自從漢朝發(fa)明紙以后，書寫材料比(bi)起過去用的甲骨(gu)、簡(jian)牘、金(jin)石和(he)縑帛(bo)要輕便(bian)、經濟多了，但(dan)是抄(chao)寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應社會的需(xu)要。至遲到東漢末(mo)年的熹平年間（公元172－178年），出(chu)現了摹印(yin)和(he)拓(tuo)印(yin)石碑的方法。
印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)術(shu)(shu)(shu)是中(zhong)國古代漢族勞動(dong)人民的(de)四大(da)發(fa)明之一。它開始于(yu)唐(tang)朝的(de)雕版(ban)印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)術(shu)(shu)(shu)，經(jing)宋仁宗時代的(de)畢昇(sheng)發(fa)展(zhan)、完善，產(chan)生了活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)。活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)術(shu)(shu)(shu)的(de)發(fa)明是印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)史上一次偉大(da)的(de)技(ji)術(shu)(shu)(shu)革命(ming)。活字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)的(de)方法是先制成單字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)的(de)陽(yang)文反(fan)文字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)模，再按(an)照稿件把(ba)單字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)挑選(xuan)出來，排列在字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)盤內(nei)，涂墨印(yin)刷(shua)(shua)(shua)(shua)，印(yin)完后再將字(zi)(zi)(zi)(zi)(zi)模拆出，留待下(xia)次排印(yin)時再次使用。
唐(tang)朝發明了雕(diao)版印刷術，而且唐(tang)朝中后期(qi)已(yi)經普(pu)遍使用雕(diao)版印刷術。?
中國(guo)宋代(dai)(dai)的一介布衣畢昇發明了(le)泥(ni)活(huo)字，德(de)國(guo)人(ren)古(gu)登堡(bao)最終集大成(cheng)發明了(le)鉛活(huo)字。鉛活(huo)字印刷術經濟實用，促(cu)進了(le)歐(ou)洲出版業的發展，也促(cu)進了(le)歐(ou)洲的現代(dai)(dai)化(hua)，風靡(mi)全(quan)世界(jie)。
雕版印(yin)刷(shua)是在一(yi)定厚度的(de)(de)平滑的(de)(de)木(mu)板(ban)上(shang)，粘貼上(shang)抄寫工(gong)整的(de)(de)書稿，薄而近乎透明的(de)(de)稿紙正面和木(mu)板(ban)相貼，字(zi)就成了(le)(le)反體，筆(bi)劃清晰可辨。雕刻工(gong)人用(yong)刻刀把版面沒有(you)字(zi)跡的(de)(de)部分削去(qu)，就成了(le)(le)字(zi)體凸出(chu)的(de)(de)陽文，和字(zi)體凹入的(de)(de)碑石陰(yin)文截然不(bu)同。印(yin)刷(shua)的(de)(de)時候，在凸起的(de)(de)字(zi)體上(shang)涂上(shang)墨汁，然后(hou)把紙覆在它的(de)(de)上(shang)面，輕(qing)輕(qing)拂拭紙背，字(zi)跡就留在紙上(shang)了(le)(le)。
