魏格納起初(chu)研究天文學及氣象學,喜愛冒險,曾乘坐(zuo)熱氣球參(can)加(jia)耐空(kong)比賽,并(bing)曾經以(yi)52小時(shi)的成績打破當時(shi)最長的耐空(kong)紀錄(35小時(shi))。
在(zai)第(di)一次(ci)世界大戰(zhan)時曾參軍并兩度(du)負(fu)傷。他留(liu)意(yi)到(dao)非洲(zhou)大陸西岸和南美(mei)洲(zhou)東(dong)岸的海岸線很相(xiang)似,因此推測大陸原(yuan)本(ben)是相(xiang)連的,1915年出版(ban)《大陸與大洋的起源》一書。
曾三次(ci)前(qian)往(wang)格陵蘭進行(xing)極地(di)上層大氣及冰河學的(de)研究及探(tan)險活動,并曾在北緯(wei)77度(du)的(de)冰上連(lian)續(xu)渡過兩(liang)個冬天(tian)。1930年11月(yue),在一次(ci)前(qian)往(wang)格陵蘭的(de)探(tan)險中死(si)亡,享年50歲。后人為(wei)紀念他,月(yue)球及火星上有以(yi)他命名(ming)的(de)隕石坑(keng),小行(xing)星29227也是以(yi)他為(wei)名(ming)的(de)。
1905~1906年,在林登堡航(hang)空氣(qi)象臺工(gong)作。
1906~1908年(nian),參加丹麥探險(xian)隊。
1912~1917年,參(can)加(jia)科(ke)赫-格(ge)林貝(bei)格(ge)探險隊,去格(ge)陵蘭考察。
1919年任(ren)漢堡海洋(yang)氣(qi)象臺(tai)理論氣(qi)象學(xue)部主任(ren)兼漢堡大學(xue)教授。
1924年,任格拉茨大學(xue)教授(shou)。
1929年,率探險隊(dui)第三(san)次(ci)去格(ge)陵蘭考察(cha),并在該島三(san)千米高地上建立了考察(cha)站。
1930年11月,在歸途中于格陵蘭遇難身亡。
1912年魏格納提出關于地(di)殼運(yun)動和大(da)(da)(da)洋大(da)(da)(da)洲(zhou)分(fen)布的(de)假說(shuo)——“大(da)(da)(da)陸漂移(yi)說(shuo)”。他(ta)根據(ju)大(da)(da)(da)西洋兩岸,特(te)別是(shi)(shi)非洲(zhou)和南美洲(zhou)海岸輪郭非常相似(si)等資(zi)料(liao),認為地(di)殼的(de)硅鋁層(ceng)是(shi)(shi)漂浮于硅鎂(mei)(mei)層(ceng)之上(shang)的(de),并設想(xiang)全世界的(de)大(da)(da)(da)陸在(zai)(zai)古(gu)生代石炭紀以(yi)前(qian)是(shi)(shi)一個統一的(de)整體(盤(pan)古(gu)大(da)(da)(da)陸),在(zai)(zai)它(ta)的(de)周圍是(shi)(shi)遼(liao)闊(kuo)的(de)海洋。后來(lai),特(te)別是(shi)(shi)在(zai)(zai)中生代末期,盤(pan)古(gu)大(da)(da)(da)陸在(zai)(zai)天體引潮力(li)和地(di)球自(zi)轉所產生的(de)離心(xin)力(li)的(de)作(zuo)用下,破裂(lie)成若干塊,在(zai)(zai)硅鎂(mei)(mei)層(ceng)上(shang)分(fen)離漂移(yi),逐漸形成了今日世界上(shang)大(da)(da)(da)洲(zhou)和大(da)(da)(da)洋的(de)分(fen)布情況(kuang)。但這一假說(shuo)卻難以(yi)解釋某些大(da)(da)(da)問題,如(ru)大(da)(da)(da)陸移(yi)動的(de)原動力(li)、深源地(di)震、造(zao)山構造(zao)等。
