1918年5月(yue)11日,費(fei)曼(man)(man)出生于美(mei)國(guo)紐約(yue),父親(qin)是麥爾(er)維爾(er)·阿瑟·費(fei)曼(man)(man),母(mu)(mu)親(qin)是露茜爾(er)·菲(fei)利浦,他父母(mu)(mu)都是猶太人,他的(de)妹妹瓊(qiong),比(bi)他小9歲,兩(liang)個人的(de)關(guan)系非常親(qin)密,瓊(qiong)后來(lai)也成了一名物理學(xue)家。費(fei)曼(man)(man)在(zai)長(chang)島(dao)南岸的(de)法羅克維長(chang)大。
雖(sui)然(ran)麥爾(er)維(wei)爾(er)和(he)露茜爾(er)都是(shi)猶太人,但是(shi)他們對孩子(zi)(zi)(zi)的(de)(de)教育卻(que)沒有(you)狹隘(ai)偏(pian)執(zhi)的(de)(de)宗教觀念。當(dang)兒(er)子(zi)(zi)(zi)還坐著幼兒(er)專用的(de)(de)高椅子(zi)(zi)(zi)時,麥爾(er)維(wei)爾(er)就(jiu)買了一套浴室(shi)用的(de)(de)白色(se)和(he)藍色(se)瓷磚(zhuan)。他用各種方法來(lai)擺(bai)放它(ta)們,教理查德認識形狀和(he)簡單的(de)(de)算(suan)術原理。當(dang)孩子(zi)(zi)(zi)長大一點時,麥爾(er)維(wei)爾(er)就(jiu)帶他去博物(wu)館,并且給他讀(du)《不列顛百科全書》,然(ran)后(hou)用自己的(de)(de)語言耐心地解釋。后(hou)來(lai)費曼愉快(kuai)地回憶道:“沒有(you)壓力,只有(you)可(ke)愛(ai)的(de)(de)、有(you)趣的(de)(de)討(tao)論。”
麥(mai)爾維(wei)爾教會了(le)理(li)(li)蒂(小理(li)(li)查德的(de)昵稱)怎(zen)樣思(si)考。他(ta)讓理(li)(li)蒂設(she)想(xiang)他(ta)遇見了(le)火星人(ren),火星人(ren)肯(ken)定要問(wen)(wen)很多關(guan)于(yu)(yu)地球(qiu)的(de)問(wen)(wen)題。比如(ru)說,為什(shen)么人(ren)在(zai)夜里睡(shui)覺呢?理(li)(li)蒂怎(zen)么回答這個問(wen)(wen)題呢?這種培(pei)養(yang)和教導是很有好處的(de)。年輕的(de)理(li)(li)查德很快就開始自己讀《不列顛(dian)百(bai)科全書》了(le),他(ta)對(dui)上面的(de)科學和數(shu)學文(wen)章(zhang)尤其感興趣。他(ta)從閣樓(lou)上找到(dao)一本(ben)舊課本(ben),于(yu)(yu)是就照著課本(ben)自學起(qi)幾(ji)何。盡管理(li)(li)查德是一個智力早熟的(de)少年,但是他(ta)卻(que)覺得人(ren)文(wen)科學枯燥無味(wei),他(ta)對(dui)歷史和文(wen)學毫無興趣。他(ta)認(ren)為英語的(de)拼(pin)(pin)寫(xie)太缺乏(fa)邏輯性,所以他(ta)即(ji)使(shi)到(dao)了(le)成年以后也不擅(shan)長拼(pin)(pin)寫(xie)。
父親對他早年的(de)(de)(de)訓練(lian)對費曼的(de)(de)(de)教學生涯來說是無價之(zhi)寶(bao)。最重要的(de)(de)(de)是,麥爾(er)維爾(er)在他身上灌注了(le)一種(zhong)對于大(da)自然的(de)(de)(de)美的(de)(de)(de)贊嘆和(he)欣賞,并(bing)使他產(chan)生了(le)與他人分享這種(zhong)感受的(de)(de)(de)灼人的(de)(de)(de)欲(yu)望(wang)。
1935年進(jin)入麻(ma)省理工學院(MIT),先學數學,后學物理。
1939年本科畢業,畢業論文(wen)發表在《物理評論》(Phys.Rev.)上,內有一個(ge)后(hou)來以(yi)他的名字命(ming)名的量子力學公(gong)式。
1939年9月(yue)在普(pu)林斯頓大學(xue)當(dang)惠(hui)勒(J.Wheeler)的研(yan)究(jiu)生,致(zhi)力于研(yan)究(jiu)量子力學(xue)的疑難問題:發散困難。
1942年6月(yue)獲(huo)得普林斯頓大學理論物(wu)理學博士學位。
1942年(nian),24歲的(de)費曼加入美(mei)國(guo)原子(zi)彈研(yan)究項目(mu)小組,參與(yu)研(yan)制原子(zi)彈的(de)秘密(mi)項目(mu)“曼哈頓計(ji)劃”。
