響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)有(you)(you)2屬(shu):侏儒響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)屬(shu)(Sistrurus,Garman, 1883)體(ti)型較小(xiao),頭頂(ding)上有(you)(you)9塊大(da)鱗(lin)片;響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)屬(shu)(Crotalus,Linnaeus, 1758)的(de)(de)體(ti)型大(da)小(xiao)不(bu)一(yi),因(yin)種(zhong)(zhong)而(er)異,但頭頂(ding)上的(de)(de)鱗(lin)片都很小(xiao)。北美(mei)洲最(zui)常見的(de)(de)是美(mei)國東(dong)部(bu)(bu)和(he)中(zhong)部(bu)(bu)地區的(de)(de)木(mu)紋響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)(C. horridus, 即帶狀斑(ban)(ban)紋響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she))、美(mei)國西部(bu)(bu)幾個州的(de)(de)草原(yuan)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)(C. viridis)以(yi)及東(dong)部(bu)(bu)菱(ling)斑(ban)(ban)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)(C. adamanteus)和(he)西部(bu)(bu)菱(ling)斑(ban)(ban)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)(C. atrox),後二種(zhong)(zhong)為(wei)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)中(zhong)體(ti)型最(zui)大(da)者。響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)分(fen)布在加拿大(da)至南(nan)美(mei)洲一(yi)帶的(de)(de)干旱地區,體(ti)長差距較大(da),如墨西哥幾種(zhong)(zhong)較小(xiao)的(de)(de)種(zhong)(zhong)約只有(you)(you)30公分(fen)(1呎),而(er)東(dong)部(bu)(bu)菱(ling)斑(ban)(ban)響(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)(she)約可達2.5公尺(8呎)。有(you)(you)少(shao)數(shu)種(zhong)(zhong)帶有(you)(you)橫條斑(ban)(ban)紋,多數(shu)為(wei)灰色或(huo)淡(dan)褐(he)色,帶有(you)(you)深(shen)色鉆石形(xing)、六角形(xing)斑(ban)(ban)紋或(huo)斑(ban)(ban)點,有(you)(you)些種(zhong)(zhong)類為(wei)深(shen)淺不(bu)同(tong)的(de)(de)橘黃色、粉紅色、紅色或(huo)綠色,鑒定有(you)(you)時困難(nan)。
響(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)典型特征是尾(wei)(wei)(wei)部(bu)的(de)(de)響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan),響(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)的(de)(de)響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan)像(xiang)一(yi)(yi)串(chuan)干燥的(de)(de)中空串(chuan)珠,搖動(dong)時響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan)會(hui)互相摩(mo)擦震動(dong)空器發出(chu)嘶(si)嘶(si)聲(sheng)警(jing)告(gao)入侵者,剛孵出(chu)的(de)(de)幼響(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)尾(wei)(wei)(wei)部(bu)只(zhi)有(you)一(yi)(yi)個(ge)響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan),響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan)會(hui)隨著一(yi)(yi)次(ci)(ci)又一(yi)(yi)次(ci)(ci)的(de)(de)脫皮(pi)(pi)慢(man)慢(man)增加(jia)(圣卡塔里納島響(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)例外(wai),它們的(de)(de)響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan)每脫一(yi)(yi)次(ci)(ci)皮(pi)(pi)就(jiu)會(hui)少一(yi)(yi)節),響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan)越長串(chuan)發出(chu)的(de)(de)聲(sheng)音也就(jiu)越大,這也表示(shi)這只(zhi)響(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)的(de)(de)年紀越大,而還沒有(you)響(xiang)(xiang)(xiang)環(huan)(huan)(huan)(huan)的(de)(de)幼響(xiang)(xiang)(xiang)尾(wei)(wei)(wei)蛇(she)因為無(wu)法發出(chu)警(jing)告(gao)聲(sheng)音因此碰到入侵者都會(hui)毫無(wu)預警(jing)的(de)(de)發動(dong)攻擊。