到了(le)宋朝，雕(diao)版(ban)印刷(shua)事業(ye)發展到全(quan)盛(sheng)時期(qi)。雕(diao)版(ban)印刷(shua)對文化的傳播起了(le)重大作用，但是也存在(zai)明(ming)顯缺點∶第(di)一，刻版(ban)費時費工費料，第(di)二(er)，大批書版(ban)存放不(bu)便，第(di)三，有錯字不(bu)容易更(geng)正。
北宋平(ping)民發明家畢昇總(zong)結(jie)了(le)歷代雕版印刷(shua)的豐富的實踐(jian)經驗，經過(guo)反復試驗，在宋仁宗慶歷年(nian)間（公元1041－1048）制成了(le)膠泥活(huo)字，實行排(pai)版印刷(shua)，完(wan)成了(le)印刷(shua)史上一(yi)項重大的革命。
畢昇的(de)(de)(de)方法是(shi)這樣(yang)的(de)(de)(de)：用膠(jiao)泥(ni)做成(cheng)一(yi)(yi)(yi)(yi)個個規(gui)格一(yi)(yi)(yi)(yi)致的(de)(de)(de)毛坯，在一(yi)(yi)(yi)(yi)端刻上反體單(dan)字(zi)，字(zi)劃(hua)突起的(de)(de)(de)高(gao)度(du)像銅錢邊緣的(de)(de)(de)厚度(du)一(yi)(yi)(yi)(yi)樣(yang)，用火燒硬，成(cheng)為單(dan)個的(de)(de)(de)膠(jiao)泥(ni)活字(zi)。為了適應排版的(de)(de)(de)需要，一(yi)(yi)(yi)(yi)般(ban)常(chang)用字(zi)都備(bei)(bei)有幾(ji)(ji)個甚(shen)至幾(ji)(ji)十個，以備(bei)(bei)同一(yi)(yi)(yi)(yi)版內重復的(de)(de)(de)時候使用。遇到不常(chang)用的(de)(de)(de)冷僻字(zi)，如果事前沒有準備(bei)(bei)，可以隨(sui)制隨(sui)用。
為便于揀字，把膠泥活(huo)字按韻(yun)分類放(fang)在(zai)木(mu)格子里，貼上(shang)紙(zhi)條標明(ming)。排字的時(shi)候，用(yong)一(yi)(yi)塊帶框的鐵板作底托，上(shang)面敷(fu)一(yi)(yi)層用(yong)松(song)脂、蠟和紙(zhi)灰混合制成的藥(yao)劑(ji)，然后把需要(yao)的膠泥活(huo)字揀出來一(yi)(yi)個個排進框內。排滿一(yi)(yi)框就成為一(yi)(yi)版(ban)(ban)，再(zai)(zai)用(yong)火烘(hong)烤(kao)，等藥(yao)劑(ji)稍(shao)微融化，用(yong)一(yi)(yi)塊平(ping)板把字面壓(ya)(ya)平(ping)，藥(yao)劑(ji)冷卻凝固后，就成為版(ban)(ban)型。印刷的時(shi)候，只要(yao)在(zai)版(ban)(ban)型上(shang)刷上(shang)墨，覆(fu)上(shang)紙(zhi)，加一(yi)(yi)定的壓(ya)(ya)力就行了。為了可以(yi)連續印刷，就用(yong)兩塊鐵板，一(yi)(yi)版(ban)(ban)加刷，另一(yi)(yi)版(ban)(ban)排字，兩版(ban)(ban)交替使用(yong)。印完(wan)以(yi)后，用(yong)火把藥(yao)劑(ji)烤(kao)化，用(yong)手輕輕一(yi)(yi)抖，活(huo)字就可以(yi)從鐵板上(shang)脫落下(xia)來，再(zai)(zai)按韻(yun)放(fang)回原來木(mu)格里，以(yi)備下(xia)次再(zai)(zai)用(yong)。
畢(bi)(bi)昇還試驗過(guo)木(mu)(mu)活字(zi)印(yin)(yin)刷，由于木(mu)(mu)料(liao)紋理疏(shu)密不(bu)勻，刻(ke)制困難，木(mu)(mu)活字(zi)沾(zhan)水(shui)后(hou)變形(xing)，以(yi)及和藥(yao)劑(ji)粘在一起不(bu)容易(yi)分開等原因，所以(yi)畢(bi)(bi)昇沒有(you)采用。畢(bi)(bi)昇的(de)膠泥活字(zi)版印(yin)(yin)書方法，如(ru)果只印(yin)(yin)二三本，不(bu)算省事，如(ru)果印(yin)(yin)成百上千份，工作(zuo)效率(lv)就極其可觀了，不(bu)僅能夠節約(yue)大(da)量(liang)的(de)人力(li)物力(li)，而且可以(yi)大(da)大(da)提高印(yin)(yin)刷的(de)速度和質量(liang)，比雕版印(yin)(yin)刷要優越得(de)多。
