德國(guo)地(di)理學(xue)(xue)(xue)家、地(di)質學(xue)(xue)(xue)家，近(jin)代中(zhong)國(guo)地(di)學(xue)(xue)(xue)研(yan)(yan)(yan)究先(xian)行者之一。1833年(nian)(nian)5月(yue)5日生于普(pu)魯(lu)(lu)士上西(xi)(xi)(xi)里西(xi)(xi)(xi)亞(ya)卡爾(er)斯魯(lu)(lu)赫（今屬波蘭(lan)）。他(ta)(ta)曾就讀于布(bu)雷斯勞大(da)學(xue)(xue)(xue)及柏(bo)林(lin)洪堡大(da)學(xue)(xue)(xue)，1856年(nian)(nian)畢業，獲(huo)得博士學(xue)(xue)(xue)位。隨后(hou)在(zai)奧地(di)利的(de)提羅(luo)爾(er)（Tyrol）和羅(luo)馬尼(ni)(ni)亞(ya)西(xi)(xi)(xi)部的(de)特蘭(lan)西(xi)(xi)(xi)瓦尼(ni)(ni)亞(ya)（Transylvania）進行地(di)質研(yan)(yan)(yan)究；在(zai)1860年(nian)(nian)到1862年(nian)(nian)之間(jian)，李(li)希霍芬參與普(pu)魯(lu)(lu)士政府組(zu)織的(de)東亞(ya)遠(yuan)征隊[Preussische Expedition]，前往亞(ya)洲(zhou)的(de)許多地(di)方，例如錫蘭(lan)、日本、中(zhong)國(guo)臺灣、印(yin)尼(ni)(ni)、菲律(lv)賓、暹邏和緬甸等地(di)旅行。1863年(nian)(nian)到1868年(nian)(nian)間(jian)，他(ta)(ta)在(zai)美(mei)國(guo)的(de)加利福尼(ni)(ni)亞(ya)州(zhou)做了(le)(le)大(da)量(liang)的(de)地(di)質勘查，發現了(le)(le)金礦，他(ta)(ta)的(de)研(yan)(yan)(yan)究間(jian)接導致了(le)(le)加州(zhou)后(hou)來的(de)淘(tao)金熱潮(chao)。1868年(nian)(nian)到1872年(nian)(nian)間(jian)，他(ta)(ta)轉到中(zhong)國(guo)做了(le)(le)七次遠(yuan)征，這段時期中(zhong)，他(ta)(ta)正(zheng)式地(di)指出(chu)羅(luo)布(bu)泊的(de)位置（新疆已(yi)干涸的(de)咸水湖，旁邊有古(gu)樓蘭(lan)遺址）。
曾(ceng)任柏林國際地(di)(di)理學(xue)會會長、柏林大(da)(da)學(xue)校長、波恩大(da)(da)學(xue)地(di)(di)質學(xue)教授、萊比錫大(da)(da)學(xue)地(di)(di)理學(xue)教授等。1905年10月(yue)6日在柏林逝世。
李希霍(huo)(huo)芬(fen)早年(nian)(nian)曾研究蒂羅(luo)爾(er)(er)和阿(a)爾(er)(er)卑斯山(shan)脈地(di)質(zhi)(zhi)，成(cheng)功地(di)建立(li)了南蒂羅(luo)爾(er)(er)的(de)三(san)疊系層序。他對喀爾(er)(er)巴阡(qian)山(shan)、多(duo)洛米(mi)蒂山(shan)和特蘭西(xi)瓦(wa)尼亞區域地(di)質(zhi)(zhi)的(de)研究也卓有成(cheng)效(xiao)。1860年(nian)(nian)，他作為地(di)質(zhi)(zhi)學(xue)家，應(ying)邀隨同德(de)(de)(de)國(guo)經濟使團去遠(yuan)東，訪問了錫(xi)蘭（今斯里(li)蘭卡）、日本、臺灣、西(xi)里(li)伯斯、爪(zhua)哇、菲律賓(bin)，并(bing)從(cong)曼谷旅行到(dao)(dao)緬甸的(de)毛淡。 