在(zai)近十(shi)年(nian)的(de)(de)(de)時(shi)間里,X-15 先后(hou)創造了 6.72 馬赫(he)和 108,000 米的(de)(de)(de)速度與(yu)升限(xian)的(de)(de)(de)世界記錄,它的(de)(de)(de)試驗(yan)飛行幾乎涉(she)及了高(gao)超音速研(yan)究的(de)(de)(de)所有(you)領域,并為美國(guo)后(hou)來(lai)水星(xing)、雙子星(xing)、阿波羅有(you)人太空飛行計劃和航天飛機的(de)(de)(de)發展提供(gong)了極其(qi)(qi)珍貴(gui)的(de)(de)(de)試驗(yan)數據(ju)(ju)。在(zai) X-15 整個試驗(yan)飛行過程中,研(yan)究人員(yuan)根據(ju)(ju)其(qi)(qi)飛行數據(ju)(ju)總(zong)共撰寫了 765份有(you)價值(zhi)的(de)(de)(de)研(yan)究報告。
X-15 機(ji)長 采用中單(dan)翼設(she)計(ji),最(zui)初裝備(bei)兩(liang)臺 XLR-11 火(huo)箭發動機(ji)(后(hou)(hou)改(gai)為(wei) XLR-99)。X-15 機(ji)身表面覆蓋有一(yi)層稱(cheng)作 Inconel X 的鎳鉻鐵合金(jin),可抵(di)御高速飛(fei)(fei)行時產生的 1,200 度(du)高溫(wen)。由于火(huo)箭發動機(ji)燃料消耗量(liang)驚人,所(suo)以 X-15 必須由一(yi)架 B-52 載(zai)機(ji)帶入(ru)空中。從載(zai)機(ji)上釋放后(hou)(hou),X-15 自(zi)身攜帶的燃料只能飛(fei)(fei)行 80~120 秒,因此余下來(lai)的 10 分鐘左右只能是無動力滑翔(xiang)。降落(luo)時,X-15 機(ji)身前(qian)部(bu)下方安裝有常規機(ji)輪,機(ji)身后(hou)(hou)部(bu)則為(wei)兩(liang)個著陸滑撬。
1964年2月,兩架(jia) X-15 被改裝為(wei) X-15A-2。后者機(ji)身加(jia)長(chang)了 71 厘米,機(ji)翼(yi)下增(zeng)加(jia)了兩個分別裝有(you)液(ye)氨和液(ye)氧的(de)罐體,它們(men)可以(yi)為(wei) X-15A-2 多提供 60 秒的(de)飛(fei)行時間。X-15A-2 在 1967 年創(chuang)造出了 6.72 馬赫的(de)世界(jie)最快速度記錄。
由(you)于采用了火箭發動機,最大(da)速度可以(yi)達到(dao)6.72馬赫,是迄今(jin)為止(zhi)人類研制的(de)速度最快的(de)有(you)人駕駛飛機。
1954年7月19日(ri),美(mei)國國家航(hang)空咨詢委員(yuan)會(NACA,1958年改組(zu)為(wei)現在的(de)(de)(de)美(mei)國國家航(hang)空航(hang)天局,簡稱NASA)為(wei)了加(jia)快吸氣(qi)(qi)式發(fa)動機技(ji)術(shu)(shu)研究,以蘭利中心為(wei)牽頭單位(wei)實(shi)施了一個(ge)高(gao)超音速研究發(fa)動機計劃。該計劃的(de)(de)(de)主(zhu)要目(mu)的(de)(de)(de)是(shi)驗證沖壓發(fa)動機在飛(fei)行馬赫數(shu)為(wei)4—8時的(de)(de)(de)推力性能(neng)。同時,獲得在高(gao)空高(gao)速條件下對氣(qi)(qi)動力、材料(liao)和飛(fei)行控制技(ji)術(shu)(shu)以及人的(de)(de)(de)生理情(qing)況的(de)(de)(de)認識。這就是(shi)X-15的(de)(de)(de)由來(lai)。
