人(ren)們普遍公認，第三紀(ji)才(cai)是劍齒動物的(de)(de)鼎(ding)盛時期。到了第四(si)紀(ji)的(de)(de)更新(xin)世，各種現(xian)生(sheng)的(de)(de)貓科和(he)犬科動物都已經出現(xian)。在(zai)(zai)(zai)這些(xie)新(xin)生(sheng)力量(liang)的(de)(de)沖擊下，劍齒動物無論在(zai)(zai)(zai)種類(lei)還是數量(liang)上都已大不如(ru)前(qian)。然(ran)而僅存(cun)的(de)(de)劍齒虎家族也正是在(zai)(zai)(zai)更新(xin)世發展(zhan)到了頂峰，在(zai)(zai)(zai)這些(xie)最(zui)后的(de)(de)優秀成員中既包括上文提(ti)到的(de)(de)鋸齒虎和(he)異(yi)刃(ren)虎，還有下文的(de)(de)主角，劍齒虎家族最(zui)光彩耀(yao)眼(yan)的(de)(de)一顆明星——刃(ren)齒虎。
纖細刃齒虎
纖細刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)（Smilodon gracilis）屬于(yu)劍齒(chi)(chi)貓(mao)科(ke)動物中的(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)一類(lei)：是(shi)最細小及最早的(de)刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)。它(ta)(ta)首先(xian)于(yu)250萬年前在(zai)美(mei)國出現(xian)，是(shi)巨(ju)頦虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)后(hou)代，北美(mei)的(de)刀(dao)齒(chi)(chi)巨(ju)頦虎(hu)(hu)(hu)(hu)也是(shi)所(suo)有刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)祖先(xian)，纖細刃(ren)齒(chi)(chi)虎(hu)(hu)(hu)(hu)直(zhi)至50萬年前滅絕。它(ta)(ta)們主(zhu)要生(sheng)活(huo)于(yu)美(mei)洲(zhou)的(de)東部(bu)地區(qu)，四(si)肢比較(jiao)(jiao)纖細，后(hou)肢較(jiao)(jiao)長，肩高超過80厘(li)米(mi)，體型和刀(dao)齒(chi)(chi)巨(ju)頦虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)歐(ou)亞(ya)亞(ya)種以(yi)(yi)及現(xian)代華南(nan)虎(hu)(hu)(hu)(hu)近似而(er)大于(yu)其祖先(xian)——刀(dao)齒(chi)(chi)巨(ju)頦虎(hu)(hu)(hu)(hu)的(de)北美(mei)亞(ya)種以(yi)(yi)及現(xian)代花豹(bao)、美(mei)洲(zhou)虎(hu)(hu)(hu)(hu)。
致命刃齒虎
在(zai)(zai)所(suo)有(you)(you)(you)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓(mao)科(ke)動(dong)物中最著名(ming)的(de)(de)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)在(zai)(zai)160-180萬(wan)年前(qian)出現(xian)在(zai)(zai)北美(mei)(mei)(mei)洲的(de)(de)“致命刃齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)”（Similodon fatalis），這個(ge)(ge)可(ke)怕名(ming)字很(hen)大(da)程度上來(lai)源于其模(mo)樣：呈馬刀(dao)狀(zhuang)的(de)(de)劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)超(chao)過(guo)(guo)12厘米(mi)(mi)長，上下頜可(ke)張開95度，令(ling)人膽寒。它(ta)們的(de)(de)身(shen)軀結實有(you)(you)(you)力，稍有(you)(you)(you)解剖學(xue)知識的(de)(de)人都會為那(nei)強勁(jing)的(de)(de)頸椎、肩(jian)胛和前(qian)肢(zhi)骨所(suo)震撼，顯然它(ta)們活(huo)著的(de)(de)時(shi)候(hou)是(shi)(shi)(shi)肌肉發(fa)達(da)(da)的(de)(de)力量型選(xuan)手，。實際上，它(ta)們更(geng)接近熊(xiong)的(de)(de)鈍重(zhong)(zhong)體(ti)(ti)態，骨骼粗大(da)，前(qian)腿(tui)比后腿(tui)長，尾巴很(hen)短。