莊子出生(sheng)于宋國(guo)蒙，是宋國(guo)公室的后代，其先祖可以(yi)追溯(su)到宋國(guo)的第十一(yi)代國(guo)君宋戴公。關(guan)于蒙的現代地理位(wei)置有多種說法，如河南商丘、安徽蒙城(cheng)、山東東明等。
莊子(zi)約生于(yu)周(zhou)烈王(wang)(wang)七(qi)年（公(gong)元前(qian)369年）。這主要從兩(liang)個方(fang)面(mian)考察。首先，《史記》記載莊子(zi)與(yu)梁(liang)惠(hui)王(wang)(wang)、齊(qi)宣王(wang)(wang)同時，又記有楚威王(wang)(wang)派(pai)使者(zhe)厚幣聘莊子(zi)一事(shi)。楚威王(wang)(wang)元年（前(qian)339年），即梁(liang)惠(hui)王(wang)(wang)三十二(er)年、齊(qi)宣王(wang)(wang)三年，而威王(wang)(wang)卒(zu)于(yu)十一年（前(qian)329年），且“周(zhou)能致楚聘，必已三四十歲”，則莊子(zi)生年應(ying)不晚于(yu)公(gong)元前(qian)369至公(gong)元前(qian)359年。其(qi)次，《莊子(zi)》“于(yu)魏文侯(hou)、武(wu)侯(hou)皆稱謚”，而于(yu)惠(hui)王(wang)(wang)“初稱其(qi)名，又稱為(wei)王(wang)(wang)”，則莊子(zi)的(de)生年應(ying)“在(zai)魏文侯(hou)、武(wu)侯(hou)之世，最(zui)晚當在(zai)惠(hui)王(wang)(wang)初年”，亦即周(zhou)烈王(wang)(wang)七(qi)年。
莊子(zi)與梁惠(hui)王、齊宣王是同時期(qi)人。以莊子(zi)之才學(xue)取財富高位如探囊(nang)取物，然莊子(zi)無意(yi)仕進，只在不長的(de)(de)時間里在宋國地方做(zuo)過管漆園的(de)(de)小官(guan)，即(ji)漆園吏。
司馬遷在(zai)《史記》用精(jing)練(lian)的(de)(de)一二(er)百字介(jie)紹了(le)莊子(zi)(zi)的(de)(de)生平，并未(wei)提(ti)起莊子(zi)(zi)的(de)(de)字。莊子(zi)(zi)字子(zi)(zi)休是由唐人提(ti)出的(de)(de)。
莊子(zi)(zi)的(de)學問淵博，游(you)歷過很(hen)多國家，對當時(shi)的(de)各學派(pai)都有研究，進(jin)行過分(fen)析批判。楚(chu)(chu)威王聽說(shuo)他(ta)很(hen)賢能，派(pai)遣使(shi)臣帶(dai)著(zhu)豐厚的(de)禮(li)物去(qu)(qu)聘請(qing)他(ta)，答應他(ta)擔任楚(chu)(chu)國的(de)宰相。莊子(zi)(zi)笑著(zhu)對楚(chu)(chu)國使(shi)臣說(shuo)：“千金，確是(shi)(shi)厚禮(li)；卿(qing)相，確是(shi)(shi)尊貴的(de)高位。您難道(dao)沒(mei)見過祭祀(si)天(tian)地用的(de)牛嗎(ma)？喂養它(ta)好(hao)幾年，給(gei)它(ta)披上(shang)帶(dai)有花紋的(de)綢緞(duan)，把它(ta)牽進(jin)太廟去(qu)(qu)當祭品(pin)。在這個時(shi)候，它(ta)即(ji)使(shi)想(xiang)做一頭無人喂養的(de)小豬，難道(dao)能辦得到(dao)嗎(ma)？您趕快(kuai)離去(qu)(qu)，不要玷污了我(wo)(wo)。我(wo)(wo)寧愿在小水溝里身(shen)心愉(yu)快(kuai)地游(you)戲，也不愿被(bei)國君所束縛(fu)。我(wo)(wo)終身(shen)不做官，讓自己的(de)心志愉(yu)快(kuai)。”于(yu)是(shi)(shi)不應楚(chu)(chu)威王之聘。
莊子在諸侯混戰、爭霸天下的社會里，不愿與統治者同流合污，便隱居著書，潛心研究(jiu)道(dao)學。后(hou)成為先秦道(dao)家學派的代(dai)表(biao)人(ren)物(wu)之一。
關于莊子(zi)卒年，馬敘倫詳(xiang)考各種相關史籍，結合戰國時期帝王(wang)(wang)紀年，得出了一個大致(zhi)的范(fan)圍：趙(zhao)惠文(wen)王(wang)(wang)初年（前298年）至(zhi)周(zhou)赧(nan)王(wang)(wang)二十九年（前286年）之間。
首先，《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》中提(ti)(ti)到的公(gong)孫龍曾(ceng)為(wei)平(ping)原(yuan)(yuan)君客，而(er)平(ping)原(yuan)(yuan)君在(zai)趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)時為(wei)相，且(qie)《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》亦(yi)(yi)記(ji)載莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)以(yi)(yi)說劍(jian)見趙(zhao)文(wen)(wen)王(wang)(wang)，則可(ke)證(zheng)莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)在(zai)“趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)之(zhi)(zhi)世(shi)猶存在(zai)”。