莊子(zi)出生于宋國(guo)蒙，是(shi)宋國(guo)公室的后代(dai)，其先祖可以(yi)追(zhui)溯(su)到宋國(guo)的第十(shi)一代(dai)國(guo)君(jun)宋戴(dai)公。關于蒙的現代(dai)地理位置(zhi)有多種說法，如河南(nan)商丘、安(an)徽蒙城、山東東明等(deng)。
莊(zhuang)(zhuang)子(zi)約生于(yu)(yu)周(zhou)烈王(wang)七年(nian)（公(gong)元(yuan)(yuan)前(qian)369年(nian)）。這主要(yao)從兩個方面考察。首先，《史記》記載莊(zhuang)(zhuang)子(zi)與梁(liang)惠王(wang)、齊(qi)宣王(wang)同時，又(you)記有楚(chu)威(wei)王(wang)派使者厚幣聘莊(zhuang)(zhuang)子(zi)一事。楚(chu)威(wei)王(wang)元(yuan)(yuan)年(nian)（前(qian)339年(nian)），即梁(liang)惠王(wang)三(san)(san)十二年(nian)、齊(qi)宣王(wang)三(san)(san)年(nian)，而(er)威(wei)王(wang)卒(zu)于(yu)(yu)十一年(nian)（前(qian)329年(nian)），且“周(zhou)能致楚(chu)聘，必已三(san)(san)四(si)十歲”，則(ze)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)生年(nian)應不(bu)晚于(yu)(yu)公(gong)元(yuan)(yuan)前(qian)369至公(gong)元(yuan)(yuan)前(qian)359年(nian)。其(qi)次(ci)，《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)》“于(yu)(yu)魏文(wen)侯(hou)、武(wu)侯(hou)皆(jie)稱(cheng)(cheng)謚”，而(er)于(yu)(yu)惠王(wang)“初(chu)(chu)稱(cheng)(cheng)其(qi)名，又(you)稱(cheng)(cheng)為(wei)王(wang)”，則(ze)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)的生年(nian)應“在魏文(wen)侯(hou)、武(wu)侯(hou)之世，最晚當在惠王(wang)初(chu)(chu)年(nian)”，亦(yi)即周(zhou)烈王(wang)七年(nian)。
莊子(zi)(zi)與梁惠王、齊宣王是(shi)同時期人。以(yi)莊子(zi)(zi)之才學取財富(fu)高位如探囊取物，然莊子(zi)(zi)無意仕進，只(zhi)在(zai)不長的時間里在(zai)宋國地(di)方(fang)做過管漆園的小官，即漆園吏。
司馬(ma)遷在(zai)《史記(ji)》用(yong)精(jing)練的(de)(de)(de)一二百(bai)字介紹了莊(zhuang)子的(de)(de)(de)生平，并未提起莊(zhuang)子的(de)(de)(de)字。莊(zhuang)子字子休是由唐人提出(chu)的(de)(de)(de)。
莊子的(de)(de)學問淵博，游歷過(guo)很(hen)多國(guo)家，對當(dang)時的(de)(de)各(ge)學派都有研(yan)究，進行過(guo)分析批判。楚(chu)威王(wang)聽說他很(hen)賢能，派遣使臣帶著豐厚的(de)(de)禮物去(qu)聘請(qing)他，答(da)應(ying)他擔(dan)任楚(chu)國(guo)的(de)(de)宰(zai)相(xiang)。莊子笑著對楚(chu)國(guo)使臣說：“千金，確(que)(que)是厚禮；卿相(xiang)，確(que)(que)是尊(zun)貴的(de)(de)高位。您(nin)難(nan)道(dao)(dao)沒見過(guo)祭(ji)祀天地用的(de)(de)牛嗎？喂(wei)養(yang)它好幾年，給它披上(shang)帶有花紋的(de)(de)綢緞，把(ba)它牽進太廟去(qu)當(dang)祭(ji)品。在這(zhe)個時候，它即使想做(zuo)一頭無人喂(wei)養(yang)的(de)(de)小豬，難(nan)道(dao)(dao)能辦得到嗎？您(nin)趕(gan)快離去(qu)，不要玷污了我。我寧愿在小水溝里身(shen)心愉快地游戲(xi)，也不愿被(bei)國(guo)君所束縛。我終身(shen)不做(zuo)官，讓(rang)自己的(de)(de)心志愉快。”于是不應(ying)楚(chu)威王(wang)之聘。
莊子在諸(zhu)侯混戰、爭霸天下的社會(hui)里，不愿與統治(zhi)者同(tong)流合污，便隱居著書，潛心研究道學(xue)。后成為先秦道家學(xue)派(pai)的代表人(ren)物之一。
關于(yu)莊子(zi)卒年(nian)，馬敘(xu)倫(lun)詳考各(ge)種相(xiang)關史籍(ji)，結(jie)合(he)戰國(guo)時(shi)期(qi)帝(di)王紀(ji)年(nian)，得(de)出了一個(ge)大致的范圍(wei)：趙惠文王初年(nian)（前(qian)(qian)298年(nian)）至(zhi)周赧(nan)王二十九年(nian)（前(qian)(qian)286年(nian)）之間(jian)。