1872年(nian)(nian)后(hou)，李希霍(huo)(huo)芬(fen)回到(dao)(dao)德(de)(de)(de)國(guo)，1873年(nian)(nian)到(dao)(dao)1878年(nian)(nian)間擔(dan)(dan)任(ren)柏(bo)(bo)林地(di)質(zhi)(zhi)學(xue)會(hui)主(zhu)席(xi)，1875年(nian)(nian)起，在波昂(ang)大學(xue)任(ren)教，1883年(nian)(nian)到(dao)(dao)1886年(nian)(nian)年(nian)(nian)間服務(wu)于萊比錫(xi)大學(xue)，1886年(nian)(nian)后(hou)則轉到(dao)(dao)柏(bo)(bo)林洪(hong)堡大學(xue)，在他眾(zhong)多(duo)學(xue)生之中(zhong)，最出名(ming)的(de)是瑞典探險(xian)家斯文·赫(he)定(Sven Hedin)。李希霍(huo)(huo)芬(fen)晚年(nian)(nian)擔(dan)(dan)任(ren)德(de)(de)(de)國(guo)地(di)理協會(hui)的(de)會(hui)長多(duo)年(nian)(nian)，并(bing)協助成(cheng)立(li)了柏(bo)(bo)林水文學(xue)院，1905年(nian)(nian)10月6日卒(zu)于柏(bo)(bo)林。
在(zai)近代地(di)理學領域中(zhong)，李(li)希霍芬被視為(wei)重要的先驅，他(ta)在(zai)世界(jie)各地(di)的地(di)質紀(ji)錄與觀察(cha)結果(guo)、文獻(xian)都(dou)非常詳盡，倍受學者推崇。
李希霍芬1868年9月到中國(guo)(guo)進行地(di)質地(di)理(li)考(kao)察，直至1872年5月，將近4年，走遍了大半個中國(guo)(guo)（14個省區）。回國(guo)(guo)之后，從1877年開始，他先后寫(xie)出并發(fa)表了五(wu)卷帶有附圖的(de)(de)(de)《中國(guo)(guo)--親身(shen)旅(lv)行的(de)(de)(de)成果和以之為根據的(de)(de)(de)研究(jiu)》。這套(tao)巨著是(shi)他4年考(kao)察的(de)(de)(de)豐富實地(di)資料研究(jiu)的(de)(de)(de)結晶，對當(dang)時(shi)及以后的(de)(de)(de)地(di)質學界都有重要(yao)的(de)(de)(de)影響。
第一條路線
1868年 11～12月間，主要地(di)區(qu)是杭州(zhou)(zhou)、蘇州(zhou)(zhou)、無錫、鎮江、南京(jing)等地(di)，尤以舟山群島考(kao)察最詳。
第二條路線
從 1869年(nian) 1月，再次赴南京(jing)、鎮江，轉入湖北（武漢及漢口(kou)）。
第三條路線
從 1869年 3月(yue)開始，相繼(ji)有半(ban)年時間(jian)，主要考察山東郯(tan)城、臨沂(yi)、泰安、濟南、章丘、博山、濰坊、芝罘。
1877年(nian)，他(ta)曾專門提交報告《山(shan)東地(di)理環境和礦產資源(yuan)》，文中強調(diao)青島之優(you)越的(de)地(di)理位置，并渲染膠州灣良(liang)港之說。后渡海到達(da)遼(liao)東半島，包括瓦房店、蓋(gai)平(ping)、熊岳；后進(jin)入(ru)大(da)孤山(shan)，到達(da)本溪、沈陽；經山(shan)海關，又考察開平(ping)、灤縣、豐(feng)潤、玉(yu)田及(ji)(ji)一些煤(mei)田；經通州再度進(jin)入(ru)北京及(ji)(ji)其西山(shan)附近，進(jin)行地(di)質調(diao)查與研究，把北京南口(kou)出(chu)露的(de)古老地(di)層命名為震旦系(xi)。在北京休(xiu)整后，返回上海。
第四條路線
從 1869年(nian) 9月開始，主(zhu)要是在江西(xi)（九江、景德鎮附(fu)近），轉到(dao)安徽(hui)屯(tun)溪，后乘船經新安江、錢塘江到(dao)杭州返(fan)回上海。
