荊州(zhou)花鼓(gu)戲是湖(hu)北省三大劇(ju)種（與楚(chu)劇(ju)、漢劇(ju)齊(qi)名）之一(yi)，國家級非(fei)物質(zhi)文化遺產，發源于沔陽東荊河一(yi)帶，形鬧年的花鼓(gu)、采蓮船、蓮花落(luo)、敲碟子等民(min)(min)間(jian)(jian)歌舞(wu)與“一(yi)人(ren)(ren)唱，眾人(ren)(ren)和”的薅(hao)草歌為主(zhu)流的田(tian)歌和三棒(bang)鼓(gu)、漁鼓(gu)、道情等民(min)(min)間(jian)(jian)說唱，共同構成了(le)荊州(zhou)花鼓(gu)戲的源頭(tou)。
湖北中(zhong)心(xin)腹地，漢水之(zhi)南，長江以北，一眼平川，百里沃野．內有通(tong)順(shun)河、通(tong)州(zhou)河、東荊河流經(jing)，溝渠網織，湖塘星布，乃“楚聲(sheng)”和“南風”的繁衍圣地之(zhi)一。薅草歌(ge)、打麥歌(ge)此起彼(bi)伏(fu)，漁歌(ge)、硪歌(ge)號子(zi)沖(chong)天(tian)，三棒鼓、彩蓮(lian)船、蓮(lian)花鬧、蚌殼精普及(ji)鄉野……正是這些傳統(tong)民間音樂、舞蹈(dao)、故(gu)事、風俗孕育出了(le)江漢平原獨具地方(fang)風格的傳統(tong)戲曲(qu)劇種。
荊州花鼓戲(xi)演(yan)出活動最早見于(yu)文(wen)(wen)獻(xian)記載的(de)(de)是清道光年間，大(da)體經(jing)歷了尚(shang)未形(xing)成“劇”的(de)(de)“田園時(shi)(shi)期”、初具戲(xi)劇形(xing)態(tai)的(de)(de)“草臺時(shi)(shi)期”、引入(ru)絲(si)弦(xian)伴奏的(de)(de)“絲(si)弦(xian)時(shi)(shi)期”、文(wen)(wen)革十年的(de)(de)“消退時(shi)(shi)期”、20世紀(ji)80年代至20世紀(ji)末的(de)(de)“鼎盛時(shi)(shi)期”。
荊(jing)州(zhou)花鼓(gu)戲(xi)從(cong)起(qi)源到今天經(jing)歷了(le)三百多年 ，與許多戲(xi)曲(qu)一(yi)樣,起(qi)源于(yu)民(min)間說鼓(gu)歌(ge)(ge)(ge)唱(chang)(chang)。古時沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)州(zhou)一(yi)帶位(wei)于(yu)“千湖之插(cha)(cha)。田埂上由一(yi)名善唱(chang)(chang)者(zhe)(zhe)擊(ji)鼓(gu)領(ling)唱(chang)(chang)，“打起(qi)鑼鼓(gu)唱(chang)(chang)秧(yang)歌(ge)(ge)(ge)，忘記(ji)疼痛快(kuai)干活(huo)”，活(huo)潑響亮(liang)的(de)歌(ge)(ge)(ge)聲(sheng)號子，遍(bian)及田野。早在明(ming)正德年間，任沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)州(zhou)官(guan)的(de)李濂就在《沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)風俗志》中記(ji)載：沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)“坐(zuo)夜陋習，擊(ji)鼓(gu)鐃(nao)歌(ge)(ge)(ge)，不過僻壤愚民(min)，踵《蒿里》《薤(xie)露(lu)》《晚唱(chang)(chang)》之余風而(er)已。按(an)喪(sang)殯用(yong)鼓(gu)樂非(fei)古也，而(er)士大夫亦從(cong)之者(zhe)(zhe)，俗以為孝子榮親(qin)之意(yi)也”。明(ming)朝萬歷五年(1577年)沔(mian)(mian)陽(yang)(yang)進士費尚伊在《南郊插(cha)(cha)秧(yang)》中寫(xie)下了(le)“溪流曲(qu)曲(qu)漾晴(qing)波，五畝堂開面(mian)綠蘿。閑(xian)依(yi)豆(dou)棚陪客話，忽聞秧(yang)鼓(gu)唱(chang)(chang)農(nong)歌(ge)(ge)(ge)”的(de)詩句。
