排水量 25,484 總噸；艦長 208.50米；艦寬 23.59 公尺； 吃水 船(chuan)頭6米/船(chuan)尾7米 ；動力 Four 8-cylinder MAN diesel engines 9,500 馬(ma)力； 速度 15.5 節； 航程 12,000 海(hai)里 / 15 節； 載(zai)客 1,465 人 (設計) 船(chuan)員 417 (郵輪) - 173 (海(hai)軍) 附注 489 客艙 (248 two-bed and 241 four-bed) 。
這艘船原(yuan)是(shi)(shi)作為納粹德國KdF局（Kraft durch Freude，意指“自歡喜中獲得力量”，是(shi)(shi)一專責為工人提(ti)供文娛康(kang)樂活(huo)動的工會組職）的郵輪，價(jia)值約(yue)為二千五百萬帝國馬(ma)克（RM）。直至1939年為止，威(wei)廉·古斯特洛夫號是(shi)(shi)KdF的郵船隊的旗艦。
1939年(nian)9月，納粹德國開始(shi)對歐(ou)洲各國發動侵略，威廉·古(gu)斯(si)特洛夫號被軍隊(dui)征用作醫院船至1940年(nian)11月。之后(hou)這艘船被用作運兵(bing)船，負(fu)責運載(zai)U-潛艇的(de)(de)見習乘員到東普(pu)魯士但澤(ze)灣（Bay of Danzig，現(xian)波(bo)蘭(lan)(lan)格(ge)但斯(si)克灣（Bay of Gdańsk））畔的(de)(de)哥(ge)德哈芬港(gang)（Gotenhafen，現(xian)波(bo)蘭(lan)(lan)格(ge)丁尼亞（Gdynia））接(jie)受(shou)訓練。
威(wei)(wei)廉(lian)(lian)·古斯特洛(luo)夫號最后的任務是(shi)由(you)格(ge)丁尼亞(ya)撤離(li)德(de)國平(ping)民、傷兵及海(hai)員(yuan)經(jing)波羅的海(hai)返回(hui)德(de)國基爾(Kiel)港，船(chuan)(chuan)上(shang)已(yi)登(deng)記的海(hai)員(yuan)及乘客總數是(shi)6,050人(ren)(ren)，但這數字并未計(ji)算沒有紀錄的數千名(ming)(ming)難民。海(hai)恩(en)茨·熊恩(en)(Heinz Schon)于1980及1990年代(dai)對威(wei)(wei)廉(lian)(lian)·古斯特洛(luo)夫號沉沒事件(jian)作出(chu)過(guo)(guo)深入(ru)的研究，結論出(chu)當時(shi)船(chuan)(chuan)上(shang)搭載著173名(ming)(ming)船(chuan)(chuan)員(yuan)(海(hai)軍(jun)武裝輔助隊)、918名(ming)(ming)第二潛艇訓練(lian)師(2.Unterseeboot-Lehrdivision)的士官及士兵、373名(ming)(ming)女性海(hai)軍(jun)醫護人(ren)(ren)員(yuan)、162名(ming)(ming)受重傷的士兵及8,956名(ming)(ming)難民(當中只(zhi)有4,424名(ming)(ming)難民有紀錄)，合(he)共(gong)10,582人(ren)(ren)。這艘船(chuan)(chuan)本來的設(she)(she)計(ji)只(zhi)能搭載2,000人(ren)(ren)以下，但是(shi)在充分利用(yong)所有船(chuan)(chuan)上(shang)的公共(gong)空間(jian)及游樂設(she)(she)施后，就可以搭載上(shang)述人(ren)(ren)數作短(duan)程(cheng)航行(xing)。也就是(shi)因為空間(jian)有限，船(chuan)(chuan)上(shang)不能帶太多救生(sheng)設(she)(she)備，數量只(zhi)夠少過(guo)(guo)半數人(ren)(ren)使用(yong)。
1945年1月(yue)30日的(de)早上(shang)，威(wei)(wei)廉(lian)·古斯(si)特(te)洛夫號(hao)離開(kai)格丁(ding)尼亞(ya)港，隨行的(de)船(chuan)只(zhi)有滿載難民的(de)漢薩號(hao)(Hansa)客輪和兩艘(sou)魚(yu)雷艇。漢薩號(hao)和其(qi)中一艘(sou)魚(yu)雷艇發(fa)生故障(zhang)后不能繼續(xu)航行，只(zhi)剩下(xia)另外一艘(sou)魚(yu)雷艇獅子號(hao)(Löwe)負(fu)責(ze)護送威(wei)(wei)廉(lian)·古斯(si)特(te)洛夫號(hao)。船(chuan)上(shang)有四位船(chuan)長，其(qi)中三位是民航船(chuan)長，一位是海(hai)軍(jun)船(chuan)長，他們在決定航線上(shang)意見出現分(fen)歧。