肩(jian)高90—110厘米,體(ti)長為182—285厘米,尾長60—90厘米,體(ti)重70—180千克(ke)。
美洲豹(bao)和豹(bao)外觀花紋長得很像,但體(ti)型更(geng)像虎(hu),尾(wei)巴較短,特別是眼窩(wo)內側有腫(zhong)瘤狀突起為其主要(yao)的特征,這個腫(zhong)瘤狀突起是豹(bao)、虎(hu)和豹(bao)等其他豹(bao)屬動物所(suo)沒(mei)有的。
美洲豹頭的(de)(de)比例(li)較大,臉較寬,前胸(xiong)較粗,身(shen)體肥厚(hou),肌肉豐(feng)滿,四(si)肢(zhi)粗短(duan)。身(shen)上(shang)的(de)(de)花紋美麗(li),黑(hei)色(se)(se)圓形(xing)環(huan)圈(quan)較大,而且圓環(huan)中一(yi)般(ban)都有一(yi)個或數個黑(hei)色(se)(se)的(de)(de)斑(ban)點,由于是圓環(huan)而不(bu)是條紋,所以很容易與(yu)虎相區別,但(dan)它的(de)(de)圓環(huan)又與(yu)豹的(de)(de)較小而環(huan)內中空的(de)(de)環(huan)紋顯著不(bu)同,細看時不(bu)難(nan)分辨。尾(wei)巴顯著地短(duan)于豹尾(wei),僅略長(chang)于身(shen)長(chang)的(de)(de)1/3。美洲豹在頭上(shang)和四(si)肢(zhi)上(shang)的(de)(de)花斑(ban)為黑(hei)色(se)(se)的(de)(de)斑(ban)點,毛色(se)(se)同豹差不(bu)多,全身(shen)呈(cheng)金黃色(se)(se)至橘黃色(se)(se),但(dan)偶而也能見到極少(shao)數黑(hei)色(se)(se)或白色(se)(se)的(de)(de)變(bian)種。
中美洲:墨西哥、伯利茲、危地馬拉(la)、洪都拉(la)斯、薩爾瓦(wa)多、尼(ni)加拉(la)瓜、哥斯達黎加、巴拿馬。
南(nan)美洲:哥倫比(bi)亞、委內瑞拉、圭(gui)亞那、蘇里南(nan)、法屬圭(gui)亞那、厄瓜(gua)多爾(er)、秘魯(lu)、巴西、玻(bo)利維亞、巴拉圭(gui)、烏拉圭(gui)、智(zhi)利、阿根廷。
從前,美(mei)洲豹(bao)只生活在(zai)中美(mei)洲和南美(mei)洲。直到20世紀中期,人(ren)(ren)們(men)在(zai)美(mei)國西(xi)南部也發現了美(mei)洲豹(bao)的(de)蹤影,但主要(yao)因(yin)為人(ren)(ren)類的(de)定居(ju),使美(mei)洲豹(bao)失去了原(yuan)來三分之二的(de)犧(xi)息地(di)。如(ru)今,它們(men)生活在(zai)墨西(xi)哥以南直到阿根廷以北地(di)區,其主要(yao)棲息地(di)在(zai)亞馬遜盆(pen)地(di)。
美洲豹較喜(xi)歡(huan)棲于樹木茂(mao)密的熱帶雨林和季節性泛濫的沼澤地(di)區,及其附(fu)近的灌木叢和熱帶稀樹草(cao)原(yuan),但總(zong)會(hui)(hui)是靠近水源的地(di)方,它(ta)們亦會(hui)(hui)廣泛分布于高山、平原(yuan)等不同的地(di)方。
它(ta)(ta)們(men)(men)生活于(yu)多(duo)水(shui)之地,且跟(gen)虎(hu)一樣,是喜歡游泳(yong)的(de)(de)貓科動物(wu)(wu)。美洲豹愛獨行,是蟄伏突(tu)襲的(de)(de)掠食(shi)者,在選擇獵物(wu)(wu)方面,它(ta)(ta)們(men)(men)完全是投機取巧的(de)(de)。它(ta)(ta)們(men)(men)是頂級掠食(shi)者和基(ji)石物(wu)(wu)種(keystone species),在平衡生態(tai)系統和調節獵物(wu)(wu)數量方面占著(zhu)舉足輕重(zhong)的(de)(de)地位。