活(huo)字(zi)制版(ban)正好(hao)避(bi)免了(le)雕(diao)版(ban)的(de)不足(zu)，只要事先(xian)準備好(hao)足(zu)夠的(de)單個(ge)活(huo)字(zi)，就(jiu)可隨時拼版(ban)，大(da)(da)大(da)(da)地加(jia)快了(le)制版(ban)時間(jian)。活(huo)字(zi)版(ban)印完后，可以拆版(ban)，活(huo)字(zi)可重(zhong)復使用，且活(huo)字(zi)比雕(diao)版(ban)占有(you)的(de)空(kong)間(jian)小，容易存儲(chu)和保(bao)管。這樣活(huo)字(zi)的(de)優越性就(jiu)表現出來了(le)。
用(yong)活字印刷(shua)的這種思想，很(hen)早(zao)就有了(le)，秦(qin)始(shi)皇(huang)統一全(quan)國度量衡器(qi)，陶量器(qi)上用(yong)木戳印四(si)十字的詔書，考古學家認為(wei)，“這是中國活字排印的開始(shi)，不過他雖已發明，未能廣(guang)泛應用(yong)”。古代的印章對活字印刷(shua)也有一定(ding)啟示(shi)作(zuo)用(yong)。
現代的(de)(de)(de)凸版鉛印(yin)(yin)，雖然在設備和技術(shu)條(tiao)件上是(shi)宋(song)朝(chao)畢(bi)(bi)(bi)(bi)昇(sheng)的(de)(de)(de)活(huo)字(zi)(zi)(zi)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)術(shu)所(suo)無法比擬(ni)的(de)(de)(de)，但是(shi)基本(ben)(ben)原理和方(fang)法是(shi)完全相同的(de)(de)(de)。活(huo)字(zi)(zi)(zi)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)術(shu)的(de)(de)(de)發(fa)明，為人類文(wen)化做出了重(zhong)大貢(gong)獻。這(zhe)(zhe)中(zhong)間，中(zhong)國的(de)(de)(de)平(ping)民(min)發(fa)明家畢(bi)(bi)(bi)(bi)昇(sheng)的(de)(de)(de)功績不可(ke)磨(mo)滅的(de)(de)(de)。可(ke)是(shi)關于畢(bi)(bi)(bi)(bi)昇(sheng)的(de)(de)(de)生平(ping)事(shi)跡，我們卻(que)一無所(suo)知，幸虧(kui)畢(bi)(bi)(bi)(bi)昇(sheng)創(chuang)造活(huo)字(zi)(zi)(zi)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)術(shu)的(de)(de)(de)事(shi)跡，比較完整地(di)記(ji)錄在北宋(song)著名(ming)科學家沈(shen)括的(de)(de)(de)名(ming)著《夢(meng)溪筆談》里(li)。但是(shi)除開西夏文(wen)字(zi)(zi)(zi)的(de)(de)(de)幾本(ben)(ben)推測為活(huo)字(zi)(zi)(zi)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)的(de)(de)(de)佛經(jing)外，中(zhong)原地(di)區(qu)無發(fa)現活(huo)字(zi)(zi)(zi)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)的(de)(de)(de)中(zhong)文(wen)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)品！