致命劍(jian)齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)的(de)(de)個(ge)(ge)體(ti)(ti)大(da)小和獅(shi)子接近——平均(jun)體(ti)(ti)長2米(mi)(mi)、肩(jian)高(gao)1米(mi)(mi)，過(guo)(guo)去的(de)(de)研究(jiu)曾認為其體(ti)(ti)重(zhong)(zhong)可(ke)以達(da)(da)到(dao)普通雄獅(shi)的(de)(de)1.5倍(bei)甚至(zhi)2倍(bei)，也(ye)(ye)就(jiu)是(shi)(shi)(shi)270～360公(gong)斤(jin)，但(dan)其實據最新研究(jiu)顯示，它(ta)的(de)(de)正常(chang)體(ti)(ti)重(zhong)(zhong)在(zai)(zai)160公(gong)斤(jin)到(dao)280公(gong)斤(jin)之間，并(bing)(bing)不(bu)比獅(shi)子笨重(zhong)(zhong)。不(bu)過(guo)(guo)，比起它(ta)們的(de)(de)南美(mei)(mei)(mei)兄弟，肩(jian)高(gao)可(ke)達(da)(da)1.2米(mi)(mi)，重(zhong)(zhong)達(da)(da)400公(gong)斤(jin)的(de)(de)“毀(hui)滅(mie)刃齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)”（學(xue)名(ming)：Smilodon populator，又名(ming)一(yi)般刃齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)、混亂刃齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)），它(ta)們只能算中等個(ge)(ge)頭。毀(hui)滅(mie)刃齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)體(ti)(ti)型最大(da)與最大(da)型洞獅(shi)相(xiang)仿，頭骨長度則超(chao)過(guo)(guo)最大(da)型洞獅(shi)。致命刃齒(chi)(chi)(chi)虎(hu)雖然身(shen)為大(da)型貓(mao)科(ke)動(dong)物，可(ke)在(zai)(zai)美(mei)(mei)(mei)洲擬獅(shi)和短面熊(xiong)面前(qian)還算是(shi)(shi)(shi)弱者(zhe)，生態地位與今天的(de)(de)非(fei)洲斑(ban)鬣狗(gou)類似(si)，基于其生活(huo)的(de)(de)溫帶(dai)草(cao)原環境，因而它(ta)也(ye)(ye)可(ke)能具有(you)(you)(you)與斑(ban)鬣狗(gou)相(xiang)似(si)的(de)(de)體(ti)(ti)色，毛(mao)皮淺(qian)褐色，并(bing)(bing)帶(dai)有(you)(you)(you)深色斑(ban)點。
毀滅刃齒虎
200萬年前，巴拿馬地峽(xia)隆起，南(nan)北(bei)美(mei)大(da)(da)(da)陸再次被連接起來，劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓(mao)(mao)科(ke)動物也追逐著自己的(de)(de)(de)獵物進入了(le)南(nan)美(mei)洲。在這里(li)它們(men)很快(kuai)取代了(le)原有(you)(you)的(de)(de)(de)霸主袋(dai)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)虎和(he)泰坦鳥(niao)，成為(wei)當地的(de)(de)(de)頂尖食肉(rou)獸(shou)——一(yi)(yi)(yi)(yi)般刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎（Smilodon populator，又名(ming)毀滅刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎、混亂刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎）。由于南(nan)美(mei)同樣(yang)(yang)存(cun)在大(da)(da)(da)量體形巨(ju)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)獵物——如(ru)各種奇(qi)形怪(guai)狀(zhuang)的(de)(de)(de)南(nan)方(fang)有(you)(you)蹄類(lei)、大(da)(da)(da)型(xing)地懶(lan)(lan)、雕齒(chi)(chi)(chi)獸(shou)和(he)居維葉象，捕食者間(jian)的(de)(de)(de)競爭(zheng)又少，于是它們(men)比北(bei)美(mei)的(de)(de)(de)同族(zu)演化(hua)出了(le)更龐大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)體形，身長最(zui)大(da)(da)(da)可達(da)2.7米，是劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)貓(mao)(mao)科(ke)動物中個體最(zui)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)成員，還(huan)擁(yong)(yong)有(you)(you)長達(da)18～20厘米的(de)(de)(de)劍(jian)(jian)齒(chi)(chi)(chi)。