即使(shi)《說劍(jian)》是偽作，還有一(yi)(yi)(yi)條證(zheng)據可(ke)以(yi)(yi)證(zheng)明莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)曾(ceng)見過趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)和公(gong)孫龍，即《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》曾(ceng)記(ji)載“莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)送(song)葬過惠(hui)子(zi)(zi)之(zhi)(zhi)墓”，而(er)惠(hui)施以(yi)(yi)梁襄王(wang)(wang)十(shi)(shi)三(san)年(nian)（前306年(nian)）失去相位到楚(chu)國，此(ci)時正是趙(zhao)武(wu)靈王(wang)(wang)二十(shi)(shi)年(nian)，惠(hui)施未必一(yi)(yi)(yi)到楚(chu)國就(jiu)去世(shi)了(le)，假(jia)設他卒(zu)于十(shi)(shi)年(nian)之(zhi)(zhi)內，就(jiu)正好(hao)在(zai)趙(zhao)武(wu)靈王(wang)(wang)和趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)之(zhi)(zhi)間。所以(yi)(yi)馬(ma)敘倫將莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)卒(zu)年(nian)的上(shang)限定為(wei)趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)初(chu)年(nian)（前298年(nian)）。其次，《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》兩次提(ti)(ti)到宋(song)(song)王(wang)(wang)，宋(song)(song)君偃(yan)十(shi)(shi)一(yi)(yi)(yi)年(nian)（前318年(nian)）才自立(li)為(wei)王(wang)(wang)，這一(yi)(yi)(yi)年(nian)亦(yi)(yi)為(wei)燕(yan)王(wang)(wang)噲(kuai)三(san)年(nian)；《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》又載燕(yan)王(wang)(wang)噲(kuai)讓國之(zhi)(zhi)事，發生(sheng)(sheng)在(zai)燕(yan)王(wang)(wang)噲(kuai)五年(nian)，至燕(yan)亡國時，宋(song)(song)君偃(yan)稱王(wang)(wang)已六七年(nian)了(le)，且(qie)《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》所載宋(song)(song)王(wang)(wang)之(zhi)(zhi)事，皆發生(sheng)(sheng)在(zai)宋(song)(song)國強盛之(zhi)(zhi)際(ji)，則估(gu)計莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)沒有見到宋(song)(song)亡國。所以(yi)(yi)馬(ma)敘倫將莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)卒(zu)年(nian)的下限定為(wei)周赧王(wang)(wang)二十(shi)(shi)九年(nian)（前286年(nian)），這一(yi)(yi)(yi)年(nian)齊滅(mie)宋(song)(song)，宋(song)(song)君偃(yan)死于魏。
莊子的作品被(bei)編入《莊子》一(yi)書。《莊子》約成書于先秦時期。司馬遷說(shuo)“莊子著書十萬(wan)余言”，《漢書·藝文志(zhi)》著錄五(wu)(wu)十二篇(pian)(pian)(pian)，而今本《莊子》僅三十三篇(pian)(pian)(pian)六(liu)萬(wan)五(wu)(wu)千多字，分內(nei)篇(pian)(pian)(pian)、外篇(pian)(pian)(pian)、雜篇(pian)(pian)(pian)三部分。其中內(nei)篇(pian)(pian)(pian)七篇(pian)(pian)(pian)：《逍(xiao)遙(yao)游》《齊物(wu)論(lun)》《養生主》《人間世》《德充(chong)符(fu)》《大(da)宗師》《應(ying)帝(di)王》；外篇(pian)(pian)(pian)十五(wu)(wu)篇(pian)(pian)(pian)：《駢拇》《馬蹄(ti)》《胠篋》《在(zai)宥(you)》《天地》《天道》《天運》《刻意》《繕性》《秋(qiu)水(shui)》《至樂》《達(da)生》《山木》《田子方(fang)》《知北(bei)游》；雜篇(pian)(pian)(pian)十一(yi)篇(pian)(pian)(pian)：《庚桑楚》《徐無鬼(gui)》《則陽》《外物(wu)》《寓言》《讓王》《盜跖》《說(shuo)劍(jian)》《漁父(fu)》《列御寇》《天下》。
《漢書(shu)·藝文志》載(zai)“《莊子》五(wu)十二篇(pian)(pian)”，而今(jin)所傳三十三篇(pian)(pian)，可能是在晉代郭(guo)象注《莊子》刪去了(le)。這三十三篇(pian)(pian)已經(jing)郭(guo)象整(zheng)理(li)，篇(pian)(pian)目章(zhang)節(jie)與(yu)漢代亦有(you)不同。