（與后文(wen)“1965年在浙江溫(wen)州(zhou)白象塔內發(fa)現的(de)(de)(de)刊本(ben)(ben)《佛說觀無量壽佛經(jing)》經(jing)鑒定為北宋(song)元符至崇寧(ning)（1100~1103）年活(huo)字(zi)(zi)(zi)本(ben)(ben)。這(zhe)(zhe)是(shi)畢(bi)(bi)(bi)(bi)升活(huo)字(zi)(zi)(zi)印(yin)(yin)刷(shua)(shua)技術(shu)的(de)(de)(de)最(zui)早(zao)歷史(shi)見證。”矛盾。）
畢昇發(fa)明泥活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)，是(shi)活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)的開端。以后又發(fa)展了錫(xi)活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)、木(mu)活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)、銅活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)、鉛(qian)活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)等。其中木(mu)活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)對后世影響較大，僅次于雕版。朝鮮古代(dai)曾有(you)過鐵活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)。現代(dai)鉛(qian)合金活(huo)(huo)(huo)字(zi)(zi)(zi)是(shi)德國(guo)人J.谷登堡(bao)于15世紀50年代(dai)所創制。
漢字活字字體(ti)主要有(you)宋體(ti)、正(zheng)(zheng)楷、仿(fang)宋、黑(hei)體(ti)4種(zhong)。并有(you)長扁變(bian)形(xing)體(ti)，另有(you)隸書(shu)、魏碑、美術體(ti)等(deng)不同(tong)風格(ge)的(de)(de)字體(ti)多種(zhong)。宋體(ti)又稱老宋體(ti)，橫(heng)細(xi)直粗，整齊清(qing)晰，容易(yi)辨認，閱讀效(xiao)果好，為中(zhong)國書(shu)刊報(bao)紙(zhi)正(zheng)(zheng)文的(de)(de)基本用字，字面有(you)粗體(ti)、細(xi)體(ti)等(deng)三(san)四種(zhong)，日(ri)本人(ren)稱為“明朝(chao)體(ti)”。正(zheng)(zheng)楷字體(ti)端(duan)莊方正(zheng)(zheng)，筆(bi)法和手寫相仿(fang)，有(you)幾種(zhong)不同(tong)風格(ge)的(de)(de)活字，適(shi)用面廣(guang)，小(xiao)學課本和兒童(tong)讀物更多使用。仿(fang)宋體(ti)是仿(fang)照(zhao)宋刻本的(de)(de)正(zheng)(zheng)楷字設計的(de)(de)活字，橫(heng)直筆(bi)畫(hua)(hua)粗細(xi)相近，橫(heng)畫(hua)(hua)略向右上(shang)(shang)傾斜(xie)，秀麗清(qing)健(jian)悅目，書(shu)刊的(de)(de)正(zheng)(zheng)文、標題、圖版說明文，商品(pin)包裝廣(guang)告等(deng)均適(shi)用。字體(ti)有(you)方形(xing)、長形(xing)2種(zhong)。黑(hei)體(ti)，視覺上(shang)(shang)橫(heng)直筆(bi)畫(hua)(hua)粗細(xi)相同(tong)，方正(zheng)(zheng)粗
