湛(zhan)若(ruo)水(shui)，明(ming)成(cheng)化二年(nian)丙戌十月(yue)十三日（11月(yue)20日）巳時出(chu)生(sheng)于增(zeng)城(cheng)縣甘(gan)泉都(dou)沙貝村（今廣州(zhou)市增(zeng)城(cheng)區新(xin)塘(tang)鎮） 。湛(zhan)若(ruo)水(shui)，初名(ming)露，避祖諱改名(ming)雨，后定名(ming)若(ruo)水(shui)，人(ren)稱甘(gan)泉先生(sheng)。 父湛(zhan)瑛早(zao)喪(sang)，由母陳(chen)氏撫養成(cheng)長(chang)(chang)。若(ruo)水(shui)自(zi)幼聰敏，因(yin)故14歲(sui)始入學(xue)，16歲(sui)往廣州(zhou)府庠就(jiu)讀，明(ming)弘治五年(nian)（1492），他(ta)27歲(sui)（弘治五年(nian)）中(zhong)舉人(ren)，29歲(sui)往江(jiang)門就(jiu)學(xue)于陳(chen)獻(xian)章（號(hao)白沙），毅然焚掉“路(lu)引(yin)”（赴考(kao)證件）以表學(xue)習決(jue)心。潛心研究(jiu)心性理學(xue)，數(shu)年(nian)間學(xue)業大進。由于得到嚴師(shi)的(de)耳提面命，學(xue)識大為(wei)長(chang)(chang)進深得陳(chen)的(de)賞(shang)識，因(yin)而成(cheng)為(wei)白沙學(xue)說的(de)衣(yi)(yi)缽傳(chuan)(chuan)人(ren)。弘治十一(yi)年(nian)三月(yue)，白沙在信中(zhong)贊(zan)其(qi)學(xue)術成(cheng)就(jiu)曰(yue)：“來書甚好，日用間隨處體認天理，著此(ci)一(yi)鞭(bian)，何(he)患不到古人(ren)佳處也”。第二年(nian)將“江(jiang)門釣臺”作衣(yi)(yi)缽傳(chuan)(chuan)與若(ruo)水(shui)執掌(zhang)，
作《贈江門(men)釣臺(tai)詩》跋：“達摩西(xi)來、傳(chuan)衣為信。江門(men)釣臺(tai)，病夫之(zhi)衣缽也！今與民(min)澤收管，將有(you)無窮之(zhi)祝。珍(zhen)重！珍(zhen)重！”弘治十(shi)(shi)三年(nian)（1500年(nian)）白(bai)沙(sha)卒，若水(shui)為之(zhi)服喪3年(nian)。若水(shui)不(bu)樂仕進，后在母親和廣(guang)州府(fu)僉事徐(xu)弦再三規勸下，至弘治十(shi)(shi)七年(nian)，始奉母命(ming)北上(shang)考(kao)試，受國(guo)子監(jian)祭酒(jiu)章懋賞(shang)識(shi)，留(liu)讀于南京(jing)國(guo)子監(jian)。
弘治十八(ba)年(nian)(1505年(nian))上(shang)北京(jing)會考，文(wen)章受(shou)主考張元(yuan)楨(zhen)，楊廷和贊賞，中(zhong)進士第二名，選翰林院庶吉士。尋(xun)授翰林院編(bian)修。若水步入(ru)仕途后，有機會在(zai)中(zhong)原宣揚其(qi)理學。當時與(yu)王(wang)(wang)陽明（守仁(ren)）、呂柟、王(wang)(wang)崇等(deng)人相與(yu)論道，學者相從甚眾，聲譽日隆。若水以“隨處(chu)體(ti)認(ren)天(tian)理”為(wei)宗，自稱(cheng)“陽明與(yu)吾言心不同，陽明所謂(wei)(wei)心，指方寸(cun)而言，吾之(zhi)謂(wei)(wei)心者，體(ti)萬物而不遺產(chan)也”。時稱(cheng)“王(wang)(wang)湛(zhan)之(zhi)學”。
正(zheng)德七年(nian)（1512年(nian)）奉(feng)使往(wang)安(an)南(nan)國(guo)冊封(feng)安(an)南(nan)王。次年(nian)正(zheng)月十七日到達(da)安(an)南(nan)國(guo)，歸(gui)國(guo)時婉謝安(an)南(nan)王厚(hou)饋，深得(de)遠人(ren)之心，歸(gui)后(hou)作《南(nan)交賦》。50歲時母親病勢，從京(jing)奉(feng)柩歸(gui)葬(zang)，在家守墓(mu)三年(nian)。滿服后(hou)到西(xi)樵(qiao)山(shan)建書(shu)院(yuan)，聚(ju)徒講(jiang)學達(da)4年(nian)。若水講(jiang)學講(jiang)究方(fang)法，要學生先習禮，明學規，現靜(jing)坐聚(ju)精會神，然后(hou)才授課。