甚至有(you)(you)的(de)(de)(de)破(po)碎化(hua)石顯示，最(zui)大(da)(da)(da)的(de)(de)(de)“毀滅刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎”個體肩高可達(da)1.2米，體格強壯(zhuang)程度則(ze)為(wei)貓(mao)(mao)科(ke)帝(di)王之首。其實情(qing)況也不完(wan)全如(ru)此，比如(ru)對重達(da)5-8噸、身披厚甲且力大(da)(da)(da)無窮的(de)(de)(de)大(da)(da)(da)地懶(lan)(lan)（一(yi)(yi)(yi)(yi)類(lei)地懶(lan)(lan)）它們(men)就幾乎完(wan)全無能為(wei)力，BBC的(de)(de)(de)編導們(men)甚至在相關影片中設計了(le)大(da)(da)(da)地懶(lan)(lan)一(yi)(yi)(yi)(yi)掌(zhang)擊斃刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎首領(ling)的(de)(de)(de)情(qing)節。由于其生(sheng)態(tai)地位和(he)生(sheng)活(huo)環境都與(yu)非洲獅相似(si)，故一(yi)(yi)(yi)(yi)般刃(ren)齒(chi)(chi)(chi)虎可能與(yu)非洲獅一(yi)(yi)(yi)(yi)樣(yang)(yang)擁(yong)(yong)有(you)(you)土黃色的(de)(de)(de)皮毛。
（小注(zhu)：曾經一般刃齒虎(hu)S.populator被(bei)譯為“人民刃齒虎(hu)”，這是最(zui)早的(de)翻譯者(zhe)錯誤(wu)的(de)把populator譯成Popular所引發的(de)錯誤(wu)）
刃齒虎究竟是如何獵食的？這個問題一直是古生物學界的爭論焦點，因為長達十幾厘米的劍齒盡管夠威風，但科學家早已證明它們十分脆弱，與短粗的“彎刀牙”相比明顯更容易斷裂。這樣的劍齒自然不能隨心所欲地使用，既不能像恐貓那樣硬咬脖子或頭骨，又不能像鋸齒虎一樣用牙在獵物身上亂劃。在洛杉磯有一個著名的拉布雷亞瀝青坑，更新世晚期曾有大量野生動物來此喝水時陷入泥沼并長眠于此，保存為化石。這里已發現的刃齒虎骨骸多達2000余具，與同地點發現的食草動物數量相比有些不成比例，故而也有人認(ren)為它(ta)們可(ke)(ke)(ke)能(neng)是(shi)(shi)(shi)食(shi)腐動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)，看上去很酷的(de)(de)(de)劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)只(zhi)起(qi)恐嚇作用(yong)(yong)。然而(er)，在(zai)陷(xian)入瀝(li)青湖的(de)(de)(de)食(shi)草動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)中有大(da)量體形巨大(da)的(de)(de)(de)成(cheng)年(nian)猛犸(ma)和(he)大(da)型野牛，必須考慮一(yi)(yi)(yi)兩只(zhi)垂死(si)的(de)(de)(de)大(da)型動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)吸(xi)引大(da)量劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)前來揀便(bian)宜的(de)(de)(de)可(ke)(ke)(ke)能(neng)性（畢(bi)竟(jing)動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)界沒有真(zhen)(zhen)正(zheng)的(de)(de)(de)“高尚獵(lie)(lie)手”）。當前流(liu)行的(de)(de)(de)理(li)論認(ren)為劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)虎(hu)(hu)亞科動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)長牙(ya)主要用(yong)(yong)于(yu)攻擊(ji)(ji)獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)脆弱(ruo)的(de)(de)(de)腹部或喉嚨(long)，而(er)更(geng)(geng)多人傾(qing)向(xiang)“割喉說”。