1805年(nian)，路易(yi)斯(si)(Lewis)和(he)克拉克(Clark)抵達俄勒岡(Oregon)，在(zai)(zai)這年(nian)某一(yi)天出生的(de)一(yi)些紅海膽，時(shi)至今(jin)日可能仍旺盛(sheng)生長(chang)，甚至還在(zai)(zai)繁(fan)殖(zhi)。
來自俄勒岡州立大學和勞倫斯-利弗莫爾國家實驗室(LLNL)的(de)(de)科學(xue)家將(jiang)這項研究結果刊登在一本專(zhuan)業(ye)(ye)刊物(wu)《美(mei)國漁業(ye)(ye)報告》。該項研究發現可(ke)能對(dui)(dui)漁業(ye)(ye)貿易管理(li)以及我們對(dui)(dui)于海洋生物(wu)的(de)(de)認(ren)識有著重要的(de)(de)意義，同時也是對(dui)(dui)有關這種(zhong)“不死”海生物(wu)生命周期的(de)(de)一些錯誤(wu)設(she)想(xiang)的(de)(de)一種(zhong)挑(tiao)戰。
專家說，以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基于兩種完全不同的技術來測定海膽的年(nian)齡，一(yi)種(zhong)是(shi)生(sheng)物(wu)化學技術，一(yi)種(zhong)是(shi)核分(fen)析(xi)技術，二者都得(de)出了一(yi)致的答(da)案。這項研究顯示，紅海(hai)(hai)膽能(neng)比陸地上所有動物(wu)和大(da)多(duo)數海(hai)(hai)洋(yang)動物(wu)存活得(de)更久，而且幾乎沒有衰老跡象(xiang)或(huo)者是(shi)產(chan)生(sheng)與(yu)年(nian)齡相(xiang)關的官能(neng)障礙。
俄勒岡(gang)州立大(da)學海(hai)洋(yang)動物(wu)學家托馬斯-艾伯特(Thomas Ebert)說(shuo)，沒有哪一種動物(wu)能夠永恒地存(cun)活(huo)，但這些(xie)紅海(hai)膽(dan)(dan)似乎接近“不朽”，它們可能死于食(shi)肉動物(wu)的(de)獵取(qu)、物(wu)種疾病(bing)或者被漁民(min)所(suo)捕獲。即使(shi)是有100年高(gao)齡的(de)紅海(hai)膽(dan)(dan)，仍然可能再活(huo)另一個100年，或者像剛10歲的(de)紅海(hai)膽(dan)(dan)一樣地旺盛繁(fan)殖。
事(shi)實上，那些成熟些的紅海膽，它們能產生大量(liang)的精子和卵子，并且完(wan)全有能力繁殖(zhi)，盡(jin)管它們已經(jing)不可思議地年長。在海膽中沒有所謂的更年期。
艾伯特(te)說，在20世(shi)紀(ji)60年(nian)代的(de)美國(guo)，海(hai)膽被認(ren)為(wei)是海(hai)洋中的(de)災(zai)禍、一(yi)(yi)種真正(zheng)的(de)危(wei)險物(wu)。它(ta)們(men)蠶食大量的(de)海(hai)藻，人們(men)認(ren)為(wei)它(ta)們(men)或(huo)多或(huo)少破壞了海(hai)洋生態系統(tong)，所以(yi)竭盡全力毒(du)殺(sha)它(ta)們(men)以(yi)擺脫其危(wei)害。但到(dao)了70年(nian)代，一(yi)(yi)項基于海(hai)膽買(mai)賣(mai)的(de)貿易性(xing)漁業在美國(guo)興起(qi)，海(hai)膽最初被銷(xiao)售到(dao)日(ri)本。它(ta)們(men)被高價出(chu)售，在90年(nian)代成為(wei)了加利(li)福尼亞最貴(gui)重(zhong)的(de)海(hai)洋資源之(zhi)一(yi)(yi)。
