1529年(nian)（嘉靖八年(nian)），吳承恩到(dao)淮(huai)安知府(fu)葛(ge)木所創辦的龍溪(xi)書院讀書，得(de)到(dao)葛(ge)木的賞識(shi)。
1550年（嘉靖二(er)十九年）吳承恩人到(dao)中(zhong)年才(cai)補(bu)得一個歲貢生，到(dao)北京等待分(fen)配官職，沒有(you)被選上。
1551年（嘉靖三十年）吳承恩接(jie)任河南(nan)新野縣知(zhi)縣。修建行臺察院，尊(zun)經閣(ge)，增(zeng)修儒學，表彰貞節，興辦水利等德政事(shi)跡。
1553年(nian)（嘉靖三十二年(nian)）周游湖南新化（古梅山）賣文寫(xie)書為生。
1556年（嘉靖(jing)三十(shi)五年），由于母老家貧(pin)，去做了浙江長興縣丞，常與(yu)友人朱曰藩豪飲，寄趣(qu)于詩酒之間，和嘉靖(jing)狀元沈坤(kun)，詩人徐中行有往來。
1558年(nian)（嘉靖三十七年(nian)），終因(yin)受(shou)人誣告，“拂袖而歸(gui)”，晚年(nian)以賣(mai)文為生，活了大約(yue)83歲(sui)，晚年(nian)在貧窮中(zhong)逝世(shi)。
吳(wu)承恩(en)喜(xi)讀稗(bai)官(guan)野(ye)史、志怪(guai)小說(shuo)，“嘗(chang)愛唐人如(ru)牛奇章、段柯古(gu)輩所著傳(chuan)記，善模寫物情，每(mei)欲作一書(shu)(shu)對之(zhi)”，“髫齡，即以(yi)文(wen)鳴于淮(huai)”，頗(po)得官(guan)府、名(ming)流和鄉(xiang)紳(shen)的(de)賞識，《淮(huai)安府志》載他“性敏而多慧，博極(ji)群書(shu)(shu)，做詩文(wen)下筆立(li)成。愛看神仙鬼怪(guai)、狐妖(yao)猴精之(zhi)類的(de)書(shu)(shu)籍，如(ru)《百怪(guai)錄(lu)》、《酉陽(yang)雜俎》之(zhi)類的(de)小說(shuo)或野(ye)史。
吳(wu)承恩小(xiao)時候勤奮好學，一目十行，過目成(cheng)誦。他(ta)(ta)精于(yu)繪畫，擅長書法(fa)，愛好填(tian)詞度曲，對圍棋(qi)也很(hen)精通(tong)，還喜歡收藏名人的(de)書畫法(fa)帖。少(shao)年時代他(ta)(ta)就因為文才出眾而在故鄉出了名，受(shou)到人們的(de)賞識。
他官場的(de)失意(yi)，生(sheng)活(huo)的(de)困(kun)頓(dun)，使他加深了對封建科舉制度、黑(hei)暗社會現實的(de)認識，促使他運用志(zhi)(zhi)怪小(xiao)說(shuo)(shuo)的(de)形式來表達內心的(de)不(bu)滿和憤懣。他自言：“雖然吾書(shu)名為志(zhi)(zhi)怪，蓋(gai)不(bu)專明(ming)鬼，實記人間變異(yi)，亦微有鑒(jian)戒寓焉。”吳承恩還寫過一部短篇(pian)小(xiao)說(shuo)(shuo)集《禹鼎志(zhi)(zhi)》，不(bu)過已(yi)經失傳，只(zhi)能看到一篇(pian)自序。
吳承(cheng)恩擅長(chang)繪畫、書法，多(duo)才多(duo)藝。然而科(ke)舉不(bu)利，至中年始(shi)為歲(sui)貢生。60歲(sui)時出任長(chang)興縣丞，又因與長(chang)官不(bu)諧(xie)，拂袖而歸。后又聘任過荊王(wang)府紀(ji)善(shan)。
《淮安(an)府志》載他(ta)“性敏而多慧，博覽(lan)群書，為詩文下筆立(li)成(cheng)”。但他(ta)科考不(bu)利，至(zhi)中年才補(bu)上(shang)“歲(sui)貢生”，后(hou)流(liu)寓南京，長期(qi)靠賣文補(bu)貼(tie)家用。晚年因家貧出任長興縣(xian)丞，由(you)于看(kan)不(bu)慣官(guan)場(chang)的(de)黑暗，不(bu)久(jiu)憤而辭官(guan)，貧老(lao)以終(zhong)。30歲(sui)后(hou)，他(ta)搜(sou)求的(de)奇(qi)聞已(yi)“貯(zhu)滿胸中”，并且(qie)有(you)了(le)創作的(de)打算(suan)。
50歲左(zuo)右，他寫(xie)了(le)《西(xi)游記(ji)(ji)》的前十(shi)幾(ji)回，后來因故中斷了(le)多年，直(zhi)到(dao)晚年辭官離任回到(dao)故里，才得以正式(shi)創(chuang)作《西(xi)游記(ji)(ji)》。
為(wei)編著(zhu)《西游(you)記》，吳承恩(en)遠涉名(ming)山大川，積(ji)累了大量的(de)感性素(su)材。吳承恩(en)曾經寫過著(zhu)名(ming)詩篇《二郎搜山圖歌(ge)》。
《西游記》、《禹鼎記》、《射(she)陽集(ji)》四(si)冊四(si)卷(juan)、《春(chun)秋列傳(chuan)序》