曾(ceng)當(dang)潛艇乘員的(de)威(wei)(wei)廉(lian)·扎恩(en)海(hai)軍(jun)中尉(Lieutenant Commander Wilhelm Zahn)建議把(ba)船(chuan)駛(shi)在近岸的(de)淺水中并關掉所(suo)有燈(deng)火，以(yi)避免受(shou)蘇(su)軍(jun)潛艇伏擊(ji); 經驗較豐富的(de)總船(chuan)長弗(fu)德(de)(de)里希·彼德(de)(de)遜(Friedrich Petersen)則持(chi)不同看法，決定把(ba)船(chuan)駛(shi)出深水區。當(dang)他從無線電得知德(de)(de)國掃雷艦(jian)正迎面(mian)駛(shi)來時，彼德(de)(de)遜決定開(kai)啟船(chuan)上(shang)紅綠兩色的(de)導航燈(deng)以(yi)避免相(xiang)撞。但(dan)這個錯誤的(de)決定使威(wei)(wei)廉(lian)·古斯(si)特(te)洛夫號(hao)的(de)位置在夜間暴露出來。
由馬連(lian)尼斯高(Alexander Marinesko)領導的蘇軍潛艇(ting)S-13在德(de)軍忽(hu)略下冒險駛到但澤灣(wan)找尋建功(gong)的好機會(hui)，果然(ran)讓他(ta)在格羅森多(duo)夫(fu)(德(de)語:Großendorf,波蘭語:W?adys?awowo(符瓦迪(di)斯瓦沃沃))及黎巴(德(de)語:Leba,波蘭語:?eba(韋巴))之間離岸30公里(li)的海面上(shang)發現了威廉(lian)·古(gu)斯特洛夫(fu)號(hao)和獅子號(hao)的行蹤，在當(dang)地時間晚上(shang)九時(UTC+1)，希特勒(le)在電臺(tai)上(shang)發表(biao)執政12周年的演講完結不久后，馬連(lian)尼斯高下令向他(ta)以(yi)為是(shi)軍艦的威廉(lian)·古(gu)斯特洛夫(fu)號(hao)發射四枚(mei)魚雷，四枚(mei)魚雷分別以(yi)俄文寫上(shang):
“為了(le)(le)(le)(le)祖國”（俄(e)語(yu)(yu)：За Родину） “為了(le)(le)(le)(le)斯大(da)林”（俄(e)語(yu)(yu)：За Сталина） “為了(le)(le)(le)(le)蘇聯人(ren)民(min)”（俄(e)語(yu)(yu)：За советский народ） “為了(le)(le)(le)(le)列(lie)寧格(ge)勒(le)”（俄(e)語(yu)(yu)：За Ленинград） 除了(le)(le)(le)(le)寫上“為了(le)(le)(le)(le)斯大(da)林”的(de)(de)(de)一(yi)(yi)枚(mei)魚雷卡在(zai)(zai)發(fa)(fa)射管(guan)外，其余(yu)三枚(mei)全(quan)部命中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)目標。第一(yi)(yi)枚(mei)擊(ji)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)左舷的(de)(de)(de)船(chuan)頭，第二(er)枚(mei)鉆(zhan)進位于船(chuan)身中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)間的(de)(de)(de)游(you)(you)泳池(chi)，第三枚(mei)擊(ji)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)尾部的(de)(de)(de)發(fa)(fa)動(dong)機房，爆(bao)炸點附(fu)近的(de)(de)(de)乘客(ke)即時喪命，包括擠在(zai)(zai)游(you)(you)泳池(chi)的(de)(de)(de)女性(xing)醫護人(ren)員，而船(chuan)上其他乘客(ke)都聽到響亮的(de)(de)(de)爆(bao)炸聲。隨(sui)之而來(lai)的(de)(de)(de)，是(shi)(shi)船(chuan)上乘客(ke)的(de)(de)(de)驚惶(huang)失措。有(you)(you)些(xie)(xie)(xie)難民(min)紛紛涌(yong)向救(jiu)生(sheng)艇及(ji)(ji)爭(zheng)奪救(jiu)生(sheng)衣(yi)，在(zai)(zai)混(hun)亂(luan)(luan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)好些(xie)(xie)(xie)救(jiu)生(sheng)設(she)備掉下(xia)海(hai)去。