嘉靖元年（1522年）都(dou)御史吳廷(ting)舉(ju)、御史朱節(jie)向朝廷(ting)推薦起用若水,始回京(jing)復職，補(bu)翰林院編修(xiu)，同修(xiu)武宗(zong)實錄(lu)。次年轉(zhuan)翰林院侍讀。又次年任南京(jing)國子監祭(ji)(ji)酒，作(zuo)《心性圖(tu)說》。歷四年，升南京(jing)吏部右侍郎，次年轉(zhuan)禮部左侍郎，預南北(bei)郊(jiao)分(fen)祭(ji)(ji)議。
嘉靖三年（1524），升為(wei)(wei)南(nan)(nan)京國(guo)子(zi)監祭酒，后又(you)歷任南(nan)(nan)京吏、禮(li)、兵三部尚書。湛若水(shui)考取進士后，除(chu)長(chang)期擔任朝廷的(de)官職外，致(zhi)力于在南(nan)(nan)京、揚州、番禺、增(zeng)城、南(nan)(nan)海等地開設(she)書院講授理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)，尤其是不遺余力地傳播(bo)白(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說。他在講學(xue)(xue)(xue)中以(yi)“隨處體(ti)認天(tian)理(li)(li)為(wei)(wei)宗(zong)”，提(ti)出“格物(wu)為(wei)(wei)體(ti)認天(tian)理(li)(li)”與(yu)“為(wei)(wei)學(xue)(xue)(xue)先須認仁(ren)，仁(ren)與(yu)天(tian)地萬物(wu)為(wei)(wei)一體(ti)”的(de)理(li)(li)念(nian)，并在弘(hong)揚白(bai)沙學(xue)(xue)(xue)說時(shi)有所創新，終至(zhi)自成理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)的(de)一大門(men)派，被譽為(wei)(wei)“甘泉(quan)之(zhi)學(xue)(xue)(xue)”。時(shi)人(ren)將(jiang)他創立的(de)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)“廣派”與(yu)理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)的(de)另一大儒王(wang)陽明創建(jian)的(de)“浙學(xue)(xue)(xue)”并稱為(wei)(wei)“王(wang)湛之(zhi)學(xue)(xue)(xue)”，分(fen)執明代中葉理(li)(li)學(xue)(xue)(xue)的(de)牛耳(er)。他的(de)影響幾及(ji)全(quan)國(guo)各地，其門(men)徒達4千余人(ren)。由于向他求(qiu)學(xue)(xue)(xue)的(de)人(ren)太(tai)多，以(yi)致(zhi)在授學(xue)(xue)(xue)時(shi)往(wang)往(wang)要(yao)用(yong)弟子(zi)間代為(wei)(wei)傳授的(de)方式進行(xing)。
68歲(sui)由禮部(bu)(bu)左侍郎升南(nan)京禮部(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)。71歲(sui)轉南(nan)京吏部(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)。 74歲(sui)轉南(nan)京兵部(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)，奉(feng)敕參贊機務。此時安南(nan)王莫登庸叛(pan)亂，嘉(jia)靖皇帝(di)欲親(qin)征，若水(shui)上《治權淪》疏，反對出兵，因與文武(wu)大臣之議(yi)不合(he)、遂請求(qiu)致仕(shi)。75歲(sui)致仕(shi)，從此結束(shu)宦途生活、沿東(dong)南(nan)山水(shui)，游覽講(jiang)學而歸。回廣(guang)州(zhou)后，在府第附近(jin)建(jian)“天關(guan)書(shu)(shu)院”講(jiang)學（天關(guan)原名銅(tong)關(guan)，因若水(shui)曾任吏部(bu)(bu)尚(shang)(shang)書(shu)(shu)，俗稱“天官”，故人稱天關(guan)為“天官里”，即今廣(guang)州(zhou)東(dong)風中路(lu)一(yi)帶）。
