早期的(de)(de)館(guan)(guan)(guan)藏(zang)(zang)幾(ji)乎(hu)完全(quan)靠捐贈或遺贈。1617年(nian)(nian)開(kai)(kai)始采購,1662年(nian)(nian)開(kai)(kai)始收(shou)藏(zang)(zang)出版(ban)商呈繳(jiao)的(de)(de)樣本。1709年(nian)(nian)英(ying)國頒布版(ban)權法,正(zheng)式規定凡(fan)本國出版(ban)的(de)(de)圖書都要免費繳(jiao)送該(gai)館(guan)(guan)(guan),從而使(shi)館(guan)(guan)(guan)藏(zang)(zang)迅(xun)速增(zeng)加。1715年(nian)(nian)英(ying)王喬治一世(shi)將(jiang)多年(nian)(nian)搜集的(de)(de)3 萬(wan)(wan)卷書全(quan)部贈送該(gai)館(guan)(guan)(guan)。由(you)于(yu)館(guan)(guan)(guan)藏(zang)(zang)日益豐富,該(gai)館(guan)(guan)(guan)在18~19世(shi)紀曾(ceng)起到國家文獻(xian)(xian)貯存中心的(de)(de)作(zuo)用。鑒于(yu)學(xue)(xue)校教學(xue)(xue)和研究的(de)(de)需(xu)要,該(gai)館(guan)(guan)(guan)除注重資料收(shou)集的(de)(de)平衡發(fa)展外,重點收(shou)藏(zang)(zang)人文科(ke)學(xue)(xue),其次是法律、科(ke)學(xue)(xue)與技術方面的(de)(de)文獻(xian)(xian)。館(guan)(guan)(guan)舍建于(yu)1934年(nian)(nian)。1982 年(nian)(nian)有圖書360多萬(wan)(wan)冊,現刊4萬(wan)(wan)多種,善本特藏(zang)(zang)4000多卷,地(di)圖9萬(wan)(wan)多幅(fu),以及大量縮微(wei)膠卷和平片等。
著名(ming)的(de)(de)特藏有(you)以歷史書(shu)(shu)為主的(de)(de)艾(ai)克(ke)頓文庫(約6萬(wan)卷)、英(ying)(ying)王喬治一(yi)世贈予(yu)的(de)(de)皇家圖書(shu)(shu)館文庫 (3萬(wan)卷)、查理·達爾文收(shou)藏的(de)(de)圖書(shu)(shu)及其筆記(ji)等手稿、英(ying)(ying)國著名(ming)學者如鮑德溫、牛頓、克(ke)魯、哈定等人的(de)(de)論著、手稿和該大學的(de)(de)學位論文等。
一(yi)六三(san)(san)二年(nian),白金漢(han)公爵(jue)(jue)贈(zeng)送本館一(yi)批(pi)(pi)書籍(ji)(ji),其(qi)中(zhong)有(you)(you)(you)(you)明(ming)(ming)(ming)版(ban)《丹溪心法》的(de)(de)(de)零(ling)冊,為本館收集第(di)一(yi)種中(zhong)文書,隨(sui)后又收到一(yi)些(xie)零(ling)散的(de)(de)(de)中(zhong)文書籍(ji)(ji)。首批(pi)(pi)大量(liang)的(de)(de)(de)中(zhong)文書籍(ji)(ji)系(xi)威(wei)妥瑪(ma)爵(jue)(jue)士(shi)所贈(zeng),共四千三(san)(san)百(bai)零(ling)四冊。威(wei)氏曾(ceng)在中(zhong)國居住達(da)四十年(nian)之(zhi)久,其(qi)中(zhong)十年(nian)任英國駐(zhu)北京公使,退休后復任劍橋大學(xue)(xue)首屆漢(han)學(xue)(xue)教授。他搜(sou)集的(de)(de)(de)不僅(jin)有(you)(you)(you)(you)許多參考書,還有(you)(you)(you)(you)大量(liang)有(you)(you)(you)(you)關清朝(chao)廷禮儀、政(zheng)治、法律(lv)、外交等方(fang)面的(de)(de)(de)材料,其(qi)中(zhong)不乏善本與孤本書籍(ji)(ji),如清初抄(chao)本《明(ming)(ming)(ming)實錄》、清抄(chao)本滿(man)文《養正圖解(jie)》、明(ming)(ming)(ming)刊孤本《異域圖志》以及非(fei)常稀見(jian)的(de)(de)(de)太平天國出版(ban)物(wu)等。其(qi)后又補充了一(yi)千三(san)(san)百(bai)多冊,某些(xie)原(yuan)為巴(ba)克斯爵(jue)(jue)士(shi)所有(you)(you)(you)(you)。