根據這(zhe)種觀點，它(ta)們很可(ke)(ke)(ke)能(neng)采用(yong)(yong)一(yi)(yi)(yi)種獨特的(de)(de)(de)分工捕獵(lie)(lie)方(fang)式：先是(shi)(shi)(shi)和(he)其他貓科動(dong)(dong)物(wu)(wu)(wu)(wu)一(yi)(yi)(yi)樣(yang)緩慢潛行接近(jin)獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)（通常是(shi)(shi)(shi)各種野牛、野馬(ma)），然后，負責追擊(ji)(ji)的(de)(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)會(hui)將獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)趕入埋(mai)伏圈(quan)，之后負責伏擊(ji)(ji)的(de)(de)(de)刃齒(chi)虎(hu)(hu)則憑(ping)借(jie)蠻力與獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)展開肉搏，當徹底制服獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)之后再(zai)使用(yong)(yong)尖刀一(yi)(yi)(yi)樣(yang)的(de)(de)(de)精(jing)銳劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)，一(yi)(yi)(yi)擊(ji)(ji)切斷(duan)其頸(jing)動(dong)(dong)脈(mo)或氣管(guan)而(er)致(zhi)命。這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)確(que)符合劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)的(de)(de)(de)特點：除(chu)末端的(de)(de)(de)“刺”之外前后端邊緣也都有鋒(feng)利(li)的(de)(de)(de)刃，割喉輕而(er)易舉；脆而(er)薄的(de)(de)(de)結構和(he)彎曲(qu)的(de)(de)(de)形狀也有利(li)于(yu)更(geng)(geng)快地插入和(he)拔出，減(jian)少劍(jian)(jian)(jian)齒(chi)在(zai)割喉時卡住或受損(sun)的(de)(de)(de)概(gai)率（但卻使它(ta)們在(zai)其他地方(fang)更(geng)(geng)加(jia)脆弱(ruo)，以至于(yu)獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)(de)每一(yi)(yi)(yi)次掙扎都可(ke)(ke)(ke)能(neng)對其造成(cheng)傷害）；同樣(yang)也可(ke)(ke)(ke)以解釋它(ta)們的(de)(de)(de)身體尤(you)其是(shi)(shi)(shi)前半部為何(he)這(zhe)么(me)強壯。然而(er)，這(zhe)樣(yang)的(de)(de)(de)獵(lie)(lie)食(shi)方(fang)法真(zhen)(zhen)的(de)(de)(de)有效嗎？如(ru)果獵(lie)(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)已經難以動(dong)(dong)彈，那么(me)用(yong)(yong)不(bu)用(yong)(yong)“一(yi)(yi)(yi)擊(ji)(ji)必殺”又有什(shen)么(me)區別？并不(bu)比獅子(zi)老虎(hu)(hu)咬鼻孔(kong)令其窒息的(de)(de)(de)方(fang)法更(geng)(geng)高明。當然，一(yi)(yi)(yi)切都只(zhi)是(shi)(shi)(shi)猜測。
過(guo)去(qu)人們(men)認為刃齒虎(hu)和其他長有劍齒的(de)(de)食(shi)肉動物(wu)(wu)都是(shi)(shi)將劍齒深深地刺(ci)入獵物(wu)(wu)體內(nei)，讓其流血而(er)死，但后來人們(men)發現這些(xie)細長的(de)(de)劍齒并不(bu)(bu)像看(kan)上去(qu)那樣強大(da)，而(er)是(shi)(shi)十(shi)分脆弱，特別是(shi)(shi)側面受力時很容易(yi)斷裂，所以只能(neng)用于最后關頭的(de)(de)割喉必殺技。甚至有人認為，劍齒不(bu)(bu)過(guo)是(shi)(shi)起恐嚇(xia)作用的(de)(de)“神經(jing)刀”，它們(men)是(shi)(shi)不(bu)(bu)勞而(er)獲的(de)(de)食(shi)腐(fu)動物(wu)(wu)。當(dang)然，這種(zhong)看(kan)法未(wei)免有些(xie)片面，畢竟沒有哪一種(zhong)大(da)型食(shi)肉動物(wu)(wu)是(shi)(shi)絕對的(de)(de)食(shi)腐(fu)動物(wu)(wu)。而(er)且在強者如林的(de)(de)更新(xin)世北美，總是(shi)(shi)食(shi)腐(fu)是(shi)(shi)不(bu)(bu)可(ke)能(neng)生存(cun)下(xia)來的(de)(de)。不(bu)(bu)過(guo)，為了保(bao)護自己(ji)的(de)(de)犬齒，刃齒虎(hu)的(de)(de)性情(qing)可(ke)能(neng)不(bu)(bu)如豹亞科那樣兇猛。
