元代末年,吳興(xing)(今浙江湖州)南潯鎮沈(shen)家漾(yang),有一(yi)戶姓沈(shen)的殷實(shi)人(ren)家,誰(shui)知突然遭水災,妻子染瘟疫而死。沈(shen)祐用(yong)一(yi)條漁船載起四個兒子,連(lian)夜逃(tao)到距南潯百里(li)外的周莊鎮。老大老二不幸夭折,只留下(xia)沈(shen)富和沈(shen)貴。有一(yi)次(ci),老三沈(shen)富竟不辭而別,幾(ji)天毫無音(yin)訊。當大家找不到他,他卻(que)興(xing)沖沖回來了(le)。說是到蘇州城里(li)去玩了(le),閶門(men)那里(li)做生意的人(ren)既能(neng)賺錢,又(you)能(neng)到處(chu)玩,太有意思了(le)。
起初沈家在周莊(zhuang)耕(geng)種的是一片低(di)洼地,只出(chu)產(chan)蘆(lu)葦和茅(mao)草(cao)。但他們勤于耕(geng)作,使之成(cheng)了產(chan)量頗高的熟地。
周(zhou)莊(zhuang)(zhuang)土地(di)肥沃、氣候溫和(he)(he)、灌溉(gai)方便,歷(li)來是(shi)種(zhong)植糧(liang)食和(he)(he)油菜,種(zhong)桑養蠶的(de)(de)好地(di)方。沈萬三隨父(fu)親來到這里(li),主(zhu)要也是(shi)依靠發展(zhan)農(nong)業生(sheng)產(chan)(chan),“躬耕起家”,隨即“好廣辟田宅,富累金玉”,以致“資巨萬萬,田產(chan)(chan)遍于(yu)天下”。周(zhou)莊(zhuang)(zhuang)八景(jing)之一“東莊(zhuang)(zhuang)積雪”,描繪的(de)(de)正是(shi)沈氏莊(zhuang)(zhuang)園當(dang)年的(de)(de)景(jing)色。東莊(zhuang)(zhuang)有著許多巨大(da)的(de)(de)糧(liang)倉,每年都(dou)儲藏(zang)著無以計數的(de)(de)糧(liang)食。
元(yuan)代汾(fen)湖富(fu)室陸德(de)源富(fu)甲江左(zuo),很欣賞(shang)沈萬三的聰(cong)明才智和經(jing)商信用,覺(jue)得自己已經(jing)老了(le),也看破了(le)紅塵。手里的巨(ju)額財產假如不傳給別人,一旦時局動(dong)蕩,反而會釀成禍害(hai)。于是(shi)全(quan)部(bu)贈送給沈萬三,自己去澄湖邊(bian)的開云(yun)館當了(le)道士,直到(dao)壽(shou)終。
沈萬(wan)三得到(dao)了陸德源的這筆巨資,如(ru)虎添翼。
沈萬(wan)三一(yi)方(fang)面繼續開(kai)辟田宅,另一(yi)方(fang)面把“東(dong)走滬瀆,南通浙境”,水路(lu)交通發達的周莊(zhuang),作為(wei)(wei)(wei)商品貿易(yi)和(he)(he)流(liu)通的基(ji)地(di),把內地(di)的絲綢、瓷器、糧食和(he)(he)手(shou)工藝品等運往海(hai)外(wai),又將海(hai)外(wai)的珠寶、象(xiang)牙、犀角、香料和(he)(he)藥材運到中國(guo),開(kai)始了(le)(le)“競以(yi)(yi)求富(fu)為(wei)(wei)(wei)務”的對外(wai)貿易(yi)活動(dong),很快(kuai)使自己成(cheng)為(wei)(wei)(wei)江南第一(yi)豪富(fu),創造了(le)(le)令(ling)世人難以(yi)(yi)想象(xiang)的奇跡。
民(min)間傳說,沈萬三有一(yi)(yi)只(zhi)聚(ju)寶(bao)盆,放進一(yi)(yi)支金釵,能取(qu)出(chu)一(yi)(yi)大把金釵;放進一(yi)(yi)只(zhi)銀(yin)元寶(bao),就(jiu)能取(qu)出(chu)一(yi)(yi)盆銀(yin)元寶(bao),取(qu)之(zhi)(zhi)不盡、用之(zhi)(zhi)不竭,所以才能富甲天下(xia)。
