X-43系(xi)列高(gao)(gao)(gao)超音(yin)速(su)飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)是(shi)美(mei)國航(hang)空航(hang)天總(zong)署秘(mi)密(mi)研(yan)制的(de)(de)(de)(de)無人(ren)駕(jia)駛飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji),一(yi)(yi)直以來神龍(long)見首不見尾。航(hang)空航(hang)天總(zong)署在加利福尼(ni)亞的(de)(de)(de)(de)愛(ai)德華空基地(di)對外展示了X-43模型。 模型機(ji)停在基地(di)內的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)條(tiao)柏油跑道上(shang)(shang)。負責X-43計劃的(de)(de)(de)(de)執(zhi)行(xing)官喬爾.西茲拉(la)下蒙在機(ji)身上(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)那塊藍布后,在場記(ji)者無不驚嘆:小巧玲瓏的(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)看上(shang)(shang)去很像一(yi)(yi)塊漂(piao)亮的(de)(de)(de)(de)沖浪板!美(mei)國自(zi)1996年以來一(yi)(yi)直在研(yan)究X-43的(de)(de)(de)(de)相關技術(shu)。2日的(de)(de)(de)(de)試(shi)飛(fei)(fei)(fei)(fei)也是(shi)20年研(yan)究高(gao)(gao)(gao)速(su)噴射引擎的(de)(de)(de)(de)一(yi)(yi)個高(gao)(gao)(gao)潮。航(hang)空航(hang)天總(zong)署希(xi)望這種(zhong)子新(xin)引擎技術(shu)可以讓X-43最終創造出時速(su)1.15萬(wan)公里的(de)(de)(de)(de)新(xin)飛(fei)(fei)(fei)(fei)行(xing)速(su)度紀(ji)錄,由美(mei)國東岸至西岸只需飛(fei)(fei)(fei)(fei)半個小時。 美(mei)國軍方之(zhi)所以對高(gao)(gao)(gao)超音(yin)速(su)飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)如此感(gan)興趣,一(yi)(yi)個重要的(de)(de)(de)(de)原因是(shi)美(mei)軍的(de)(de)(de)(de)王牌飛(fei)(fei)(fei)(fei)機(ji)----隱(yin)(yin)(yin)形戰(zhan)斗機(ji)的(de)(de)(de)(de)技術(shu)已被識(shi)破。例(li)如,捷克已發(fa)明(ming)一(yi)(yi)種(zhong)能偵(zhen)測B-2隱(yin)(yin)(yin)形轟(hong)炸機(ji)和F-117隱(yin)(yin)(yin)形戰(zhan)斗機(ji)的(de)(de)(de)(de)雷達(da),以外據報道還有其他(ta)國家也掌握了發(fa)現隱(yin)(yin)(yin)形戰(zhan)機(ji)的(de)(de)(de)(de)雷達(da)技術(shu)。
美國宇(yu)航局(ju)與MicroCraft公司、波音公司于1997年3月(yue)24日正式簽署了研制X-43的合同(tong)。X-43飛機(ji)有一系列,預計(ji)X-43D型(xing) 時速可達(da)15M。按照這(zhe)一速度,來(lai)往紐約(yue)和洛杉磯僅需20分鐘,而從(cong)紐約(yue)飛到東京只要2個小(xiao)時。美國科學(xue)家(jia)稱X-43將成(cheng)為“萊特兄弟(di)首(shou)次飛行以來(lai)航空技術的最重大突破。
1996年(nian),X-43A雛(chu)形誕生;1999年(nian),制出X-43A飛(fei)行模(mo)擬器;2000年(nian),X-43A進行地面試驗(yan);2001年(nian),首次(ci)試飛(fei)失敗(bai);2004年(nian),第二次(ci)與第三次(ci)試飛(fei)成功。
國家航天(tian)(tian)(tian)飛機項目(mu)于1993年(nian)終(zhong)止(zhi)后,研(yan)究人(ren)員(yuan)認為,一種縮(suo)小(xiao)的(de)測(ce)試(shi)航天(tian)(tian)(tian)器(qi)(qi)可(ke)以控制成本。航天(tian)(tian)(tian)器(qi)(qi)上不配備飛行(xing)員(yuan),可(ke)以節(jie)約人(ren)力成本。測(ce)試(shi)的(de)數據對有人(ren)駕駛航天(tian)(tian)(tian)器(qi)(qi)的(de)最終(zhong)研(yan)發(fa)也將具(ju)有重要價值(zhi)。由此產生了Hyper-X項目(mu)和X-43高超聲速飛行(xing)器(qi)(qi)。
