在(zai)最(zui)古老的(de)(de)(de)神話中,貝斯特本來是擁(yong)有獅(shi)子頭部的(de)(de)(de)女戰神,但后(hou)來慢(man)慢(man)變(bian)化(hua)成(cheng)現在(zai)的(de)(de)(de)貓女神,在(zai)希臘統治的(de)(de)(de)時期(qi),更(geng)進一步被轉化(hua)成(cheng)代表月亮的(de)(de)(de)神明(ming)。
貝斯特作為下(xia)埃及的守護神,曾被(bei)視(shi)為法老(lao)的守護者,但她(ta)的地位后來被(bei)拉(la)所(suo)取代,于是她(ta)和其他獅子女神(包括泰芙努特,塞赫麥特,哈(ha)托爾等(deng)等(deng))都被(bei)視(shi)為拉(la)之(zhi)眼(Eye of Ra),也(ye)就是太(tai)(tai)陽神的從屬。因此(ci),不少(shao)壁畫都描(miao)繪她(ta)和太(tai)(tai)陽神拉(la)的大敵(di),混沌之(zhi)蛇(she)阿佩普(pu)展開(kai)戰(zhan)斗。
她的(de)名字(zi)也和古埃及(ji)人存(cun)放香(xiang)膏(gao)的(de)陶瓶(ping)有(you)關(guan),所(suo)以(yi)她有(you)時(shi)候(hou)也被(bei)稱為‘芬(fen)芳的(de)守(shou)護(hu)者(zhe)’。除此之(zhi)外,她也是家庭的(de)守(shou)護(hu)神(shen),象(xiang)征了對疾(ji)病(bing)和邪靈的(de)對抗。
貝斯特的(de)雕像通常都(dou)由雪花石膏制成,手中有時(shi)候會拿著叉(cha)鈴(sistrum)和獅子頭裝(zhuang)飾(shi)的(de)項圈(aegis)。
在金字(zi)塔內的(de)文字(zi)中,女神(shen)被看成是“法老(lao)的(de)母親和養(yang)育(yu)者(zhe)”,女性生育(yu)能力(li)的(de)保護(hu)者(zhe),在神(shen)像的(de)造型上,她有(you)(you)(you)時完(wan)全是一只貓(mao)(mao)(mao),戴(dai)(dai)或不戴(dai)(dai)首飾;有(you)(you)(you)時則是貓(mao)(mao)(mao)頭女性身體的(de)塑像。人們對她的(de)崇(chong)拜在第十七(qi)王朝達到鼎(ding)盛,許多化妝(zhuang)品容器、樂器、護(hu)身符和小神(shen)像都使用貓(mao)(mao)(mao)或者(zhe)貓(mao)(mao)(mao)頭女身的(de)造形,有(you)(you)(you)的(de)神(shen)像還會(hui)伴有(you)(you)(you)一群(qun)小貓(mao)(mao)(mao),顯然(ran)這(zhe)是人丁興旺(wang)的(de)寓意。
在(zai)(zai)古埃及文化中母(mu)貓一般(ban)都代表(biao)多個(ge)善良的(de)女神(shen),但如(ru)果貓的(de)形像兇惡則(ze)代表(biao)獅神(shen)塞赫美特,公(gong)貓則(ze)與太(tai)陽神(shen)有關,在(zai)(zai)新王國時期(qi)它甚(shen)至被(bei)當作太(tai)陽神(shen)拉的(de)化身,在(zai)(zai)亡靈書《在(zai)(zai)埃里(li)奧波里(li)的(de)大貓》中,公(gong)貓的(de)形像被(bei)描述為站在(zai)(zai)圣樹前用刀殺死混沌之蛇阿佩普(pu)。
貝(bei)斯(si)(si)特最初以野貓(mao)形(xing)象(xiang)出現,及后(hou)至公(gong)元前2100年(nian)左右(you),形(xing)象(xiang)才(cai)轉為(wei)以家庭寵物貓(mao)出現。以前,貝(bei)斯(si)(si)特的外觀(guan)是(shi)貓(mao)頭人(ren)身女性(xing),后(hou)來(lai),一些貝(bei)斯(si)(si)特雕塑卻替她戴(dai)上了后(hou)冠(guan)。貝(bei)斯(si)(si)特雖然(ran)形(xing)象(xiang)后(hou)來(lai)被改變為(wei)寵物貓(mao),但受重視的程度并未(wei)減弱。埃及人(ren)此后(hou)大肆建筑(zhu)貝(bei)斯(si)(si)特神殿并每年(nian)舉行慶祝活動(dong)以表揚其(qi)功績(ji)和榮(rong)譽。在希臘(la),貝(bei)斯(si)(si)特與狩獵之神阿爾忒彌(mi)斯(si)(si)齊名,同樣(yang)受到(dao)尊崇。
