1805年，路(lu)易斯(si)(Lewis)和克拉克(Clark)抵達俄勒岡(Oregon)，在(zai)這(zhe)年某(mou)一(yi)天出生的一(yi)些(xie)紅海膽，時至今日可能仍旺盛生長(chang)，甚(shen)至還在(zai)繁殖。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗(yan)室(LLNL)的(de)(de)科學家將這(zhe)項研究(jiu)結果刊(kan)登(deng)在一本專(zhuan)業(ye)(ye)刊(kan)物(wu)(wu)《美國漁業(ye)(ye)報(bao)告》。該項研究(jiu)發現可能對漁業(ye)(ye)貿易管理以(yi)及我們對于海洋生物(wu)(wu)的(de)(de)認識(shi)有著(zhu)重要的(de)(de)意義，同時(shi)也是對有關這(zhe)種(zhong)“不死”海生物(wu)(wu)生命周期(qi)的(de)(de)一些錯誤設(she)想的(de)(de)一種(zhong)挑戰(zhan)。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡(ling)，一種(zhong)是生物(wu)化學技術，一種(zhong)是核分析技術，二者都(dou)得出了一致的答案。這項研究(jiu)顯示，紅海(hai)膽能比陸(lu)地上所(suo)有動物(wu)和大多數海(hai)洋動物(wu)存活(huo)得更久，而且幾乎(hu)沒有衰老跡象或者是產生與年齡(ling)相關的官(guan)能障(zhang)礙。
俄勒(le)岡州立大學海(hai)洋動物學家托馬斯(si)-艾(ai)伯特(te)(Thomas Ebert)說(shuo)，沒有哪一種動物能(neng)(neng)夠永恒地(di)存(cun)活(huo)，但這些紅海(hai)膽(dan)(dan)似(si)乎接近“不(bu)朽”，它們可能(neng)(neng)死于食肉動物的(de)獵(lie)取、物種疾病(bing)或者被漁民所捕獲(huo)。即使是有100年高齡(ling)的(de)紅海(hai)膽(dan)(dan)，仍然可能(neng)(neng)再(zai)活(huo)另一個100年，或者像剛10歲的(de)紅海(hai)膽(dan)(dan)一樣地(di)旺(wang)盛(sheng)繁(fan)殖(zhi)。
事實上，那些成熟些的(de)紅海(hai)膽，它(ta)們能產生大(da)量的(de)精(jing)子和卵子，并且完全有(you)能力繁殖，盡管它(ta)們已經不可(ke)思議(yi)地年長。在(zai)海(hai)膽中沒有(you)所謂(wei)的(de)更年期(qi)。
艾伯特說(shuo)，在(zai)20世紀60年(nian)代的(de)美(mei)國，海(hai)(hai)膽(dan)被(bei)認為(wei)是海(hai)(hai)洋中的(de)災禍、一(yi)種真正的(de)危險物。它們蠶食大量的(de)海(hai)(hai)藻，人們認為(wei)它們或多(duo)或少(shao)破(po)壞了(le)海(hai)(hai)洋生態系統(tong)，所以竭盡全(quan)力毒殺它們以擺(bai)脫其危害。但到(dao)了(le)70年(nian)代，一(yi)項基于海(hai)(hai)膽(dan)買賣的(de)貿易(yi)性(xing)漁業在(zai)美(mei)國興起(qi)，海(hai)(hai)膽(dan)最(zui)初被(bei)銷售到(dao)日本。它們被(bei)高價出售，在(zai)90年(nian)代成為(wei)了(le)加利福尼(ni)亞最(zui)貴重的(de)海(hai)(hai)洋資源之一(yi)。
艾伯特說(shuo)，就(jiu)像人類(lei)生(sheng)(sheng)殖一(yi)樣，當海(hai)膽(dan)漂浮在(zai)海(hai)面上時(shi)，它們能進行卵的(de)(de)受(shou)精。幼(you)蟲經過(guo)一(yi)個(ge)月(yue)或更多點的(de)(de)時(shi)間就(jiu)能長(chang)(chang)(chang)(chang)成小海(hai)膽(dan)。年(nian)輕的(de)(de)紅海(hai)膽(dan)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)(chang)速度(du)相當塊。兩(liang)歲(sui)時(shi)，它能在(zai)一(yi)年(nian)內(nei)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)(chang)2-4厘(li)(li)米(mi)，兩(liang)倍(bei)于它原來(lai)的(de)(de)尺(chi)寸。科學家說(shuo)，即使是這樣，它還得生(sheng)(sheng)活6-7年(nian)才能達到成熟(shu)的(de)(de)尺(chi)寸，而在(zai)此之(zhi)前，人們認(ren)為只需要(yao)2年(nian)。在(zai)十來(lai)歲(sui)的(de)(de)時(shi)候，海(hai)膽(dan)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)(chang)明(ming)顯緩慢。研究學者發現，當海(hai)膽(dan)22歲(sui)時(shi)，它每年(nian)只從(cong)12厘(li)(li)米(mi)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)(chang)到12.1厘(li)(li)米(mi)。但很(hen)明(ming)顯，海(hai)膽(dan)從(cong)來(lai)沒有停止過(guo)生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)(chang)，只是生(sheng)(sheng)長(chang)(chang)(chang)(chang)速度(du)非常非常緩慢。
在范(fan)庫弗(fu)峰島與大(da)陸之(zhi)間海峽，科學家發現了(le)一些形體最大(da)的、估計是最年長(chang)的紅(hong)海膽，它們在尺寸上達到了(le)19厘米。經過測定，它們可能(neng)已經有200歲(sui)甚(shen)至更(geng)長(chang)的年齡了(le)。
關于(yu)海膽年齡的(de)測(ce)定最初(chu)是對個別海膽的(de)尖刺(ci)進行(xing)研究(jiu)，通過注射四環素使(shi)之(zhi)滲透入尖刺(ci)內部(bu)，這樣就可(ke)以測(ce)定海膽生長的(de)速度。最近研究(jiu)則(ze)使(shi)用碳-14放射性測(ce)定法。
艾伯特說(shuo)，海(hai)(hai)膽的放(fang)射性碳測試結果表明：年長(chang)些的海(hai)(hai)膽，不管海(hai)(hai)洋條件如(ru)何(he)變化(hua)，它們(men)的生長(chang)始終相當(dang)穩(wen)定和和諧。研(yan)究還發現，即使(shi)海(hai)(hai)膽到了接近成年的尺寸(cun)，它們(men)也(ye)并沒有“突擊”生長(chang)。海(hai)(hai)膽是一個簡單的物種，尺寸(cun)越(yue)(yue)大，年齡就越(yue)(yue)大。
艾伯特補充說，他們的研(yan)究(jiu)雖(sui)然只以紅海膽為(wei)對象，但其(qi)他海膽物(wu)種的情況(kuang)至少也(ye)與紅海膽的情況(kuang)部分相關。
研究還指出，這種無脊椎(zhui)動物在出生(sheng)后(hou)一年內和(he)繁殖年齡這兩個時(shi)間段最容易因各種威脅(xie)驚(jing)嚇而死亡，否則的話，世界上將(jiang)會(hui)有大量的海膽存在。
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