以前一般認(ren)為(wei)《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》全部為(wei)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)所(suo)著。從(cong)宋代起，這種看法(fa)受到質(zhi)疑。后來一般認(ren)為(wei)“內篇(pian)”的(de)七篇(pian)文字是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)所(suo)寫(xie)(xie)，“外(wai)篇(pian)”十五篇(pian)或(huo)為(wei)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)的(de)弟子(zi)(zi)們(men)所(suo)寫(xie)(xie)，或(huo)者是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)與他的(de)弟子(zi)(zi)一起合(he)作寫(xie)(xie)成的(de)，它反映的(de)是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)真實的(de)思(si)想；“雜篇(pian)”十一篇(pian)的(de)情(qing)形就要(yao)復(fu)雜些，應(ying)當(dang)是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)學(xue)派(pai)所(suo)寫(xie)(xie)，有一些篇(pian)幅就認(ren)為(wei)或(huo)不是(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)學(xue)派(pai)所(suo)有的(de)思(si)想，如《盜跖(zhi)》《說劍》等。
莊子(zi)在哲學(xue)思想(xiang)上繼承和發展(zhan)了(le)老子(zi)“道(dao)法自(zi)然(ran)”的(de)(de)觀(guan)點，使道(dao)家(jia)真正成為(wei)一個學(xue)派(pai)，他(ta)自(zi)己(ji)也(ye)成為(wei)了(le)道(dao)家(jia)的(de)(de)重(zhong)要(yao)代表人物，與老子(zi)并稱“道(dao)家(jia)之祖”。莊子(zi)的(de)(de)才學(xue)不可小(xiao)視(shi)，然(ran)而其要(yao)本(ben)歸于老子(zi)之言，故其著書十余萬(wan)字，大多都(dou)是寓言，如其中的(de)(de)《漁(yu)父》《盜跖》《胠篋》等(deng)篇，都(dou)是用來辨(bian)明老子(zi)的(de)(de)主張的(de)(de)。他(ta)把“貴生”“為(wei)我(wo)”引向“達生”“忘我(wo)”，歸結為(wei)天然(ran)的(de)(de)“道(dao)”“我(wo)”合一。
莊子在(zai)哲(zhe)學(xue)上，繼承發展了(le)(le)老子的(de)(de)思想，認(ren)為(wei)“道(dao)”是客觀真(zhen)實的(de)(de)存在(zai)，把“道(dao)”視(shi)為(wei)宇宙萬物(wu)的(de)(de)本源。《莊子·讓王》說(shuo)，大道(dao)的(de)(de)真(zhen)髓、精華(hua)用以修身，它的(de)(de)余(yu)緒用以治理國家，它的(de)(de)糟粕用以教化天(tian)下。《莊子·秋水》又說(shuo)，不(bu)要為(wei)了(le)(le)人工而(er)毀(hui)滅天(tian)然(ran)，不(bu)要為(wei)了(le)(le)世(shi)故去毀(hui)滅性命(ming)，不(bu)要為(wei)了(le)(le)貪得去身殉名利，謹守(shou)天(tian)道(dao)而(er)不(bu)離(li)失，這就(jiu)是返璞歸真(zhen)。
他(ta)認(ren)為，“道(dao)”是(shi)(shi)無(wu)限的(de)(de)、“自(zi)本子根”、“無(wu)所不(bu)在”的(de)(de)，強調事物(wu)的(de)(de)自(zi)生(sheng)(sheng)自(zi)化，否(fou)認(ren)有(you)(you)神的(de)(de)主(zhu)宰，提出“通天(tian)下一(yi)氣耳(er)”和“人之(zhi)生(sheng)(sheng)氣之(zhi)聚(ju)也，聚(ju)則為生(sheng)(sheng)，散(san)則為死(si)。”他(ta)的(de)(de)思(si)想包含著樸(pu)素辨證法因(yin)素。他(ta)認(ren)為“道(dao)”是(shi)(shi)“先天(tian)生(sheng)(sheng)地”的(de)(de)，從“道(dao)未始封”（即“道(dao)”是(shi)(shi)無(wu)界限差別的(de)(de)）。他(ta)看(kan)到一(yi)切事物(wu)都處在“無(wu)動而(er)(er)不(bu)變，無(wu)時而(er)(er)不(bu)移(yi)”中，卻忽視了事物(wu)質的(de)(de)穩定性和差別性，認(ren)為“天(tian)下莫(mo)大于秋毫之(zhi)末(mo)，而(er)(er)泰山為小；莫(mo)壽乎(hu)殤子，而(er)(er)彭祖為夭(yao)”。他(ta)認(ren)為，天(tian)人之(zhi)間、物(wu)我之(zhi)間、生(sheng)(sheng)死(si)之(zhi)間以至萬物(wu)，只存在著無(wu)條(tiao)件的(de)(de)同一(yi)，即絕對(dui)的(de)(de)“齊(qi)”；主(zhu)張(zhang)齊(qi)物(wu)我、齊(qi)是(shi)(shi)非(fei)、齊(qi)生(sheng)(sheng)死(si)、齊(qi)貴賤，幻(huan)想一(yi)種“天(tian)地與我并生(sheng)(sheng)，萬物(wu)與我為一(yi)”的(de)(de)主(zhu)觀精神境界，安時處順，逍遙(yao)自(zi)得，而(er)(er)學“道(dao)”的(de)(de)最后歸宿，也唯有(you)(you)泯除一(yi)切差異，從“有(you)(you)待(dai)”進(jin)入“無(wu)待(dai)”。在思(si)辯方(fang)法上，把相對(dui)主(zhu)義(yi)絕對(dui)化，轉向(xiang)神秘的(de)(de)詭辯主(zhu)義(yi)。