在(zai)南京,他為朱元璋修筑城墻以及(ji)有(you)關設施,還修筑了廊廡(wu)一(yi)(yi)千六(liu)百五十四(si)楹,酒(jiu)樓(lou)四(si)座,所耗費的錢財不計其數。今(jin)天南京的玄武湖公園(yuan),便是(shi)(shi)他當年的后花園(yuan)舊址。奢侈(chi)的宴飲(yin)和(he)富麗(li)的服(fu)飾(shi),更是(shi)(shi)超出了人們的想象。他的一(yi)(yi)把瑪瑙酒(jiu)壺質地(di)通明(ming),類似水晶(jing)。中間有(you)葡(pu)萄一(yi)(yi)株如墨點,稱為月下葡(pu)萄,據說可以換取“嘉興一(yi)(yi)郡(jun)鹽鈔(chao)”。
沈萬三發(fa)跡后,也很懂(dong)得風雅。他常常在自(zi)己豪華的家(jia)里宴請達(da)官貴人,除了(le)山珍(zhen)海味(wei)和(he)醇酒(jiu)(jiu)美人外,還(huan)擁有三班(ban)女樂(le)。杯觥(gong)交錯(cuo)之余,女樂(le)們(men)盡情(qing)表演(yan)音樂(le)歌(ge)舞以歡(huan)娛嘉賓。她(ta)們(men)既是(shi)歌(ge)妓,也是(shi)樂(le)師,演(yan)奏的大都是(shi)沈萬三與他的朋友(you)們(men)最愛聽的昆曲(qu)音樂(le)。觀看的人們(men)濟濟一堂。僅(jin)為華屋(wu)擔(dan)任守衛、打更巡邏的更夫等,就(jiu)多達(da)六(liu)十(shi)幾人,每晚還(huan)供應點心(xin)酒(jiu)(jiu)肴,一個晚上要吃掉(diao)十(shi)甕酒(jiu)(jiu)和(he)三十(shi)盤紅(hong)燒蹄膀。
沈(shen)萬三(san)專門延請王行為(wei)塾師,來到(dao)周(zhou)莊,設(she)館于銀子浜。王行教(jiao)(jiao)書教(jiao)(jiao)得好,文章(zhang)也寫得好,沈(shen)萬三(san)給他(ta)的(de)(de)(de)報酬是(shi)黃金一鎰(yi)(在當時為(wei)二十兩或二十四兩),這樣(yang)的(de)(de)(de)酬勞很可(ke)觀(guan)。沈(shen)萬三(san)十分懂得知識的(de)(de)(de)作用,更希(xi)望子女們肚子里(li)都有很高(gao)的(de)(de)(de)學問(wen),能夠(gou)與(yu)外國(guo)商人周(zhou)旋(xuan),以繼承自己開拓(tuo)的(de)(de)(de)家業,使沈(shen)家永遠立(li)于不敗之(zhi)地。
沈萬三(san)在(zai)海外賺(zhuan)夠(gou)了(le)錢,一(yi)度居(ju)住在(zai)蘇(su)州,發覺城中心的(de)玄(xuan)妙(miao)觀(guan)四周,每天香客和(he)游客絡(luo)繹不絕,雜耍藝伶(ling)和(he)小攤小販(fan)四處云集,但由于道(dao)路狹(xia)窄(zhai),行人(ren)車(che)馬經常(chang)阻塞。他想,如果在(zai)觀(guan)前營建街(jie)(jie)市,將(jiang)道(dao)路拓(tuo)寬,一(yi)定是一(yi)件好(hao)事,既能(neng)(neng)方便行人(ren)車(che)馬,又能(neng)(neng)把建成(cheng)的(de)店(dian)鋪(pu)(pu)租賃給客商,招徠(lai)交易。廟(miao)宇(yu)旁的(de)樂坊,還(huan)可以供四面八方的(de)客人(ren)前來娛樂。于是他采用了(le)茅(mao)山(shan)石鋪(pu)(pu)平(ping)觀(guan)前街(jie)(jie),與(yu)古城小橋流水的(de)風貌十(shi)分吻合(he),相得(de)(de)益彰(zhang)。建成(cheng)后,深得(de)(de)百姓們的(de)贊譽(yu)。
朱元璋準備在(zai)南京(jing)建都,并決定擴建應(ying)天(tian)(tian)城,把它建得非常(chang)有(you)氣派。但由于(yu)戰事(shi)頻(pin)繁,開(kai)支浩(hao)大,根(gen)本沒(mei)錢(qian)修城墻。豪富沈萬(wan)三(san)答應(ying)負(fu)責修筑(zhu)聚寶門至水(shui)西門一(yi)段,還(huan)有(you)廓房、街(jie)道、橋梁、水(shui)關(guan)和署(shu)邸等相關(guan)工程。他(ta)不僅延請(qing)一(yi)流(liu)的(de)營造匠師,還(huan)整天(tian)(tian)在(zai)工地上督促進度,檢查質量。盡(jin)管一(yi)些“檢校”常(chang)去工地制造事(shi)端,撈(lao)取油水(shui),沈萬(wan)三(san)卻依然比皇家修筑(zhu)的(de)城墻提前三(san)天(tian)(tian)完成。可這樣做,恰恰大駁了皇帝的(de)面子。