據清《沔陽州(zhou)志》特大水災記實記載：雍正(zheng)二年(nian)（1724年(nian)）就有“穿街過(guo)市流浪苦，沿門(men)乞生唱花(hua)鼓”的情形。
歷史上，江漢(han)平原沔陽州(zhou)(zhou)一帶(dai)常遭水患，民間(jian)曾(ceng)流(liu)傳有“沙湖沔陽州(zhou)(zhou)，十(shi)年(nian)九不收”之諺。每逢災(zai)年(nian)，群(qun)眾紛紛外出逃荒，以三棒鼓、漁鼓、采(cai)蓮(lian)船、敲(qiao)碟唱曲等民間(jian)說唱形(xing)式賣藝謀生。在此基(ji)礎上，逐步演(yan)變(bian)成有故事情節、有簡(jian)單人物形(xing)象的曲目，最初叫“沿門花鼓”(也叫“地(di)花鼓”)。因其早期表(biao)演(yan)形(xing)式多(duo)為(wei)災(zai)民背著(zhu)木凳，或(huo)推著(zhu)小(xiao)車(che)，掛上鑼鼓，邊敲(qiao)邊唱，又被稱(cheng)為(wei)“架子花鼓”或(huo)“推車(che)花鼓”。
演出內容(rong)，多(duo)為(wei)(wei)一些(xie)反映男女情(qing)愛的戲劇(ju)片斷(duan)。演出時用簡板、漁鼓伴(ban)奏，因其聲腔柔婉，頗受四鄉民眾(zhong)歡迎。是為(wei)(wei)花鼓子的“田園時期”。田園，田地也。
在江(jiang)漢平原仙桃市的毛嘴、三伏潭一(yi)帶，鄉(xiang)人栽種、薅草都有歌(ge)，“高(gao)腔(qiang)”、“悲腔(qiang)”（融合了當(dang)地的打硪歌(ge)、沔陽(yang)漁鼓調(diao)、歌(ge)腔(qiang)皮影(ying)等傳統民間(jian)小調(diao)）就在此地形成(cheng)。其中薅草歌(ge)是(shi)普(pu)遍流行的一(yi)種與生(sheng)產勞動相結合的特殊(shu)歌(ge)唱(chang)形式。薅草歌(ge)演唱(chang)內(nei)容豐富，曲牌(pai)也隨之多變，除你接我(wo)唱(chang)外，多為一(yi)人唱(chang)眾(zhong)人合，聲腔(qiang)高(gao)亢質(zhi)樸，道白用(yong)通(tong)順河流域方言，具(ju)有濃郁的鄉(xiang)土氣息。
它的(de)(de)表演形(xing)式(shi)是(shi)傳統民間歌舞和地花鼓的(de)(de)基礎(chu)上發展起來的(de)(de)。乾隆年間，這(zhe)些藝(yi)(yi)術形(xing)式(shi)也(ye)在藝(yi)(yi)人(ren)(ren)們實踐中得(de)到發展，逐步演變成為(wei)有(you)人(ren)(ren)物裝扮，有(you)簡單的(de)(de)故事情節(jie)的(de)(de)表演形(xing)式(shi)，唱的(de)(de)多是(shi)恭喜之詞或(huo)愛情生活小故事，如【十枝梅】、【思凡】、【繡荷(he)包】、【放風箏 】、【蘆(lu)花調(diao)】、【雙撇(pie)筍】等(deng)。這(zhe)就是(shi)當時(shi)人(ren)(ren)們稱為(wei)的(de)(de)“沿門(men)花鼓”、“地花鼓”。后來藝(yi)(yi)人(ren)(ren)門(men)借鑒其(qi)他劇種(zhong)不斷得(de)到豐富、完善，把(ba)過去只清唱改為(wei)唱作兼重，把(ba)男扮女裝改為(wei)女扮女裝，使其(qi)表演更貼近生活，而又有(you)一定藝(yi)(yi)術性。
清道光年間，花鼓子從田園走出，成為(wei)初具戲(xi)劇形(xing)態(tai)的花鼓戲(xi)，謂之花鼓的“草臺時期”。
