湛(zhan)若(ruo)水，明成(cheng)化二年(nian)丙(bing)戌十月(yue)十三日(ri)(ri)（11月(yue)20日(ri)(ri)）巳時出生(sheng)于(yu)增(zeng)城縣甘(gan)泉都沙(sha)貝村（今(jin)廣(guang)州(zhou)市增(zeng)城區新塘鎮） 。湛(zhan)若(ruo)水，初(chu)名(ming)露，避祖諱改名(ming)雨(yu)，后定名(ming)若(ruo)水，人稱甘(gan)泉先生(sheng)。 父湛(zhan)瑛早喪，由母陳(chen)氏(shi)撫養成(cheng)長。若(ruo)水自幼聰敏，因(yin)故14歲(sui)始(shi)入學(xue)，16歲(sui)往(wang)(wang)廣(guang)州(zhou)府(fu)庠就(jiu)讀(du)，明弘治(zhi)五(wu)年(nian)（1492），他27歲(sui)（弘治(zhi)五(wu)年(nian)）中舉人，29歲(sui)往(wang)(wang)江門就(jiu)學(xue)于(yu)陳(chen)獻章（號白沙(sha)），毅然焚掉(diao)“路引(yin)”（赴考證件）以表學(xue)習決心。潛(qian)心研究心性理學(xue)，數(shu)年(nian)間學(xue)業大(da)進。由于(yu)得到嚴師的耳提面命，學(xue)識大(da)為(wei)長進深得陳(chen)的賞識，因(yin)而成(cheng)為(wei)白沙(sha)學(xue)說的衣缽(bo)(bo)傳人。弘治(zhi)十一年(nian)三月(yue)，白沙(sha)在信中贊其(qi)學(xue)術成(cheng)就(jiu)曰：“來書(shu)甚好，日(ri)(ri)用間隨處體認天理，著(zhu)此一鞭(bian)，何患不到古(gu)人佳處也”。第二年(nian)將“江門釣臺”作衣缽(bo)(bo)傳與(yu)若(ruo)水執掌，
作《贈江門釣臺詩》跋：“達摩西來、傳衣(yi)為(wei)信。江門釣臺，病夫之(zhi)衣(yi)缽也！今與民(min)澤收(shou)管(guan)，將有無(wu)窮之(zhi)祝。珍(zhen)重！珍(zhen)重！”弘治十三(san)年(nian)（1500年(nian)）白沙卒，若水為(wei)之(zhi)服(fu)喪(sang)3年(nian)。若水不樂仕進(jin)，后在母親和廣(guang)州府(fu)僉事(shi)徐弦再(zai)三(san)規勸下，至弘治十七年(nian)，始奉母命北上考試(shi)，受國(guo)子監祭酒章懋賞識，留讀于南(nan)京國(guo)子監。
弘治(zhi)十八年(nian)(1505年(nian))上北京會考(kao)，文章受主(zhu)考(kao)張(zhang)元楨，楊廷和(he)贊賞(shang)，中進士第二名(ming)，選翰林院庶吉士。尋授(shou)翰林院編修(xiu)。若(ruo)水步入仕(shi)途后(hou)，有(you)機會在中原宣揚(yang)其理學。當(dang)時與(yu)王(wang)(wang)陽明（守仁）、呂柟、王(wang)(wang)崇等(deng)人相與(yu)論道，學者相從甚(shen)眾，聲譽日隆。若(ruo)水以(yi)“隨(sui)處體認天理”為宗，自(zi)稱“陽明與(yu)吾言心不同，陽明所謂心，指方寸而言，吾之謂心者，體萬物而不遺產也”。時稱“王(wang)(wang)湛之學”。
正(zheng)德(de)七年(nian)（1512年(nian)）奉使往安(an)南(nan)(nan)國(guo)冊封安(an)南(nan)(nan)王。次年(nian)正(zheng)月(yue)十七日到達安(an)南(nan)(nan)國(guo)，歸(gui)國(guo)時(shi)婉謝安(an)南(nan)(nan)王厚饋，深得(de)遠人之(zhi)心，歸(gui)后(hou)作《南(nan)(nan)交(jiao)賦》。50歲時(shi)母親病(bing)勢(shi)，從京奉柩歸(gui)葬(zang)，在家(jia)守墓三年(nian)。滿(man)服后(hou)到西樵山建書院，聚徒講(jiang)學達4年(nian)。若水講(jiang)學講(jiang)究(jiu)方法，要學生(sheng)先習禮(li)，明學規，現(xian)靜坐(zuo)聚精會神(shen)，然(ran)后(hou)才授課。
嘉靖元年（1522年）都御(yu)史(shi)吳廷舉(ju)、御(yu)史(shi)朱(zhu)節向朝廷推薦起(qi)用若(ruo)水,始回京(jing)復職，補翰林院(yuan)編修，同(tong)修武宗實錄。次年轉(zhuan)翰林院(yuan)侍讀。又次年任南(nan)京(jing)國子監(jian)祭酒，作(zuo)《心性圖說》。歷四年，升南(nan)京(jing)吏部右侍郎，次年轉(zhuan)禮部左侍郎，預南(nan)北(bei)郊分祭議。