美國(guo)國(guo)家航(hang)空航(hang)天局研(yan)(yan)發(fa)的(de)(de)X-43是用來研(yan)(yan)究超燃沖(chong)壓(ya)發(fa)動機的(de)(de)無人駕駛(shi)試驗機。X-43長3.66 m,質量(liang)為1 361 kg,僅攜帶9.9 kg的(de)(de)氫燃料。X-43高超聲速飛行器吸(xi)入(ru)空氣,所以(yi)不需(xu)要攜帶氧化劑。B-52載機和1枚空中發(fa)射(she)的(de)(de)火箭(jian)將X-43高超聲速飛行器帶入(ru)高空,并推進(jin)其(qi)到飛行所需(xu)的(de)(de)速度。美國(guo)共(gong)研(yan)(yan)制了(le)3架X-43高超聲速飛行器,并進(jin)行了(le)3次(ci)測試,耗資2.3億美元。
美國宇航局(ju)事前透露(lu),X-43將在5月底進行第一(yi)次(ci)無人駕駛遙控試飛(fei)。隨著首次(ci)試飛(fei)時期的臨近,X-43A
成(cheng)為美(mei)國甚至(zhi)其(qi)他(ta)一些國家媒(mei)體關注的焦(jiao)點。但就在前幾天,美(mei)國宇航(hang)局突然宣布,由(you)于一些技術性問題需要解決(jue),“處女飛(fei)”時間(jian)推遲到2001年6月2日。
加(jia)州愛德華空軍基(ji)地一派繁忙景象(xiang)。航空專家們(men)將(jiang)X-43A小心(xin)地綁到(dao)(dao)一枚改裝過的“飛(fei)馬”火(huo)箭(jian)上,再將(jiang)火(huo)箭(jian)小心(xin)翼翼地裝載(zai)到(dao)(dao)B-52轟炸機機翼下,屆時將(jiang)由這架轟炸機將(jiang)它搭載(zai)到(dao)(dao)高空。
計劃(hua)等B-52飛臨太(tai)平(ping)洋上(shang)空后,即啟(qi)動“飛馬”火箭的(de)(de)(de)發(fa)射按鈕,將(jiang)火箭發(fa)射出去。火箭將(jiang)X—43A帶(dai)向更高的(de)(de)(de)軌道。接著火箭與X-43A分(fen)離,X-43依靠自(zi)己身(shen)上(shang)特別研(yan)制的(de)(de)(de)超(chao)音(yin)速沖壓噴氣引擎提(ti)供(gong)動力,繼(ji)續飛行約10秒種,一舉打破1967年創造的(de)(de)(de)超(chao)音(yin)速飛行紀錄。最后呈自(zi)由落體(ti),墜入(ru)太(tai)平(ping)洋。
如果試(shi)驗(yan)成功(gong),美(mei)國宇航局將再一(yi)次創造飛行奇跡(ji),因此研究(jiu)人員報導(dao)這次飛行試(shi)驗(yan)稱之(zhi)為“革命(ming)之(zhi)旅”。
美(mei)國(guo)宇航局對這次(ci)“處女飛(fei)”極為重視,因為它不僅關系到高(gao)超(chao)音(yin)速飛(fei)行(xing)器的(de)(de)研制(zhi)進程,像(xiang)國(guo)家導彈(dan)(dan)防御系統(tong)導彈(dan)(dan)攔(lan)截試(shi)驗等重大技術(shu)試(shi)驗連連失敗,使小布(bu)什的(de)(de)軍(jun)事(shi)(shi)政策(ce)處處被動。由于X-43飛(fei)機具有很好的(de)(de)軍(jun)事(shi)(shi)應用前景(jing),確保這次(ci)試(shi)驗一舉成功,給高(gao)超(chao)音(yin)速飛(fei)行(xing)器的(de)(de)研制(zhi)打響(xiang)第一炮,美(mei)國(guo)宇航局在爭取經費方面也將更加(jia)主動。
當地時(shi)間6月(yue)2日下午3時(shi)30分,一架(jia)巨大(da)的B—52轟(hong)炸機從(cong)加州(zhou)愛(ai)德華空(kong)(kong)軍基(ji)地升空(kong)(kong)向(xiang)西(xi)飛去(qu)。兩架(jia)配(pei)備(bei)了(le)高(gao)清晰度報像機的F-18戰斗機在(zai)(zai)兩側飛行監視,以便讓守在(zai)(zai)基(ji)地的專家們(men)及時(shi)掌握試驗(yan)情況。
B—52很(hen)快就(jiu)飛到(dao)預定(ding)地點(dian)上空(kong),氣象條件完全適合飛行試驗。基地向(xiang)飛行員下達了發射“飛馬”火(huo)箭(jian)的(de)(de)命令。火(huo)箭(jian)像(xiang)一(yi)條火(huo)龍一(yi)樣從機翼下穿過 。 然而,意外(wai)發生了。基地的(de)(de)顯示器清(qing)楚的(de)(de)表明,火(huo)箭(jian)運行失(shi)常(chang),剛一(yi)脫離B-52,就(jiu)發生了軌道偏(pian)轉!