吳承(cheng)恩的詩文多散失，有后人輯集的《射陽先(xian)生存稿(gao)》4卷(juan)存世。
吳承(cheng)恩寫的(de)《西游記》第一回《猴王出世》被選進了人教版語文五年(nian)級下學期(qi)第二十一課中(zhong)。
《三打白骨精》被選(xuan)為蘇教版六年級第八(ba)課(ke)。
《花果山擁立美猴王》入選(xuan)滬(hu)教版語文(wen)六年級(ji)下(xia)學期第(di)三(san)十一課中。
《孫悟空(kong)棒(bang)打白骨精》也(ye)入選(xuan)滬(hu)教版語文六年(nian)級下學期(qi)第三(san)十二課中。
《孫悟空三(san)(san)借(jie)芭蕉扇》第三(san)(san)借(jie)亦被選入(ru)滬(hu)教版(ban)語文六年(nian)級下學期(qi)第三(san)(san)十三(san)(san)課中(zhong)。
《猴王出世》選文(wen)五年級人教版下冊(ce)，第21課。
《小圣(sheng)施威降大圣(sheng)》選文人教版七年(nian)級上冊，第26課。
《齊(qi)天大(da)圣大(da)戰(zhan)二郎神》選入人(ren)教S版(ban)五年級上(shang)冊第30課。
《天啟淮安府志》：評(ping)價他“性敏而多慧，博極群書，為詩文下筆立成，清雅流麗(li)，有秦少(shao)游之風。復善諧謔，所(suo)著雜記幾種，名震一時”。
《長興(xing)縣志(zhi)》：“性(xing)耽風雅，作(zuo)為詩，緣(yuan)情(qing)體物，習(xi)氣悉除(chu)。其旨博而深(shen)，其辭微(wei)而顯，張(zhang)文潛后殆(dai)無其倫。”
朱應登：認為他“可盡讀天下(xia)書”，而“以家所藏圖(tu)史分其(qi)半與之”。
李維(wei)禎：吳(wu)承(cheng)恩的(de)詩(shi)文(wen)(wen)成就時說，吳(wu)的(de)詩(shi)文(wen)(wen)“率自胸臆(yi)出之(zhi)”，不(bu)事雕琢，他(ta)的(de)詩(shi)和唐代的(de)錢起、劉禹錫、元稹、白居易相(xiang)上(shang)下，他(ta)的(de)古文(wen)(wen)與宋朝的(de)歐陽修、曾鞏相(xiang)出人。
陳文(wen)燭(zhu)：“今觀汝忠之作，緣情而(er)(er)綺麗(li)，體物而(er)(er)瀏亮，其詞微而(er)(er)顯，其旨博而(er)(er)深。《明堂(tang)》一賦，鏗然金石(shi)。至(zhi)于書記碑敘之文(wen)，雖不(bu)擬古何人(ren)(ren)，班孟堅(jian)柳子(zi)厚之遺(yi)也(ye)。詩(shi)詞雖不(bu)擬古何人(ren)(ren)，李太白、辛(xin)幼(you)安(an)之遺(yi)也(ye)。蓋淮自陸賈﹑枚乘(cheng)﹑匡衡﹑陳琳﹑鮑照(zhao)﹑趙嘏諸(zhu)人(ren)(ren)，咸有聲藝苑，至(zhi)宋張耒而(er)(er)盛(sheng)，乃汝忠崛(jue)起國(guo)朝，收百代之闕文(wen)，采千(qian)載之遺(yi)韻，沉辭(ci)淵深，浮藻云峻，文(wen)潛以后(hou)，一人(ren)(ren)而(er)(er)已，真大河韓(han)山之所鐘哉！”
李(li)維楨：“嘉隆之間，雅道大興(xing)，七子(zi)(zi)力驅而(er)(er)(er)近之古，海內翕然向風。其(qi)(qi)氣不(bu)(bu)得(de)靡，故擬(ni)(ni)者(zhe)失(shi)(shi)而(er)(er)(er)粗(cu)厲；其(qi)(qi)格不(bu)(bu)得(de)逾，故擬(ni)(ni)者(zhe)失(shi)(shi)而(er)(er)(er)拘攣(luan)；其(qi)(qi)蓄不(bu)(bu)得(de)儉(jian)，故擬(ni)(ni)者(zhe)失(shi)(shi)而(er)(er)(er)糅雜；其(qi)(qi)語不(bu)(bu)得(de)凡，故擬(ni)(ni)者(zhe)失(shi)(shi)而(er)(er)(er)詭僻。至于今而(er)(er)(er)失(shi)(shi)彌滋甚，而(er)(er)(er)世遂(sui)以罪七子(zi)(zi)，謂李(li)斯之禍秦，實(shi)始荀卿。而(er)(er)(er)獨(du)(du)山陽吳(wu)汝(ru)(ru)忠(zhong)不(bu)(bu)然。汝(ru)(ru)忠(zhong)于七子(zi)(zi)中所(suo)謂徐子(zi)(zi)與者(zhe)最善，還往倡和最稔(ren)，而(er)(er)(er)按其(qi)(qi)集，獨(du)(du)不(bu)(bu)類七子(zi)(zi)……中人之好，從(cong)來久矣。天下方馳騖七子(zi)(zi)，而(er)(er)(er)汝(ru)(ru)忠(zhong)之為汝(ru)(ru)忠(zhong)自(zi)如。以彼其(qi)(qi)才(cai)，僅為邑(yi)丞(cheng)以老，一意獨(du)(du)行，無所(suo)扳援(yuan)附麗，豈不(bu)(bu)賢于人遠哉！”
