在最古老(lao)的神(shen)話(hua)中,貝斯(si)特本來是擁(yong)有獅子(zi)頭部的女戰神(shen),但后來慢慢變化成現在的貓女神(shen),在希臘統治的時(shi)期,更進一步(bu)被轉化成代表月亮的神(shen)明。
貝斯特作為(wei)下埃及的守護神,曾被視(shi)(shi)為(wei)法(fa)老的守護者,但她的地位后來(lai)被拉(la)(la)所取代,于(yu)是她和其他獅子女神(包括泰(tai)芙(fu)努特,塞(sai)赫(he)麥特,哈托爾等等)都被視(shi)(shi)為(wei)拉(la)(la)之眼(Eye of Ra),也就是太陽(yang)神的從(cong)屬。因此,不少壁畫都描(miao)繪她和太陽(yang)神拉(la)(la)的大(da)敵,混沌之蛇阿(a)佩普展開戰斗。
她的(de)名字也和(he)古埃及人存放(fang)香膏的(de)陶(tao)瓶(ping)有關,所以她有時候(hou)也被稱為‘芬芳(fang)的(de)守護者’。除(chu)此之外,她也是家庭的(de)守護神,象征了對(dui)疾(ji)病(bing)和(he)邪(xie)靈的(de)對(dui)抗(kang)。
貝斯特的雕(diao)像(xiang)通(tong)常都由雪花石膏制成,手中(zhong)有時候會(hui)拿著叉(cha)鈴(ling)(sistrum)和(he)獅子頭裝(zhuang)飾的項圈(aegis)。
在金字(zi)塔(ta)內的(de)文字(zi)中,女(nv)神(shen)被(bei)看成是(shi)“法老的(de)母親和養育(yu)者”,女(nv)性(xing)生育(yu)能(neng)力的(de)保護者,在神(shen)像(xiang)(xiang)的(de)造型上(shang),她有時完全是(shi)一(yi)只貓(mao),戴或不戴首(shou)飾;有時則是(shi)貓(mao)頭女(nv)性(xing)身(shen)體的(de)塑像(xiang)(xiang)。人(ren)們對她的(de)崇拜在第十七王朝達到(dao)鼎盛(sheng),許多化妝品(pin)容器、樂器、護身(shen)符和小(xiao)神(shen)像(xiang)(xiang)都使用貓(mao)或者貓(mao)頭女(nv)身(shen)的(de)造形,有的(de)神(shen)像(xiang)(xiang)還(huan)會伴(ban)有一(yi)群小(xiao)貓(mao),顯然這(zhe)是(shi)人(ren)丁興旺的(de)寓意。
在(zai)古(gu)埃(ai)及文化(hua)中母(mu)貓(mao)一般都代表多個(ge)善良的女神,但如果貓(mao)的形像(xiang)兇惡則(ze)代表獅神塞(sai)赫美特(te),公貓(mao)則(ze)與太陽(yang)神有(you)關,在(zai)新(xin)王國時期(qi)它(ta)甚至被當作(zuo)太陽(yang)神拉(la)的化(hua)身,在(zai)亡靈書《在(zai)埃(ai)里奧(ao)波里的大貓(mao)》中,公貓(mao)的形像(xiang)被描述為站在(zai)圣樹(shu)前用刀殺死(si)混沌之蛇阿佩普(pu)。