"草臺時期”的(de)荊州(zhou)花鼓戲(xi)(xi)(xi)(xi)劇(ju)(ju)目逐漸豐富起來。從“單篇戲(xi)(xi)(xi)(xi)”發(fa)展成“對子(zi)戲(xi)(xi)(xi)(xi)”和有小(xiao)(xiao)生(sheng)(sheng)、小(xiao)(xiao)旦、小(xiao)(xiao)丑(chou)的(de)“三小(xiao)(xiao)戲(xi)(xi)(xi)(xi)”。所演(yan)劇(ju)(ju)目內(nei)容(rong)多是反映婚姻愛情(qing)、家庭糾(jiu)葛的(de)生(sheng)(sheng)活小(xiao)(xiao)戲(xi)(xi)(xi)(xi)。此間，藝人(ren)組班演(yan)出由三五人(ren)發(fa)展到“七慌八忙九(jiu)停(ting)當(dang)”的(de)規模.作為戲(xi)(xi)(xi)(xi)曲形態的(de)荊州(zhou)花鼓戲(xi)(xi)(xi)(xi)，其演(yan)出活動(dong)最早見于記載(zai)的(de)也(ye)在道光(guang)年間。
清人傅卓然的(de)《茅(mao)江(jiang)夜話》載：“道光年間(jian)(jian)，沔(mian)(mian)陽(yang)戴家(jia)場有(you)(you)賀四(si)郎(lang)組班唱戲，漁(yu)鼓簡板(ban)伴(ban)奏，觀者圍坐，場無虛席，聲譽(yu)卓著，鄉人謂之平(ping)臺(tai)花(hua)鼓”。另有(you)(you)一(yi)首陸(lu)謹所著的(de)《陸(lu)莊詩稿(gao)》也(ye)記敘：“湖邊古柳陸(lu)家(jia)莊，平(ping)臺(tai)花(hua)鼓正作場。沔(mian)(mian)北(bei)三伶誰曉得，水鄉爭(zheng)看賀四(si)郎(lang)。”這(zhe)說(shuo)明沔(mian)(mian)陽(yang)花(hua)鼓戲已開(kai)始走上(shang)舞臺(tai)，不再是"沿門花(hua)鼓",'推車花(hua)鼓"了。咸豐、同治年間(jian)(jian)，“平(ping)臺(tai)花(hua)鼓”發(fa)展成以“六根桿”搭就的(de)較為寬大的(de)舞臺(tai)，演出形式雖仍為“鑼鼓伴(ban)奏，人聲幫(bang)和”，但(dan)此間(jian)(jian)花(hua)鼓已廣泛(fan)融(rong)入(ru)民間(jian)(jian)禮儀活動之中，與三棒鼓、漁(yu)鼓、道情等(deng)民間(jian)(jian)說(shuo)唱藝(yi)術媾通，而(er)獲得了“劇”的(de)基(ji)因。
此時(shi)，荊州花鼓(gu)已進入了它(ta)的(de)第一(yi)(yi)個鼎盛(sheng)時(shi)期，又(you)從(cong)“平臺花鼓(gu)"發(fa)(fa)展到"六根桿'(一(yi)(yi)種舞臺形(xing)式(shi)),藝人已從(cong)三(san)五人一(yi)(yi)班(ban)發(fa)(fa)展到"七緊(jin)八松九(jiu)停當"的(de)規(gui)模(mo)，劇目也從(cong)"單篇戲(xi)(xi)"發(fa)(fa)展到"對子戲(xi)(xi)"，"三(san)小(xiao)(xiao)(xiao)戲(xi)(xi)"(小(xiao)(xiao)(xiao)生，小(xiao)(xiao)(xiao)旦，小(xiao)(xiao)(xiao)丑)，如《掐菜薹》《雙撇筍(sun)》《三(san)官堂》等(deng)。常在迎神，賽會，祝(zhu)壽(shou)，賀喜時(shi)演出(chu)，被(bei)稱為"神戲(xi)(xi)","燈戲(xi)(xi)","會戲(xi)(xi)",演出(chu)盛(sheng)況空(kong)前，在江漢(han)平原(yuan)農村形(xing)成(cheng)了“五里三(san)臺"戲(xi)(xi)的(de)演出(chu)規(gui)模(mo)。
文獻記錄的荊州(zhou)花鼓(gu)戲(xi)四大主腔和二百(bai)余種(zhong)小調(diao)，唱起來節奏(zou)明快，旋律優美，抒情敘事，飽含泥土的芳香。荊州(zhou)花鼓(gu)戲(xi)擊樂伴(ban)奏(zou)來自江漢平原的民間鑼鼓(gu)，現存(cun)文獻記載的傳統擊樂牌(pai)子有(you)76個。