一個嚴峻的(de)總是(shi)擺在(zai)了(le)宇(yu)航局專家們面前:是(shi)讓火箭繼續飛行還是(shi)摧(cui)(cui)毀它(ta)?如果摧(cui)(cui)毀它(ta),這架X-43A原型機也將粉身碎骨,1億8千多萬美(mei)元(yuan)的(de)試驗費用等于打了(le)水漂;但不摧(cui)(cui)毀客觀存在(zai),后果更加不堪設想(xiang),一旦飛機失去控(kong)制,可能引發其他事故。
宇航局的專家果(guo)斷決定(ding),引爆火箭(jian)和飛(fei)機。這樣,在火箭(jian)與X-43A分離的預定(ding)時(shi)間(jian)前(qian)數分鐘,地面(mian)控制(zhi)人員不(bu)得(de)不(bu)啟動(dong)了(le)無(wu)人機上的爆炸裝置。“飛(fei)馬”火箭(jian)和X-43A頓時(shi)化(hua)作了(le)一個巨大的火球,碎片四散,紛(fen)紛(fen)落向太(tai)平洋(yang)。
讓宇航局寄予厚望的X-43A“處女(nv)飛”便這樣永遠的定格在6月(yue)2日(ri)下午(wu)4時45分(fen)(北京時間(jian)6月(yue)3日(ri)8時45分(fen))
X-43是一項高風險高回報研究項目。該型飛機設計以音速的(de)7到10倍飛行,使用新型的(de)沖壓式發(fa)動機來(lai)取代(dai)(dai)原始的(de)火箭(jian)推(tui)動,這一只有12英尺長的(de)X-43A代(dai)(dai)表(biao)著實現太空飛行更(geng)快更(geng)經(jing)濟目標上的(de)一個巨大的(de)飛躍。
如果未來商(shang)用(yong)客機能(neng)夠達到(dao)10馬赫的話,由紐約至洛(luo)杉磯的航時(shi)僅為半小時(shi)。但NASA還打算(suan)開發更(geng)快的“高超音速”系列(lie),預(yu)計X-43D型可達15馬赫。按這一(yi)速度,來往紐約和洛(luo)杉磯僅需20分鐘,而飛到(dao)東京只要2小時(shi),甚至太空旅行(xing)也能(neng)變得(de)更(geng)便宜簡便。
有專(zhuan)家指出(chu),高(gao)超音速(su)飛(fei)機未(wei)必適用(yong)(yong)于商(shang)業用(yong)(yong)途,因為高(gao)速(su)飛(fei)行能產生(sheng)高(gao)溫(wen)、極度加速(su)及低調動性,令乘客(ke)不舒服(fu)。因此這種無(wu)人(ren)駕駛的(de)飛(fei)機最大的(de)用(yong)(yong)途還是在(zai)軍(jun)事(shi)上。美(mei)國陸軍(jun)飛(fei)行及導(dao)彈指揮室現已在(zai)利用(yong)(yong)風(feng)洞測(ce)試這種飛(fei)機,以評估它可以裝配(pei)何種導(dao)彈。
這種極速戰(zhan)(zhan)機(ji)由(you)于(yu)飛得太快,所以(yi)任(ren)何一種導(dao)彈都(dou)沒有(you)(you)能力(li)將它(ta)擊(ji)落。美國(guo)政府已新制定了“國(guo)家(jia)高(gao)超(chao)音速戰(zhan)(zhan)略”,由(you)美國(guo)三軍、NASA和防衛先進研究(jiu)計劃(hua)署攜手統籌,負責研發所有(you)(you)達(da)5倍音速的(de)(de)引擎、飛機(ji)、武器、發射系統等。比方說,如果有(you)(you)了高(gao)超(chao)音速導(dao)彈,美軍就能更(geng)有(you)(you)把握地用它(ta)來截擊(ji)來犯的(de)(de)導(dao)彈,而高(gao)超(chao)音速轟炸機(ji)也可以(yi)極速劃(hua)破敵(di)國(guo)長空(kong)(kong)執行任(ren)務,使敵(di)國(guo)防空(kong)(kong)系統完全無(wu)力(li)跟蹤(zong)和攔截。美國(guo)空(kong)(kong)軍科學咨詢委(wei)員會指出:"高(gao)超(chao)音速技術將令美國(guo)空(kong)(kong)軍脫胎換骨成真(zhen)正的(de)(de)太空(kong)(kong)軍隊"