1945年(nian)7月16日(ri)5時30分,美(mei)國制造的世界上第一顆試(shi)驗性(xing)原子彈在(zai)美(mei)國新墨西哥沙(sha)漠爆炸(zha)。同年(nian)8月9日(ri),費曼在(zai)寫給母親的信中(zhong),描述了他在(zai)爆炸(zha)現場看到的景象:“原子彈被安裝在(zai)阿拉莫可(ke)德(de)沙(sha)漠中(zhong)心(xin)一座100英(ying)尺高的鋼塔上,天(tian)氣看起(qi)來(lai)不太好。大(da)家(jia)都分到了防光(guang)輻(fu)射的眼鏡。然后,大(da)家(jia)都坐下(xia)來(lai),邊吃東西邊等待。
“凌晨5時(shi)(shi),每個人都把(ba)表調好,并(bing)圍在(zai)收音(yin)機旁。當收音(yin)機里開始(shi)(shi)倒數3分鐘時(shi)(shi),人們分散開來,找(zhao)有利觀看(kan)的(de)地點,并(bing)紛紛拿出防光輻射的(de)眼睛戴上(shang),有人甚(shen)至開始(shi)(shi)涂(tu)抹防曬油(you)。
“我(wo)(wo)要一(yi)個完全立體的(de)經歷,因此我(wo)(wo)決(jue)定不戴眼(yan)鏡直接(jie)觀看(kan)爆炸過(guo)程。我(wo)(wo)繞到了武器載運器的(de)擋風玻璃后(hou)面——如果有紫外線輻射的(de)話(hua)不會傷到我(wo)(wo)的(de)眼(yan)睛。一(yi)個聲音說(shuo):‘15秒后(hou)開始。’
“一(yi)道可怕的銀白色(se)的強光晃(huang)了(le)我(wo)的眼睛,無論看哪兒視(shi)野里都有(you)紫色(se)的斑點出現,我(wo)的理智告訴(su)我(wo):這是看過強光后產生的殘(can)留影像(xiang),并非看到(dao)了(le)爆炸。轉(zhuan)回頭看到(dao),原子彈(dan)所在(zai)的地方,一(yi)個明亮的橙(cheng)色(se)大(da)火球開始上(shang)升……”
1943年進入洛斯(si)阿拉(la)莫斯(si)國家實驗(yan)(yan)室,參加了曼(man)哈頓(dun)計劃。理(li)查德·費曼(man)是曼(man)哈頓(dun)計劃天才小(xiao)組成員之一,該研究小(xiao)組負責(ze)研制(zhi)原子彈。在第二次(ci)世(shi)界大戰期間費曼(man)被(bei)招募作為普林斯(si)頓(dun)大學的(de)美國原子彈項目職員(他)然(ran)后在洛斯(si)阿拉(la)莫斯(si)新的(de)秘密實驗(yan)(yan)室,新墨西哥(1943-1945)。在洛斯(si)阿拉(la)莫斯(si)國家實驗(yan)(yan)室,他成為曼(man)哈頓(dun)項目在理(li)論(lun)上的(de)小(xiao)組長。
1946年,第二排左起第四個為費曼(man),在奧本(ben)海默(mo)旁邊。
1945年(nian)(nian)6月16日,費(fei)(fei)曼的第一個妻子阿琳·格林鮑姆去世。同年(nian)(nian)費(fei)(fei)曼開始(shi)在康奈(nai)爾大(da)學任教(jiao)。
1945年(nian)7月16日(ri),他(ta)觀看(kan)了世界第一顆原子彈的在新墨(mo)西哥阿拉(la)莫戈多爆炸。
1946年10月,父(fu)親麥爾(er)維爾(er)在一次(ci)中風(feng)后去世,使費曼變得憂郁。
1949年,費曼發表了(le)“正電子(zi)理論”和“量子(zi)電動力(li)學(xue)的(de)空時探(tan)討”,就電子(zi)與光(guang)子(zi)的(de)相互作用給出了(le)相應的(de)費曼圖和費曼規(gui)則。
1951年轉入加(jia)州理工(gong)學(xue)院(yuan)。在加(jia)州理工(gong)學(xue)院(yuan)期間(jian),費曼(man)因其幽(you)默生動、不拘(ju)一格的講課風格深受學(xue)生歡(huan)迎。加(jia)州理工(gong)學(xue)院(yuan)把他的一系列講座收集在一起,出版了(le)《費曼(man)物理學(xue)講義(yi)》,費曼(man)被稱做“老師的老師”。
1961年9月(yue)至1963年5月(yue)在(zai)加州(zhou)理(li)工學院講授大學初等物(wu)理(li)課程(cheng),錄音在(zai)同事幫助下整理(li)編輯為(wei)《費曼(man)物(wu)理(li)學講義》。
1965年(nian)費(fei)曼因在(zai)量子(zi)電(dian)動力學方(fang)面的貢獻與施(shi)溫格(Julian.Schwinger)、朝永振一(yi)郎(lang)一(yi)同獲得諾貝爾物理(li)獎(jiang)。
1968年提出費曼強子結構(gou)模型。
1972年獲得的奧爾斯特教育獎章。
晚年,費曼努力地做好(hao)他的前妻阿琳認為重要(yao)的事情。他開(kai)始繪(hui)畫(hua),并(bing)畫(hua)出了很好(hao)的素描和(he)油畫(hua)作(zuo)品。
1986年,參(can)與調(diao)查“挑戰(zhan)者號(hao)”航天飛機失事事件。