第五條路線
從(cong) 1869年末(mo)到(dao)(dao) 1870年初，從(cong)上海直達香(xiang)港，進入廣州(zhou)經北(bei)江到(dao)(dao)湖南宜(yi)樟、郴州(zhou)，乘(cheng)船(chuan)沿(yan)湘(xiang)江、洞庭湖入長江到(dao)(dao)漢口轉入河南洛(luo)陽(yang)、晉城到(dao)(dao)山(shan)西太(tai)原、陽(yang)泉到(dao)(dao)河北(bei)正定到(dao)(dao)達北(bei)京，從(cong)天津返回上海，重點考察了山(shan)西、陜西煤(mei)礦資源。在這次(ci)考察中(zhong)，大約在 1870年，李氏從(cong)北(bei)京發出(chu)的(de)信(xin)中(zhong)大肆渲染了“中(zhong)國是(shi)世界(jie)上第一石炭大國！”“山(shan)西一省的(de)煤(mei)可供全世界(jie)幾千年的(de)消費！”并繪制成中(zhong)國的(de)第一張《中(zhong)國煤(mei)炭分布圖(tu)》。
1870年德國地理(li)學家李希霍芬到洛(luo)陽，考察了南關的絲(si)綢、棉花(hua)市(shi)場，參(can)觀了山陜(shan)會(hui)館和關帝(di)廟，在《關于河南及陜(shan)西的報告(gao)》等著作中(zhong)，首次提(ti)出(chu)從(cong)洛(luo)陽到撒馬爾罕(han)(今屬烏茲別克斯坦)有一(yi)條(tiao)古老的商路(lu)，將其(qi)命名為“絲(si)綢之路(lu)”。
第六條路線
1871年 6～8月(yue)間，先從上(shang)海到寧波，進(jin)天(tian)臺(tai)山(shan)到金華、桐廬等縣(xian)，經兮(xi)水縣(xian)進(jin)入天(tian)目山(shan)，越過千(qian)秋關(guan)，到安徽的(de)寧國、涇(jing)縣(xian)，到達蕪湖，乘船再(zai)到鎮江，在此往返(fan)南(nan)京、鎮江數次，進(jin)行較細致的(de)地質考察和測量。
第七條路線
從(cong)(cong) 1871年(nian) 9月至 1872年(nian) 5月，是他(ta)七條路線考(kao)察中時間最(zui)長的一次(ci)。從(cong)(cong)上海乘海輪至天津到北(bei)京，再次(ci)對西(xi)(xi)(xi)山(shan)齋堂等地進行考(kao)察，經(jing)雞鳴山(shan)、宣化(hua)到張家(jia)口，轉至大同、五(wu)(wu)臺山(shan)考(kao)察，發現(xian)“五(wu)(wu)臺綠泥片巖”。到太(tai)原沿汾河河谷南下至潼(tong)關，入陜西(xi)(xi)(xi)經(jing)西(xi)(xi)(xi)安到寶(bao)雞。據有關文(wen)獻記載：河西(xi)(xi)(xi)走(zou)廊南緣山(shan)脈，曾以(yi)李(li)(li)希(xi)霍(huo)芬命名，如“ RichthofenRange”，即(ji)今祁連山(shan)脈。李(li)(li)希(xi)霍(huo)芬此后(hou)轉向(xiang)褒城(cheng)(cheng)，入沔縣，越五(wu)(wu)丁山(shan)后(hou)入四川廣元(yuan)、梓(zi)潼(tong)經(jing)綿陽抵(di)達成(cheng)都(dou)。李(li)(li)希(xi)霍(huo)芬在《四川記》中盛(sheng)贊(zan)成(cheng)都(dou)是中國(guo)最(zui)大城(cheng)(cheng)市之一，也是最(zui)秀(xiu)麗(li)雅致的城(cheng)(cheng)市，還(huan)感嘆都(dou)江(jiang)堰灌溉方法(fa)完善，在世(shi)界(jie)上無(wu)與倫比。隨后(hou)，他(ta)轉入嘉定（樂山(shan)），經(jing)岷江(jiang)，順(shun)長江(jiang)返抵(di)上海，途中對三峽(xia)地區考(kao)察甚詳，“收獲”最(zui)大。