有(you)(you)些(xie)(xie)(xie)人(ren)被涌(yong)入的(de)(de)(de)海(hai)水溺死(si)，有(you)(you)些(xie)(xie)(xie)是(shi)(shi)因(yin)為發(fa)(fa)生(sheng)恐慌時在(zai)(zai)樓梯里(li)或甲板(ban)上遭(zao)踩死(si)或壓死(si)，也有(you)(you)些(xie)(xie)(xie)乘客(ke)跳進冰冷(leng)的(de)(de)(de)海(hai)水里(li)凍斃。一(yi)(yi)月份的(de)(de)(de)波羅的(de)(de)(de)海(hai)水溫(wen)平均是(shi)(shi)攝氏(shi)4度，但當天(tian)是(shi)(shi)特別嚴寒的(de)(de)(de)一(yi)(yi)天(tian)，氣溫(wen)只有(you)(you)攝氏(shi)-10至(zhi)-18度，海(hai)面上有(you)(you)浮冰。有(you)(you)報告指出一(yi)(yi)些(xie)(xie)(xie)兒童及(ji)(ji)嬰(ying)孩在(zai)(zai)混(hun)亂(luan)(luan)中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)與家(jia)人(ren)失散，也有(you)(you)一(yi)(yi)些(xie)(xie)(xie)兒童因(yin)穿上不合身的(de)(de)(de)成(cheng)人(ren)救(jiu)生(sheng)衣(yi)而導致(zhi)在(zai)(zai)水中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)頭下(xia)腳(jiao)上，最后溺斃。
從(cong)海(hai)(hai)恩茨·熊恩研(yan)究(jiu)得出的數字，從(cong)而推算出這次(ci)海(hai)(hai)難(nan)死亡(wang)的人(ren)數大約9,330人(ren)，成為世(shi)界(jie)航(hang)海(hai)(hai)史上最嚴重的海(hai)(hai)難(nan)。
艾云·卡(ka)比(bi)斯(Irwin Kappes)在《The Greatest Marine Disaster in History... and why you probably never heard of it》一(yi)書中(zhong)提到(dao)威(wei)廉(lian)·古斯特洛夫號當時載(zai)著超過6,000名乘客。事發15分(fen)鐘后(hou)，魚(yu)雷(lei)艇獅子號趕到(dao)并盡量把生(sheng)還者(zhe)(zhe)救起。本身(shen)載(zai)著1,500名難民的郵輪(lun)希柏上將(jiang)號(Admiral Hipper)，船長漢尼希斯特(Henigst)接獲瞭望臺(tai)報告受魚(yu)雷(lei)襲擊(ji)后(hou)，仍(reng)然選(xuan)擇繼續冒險救起海(hai)面上的生(sheng)還者(zhe)(zhe)。卡(ka)比(bi)斯并確實地指(zhi)出海(hai)難中(zhong)的死亡人數(shu)應(ying)為5,348，但(dan)他并沒有在書中(zhong)提出有關資料來源。
海恩茨·熊恩的(de)研究中對(dui)死(si)(si)難(nan)者數目(mu)作(zuo)出(chu)不(bu)同方法的(de)估(gu)算。探索頻(pin)道(Discovery Channel)節(jie)目(mu)《未解的(de)歷史》(Unsolved History)中采用了電腦軟件maritime EXODUS根據目(mu)擊者有關(guan)船上(shang)載重密(mi)度的(de)報告、模擬逃生(sheng)路線以(yi)及沉船后隨時間過(guo)去的(de)生(sheng)還(huan)率作(zuo)出(chu)分析，估(gu)算出(chu)死(si)(si)難(nan)人(ren)數達9,400人(ren)(以(yi)原本10,600位乘客(ke)計算)。
在二戰中，同(tong)盟國(guo)和軸心(xin)國(guo)都有不(bu)少搭載(zai)平(ping)民的船只被擊(ji)沉，當中以(yi)威(wei)廉·古斯(si)特(te)洛夫號最為(wei)慘烈，成為(wei)歷史(shi)上(shang)死(si)難者最多的海難。1999年(nian)諾貝爾(er)文學獎得主(zhu)君特(te)·格拉斯(si)(Gunter Grass)于2003年(nian)4月8日紐約(yue)時報的訪問中提到，其中一(yi)個令(ling)他寫作《蟹行》("Krebsgang")的原(yuan)因(yin)是(shi)(shi)他不(bu)滿一(yi)些德國(guo)人的言論(lun)，說威(wei)廉·古斯(si)特(te)洛夫號事件是(shi)(shi)一(yi)樁戰爭(zheng)罪行。而(er)他覺得并不(bu)如此，他認為(wei)這樁事件只是(shi)(shi)戰爭(zheng)引致的悲(bei)慘結果。
