1529年（嘉靖八年），吳承恩到淮(huai)安知(zhi)府(fu)葛(ge)木(mu)所(suo)創辦的龍溪書院讀書，得(de)到葛(ge)木(mu)的賞識。
1550年(nian)（嘉靖(jing)二(er)十(shi)九年(nian)）吳承恩人(ren)到(dao)中年(nian)才補(bu)得一個歲貢生，到(dao)北京等待(dai)分配官職，沒(mei)有被選上。
1551年(nian)（嘉靖(jing)三(san)十(shi)年(nian)）吳承恩接(jie)任河南(nan)新野縣(xian)知縣(xian)。修(xiu)建行臺察院，尊(zun)經閣(ge)，增修(xiu)儒學，表彰貞節(jie)，興辦水利(li)等德政(zheng)事跡。
1553年（嘉靖三十二年）周游湖南(nan)新化（古(gu)梅(mei)山）賣文寫書為生。
1556年（嘉靖三十(shi)五年），由于(yu)母老家貧，去做了浙江長興縣丞，常與友人朱曰藩(fan)豪飲，寄趣(qu)于(yu)詩(shi)酒之(zhi)間，和嘉靖狀元沈坤，詩(shi)人徐中行有(you)往來。
1558年（嘉靖三十(shi)七年），終因受人誣告，“拂袖(xiu)而歸”，晚年以賣(mai)文為生，活了大(da)約83歲，晚年在貧窮中逝世(shi)。
吳承恩喜讀稗(bai)官野史、志怪小說，“嘗愛唐人如牛奇章、段柯古輩(bei)所著傳記，善模(mo)寫物情，每欲作(zuo)一(yi)書對之(zhi)”，“髫齡，即以文鳴于淮”，頗得官府、名流和鄉(xiang)紳(shen)的(de)賞識，《淮安(an)府志》載他“性敏而多慧，博極群(qun)書，做詩文下筆立成(cheng)。愛看神仙(xian)鬼怪、狐妖(yao)猴精之(zhi)類的(de)書籍(ji)，如《百(bai)怪錄》、《酉陽雜俎(zu)》之(zhi)類的(de)小說或野史。
吳(wu)承恩小時候勤奮好(hao)學，一目十行，過目成誦(song)。他(ta)精于繪畫(hua)，擅長書法(fa)，愛好(hao)填詞度曲，對圍棋也很精通，還喜(xi)歡收藏名(ming)人(ren)的書畫(hua)法(fa)帖。少(shao)年(nian)時代他(ta)就因為(wei)文才(cai)出(chu)眾而在故(gu)鄉出(chu)了名(ming)，受到人(ren)們(men)的賞識。
他(ta)官場的(de)(de)失意(yi)，生活(huo)的(de)(de)困頓，使(shi)他(ta)加深了(le)對(dui)封建科(ke)舉(ju)制度、黑暗社會現實的(de)(de)認識，促使(shi)他(ta)運用志怪小說的(de)(de)形式來表(biao)達(da)內心的(de)(de)不(bu)(bu)滿和憤懣。他(ta)自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不(bu)(bu)專(zhuan)明鬼，實記人間變異，亦微有鑒(jian)戒(jie)寓(yu)焉。”吳承(cheng)恩還寫過一部(bu)短(duan)篇小說集《禹鼎志》，不(bu)(bu)過已經失傳，只能看到(dao)一篇自序。
吳承(cheng)恩擅長(chang)繪畫、書法，多才多藝。然(ran)而科舉不(bu)利(li)，至(zhi)中年(nian)始為歲貢生(sheng)。60歲時(shi)出任(ren)長(chang)興縣丞，又因與長(chang)官不(bu)諧，拂(fu)袖而歸(gui)。后又聘任(ren)過荊王府紀善。
《淮安府志》載他“性敏而多慧，博(bo)覽群書，為詩(shi)文(wen)下(xia)筆(bi)立成(cheng)”。但他科考不(bu)利，至中(zhong)年(nian)才補(bu)上(shang)“歲(sui)貢生(sheng)”，后流寓南京，長(chang)期(qi)靠(kao)賣文(wen)補(bu)貼家用。晚年(nian)因家貧出任(ren)長(chang)興縣丞，由(you)于(yu)看不(bu)慣官場的黑(hei)暗，不(bu)久憤而辭(ci)官，貧老(lao)以終。30歲(sui)后，他搜求的奇聞已“貯(zhu)滿胸中(zhong)”，并(bing)且有(you)了創作的打算。
50歲左右，他寫了《西游(you)記》的前十幾回(hui)(hui)，后來因故中斷了多(duo)年，直到(dao)(dao)晚年辭(ci)官離任回(hui)(hui)到(dao)(dao)故里，才得以正式(shi)創作(zuo)《西游(you)記》。
為編(bian)著《西游記》，吳承恩遠(yuan)涉名(ming)山(shan)大川，積累了大量的(de)感性(xing)素材。吳承恩曾經寫過著名(ming)詩篇《二(er)郎搜(sou)山(shan)圖歌》。
《西游記》、《禹(yu)鼎記》、《射(she)陽集》四冊四卷、《春(chun)秋列(lie)傳序》