若水(shui)官歷兩京，所至迭創建(jian)(jian)書(shu)院，著(zhu)書(shu)、講學不息，回(hui)粵后更專(zhuan)心講學，故《廣(guang)東新(xin)語》稱：“甘(gan)(gan)泉翁官至上(shang)卿，服食約素，推所有余(yu)以(yi)給家人弟子(zi)，相從士三千九百有余(yu)。于會城(cheng)（廣(guang)州）則有天(tian)關，小(xiao)禺(yu)、白(bai)云、上(shang)塘(tang)(tang)、蒲澗等書(shu)院”。或(huo)時(shi)到西樵，回(hui)增城(cheng)、登(deng)羅浮、上(shang)南香講學。在西樵有大科、增城(cheng)有明誠(cheng)、南香山有蓮洞、新(xin)塘(tang)(tang)有讀崗和甘(gan)(gan)泉等書(shu)院。若水(shui)學識淵(yuan)博，著(zhu)述豐富，工書(shu)法，生平著(zhu)作(zuo)(zuo)及詩文(wen)積逾千卷。將致仕(shi)前曾(ceng)在新(xin)塘(tang)(tang)江畔(pan)建(jian)(jian)鉤臺，紀念其師陳白(bai)沙，并作(zuo)(zuo)講學、憩(qi)息之所。
嘉(jia)靖三十九(jiu)年(1560年)四月(yue)二十二日病逝于廣(guang)州禺山精舍(she)，享年95歲。
嘉靖(jing)四十二年十月廿(nian)五(wu)日歸葬天蠶嶺(ling)（增城(cheng)永和鎮）。
隆(long)慶元年（1567年）追贈太子(zi)少保，謚文簡。
湛若水關注家鄉的(de)教育(yu)事業，在廣東境內(nei)廣設書院扶持后學(xue)(xue)，造就了不少(shao)英才，有(you)力(li)地推動了嶺(ling)南文化的(de)進程。嘉(jia)靖十(shi)九(jiu)年（1540）五月(yue),他獲準退(tui)休返回家鄉,自此往返廣東境內(nei)各(ge)地講學(xue)(xue)。遺著有(you)《心性(xing)圖說(shuo)》與《圣學(xue)(xue)格物通》。
現(xian)存有《湛甘泉集(ji)》、《心(xin)性圖說(shuo)》、《真心(xin)圖說(shuo)》、《新(xin)泉問(wen)辯錄》、《非老子》、《圣學格物通》、《二(er)禮經(jing)傳測(ce)》、《春秋正傳》等書(shu)行(xing)世。
湛若水是中國思(si)想史(shi)上最高壽(shou)的(de)思(si)想家(jia)，一(yi)生為教(jiao)育(yu)事業奮斗，弟子近(jin)4000人。其講學(xue)書院之多、分(fen)布范圍之廣，在中國教(jiao)育(yu)史(shi)上確屬罕見。 他的(de)治學(xue)思(si)想和方法，至今為國內外學(xue)者所重視、研究。
作為陳白(bai)沙(sha)的學生，湛若水(shui)提出了(le)“隨處(chu)體認天(tian)理(li)”的學問宗旨(zhi)。“隨處(chu)”是(shi)對陳白(bai)沙(sha)“靜坐(zuo)”的修正，“隨處(chu)”解決了(le)陳白(bai)沙(sha)主“靜”忽(hu)“動”的弊(bi)病，又(you)解決了(le)陸九(jiu)淵主“心(xin)”忽(hu)“事(shi)”的弊(bi)病，用湛若水(shui)的話說，“則動靜心(xin)事(shi)，皆盡之(zhi)矣。”湛若水(shui)認為天(tian)理(li)“即吾心(xin)本體之(zhi)自然者也”（《圣學各物(wu)通》卷(juan)二十七(qi)），“體認天(tian)理(li)”就是(shi)在應(ying)對事(shi)物(wu)，心(xin)應(ying)感而(er)發為中(zhong)(zhong)正意(yi)識，從而(er)體認到(dao)自己內心(xin)中(zhong)(zhong)正的本體——天(tian)理(li)。
湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)(shui)認為“格(ge)物(wu)(wu)”的(de)“格(ge)”是(shi)“至”（造(zao)詣）的(de)意(yi)思(si)(si)，“物(wu)(wu)”指的(de)是(shi)“天理(li)(li)”，那么“格(ge)物(wu)(wu)”就(jiu)是(shi)“至其理(li)(li)”、就(jiu)是(shi)“造(zao)道”，“格(ge)物(wu)(wu)”的(de)目的(de)就(jiu)是(shi)“體認天理(li)(li)”。湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)(shui)說：“格(ge)物(wu)(wu)云者，體認天理(li)(li)而存之。”（意(yi)思(si)(si)是(shi)說所謂(wei)格(ge)物(wu)(wu)，就(jiu)是(shi)體認天理(li)(li)并(bing)存養它。