李希(xi)(xi)霍芬(fen)在七(qi)條(tiao)路線(xian)的(de)(de)(de)(de)考察中，記錄(lu)了(le)大量野外(wai)地(di)質資料，搜集和采(cai)集了(le)大量的(de)(de)(de)(de)化石、巖礦標本(ben)；繪制了(le)考察地(di)區的(de)(de)(de)(de)地(di)形圖(tu)、素描圖(tu)、地(di)質圖(tu)和地(di)層(ceng)剖面(mian)圖(tu)等。考察的(de)(de)(de)(de)間歇，他及時撰成報(bao)告(gao)，把所觀(guan)測到(dao)的(de)(de)(de)(de)景象，按(an)承諾向外(wai)商會(hui)報(bao)告(gao)。外(wai)商會(hui)在1903年(nian)將(jiang)李氏的(de)(de)(de)(de)“報(bao)告(gao)”匯(hui)集成兩大卷冊，取名《李希(xi)(xi)霍芬(fen)中國旅行(xing)報(bao)告(gao)書》。
1872年，李(li)希(xi)霍(huo)芬返回(hui)德國，受到威廉一(yi)世的嘉(jia)獎和(he)賞(shang)識(shi)，學術和(he)社會(hui)地位青云直上，一(yi)時(shi)名躍(yue)全球。
他在《中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)》第1卷里，以(yi)專(zhuan)門(men)的章節論(lun)(lun)述了(le)(le)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)的黃(huang)土，最早提出了(le)(le)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)黃(huang)土的“風成(cheng)論(lun)(lun)”。他也采集了(le)(le)大量各門(men)類(lei)化石(shi)(shi)，收集了(le)(le)很多各時代(dai)地層資料。德國(guo)(guo)古生物(wu)學家弗萊希、施瓦格(ge)、凱塞爾等對李希霍(huo)芬(fen)(fen)所采化石(shi)(shi)的研究論(lun)(lun)文也發表在《中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)》各卷中(zhong)(zhong)。李希霍(huo)芬(fen)(fen)在遼寧、山東、山西和河北(bei)北(bei)部建立了(le)(le)3條系(xi)統剖面。他首先提出了(le)(le)“五臺系(xi)”和“震旦系(xi)”等地層術語。
他(ta)對(dui)中(zhong)國(guo)造山(shan)運動(dong)所引起的(de)構造變形有開創性的(de)研究。他(ta)在山(shan)東、北(bei)京西山(shan)、大青山(shan)、五臺(tai)山(shan)等地(di)(di)發(fa)(fa)現了許多褶曲和正斷(duan)層，在泰嶺發(fa)(fa)現了逆掩構造，在《中(zhong)國(guo)》第2卷中(zhong)的(de)“中(zhong)國(guo)北(bei)方構造圖”上，他(ta)畫了一(yi)條被稱為“興安線(xian)”的(de)推斷(duan)構造線(xian)，從興安嶺經太行山(shan)，一(yi)直達到(dao)宜(yi)昌附近。他(ta)還(huan)提(ti)出了中(zhong)國(guo)北(bei)方有一(yi)個(ge)古老的(de)“震(zhen)旦塊”，是一(yi)個(ge)具時間(jian)關系的(de)地(di)(di)質構造單元。