盡(jin)管這(zhe)是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)場造(zao)成(cheng)了大(da)量(liang)平民(min)傷亡的(de)(de)(de)(de)(de)(de)海難，但是(shi)(shi)(shi)(shi)直到(dao)今天，各方(fang)對這(zhe)次事(shi)件(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)定義還是(shi)(shi)(shi)(shi)沒有(you)結果——如果說“S-13”號(hao)攻(gong)(gong)擊(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)艘(sou)無(wu)武(wu)(wu)裝(zhuang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)船只(zhi)，那么(me)該(gai)(gai)船上(shang)所(suo)(suo)承載的(de)(de)(de)(de)(de)(de)大(da)量(liang)武(wu)(wu)器和一(yi)(yi)些(xie)艦載防空炮、以及(ji)運載的(de)(de)(de)(de)(de)(de)納粹官員與武(wu)(wu)裝(zhuang)部隊顯(xian)然使這(zhe)種說法站(zhan)不(bu)(bu)住(zhu)腳。但如果說“S-13”所(suo)(suo)攻(gong)(gong)擊(ji)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)艘(sou)納粹海軍的(de)(de)(de)(de)(de)(de)艦艇，那么(me)該(gai)(gai)船上(shang)近萬名的(de)(de)(de)(de)(de)(de)普(pu)通民(min)眾又(you)使我(wo)們不(bu)(bu)得不(bu)(bu)承認，此次攻(gong)(gong)擊(ji)是(shi)(shi)(shi)(shi)不(bu)(bu)甚人道的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。事(shi)實上(shang)，到(dao)底是(shi)(shi)(shi)(shi)稱(cheng)為“海難”還是(shi)(shi)(shi)(shi)其(qi)他稱(cheng)呼，只(zhi)在被人們所(suo)(suo)爭(zheng)論著。正(zheng)如一(yi)(yi)戰期間德國(guo)潛艇攻(gong)(gong)擊(ji)同(tong)樣是(shi)(shi)(shi)(shi)作為普(pu)通船只(zhi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)“大(da)西洋王后(hou)”，那時(shi)那艘(sou)船上(shang)也運載了一(yi)(yi)些(xie)彈藥武(wu)(wu)器。無(wu)論如何(he)，這(zhe)次事(shi)件(jian)中受害最大(da)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)，是(shi)(shi)(shi)(shi)普(pu)通的(de)(de)(de)(de)(de)(de)民(min)眾，而這(zhe)類事(shi)件(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)定義如何(he)，已經顯(xian)得不(bu)(bu)重要了。最關鍵(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)(shi)，人類應當以史為鑒(jian)，盡(jin)量(liang)避免(mian)這(zhe)種最平民(min)近似于屠殺的(de)(de)(de)(de)(de)(de)慘劇再次發(fa)生。
威廉·古斯(si)特洛夫號(hao)的(de)沉(chen)沒位置(zhi)為北緯55.07度，東經17.41度的(de)海(hai)底(di)，于波蘭(lan)符瓦迪斯(si)瓦沃沃(W?adys?awowo)以(yi)西，韋巴(?eba)以(yi)東，離岸30公(gong)里。沉(chen)船附(fu)近(jin)之海(hai)域被劃為戰爭紀念(nian)遺(yi)址，于波蘭(lan)航(hang)海(hai)圖上(shang)以(yi)"第73號(hao)障(zhang)礙物"標示。
2006年，船(chuan)上(shang)其中一(yi)個鐘(zhong)被打撈起(qi)來，用(yong)作波蘭(lan)一(yi)家海鮮餐廳(ting)的(de)裝(zhuang)飾，之后被借到柏林的(de)"Forced Path"展覽中展出。
《蟹行》(2002)，作者(zhe)是1999年諾貝爾文(wen)學獎得主君(jun)特·格拉(la)斯，這本(ben)書就是根(gen)據威廉·古斯特洛(luo)夫號事件(jian)寫作。
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