魏(wei)格(ge)納(na)(na)在(zai)《大陸和海洋的(de)(de)(de)形成(cheng)》這部不(bu)朽的(de)(de)(de)著作中努力(li)恢(hui)復地(di)(di)(di)球物(wu)理(li)(li)、地(di)(di)(di)理(li)(li)學(xue)、氣象(xiang)學(xue)及地(di)(di)(di)質學(xue)之間的(de)(de)(de)聯系——這種聯系因各學(xue)科的(de)(de)(de)專門化(hua)發展(zhan)被割斷——用綜合(he)的(de)(de)(de)方法來論(lun)(lun)證大陸漂移。魏(wei)格(ge)納(na)(na)的(de)(de)(de)研(yan)究(jiu)表明科學(xue)是(shi)一項精美的(de)(de)(de)人(ren)類活動(dong),并不(bu)是(shi)機(ji)械地(di)(di)(di)收集(ji)客觀信息。在(zai)人(ren)們(men)習慣用流行的(de)(de)(de)理(li)(li)論(lun)(lun)解(jie)釋事(shi)實時(shi),只有(you)少數杰出的(de)(de)(de)人(ren)有(you)勇氣打破舊框(kuang)架提出新(xin)理(li)(li)論(lun)(lun)。但由于(yu)當時(shi)科學(xue)發展(zhan)水平的(de)(de)(de)限制,大陸漂移由于(yu)缺乏(fa)合(he)理(li)(li)的(de)(de)(de)動(dong)力(li)學(xue)機(ji)制遭到(dao)正(zheng)統學(xue)者的(de)(de)(de)非(fei)議。魏(wei)格(ge)納(na)(na)的(de)(de)(de)學(xue)說(shuo)成(cheng)了超(chao)越時(shi)代的(de)(de)(de)理(li)(li)念。
魏格納(na)(na)去世30年后,板塊構造學說席卷全球(qiu),人們終于承認了大陸漂移學說的正(zheng)確(que)性。由此可見(jian)到:一種正(zheng)確(que)的理(li)論在其初期(qi)階(jie)段(duan)常(chang)常(chang)被當(dang)做(zuo)(zuo)錯誤拋(pao)棄或是被當(dang)做(zuo)(zuo)與宗教(jiao)對立(li)的觀點(dian)被否定,后期(qi)階(jie)段(duan)則被當(dang)做(zuo)(zuo)信條來接受。但無(wu)論如何,人們至今還紀念魏格納(na)(na)的,不是他生前冷遇(yu)與死(si)后熱鬧,而是他畢生尋求真理(li)、正(zheng)視事實、勇于探索和(he)不惜獻身的科學精神。
只有魏(wei)格納(na)還孤獨(du)地(di)(di)吟唱著自(zi)己的(de)詩(shi)篇。1930年(nian)魏(wei)格納(na)第三次深(shen)入格陵蘭(lan)島考(kao)察氣象時,不幸(xing)長眠于冰天雪地(di)(di)之(zhi)中(zhong),年(nian)僅50歲,他的(de)遺體在第二年(nian)夏天才被(bei)發現(xian)。
他(ta)離去(qu)的(de)早了一點(dian)兒,因為德國的(de)一艘科(ke)學(xue)考察船剛剛從(cong)大西(xi)洋(yang)回國,帶來了一個消息(xi),在大西(xi)洋(yang)中間存在一條很長的(de)洋(yang)中脊,那里(li)有(you)巨大的(de)裂(lie)谷。憑著魏格納廣博的(de)學(xue)識(shi),他(ta)將有(you)可(ke)能(neng)找(zhao)到解決大陸漂(piao)移動力問題(ti)的(de)方案,洋(yang)底(di)的(de)移動會提(ti)供大陸漂(piao)移的(de)線(xian)索。可(ke)惜(xi)他(ta)與(yu)這個消息(xi)永遠地隔絕(jue)了。
同(tong)許多超(chao)越時(shi)代的科學(xue)家(jia)一(yi)樣,他又(you)出生(sheng)得早了一(yi)點(dian),未能(neng)等到他的學(xue)說(shuo)(shuo)被世人(ren)接受的一(yi)天。也許,只有人(ren)跡罕至的冰雪大(da)陸,才能(neng)理解魏格(ge)納生(sheng)前的孤獨吧。魏格(ge)納的靈(ling)魂被冰封在格(ge)陵蘭的積雪中(zhong),大(da)陸漂(piao)移學(xue)說(shuo)(shuo)則被塵封在圖書館(guan)的書架上,無(wu)人(ren)問津。