他在(zai)《中(zhong)國(guo)》第(di)2、3卷中(zhong)，將中(zhong)國(guo)各(ge)地(di)火成巖(yan)(yan)作為地(di)層剖面(mian)中(zhong)的(de)(de)一部(bu)分加(jia)以(yi)描述，如遼東古(gu)老的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)麗花(hua)崗巖(yan)(yan)，秦嶺(ling)天臺山(shan)志留(liu)紀花(hua)崗巖(yan)(yan)，南京(jing)山(shan)地(di)花(hua)崗巖(yan)(yan)、安山(shan)巖(yan)(yan)和(he)玄武巖(yan)(yan)等(deng)。李(li)希霍芬在(zai)江(jiang)西景德鎮東北部(bu)的(de)(de)高(gao)(gao)(gao)嶺(ling)山(shan)一帶(dai)探勘陶瓷原(yuan)料，并以(yi)“高(gao)(gao)(gao)嶺(ling)”的(de)(de)拉丁(ding)文譯名Kaolin命名高(gao)(gao)(gao)嶺(ling)土(tu)，從此高(gao)(gao)(gao)嶺(ling)之名傳播國(guo)外，高(gao)(gao)(gao)嶺(ling)土(tu)是世界第(di)一種以(yi)中(zhong)國(guo)原(yuan)產地(di)為通用名稱的(de)(de)礦(kuang)物。
近代(dai)早期(qi)來華考察的(de)地學(xue)家中(zhong)，經歷時間(jian)之(zhi)(zhi)長、搜(sou)集資料之(zhi)(zhi)豐富、發表(biao)著(zhu)作分(fen)量之(zhi)(zhi)大，李希霍(huo)芬是極為突出的(de)。他為中(zhong)國(guo)地質(zhi)、地理之(zhi)(zhi)研究，作了奠基(ji)性、開創性的(de)貢(gong)獻，尤其為當時的(de)中(zhong)國(guo)帶來了近代(dai)西方(fang)地學(xue)、甚至(zhi)整個自(zi)然(ran)科(ke)學(xue)的(de)思(si)想和(he)方(fang)法，他是近代(dai)中(zhong)國(guo)和(he)西方(fang)國(guo)家科(ke)學(xue)交(jiao)流的(de)重要先(xian)驅，對近代(dai)中(zhong)國(guo)地質(zhi)學(xue)、地理學(xue)的(de)產生和(he)發展具有重大影響。
從1868年(nian)到(dao)1872年(nian)，李希霍(huo)芬以(yi)(yi)上(shang)海為(wei)基(ji)(ji)地(di)，對(dui)大(da)清(qing)帝國(guo)18個行(xing)(xing)省(sheng)中(zhong)(zhong)(zhong)的(de)13個進行(xing)(xing)了地(di)理(li)、地(di)質(zhi)(zhi)考(kao)察(cha)，足(zu)跡遍及(ji)廣東、江西、湖南(nan)、浙江、直隸(li)、山(shan)西、山(shan)東、陜西、甘肅南(nan)部、四川、內蒙諸(zhu)省(sheng)區(qu)(qu)，“踏查之普遍，著(zhu)述之精深博大(da)”，遠非清(qing)人所(suo)(suo)及(ji)。他將所(suo)(suo)見所(suo)(suo)聞以(yi)(yi)信件形式寄(ji)給上(shang)海歐美(mei)(mei)商(shang)會，后來匯集成冊，名為(wei)《李希霍(huo)芬男(nan)爵(jue)書信集》。其(qi)中(zhong)(zhong)(zhong)多(duo)為(wei)中(zhong)(zhong)(zhong)國(guo)的(de)煤(mei)(mei)(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)分(fen)布和各地(di)的(de)物產、商(shang)業情況(kuang)(kuang)，也包括(kuo)該地(di)區(qu)(qu)交(jiao)通情況(kuang)(kuang)以(yi)(yi)及(ji)在(zai)此基(ji)(ji)礎(chu)上(shang)形成的(de)商(shang)鎮和商(shang)業路(lu)線。