隨之,他(ta)竟(jing)又向朱元(yuan)璋提(ti)出,打算以(yi)自(zi)己的百萬兩黃(huang)金,代(dai)替皇帝(di)犒賞三軍。這終(zhong)于讓(rang)明太祖龍(long)顏大怒。于是他(ta)被籍(ji)沒家產,發配充軍云(yun)南邊陲。
沈家在周莊已沒有(you)(you)了(le)后裔。據南京(jing)中華門沈萬(wan)三展覽(lan)館的(de)《展稿》說,沈萬(wan)三當年發配到麗江(jiang),帶去了(le)昆(kun)曲。如今的(de)納(na)西古樂,細膩綿長(chang),雍容華貴,《一江(jiang)風》、《山(shan)坡羊》、《一封書(shu)》簡直非昆(kun)曲莫屬(shu)。那個時候,玉龍(long)雪(xue)山(shan)下,恐怕(pa)只有(you)(you)昆(kun)曲才(cai)是江(jiang)南的(de)小橋流水。
當(dang)年(nian)沈萬(wan)三被(bei)充(chong)軍時,據說(shuo)(shuo)身邊帶著金、銀(yin)、銅(tong)、鐵、錫五個兒(er)(er)子。人們遠(yuan)遠(yuan)看(kan)去(qu),總覺(jue)得一路上他們的(de)身邊金光閃閃。于是有人奏報(bao)皇帝(di),說(shuo)(shuo)沈萬(wan)三去(qu)云南時,把(ba)江(jiang)南的(de)財氣也帶走了(le)。皇帝(di)連忙下了(le)一道圣旨,不準他們繼續前行,要將沈萬(wan)三的(de)五個兒(er)(er)子就地賜死。小(xiao)兒(er)(er)子阿(a)錫正好在個舊(jiu)那兒(er)(er),接到圣旨后在高山上跳崖自(zi)殺,很快化成錫礦。其(qi)他四個兄弟的(de)鮮血(xue)流進(jin)云南的(de)土地,都化為銅(tong)礦。
沈萬三(san)充(chong)軍后,朱(zhu)元(yuan)璋不(bu)放過(guo)周莊的(de)百(bai)姓(xing),要(yao)把全鎮人都(dou)殺掉(diao)。有(you)一個(ge)名(ming)叫徐民(min)望的(de)讀書(shu)人挺身而(er)出,勇敢(gan)地來到南京告御狀(zhuang),要(yao)求皇帝赦(she)免百(bai)姓(xing)。看(kan)到徐民(min)望舍生忘死,敢(gan)于直言(yan),朱(zhu)元(yuan)璋再也不(bu)說(shuo)殺他(ta),御書(shu)了“爾是好百(bai)姓(xing)”五個(ge)大(da)字,客客氣氣將他(ta)送(song)回周莊。
得到(dao)赦(she)免的老百(bai)姓們敲鑼打鼓,歡天喜地,把徐民(min)望高(gao)高(gao)地抬起來在街上(shang)游行。
沈(shen)萬(wan)三(san)遭受不(bu)測以后,不(bu)少朋友紛(fen)紛(fen)從江(jiang)浙一帶(dai)到云南大理來看望(wang)他。他們發現走茶馬(ma)古道將江(jiang)浙的(de)絲(si)綢、陶瓷和(he)手工(gong)業品運往滇西北(bei),乃至進藏,不(bu)失為一條(tiao)求富的(de)新路。雖(sui)然那兒天(tian)氣高寒,路途坎坷,充滿艱難困苦,卻很有開發的(de)余地。具有豐富經驗的(de)沈(shen)萬(wan)三(san),發揮自己的(de)特(te)長,利用(yong)茶馬(ma)古道,將江(jiang)南一帶(dai)的(de)絲(si)綢等特(te)產運到云南,甚至進入西藏和(he)緬甸(dian)、印度(du)……
在茶馬古道重(zhong)操舊業,繼(ji)續經商,是沈萬三無(wu)可選擇的(de)選擇。誰也(ye)沒有想(xiang)到,這使他(ta)重(zhong)又獲得生(sheng)機。