嘉靖三(san)年（1524），升(sheng)為(wei)南京(jing)國(guo)子(zi)監(jian)祭酒，后(hou)(hou)又歷任(ren)南京(jing)吏、禮(li)、兵(bing)三(san)部尚書。湛若水考取進士后(hou)(hou)，除長期擔任(ren)朝(chao)廷(ting)的(de)(de)(de)官職外，致(zhi)力(li)于在(zai)南京(jing)、揚(yang)(yang)州、番禺(yu)、增城(cheng)、南海等地(di)開設書院講(jiang)授理(li)(li)學(xue)，尤(you)其是(shi)不(bu)遺余力(li)地(di)傳播白沙學(xue)說(shuo)。他(ta)在(zai)講(jiang)學(xue)中以“隨處體(ti)認(ren)天(tian)理(li)(li)為(wei)宗”，提(ti)出(chu)“格物(wu)(wu)為(wei)體(ti)認(ren)天(tian)理(li)(li)”與(yu)“為(wei)學(xue)先須認(ren)仁，仁與(yu)天(tian)地(di)萬物(wu)(wu)為(wei)一體(ti)”的(de)(de)(de)理(li)(li)念，并(bing)在(zai)弘(hong)揚(yang)(yang)白沙學(xue)說(shuo)時有所(suo)創新，終至(zhi)自(zi)成理(li)(li)學(xue)的(de)(de)(de)一大(da)門派，被譽為(wei)“甘泉之(zhi)學(xue)”。時人將他(ta)創立的(de)(de)(de)理(li)(li)學(xue)“廣派”與(yu)理(li)(li)學(xue)的(de)(de)(de)另一大(da)儒王陽明(ming)創建(jian)的(de)(de)(de)“浙學(xue)”并(bing)稱為(wei)“王湛之(zhi)學(xue)”，分執明(ming)代中葉理(li)(li)學(xue)的(de)(de)(de)牛(niu)耳。他(ta)的(de)(de)(de)影響幾(ji)及(ji)全國(guo)各地(di)，其門徒達4千(qian)余人。由于向他(ta)求學(xue)的(de)(de)(de)人太多，以致(zhi)在(zai)授學(xue)時往(wang)往(wang)要(yao)用弟子(zi)間(jian)代為(wei)傳授的(de)(de)(de)方式進行。
68歲(sui)由禮部(bu)左侍郎升南(nan)京(jing)禮部(bu)尚(shang)書。71歲(sui)轉(zhuan)南(nan)京(jing)吏部(bu)尚(shang)書。 74歲(sui)轉(zhuan)南(nan)京(jing)兵部(bu)尚(shang)書，奉敕(chi)參(can)贊(zan)機(ji)務。此時(shi)安南(nan)王莫登庸叛亂，嘉靖皇帝(di)欲親征，若水上(shang)《治權淪》疏，反對出兵，因與文武大臣之議(yi)不合、遂請求致仕。75歲(sui)致仕，從此結(jie)束宦途生活、沿東南(nan)山(shan)水，游覽講學(xue)而歸(gui)。回廣州(zhou)后，在府(fu)第附近建“天(tian)關書院(yuan)”講學(xue)（天(tian)關原名銅關，因若水曾任吏部(bu)尚(shang)書，俗稱(cheng)“天(tian)官(guan)”，故人稱(cheng)天(tian)關為“天(tian)官(guan)里(li)”，即(ji)今廣州(zhou)東風中路(lu)一帶(dai)）。
若水官歷兩京，所(suo)至迭創建書(shu)院(yuan)，著書(shu)、講學不息，回粵后更專心講學，故《廣東新(xin)語(yu)》稱：“甘(gan)(gan)泉(quan)(quan)翁(weng)官至上(shang)卿，服食約素，推所(suo)有(you)(you)余以(yi)給家人弟子，相從士三千九百有(you)(you)余。于會城(cheng)（廣州）則有(you)(you)天關，小(xiao)禺、白云、上(shang)塘(tang)、蒲澗等書(shu)院(yuan)”。或時到西樵，回增城(cheng)、登羅(luo)浮、上(shang)南香講學。在(zai)(zai)西樵有(you)(you)大(da)科、增城(cheng)有(you)(you)明(ming)誠、南香山有(you)(you)蓮洞、新(xin)塘(tang)有(you)(you)讀崗(gang)和甘(gan)(gan)泉(quan)(quan)等書(shu)院(yuan)。若水學識淵博，著述(shu)豐富(fu)，工(gong)書(shu)法(fa)，生平著作及詩文(wen)積(ji)逾千卷。將致仕(shi)前(qian)曾在(zai)(zai)新(xin)塘(tang)江畔(pan)建鉤臺，紀(ji)念其師陳白沙(sha)，并作講學、憩息之所(suo)。