李希霍(huo)芬并非泛泛而(er)記，而(er)是對(dui)煤(mei)(mei)(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)地(di)質(zhi)(zhi)、分(fen)布、煤(mei)(mei)(mei)層厚度變化、出煤(mei)(mei)(mei)質(zhi)(zhi)量(liang)(liang)(煙煤(mei)(mei)(mei)與無煙煤(mei)(mei)(mei))、礦(kuang)(kuang)(kuang)區(qu)(qu)產量(liang)(liang)、煤(mei)(mei)(mei)炭價格(ge)、運輸路(lu)線以(yi)(yi)及(ji)當地(di)官府(fu)對(dui)煤(mei)(mei)(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)的(de)不當管理(li)都(dou)進行(xing)(xing)了詳細(xi)調查，并依此對(dui)煤(mei)(mei)(mei)礦(kuang)(kuang)(kuang)的(de)開發價值進行(xing)(xing)評價，作為(wei)歐美(mei)(mei)商(shang)會的(de)決策參考(kao)。
對于(yu)有可能(neng)改變(bian)世(shi)(shi)界(jie)能(neng)源構成的(de)(de)礦區，李希霍(huo)(huo)芬的(de)(de)調查(cha)更為詳盡(jin)。按照魯迅《中國地質(zhi)略論》的(de)(de)說法，他“三(san)涉山西(xi)（太原，大同），再(zai)至直隸（宣化(hua)，北京，三(san)河(he)，豐潤），徘徊于(yu)開平(ping)炭山，入盛京（奉天，錦(jin)州），始(shi)由鳳皇(huang)城而(er)出營口。”李希霍(huo)(huo)芬這(zhe)樣熱衷于(yu)這(zhe)塊(kuai)表(biao)里河(he)山，是因為“山西(xi)是世(shi)(shi)界(jie)上最(zui)出色的(de)(de)煤(mei)鐵產(chan)區之(zhi)一……在目前(qian)煤(mei)的(de)(de)消(xiao)費水平(ping)上，山西(xi)一省的(de)(de)煤(mei)礦可供世(shi)(shi)界(jie)幾千(qian)年的(de)(de)消(xiao)費。”
盡管李希(xi)霍芬(fen)(fen)(fen)的(de)(de)“游歷”是合(he)法(fa)的(de)(de)，但他進行(xing)的(de)(de)國(guo)(guo)土調查從未依法(fa)向中國(guo)(guo)官方(fang)報(bao)備，其(qi)調查結論也(ye)沒有(you)完全(quan)呈交上海(hai)的(de)(de)歐美商會。相(xiang)反，作為普魯(lu)士人，李希(xi)霍芬(fen)(fen)(fen)把德意志(zhi)帝國(guo)(guo)的(de)(de)統(tong)一(yi)和(he)(he)強大視為最高理想。即便在最艱苦(ku)的(de)(de)中國(guo)(guo)鄉(xiang)村，即便必(bi)須將行(xing)裝節減(jian)到最低限度，他也(ye)一(yi)直堅持著“如果還有(you)一(yi)張桌子的(de)(de)話，就(jiu)鋪(pu)一(yi)面德意志(zhi)國(guo)(guo)旗在上面”的(de)(de)做法(fa)。為此，李希(xi)霍芬(fen)(fen)(fen)曾秘密(mi)致函(han)普魯(lu)士首相(xiang)俾斯麥，提出德國(guo)(guo)“有(you)必(bi)要(yao)(yao)發(fa)展海(hai)軍以(yi)保護這些重要(yao)(yao)的(de)(de)利益和(he)(he)支(zhi)持已訂的(de)(de)條約；要(yao)(yao)求(qiu)在萬一(yi)發(fa)生戰(zhan)事時德國(guo)(guo)的(de)(de)商船和(he)(he)軍艦有(you)一(yi)個避難所和(he)(he)提供(gong)后者一(yi)個加煤站。”