響尾蛇(she)(she)吃嚙(nie)齒目及(ji)其(qi)他細小的(de)動物(如兔),它(ta)們(men)會(hui)以(yi)毒(du)素(su)(su)快速壓制(zhi)獵(lie)物,而非緊壓。這些毒(du)素(su)(su)可以(yi)令獵(lie)物立即(ji)痳(lin)痹或死亡。響尾蛇(she)(she)會(hui)跟蹤未被毒(du)素(su)(su)壓制(zhi)及(ji)嘗試(shi)逃走(zou)的(de)獵(lie)物。它(ta)們(men)的(de)攻擊距(ju)離可以(yi)達身體(ti)長度的(de)三分(fen)之二。王蛇(she)(she)、走(zou)鵑、豬及(ji)鷹都(dou)是(shi)響尾蛇(she)(she)的(de)天敵。
不(bu)(bu)同種類的響(xiang)尾蛇(she)在體(ti)型、領地、斑紋及(ji)性(xing)情上有(you)很大的差異(yi)。若(ruo)響(xiang)尾蛇(she)不(bu)(bu)是(shi)被逼入窘境或(huo)是(shi)即(ji)時受到(dao)威(wei)脅,它們一(yi)般(不(bu)(bu)過亦未必(bi)一(yi)定)會嘗(chang)試(shi)逃(tao)走。往往響(xiang)尾蛇(she)都(dou)是(shi)在被驚嚇或(huo)憤怒下(xia)咬人,它們的攻(gong)擊距離約為其身(shen)長的三分之二及(ji)肉眼很難捕捉。它們攻(gong)擊時亦不(bu)(bu)需要把身(shen)體(ti)拉后。
響(xiang)尾蛇有時會在路中央曬太陽,當遇見時須與它保持一定(ding)的距(ju)離讓它逃走,寵物亦應(ying)綁好避免不必要的驚嚇。
大部份響(xiang)尾蛇(she)都在春天(tian)交(jiao)配,卵胎生。出生后(hou)的幼蛇(she)已經能自立(li),故(gu)此母蛇(she)不會留在幼蛇(she)身邊。
據英(ying)國新科學家雜志報道,動物世界的(de)計劃生育優(you)秀獎應當頒(ban)發給東(dong)部(bu)鉆石背響尾蛇,這種響尾蛇雌(ci)性能夠在體內存儲精液至少5年時間,再進行生育后代。
研究清晰(xi)地證實蛇類擁有特(te)殊(shu)生(sheng)育能力(li)。
2005年,研究人(ren)員(yuan)開始收集(ji)東部鉆石(shi)背響尾蛇(she)(she)進(jin)行研究觀察(cha),直(zhi)到2010年底,進(jin)行實驗(yan)觀察(cha)的(de)這(zhe)條雌(ci)性(xing)(xing)響尾蛇(she)(she)未與其(qi)他(ta)雄性(xing)(xing)接觸過(guo),竟令(ling)人(ren)意外地生(sheng)育了(le)(le)19條小蛇(she)(she)。為了(le)(le)揭曉其(qi)中(zhong)(zhong)的(de)謎團,美國羅(luo)利市北(bei)卡(ka)羅(luo)來納州(zhou)大學(xue)的(de)沃(wo)倫-布(bu)茲(zi)(Warren Booth)從(cong)雌(ci)性(xing)(xing)母體(ti)(ti)和幼(you)體(ti)(ti)中(zhong)(zhong)采集(ji)了(le)(le)DNA樣(yang)本。布(bu)茲(zi)曾研究過(guo)蛇(she)(she)類“處女生(sheng)育”現象,當(dang)時雌(ci)性(xing)(xing)在(zai)不接觸雄性(xing)(xing)的(de)環(huan)境下也可生(sheng)育幼(you)體(ti)(ti)。但在(zai)這(zhe)項最(zui)新研究中(zhong)(zhong),小蛇(she)(she)攜帶著與母體(ti)(ti)不同的(de)基(ji)因,因此證實雌(ci)性(xing)(xing)在(zai)此之(zhi)前(qian)肯(ken)定體(ti)(ti)內(nei)存(cun)儲著精液。
之前(qian)的研究(jiu)暗示雌性爬(pa)行(xing)動(dong)(dong)物可(ke)以體內存儲(chu)精(jing)(jing)液多年時(shi)間(jian)(jian),但(dan)這是首次從遺傳學(xue)得(de)以證(zheng)實。布茲猜測其(qi)他爬(pa)行(xing)動(dong)(dong)物可(ke)存儲(chu)精(jing)(jing)液更長(chang)時(shi)間(jian)(jian),但(dan)究(jiu)竟有多長(chang)時(shi)間(jian)(jian)仍(reng)不確定。倫敦動(dong)(dong)物學(xue)協會威廉-霍爾(er)特(te)(William Holt)稱,這項研究(jiu)清晰地(di)證(zheng)實蛇(she)類(lei)擁有特(te)殊生(sheng)育能力,它們可(ke)以非(fei)常規(gui)繁殖(zhi),其(qi)中(zhong)包括:處女(nv)生(sheng)育、長(chang)時(shi)間(jian)(jian)精(jing)(jing)液存儲(chu)。但(dan)迄今為止沒有人知道蛇(she)類(lei)如何具備(bei)這些奇特(te)的生(sheng)育機能。