莊(zhuang)子(zi)認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)人活(huo)在世上(shang)(shang)須曠(kuang)達處(chu)之(zhi)泰然(ran)，如(ru)“游于(yu)羿之(zhi)彀中(zhong)，中(zhong)央者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，中(zhong)地也(ye)；然(ran)而(er)(er)不(bu)(bu)(bu)中(zhong)者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，命也(ye)”（《內篇(pian)·德充(chong)符(fu)》），羿，“古之(zhi)善射者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，夫利(li)害(hai)相攻則天下皆羿也(ye)”，彀指利(li)害(hai)得(de)失，“故免(mian)乎弓矢(shi)之(zhi)害(hai)者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，自以(yi)(yi)為(wei)(wei)(wei)巧，欣(xin)然(ran)多己(ji)，及至(zhi)不(bu)(bu)(bu)免(mian)，則自恨其(qi)(qi)謬(miu)而(er)(er)志傷神(shen)辱，斯未能(neng)達命之(zhi)情者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)也(ye)”，中(zhong)與不(bu)(bu)(bu)中(zhong)而(er)(er)“知(zhi)不(bu)(bu)(bu)可奈何而(er)(er)安之(zhi)若(ruo)命，唯有(you)德者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)能(neng)之(zhi)”（《內篇(pian)·德充(chong)符(fu)》）。對于(yu)君主的(de)殘暴(bao)，莊(zhuang)子(zi)是一再強(qiang)調的(de)，“回聞(wen)衛君，其(qi)(qi)年壯(zhuang)，其(qi)(qi)行獨；輕(qing)(qing)用其(qi)(qi)國(guo)，而(er)(er)不(bu)(bu)(bu)見其(qi)(qi)過；輕(qing)(qing)用民死(si)(si)，死(si)(si)者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)以(yi)(yi)國(guo)量乎澤若(ruo)蕉，民其(qi)(qi)無如(ru)矣。”所以(yi)(yi)莊(zhuang)子(zi)不(bu)(bu)(bu)愿去做官，因為(wei)(wei)(wei)他認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)伴君如(ru)伴虎(hu)，只(zhi)能(neng)“順”。“汝不(bu)(bu)(bu)知(zhi)夫養虎(hu)者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)乎！不(bu)(bu)(bu)敢(gan)以(yi)(yi)生(sheng)物與之(zhi)，為(wei)(wei)(wei)其(qi)(qi)殺(sha)之(zhi)之(zhi)怒也(ye)；不(bu)(bu)(bu)敢(gan)以(yi)(yi)全物與之(zhi)，為(wei)(wei)(wei)其(qi)(qi)決之(zhi)之(zhi)怒；時其(qi)(qi)饑飽(bao)，達其(qi)(qi)怒心(xin)。虎(hu)之(zhi)與人異類而(er)(er)媚(mei)養己(ji)者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，順也(ye)；故其(qi)(qi)殺(sha)者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，逆也(ye)。”還要防止馬屁拍到(dao)馬腳上(shang)(shang)，“夫愛(ai)馬者(zhe)(zhe)(zhe)(zhe)，以(yi)(yi)筐盛(sheng)矢(shi)，以(yi)(yi)蜄(zhen)盛(sheng)溺。適有(you)蚊虻仆緣(yuan)，而(er)(er)拊之(zhi)不(bu)(bu)(bu)時，則缺銜毀首碎胸。”伴君之(zhi)難，可見一斑。莊(zhuang)子(zi)認(ren)(ren)為(wei)(wei)(wei)人生(sheng)應(ying)該(gai)追求自由(you)。
莊子的“道”是(shi)(shi)天(tian)道，是(shi)(shi)效法自(zi)然(ran)(ran)的“道”，而不(bu)是(shi)(shi)人(ren)為的殘生傷性的。在(zai)莊子的哲學中(zhong)，“天(tian)”是(shi)(shi)與(yu)“人(ren)”相對立(li)的兩個概念(nian)，“天(tian)”代(dai)表著自(zi)然(ran)(ran)，而“人(ren)”指(zhi)的就是(shi)(shi)“人(ren)為”的一(yi)(yi)切，與(yu)自(zi)然(ran)(ran)相背離的一(yi)(yi)切。“人(ren)為”兩字合起來，就是(shi)(shi)一(yi)(yi)個“偽”字。莊子主張(zhang)順從天(tian)道，而摒(bing)棄“人(ren)為”，摒(bing)棄人(ren)性中(zhong)那些(xie)“偽”的雜質。順從“天(tian)道”，從而與(yu)天(tian)地相通的，就是(shi)(shi)莊子所(suo)提倡的“德”。