黑(hei)，又(you)名方體(ti)(ti)字、等線(xian)體(ti)(ti)字，字體(ti)(ti)也有粗體(ti)(ti)細體(ti)(ti)的不同，一般作標題(ti)和重點文句用。
中國少(shao)數(shu)民族文(wen)(wen)(wen)字的活(huo)字有朝鮮文(wen)(wen)(wen)、蒙古文(wen)(wen)(wen)、藏(zang)文(wen)(wen)(wen)、維吾(wu)爾文(wen)(wen)(wen)等(deng)(deng)等(deng)(deng)，都各(ge)有不(bu)(bu)同的字體(ti)(ti)(ti)(ti)。外文(wen)(wen)(wen)活(huo)字，有拉(la)(la)丁文(wen)(wen)(wen)、希臘文(wen)(wen)(wen)、俄文(wen)(wen)(wen)、日(ri)文(wen)(wen)(wen)、阿拉(la)(la)伯文(wen)(wen)(wen)、印地(di)文(wen)(wen)(wen)、緬(mian)文(wen)(wen)(wen)、泰(tai)文(wen)(wen)(wen)等(deng)(deng)多(duo)種(zhong)，都設計有多(duo)種(zhong)字體(ti)(ti)(ti)(ti)。拉(la)(la)丁文(wen)(wen)(wen)活(huo)字字體(ti)(ti)(ti)(ti)種(zhong)類(lei)最多(duo)，按不(bu)(bu)同風格(ge)，可分為哥特體(ti)(ti)(ti)(ti)、羅馬體(ti)(ti)(ti)(ti)、無裝飾(shi)線黑體(ti)(ti)(ti)(ti) （又稱等(deng)(deng)線體(ti)(ti)(ti)(ti)）、方裝飾(shi)線黑體(ti)(ti)(ti)(ti)（又稱埃及體(ti)(ti)(ti)(ti)）、斜體(ti)(ti)(ti)(ti)（又稱意大利(li)體(ti)(ti)(ti)(ti)）、手(shou)寫體(ti)(ti)(ti)(ti)、美術體(ti)(ti)(ti)(ti)7大類(lei)，每一類(lei)中都有不(bu)(bu)同風格(ge)的字體(ti)(ti)(ti)(ti)，少(shao)則(ze)十多(duo)種(zhong)，多(duo)則(ze)幾十種(zhong)，各(ge)國有自(zi)己的使(shi)用習慣。
2010年(nian)11月(yue)15日《活字印刷(shua)術(shu)》被聯合國教(jiao)科文(wen)組(zu)織保(bao)(bao)(bao)護(hu)(hu)(hu)非(fei)物(wu)(wu)(wu)質(zhi)文(wen)化(hua)遺產(chan)政府間委(wei)員(yuan)會(hui)第五(wu)次會(hui)議審議通過，列入2010年(nian)“急(ji)需(xu)(xu)保(bao)(bao)(bao)護(hu)(hu)(hu)的(de)(de)非(fei)物(wu)(wu)(wu)質(zhi)文(wen)化(hua)遺產(chan)名(ming)錄(lu)”。 中國的(de)(de)木版(ban)活字印刷(shua)術(shu)在2010年(nian)11月(yue)，已被列入教(jiao)科文(wen)組(zu)織《急(ji)需(xu)(xu)保(bao)(bao)(bao)護(hu)(hu)(hu)的(de)(de)非(fei)物(wu)(wu)(wu)質(zhi)文(wen)化(hua)遺產(chan)名(ming)錄(lu)》的(de)(de)候(hou)選名(ming)單。《急(ji)需(xu)(xu)保(bao)(bao)(bao)護(hu)(hu)(hu)的(de)(de)非(fei)物(wu)(wu)(wu)質(zhi)文(wen)化(hua)遺產(chan)名(ming)錄(lu)》收(shou)錄(lu)的(de)(de)是那些在社區或群體的(de)(de)努力保(bao)(bao)(bao)護(hu)(hu)(hu)下，生存能力仍然受到威脅的(de)(de)文(wen)化(hua)遺產(chan)。為將文(wen)化(hua)遺產(chan)列入名(ming)錄(lu)，相關(guan)國家(jia)需(xu)(xu)要承諾執(zhi)行專門的(de)(de)保(bao)(bao)(bao)護(hu)(hu)(hu)計劃，并有(you)可(ke)能從教(jiao)科文(wen)組(zu)織管理的(de)(de)一(yi)個基金獲(huo)得財政方面的(de)(de)資助(zhu)。