如(ru)果說“隨處體認天理(li)(li)”是(shi)湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)(shui)的(de)心學(xue)宗旨(zhi)的(de)話，這句(ju)話就(jiu)是(shi)最能代表湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)(shui)思(si)(si)想的(de)話，湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)(shui)的(de)心學(xue)就(jiu)是(shi)圍繞(rao)這句(ju)話來展開(kai)的(de)，如(ru)同王陽明的(de)四(si)句(ju)教。）湛(zhan)若(ruo)(ruo)水(shui)(shui)(shui)的(de)格(ge)物(wu)(wu)說有“一內外”、“兼(jian)知行”、“貫動靜”的(de)特(te)點(dian)，又避免(mian)了(le)當時理(li)(li)學(xue)的(de)割裂的(de)流弊(bi)。
湛若(ruo)(ruo)水作(zuo)《心(xin)性圖說》解釋了“心(xin)”和“性”。湛若(ruo)(ruo)水認(ren)為(wei)：“性”，包(bao)含天地萬(wan)(wan)物(wu)的整(zheng)體；宇(yu)宙渾然一體，都以同一個“氣(qi)”為(wei)基礎；所謂“心(xin)”，是(shi)(shi)(shi)能體察(cha)天地而沒有遺漏的存在(zai)。所謂“性”，是(shi)(shi)(shi)“心(xin)”的本能，“心(xin)”和“性”是(shi)(shi)(shi)統一、不(bu)可(ke)分(fen)割的。由此可(ke)見，在(zai)湛若(ruo)(ruo)水看(kan)來，萬(wan)(wan)物(wu)不(bu)是(shi)(shi)(shi)在(zai)心(xin)外，格萬(wan)(wan)物(wu)就是(shi)(shi)(shi)格心(xin)。
湛若水(shui)又作《真心圖說》來解釋心、人(ren)(ren)、元氣(qi)的關系，他認為元氣(qi)就是太極(ji)，心在(zai)人(ren)(ren)中，人(ren)(ren)在(zai)元氣(qi)中。湛若水(shui)強調“天(tian)地同是一氣(qi)”，而心在(zai)居于中正的位置(zhi)，所以(yi)能使“萬物皆備(bei)于我”。
湛(zhan)若(ruo)水的心(xin)(xin)學企圖(tu)調(diao)和程朱理(li)學和陸(lu)、陳心(xin)(xin)學，它(ta)的特點是(shi)“合(he)一論”，在湛(zhan)若(ruo)水看來，心(xin)(xin)與(yu)(yu)物、理(li)與(yu)(yu)氣(qi)、心(xin)(xin)與(yu)(yu)理(li)、心(xin)(xin)與(yu)(yu)性、知與(yu)(yu)行、理(li)與(yu)(yu)欲(yu)、虛(xu)與(yu)(yu)實(shi)都(dou)是(shi)合(he)一不(bu)可(ke)分割的。他說(shuo)“觀天地(di)間只(zhi)是(shi)一氣(qi)，只(zhi)是(shi)一理(li)”（《甘泉(quan)文集(ji)》卷七），又說(shuo)“動(dong)靜一心(xin)(xin)也(ye)”（《甘泉(quan)文集(ji)》卷七）。
功：居官(guan)30多年，歷任(ren)吏部侍郎(lang)、禮部侍郎(lang)、兵(bing)部尚書，深(shen)得世宗倚(yi)重(zhong)與信任(ren)。主張“天(tian)下民(min)庶實為邦本”，反(fan)對宦(huan)官(guan)專權。歷任(ren)政績卓著，晚年致仕時，皇帝曾3次留任(ren)。
在(zai)教(jiao)育(yu)學上有突(tu)出貢獻。親自修訂(ding)《大科(ke)訓規(gui)》，對(dui)教(jiao)育(yu)管理的(de)(de)體制(zhi)問題進行詳細(xi)的(de)(de)闡(chan)述(shu)。一生(sheng)熱心捐款贊助(zhu)書院，得其“館谷”的(de)(de)書院竟達(da)28所，從他的(de)(de)家鄉到廣州(zhou)、南海、揚州(zhou)、池州(zhou)、徽州(zhou)、武夷，遍布半個中國。
言：對“白沙學(xue)(xue)說”進行揚棄，成為(wei)與王(wang)陽(yang)明分庭抗禮的理(li)學(xue)(xue)大宗，天下(xia)士子爭(zheng)入(ru)其門(men)，門(men)徒達4000多人。其學(xue)(xue)說在當時(shi)與王(wang)陽(yang)明并(bing)稱為(wei)“湛王(wang)之學(xue)(xue)”。
德：以(yi)孝道事(shi)母，以(yi)忠恕之(zhi)道事(shi)君。無阿諛(yu)奉(feng)承之(zhi)言，無取巧(qiao)鉆(zhan)營(ying)之(zhi)私。師道尊嚴，關心愛護(hu)自己的學生。