嘉靖三十九年(nian)(1560年(nian))四月(yue)二十二日病逝于(yu)廣(guang)州(zhou)禺山精舍，享年(nian)95歲。
嘉(jia)靖四十二年十月(yue)廿五日歸葬天(tian)蠶嶺（增城永(yong)和鎮）。
隆慶元年（1567年）追(zhui)贈太子少保，謚文簡。
湛若水(shui)關注家(jia)鄉(xiang)的(de)教育事業(ye)，在(zai)廣(guang)(guang)東境(jing)內(nei)廣(guang)(guang)設書院扶持后學(xue)(xue)，造就了不少英才，有力地推動了嶺南文化的(de)進程。嘉靖(jing)十九年(nian)（1540）五月,他獲準退(tui)休返(fan)回家(jia)鄉(xiang),自(zi)此往(wang)返(fan)廣(guang)(guang)東境(jing)內(nei)各地講學(xue)(xue)。遺著有《心性圖說》與《圣學(xue)(xue)格物(wu)通(tong)》。
現存有(you)《湛(zhan)甘泉集》、《心性圖說(shuo)》、《真心圖說(shuo)》、《新泉問辯錄》、《非老子》、《圣學格(ge)物通》、《二(er)禮經(jing)傳測》、《春(chun)秋正傳》等書行世。
湛(zhan)若水(shui)是(shi)中國思(si)(si)想史(shi)上(shang)最高壽的(de)思(si)(si)想家，一生為教育(yu)事業奮斗，弟子近(jin)4000人。其講學書(shu)院之(zhi)(zhi)多、分布范圍之(zhi)(zhi)廣，在中國教育(yu)史(shi)上(shang)確屬罕見。 他的(de)治學思(si)(si)想和方(fang)法，至今為國內外學者所重(zhong)視、研究(jiu)。
作為陳白沙(sha)的學(xue)生，湛若(ruo)水(shui)提出了(le)“隨(sui)處體認天(tian)理”的學(xue)問(wen)宗旨。“隨(sui)處”是(shi)對陳白沙(sha)“靜(jing)坐”的修正，“隨(sui)處”解決了(le)陳白沙(sha)主(zhu)“靜(jing)”忽“動(dong)”的弊病(bing)，又解決了(le)陸九(jiu)淵主(zhu)“心(xin)(xin)(xin)”忽“事”的弊病(bing)，用湛若(ruo)水(shui)的話說(shuo)，“則(ze)動(dong)靜(jing)心(xin)(xin)(xin)事，皆盡(jin)之矣(yi)。”湛若(ruo)水(shui)認為天(tian)理“即(ji)吾心(xin)(xin)(xin)本(ben)(ben)體之自然者(zhe)也”（《圣學(xue)各物通》卷二十(shi)七），“體認天(tian)理”就是(shi)在應對事物，心(xin)(xin)(xin)應感而(er)發為中(zhong)正意(yi)識，從而(er)體認到自己內心(xin)(xin)(xin)中(zhong)正的本(ben)(ben)體——天(tian)理。
湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)認(ren)為“格(ge)物(wu)”的(de)(de)(de)“格(ge)”是(shi)(shi)(shi)“至”（造詣(yi)）的(de)(de)(de)意(yi)思，“物(wu)”指(zhi)的(de)(de)(de)是(shi)(shi)(shi)“天理”，那么(me)“格(ge)物(wu)”就是(shi)(shi)(shi)“至其理”、就是(shi)(shi)(shi)“造道”，“格(ge)物(wu)”的(de)(de)(de)目的(de)(de)(de)就是(shi)(shi)(shi)“體(ti)認(ren)天理”。湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)說(shuo)(shuo)：“格(ge)物(wu)云者，體(ti)認(ren)天理而存(cun)之。”（意(yi)思是(shi)(shi)(shi)說(shuo)(shuo)所謂格(ge)物(wu)，就是(shi)(shi)(shi)體(ti)認(ren)天理并(bing)存(cun)養(yang)它。