到清代(dai)道光、咸豐、同(tong)治年間(jian)，沔陽花鼓戲開始從(cong)田間(jian)小唱(chang)向戲曲形式轉化，其標志就在于，這(zhe)一時期出現了有傳承譜系的著(zhu)名演藝門派，即汪、黃、史、賀“四大門徒”，其代(dai)表人物分別是汪春保、史旺、黃二生(sheng)、賀霞齡。
毋庸置疑，戲(xi)(xi)(xi)曲語(yu)(yu)言對(dui)于戲(xi)(xi)(xi)曲的(de)整體面貌與風格(ge)起(qi)(qi)著決定性的(de)作(zuo)用。沔(mian)(mian)(mian)陽(yang)不(bu)僅造(zao)就(jiu)了(le)荊(jing)州(zhou)(zhou)花(hua)鼓(gu)戲(xi)(xi)(xi)的(de)一(yi)代(dai)宗(zong)師藝(yi)祖，而(er)且它的(de)語(yu)(yu)言對(dui)荊(jing)州(zhou)(zhou)花(hua)鼓(gu)戲(xi)(xi)(xi)的(de)唱詞(ci)、唱腔、道白的(de)地方色(se)彩起(qi)(qi)著決定性的(de)作(zuo)用。荊(jing)州(zhou)(zhou)花(hua)鼓(gu)戲(xi)(xi)(xi)主要(yao)(yao)以(yi)(yi)沔(mian)(mian)(mian)陽(yang)方言為主，并非泛用其他地方的(de)方言。早(zao)在“四大門徒”時期，沔(mian)(mian)(mian)陽(yang)花(hua)鼓(gu)戲(xi)(xi)(xi)就(jiu)有一(yi)條不(bu)成文的(de)規定，即“一(yi)不(bu)奤(pan)，二不(bu)黃，要(yao)(yao)過天門到沔(mian)(mian)(mian)陽(yang)”，也就(jiu)是說(shuo)花(hua)鼓(gu)戲(xi)(xi)(xi)必須以(yi)(yi)沔(mian)(mian)(mian)陽(yang)語(yu)(yu)音(yin)(yin)為標準(zhun)。如(ru)果在表演中使(shi)用了(le)奤(pan)音(yin)(yin)（指河(he)南、陜西、江浙(zhe)、閩南語(yu)(yu)音(yin)(yin)）、黃音(yin)(yin)（指天門河(he)、通(tong)州(zhou)(zhou)河(he)、襄(xiang)河(he)語(yu)(yu)音(yin)(yin)）就(jiu)演砸了(le)，就(jiu)會遭到人(ren)們(men)的(de)非議和同行(xing)的(de)恥笑。
最早見(jian)于記(ji)載(zai)(zai)的(de)(de)(de)沔陽花鼓(gu)藝人(ren)乃康熙時(shi)期，汪(wang)(wang)(wang)家(jia)門(men)是沔陽花鼓(gu)戲(xi)(xi)(xi)的(de)(de)(de)最早流(liu)派，其一世祖為汪(wang)(wang)(wang)源發。在相關記(ji)載(zai)(zai)中(zhong)，汪(wang)(wang)(wang)源發被描(miao)述為一個很有(you)來歷的(de)(de)(de)人(ren)。“明(ming)朝成化王(wang)末年，弘治御(yu)極殺洪喜(xi)娘”，“我們唱(chang)戲(xi)(xi)(xi)的(de)(de)(de)（要(yao)）滿門(men)殺死，以后(hou)未有(you)殺死的(de)(de)(de)玩戲(xi)(xi)(xi)的(de)(de)(de)人(ren)，入(ru)了(le)江(jiang)湖(hu)客”。據此，汪(wang)(wang)(wang)源發大抵是宮里的(de)(de)(de)樂(le)工，“（因）捉拿玩（戲(xi)(xi)(xi)）的(de)(de)(de)人(ren)，無家(jia)可歸，隱姓(xing)埋名，（改）姓(xing)王(wang)名水發，雖入(ru)了(le)江(jiang)湖(hu)，總是傳(chuan)戲(xi)(xi)(xi)，推車花鼓(gu)、采蓮船、唱(chang)小曲子、打連廂、瓦子板。