13世紀末(mo)，高麗用金(jin)屬(shu)活字印《清(qing)涼答順宗心要法門(men)》，是(shi)世界上現存最早的金(jin)屬(shu)活字本(ben)。
1376年，朝鮮(xian)出現木活字《通鑒(jian)綱目》。
1436年朝鮮用鉛(qian)活(huo)字刊印《通鑒(jian)綱目》。
16世紀末，日本用活(huo)字刊行(xing)《古文孝(xiao)經(jing)》、《勸學(xue)文》。
1440年左右，約翰內斯·古騰(teng)堡(bao)將當時(shi)歐洲已有的多項技術整合(he)在一起，發(fa)明(ming)了鉛(qian)字的活(huo)字印(yin)刷(shua)，很快(kuai)在歐洲傳播開來，實(shi)質上推(tui)進了印(yin)刷(shua)形成工(gong)業化(hua)。
1584年西班(ban)牙歷(li)史學家(jia)傳(chuan)教士(shi)岡(gang)薩雷斯(si)· 德(de)(de)·門多薩在所著《中(zhong)(zhong)華大(da)帝國(guo)史》中(zhong)(zhong)提出(chu)，古騰堡受到(dao)中(zhong)(zhong)國(guo)印刷技(ji)術影(ying)響；中(zhong)(zhong)國(guo)的印刷術，通過(guo)兩條(tiao)途徑傳(chuan)入德(de)(de)國(guo)，一條(tiao)途徑是經俄羅(luo)斯(si)傳(chuan)入德(de)(de)國(guo)，一條(tiao)途徑是通過(guo)阿拉(la)伯商人攜(xie)帶(dai)書籍傳(chuan)入德(de)(de)國(guo)，古騰堡以這些中(zhong)(zhong)國(guo)書籍，作為他的印刷的藍本。
門多(duo)薩(sa)的(de)(de)書很快被翻譯成法(fa)文(wen)(wen)、英文(wen)(wen)、意(yi)大利文(wen)(wen)，在歐(ou)(ou)洲產生很大影響。法(fa)國歷史(shi)學(xue)(xue)家路易·勒·羅伊，文(wen)(wen)學(xue)(xue)家米歇爾(er)·德·蒙田等，都同(tong)意(yi)門多(duo)薩(sa)的(de)(de)論(lun)點(dian)。漢學(xue)(xue)家安田樸曾以“歐(ou)(ou)洲中心論(lun)欺騙行為的(de)(de)代表作：所謂(wei)古登堡可能是印(yin)刷(shua)術(shu)的(de)(de)發明(ming)人”為題，論(lun)證歐(ou)(ou)洲的(de)(de)活字印(yin)刷(shua)術(shu)來源于中國。
意(yi)(yi)大(da)利人(ren)(ren)則將活(huo)字印刷傳(chuan)入歐洲的(de)(de)功勞，歸功于(yu)倫巴地出生(sheng)的(de)(de)意(yi)(yi)大(da)利印書(shu)家(jia)帕菲洛卡·斯塔爾(er)迪(di)，他(ta)見到馬可波羅從中國帶回來的(de)(de)活(huo)字版書(shu)籍，采用(yong)活(huo)字法印書(shu)。意(yi)(yi)大(da)利人(ren)(ren)為(wei)此特地在(zai)他(ta)的(de)(de)出生(sheng)地樹立他(ta)的(de)(de)雕(diao)像作為(wei)紀念(nian)。
法(fa)國漢學家儒蓮，曾將沈括《夢溪(xi)筆談》中畢(bi)(bi)升發明(ming)活(huo)(huo)字(zi)印(yin)刷(shua)術的一(yi)段史料，翻(fan)譯成(cheng)法(fa)文，他是最(zui)早將畢(bi)(bi)升發明(ming)活(huo)(huo)字(zi)印(yin)刷(shua)術的史實，介紹到(dao)歐洲的人。
古(gu)登(deng)堡所發明的(de)鉛字，實際上同時含有鉛、錫與銻。因為活(huo)字合金含有鉛等(deng)對人(ren)體有害的(de)金屬、使(shi)用麻(ma)煩以及工藝上的(de)不(bu)足，在電腦排版流行(xing)以后，逐漸銷聲匿跡(ji)。
巧笑倩兮 