艾伯特(te)說，就(jiu)像人類生(sheng)殖一樣，當海(hai)膽(dan)漂浮在海(hai)面(mian)上時(shi)，它(ta)們能(neng)進(jin)行卵的受精。幼蟲(chong)經過一個月或(huo)更多點的時(shi)間就(jiu)能(neng)長(chang)(chang)成(cheng)小(xiao)海(hai)膽(dan)。年(nian)輕(qing)的紅海(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)(chang)速度相當塊(kuai)。兩歲時(shi)，它(ta)能(neng)在一年(nian)內生(sheng)長(chang)(chang)2-4厘(li)米，兩倍于它(ta)原來(lai)的尺寸。科學(xue)家說，即使是(shi)這(zhe)樣，它(ta)還得生(sheng)活6-7年(nian)才能(neng)達(da)到(dao)成(cheng)熟的尺寸，而在此(ci)之前，人們認(ren)為(wei)只(zhi)(zhi)需要2年(nian)。在十(shi)來(lai)歲的時(shi)候(hou)，海(hai)膽(dan)生(sheng)長(chang)(chang)明顯緩慢。研(yan)究學(xue)者發(fa)現，當海(hai)膽(dan)22歲時(shi)，它(ta)每年(nian)只(zhi)(zhi)從(cong)12厘(li)米生(sheng)長(chang)(chang)到(dao)12.1厘(li)米。但很明顯，海(hai)膽(dan)從(cong)來(lai)沒有停(ting)止過生(sheng)長(chang)(chang)，只(zhi)(zhi)是(shi)生(sheng)長(chang)(chang)速度非常(chang)非常(chang)緩慢。
在范庫弗峰島與大(da)陸(lu)之間海(hai)峽，科(ke)學家(jia)發現(xian)了(le)一些(xie)形(xing)體最大(da)的、估計是(shi)最年長(chang)的紅海(hai)膽(dan)，它(ta)們(men)在尺(chi)寸(cun)上達到了(le)19厘米。經(jing)過測定，它(ta)們(men)可(ke)能已經(jing)有200歲甚至更長(chang)的年齡了(le)。
關于海(hai)(hai)膽(dan)年齡的測(ce)定最(zui)初是(shi)對個別海(hai)(hai)膽(dan)的尖刺進行研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)，通(tong)過注射(she)四環素使之滲(shen)透入(ru)尖刺內部，這(zhe)樣就可以測(ce)定海(hai)(hai)膽(dan)生長的速(su)度(du)。最(zui)近研(yan)(yan)究(jiu)(jiu)則使用碳-14放(fang)射(she)性測(ce)定法。
艾伯(bo)特說，海(hai)(hai)膽(dan)的(de)(de)放射性碳測試結果表(biao)明：年長些的(de)(de)海(hai)(hai)膽(dan)，不(bu)管海(hai)(hai)洋(yang)條件如何(he)變化，它(ta)們(men)的(de)(de)生長始終相當穩(wen)定和和諧。研究還發現，即使海(hai)(hai)膽(dan)到(dao)了接近成年的(de)(de)尺寸(cun)，它(ta)們(men)也并沒(mei)有“突擊”生長。海(hai)(hai)膽(dan)是一個(ge)簡單的(de)(de)物種，尺寸(cun)越大(da)，年齡就越大(da)。
艾伯特補充說，他(ta)們(men)的研(yan)究雖(sui)然只以紅海膽(dan)為(wei)對象，但其(qi)他(ta)海膽(dan)物(wu)種的情況(kuang)至少也與紅海膽(dan)的情況(kuang)部分相(xiang)關(guan)。
研究還指出(chu)，這種無脊椎動物(wu)在(zai)出(chu)生后一(yi)年內(nei)和(he)繁殖年齡這兩個時間段最容易(yi)因各種威脅驚嚇而死亡，否則的(de)話，世(shi)界上將會(hui)有大量的(de)海膽存在(zai)。
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