黃祖(zu)耀是黃慶昌與第二個夫(fu)人許(xu)玉秀(xiu)所生的長(chang)子,1929年(nian)1月(yue)10日生于家鄉福建金(jin)山英杭鄉。黃到了50年(nian)代,黃慶昌公(gong)司已是砂(sha)撈越最大的橡膠制造和出口商,并(bing)在新加坡成立了慶隆(long)公(gong)司,配(pei)合其業(ye)務的開(kai)展。
黃(huang)祖耀(yao)8歲時,即1937年,日本全面開始(shi)了侵華(hua)(hua)戰爭。他(ta)(ta)和母親、妹妹一(yi)起被黃(huang)慶昌接(jie)到古晉市(shi),不久安排到新(xin)加坡(po)居住。黃(huang)祖耀(yao)父母非常重視國(guo)語教(jiao)育,從(cong)小(xiao)就把他(ta)(ta)送到當地華(hua)(hua)僑小(xiao)學(xue)讀(du)書。戰后,他(ta)(ta)又先后進(jin)入華(hua)(hua)僑中(zhong)(zhong)學(xue)和中(zhong)(zhong)正中(zhong)(zhong)學(xue)讀(du)了一(yi)年書,隨后轉(zhuan)入圣安德(de)魯英文(wen)學(xue)院就讀(du)。因(yin)此,黃(huang)祖耀(yao)至今保(bao)持(chi)較高的(de)華(hua)(hua)文(wen)水平(ping),并積極(ji)倡(chang)導(dao)保(bao)持(chi)中(zhong)(zhong)華(hua)(hua)傳統文(wen)化,這(zhe)與他(ta)(ta)從(cong)小(xiao)接(jie)受良好(hao)的(de)中(zhong)(zhong)文(wen)教(jiao)育不無關系。
1949年(nian),20歲(sui)(sui)的(de)(de)(de)黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)遵父(fu)命停學(xue)(xue),進入父(fu)親(qin)創辦的(de)(de)(de)慶(qing)隆公司工作。對于(yu)當(dang)年(nian)沒能完成中學(xue)(xue)學(xue)(xue)業(ye),更沒有(you)機會(hui)接(jie)受高等(deng)教育,黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)至今仍深感遺憾。在(zai)此(ci)后的(de)(de)(de)9年(nian)時間里,黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)一直奔波于(yu)新、馬、印尼(ni)等(deng)地,從事(shi)商(shang)業(ye)貿易(yi)工作。他(ta)在(zai)工作中結識(shi)了(le)許多華商(shang),建立了(le)良好(hao)的(de)(de)(de)關(guan)系網絡,也表(biao)現出出色的(de)(de)(de)才(cai)(cai)干。年(nian)事(shi)已高、一直在(zai)尋找接(jie)班(ban)人的(de)(de)(de)父(fu)親(qin),欣喜地發現了(le)這個(ge)可(ke)塑之才(cai)(cai),便于(yu)1958年(nian)把黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)調入大華銀(yin)(yin)行(xing)(xing)當(dang)董(dong)事(shi)。當(dang)時,黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)正醉心于(yu)貿易(yi)業(ye)。他(ta)轉(zhuan)而投身金(jin)融界,潛心學(xue)(xue)習(xi)有(you)關(guan)銀(yin)(yin)行(xing)(xing)業(ye)務(wu)知識(shi),并(bing)到英(ying)國倫敦一家銀(yin)(yin)行(xing)(xing)學(xue)(xue)習(xi)考察了(le)幾個(ge)月。黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)很快(kuai)熟悉了(le)新的(de)(de)(de)工作環境,并(bing)再(zai)一次(ci)顯示出其商(shang)業(ye)才(cai)(cai)干,深得(de)父(fu)親(qin)與董(dong)事(shi)會(hui)的(de)(de)(de)好(hao)評和信賴(lai)。1960年(nian),黃(huang)慶(qing)昌決(jue)定辭去總經理職務(wu)。董(dong)事(shi)會(hui)一致推舉年(nian)僅31歲(sui)(sui)的(de)(de)(de)黃(huang)祖(zu)(zu)耀(yao)(yao)繼(ji)任。從此(ci),大華銀(yin)(yin)行(xing)(xing)開始了(le)一個(ge)新時代。