1986年,挑戰者號航天飛機(ji)失事(shi)后,費曼(man)受委(wei)托調查失事(shi)原(yuan)因。費曼(man)做(zuo)了(le)著(zhu)名的O型環(huan)演(yan)示實驗,只(zhi)用一杯(bei)冰水(shui)和一只(zhi)橡皮(pi)環(huan),就(jiu)在(zai)國(guo)會向公眾揭示了(le)挑戰者失事(shi)的根本原(yuan)因——低溫下橡膠(jiao)失去彈性。
在生命即將結(jie)束的時候(hou),費(fei)曼患了好幾(ji)種(zhong)罕見的癌(ai)癥,他的腎也幾(ji)乎衰(shuai)竭(jie)。
1988年2月(yue)15日,費曼因腹膜癌在加(jia)州洛杉磯(ji)逝世,終年69歲。
費曼(man)于(yu)40年(nian)代發展了(le)用路徑積分表(biao)達量(liang)子振(zhen)幅的(de)(de)方法,并于(yu)1948年(nian)提出量(liang)子電動(dong)力學新的(de)(de)理論形式(shi)、計算方法和重(zhong)正(zheng)化方法,從(cong)而避(bi)免(mian)了(le)量(liang)子電動(dong)力學中(zhong)(zhong)的(de)(de)發散困難。量(liang)子場(chang)論中(zhong)(zhong)的(de)(de)“費曼(man)振(zhen)幅”、“費曼(man)傳(chuan)播子”、“費曼(man)規則”等均以他的(de)(de)姓(xing)氏(shi)命名。
費(fei)曼(man)圖(tu)表(biao)是費(fei)曼(man)在(zai)四十年代末首先提(ti)出,用(yong)(yong)(yong)于表(biao)述(shu)場與場間(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)相互(hu)作(zuo)(zuo)用(yong)(yong)(yong),可以(yi)(yi)(yi)簡(jian)明(ming)(ming)扼要地體現出過(guo)程的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)本(ben)(ben)質,至今(jin)還是物理(li)(li)學(xue)中(zhong)(zhong)對(dui)(dui)電(dian)磁相互(hu)作(zuo)(zuo)用(yong)(yong)(yong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基本(ben)(ben)表(biao)述(shu)形式被廣(guang)泛應用(yong)(yong)(yong)。它改(gai)變了把物理(li)(li)過(guo)程概念化(hua)和(he)(he)數(shu)學(xue)化(hua)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)處理(li)(li)方(fang)式。費(fei)曼(man)總是以(yi)(yi)(yi)自己獨特的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)方(fang)式來研究物理(li)(li)學(xue)。他不受已有(you)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)薛定諤(e)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)波(bo)函數(shu)和(he)(he)海森(sen)堡的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)矩陣(zhen)這兩種方(fang)法的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)限制,獨立地提(ti)出用(yong)(yong)(yong)躍遷振幅(fu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)空間(jian)-時間(jian)描(miao)述(shu)來處理(li)(li)幾率問題(ti)。他以(yi)(yi)(yi)幾率振幅(fu)疊加的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)基本(ben)(ben)假設為出發點(dian)(dian)(dian),運用(yong)(yong)(yong)作(zuo)(zuo)用(yong)(yong)(yong)量的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)達形式,對(dui)(dui)從(cong)一個(ge)空間(jian)-時間(jian)點(dian)(dian)(dian)到另一個(ge)空間(jian)-時間(jian)點(dian)(dian)(dian)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)所有(you)可能(neng)路徑的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)振幅(fu)求(qiu)和(he)(he)。