在(zai)莊(zhuang)子看(kan)來(lai)，真正的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)活是自然(ran)而然(ran)的(de)(de)(de)，因此不(bu)需要(yao)去(qu)教(jiao)(jiao)導(dao)什么(me)，規定什么(me)，而是要(yao)去(qu)掉(diao)什么(me)，忘掉(diao)什么(me)，忘掉(diao)成(cheng)心(xin)(xin)(xin)、機心(xin)(xin)(xin)、分別心(xin)(xin)(xin)。既然(ran)如此，就用不(bu)著政治宣傳、禮(li)樂(le)教(jiao)(jiao)化(hua)、仁義(yi)勸(quan)導(dao)。這(zhe)(zhe)些(xie)宣傳、教(jiao)(jiao)化(hua)、勸(quan)導(dao)，莊(zhuang)子認(ren)為都是人性中(zhong)的(de)(de)(de)“偽”，所以要(yao)摒棄它。在(zai)莊(zhuang)子看(kan)來(lai)，不(bu)滯(zhi)(zhi)就是于自然(ran)無(wu)所違(wei)，不(bu)凝(ning)滯(zhi)(zhi)于任何思想(xiang)、任何事物(wu)，從而達到圣(sheng)人不(bu)凝(ning)滯(zhi)(zhi)于物(wu)的(de)(de)(de)境界。吾生(sheng)(sheng)(sheng)有(you)涯(ya)，而知(zhi)也無(wu)涯(ya)，以有(you)限的(de)(de)(de)生(sheng)(sheng)(sheng)命去(qu)極端的(de)(de)(de)追求(qiu)無(wu)窮的(de)(de)(de)知(zhi)識、利(li)益，而忽略身邊一(yi)切的(de)(de)(de)美好這(zhe)(zhe)是滯(zhi)(zhi)礙郁滯(zhi)(zhi)的(de)(de)(de)。莊(zhuang)子認(ren)為只(zhi)有(you)不(bu)滯(zhi)(zhi)于不(bu)滯(zhi)(zhi)，才可乘物(wu)以游心(xin)(xin)(xin)，而不(bu)被任何思想(xiang)、利(li)益所奴役(yi)、所累，才是全(quan)生(sheng)(sheng)(sheng)。這(zhe)(zhe)對中(zhong)國后世哲學、藝(yi)術、各(ge)宗教(jiao)(jiao)經典產生(sheng)(sheng)(sheng)了深遠的(de)(de)(de)影響。
作為道家學(xue)派(pai)始祖的(de)(de)老莊哲(zhe)學(xue)是在中(zhong)國的(de)(de)哲(zhe)學(xue)思想中(zhong)唯一能與儒(ru)家和(he)(he)后來的(de)(de)佛(fo)家學(xue)說(shuo)(shuo)分庭抗禮(li)的(de)(de)古(gu)代偉(wei)大(da)學(xue)說(shuo)(shuo)。它在中(zhong)國思想發(fa)展史上占(zhan)有的(de)(de)地位(wei)絕不低于儒(ru)家和(he)(he)佛(fo)家。
莊(zhuang)(zhuang)子和儒墨(mo)(mo)有(you)一(yi)點很(hen)大的(de)(de)不(bu)同，儒家(jia)墨(mo)(mo)家(jia)推崇(chong)(chong)圣(sheng)人(ren)，而(er)道家(jia)則反(fan)對(dui)(dui)推崇(chong)(chong)圣(sheng)賢。《莊(zhuang)(zhuang)子·胠篋(qie)》就是宣揚“絕圣(sheng)棄知”的(de)(de)思想。搞亂六律，銷(xiao)毀竽、瑟，塞住(zhu)瞽(gu)曠的(de)(de)耳朵，天(tian)下(xia)(xia)人(ren)才(cai)內(nei)(nei)斂(lian)其(qi)聰慧；消滅(mie)文飾，拆散五采(cai)，粘住(zhu)離朱的(de)(de)眼睛，天(tian)下(xia)(xia)的(de)(de)人(ren)才(cai)內(nei)(nei)藏他的(de)(de)明敏。毀壞(huai)鉤繩(sheng)，拋棄規(gui)矩，折斷(duan)工(gong)倕的(de)(de)手指，天(tian)下(xia)(xia)人(ren)才(cai)隱匿(ni)他的(de)(de)技巧。鏟除曾參、史魚的(de)(de)行為(wei)，封住(zhu)楊朱、墨(mo)(mo)翟的(de)(de)口(kou)舌，排斥仁義，天(tian)下(xia)(xia)人(ren)的(de)(de)德(de)性才(cai)能達到玄同齊一(yi)的(de)(de)境地。人(ren)人(ren)的(de)(de)明慧、聰敏、知巧、德(de)性，都(dou)內(nei)(nei)含(han)而(er)不(bu)炫(xuan)耀于世(shi)，天(tian)下(xia)(xia)就不(bu)會迷亂、邪僻了。莊(zhuang)(zhuang)子反(fan)對(dui)(dui)“人(ren)為(wei)”，理想的(de)(de)社會是所謂(wei)“至德(de)之(zhi)(zhi)世(shi)”。《莊(zhuang)(zhuang)子·應帝(di)王》：“南海之(zhi)(zhi)帝(di)為(wei)儵，北海之(zhi)(zhi)帝(di)為(wei)忽(hu)，中(zhong)央之(zhi)(zhi)帝(di)為(wei)渾沌。儵與(yu)忽(hu)謀報渾沌之(zhi)(zhi)德(de)，曰(yue)：‘人(ren)皆(jie)有(you)七竅以(yi)視聽食息。此獨無，嘗試鑿(zao)(zao)之(zhi)(zhi)，’日鑿(zao)(zao)一(yi)竅，七日而(er)渾沌死。”這是主(zhu)張(zhang)自然，反(fan)對(dui)(dui)人(ren)為(wei)的(de)(de)寓(yu)言。另外，莊(zhuang)(zhuang)子反(fan)對(dui)(dui)儒家(jia)的(de)(de)等級觀念，儒家(jia)說“君君臣(chen)臣(chen)父父子子”，莊(zhuang)(zhuang)子認為(wei)“道通為(wei)一(yi)”，認為(wei)道在萬(wan)物，萬(wan)物平等。