吳承恩的(de)詩文多散失(shi)，有后(hou)人輯集的(de)《射陽先生(sheng)存稿(gao)》4卷存世。
吳承(cheng)恩(en)寫的《西游記》第(di)一回(hui)《猴王出世》被選進了人教版語文五年級(ji)下學(xue)期第(di)二十(shi)一課中。
《三打白(bai)骨精》被(bei)選為(wei)蘇教版六年級第八課。
《花果山擁立美猴(hou)王》入選滬(hu)教版語文六年(nian)級下(xia)學期第(di)三十一課中。
《孫(sun)悟空棒打(da)白骨精》也入選滬(hu)教版(ban)語文六年級下(xia)學期第三十二課(ke)中。
《孫悟空三(san)借(jie)芭蕉(jiao)扇》第(di)三(san)借(jie)亦被選入滬教版語文六(liu)年級(ji)下學(xue)期第(di)三(san)十三(san)課中(zhong)。
《猴王出(chu)世》選文五年級人教版(ban)下冊，第(di)21課。
《小圣施威(wei)降大圣》選文人(ren)教版七年級上冊，第26課。
《齊天大圣大戰(zhan)二郎神》選入人教S版五年(nian)級上冊第30課。
《天啟淮安府志》：評(ping)價他“性敏而多慧，博(bo)極群書，為詩文下筆(bi)立成，清雅(ya)流麗，有秦(qin)少游之風。復善(shan)諧謔，所著雜記(ji)幾種(zhong)，名(ming)震一時”。
《長興縣(xian)志》：“性耽風雅，作(zuo)為詩(shi)，緣情體物，習氣悉除(chu)。其旨博而深，其辭微而顯，張文(wen)潛后殆無其倫(lun)。”
朱應登：認為(wei)他“可(ke)盡讀天下(xia)書(shu)”，而“以家所藏圖(tu)史分其半與(yu)之”。
李維禎：吳(wu)(wu)承恩(en)的(de)詩(shi)文(wen)成就(jiu)時說，吳(wu)(wu)的(de)詩(shi)文(wen)“率自(zi)胸臆出之(zhi)”，不(bu)事雕琢，他的(de)詩(shi)和唐代的(de)錢起(qi)、劉禹錫、元稹、白居易相上下，他的(de)古(gu)文(wen)與宋(song)朝的(de)歐陽修、曾鞏相出人。
陳文燭：“今觀(guan)汝(ru)(ru)忠之(zhi)作，緣情而(er)(er)綺麗，體物而(er)(er)瀏亮，其詞微而(er)(er)顯(xian)，其旨博而(er)(er)深(shen)。《明堂》一賦(fu)，鏗然金石。至于書記碑(bei)敘(xu)之(zhi)文，雖不擬古何(he)人，班(ban)孟堅(jian)柳子厚(hou)之(zhi)遺也。詩詞雖不擬古何(he)人，李太白、辛(xin)幼(you)安之(zhi)遺也。蓋淮自陸賈﹑枚乘﹑匡衡﹑陳琳﹑鮑照﹑趙嘏(gu)諸人，咸(xian)有聲藝苑(yuan)，至宋張耒而(er)(er)盛，乃汝(ru)(ru)忠崛起國朝，收(shou)百代之(zhi)闕文，采千載之(zhi)遺韻，沉辭淵深(shen)，浮(fu)藻(zao)云峻(jun)，文潛以后，一人而(er)(er)已，真大(da)河韓山之(zhi)所(suo)鐘哉(zai)！”
李維楨：“嘉隆(long)之(zhi)(zhi)間(jian)，雅(ya)道大興(xing)，七子(zi)(zi)力驅而(er)(er)(er)近之(zhi)(zhi)古，海內翕然向風。其(qi)氣(qi)不(bu)(bu)得(de)靡，故(gu)擬者(zhe)失而(er)(er)(er)粗(cu)厲；其(qi)格(ge)不(bu)(bu)得(de)逾，故(gu)擬者(zhe)失而(er)(er)(er)拘攣(luan)；其(qi)蓄(xu)不(bu)(bu)得(de)儉，故(gu)擬者(zhe)失而(er)(er)(er)糅雜；其(qi)語(yu)不(bu)(bu)得(de)凡，故(gu)擬者(zhe)失而(er)(er)(er)詭僻。至(zhi)于(yu)今(jin)而(er)(er)(er)失彌滋甚，而(er)(er)(er)世遂以罪(zui)七子(zi)(zi)，謂(wei)李斯之(zhi)(zhi)禍(huo)秦，實始(shi)荀卿。而(er)(er)(er)獨山陽吳汝忠(zhong)不(bu)(bu)然。汝忠(zhong)于(yu)七子(zi)(zi)中(zhong)所謂(wei)徐子(zi)(zi)與者(zhe)最(zui)善，還(huan)往倡和(he)最(zui)稔，而(er)(er)(er)按其(qi)集，獨不(bu)(bu)類七子(zi)(zi)……中(zhong)人之(zhi)(zhi)好，從來(lai)久矣。天下方馳騖七子(zi)(zi)，而(er)(er)(er)汝忠(zhong)之(zhi)(zhi)為汝忠(zhong)自如。以彼其(qi)才，僅為邑丞以老(lao)，一意獨行，無所扳援附麗(li)，豈不(bu)(bu)賢于(yu)人遠哉！”