1963年,他在大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)創設倉庫部為客(ke)戶提(ti)(ti)供(gong)額(e)外服(fu)務(wu),也為大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀行(xing)給予客(ke)戶透支和其他信貸便利提(ti)(ti)供(gong)了更好的(de)(de)(de)抵押(ya)保障。這兩個部門的(de)(de)(de)先(xian)后建(jian)立,大(da)(da)(da)(da)(da)大(da)(da)(da)(da)(da)擴展了大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)的(de)(de)(de)業務(wu),提(ti)(ti)升了大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)的(de)(de)(de)知名度。在1974年,黃祖耀正(zheng)式從(cong)其父手中接掌了大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)銀行(xing),全面掌管大(da)(da)(da)(da)(da)華(hua)業務(wu)。
1970年(nian)大(da)(da)華銀(yin)行(xing)(xing)正式掛牌(pai)上市(shi)(shi),成為新加坡第一(yi)家公(gong)開上市(shi)(shi)的銀(yin)行(xing)(xing)。隨后,黃祖耀(yao)又率領大(da)(da)華先后收購(gou)了崇(chong)僑銀(yin)行(xing)(xing)、利華銀(yin)行(xing)(xing)、遠東銀(yin)行(xing)(xing)等(deng)本土銀(yin)行(xing)(xing),大(da)(da)大(da)(da)擴充了大(da)(da)華銀(yin)行(xing)(xing)的規模,同時也很好地鞏固了自(zi)身(shen)實力(li)。1974年(nian),大(da)(da)華銀(yin)行(xing)(xing)躋身(shen)世界500家最大(da)(da)銀(yin)行(xing)(xing)之(zhi)列。
1980年(nian)(nian)黃(huang)祖(zu)耀的(de)大(da)(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行在新(xin)加坡(po)乃至東南亞銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行界首次嘗試(shi)裝置了(le)自(zi)動存、提(ti)款機,客(ke)戶(hu)可以用大(da)(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)卡來自(zi)動存款和提(ti)款。第(di)二年(nian)(nian),大(da)(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行引進新(xin)加坡(po)最大(da)(da)的(de)電(dian)腦系統,開發出利(li)用電(dian)腦全天(tian)24小時從事銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行業務(wu)的(de)“電(dian)腦銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行”。1985年(nian)(nian),大(da)(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行在北京(jing)設立(li)了(le)代(dai)表(biao)處,成為最先入駐(zhu)北京(jing)的(de)新(xin)加坡(po)銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行之一。2001年(nian)(nian)10月19日,大(da)(da)華的(de)北京(jing)代(dai)表(biao)處經中國(guo)人民銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行批準(zhun)升(sheng)格為分行,成為中國(guo)加入世(shi)界貿易組(zu)織(zhi)后第(di)一家被批準(zhun)在北京(jing)成立(li)的(de)外資銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行分支機構,這成了(le)大(da)(da)華銀(yin)(yin)(yin)(yin)(yin)行擴展其中國(guo)業務(wu)的(de)一個里程碑(bei)。
黃祖耀是繼郭芳楓、李成偉之后的新(xin)加(jia)坡華(hua)裔金融界富豪。黃祖耀也是新(xin)加(jia)坡工商聯合(he)總會會長、福建會館的主席、新(xin)加(jia)坡華(hua)文報(bao)(bao)《星洲日報(bao)(bao)》董事(shi)長,他還曾是南洋大學理事(shi)會的理事(shi)長。2015福布斯華(hua)人富豪榜(bang)第46名(ming),世界富豪榜(bang)第271名(ming)。