首次成功(gong)的(de)(de)(de)(de)極超音速(su)飛(fei)(fei)(fei)行是發生在2004年3月27日,當(dang)時試飛(fei)(fei)(fei)的(de)(de)(de)(de)第二架X-43A實驗機在脫離飛(fei)(fei)(fei)馬座火箭后(hou)(hou),在約(yue)95,000英尺的(de)(de)(de)(de)高空中(zhong)以自身的(de)(de)(de)(de)動力(li)飛(fei)(fei)(fei)行了11秒(miao),到達約(yue)7馬赫(he)(Mach 7,約(yue)等于8,000km/h)的(de)(de)(de)(de)高速(su),然(ran)后(hou)(hou)再逐漸滑(hua)翔直至落入美(mei)國西海岸(an)外的(de)(de)(de)(de)太(tai)平(ping)洋中(zhong)。這項紀錄(lu)事后(hou)(hou)也獲得吉尼斯世界紀錄(lu)的(de)(de)(de)(de)認(ren)證,認(ren)證書上(shang)說明著X-43A在一持續(xu)了11秒(miao)的(de)(de)(de)(de)飛(fei)(fei)(fei)行中(zhong)到達6.8316馬赫(he)的(de)(de)(de)(de)速(su)度,是當(dang)時世界上(shang)最快的(de)(de)(de)(de)進氣(Air Breathing)飛(fei)(fei)(fei)機。
第(di)三(san)次也是最后(hou)一次的(de)(de)飛(fei)行,原本預計是要在(zai)2004年11月15日(ri)時(shi)(shi)進行,但因為(wei)X-43A上的(de)(de)一個控(kong)制(zhi)儀器出問題進行檢修,來不(bu)及(ji)在(zai)美國(guo)聯邦航空(kong)(kong)(kong)局(FAA)規定的(de)(de)美東時(shi)(shi)間(jian)下(xia)午七時(shi)(shi)前完(wan)成飛(fei)行,而(er)延(yan)后(hou)到隔日(ri)的(de)(de)11月16日(ri)進行。由加(jia)州愛(ai)德華茲空(kong)(kong)(kong)軍基地(di)起(qi)飛(fei)的(de)(de)NB-52B母機攜帶著飛(fei)馬(ma)座(zuo)火箭與X-43A升空(kong)(kong)(kong)后(hou),在(zai)40,000呎的(de)(de)高(gao)(gao)空(kong)(kong)(kong)中點燃(ran)火箭,將X-43A推到足(zu)以啟動的(de)(de)高(gao)(gao)度(du)(du)與速度(du)(du)狀態。X-43A最后(hou)在(zai)短暫的(de)(de)沖(chong)刺(ci)之后(hou)做出接近9.8馬(ma)赫(約為(wei)7,000英里/小時(shi)(shi),或11,200公里/小時(shi)(shi))的(de)(de)超(chao)高(gao)(gao)速飛(fei)行,飛(fei)到離地(di)表超(chao)過35公里遠的(de)(de)高(gao)(gao)空(kong)(kong)(kong)。
這次的(de)飛行,也(ye)是NB-52B母機(ji)服務于NASA四十(shi)年后,最后一次擔任母機(ji)任務。
X-43A是(shi)美國(guo)國(guo)家航空(kong)(kong)(kong)航天局旗下德萊頓飛(fei)(fei)行(xing)研究中心所開發的(de)(de)高(gao)(gao)超(chao)(chao)音速(su)(su)(su)試驗機,也是(shi)迄今為止人類所造出的(de)(de)使用(yong)外進(jin)氣(qi)動力的(de)(de)飛(fei)(fei)行(xing)器(qi)中。速(su)(su)(su)度(du)最(zui)快的(de)(de)記錄(lu)保持者。2004年(nian)11月(yue)16日,由加(jia)州(zhou)愛德華茲(zi)空(kong)(kong)(kong)軍基地起(qi)飛(fei)(fei)的(de)(de)NB-52B母機攜帶者飛(fei)(fei)馬座火箭(jian)與X-43A升空(kong)(kong)(kong)后,在(zai)(zai)13000多米的(de)(de)高(gao)(gao)空(kong)(kong)(kong)中點燃火箭(jian),將X-43A推到(dao)足以啟動的(de)(de)高(gao)(gao)度(du)與速(su)(su)(su)度(du)狀態。X-43A在(zai)(zai)短暫的(de)(de)沖刺(ci)之后以約11200千(qian)米/小時的(de)(de)超(chao)(chao)高(gao)(gao)速(su)(su)(su)飛(fei)(fei)行(xing),飛(fei)(fei)到(dao)離地表超(chao)(chao)過35千(qian)米遠的(de)(de)高(gao)(gao)空(kong)(kong)(kong),創(chuang)造了大氣(qi)層(ceng)內(nei)飛(fei)(fei)機飛(fei)(fei)行(xing)的(de)(de)最(zui)快速(su)(su)(su)度(du)。