首先，《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)》中提(ti)到(dao)(dao)的(de)公孫龍曾(ceng)(ceng)為(wei)平(ping)原(yuan)君客，而平(ping)原(yuan)君在(zai)(zai)趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)時為(wei)相，且《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)》亦記載莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)以(yi)說劍(jian)見(jian)趙(zhao)文(wen)(wen)王(wang)(wang)，則可(ke)證(zheng)莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)在(zai)(zai)“趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)之(zhi)(zhi)(zhi)世猶存在(zai)(zai)”。即使《說劍(jian)》是偽作，還有一條證(zheng)據可(ke)以(yi)證(zheng)明莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)曾(ceng)(ceng)見(jian)過趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)和(he)公孫龍，即《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)》曾(ceng)(ceng)記載“莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)送葬過惠(hui)子(zi)(zi)(zi)之(zhi)(zhi)(zhi)墓”，而惠(hui)施(shi)以(yi)梁(liang)襄(xiang)王(wang)(wang)十(shi)(shi)三年(nian)（前(qian)306年(nian)）失去相位到(dao)(dao)楚(chu)國(guo)，此(ci)時正是趙(zhao)武靈王(wang)(wang)二十(shi)(shi)年(nian)，惠(hui)施(shi)未必一到(dao)(dao)楚(chu)國(guo)就(jiu)去世了(le)，假設他卒(zu)于(yu)十(shi)(shi)年(nian)之(zhi)(zhi)(zhi)內，就(jiu)正好在(zai)(zai)趙(zhao)武靈王(wang)(wang)和(he)趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)之(zhi)(zhi)(zhi)間(jian)。所以(yi)馬敘倫將(jiang)莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)卒(zu)年(nian)的(de)上限定為(wei)趙(zhao)惠(hui)文(wen)(wen)王(wang)(wang)初年(nian)（前(qian)298年(nian)）。其次，《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)》兩次提(ti)到(dao)(dao)宋(song)王(wang)(wang)，宋(song)君偃(yan)十(shi)(shi)一年(nian)（前(qian)318年(nian)）才自立為(wei)王(wang)(wang)，這一年(nian)亦為(wei)燕王(wang)(wang)噲三年(nian)；《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)》又載燕王(wang)(wang)噲讓(rang)國(guo)之(zhi)(zhi)(zhi)事，發生在(zai)(zai)燕王(wang)(wang)噲五年(nian)，至燕亡國(guo)時，宋(song)君偃(yan)稱王(wang)(wang)已六七年(nian)了(le)，且《莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)》所載宋(song)王(wang)(wang)之(zhi)(zhi)(zhi)事，皆發生在(zai)(zai)宋(song)國(guo)強盛之(zhi)(zhi)(zhi)際，則估計莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)沒有見(jian)到(dao)(dao)宋(song)亡國(guo)。所以(yi)馬敘倫將(jiang)莊(zhuang)(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)(zi)卒(zu)年(nian)的(de)下限定為(wei)周赧王(wang)(wang)二十(shi)(shi)九(jiu)年(nian)（前(qian)286年(nian)），這一年(nian)齊滅宋(song)，宋(song)君偃(yan)死于(yu)魏(wei)。
莊子(zi)的(de)作品被編入《莊子(zi)》一書。《莊子(zi)》約成書于先秦(qin)時期(qi)。司馬遷說(shuo)(shuo)“莊子(zi)著(zhu)書十萬余言(yan)”，《漢(han)書·藝文志》著(zhu)錄五十二(er)篇(pian)(pian)(pian)，而今本《莊子(zi)》僅(jin)三十三篇(pian)(pian)(pian)六萬五千(qian)多字，分(fen)內(nei)(nei)篇(pian)(pian)(pian)、外(wai)(wai)篇(pian)(pian)(pian)、雜篇(pian)(pian)(pian)三部(bu)分(fen)。其中內(nei)(nei)篇(pian)(pian)(pian)七篇(pian)(pian)(pian)：《逍遙(yao)游》《齊物(wu)論》《養生主(zhu)》《人間世》《德充符》《大宗(zong)師》《應帝王(wang)(wang)》；外(wai)(wai)篇(pian)(pian)(pian)十五篇(pian)(pian)(pian)：《駢(pian)拇》《馬蹄》《胠篋》《在宥(you)》《天(tian)(tian)地》《天(tian)(tian)道(dao)》《天(tian)(tian)運》《刻意》《繕性》《秋水》《至(zhi)樂》《達生》《山木》《田子(zi)方》《知北游》；雜篇(pian)(pian)(pian)十一篇(pian)(pian)(pian)：《庚桑(sang)楚》《徐無鬼》《則陽》《外(wai)(wai)物(wu)》《寓(yu)言(yan)》《讓(rang)王(wang)(wang)》《盜(dao)跖》《說(shuo)(shuo)劍》《漁父》《列御(yu)寇》《天(tian)(tian)下》。