活(huo)(huo)動(dong)規(gui)律(lv)(lv)美(mei)洲(zhou)(zhou)(zhou)虎(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)生境(jing)復雜,以熱帶密林為主,逐漸擴展到(dao)灌(guan)叢、草(cao)原、半沙漠和(he)多(duo)石的(de)(de)(de)(de)(de)山區。單獨行(xing)動(dong),白天隱(yin)藏在林中休(xiu)息,傍(bang)晚或(huo)夜(ye)間捕食(shi)(shi)鹿類、猴類、鳥類、鱷(e)、蛇和(he)魚類,善于游(you)泳、攀緣、奔跑和(he)爬樹。但(dan)由(you)于圈養條件(jian)下(xia)活(huo)(huo)動(dong)范圍(wei)的(de)(de)(de)(de)(de)減(jian)小,活(huo)(huo)動(dong)空間受到(dao)限(xian)制,降(jiang)(jiang)低了自身(shen)的(de)(de)(de)(de)(de)運動(dong)機能;人為的(de)(de)(de)(de)(de)清(qing)潔籠(long)舍,投(tou)喂食(shi)(shi)物(wu)的(de)(de)(de)(de)(de)條件(jian)反射,削弱(ruo)了動(dong)物(wu)捕食(shi)(shi)的(de)(de)(de)(de)(de)能力(li);游(you)人的(de)(de)(de)(de)(de)喧嘩,降(jiang)(jiang)低了對危險的(de)(de)(de)(de)(de)敏感度(du),使美(mei)洲(zhou)(zhou)(zhou)虎(hu)的(de)(de)(de)(de)(de)活(huo)(huo)動(dong)行(xing)為規(gui)律(lv)(lv)表現與(yu)人的(de)(de)(de)(de)(de)飼(si)(si)養管(guan)理活(huo)(huo)動(dong)相(xiang)適應(ying)。這種與(yu)飼(si)(si)養管(guan)理相(xiang)適應(ying)的(de)(de)(de)(de)(de)生活(huo)(huo)規(gui)律(lv)(lv),是長期在人工飼(si)(si)養條件(jian)下(xia)的(de)(de)(de)(de)(de)美(mei)洲(zhou)(zhou)(zhou)虎(hu)對人工馴養的(de)(de)(de)(de)(de)一種適應(ying)性。這種適應(ying)對于美(mei)洲(zhou)(zhou)(zhou)虎(hu)是一種野生的(de)(de)(de)(de)(de)退化,打亂了美(mei)洲(zhou)(zhou)(zhou)虎(hu)正常的(de)(de)(de)(de)(de)生存規(gui)則。
領(ling)域性,可(ke)互相(xiang)重疊,雄豹(bao)領(ling)域為雌豹(bao)二倍大(da),可(ke)能(neng)與(yu)多只雌豹(bao)重疊,活動范圍大(da)約二到三公(gong)里(li),最(zui)大(da)可(ke)將近六十公(gong)里(li)。會(hui)發出(chu)多種叫聲,表達情緒(xu)。利齒亦有咬碎(sui)獵物頭骨及龜(gui)(gui)殼(ke)的(de)能(neng)力。 為南美洲食物鏈頂端,食物包括魚(yu)、樹懶、水(shui)豚、鹿、刺(ci)鼠、野豬、巨骨舌魚(yu)、食蟻獸、猴(hou)類、淡水(shui)龜(gui)(gui)、鱷(e)魚(yu)等,偶爾(er)也會(hui)捕食體型龐大(da)的(de)森蚺。
美洲豹沒(mei)有固定的(de)繁殖期,一(yi)般(ban)多(duo)在初春發情交(jiao)配。雌獸(shou)(shou)一(yi)般(ban)每(mei)隔一(yi)年或更長(chang)(chang)的(de)時間才生育(yu)一(yi)次,懷孕期為100—110天,每(mei)胎產(chan)2—14仔(zi)。幼(you)(you)仔(zi)出生6周后便會隨雌獸(shou)(shou)出外狩獵,一(yi)年半以后才離(li)開雌獸(shou)(shou),3—4歲性成(cheng)熟,但要(yao)到5年左右才能(neng)完全長(chang)(chang)成(cheng)。在幼(you)(you)仔(zi)尚未成(cheng)年的(de)大(da)部分時間里,隨時都會受到雌獸(shou)(shou)的(de)嚴密保護和悉(xi)心指導。 ?