傳(chuan)與(yu)兒子汪(wang)(wang)(wang)羊子，又傳(chuan)陳(chen)明(ming)中(zhong)，又傳(chuan)夏克明(ming)，又傳(chuan)汪(wang)(wang)(wang)九(jiu)五，又傳(chuan)汪(wang)(wang)(wang)春(chun)堂，又傳(chuan)汪(wang)(wang)(wang)愷(kai)，又傳(chuan)汪(wang)(wang)(wang)春(chun)保”。(見(jian)藝人(ren)劉(liu)天黨1944從其師(shi)保存下來的(de)(de)(de)《汪(wang)(wang)(wang)家(jia)門(men)徒(tu)師(shi)承(cheng)譜》載(zai)(zai))。汪(wang)(wang)(wang)春(chun)保乃"汪(wang)(wang)(wang)家(jia)門(men)第(di)八(ba)代傳(chuan)人(ren)了(le)。接起一代代根源，未有(you)斷線。
”汪源發不(bu)僅開創了汪家(jia)門，而且(qie)由于有宮中(zhong)樂(le)(le)(le)工(gong)的正規(gui)音(yin)樂(le)(le)(le)技(ji)能，“會工(gong)尺譜”，由此沔陽花鼓戲的音(yin)樂(le)(le)(le)也(ye)是有來歷的。
以汪春(chun)保(1832-1910)為(wei)代(dai)表人(ren)物的(de)(de)"汪家門頭(tou)"，汪是沔陽(yang)昌(chang)家灣人(ren)，傳徒(tu)近(jin)百，遍及(ji)江漢(han)(han)。汪與地(di)方名人(ren)鄭東華、史旺(wang)和“沔陽(yang)四山(shan)”——盧松山(shan)、肖玉(yu)山(shan)、魏(wei)明山(shan)等合作創編(bian)(bian)了一批單(dan)編(bian)(bian)牌子和對子戲(xi)，如《江漢(han)(han)圖》《死(si)思夫(fu)》《劉(liu)崇(chong)景上墳(fen)》《賣雜貨(huo)》《送端(duan)陽(yang)》等等，并移植改編(bian)(bian)適宜的(de)(de)漢(han)(han)調(diao)劇(ju)目。他(ta)側(ce)重于(yu)鉆研以正(zheng)旦、二旦應行(xing)的(de)(de)單(dan)編(bian)(bian)、對子、三小戲(xi)之(zhi)(zhi)演唱技藝(yi)，昏旦以求，寒(han)暑易節，夜雨疏燈，潛心研磨，終成正(zheng)果(guo)，形成了聲腔重于(yu)【高腔】、【悲(bei)腔】、【圻水】和小調(diao)，講究字正(zheng)腔圓，以通順河(he)流域的(de)(de)地(di)方語言(yan)、語音為(wei)道白規范(fan)的(de)(de)花鼓戲(xi)演唱新風格。其行(xing)腔婉轉流暢，花梢多變，表演穩(wen)重秀麗(li)、細膩真切，化漢(han)(han)調(diao)青衣之(zhi)(zhi)典(dian)雅入鄉土風韻。汪春(chun)保傳徒(tu)甚廣(guang)，授教嚴(yan)格，寧精(jing)勿濫。他(ta)還正(zheng)式組(zu)建規范(fan)戲(xi)班唱草臺(tai)戲(xi)。后人(ren)稱之(zhi)(zhi)為(wei)“汪派宗師”。
汪(wang)春(chun)保傳(chuan)胡正興、嚴(yan)幺等。胡正興系(xi)沔(mian)陽梅家(jia)湖人，乃“汪(wang)氏門徒四大柱子”之(zhi)首。他(ta)早年從(cong)師(shi)漢調(diao)工(gong)花(hua)臉，入(ru)汪(wang)門后改唱花(hua)鼓(gu)丑角(jiao)，將漢調(diao)《何業(ye)保寫狀》《斬(zhan)經(jing)堂》帶(dai)入(ru)花(hua)鼓(gu)戲班(ban)，并(bing)與(yu)精通“樂譜(pu)”（即合、乙、尺、工(gong)）的汪(wang)春(chun)保合作(zuo)，將《何》劇聲腔(qiang)西皮板改為(wei)(wei)專(zhuan)調(diao)寫狀調(diao)，將《斬(zhan)經(jing)堂》吳(wu)漢所唱西皮用鑼鼓(gu)伴奏，后人稱(cheng)之(zhi)為(wei)(wei)“打西皮”。從(cong)此花(hua)鼓(gu)戲行當由“三小(xiao)”（小(xiao)生(sheng)、小(xiao)旦、小(xiao)丑）發展到有(you)花(hua)臉了。