《漢書·藝文(wen)志(zhi)》載“《莊子》五十二篇(pian)”，而今所傳三(san)(san)十三(san)(san)篇(pian)，可能是(shi)在晉代郭象(xiang)注《莊子》刪去了。這三(san)(san)十三(san)(san)篇(pian)已(yi)經郭象(xiang)整理，篇(pian)目(mu)章節與漢代亦有(you)不(bu)同。
以前一(yi)般認為(wei)《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)》全部為(wei)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)所著。從宋代起，這(zhe)種看(kan)法受到質疑(yi)。后來一(yi)般認為(wei)“內篇(pian)”的(de)七篇(pian)文字(zi)是(shi)(shi)(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)所寫(xie)(xie)(xie)(xie)，“外篇(pian)”十(shi)(shi)五篇(pian)或為(wei)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)的(de)弟(di)子(zi)(zi)們所寫(xie)(xie)(xie)(xie)，或者(zhe)是(shi)(shi)(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)與他的(de)弟(di)子(zi)(zi)一(yi)起合(he)作寫(xie)(xie)(xie)(xie)成的(de)，它(ta)反映的(de)是(shi)(shi)(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)真(zhen)實的(de)思想；“雜篇(pian)”十(shi)(shi)一(yi)篇(pian)的(de)情形就(jiu)要復雜些(xie)，應當是(shi)(shi)(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)學派所寫(xie)(xie)(xie)(xie)，有(you)(you)一(yi)些(xie)篇(pian)幅就(jiu)認為(wei)或不是(shi)(shi)(shi)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)(zi)學派所有(you)(you)的(de)思想，如《盜跖》《說劍》等。
莊(zhuang)子(zi)(zi)在哲學(xue)(xue)思想上(shang)繼承(cheng)和發展了(le)老子(zi)(zi)“道(dao)法(fa)自然”的(de)觀點，使道(dao)家真正成為(wei)(wei)一(yi)個學(xue)(xue)派，他自己也(ye)成為(wei)(wei)了(le)道(dao)家的(de)重要代表(biao)人(ren)物，與老子(zi)(zi)并稱“道(dao)家之祖”。莊(zhuang)子(zi)(zi)的(de)才學(xue)(xue)不可(ke)小視，然而其要本歸于老子(zi)(zi)之言，故其著書十余萬字，大多都是寓(yu)言，如其中的(de)《漁父》《盜跖》《胠篋》等(deng)篇，都是用來辨明老子(zi)(zi)的(de)主張的(de)。他把“貴生”“為(wei)(wei)我(wo)”引向“達生”“忘我(wo)”，歸結為(wei)(wei)天然的(de)“道(dao)”“我(wo)”合一(yi)。
莊(zhuang)(zhuang)子(zi)在哲學上，繼承發展了(le)老(lao)子(zi)的思想，認為(wei)(wei)(wei)(wei)“道(dao)”是客觀真(zhen)(zhen)實的存在，把“道(dao)”視為(wei)(wei)(wei)(wei)宇宙萬物的本源(yuan)。《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)·讓王(wang)》說(shuo)，大道(dao)的真(zhen)(zhen)髓、精華用以(yi)修身，它的余緒用以(yi)治理國(guo)家，它的糟粕(po)用以(yi)教化天(tian)下(xia)。《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)·秋水》又說(shuo)，不(bu)要(yao)(yao)(yao)為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)人工而毀(hui)滅(mie)天(tian)然，不(bu)要(yao)(yao)(yao)為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)世(shi)故(gu)去毀(hui)滅(mie)性命，不(bu)要(yao)(yao)(yao)為(wei)(wei)(wei)(wei)了(le)貪得去身殉名利(li)，謹(jin)守天(tian)道(dao)而不(bu)離失，這就是返璞歸真(zhen)(zhen)。