對(dui)幼仔(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)教育是一個煞費苦心(xin)的(de)(de)(de)(de)(de)過程,雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)首先教它(ta)們(men)經(jing)常洗澡(zao),這(zhe)樣(yang)有(you)助(zhu)于它(ta)們(men)習慣在水(shui)中(zhong)活動(dong),增(zeng)強它(ta)們(men)的(de)(de)(de)(de)(de)能力(li)和(he)(he)肌肉彈性。還要教會它(ta)們(men)游泳并在水(shui)中(zhong)站穩(wen),讓(rang)它(ta)們(men)了(le)解(jie)水(shui)下光線折射的(de)(de)(de)(de)(de)現(xian)象。雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)總(zong)是十分(fen)精心(xin)地注意著(zhu)幼仔(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)發(fa)育情況,經(jing)常同它(ta)們(men)做游戲,這(zhe)樣(yang)也能夠幫助(zhu)雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)了(le)解(jie)幼仔(zi)力(li)量(liang)的(de)(de)(de)(de)(de)增(zeng)長和(he)(he)獨立能力(li)的(de)(de)(de)(de)(de)提高等情況。當雌(ci)獸(shou)(shou)(shou)認為幼仔(zi)已經(jing)具備了(le)一定的(de)(de)(de)(de)(de)能力(li),便開始放手讓(rang)它(ta)們(men)自由(you)活動(dong)了(le)。美洲豹的(de)(de)(de)(de)(de)壽(shou)命(ming)約為22年。
美洲豹(bao)皮毛(mao)上那美麗(li)的(de)(de)(de)顏色和花紋是一種(zhong)很好的(de)(de)(de)保護色,也使它成為一種(zhong)價值昂貴(gui)的(de)(de)(de)毛(mao)皮獸,被人(ren)們(men)用來(lai)制(zhi)做各種(zhong)服裝等,價值大(da)約略與豹(bao)皮相等。由于現代文(wen)明的(de)(de)(de)沖擊,人(ren)類不斷開發森林(lin),墾為農(nong)田(tian),使自(zi)然生態環(huan)(huan)境遭到(dao)(dao)大(da)規模(mo)的(de)(de)(de)破壞,奪去了美洲豹(bao)賴以(yi)生存的(de)(de)(de)環(huan)(huan)境,縮小了棲息地(di);而且人(ren)們(men)為了得到(dao)(dao)它那漂亮的(de)(de)(de)毛(mao)皮,運往北美洲的(de)(de)(de)交易(yi)市場,而進(jin)行了瘋狂(kuang)的(de)(de)(de)大(da)規模(mo)偷獵活動,尤(you)其是在一些邊遠(yuan)地(di)區。
據統計,在1968至(zhi)1970年內(nei),就有31105張美洲豹(bao)(bao)的皮張運至(zhi)美國各大城市出售,這種情況雖然引(yin)起(qi)了(le)有關部門和(he)野生動物的專家們的強烈反(fan)對,但偷獵和(he)走私(si)活動一(yi)直沒有被有效地制止。因此,美洲豹(bao)(bao)的野外數(shu)量急劇減少。