之(zhi)(zhi)前(qian)的(de)(de)(de)(de)研究(jiu)曾認(ren)為(wei)短(duan)尾粗壯的(de)(de)(de)(de)刃齒虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)動作非常緩慢，但(dan)其實并(bing)非如此。刃齒虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)腿(tui)骨比例明(ming)顯(xian)(xian)長于森(sen)林中生活的(de)(de)(de)(de)虎(hu)(hu)和美洲豹，僅(jin)略短(duan)于獅子，因而(er)速(su)度(du)應該在(zai)前(qian)兩(liang)者之(zhi)(zhi)上。研究(jiu)顯(xian)(xian)示比刃齒虎(hu)(hu)更(geng)為(wei)粗壯，腿(tui)更(geng)短(duan)，且用腳掌行走的(de)(de)(de)(de)棕熊都能(neng)以(yi)(yi)高達每小時(shi)56公(gong)里(li)的(de)(de)(de)(de)速(su)度(du)奔跑，所(suo)以(yi)(yi)腿(tui)長、體重較(jiao)輕、趾行性的(de)(de)(de)(de)刃齒虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)速(su)度(du)應該可(ke)以(yi)(yi)達到(dao)每小時(shi)58-60公(gong)里(li)，奔跑能(neng)力并(bing)不(bu)亞(ya)于獅。不(bu)過(guo)，由于其較(jiao)短(duan)的(de)(de)(de)(de)尾部，轉彎能(neng)力要(yao)比獅子遜色(se)許(xu)多，因而(er)刃齒虎(hu)(hu)群在(zai)捕(bu)獵時(shi)的(de)(de)(de)(de)分工比之(zhi)(zhi)獅群更(geng)為(wei)精細。致命刃齒虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)前(qian)后肢長度(du)差異相對較(jiao)小，可(ke)能(neng)像獅子一般適合(he)短(duan)途追擊。而(er)毀滅刃齒虎(hu)(hu)的(de)(de)(de)(de)前(qian)肢明(ming)顯(xian)(xian)長于后肢，所(suo)以(yi)(yi)可(ke)能(neng)像今天的(de)(de)(de)(de)鬣狗一樣，短(duan)時(shi)間(jian)加速(su)能(neng)力略為(wei)遜色(se)，但(dan)耐力較(jiao)強。
上新世(shi)至更(geng)新世(shi)的劍(jian)齒(chi)貓(mao)亞(ya)科動物，要(yao)比同(tong)樣大小的現代虎、獅(shi)具有更(geng)大的頭(tou)部，劍(jian)齒(chi)貓(mao)亞(ya)科的顏面部在比例上長于虎、豹，與獅(shi)極(ji)為相(xiang)似。這是(shi)與它們在開闊平原追逐獵(lie)物密切相(xiang)關的。
刃(ren)齒(chi)虎屬(shu)的(de)下(xia)頜(he)開合角(jiao)(jiao)度超過(guo)(guo)90度，甚至有(you)(you)人認為可達(da)120度，但其有(you)(you)效角(jiao)(jiao)度大概是60度，和豹亞(ya)科無(wu)異(yi)。正如(ru)前(qian)面所(suo)說，劍齒(chi)貓亞(ya)科巨大的(de)劍齒(chi)，面臨的(de)折斷的(de)危(wei)險比現代豹亞(ya)科更(geng)大，不適合與獵物進行過(guo)(guo)多的(de)激烈搏斗，所(suo)以，攻擊(ji)行為必須格外(wai)準確而謹慎(shen)，以防(fang)折斷劍齒(chi)。
劍齒貓亞(ya)科擁有比豹(bao)亞(ya)科更長的脖子(zi)，長的、可屈曲的頸部可以更加精確的調整頭(tou)部，把頭(tou)扭(niu)到(dao)一(yi)個很(hen)“刁”的角度(du)，從(cong)大型獵物的一(yi)個特定部位（很(hen)可能是咽(yan)喉(hou)）發(fa)動咬(yao)殺。
因此可以推測，刃(ren)齒虎(hu)屬很可能具有(you)比現生豹亞科更靈活的(de)脖子(zi)，和更發達的(de)頭頸部(bu)協調能力。