在云南邊(bian)陲(chui)度過了一(yi)(yi)(yi)生中最(zui)后的(de)歲月,沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)于1392年(nian)追隨(sui)張三(san)豐到(dao)福泉(quan)山修道,后逝于平越,1393年(nian),沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)仙逝后安葬于福泉(quan)山(貴(gui)州省福泉(quan)市(shi)福泉(quan)山下,現如今福泉(quan)山下仍有沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)墓)。明弘(hong)治11年(nian)(1498年(nian))由其(qi)五世孫沈(shen)(shen)(shen)延禮(又名(ming)沈(shen)(shen)(shen)安)率子(zi)(zi)沈(shen)(shen)(shen)博及女沈(shen)(shen)(shen)瓊(qiong)蓮將沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)遺(yi)骨從福泉(quan)山遷(qian)葬江蘇周莊銀(yin)子(zi)(zi)浜,名(ming)水底墓。民間(jian)傳說(shuo),銀(yin)子(zi)(zi)浜的(de)盡頭有水一(yi)(yi)(yi)泓(hong),下通泉(quan)源,旱(han)歲不(bu)枯(ku)。水下有一(yi)(yi)(yi)個古墓,非常堅固,里面埋葬著沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)的(de)靈柩(jiu)。它使今天的(de)人們引發很多思索和(he)啟迪。沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)出(chu)生前父(fu)輩已(yi)經(jing)擁有千畝良田,并經(jing)營(ying)有米店,酒莊等作坊,在當時當地也算得上是一(yi)(yi)(yi)個大富人家。沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)出(chu)生后取(qu)名(ming)號為(wei)(wei)沈(shen)(shen)(shen)仲榮,小(xiao)名(ming)(乳名(ming))沈(shen)(shen)(shen)富,在為(wei)(wei)其(qi)擺滿月酒時,其(qi)父(fu)命人取(qu)來(lai)文房四寶(bao)和(he)金銀(yin)珠寶(bao)讓其(qi)抓取(qu),沈(shen)(shen)(shen)萬(wan)三(san)抓起一(yi)(yi)(yi)把翡翠雕刻的(de)小(xiao)算盤。沈(shen)(shen)(shen)氏(shi)的(de)管(guan)家即斷定此子(zi)(zi)將來(lai)經(jing)濟成就遠遠超出(chu)父(fu)輩。但沈(shen)(shen)(shen)父(fu)并不(bu)高興,沈(shen)(shen)(shen)父(fu)作為(wei)(wei)外鄉人在與人交往中的(de)人情際遇使其(qi)更希望(wang)其(qi)子(zi)(zi)將來(lai)勤讀詩書,求取(qu)功名(ming)以光(guang)宗耀祖。
沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)在(zai)學堂調皮搗蛋無(wu)心(xin)向學,先生(sheng)也(ye)常常被其(qi)作弄,小萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)特別(bie)親近(jin)其(qi)乳(ru)娘(niang)和管家。管家特別(bie)喜歡(huan)逗他(ta)玩(wan),也(ye)在(zai)玩(wan)的時候教他(ta)算(suan)術知識,管家并(bing)從(cong)酒(jiu)(jiu)莊(zhuang)取來(lai)一(yi)空(kong)酒(jiu)(jiu)壇(陶瓷質),讓小萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)將(jiang)零錢放入其(qi)中(zhong),并(bing)建(jian)立賬(zhang)本凡存取均需記賬(zhang),此事小萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)做的特別(bie)認真(zhen),沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)的理財意(yi)識由(you)此形成(cheng)。