莊子(zi)(zi)思(si)想中一個重(zhong)要組成部(bu)分，就是相(xiang)對(dui)論認(ren)(ren)識(shi)(shi)。莊子(zi)(zi)認(ren)(ren)為(wei)事物總(zong)是相(xiang)對(dui)而(er)又相(xiang)生的(de)(de)(de)，也就是說任(ren)何事物都(dou)具有既互(hu)(hu)相(xiang)對(dui)立，又互(hu)(hu)相(xiang)依賴的(de)(de)(de)正反兩個方(fang)面。莊子(zi)(zi)還認(ren)(ren)識(shi)(shi)到事物的(de)(de)(de)變(bian)化(hua)總(zong)是向它對(dui)立的(de)(de)(de)方(fang)面轉化(hua)，宇(yu)宙萬(wan)物盡管千差萬(wan)別(bie)，而(er)說到底又是齊(qi)一的(de)(de)(de)，沒有區別(bie)的(de)(de)(de)。他認(ren)(ren)為(wei)確定(ding)(ding)認(ren)(ren)知(zhi)的(de)(de)(de)標準是困(kun)難(nan)的(de)(de)(de)，甚至是不可能的(de)(de)(de)，因(yin)為(wei)任(ren)何認(ren)(ren)知(zhi)都(dou)會受到特定(ding)(ding)條件的(de)(de)(de)限制(zhi)，受到時空的(de)(de)(de)制(zhi)約。
莊子思想(xiang)中(zhong)另(ling)一(yi)(yi)個重(zhong)要部分是(shi)(shi)(shi)游(you)(you)世(shi)思想(xiang)，尤其在(zai)(zai)內篇七篇，游(you)(you)世(shi)幾(ji)乎(hu)是(shi)(shi)(shi)核(he)心(xin)思想(xiang)。游(you)(you)世(shi)思想(xiang)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)內涵相當復(fu)雜。莊子一(yi)(yi)方(fang)面(mian)是(shi)(shi)(shi)以故(gu)意(yi)(yi)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)玩世(shi)不(bu)(bu)恭態(tai)度，繼承了(le)隱(yin)者(zhe)傳(chuan)統的(de)(de)(de)(de)(de)(de)心(xin)情灰(hui)暗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)主題(ti)敘述，就(jiu)是(shi)(shi)(shi)以輕視現(xian)(xian)實(shi)(shi)和躲避矛盾，來保(bao)護一(yi)(yi)種(zhong)弱意(yi)(yi)義的(de)(de)(de)(de)(de)(de)生存欲(yu)求。可是(shi)(shi)(shi)另(ling)一(yi)(yi)方(fang)面(mian)，莊子又認(ren)為在(zai)(zai)這樣黑(hei)暗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)存在(zai)(zai)背景中(zhong)，隱(yin)者(zhe)傳(chuan)統意(yi)(yi)義的(de)(de)(de)(de)(de)(de)個人出路是(shi)(shi)(shi)根(gen)本(ben)不(bu)(bu)可能的(de)(de)(de)(de)(de)(de)。所以，莊子干脆(cui)把一(yi)(yi)種(zhong)故(gu)意(yi)(yi)不(bu)(bu)肯負責任(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)游(you)(you)戲(xi)態(tai)度貫徹到(dao)底，不(bu)(bu)僅游(you)(you)戲(xi)地對待(dai)現(xian)(xian)實(shi)(shi)世(shi)界(jie)，而且(qie)游(you)(you)戲(xi)地對待(dai)個人生死，游(you)(you)戲(xi)地對待(dai)人生一(yi)(yi)切可能的(de)(de)(de)(de)(de)(de)期待(dai)，傳(chuan)統隱(yin)者(zhe)始終小心(xin)翼翼保(bao)護著(zhu)的(de)(de)(de)(de)(de)(de)軟弱的(de)(de)(de)(de)(de)(de)個人生存渴望被莊子戲(xi)謔地扔進(jin)黑(hei)暗的(de)(de)(de)(de)(de)(de)游(you)(you)戲(xi)世(shi)界(jie)之(zhi)中(zhong)。
因此，在(zai)莊子(zi)游世思(si)想(xiang)中(zhong)(zhong)實際上隱(yin)含著一(yi)(yi)個(ge)新的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)題，這(zhe)就是(shi)以(yi)(yi)帶有自(zi)(zi)(zi)嘲意(yi)(yi)味的(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)(zi)我放逐(zhu)心情(qing)，來與一(yi)(yi)個(ge)黑(hei)暗的(de)(de)(de)(de)(de)世界(jie)對(dui)抗。這(zhe)里的(de)(de)(de)(de)(de)對(dui)抗不是(shi)正面反抗，而是(shi)擺(bai)出一(yi)(yi)切皆不在(zai)乎的(de)(de)(de)(de)(de)姿(zi)態(tai)，直視黑(hei)暗世界(jie)任何可能的(de)(de)(de)(de)(de)惡意(yi)(yi)擺(bai)布(bu)，并且以(yi)(yi)對(dui)這(zhe)種(zhong)(zhong)惡意(yi)(yi)擺(bai)布(bu)的(de)(de)(de)(de)(de)戲謔(nve)的(de)(de)(de)(de)(de)歡迎，表達對(dui)這(zhe)個(ge)黑(hei)暗世界(jie)的(de)(de)(de)(de)(de)嘲諷。