他(ta)認(ren)為(wei)(wei)，“道(dao)(dao)”是無(wu)限(xian)的(de)(de)(de)(de)、“自本(ben)子根”、“無(wu)所不在”的(de)(de)(de)(de)，強調事物(wu)的(de)(de)(de)(de)自生(sheng)(sheng)(sheng)自化，否認(ren)有神的(de)(de)(de)(de)主宰，提(ti)出“通天(tian)下一氣耳”和“人(ren)之生(sheng)(sheng)(sheng)氣之聚(ju)(ju)也，聚(ju)(ju)則為(wei)(wei)生(sheng)(sheng)(sheng)，散則為(wei)(wei)死(si)。”他(ta)的(de)(de)(de)(de)思(si)想包含(han)著樸素(su)辨證(zheng)法因素(su)。他(ta)認(ren)為(wei)(wei)“道(dao)(dao)”是“先天(tian)生(sheng)(sheng)(sheng)地”的(de)(de)(de)(de)，從“道(dao)(dao)未始(shi)封”（即“道(dao)(dao)”是無(wu)界限(xian)差別的(de)(de)(de)(de)）。他(ta)看到一切(qie)事物(wu)都處(chu)在“無(wu)動而不變，無(wu)時(shi)而不移(yi)”中(zhong)，卻忽視了事物(wu)質的(de)(de)(de)(de)穩定(ding)性和差別性，認(ren)為(wei)(wei)“天(tian)下莫大于秋(qiu)毫(hao)之末，而泰山(shan)為(wei)(wei)小；莫壽乎殤子，而彭祖為(wei)(wei)夭”。他(ta)認(ren)為(wei)(wei)，天(tian)人(ren)之間、物(wu)我之間、生(sheng)(sheng)(sheng)死(si)之間以至萬物(wu)，只存在著無(wu)條件(jian)的(de)(de)(de)(de)同一，即絕對(dui)(dui)的(de)(de)(de)(de)“齊”；主張齊物(wu)我、齊是非、齊生(sheng)(sheng)(sheng)死(si)、齊貴賤(jian)，幻想一種(zhong)“天(tian)地與(yu)我并生(sheng)(sheng)(sheng)，萬物(wu)與(yu)我為(wei)(wei)一”的(de)(de)(de)(de)主觀精神境(jing)界，安時(shi)處(chu)順(shun)，逍遙自得，而學“道(dao)(dao)”的(de)(de)(de)(de)最后歸(gui)宿，也唯(wei)有泯除(chu)一切(qie)差異，從“有待(dai)”進入“無(wu)待(dai)”。在思(si)辯方(fang)法上，把相(xiang)對(dui)(dui)主義絕對(dui)(dui)化，轉向神秘的(de)(de)(de)(de)詭辯主義。
莊(zhuang)子(zi)認為人活在(zai)世上須曠達處之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)泰(tai)然(ran)，如(ru)“游于羿(yi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)彀中(zhong)，中(zhong)央者(zhe)(zhe)，中(zhong)地也(ye)(ye)(ye)(ye)；然(ran)而(er)(er)(er)不(bu)中(zhong)者(zhe)(zhe)，命也(ye)(ye)(ye)(ye)”（《內篇·德充符(fu)》），羿(yi)，“古之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)善射(she)者(zhe)(zhe)，夫利害相攻則(ze)天下(xia)皆羿(yi)也(ye)(ye)(ye)(ye)”，彀指(zhi)利害得(de)失(shi)，“故(gu)免(mian)乎弓矢(shi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)害者(zhe)(zhe)，自以為巧，欣然(ran)多己(ji)，及至不(bu)免(mian)，則(ze)自恨其(qi)謬(miu)而(er)(er)(er)志傷神辱，斯未能(neng)達命之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)情者(zhe)(zhe)也(ye)(ye)(ye)(ye)”，中(zhong)與不(bu)中(zhong)而(er)(er)(er)“知(zhi)不(bu)可(ke)奈何而(er)(er)(er)安之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)若命，唯有(you)德者(zhe)(zhe)能(neng)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)”（《內篇·德充符(fu)》）。對于君(jun)主的(de)(de)殘暴，莊(zhuang)子(zi)是一再(zai)強調的(de)(de)，“回(hui)聞(wen)衛(wei)君(jun)，其(qi)年壯(zhuang)，其(qi)行獨；輕(qing)用(yong)其(qi)國，而(er)(er)(er)不(bu)見其(qi)過；輕(qing)用(yong)民死，死者(zhe)(zhe)以國量乎澤若蕉，民其(qi)無(wu)如(ru)矣。”所以莊(zhuang)子(zi)不(bu)愿去做官，因為他認為伴君(jun)如(ru)伴虎(hu)，只能(neng)“順”。“汝不(bu)知(zhi)夫養虎(hu)者(zhe)(zhe)乎！不(bu)敢以生(sheng)物與之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，為其(qi)殺之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)怒也(ye)(ye)(ye)(ye)；不(bu)敢以全物與之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)，為其(qi)決(jue)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)怒；時(shi)其(qi)饑飽，達其(qi)怒心。虎(hu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)與人異類而(er)(er)(er)媚養己(ji)者(zhe)(zhe)，順也(ye)(ye)(ye)(ye)；故(gu)其(qi)殺者(zhe)(zhe)，逆(ni)也(ye)(ye)(ye)(ye)。”還要(yao)防(fang)止馬(ma)(ma)屁拍到馬(ma)(ma)腳上，“夫愛(ai)馬(ma)(ma)者(zhe)(zhe)，以筐盛矢(shi)，以蜄盛溺(ni)。適有(you)蚊虻仆緣，而(er)(er)(er)拊(fu)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)不(bu)時(shi)，則(ze)缺銜毀首碎胸。”伴君(jun)之(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)(zhi)難，可(ke)見一斑(ban)。莊(zhuang)子(zi)認為人生(sheng)應該追求自由。