另外一(yi)(yi)個令人感興(xing)趣(qu)的(de)(de)問題是刃齒(chi)虎是否(fou)群(qun)(qun)(qun)居(ju)。過(guo)去很(hen)多人認(ren)為(wei)它(ta)(ta)們(men)(men)身體(ti)(ti)之(zhi)強壯足(zu)以(yi)(yi)單(dan)槍匹馬搞定(ding)一(yi)(yi)頭成年(nian)公野牛（無(wu)論(lun)獅虎均做不(bu)到這(zhe)一(yi)(yi)點），但近來(lai)的(de)(de)研究已(yi)經(jing)推翻了(le)這(zhe)種(zhong)假設。照(zhao)通常邏(luo)輯，獵食如(ru)(ru)此(ci)大(da)(da)的(de)(de)動物應該(gai)要依靠群(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)力(li)量(liang)。前面(mian)說過(guo)鋸齒(chi)虎群(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)的(de)(de)化石已(yi)經(jing)發現(xian)，然而美洲劍齒(chi)虎尚沒有如(ru)(ru)此(ci)具說服(fu)力(li)的(de)(de)群(qun)(qun)(qun)居(ju)生活證據。其中(zhong)一(yi)(yi)個支持群(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)生活的(de)(de)理由(you)是：拉布(bu)雷亞瀝青(qing)坑(keng)中(zhong)出土的(de)(de)刃齒(chi)虎化石有很(hen)多帶有骨折等重(zhong)傷(shang)后(hou)痊(quan)愈的(de)(de)痕跡，故(gu)而認(ren)為(wei)它(ta)(ta)們(men)(men)有可能受過(guo)群(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)成員的(de)(de)照(zhao)顧(gu)。但這(zhe)也不(bu)絕對，如(ru)(ru)果傷(shang)勢并非重(zhong)得無(wu)法行動，它(ta)(ta)們(men)(men)可以(yi)(yi)在(zai)這(zhe)段時(shi)間內充當腐食動物的(de)(de)角(jiao)色，畢竟(jing)它(ta)(ta)們(men)(men)太(tai)強大(da)(da)了(le)。對于生活在(zai)南美南部(bu)的(de)(de)大(da)(da)型毀(hui)滅(mie)刃齒(chi)虎，成群(qun)(qun)(qun)居(ju)住幾乎是難(nan)以(yi)(yi)想(xiang)象的(de)(de)。因此(ci)，較小(xiao)的(de)(de)致(zhi)命刃齒(chi)虎可能像今天的(de)(de)豺一(yi)(yi)樣組成較為(wei)緊密的(de)(de)群(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)，而較大(da)(da)的(de)(de)毀(hui)滅(mie)刃齒(chi)虎的(de)(de)群(qun)(qun)(qun)體(ti)(ti)可能如(ru)(ru)今天的(de)(de)獵豹一(yi)(yi)般松散(san)。
在更(geng)新世時的(de)(de)北美(mei)(mei)大(da)(da)陸(lu)，食(shi)草動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)種類(lei)(lei)遠比富(fu)多彩，食(shi)肉(rou)動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)也是強手如林。除了鋸齒(chi)虎(hu)、刃齒(chi)虎(hu)和(he)異刃虎(hu)這(zhe)“美(mei)(mei)洲三(san)劍(jian)客”，這(zhe)里(li)還生(sheng)(sheng)活著很多各懷(huai)絕技的(de)(de)猛(meng)(meng)獸(shou)，如重(zhong)(zhong)達700千克且兇(xiong)猛(meng)(meng)無(wu)比的(de)(de)巨型短(duan)面熊(xiong)(xiong)、比現代獅子大(da)(da)1/4的(de)(de)美(mei)(mei)洲擬獅、奔(ben)跑迅捷無(wu)倫(lun)的(de)(de)北美(mei)(mei)獵(lie)豹(bao)、成群結(jie)隊的(de)(de)恐狼(lang)、種類(lei)(lei)眾(zhong)多的(de)(de)鬣(lie)狗類(lei)(lei)動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)、以(yi)(yi)及生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)至(zhi)(zhi)今(jin)的(de)(de)美(mei)(mei)洲獅、灰狼(lang)和(he)猞猁。雖(sui)說北美(mei)(mei)地域(yu)遼闊(kuo)、食(shi)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)豐(feng)富(fu)，但由于(yu)(yu)(yu)如此多的(de)(de)猛(meng)(meng)獸(shou)群聚于(yu)(yu)(yu)此，生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)競爭顯得異常(chang)激烈；而(er)劍(jian)齒(chi)虎(hu)自(zi)(zi)然也不(bu)(bu)是弱者。