盡管他選擇的是浙江舟山群(qun)島(dao)和山東膠(jiao)州灣，但在1871年給歐(ou)美(mei)商會的報告中，卻反復強調寧波和杭州作為地區(qu)商業中心(xin)的地位(wei)，對(dui)舟山群(qun)島(dao)和膠(jiao)州灣只字不提。
事實上，早在1869年，李希霍芬(fen)就(jiu)向德(de)國(guo)提議(yi)，奪(duo)取膠(jiao)州灣及其周邊鐵(tie)路修筑權，將(jiang)使(shi)華(hua)北的(de)(de)棉花(hua)、鐵(tie)和煤(mei)等更為(wei)方(fang)便地(di)為(wei)德(de)國(guo)所用。不但可就(jiu)此將(jiang)山(shan)(shan)東(dong)納入(ru)勢力(li)范圍，而且又(you)擁有了(le)廣大(da)的(de)(de)中國(guo)腹地(di)。為(wei)了(le)利(li)用山(shan)(shan)東(dong)控制內地(di)煤(mei)礦，他向歐美商會鼓吹修建連(lian)接內地(di)與海港的(de)(de)鐵(tie)路，“如果連(lian)接河南、山(shan)(shan)西和港口的(de)(de)鐵(tie)路建起的(de)(de)話，它(ta)們(men)的(de)(de)大(da)多數珍貴物產——主要是礦產——將(jiang)得以(yi)出口”。
德國(guo)和(he)其它(ta)西方(fang)國(guo)家對李(li)希(xi)霍(huo)芬的(de)評價甚高。德國(guo)學(xue)者施丟科(ke)爾(er)稱，“李(li)希(xi)霍(huo)芬——他對于(yu)自然社會的(de)重大貢(gong)獻(xian)是絕對無可爭論的(de)——是一個自覺的(de)、有目(mu)的(de)的(de)代表外(wai)國(guo)資(zi)(zi)本(ben)、并且特別是代表德國(guo)在(zai)華資(zi)(zi)本(ben)利益的(de)人，他將他的(de)調查(cha)按照這個明確的(de)目(mu)的(de)去進行，使(shi)得外(wai)國(guo)資(zi)(zi)本(ben)容易侵入中國(guo)”。
1897年(nian)，德國(guo)(guo)借口傳教士被殺，出兵占領(ling)膠(jiao)州灣(wan)，把山東(dong)劃(hua)(hua)為其勢力范圍。在報請德皇威廉一世(shi)批準(zhun)的軍事計(ji)劃(hua)(hua)中，德國(guo)(guo)海軍司(si)令(ling)梯爾皮(pi)茨多(duo)次引用了(le)李希(xi)霍芬的考察(cha)結(jie)論。
關于(yu)李(li)希霍芬調查對中國國家利益的影響，魯迅曾(ceng)撰(zhuan)文概述(shu)說，“支那大陸(lu)均(jun)蓄石(shi)炭，而山西尤盛；然礦(kuang)業(ye)盛衰，首關輸(shu)運，惟扼膠州(zhou)，則足制(zhi)山西之礦(kuang)業(ye)，故(gu)分割支那，以(yi)先得(de)膠州(zhou)為第一著”。他認(ren)為，李(li)希霍芬的國土資源(yuan)調查“實(shi)涵有無量剛勁善戰之軍隊”，因(yin)此“自(zi)利氏游歷以(yi)來(lai)，膠州(zhou)早(zao)非我有矣”。此后，外(wai)國人紛紛打著“游歷”和“科(ke)研(yan)”旗號來(lai)華勘測，實(shi)際(ji)上就是“利忒何(he)芬之化身”。清廷在此問(wen)題上的管(guan)控失序，最終造(zao)成(cheng)了“大陸(lu)淪陷”于(yu)外(wai)人，“吾(wu)同胞(bao)其(qi)奈何(he)？”