莊(zhuang)子的(de)(de)“道(dao)”是(shi)(shi)天(tian)道(dao)，是(shi)(shi)效(xiao)法自(zi)(zi)然的(de)(de)“道(dao)”，而不是(shi)(shi)人(ren)為(wei)的(de)(de)殘生傷(shang)性的(de)(de)。在莊(zhuang)子的(de)(de)哲學中，“天(tian)”是(shi)(shi)與(yu)“人(ren)”相(xiang)對立的(de)(de)兩(liang)個概念，“天(tian)”代表著(zhu)自(zi)(zi)然，而“人(ren)”指的(de)(de)就是(shi)(shi)“人(ren)為(wei)”的(de)(de)一切，與(yu)自(zi)(zi)然相(xiang)背離(li)的(de)(de)一切。“人(ren)為(wei)”兩(liang)字合(he)起來，就是(shi)(shi)一個“偽”字。莊(zhuang)子主張順從天(tian)道(dao)，而摒棄“人(ren)為(wei)”，摒棄人(ren)性中那些“偽”的(de)(de)雜質(zhi)。順從“天(tian)道(dao)”，從而與(yu)天(tian)地相(xiang)通的(de)(de)，就是(shi)(shi)莊(zhuang)子所提倡(chang)的(de)(de)“德”。
在莊(zhuang)子(zi)看來，真正(zheng)的(de)生活是(shi)自然(ran)而然(ran)的(de)，因此不(bu)需(xu)要去教(jiao)導什(shen)么，規定(ding)什(shen)么，而是(shi)要去掉什(shen)么，忘掉什(shen)么，忘掉成心、機心、分別(bie)心。既(ji)然(ran)如此，就用不(bu)著(zhu)政治(zhi)宣傳(chuan)、禮樂教(jiao)化(hua)、仁義勸(quan)導。這些宣傳(chuan)、教(jiao)化(hua)、勸(quan)導，莊(zhuang)子(zi)認為都是(shi)人性中的(de)“偽”，所(suo)以要摒棄它。在莊(zhuang)子(zi)看來，不(bu)滯(zhi)就是(shi)于自然(ran)無(wu)所(suo)違，不(bu)凝(ning)滯(zhi)于任(ren)何思(si)想、任(ren)何事物，從而達(da)到(dao)圣人不(bu)凝(ning)滯(zhi)于物的(de)境界。吾(wu)生有(you)(you)涯，而知也(ye)無(wu)涯，以有(you)(you)限的(de)生命去極(ji)端的(de)追求無(wu)窮的(de)知識、利(li)益，而忽(hu)略身邊(bian)一(yi)切的(de)美好這是(shi)滯(zhi)礙郁滯(zhi)的(de)。莊(zhuang)子(zi)認為只有(you)(you)不(bu)滯(zhi)于不(bu)滯(zhi)，才(cai)可乘物以游心，而不(bu)被任(ren)何思(si)想、利(li)益所(suo)奴役、所(suo)累，才(cai)是(shi)全生。這對中國后(hou)世哲學、藝術、各(ge)宗教(jiao)經典產生了深遠的(de)影響。
作為道家(jia)(jia)(jia)學(xue)派始祖的(de)老莊哲學(xue)是(shi)在中(zhong)國的(de)哲學(xue)思(si)想中(zhong)唯一(yi)能與儒家(jia)(jia)(jia)和后(hou)來的(de)佛(fo)家(jia)(jia)(jia)學(xue)說分庭抗禮的(de)古代偉(wei)大學(xue)說。它在中(zhong)國思(si)想發展史上(shang)占(zhan)有(you)的(de)地位絕不低于儒家(jia)(jia)(jia)和佛(fo)家(jia)(jia)(jia)。
莊子(zi)(zi)(zi)和(he)儒(ru)墨(mo)(mo)有一(yi)點很大(da)的(de)不(bu)(bu)同，儒(ru)家(jia)墨(mo)(mo)家(jia)推崇圣(sheng)人(ren)，而道(dao)家(jia)則反對(dui)推崇圣(sheng)賢。《莊子(zi)(zi)(zi)·胠篋》就是宣揚“絕圣(sheng)棄(qi)(qi)知”的(de)思想(xiang)。搞亂(luan)六律(lv)，銷毀(hui)竽、瑟，塞住(zhu)瞽曠的(de)耳朵，天下(xia)人(ren)才(cai)內(nei)斂(lian)其聰慧(hui)；消滅(mie)文飾，拆散五采(cai)，粘住(zhu)離朱(zhu)的(de)眼睛，天下(xia)的(de)人(ren)才(cai)內(nei)藏他的(de)明敏。毀(hui)壞鉤(gou)繩，拋棄(qi)(qi)規矩，折斷工倕的(de)手指，天下(xia)人(ren)才(cai)隱匿他的(de)技巧。鏟除曾(ceng)參(can)、史魚的(de)行為(wei)(wei)(wei)(wei)，封住(zhu)楊朱(zhu)、墨(mo)(mo)翟的(de)口舌，排斥仁義(yi)，天下(xia)人(ren)的(de)德性(xing)才(cai)能達到玄同齊一(yi)的(de)境地。人(ren)人(ren)的(de)明慧(hui)、聰敏、知巧、德性(xing)，都內(nei)含而不(bu)(bu)炫耀于世，天下(xia)就不(bu)(bu)會迷亂(luan)、邪(xie)僻了。莊子(zi)(zi)(zi)反對(dui)“人(ren)為(wei)(wei)(wei)(wei)”，理想(xiang)的(de)社會是所謂“至(zhi)德之世”。