管家笑將(jiang)酒(jiu)(jiu)壇取名為聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen),此后(hou)(hou)沈家人都(dou)叫(jiao)它為聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)。誰也(ye)想不到“聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)”這三(san)個字竟影響了沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)的一(yi)生(sheng)。無(wu)論日(ri)后(hou)(hou)沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)發跡遷(qian)(qian)居蘇州城(cheng)還(huan)是應(ying)朱(zhu)元(yuan)璋詔令搬(ban)遷(qian)(qian)南京城(cheng),此聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)都(dou)一(yi)直跟(gen)隨沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san),雖不像(xiang)民間傳說(shuo)那樣神奇(qi),但據傳沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)對(dui)著聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)就(jiu)有用(yong)不完的生(sheng)意(yi)點子,或叫(jiao)靈感。后(hou)(hou)來(lai)朱(zhu)元(yuan)璋要(yao)征用(yong)聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen)來(lai)建(jian)南京城(cheng),沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)只好(hao)以需要(yao)擇吉日(ri)并(bing)齋戒七七四十九天后(hou)(hou)呈獻皇上(shang)此盆(pen)(pen)才靈為由(you),暗里召集能工巧匠用(yong)黃金鉆石打造一(yi)個聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen),上(shang)面采(cai)用(yong)各種吉祥的圖案(an),總(zong)算(suan)過了這一(yi)關。事后(hou)(hou)沈萬(wan)(wan)(wan)(wan)(wan)三(san)感言,世(shi)間原本就(jiu)沒有聚寶(bao)(bao)盆(pen)(pen),真(zhen)是成(cheng)也(ye)蕭何敗也(ye)蕭何啊!
財神沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)尸骨埋(mai)在廣東省(sheng)德慶縣(xian)永豐(feng)鎮古蓬村委會境內的(de)百冊山(shan)頂(ding)上。埋(mai)葬沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)之前,風水大(da)(da)師(shi)賴布衣將該寶地(di)命名為(wei)(wei)“七星伴月”。埋(mai)葬沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)后,風水大(da)(da)師(shi)曾福揚命名該寶地(di)為(wei)(wei)“百足護珠”。山(shan)腳下的(de)村民流傳叫“百足含珠”。沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)的(de)后人(ren)稱先(xian)人(ren)墳山(shan)為(wei)(wei)“百足吐珠”。沈(shen)(shen)萬(wan)三(san)后人(ren)居住德慶縣(xian)武壟鎮,因避(bi)朱洪(hong)武追殺而大(da)(da)部分改姓(xing)為(wei)(wei)潘,改其他姓(xing)的(de)則不詳。