在近十年的(de)(de)時間(jian)里(li),X-15 先后(hou)創造了 6.72 馬赫和 108,000 米的(de)(de)速(su)(su)度與(yu)升限的(de)(de)世界記(ji)錄,它的(de)(de)試(shi)驗飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)幾乎涉及了高超(chao)音(yin)速(su)(su)研(yan)究的(de)(de)所有(you)領域,并為美(mei)國后(hou)來水(shui)星、雙(shuang)子星、阿波羅有(you)人太空飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)計劃(hua)和航天飛(fei)機的(de)(de)發展(zhan)提(ti)供(gong)了極(ji)其(qi)(qi)珍貴的(de)(de)試(shi)驗數(shu)據(ju)。在 X-15 整個試(shi)驗飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)過程中,研(yan)究人員根(gen)據(ju)其(qi)(qi)飛(fei)行(xing)(xing)(xing)(xing)數(shu)據(ju)總(zong)共撰(zhuan)寫了 765份有(you)價值(zhi)的(de)(de)研(yan)究報告。
X-15 機(ji)(ji)長 采用(yong)中單(dan)翼設計,最初(chu)裝備兩臺(tai) XLR-11 火(huo)(huo)箭發動機(ji)(ji)(后改為(wei)(wei) XLR-99)。X-15 機(ji)(ji)身(shen)表面覆蓋(gai)有一(yi)層稱(cheng)作 Inconel X 的(de)鎳(nie)鉻鐵合金,可抵御高速飛行時(shi)產生的(de) 1,200 度(du)高溫。由于(yu)火(huo)(huo)箭發動機(ji)(ji)燃(ran)料消(xiao)耗量(liang)驚人,所以 X-15 必須(xu)由一(yi)架 B-52 載(zai)(zai)機(ji)(ji)帶入空中。從載(zai)(zai)機(ji)(ji)上釋(shi)放后,X-15 自身(shen)攜(xie)帶的(de)燃(ran)料只能飛行 80~120 秒,因(yin)此余下來(lai)的(de) 10 分鐘(zhong)左右只能是(shi)無動力滑翔。降落時(shi),X-15 機(ji)(ji)身(shen)前部下方安裝有常規(gui)機(ji)(ji)輪,機(ji)(ji)身(shen)后部則為(wei)(wei)兩個著陸滑撬。
1964年2月,兩架 X-15 被改(gai)裝為 X-15A-2。后(hou)者機身加長了(le) 71 厘米,機翼(yi)下(xia)增加了(le)兩個(ge)分別裝有液(ye)氨和液(ye)氧的(de)罐體,它們可以為 X-15A-2 多(duo)提供 60 秒的(de)飛(fei)行時間。X-15A-2 在(zai) 1967 年創造(zao)出了(le) 6.72 馬赫的(de)世界最快速度記錄。
由于(yu)采(cai)用了火箭(jian)發動機(ji),最大速(su)度可以達到6.72馬赫,是迄今為止(zhi)人(ren)類(lei)研制(zhi)的速(su)度最快的有人(ren)駕駛飛機(ji)。
1954年7月19日(ri),美國(guo)國(guo)家(jia)航(hang)空咨(zi)詢(xun)委員會(NACA,1958年改組為現在的(de)美國(guo)國(guo)家(jia)航(hang)空航(hang)天(tian)局,簡(jian)稱NASA)為了(le)加快吸氣(qi)式發動(dong)(dong)機技術研究(jiu),以蘭利(li)中心為牽頭單位實施了(le)一個高(gao)(gao)超(chao)音(yin)速研究(jiu)發動(dong)(dong)機計(ji)劃。該計(ji)劃的(de)主要(yao)目(mu)的(de)是驗證沖(chong)壓發動(dong)(dong)機在飛(fei)行(xing)(xing)馬赫數為4—8時的(de)推力性能。同時,獲得在高(gao)(gao)空高(gao)(gao)速條件下對氣(qi)動(dong)(dong)力、材(cai)料和飛(fei)行(xing)(xing)控制技術以及(ji)人的(de)生理情況的(de)認識(shi)。這就是X-15的(de)由來。
1955年(nian)9月,北美航空公司戰勝貝爾(er)、道格拉斯和(he)(he)共和(he)(he)公司中(zhong)標,1955年(nian)11月簽(qian)署了制造3架(jia)X-15的合同。1958年(nian)10月15日,第一架(jia)X-15用卡車(che)拉到(dao)愛德華空軍基地(di)。1959年(nian)3月19日,一架(jia)NB-52開始(shi)在愛德華空軍基地(di)載著(zhu)(zhu)這架(jia)X-15進(jin)行(xing)第一次試(shi)飛(fei)。1959年(nian)6月8日,斯科特·克羅斯菲(fei)爾(er)德第一次操縱X-15脫離母機,并完(wan)成無動力滑翔著(zhu)(zhu)陸。
1960年8月12日,X-15A從NB-52載(zai)機(ji)投放下來后(hou),由(you)美國空(kong)軍(jun)飛行(xing)員羅伯特·懷特駕駛,爬升(sheng)到41496米高(gao)度,打(da)破了4年前由(you)X-2試驗機(ji)創造的(de)38364米的(de)高(gao)度紀(ji)錄。
此后數年(nian),X-15不(bu)斷(duan)刷(shua)新(xin)飛行紀錄(lu)。1967年(nian)10月3日,威廉(lian)·J·奈特少校駕駛X-15A-2達(da)到了M6.72(7272千米(mi)/小時(shi))的(de)速(su)度,這是X-15試飛行達(da)到的(de)最(zui)高的(de)速(su)度,也(ye)是有史以來(lai)所有飛機達(da)到的(de)最(zui)快速(su)度。
之所以能(neng)達(da)到這個速度(du),主要因為機翼下增加了兩個副油箱,一個裝液氧(yang),另一個裝氨,從(cong)而延長了火箭發動機的(de)(de)燃燒時間,但由于增加了重量,也限制了X-15A-2達(da)到更大的(de)(de)速度(du)。遺憾的(de)(de)是(shi),在那次飛行(xing)中,沖壓式噴氣發動機的(de)(de)試驗架融化了,奈特不(bu)得不(bu)迫降。
1968年(nian)1月,X—15飛(fei)機研制計劃取消,轉入單項技術(shu)研究項目(mu)。X-15計劃從開始(shi)制造(zao)到(dao)最后一(yi)次(ci)飛(fei)行幾乎經歷了10年(nian),總(zong)費用(yong)(yong)為(wei)3億美(mei)元,加(jia)上最后為(wei)阿波(bo)羅宇宙飛(fei)行計劃作(zuo)(zuo)的(de)試驗,這應該算是(shi)較為(wei)值得的(de)研究機了。它所完(wan)成的(de)試驗為(wei)美(mei)國(guo)航空工業(ye)此后多(duo)年(nian)一(yi)直保(bao)持領先(xian)地位起到(dao)了重要的(de)作(zuo)(zuo)用(yong)(yong)。
1979年4月22日,經歷(li)15年的高超音速研究發(fa)動機計劃終于壽終正寢了(le)。但其(qi)豐富(fu)的超燃(ran)沖(chong)壓發(fa)動機研究經驗成了(le)后來美國國家(jia)航天飛機計劃的基礎。
機(ji)型 試驗(yan)機(ji) 乘(cheng)員(yuan) 1人
發動機 推力(li)256.8千牛
機長 15.24米
機高 4.17米(mi)
翼展 6.7米
翼面積 18.58米
空重 5863千克(ke)
起飛重(zhong)量(liang) 15300千克
最大速(su)度 M6.7
升限 107960米