首先(xian)，對于(yu)(yu)(yu)任何猛(meng)(meng)獸(shou)來(lai)(lai)說，長而(er)鋒利的(de)(de)劍(jian)齒(chi)都是極具威懾力(li)的(de)(de)武器，即便不(bu)(bu)實用(yong)(yong)也至(zhi)(zhi)少可(ke)以(yi)(yi)起到“神經(jing)刀”的(de)(de)作用(yong)(yong)；其次，三(san)類(lei)(lei)劍(jian)齒(chi)虎(hu)的(de)(de)體(ti)型都非常(chang)結(jie)實，尤(you)其是前(qian)肢(zhi)粗壯有力(li)，還長有尖銳(rui)的(de)(de)前(qian)爪，肉(rou)搏起來(lai)(lai)也是難(nan)以(yi)(yi)對付的(de)(de)；再加上(shang)可(ke)能的(de)(de)集群方式會帶來(lai)(lai)較高的(de)(de)獵(lie)食(shi)效率和(he)抵御外敵的(de)(de)能力(li)，保證了它(ta)們(men)(men)不(bu)(bu)會處于(yu)(yu)(yu)劣勢地位(wei)。在獵(lie)物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)選擇(ze)上(shang)，刃齒(chi)虎(hu)和(he)鋸齒(chi)虎(hu)偏重(zhong)(zhong)于(yu)(yu)(yu)猛(meng)(meng)犸、野牛、野馬、駱駝這(zhe)樣的(de)(de)大(da)(da)型動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)，與(yu)(yu)短(duan)面熊(xiong)(xiong)、美(mei)(mei)洲擬獅存(cun)(cun)在沖突(tu)；而(er)異刃虎(hu)可(ke)能主(zhu)要以(yi)(yi)西貒(tuan)為食(shi)，與(yu)(yu)其他食(shi)肉(rou)動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)的(de)(de)直(zhi)接競爭不(bu)(bu)大(da)(da)（事實上(shang)異劍(jian)齒(chi)虎(hu)生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)年代相當短(duan)，生(sheng)(sheng)存(cun)(cun)在刃齒(chi)虎(hu)繁盛(sheng)年代之前(qian)）。至(zhi)(zhi)于(yu)(yu)(yu)體(ti)形(xing)較小、奔(ben)跑迅速的(de)(de)各種鹿科動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)，自(zi)(zi)然是美(mei)(mei)洲獵(lie)豹(bao)和(he)灰狼(lang)們(men)(men)追逐的(de)(de)對象了。從已發現的(de)(de)化石中我們(men)(men)知道，三(san)類(lei)(lei)劍(jian)齒(chi)虎(hu)亞科在美(mei)(mei)洲經(jing)歷(li)了200多萬年的(de)(de)成功演(yan)化，尤(you)其是刃齒(chi)虎(hu)在分布(bu)范圍(wei)和(he)數量上(shang)都堪稱各種食(shi)肉(rou)動物(wu)(wu)(wu)(wu)(wu)之冠，也成就了整(zheng)個劍(jian)齒(chi)家族最(zui)后的(de)(de)輝煌。
令人(ren)遺憾(han)的是，這(zhe)場競爭幾(ji)乎沒有勝利者(zhe)(zhe)。隨(sui)著12000~～10000年前冰河期的結束和(he)(he)(he)人(ren)類的進入(ru)，美(mei)洲(zhou)的劍(jian)齒虎(hu)亞科(ke)(ke)和(he)(he)(he)其他(ta)幾(ji)乎所有的大(da)(da)型掠(lve)食(shi)(shi)者(zhe)(zhe)都在(zai)(zai)短短兩千年間消失了，我們不(bu)知(zhi)道氣候、病毒、獵人(ren)和(he)(he)(he)食(shi)(shi)物劇減哪一個是造(zao)成這(zhe)一悲(bei)劇的最大(da)(da)兇手（具體信息(xi)可參看(kan)詞條第四紀滅絕(jue)事件）。在(zai)(zai)劇變來臨的時(shi)候，刃齒虎(hu)重蹈(dao)了當年獵貓(mao)科(ke)(ke)動物的覆(fu)轍，把繼續生存(cun)的名額讓給了那些搏斗中(zhong)的弱者(zhe)(zhe)、生存(cun)上的強者(zhe)(zhe)。昔日處在(zai)(zai)陰影下的美(mei)洲(zhou)獅(shi)和(he)(he)(he)灰狼成了北美(mei)僅存(cun)的猛獸，而此前已橫(heng)掃歐亞大(da)(da)陸、北非(fei)和(he)(he)(he)阿拉斯加的棕(zong)熊(xiong)也終于趁機(ji)擴散至新(xin)(xin)大(da)(da)陸南部，與原始(shi)人(ren)一起成為這(zhe)里的新(xin)(xin)霸主。
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