第二(er)(er)(er)次(ci)世界(jie)大(da)戰結束(shu)之后,本(ben)館(guan)(guan)的(de)中(zhong)文藏(zang)(zang)(zang)書(shu)(shu)(shu)(shu)數量迅(xun)速增長。其中(zhong)有(you)(you)原(yuan)屬(shu)駱(luo)任(ren)廷爵(jue)士、阿拉巴德(de)先(xian)生、慕(mu)阿德(de)教授(shou)和哈(ha)瀾教授(shou)等人的(de)書(shu)(shu)(shu)(shu)籍。本(ben)館(guan)(guan)又藏(zang)(zang)(zang)有(you)(you)全套(tao)《美國(guo)(guo)國(guo)(guo)會圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)攝制北平圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)善本(ben)書(shu)(shu)(shu)(shu)膠(jiao)(jiao)片》三千種,并有(you)(you)大(da)英圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)、巴黎法國(guo)(guo)國(guo)(guo)立(li)圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)和北京(jing)圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)館(guan)(guan)分別所藏(zang)(zang)(zang)敦煌(huang)中(zhong)文文書(shu)(shu)(shu)(shu)的(de)全套(tao)微型(xing)膠(jiao)(jiao)卷。一九五二(er)(er)(er)年(nian),金璋先(xian)生遺贈本(ben)館(guan)(guan)甲骨(gu)八百(bai)余片,為本(ben)館(guan)(guan)迄今所藏(zang)(zang)(zang)最古老(lao)的(de)文物。本(ben)館(guan)(guan)藏(zang)(zang)(zang)有(you)(you)一套(tao)大(da)型(xing)類書(shu)(shu)(shu)(shu)《欽定古今圖(tu)書(shu)(shu)(shu)(shu)集(ji)成(cheng)》共五千冊,原(yuan)為清皇帝德(de)宗(zong)于光緒三四年(nian)(公(gong)元一九零八年(nian))贈給倫(lun)敦中(zhong)國(guo)(guo)協會的(de)禮(li)物,該(gai)會遂存(cun)放于本(ben)館(guan)(guan)。本(ben)館(guan)(guan)還(huan)藏(zang)(zang)(zang)有(you)(you)大(da)名鼎鼎的(de)《永樂大(da)典》原(yuan)稿(gao)二(er)(er)(er)冊。
一(yi)(yi)九(jiu)四九(jiu)年,哈瀾教(jiao)(jiao)授專程去(qu)中(zhong)(zhong)國,用(yong)英國政(zheng)(zheng)府特款購買中(zhong)(zhong)文(wen)書(shu)籍一(yi)(yi)萬余冊(ce)。本館(guan)(guan)還通過(guo)李約瑟博士收到中(zhong)(zhong)國大量饋贈。劍橋(qiao)大學圖書(shu)館(guan)(guan)館(guan)(guan)專用(yong)的中(zhong)(zhong)文(wen)書(shu)籍分類法(fa)由哈瀾、龍(long)彼德兩(liang)位教(jiao)(jiao)授所(suo)制(zhi)定。按(an)他們所(suo)定的方針,本館(guan)(guan)還一(yi)(yi)直向中(zhong)(zhong)國、香港(gang)及臺灣系統地(di)購進新書(shu)。在本館(guan)(guan)的中(zhong)(zhong)文(wen)藏書(shu)中(zhong)(zhong),以有(you)(you)關(guan)中(zhong)(zhong)國傳統文(wen)化、歷(li)史、文(wen)學、藝術方面的書(shu)籍數量最(zui)多(duo)、最(zui)具特色、最(zui)為精良。更為注意搜集(ji)中(zhong)(zhong)國近、現代歷(li)史、政(zheng)(zheng)治等方面的資料。本館(guan)(guan)還訂(ding)有(you)(you)中(zhong)(zhong)文(wen)期刊約一(yi)(yi)千種(zhong)。
劍(jian)橋大(da)學圖書(shu)館仍不斷收(shou)到各方的慷(kang)慨饋贈或遺贈。例如,一九八六年,中華人民共和(he)國政府(fu)贈送(song)本(ben)館四千四百六十八冊書(shu)籍。又如,一九八八年,臺灣(wan)國立故宮博物(wu)院(yuan)贈送(song)本(ben)館一套《景印(yin)離(li)藻堂(tang)四庫(ku)全書(shu)薈要》,共五(wu)百大(da)冊。
劍橋大學圖書(shu)館(guan)中文(wen)目錄分書(shu)名、作者(zhe)名卡片兩種,按威(wei)妥(tuo)瑪、翟(zhai)理思式漢語(yu)羅馬字(zi)拼音(yin)方法(fa)的(de)字(zi)母(mu)順(shun)序排列,單獨在館(guan)內使用。按漢語(yu)拼音(yin)方案轉寫的(de)中文(wen)書(shu)名與期(qi)刊(kan)名已(yi)輸入(ru)本館(guan)電(dian)腦總目。另有劍橋大學中文(wen)期(qi)刊(kan)電(dian)腦總目,并正計(ji)劃將(jiang)中文(wen)書(shu)目加(jia)以包括漢字(zi)數據的(de)全面電(dian)腦化。
英國綜合(he)性研究(jiu)圖(tu)書(shu)(shu)館,創(chuang)建于1424年。當時只有(you)76卷(juan)捐贈的圖(tu)書(shu)(shu)。16世紀(ji)宗教改革運動之(zhi)前(qian)一直(zhi)由大學的牧師會兼管(guan),到1577年才專門聘任了圖(tu)書(shu)(shu)館員和館長。