《莊子(zi)(zi)(zi)·應帝(di)王》：“南海之帝(di)為(wei)(wei)(wei)(wei)儵，北海之帝(di)為(wei)(wei)(wei)(wei)忽(hu)，中央之帝(di)為(wei)(wei)(wei)(wei)渾沌(dun)。儵與(yu)忽(hu)謀報渾沌(dun)之德，曰：‘人(ren)皆有七竅(qiao)以視(shi)聽食息。此獨無(wu)，嘗(chang)試鑿(zao)之，’日鑿(zao)一(yi)竅(qiao)，七日而渾沌(dun)死。”這(zhe)是主(zhu)張自然(ran)，反對(dui)人(ren)為(wei)(wei)(wei)(wei)的(de)寓言。另外，莊子(zi)(zi)(zi)反對(dui)儒(ru)家(jia)的(de)等級觀(guan)念，儒(ru)家(jia)說“君君臣臣父(fu)父(fu)子(zi)(zi)(zi)子(zi)(zi)(zi)”，莊子(zi)(zi)(zi)認為(wei)(wei)(wei)(wei)“道(dao)通為(wei)(wei)(wei)(wei)一(yi)”，認為(wei)(wei)(wei)(wei)道(dao)在萬物(wu)，萬物(wu)平等。
莊子思(si)想中一(yi)(yi)個重要組成部分，就是相(xiang)對(dui)(dui)論認(ren)(ren)識(shi)。莊子認(ren)(ren)為事物(wu)總是相(xiang)對(dui)(dui)而(er)又(you)相(xiang)生(sheng)的(de)，也就是說任何事物(wu)都具有(you)(you)既互(hu)相(xiang)對(dui)(dui)立，又(you)互(hu)相(xiang)依賴的(de)正(zheng)反兩個方(fang)面。莊子還認(ren)(ren)識(shi)到(dao)事物(wu)的(de)變化總是向(xiang)它(ta)對(dui)(dui)立的(de)方(fang)面轉化，宇(yu)宙萬(wan)物(wu)盡管千差(cha)萬(wan)別(bie)，而(er)說到(dao)底又(you)是齊一(yi)(yi)的(de)，沒有(you)(you)區別(bie)的(de)。他認(ren)(ren)為確定(ding)認(ren)(ren)知(zhi)的(de)標準是困難的(de)，甚至是不可能的(de)，因為任何認(ren)(ren)知(zhi)都會受(shou)到(dao)特定(ding)條件(jian)的(de)限制，受(shou)到(dao)時空的(de)制約(yue)。
莊(zhuang)子思(si)想中另一(yi)(yi)個(ge)重要部分是(shi)游(you)(you)世(shi)思(si)想，尤其在(zai)內(nei)篇七篇，游(you)(you)世(shi)幾乎是(shi)核心思(si)想。游(you)(you)世(shi)思(si)想的(de)(de)(de)內(nei)涵相當復雜(za)。莊(zhuang)子一(yi)(yi)方面(mian)是(shi)以(yi)故(gu)意(yi)的(de)(de)(de)玩世(shi)不恭態度，繼(ji)承(cheng)了隱者傳(chuan)統的(de)(de)(de)心情(qing)灰(hui)暗的(de)(de)(de)主題敘述，就是(shi)以(yi)輕視現實和躲避矛盾(dun)，來保護一(yi)(yi)種弱(ruo)意(yi)義的(de)(de)(de)生存(cun)(cun)欲求。可(ke)是(shi)另一(yi)(yi)方面(mian)，莊(zhuang)子又認為在(zai)這樣黑(hei)暗的(de)(de)(de)存(cun)(cun)在(zai)背(bei)景中，隱者傳(chuan)統意(yi)義的(de)(de)(de)個(ge)人出路是(shi)根本(ben)不可(ke)能的(de)(de)(de)。所以(yi)，莊(zhuang)子干脆把(ba)一(yi)(yi)種故(gu)意(yi)不肯負責任(ren)的(de)(de)(de)游(you)(you)戲(xi)態度貫徹到(dao)底，不僅(jin)游(you)(you)戲(xi)地(di)對(dui)待(dai)現實世(shi)界，而且游(you)(you)戲(xi)地(di)對(dui)待(dai)個(ge)人生死(si)，游(you)(you)戲(xi)地(di)對(dui)待(dai)人生一(yi)(yi)切可(ke)能的(de)(de)(de)期待(dai)，傳(chuan)統隱者始終小心翼(yi)翼(yi)保護著的(de)(de)(de)軟弱(ruo)的(de)(de)(de)個(ge)人生存(cun)(cun)渴望被(bei)莊(zhuang)子戲(xi)謔地(di)扔進黑(hei)暗的(de)(de)(de)游(you)(you)戲(xi)世(shi)界之(zhi)中。
因此，在(zai)莊子(zi)(zi)游世(shi)(shi)思想中實(shi)際上隱含著一(yi)(yi)(yi)個新的(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)題(ti)(ti)，這(zhe)(zhe)就(jiu)是以(yi)帶有自嘲意味的(de)(de)(de)自我(wo)放(fang)逐心(xin)情(qing)，來與(yu)一(yi)(yi)(yi)個黑(hei)暗的(de)(de)(de)世(shi)(shi)界對(dui)抗。這(zhe)(zhe)里的(de)(de)(de)對(dui)抗不(bu)是正面反抗，而是擺出一(yi)(yi)(yi)切皆不(bu)在(zai)乎的(de)(de)(de)姿態，直(zhi)視黑(hei)暗世(shi)(shi)界任何可(ke)(ke)能的(de)(de)(de)惡意擺布，并(bing)且(qie)以(yi)對(dui)這(zhe)(zhe)種(zhong)惡意擺布的(de)(de)(de)戲謔的(de)(de)(de)歡迎，表達對(dui)這(zhe)(zhe)個黑(hei)暗世(shi)(shi)界的(de)(de)(de)嘲諷。