(suan)(suan))。
在二戰中(zhong)，同盟國和(he)軸心(xin)國都有不少搭載平民(min)的(de)船只被(bei)擊沉，當中(zhong)以威(wei)廉·古斯(si)特(te)洛夫號最為(wei)慘烈(lie)，成為(wei)歷史上(shang)死(si)難(nan)者最多(duo)的(de)海難(nan)。1999年諾貝爾文學獎得主君(jun)特(te)·格(ge)拉斯(si)(Gunter Grass)于(yu)2003年4月8日紐約時報的(de)訪(fang)問中(zhong)提到(dao)，其中(zhong)一個令他(ta)(ta)(ta)寫作《蟹行》("Krebsgang")的(de)原(yuan)因是(shi)(shi)他(ta)(ta)(ta)不滿(man)一些德國人的(de)言(yan)論，說威(wei)廉·古斯(si)特(te)洛夫號事件是(shi)(shi)一樁戰爭罪行。而他(ta)(ta)(ta)覺得并不如此(ci)，他(ta)(ta)(ta)認為(wei)這樁事件只是(shi)(shi)戰爭引致的(de)悲慘結果。
盡管這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)場造成了大(da)(da)量平民傷亡的(de)(de)(de)(de)(de)海(hai)難，但(dan)是(shi)(shi)(shi)直到(dao)今天，各方對(dui)這(zhe)(zhe)次(ci)(ci)事件的(de)(de)(de)(de)(de)定(ding)(ding)義還是(shi)(shi)(shi)沒有結果(guo)——如(ru)(ru)果(guo)說“S-13”號攻(gong)擊(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)艘無武(wu)(wu)裝的(de)(de)(de)(de)(de)船(chuan)(chuan)只，那(nei)么該(gai)船(chuan)(chuan)上(shang)(shang)所承載的(de)(de)(de)(de)(de)大(da)(da)量武(wu)(wu)器和一(yi)(yi)些(xie)艦(jian)載防(fang)空炮、以及運載的(de)(de)(de)(de)(de)納粹(cui)官員與武(wu)(wu)裝部(bu)隊顯(xian)然使(shi)這(zhe)(zhe)種說法站不(bu)住腳(jiao)。但(dan)如(ru)(ru)果(guo)說“S-13”所攻(gong)擊(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)艘納粹(cui)海(hai)軍的(de)(de)(de)(de)(de)艦(jian)艇，那(nei)么該(gai)船(chuan)(chuan)上(shang)(shang)近萬名的(de)(de)(de)(de)(de)普(pu)通(tong)民眾(zhong)又使(shi)我們不(bu)得不(bu)承認，此次(ci)(ci)攻(gong)擊(ji)是(shi)(shi)(shi)不(bu)甚人(ren)(ren)道的(de)(de)(de)(de)(de)。事實上(shang)(shang)，到(dao)底是(shi)(shi)(shi)稱(cheng)(cheng)為“海(hai)難”還是(shi)(shi)(shi)其他稱(cheng)(cheng)呼，只在被人(ren)(ren)們所爭(zheng)論著。正(zheng)如(ru)(ru)一(yi)(yi)戰期(qi)間德國潛艇攻(gong)擊(ji)同(tong)樣是(shi)(shi)(shi)作為普(pu)通(tong)船(chuan)(chuan)只的(de)(de)(de)(de)(de)“大(da)(da)西洋王(wang)后”，那(nei)時那(nei)艘船(chuan)(chuan)上(shang)(shang)也運載了一(yi)(yi)些(xie)彈藥(yao)武(wu)(wu)器。無論如(ru)(ru)何，這(zhe)(zhe)次(ci)(ci)事件中受害最(zui)大(da)(da)的(de)(de)(de)(de)(de)，是(shi)(shi)(shi)普(pu)通(tong)的(de)(de)(de)(de)(de)民眾(zhong)，而這(zhe)(zhe)類事件的(de)(de)(de)(de)(de)定(ding)(ding)義如(ru)(ru)何，已經顯(xian)得不(bu)重(zhong)要(yao)了。最(zui)關(guan)鍵的(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)，人(ren)(ren)類應當以史為鑒，盡量避(bi)免這(zhe)(zhe)種最(zui)平民近似(si)于屠殺(sha)的(de)(de)(de)(de)(de)慘劇再(zai)次(ci)(ci)發生(sheng)。
威廉(lian)·古斯特(te)洛夫號的沉沒(mei)位置為北緯55.07度，東(dong)經17.41度的海(hai)底，于(yu)波蘭(lan)符(fu)瓦(wa)迪斯瓦(wa)沃(wo)沃(wo)(W?adys?awowo)以(yi)(yi)西(xi)，韋巴(?eba)以(yi)(yi)東(dong)，離(li)岸30公里。沉船附近之海(hai)域被劃為戰爭紀(ji)念遺(yi)址，于(yu)波蘭(lan)航海(hai)圖上以(yi)(yi)"第73號障礙(ai)物"標示。
2006年，船上其中(zhong)一個鐘被打(da)撈(lao)起來，用(yong)作波蘭一家海(hai)鮮餐廳(ting)的(de)(de)裝飾(shi)，之后被借到柏林的(de)(de)"Forced Path"展(zhan)覽(lan)中(zhong)展(zhan)出。
《蟹(xie)行》(2002)，作(zuo)者是1999年諾(nuo)貝爾(er)文學獎得主(zhu)君特·格拉斯，這本書就是根據威(wei)廉·古斯特洛夫號事件寫作(zuo)。
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