這一方(fang)法簡(jian)單明(ming)(ming)了,成了第三種量子(zi)力學(xue)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)表(biao)述(shu)法。 1968年費(fei)曼(man)根據電(dian)子(zi)深(shen)度(du)(du)非彈性散射實(shi)驗和(he)(he)布約肯(ken)(J.D.Bjorken)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)標度(du)(du)無關性提(ti)出高(gao)(gao)能(neng)碰(peng)撞中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)強(qiang)子(zi)結(jie)構(gou)模型(xing)。這種模型(xing)認(ren)為強(qiang)子(zi)是由(you)許(xu)多點(dian)(dian)(dian)粒子(zi)構(gou)成,這些點(dian)(dian)(dian)粒子(zi)就叫部分子(zi)(parton)。部分子(zi)模型(xing)在(zai)解釋高(gao)(gao)能(neng)實(shi)驗現象上(shang)比較成功,它能(neng)較好地描(miao)述(shu)有(you)關輕子(zi)對(dui)(dui)核子(zi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)深(shen)度(du)(du)非彈性散射、電(dian)子(zi)對(dui)(dui)湮滅(mie)、強(qiang)子(zi)以(yi)(yi)(yi)及高(gao)(gao)能(neng)強(qiang)子(zi)散射等高(gao)(gao)能(neng)過(guo)程,并(bing)在(zai)說明(ming)(ming)這些過(guo)程中(zhong)(zhong)逐步豐富了強(qiang)子(zi)結(jie)構(gou)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)(de)物理(li)(li)圖(tu)像。
除(chu)了量子(zi)電動力(li)學方(fang)面的卓越貢獻,費曼還建立了解決(jue)液態氦超流體現象的數學理論。他和默(mo)里(li)·蓋爾曼在弱(ruo)相(xiang)互作用(yong)領域,比如β衰變(bian)方(fang)面,做(zuo)了一些奠基性工(gong)作。費曼通過(guo)提出(chu)高能質子(zi)碰撞過(guo)程的層(ceng)子(zi)模型,在夸克(ke)理論的發(fa)展中(zhong),起(qi)了重(zhong)要(yao)作用(yong)。
費曼有一(yi)(yi)種特(te)殊(shu)能力,就是(shi)能把(ba)(ba)復雜的觀點(dian),用簡單的語(yu)言把(ba)(ba)它(ta)表述出來,這(zhe)使得(de)他(ta)(ta)成(cheng)為一(yi)(yi)位(wei)碩(shuo)果累累的教(jiao)育(yu)家。在(zai)獲得(de)的諸多(duo)獎項中他(ta)(ta)自豪的是(shi)1972年(nian)獲得(de)的奧爾斯(si)特(te)教(jiao)育(yu)獎章。
1962年(nian)出版的(de)(de)《費曼物理學(xue)(xue)(xue)講義》被《科學(xue)(xue)(xue)美國人》這樣贊譽(yu):“盡(jin)管(guan)這套教材深奧難(nan)懂,但是它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)內容豐富(fu)而(er)且富(fu)有(you)啟(qi)發性。在它(ta)(ta)(ta)出版25年(nian)后(hou),它(ta)(ta)(ta)已(yi)經成為講師、教授和低年(nian)級優秀學(xue)(xue)(xue)生(sheng)的(de)(de)學(xue)(xue)(xue)習(xi)指南。”費曼自(zi)己(ji)則在前言中(zhong)寫道:“我(wo)講授的(de)(de)主(zhu)要目的(de)(de),不是幫助你們應付考試,也不是幫你們為工業或國防(fang)服(fu)務。我(wo)最希望做到的(de)(de)是,讓你們欣賞這奇(qi)妙的(de)(de)世界以及物理學(xue)(xue)(xue)觀察它(ta)(ta)(ta)的(de)(de)方法”。
為了促進普通公眾對物理學的理解,費曼(man)撰寫了《物理定律的特(te)征(zheng)》和(he)(he)(he)《量子電動力學:光和(he)(he)(he)物質(zhi)的奇特(te)理論(lun)》等。同時(shi)發表了許多高深的專業論(lun)文(wen)和(he)(he)(he)著作,這些成為研究者和(he)(he)(he)學生的經典文(wen)獻和(he)(he)(he)教科書。
20世紀60年代,費曼還(huan)在(zai)加州課(ke)程設(she)計委員會上,為反對(dui)教科書的平庸(yong),作(zuo)出了努力。