游世思(si)想(xiang)這(zhe)一(yi)(yi)隱(yin)蔽的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)題，與尋(xun)求個(ge)人內心安寧的(de)(de)(de)(de)(de)傳統的(de)(de)(de)(de)(de)自(zi)(zi)(zi)我保護主(zhu)(zhu)題，在(zai)莊子(zi)文(wen)中(zhong)(zhong)并不是(shi)截然(ran)分開的(de)(de)(de)(de)(de)兩種(zhong)(zhong)敘述，而是(shi)混(hun)合(he)在(zai)同一(yi)(yi)種(zhong)(zhong)詞(ci)句奇詭(gui)變化的(de)(de)(de)(de)(de)敘述之中(zhong)(zhong)。兩種(zhong)(zhong)主(zhu)(zhu)題都是(shi)真實的(de)(de)(de)(de)(de)，可是(shi)相比之下(xia)，以(yi)(yi)徹底的(de)(de)(de)(de)(de)戲弄姿(zi)態(tai)對(dui)抗和嘲諷的(de)(de)(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)題，更深刻(ke)地表達了莊子(zi)對(dui)人在(zai)天地之間無路可走這(zhe)一(yi)(yi)絕望處(chu)境所作(zuo)的(de)(de)(de)(de)(de)回答。
莊(zhuang)子一(yi)生著(zhu)書十(shi)余萬言(yan)，書名《莊(zhuang)子》。這(zhe)部文(wen)獻的(de)(de)(de)出(chu)(chu)現，標志著(zhu)在戰國時代，中(zhong)國的(de)(de)(de)哲學(xue)(xue)思(si)想(xiang)和文(wen)學(xue)(xue)語言(yan)，已經發展(zhan)到非常玄遠、高(gao)深(shen)(shen)的(de)(de)(de)水平，是(shi)中(zhong)國古代典籍中(zhong)的(de)(de)(de)瑰寶。因此，莊(zhuang)子不但是(shi)中(zhong)國哲學(xue)(xue)史上一(yi)位著(zhu)名的(de)(de)(de)思(si)想(xiang)家(jia)，同(tong)時也是(shi)中(zhong)國文(wen)學(xue)(xue)史上一(yi)位杰出(chu)(chu)的(de)(de)(de)文(wen)學(xue)(xue)家(jia)。無論在哲學(xue)(xue)思(si)想(xiang)方面，還是(shi)文(wen)學(xue)(xue)語言(yan)方面，他都給予了中(zhong)國歷代的(de)(de)(de)思(si)想(xiang)家(jia)和文(wen)學(xue)(xue)家(jia)以深(shen)(shen)刻(ke)的(de)(de)(de)，巨大的(de)(de)(de)影響，在中(zhong)國思(si)想(xiang)史、文(wen)學(xue)(xue)史上都有極重要的(de)(de)(de)地位。
莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)的(de)文(wen)(wen)(wen)章，想(xiang)(xiang)象奇特，文(wen)(wen)(wen)筆(bi)變(bian)化多(duo)端，具有(you)濃厚(hou)的(de)浪(lang)漫主義(yi)色(se)彩，并采(cai)用寓(yu)言故(gu)事形式(shi)，富有(you)幽(you)默諷刺的(de)意味，對后世(shi)文(wen)(wen)(wen)學(xue)語言有(you)很(hen)大影響。其超(chao)常的(de)想(xiang)(xiang)象和變(bian)幻莫測的(de)寓(yu)言故(gu)事，構成了莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)特有(you)的(de)奇特的(de)想(xiang)(xiang)象世(shi)界，“意出塵外(wai)，怪(guai)生筆(bi)端。”（劉熙載《藝概·文(wen)(wen)(wen)概》）莊(zhuang)(zhuang)周和他的(de)門人著(zhu)有(you)《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》（被道教奉(feng)為《南華(hua)經》），道家經典(dian)之一(yi)。
莊(zhuang)子的(de)散文(wen)(wen)在先秦諸(zhu)子中(zhong)獨具風格(ge)，大量采用(yong)并虛構寓(yu)言故事，想象奇特，形象生動。此外，還善于(yu)運用(yong)各種譬喻，活潑風趣，睿智(zhi)深(shen)刻(ke)。文(wen)(wen)章隨意(yi)流出(chu)，汪洋恣肆(si)，奇趣橫生。總體來說，莊(zhuang)子散文(wen)(wen)極具浪漫主義風格(ge)，在古代散文(wen)(wen)中(zhong)罕有其比，贏得(de)無數文(wen)(wen)人學士的(de)仰慕。
《莊子(zi)(zi)》在哲學、文(wen)(wen)學上都有較高研究價值。它和《周易(yi)》、《老子(zi)(zi)》并稱為“三玄”。魯迅說(shuo)過(guo)：“其文(wen)(wen)汪洋辟(pi)闔，儀(yi)態萬方，晚(wan)周諸子(zi)(zi)之作，莫(mo)能先也。”（《漢(han)文(wen)(wen)學史綱要》）名(ming)篇有《逍(xiao)遙(yao)游(you)》《齊物(wu)論》《養生主》等(deng)，《養生主》中(zhong)的“庖丁解(jie)牛”尤為后世傳誦。
《莊(zhuang)子(zi)》全(quan)書以“寓言(yan)”“重言(yan)”“卮言(yan)”為主(zhu)要(yao)表現形式(shi)，繼承老(lao)子(zi)學(xue)說而倡(chang)導自由主(zhu)義，蔑(mie)視禮法(fa)權(quan)貴而倡(chang)言(yan)逍遙自由，內篇(pian)的《齊物論》、《逍遙游》和《大宗師》集中反(fan)映了(le)此種(zhong)哲學(xue)思(si)想。