如(ru)果說(shuo)(shuo)“隨處體(ti)認(ren)天理”是(shi)(shi)(shi)湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)心(xin)學宗(zong)旨的(de)(de)(de)話(hua)，這句(ju)話(hua)就是(shi)(shi)(shi)最(zui)能(neng)代表湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)思想的(de)(de)(de)話(hua)，湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)心(xin)學就是(shi)(shi)(shi)圍繞這句(ju)話(hua)來(lai)展開的(de)(de)(de)，如(ru)同(tong)王陽(yang)明的(de)(de)(de)四句(ju)教。）湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)的(de)(de)(de)格(ge)物(wu)說(shuo)(shuo)有“一內(nei)外”、“兼知(zhi)行(xing)”、“貫動靜”的(de)(de)(de)特點，又避(bi)免(mian)了當時理學的(de)(de)(de)割裂的(de)(de)(de)流弊。
湛(zhan)若水作《心(xin)性(xing)圖說(shuo)》解釋(shi)了“心(xin)”和“性(xing)”。湛(zhan)若水認為(wei)：“性(xing)”，包含天地萬物的(de)整(zheng)體(ti)；宇(yu)宙渾然一(yi)體(ti)，都以(yi)同一(yi)個“氣”為(wei)基礎；所謂“心(xin)”，是(shi)能體(ti)察天地而沒有遺漏的(de)存(cun)在(zai)。所謂“性(xing)”，是(shi)“心(xin)”的(de)本能，“心(xin)”和“性(xing)”是(shi)統一(yi)、不(bu)可(ke)分割的(de)。由此可(ke)見(jian)，在(zai)湛(zhan)若水看來，萬物不(bu)是(shi)在(zai)心(xin)外，格萬物就(jiu)是(shi)格心(xin)。
湛(zhan)若(ruo)水又(you)作《真心(xin)圖說》來(lai)解釋心(xin)、人(ren)、元氣(qi)的關系，他認為元氣(qi)就是太(tai)極，心(xin)在(zai)人(ren)中，人(ren)在(zai)元氣(qi)中。湛(zhan)若(ruo)水強調“天地(di)同是一氣(qi)”，而心(xin)在(zai)居于中正的位(wei)置，所以能使“萬物皆備于我”。
湛(zhan)若(ruo)水(shui)的心學(xue)企(qi)圖(tu)調和程朱理學(xue)和陸、陳心學(xue)，它的特點是“合(he)一(yi)論”，在湛(zhan)若(ruo)水(shui)看來，心與(yu)物、理與(yu)氣、心與(yu)理、心與(yu)性、知(zhi)與(yu)行(xing)、理與(yu)欲、虛與(yu)實都是合(he)一(yi)不可分(fen)割的。他說(shuo)“觀天地間只(zhi)是一(yi)氣，只(zhi)是一(yi)理”（《甘(gan)泉文(wen)集(ji)》卷七），又說(shuo)“動靜(jing)一(yi)心也”（《甘(gan)泉文(wen)集(ji)》卷七）。
功：居官30多(duo)年，歷(li)任吏部侍郎、禮(li)部侍郎、兵部尚書，深得世宗倚重與信任。主張“天下民庶實為邦本”，反(fan)對宦官專權。歷(li)任政(zheng)績卓著，晚(wan)年致仕時(shi)，皇帝曾3次留(liu)任。
在(zai)教育學上(shang)有突出(chu)貢獻(xian)。親自修訂《大科(ke)訓(xun)規》，對教育管(guan)理的(de)體制(zhi)問題進行詳細(xi)的(de)闡述。一(yi)生熱心(xin)捐款贊助書院，得其“館谷”的(de)書院竟達28所，從他(ta)的(de)家鄉到廣州、南(nan)海、揚州、池州、徽(hui)州、武夷，遍布半個中(zhong)國。
言：對“白沙學(xue)說”進行揚棄，成為(wei)與王(wang)陽(yang)明(ming)分庭(ting)抗禮的理(li)學(xue)大宗，天(tian)下士子爭入其門，門徒達4000多人。其學(xue)說在(zai)當(dang)時與王(wang)陽(yang)明(ming)并(bing)稱(cheng)為(wei)“湛王(wang)之學(xue)”。
德：以(yi)孝道(dao)事母(mu)，以(yi)忠(zhong)恕之(zhi)道(dao)事君。無阿諛奉承之(zhi)言，無取(qu)巧鉆(zhan)營之(zhi)私。師道(dao)尊嚴，關心(xin)愛護自己的學生(sheng)。