魯迅的(de)感(gan)嘆，在(zai)很大(da)程度上驚醒了清朝以降的(de)中國(guo)人(ren)。盡管把李希霍芬(fen)稱為“最先明了中國(guo)地(di)文(wen)之偉(wei)大(da)科學(xue)家(jia)”令人(ren)難(nan)堪，但民(min)國(guo)地(di)理(li)學(xue)和地(di)質(zhi)學(xue)確實是(shi)在(zai)他的(de)調查基礎上建立(li)起來(lai)的(de)。民(min)國(guo)地(di)質(zhi)學(xue)家(jia)翁文(wen)灝在(zai)肯(ken)定(ding)李希霍芬(fen)“對于中國(guo)主要地(di)質(zhi)構造及地(di)文(wen)之觀念，其(qi)偉(wei)大(da)之貢獻，實無(wu)其(qi)他地(di)質(zhi)學(xue)家(jia)，足與倫比”的(de)同時，敦促民(min)國(guo)政府(fu)成(cheng)立(li)了地(di)質(zhi)研(yan)究所，開始了全國(guo)范圍的(de)地(di)質(zhi)調查。
李希(xi)霍芬認(ren)為地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)是研究地(di)(di)(di)球(qiu)表(biao)面(mian)以及其有成因(yin)聯(lian)系的事(shi)物(wu)和(he)(he)(he)現(xian)象的科(ke)學(xue)(xue)，并把地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)和(he)(he)(he)地(di)(di)(di)質學(xue)(xue)溝通(tong)起來。他(ta)常期(qi)從(cong)事(shi)地(di)(di)(di)理(li)(li)考察(cha)(cha)，對(dui)(dui)地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)方(fang)(fang)法(fa)論(lun)和(he)(he)(he)自然(ran)地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)做出重要貢獻。在1886年出版(ban)的《研究旅行指(zhi)南》中，他(ta)系統地(di)(di)(di)敘(xu)述了(le)(le)野外考察(cha)(cha)、收集(ji)數據和(he)(he)(he)制圖等(deng)一系列方(fang)(fang)法(fa)；第一次系統地(di)(di)(di)論(lun)述了(le)(le)地(di)(di)(di)表(biao)形(xing)成的過(guo)程，對(dui)(dui)地(di)(di)(di)貌進行了(le)(le)形(xing)成過(guo)程分類(lei)；還研究了(le)(le)土(tu)壤形(xing)成因(yin)素及其類(lei)型等(deng)。他(ta)培養出許多地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)家(jia)，如斯文海定、帕薩爾、施(shi)呂(lv)特爾等(deng)，對(dui)(dui)進代(dai)地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)的發展產生重要影(ying)響。他(ta)于1877-1912年撰寫(xie)出版(ban)的《中國》﹝5卷，附(fu)地(di)(di)(di)圖集(ji)2卷﹞一書(shu)，是第一部(bu)系統闡述中國地(di)(di)(di)質基礎和(he)(he)(he)自然(ran)地(di)(di)(di)理(li)(li)特征的重要著(zhu)作(zuo)，并創(chuang)立中國黃(huang)土(tu)風成的理(li)(li)論(lun)。李希(xi)霍芬的著(zhu)作(zuo)還有《當今地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)的任務和(he)(he)(he)方(fang)(fang)法(fa)》﹝1883﹞和(he)(he)(he)《19世紀地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)(xue)的動(dong)力與(yu)方(fang)(fang)向》﹝1903﹞等(deng)。