在(zai)古埃及貓廣受人(ren)們(men)(men)的(de)(de)贊賞,它(ta)們(men)(men)捕殺蝎(xie)子、蛇、鼠等危害(hai)人(ren)類的(de)(de)動(dong)物,人(ren)們(men)(men)為它(ta)們(men)(men)供奉(feng)了大量的(de)(de)塑像、石(shi)碑以及寫有文字的(de)(de)牌(pai)位(wei)。而被(bei)(bei)人(ren)供奉(feng)的(de)(de)神貓死后(hou)會被(bei)(bei)人(ren)們(men)(men)用香料(liao)涂(tu)身、放入特制(zhi)的(de)(de)棺材內(nei),被(bei)(bei)埋葬在(zai)供奉(feng)神貓的(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)墓地里(li)。
古埃及人(ren)把貓奉為(wei)(wei)貝斯(si)特的(de)化(hua)身和(he)象征(zheng),這是(shi)因(yin)為(wei)(wei)貓的(de)某(mou)些生(sheng)(sheng)活習性(xing)和(he)生(sheng)(sheng)理特征(zheng),如夜行性(xing)、毫不隱蔽(bi)的(de)性(xing)愛(ai)生(sheng)(sheng)活和(he)多(duo)產以(yi)及捕鼠以(yi)保證糧食(shi)豐收,正(zheng)好和(he)貝斯(si)特的(de)職責相(xiang)符合,也(ye)就很(hen)自(zi)然(ran)地(di)二者聯系(xi)到一起。因(yin)此貓在埃及為(wei)(wei)圣獸,許多(duo)廟宇(yu)飼(si)養貓,并按儀式喂食(shi)它們(men)。在古埃及,流(liu)浪(lang)貓會受到善待,家(jia)貓則能分享家(jia)庭食(shi)物。
貝斯(si)(si)特(te)的主(zhu)要崇拜中(zhong)心(xin)位于布(bu)巴斯(si)(si)提斯(si)(si),靠近尼羅河三角(jiao)洲那里、現(xian)今名為宰(zai)加濟格的地方。在古(gu)時(shi)候,那個地方被稱(cheng)為帕貝斯(si)(si)特(te)(Per-Bast),也(ye)就是貝斯(si)(si)特(te)之家的意思。
希臘歷史學(xue)家希羅多德(de)在公元前五世紀時曾游(you)覽埃及,他在著作中詳細地描寫過(guo)貝斯特的(de)(de)(de)神(shen)殿(dian)。貝斯特的(de)(de)(de)神(shen)殿(dian)和(he)許多被稱(cheng)為拉之眼的(de)(de)(de)神(shen)明的(de)(de)(de)神(shen)殿(dian)相似,外面(mian)呈三面(mian)環(huan)河的(de)(de)(de)結(jie)構。神(shen)殿(dian)本殿(dian)則是邊(bian)長約千(qian)米的(de)(de)(de)正方形(xing)結(jie)構,由(you)于(yu)(yu)位于(yu)(yu)城市(shi)的(de)(de)(de)中央,所以站在上(shang)面(mian)能俯瞰整座城市(shi)。
希羅多德提到(dao)芭(ba)絲特在(zai)(zai)布巴斯提斯的(de)祭(ji)典(dian)是(shi)古埃及最重要(yao)的(de)節日之(zhi)一。在(zai)(zai)每年(nian)(nian)一度的(de)祭(ji)典(dian)期間(jian)(jian),超過七十萬人(只包括成年(nian)(nian)男女)會乘船到(dao)訪布巴斯提斯,在(zai)(zai)路途上一直手舞足蹈(dao)、載歌載舞。在(zai)(zai)祭(ji)典(dian)期間(jian)(jian),人們在(zai)(zai)獻祭(ji)大(da)量的(de)動物之(zhi)余(yu),也開懷暢飲(yin),消耗比(bi)余(yu)年(nian)(nian)更(geng)多的(de)酒。