莊(zhuang)子其文(wen)(wen)汪洋(yang)恣(zi)肆(si)，想象豐(feng)富(fu)(fu)，氣勢壯闊。行(xing)文(wen)(wen)汪洋(yang)恣(zi)肆(si)，瑰麗詭(gui)譎，意(yi)(yi)出塵外，乃先秦諸子文(wen)(wen)章的典(dian)范之作(zuo)。莊(zhuang)子文(wen)(wen)章結構很(hen)奇特，看起來并不嚴密(mi)，常(chang)(chang)常(chang)(chang)突兀而來，行(xing)所欲行(xing)，止所欲止，汪洋(yang)恣(zi)肆(si)，變化無(wu)端，有時(shi)似(si)乎不相關，任(ren)意(yi)(yi)跳蕩(dang)起落，但(dan)思想卻能一線貫(guan)穿。句式也(ye)富(fu)(fu)于變化，或(huo)順(shun)或(huo)倒，或(huo)長或(huo)短，更(geng)加之詞匯豐(feng)富(fu)(fu)，描寫細致，又(you)常(chang)(chang)常(chang)(chang)不規(gui)則地押韻，顯得(de)極(ji)富(fu)(fu)表現力(li)，極(ji)有獨創性，具有很(hen)高的文(wen)(wen)學價值。
總體(ti)(ti)來說(shuo)，莊子(zi)散文(wen)(wen)極具(ju)浪漫主義風格，在古代散文(wen)(wen)中罕有(you)其比，在中國的(de)文(wen)(wen)學(xue)史上(shang)獨樹(shu)一幟，對(dui)后世文(wen)(wen)學(xue)具(ju)有(you)深遠的(de)影響(xiang)。他的(de)文(wen)(wen)章體(ti)(ti)制已脫離語錄體(ti)(ti)形(xing)式(shi)，標志著先秦散文(wen)(wen)已經(jing)發(fa)展(zhan)到成(cheng)熟的(de)階(jie)段(duan)，可(ke)以(yi)說(shuo)，《莊子(zi)》代表了先秦散文(wen)(wen)最高成(cheng)就。
莊(zhuang)子(zi)一(yi)生著(zhu)書十余(yu)萬(wan)言，書名《莊(zhuang)子(zi)》。這部文獻的(de)出(chu)現，標志著(zhu)在戰國時代(dai)中(zhong)國的(de)哲(zhe)學(xue)(xue)思想(xiang)和文學(xue)(xue)語(yu)言已經發(fa)展到非常玄(xuan)遠、高深的(de)水平。因此，莊(zhuang)子(zi)不但是(shi)中(zhong)國哲(zhe)學(xue)(xue)史(shi)上一(yi)位(wei)著(zhu)名的(de)思想(xiang)家(jia)，同時也(ye)是(shi)中(zhong)國文學(xue)(xue)史(shi)上一(yi)位(wei)杰出(chu)的(de)文學(xue)(xue)家(jia)。無論在哲(zhe)學(xue)(xue)思想(xiang)方面，還是(shi)文學(xue)(xue)語(yu)言方面，他(ta)都(dou)給予了中(zhong)國歷代(dai)的(de)思想(xiang)家(jia)和文學(xue)(xue)家(jia)以深刻的(de)，巨大的(de)影(ying)響，在在國思想(xiang)史(shi)、文學(xue)(xue)史(shi)上都(dou)有極重要(yao)的(de)地位(wei)。
后(hou)人在思想、文(wen)學風格、文(wen)章體制、寫(xie)作技巧上受《莊子》影響(xiang)的，可以開出很長的名單，即以第一流作家而論，就有阮籍(ji)、陶淵(yuan)明、李白、蘇軾、辛棄疾、曹(cao)雪芹(qin)等(deng)，由此(ci)可見其影響(xiang)之大。
后(hou)世道(dao)教(jiao)(jiao)繼承(cheng)道(dao)家學說，經魏晉南(nan)(nan)北朝(chao)的演變，老莊學派(pai)取代黃老學派(pai)成為(wei)(wei)(wei)道(dao)家思想(xiang)的主流。對于莊子在中國文學史和思想(xiang)史上的重(zhong)要貢獻，封建帝王(wang)尤為(wei)(wei)(wei)重(zhong)視，莊子其人(ren)(ren)并被(bei)(bei)神(shen)化，奉為(wei)(wei)(wei)神(shen)靈。唐玄(xuan)宗(zong)天寶元(yuan)年(nian)（七(qi)百二十四年(nian)）二月封“南(nan)(nan)華(hua)真人(ren)(ren)”，后(hou)人(ren)(ren)即稱(cheng)之為(wei)(wei)(wei)“南(nan)(nan)華(hua)真人(ren)(ren)”，被(bei)(bei)道(dao)教(jiao)(jiao)隱宗(zong)妙真道(dao)奉為(wei)(wei)(wei)開宗(zong)祖師，視其為(wei)(wei)(wei)太乙救苦天尊的化身(shen)。宋徽宗(zong)時被(bei)(bei)封為(wei)(wei)(wei)“微妙元(yuan)通真君”，《莊子》一書(shu)也(ye)被(bei)(bei)詔稱(cheng)為(wei)(wei)(wei)《南(nan)(nan)華(hua)真經》。
戰國·荀子(zi)：莊子(zi)蔽于天而不知人。（《荀子(zi)·解蔽》）
西漢·司馬遷：其學(xue)無所不窺(kui)，然(ran)其要(yao)本歸(gui)于(yu)老子之言。故其著書十余萬言，大抵率(lv)寓言也(ye)。善屬書離辭，指事類(lei)情，用剽剝儒、墨，雖(sui)當世宿學(xue)不能自(zi)解免也(ye)。
唐(tang)·白居易：莊生齊物同歸一，我道同中有不同。遂性逍遙中一致，鸞鳳終較勝蛇蟲。（《讀〈莊子〉》）
北(bei)宋·王安石：清(qing)燕新詩得自蒙，行吟如到此堂中。吏無田甲當時氣，民有莊(zhuang)周后世(shi)風。庭下早(zao)知閑木索，坐(zuo)間(jian)遙想(xiang)御絲(si)桐。飄然一往何時得，俯(fu)仰塵沙欲作翁。（《題蒙城(cheng)清(qing)燕堂》）