貝(bei)斯特(te)最初以野貓形象(xiang)出現,及后(hou)(hou)至公元前2100年(nian)左右,形象(xiang)才轉為以家庭寵(chong)物(wu)貓出現。以前,貝(bei)斯特(te)的(de)外觀(guan)是貓頭人(ren)身女性,后(hou)(hou)來,一些(xie)貝(bei)斯特(te)雕塑卻替她戴(dai)上了后(hou)(hou)冠。貝(bei)斯特(te)雖然形象(xiang)后(hou)(hou)來被改變為寵(chong)物(wu)貓,但受重視的(de)程度并未(wei)減弱(ruo)。埃(ai)及人(ren)此(ci)后(hou)(hou)大肆建(jian)筑貝(bei)斯特(te)神殿并每年(nian)舉行慶祝(zhu)活動以表揚其(qi)功績和榮(rong)譽。在希臘,貝(bei)斯特(te)與狩(shou)獵之神阿爾忒彌斯齊名,同樣受到尊(zun)崇。
在古埃(ai)及貓(mao)廣受人們的(de)(de)(de)贊賞(shang),它(ta)們捕(bu)殺蝎子(zi)、蛇(she)、鼠等危(wei)害人類的(de)(de)(de)動物,人們為它(ta)們供(gong)奉(feng)了(le)大量的(de)(de)(de)塑像、石(shi)碑以及寫有文字的(de)(de)(de)牌位。而被人供(gong)奉(feng)的(de)(de)(de)神(shen)貓(mao)死后會被人們用香(xiang)料涂身、放入特制的(de)(de)(de)棺材內,被埋葬在供(gong)奉(feng)神(shen)貓(mao)的(de)(de)(de)廟宇周圍的(de)(de)(de)墓地里。
古(gu)埃及(ji)人把貓(mao)奉為(wei)貝斯特的化身和(he)(he)象征,這是(shi)因為(wei)貓(mao)的某些(xie)生(sheng)活習(xi)性和(he)(he)生(sheng)理特征,如夜(ye)行性、毫不隱(yin)蔽的性愛生(sheng)活和(he)(he)多產以及(ji)捕鼠以保證糧食(shi)豐收,正好和(he)(he)貝斯特的職責相符合,也就(jiu)很自然地二者聯系到一起。因此貓(mao)在埃及(ji)為(wei)圣獸,許多廟宇飼養貓(mao),并按儀式喂(wei)食(shi)它(ta)們。在古(gu)埃及(ji),流浪貓(mao)會受到善待,家(jia)貓(mao)則(ze)能分享家(jia)庭食(shi)物。
貝斯特(te)的主要(yao)崇拜(bai)中心位于布(bu)巴(ba)斯提(ti)斯,靠近尼羅河(he)三角洲那(nei)里、現今名為(wei)宰加濟(ji)格的地方。在古時候,那(nei)個地方被(bei)稱(cheng)為(wei)帕(pa)貝斯特(te)(Per-Bast),也就是貝斯特(te)之(zhi)家的意思。
希臘歷史(shi)學(xue)家希羅多(duo)德在(zai)公元前五世(shi)紀(ji)時曾(ceng)游(you)覽埃及,他在(zai)著作中詳細地(di)描寫過貝斯(si)特的神殿(dian)。貝斯(si)特的神殿(dian)和許(xu)多(duo)被稱為(wei)拉之眼的神明(ming)的神殿(dian)相(xiang)似,外面呈三面環河(he)的結(jie)(jie)構。神殿(dian)本殿(dian)則是邊長約千米的正方形結(jie)(jie)構,由于位于城市的中央,所(suo)以站在(zai)上(shang)面能俯瞰整(zheng)座城市。
希羅多德(de)提到芭(ba)絲特在布(bu)(bu)巴斯提斯的(de)祭(ji)典是古(gu)埃及最重(zhong)要(yao)的(de)節(jie)日之(zhi)一。在每年一度(du)的(de)祭(ji)典期間,超過七十(shi)萬人(ren)(只包(bao)括成年男女(nv))會乘船到訪布(bu)(bu)巴斯提斯,在路途上一直手舞(wu)足(zu)蹈、載(zai)歌載(zai)舞(wu)。在祭(ji)典期間,人(ren)們在獻(xian)祭(ji)大(da)量(liang)的(de)動(dong)物之(zhi)余,也開懷暢飲,消耗(hao)比余年更多的(de)酒(jiu)。