游世(shi)(shi)思想這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)隱蔽(bi)的(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)題(ti)(ti)，與(yu)尋(xun)求個人內心(xin)安寧的(de)(de)(de)傳統的(de)(de)(de)自我(wo)保護主(zhu)(zhu)題(ti)(ti)，在(zai)莊子(zi)(zi)文(wen)中并(bing)不(bu)是截然分開的(de)(de)(de)兩種(zhong)敘述(shu)，而是混(hun)合在(zai)同一(yi)(yi)(yi)種(zhong)詞句奇詭變化的(de)(de)(de)敘述(shu)之中。兩種(zhong)主(zhu)(zhu)題(ti)(ti)都是真實(shi)的(de)(de)(de)，可(ke)(ke)是相比之下，以(yi)徹底(di)的(de)(de)(de)戲弄姿態對(dui)抗和嘲諷的(de)(de)(de)主(zhu)(zhu)題(ti)(ti)，更深刻地(di)表達了(le)莊子(zi)(zi)對(dui)人在(zai)天(tian)地(di)之間無路可(ke)(ke)走這(zhe)(zhe)一(yi)(yi)(yi)絕望處境所作的(de)(de)(de)回答。
莊子(zi)一生著(zhu)書十余萬言(yan)，書名《莊子(zi)》。這(zhe)部(bu)文(wen)(wen)(wen)獻的(de)(de)(de)(de)(de)出現(xian)，標志著(zhu)在戰國(guo)時(shi)代，中(zhong)國(guo)的(de)(de)(de)(de)(de)哲學(xue)(xue)思(si)想(xiang)和文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)語(yu)言(yan)，已經發(fa)展(zhan)到(dao)非常玄(xuan)遠、高深的(de)(de)(de)(de)(de)水(shui)平，是(shi)(shi)中(zhong)國(guo)古(gu)代典籍中(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)瑰寶(bao)。因(yin)此(ci)，莊子(zi)不但是(shi)(shi)中(zhong)國(guo)哲學(xue)(xue)史上(shang)一位著(zhu)名的(de)(de)(de)(de)(de)思(si)想(xiang)家(jia)，同(tong)時(shi)也是(shi)(shi)中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)史上(shang)一位杰出的(de)(de)(de)(de)(de)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)。無論在哲學(xue)(xue)思(si)想(xiang)方面，還是(shi)(shi)文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)語(yu)言(yan)方面，他都給予(yu)了中(zhong)國(guo)歷代的(de)(de)(de)(de)(de)思(si)想(xiang)家(jia)和文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)家(jia)以深刻(ke)的(de)(de)(de)(de)(de)，巨大的(de)(de)(de)(de)(de)影響，在中(zhong)國(guo)思(si)想(xiang)史、文(wen)(wen)(wen)學(xue)(xue)史上(shang)都有極重要的(de)(de)(de)(de)(de)地位。
莊子(zi)的(de)文章，想(xiang)象(xiang)奇特，文筆(bi)變(bian)化多端，具有濃厚的(de)浪漫主義色彩，并采用寓言故(gu)事(shi)形式，富有幽默(mo)諷刺的(de)意(yi)味，對后世(shi)(shi)文學語(yu)言有很大影響。其超常(chang)的(de)想(xiang)象(xiang)和(he)(he)變(bian)幻莫測的(de)寓言故(gu)事(shi)，構成了莊子(zi)特有的(de)奇特的(de)想(xiang)象(xiang)世(shi)(shi)界，“意(yi)出(chu)塵外，怪生筆(bi)端。”（劉熙載《藝(yi)概·文概》）莊周和(he)(he)他的(de)門人著有《莊子(zi)》（被道教(jiao)奉(feng)為《南(nan)華經(jing)》），道家經(jing)典之(zhi)一。
莊(zhuang)子(zi)的散(san)文(wen)(wen)在先秦諸子(zi)中獨具風格(ge)，大量采用(yong)并虛構(gou)寓(yu)言故事(shi)，想象奇特，形象生動。此外(wai)，還善于運用(yong)各種譬喻，活潑(po)風趣，睿(rui)智深刻。文(wen)(wen)章隨意流出(chu)，汪洋恣肆，奇趣橫生。總體來說，莊(zhuang)子(zi)散(san)文(wen)(wen)極具浪漫主(zhu)義風格(ge)，在古代散(san)文(wen)(wen)中罕有(you)其比，贏得無數文(wen)(wen)人(ren)學(xue)士的仰慕。
《莊(zhuang)子(zi)》在哲(zhe)學、文學上都有較高(gao)研究價值。它和《周(zhou)(zhou)易》、《老(lao)子(zi)》并(bing)稱為“三玄”。魯迅說過：“其文汪洋辟闔，儀態萬方(fang)，晚周(zhou)(zhou)諸子(zi)之作(zuo)，莫能先也。”（《漢文學史綱要》）名篇有《逍遙游》《齊物(wu)論》《養生主》等(deng)，《養生主》中的(de)“庖丁解牛(niu)”尤為后世傳誦。
《莊子(zi)》全書以“寓(yu)言(yan)”“重言(yan)”“卮言(yan)”為主要表現形式，繼(ji)承老子(zi)學(xue)說而(er)倡導自(zi)由主義，蔑視禮法權貴而(er)倡言(yan)逍遙(yao)(yao)自(zi)由，內篇的《齊物論》、《逍遙(yao)(yao)游》和《大宗師》集中反(fan)映了此種哲學(xue)思想。