1955年(nian)(nian)(nian)9月(yue),北(bei)美航空(kong)公(gong)司(si)戰勝貝爾、道格(ge)拉(la)斯(si)和(he)(he)共和(he)(he)公(gong)司(si)中標,1955年(nian)(nian)(nian)11月(yue)簽(qian)署了制造3架(jia)X-15的合(he)同。1958年(nian)(nian)(nian)10月(yue)15日(ri),第(di)一(yi)架(jia)X-15用(yong)卡(ka)車拉(la)到(dao)愛德華(hua)空(kong)軍基地(di)(di)。1959年(nian)(nian)(nian)3月(yue)19日(ri),一(yi)架(jia)NB-52開始(shi)在愛德華(hua)空(kong)軍基地(di)(di)載著這架(jia)X-15進行第(di)一(yi)次(ci)試(shi)飛。1959年(nian)(nian)(nian)6月(yue)8日(ri),斯(si)科特·克羅斯(si)菲爾德第(di)一(yi)次(ci)操縱X-15脫離母機,并完成無動力滑翔著陸。
1960年8月(yue)12日(ri),X-15A從NB-52載機投放下來后,由美國空(kong)軍飛行員羅伯特·懷特駕駛,爬升到(dao)41496米(mi)(mi)高(gao)度(du),打破了4年前由X-2試(shi)驗機創(chuang)造(zao)的38364米(mi)(mi)的高(gao)度(du)紀錄。
此后數年(nian),X-15不斷刷(shua)新飛行紀(ji)錄。1967年(nian)10月3日,威廉(lian)·J·奈特(te)少校(xiao)駕駛X-15A-2達(da)到了M6.72(7272千米(mi)/小時(shi))的速(su)(su)(su)度(du),這是(shi)X-15試飛行達(da)到的最高的速(su)(su)(su)度(du),也是(shi)有(you)史以(yi)來所有(you)飛機(ji)達(da)到的最快速(su)(su)(su)度(du)。
之所以能達(da)到這個(ge)速度,主要因為機翼下增加了(le)兩個(ge)副油箱,一個(ge)裝(zhuang)液氧,另(ling)一個(ge)裝(zhuang)氨,從(cong)而延長(chang)了(le)火(huo)箭(jian)發動(dong)機的燃燒時間,但由(you)于增加了(le)重量,也(ye)限制了(le)X-15A-2達(da)到更大的速度。遺憾的是,在那次飛行中,沖壓式噴氣(qi)發動(dong)機的試(shi)驗架(jia)融化了(le),奈特(te)不得不迫(po)降。
1968年(nian)1月,X—15飛(fei)(fei)機(ji)研(yan)制計(ji)劃(hua)取(qu)消,轉入單(dan)項技(ji)術(shu)研(yan)究(jiu)項目(mu)。X-15計(ji)劃(hua)從(cong)開(kai)始制造到最后(hou)一次飛(fei)(fei)行幾乎經歷了10年(nian),總(zong)費用(yong)為3億美(mei)元,加上最后(hou)為阿波羅宇宙飛(fei)(fei)行計(ji)劃(hua)作的試驗,這應該算是較為值得的研(yan)究(jiu)機(ji)了。它所(suo)完成(cheng)的試驗為美(mei)國(guo)航空(kong)工業此后(hou)多年(nian)一直(zhi)保持領先(xian)地(di)位起到了重(zhong)要(yao)的作用(yong)。
1979年4月22日,經歷15年的高(gao)超(chao)音速研(yan)究發動機計劃(hua)終(zhong)于壽終(zhong)正寢了(le)。但其豐富的超(chao)燃沖壓(ya)發動機研(yan)究經驗成了(le)后來美國國家航天飛機計劃(hua)的基礎。
機型(xing) 試驗機 乘員 1人
發動(dong)機(ji) 推力(li)256.8千牛(niu)
機(ji)長 15.24米
機(ji)高 4.17米
翼展 6.7米
翼面積 18.58米
空重(zhong) 5863千克
起(qi)飛重量 15300千克
最大速度 M6.7
升限 107960米