莊(zhuang)子其文(wen)汪洋恣(zi)肆，想象豐富，氣勢壯闊(kuo)。行(xing)文(wen)汪洋恣(zi)肆，瑰麗詭譎，意出(chu)塵外，乃(nai)先秦諸子文(wen)章的典范之作(zuo)。莊(zhuang)子文(wen)章結構很(hen)奇特，看起來(lai)并不嚴(yan)密，常(chang)常(chang)突(tu)兀而來(lai)，行(xing)所欲行(xing)，止(zhi)所欲止(zhi)，汪洋恣(zi)肆，變化無端，有(you)時(shi)似乎不相關，任意跳蕩起落(luo)，但(dan)思想卻能一線貫穿。句式也富于(yu)變化，或(huo)順或(huo)倒，或(huo)長或(huo)短，更加之詞匯豐富，描寫細致，又常(chang)常(chang)不規則(ze)地押韻，顯得極富表(biao)現力，極有(you)獨(du)創性，具有(you)很(hen)高的文(wen)學(xue)價(jia)值(zhi)。
總體(ti)(ti)來說，莊子散文(wen)極(ji)具浪漫(man)主義風格，在古代(dai)散文(wen)中罕(han)有其比(bi)，在中國的文(wen)學史上獨(du)樹一(yi)幟，對后世(shi)文(wen)學具有深遠的影響。他的文(wen)章體(ti)(ti)制已(yi)脫離(li)語錄體(ti)(ti)形式，標志(zhi)著先(xian)秦(qin)散文(wen)已(yi)經發展到成(cheng)熟的階(jie)段，可以(yi)說，《莊子》代(dai)表(biao)了(le)先(xian)秦(qin)散文(wen)最高成(cheng)就。
莊子(zi)(zi)(zi)一生著書(shu)十余萬言(yan)，書(shu)名《莊子(zi)(zi)(zi)》。這部文(wen)(wen)獻的(de)(de)出現，標志(zhi)著在(zai)(zai)戰國(guo)時代中(zhong)國(guo)的(de)(de)哲學思(si)想(xiang)和(he)文(wen)(wen)學語言(yan)已經發展到非常玄遠、高深(shen)的(de)(de)水(shui)平。因此，莊子(zi)(zi)(zi)不但是(shi)中(zhong)國(guo)哲學史(shi)(shi)上(shang)一位(wei)著名的(de)(de)思(si)想(xiang)家，同(tong)時也是(shi)中(zhong)國(guo)文(wen)(wen)學史(shi)(shi)上(shang)一位(wei)杰出的(de)(de)文(wen)(wen)學家。無論在(zai)(zai)哲學思(si)想(xiang)方面，還(huan)是(shi)文(wen)(wen)學語言(yan)方面，他(ta)都(dou)給(gei)予了中(zhong)國(guo)歷代的(de)(de)思(si)想(xiang)家和(he)文(wen)(wen)學家以(yi)深(shen)刻的(de)(de)，巨大的(de)(de)影響，在(zai)(zai)在(zai)(zai)國(guo)思(si)想(xiang)史(shi)(shi)、文(wen)(wen)學史(shi)(shi)上(shang)都(dou)有(you)極重要的(de)(de)地位(wei)。
后人在思想、文學風格、文章體制(zhi)、寫(xie)作(zuo)技巧上受《莊子》影響的，可(ke)以(yi)(yi)開出很長的名單，即以(yi)(yi)第一流作(zuo)家而論，就有阮(ruan)籍(ji)、陶淵(yuan)明、李白(bai)、蘇軾、辛(xin)棄疾(ji)、曹雪芹等，由此可(ke)見其影響之大。
后世道(dao)(dao)教繼承道(dao)(dao)家(jia)學(xue)說，經魏晉南(nan)北朝(chao)的演變，老莊(zhuang)(zhuang)學(xue)派取代黃(huang)老學(xue)派成為(wei)道(dao)(dao)家(jia)思(si)(si)想的主流(liu)。對于(yu)莊(zhuang)(zhuang)子(zi)在中(zhong)國(guo)文學(xue)史(shi)和思(si)(si)想史(shi)上的重要貢獻，封建(jian)帝王尤為(wei)重視，莊(zhuang)(zhuang)子(zi)其(qi)人(ren)并被(bei)神化，奉為(wei)神靈。唐玄(xuan)宗(zong)(zong)天寶元(yuan)年（七百二(er)十(shi)四年）二(er)月封“南(nan)華(hua)(hua)(hua)真(zhen)人(ren)”，后人(ren)即稱(cheng)之為(wei)“南(nan)華(hua)(hua)(hua)真(zhen)人(ren)”，被(bei)道(dao)(dao)教隱宗(zong)(zong)妙(miao)真(zhen)道(dao)(dao)奉為(wei)開宗(zong)(zong)祖師，視其(qi)為(wei)太乙救(jiu)苦天尊(zun)的化身。宋徽(hui)宗(zong)(zong)時被(bei)封為(wei)“微妙(miao)元(yuan)通真(zhen)君(jun)”，《莊(zhuang)(zhuang)子(zi)》一書也被(bei)詔(zhao)稱(cheng)為(wei)《南(nan)華(hua)(hua)(hua)真(zhen)經》。
戰國·荀子：莊(zhuang)子蔽于天而不(bu)知人。（《荀子·解蔽》）
西(xi)漢(han)·司馬遷：其學無所不(bu)窺，然其要本歸于老子之言。故其著書十(shi)余萬言，大抵(di)率寓(yu)言也。善屬書離辭，指事類情，用(yong)剽剝儒、墨，雖當世(shi)宿(su)學不(bu)能自解免也。
唐·白居易：莊生齊物同(tong)歸一，我道同(tong)中有不同(tong)。遂性(xing)逍(xiao)遙(yao)中一致，鸞鳳終較勝蛇(she)蟲。（《讀〈莊子〉》）
北宋·王安石：清燕新詩得自蒙，行(xing)吟(yin)如(ru)到(dao)此堂中。吏無田甲當時(shi)氣(qi)，民(min)有莊周后世風。庭(ting)下早(zao)知(zhi)閑(xian)木索，坐間遙想御絲(si)桐(tong)。飄然一(yi)往何時(shi)得，俯仰塵沙(sha)欲作翁。（《題蒙城清燕堂》）