第三(san)代傳人陳新茍(gou)（1868-1931），藝(yi)名(ming)“戲夫子”，沔陽六合人，系花鼓戲傳道(dao)授(shou)業之高師。他一生授(shou)徒(tu)眾多，其中(zhong)名(ming)伶不少。
第四代傳人謝春城(cheng)（1889-1966），藝名“賽湖(hu)北”，沔(mian)陽西流河(he)人，十(shi)四歲學藝，對旦行藝術造(zao)詣深厚(hou)，花旦、二旦、正旦無所不(bu)工，扮相端莊秀麗，嗓(sang)音圓(yuan)潤悅耳，唱腔聲情并(bing)茂。1917年(nian)謝春城(cheng)與(yu)沈四聯袂(mei)領銜，由陳新(xin)茍領班，進入漢(han)口(kou)“共和(he)昇平樓”獻藝。
謝演(yan)(yan)《十枝(zhi)梅思兒》體(ti)現了強(qiang)烈的(de)生(sheng)活氣息(xi)和濃郁的(de)鄉(xiang)土(tu)特色。在(zai)唱腔上(shang)，他(ta)(ta)模仿農村婦(fu)女(nv)(nv)啼哭時的(de)腔調；在(zai)表演(yan)(yan)動(dong)作上(shang)，他(ta)(ta)從農婦(fu)生(sheng)活習慣(guan)動(dong)作中提煉動(dong)作，并把它舞臺化(hua)、藝術化(hua)，將一(yi)(yi)個(ge)農村婦(fu)女(nv)(nv)表現得栩栩如生(sheng)。他(ta)(ta)演(yan)(yan)《花魁(kui)醉酒》也精彩非凡。花魁(kui)扶秦重下(xia)樓時，是一(yi)(yi)步一(yi)(yi)戲(xi)，上(shang)下(xia)樓梯有七(qi)上(shang)八下(xia)的(de)規(gui)矩。他(ta)(ta)演(yan)(yan)花魁(kui)下(xia)樓踩到第(di)六(liu)步時，虛(xu)晃踏空，用了歪身搶扶之(zhi)式，似險些跌倒。這一(yi)(yi)舉動(dong)使全場觀眾為(wei)之(zhi)捏(nie)了一(yi)(yi)把汗，繼而嘖嘖稱贊，稱之(zhi)為(wei)絕(jue)妙之(zhi)技。
在《三官(guan)堂》中(zhong)，他扮演秦香蓮。當香蓮帶著(zhu)一雙兒女夜宿三官(guan)堂時，寒風凜冽，凍得春歌、冬(dong)梅瑟瑟發抖。香蓮無可奈何只得將腰裙解下以蓋(gai)孩兒。蓋(gai)著(zhu)兒來，女叫冷；蓋(gai)著(zhu)女來，兒聲(sheng)悲(bei)。他三蓋(gai)衣(yi)裙，幾聲(sheng)呼叫，聲(sheng)聲(sheng)含(han)淚(lei)(lei)，字字帶血，滴滴淚(lei)(lei)水落地(di)紅。觀(guan)眾為(wei)之(zhi)動容，個個淚(lei)(lei)流滿面，泣不成聲(sheng)。連(lian)漢劇(ju)名(ming)旦董瑤(yao)階（藝(yi)名(ming)牡丹花）也被他的魅力(li)所折服，稱贊他：“唱做(zuo)俱(ju)佳(jia)，聲(sheng)情并茂，像這(zhe)樣(yang)絲絲入(ru)扣真(zhen)不簡單。”由此觀(guan)眾為(wei)其敬奉藝(yi)名(ming)“賽湖北”。
第五代傳人(ren)(ren)趙德新（1911-1982）沔陽郭河鎮人(ren)(ren)。《斬(zhan)經堂(tang)(tang)》《何(he)氏勸姑》等花鼓(gu)戲是(shi)其拿手好戲。他(ta)(ta)演(yan)(yan)唱(chang)的《斬(zhan)經堂(tang)(tang)》戲曲曾被(bei)上海(hai)百代音響公司錄制成(cheng)唱(chang)片(pian)向全(quan)國播放(fang)。他(ta)(ta)在《斬(zhan)經堂(tang)(tang)》中扮(ban)演(yan)(yan)王蘭英(ying)時，跪步騰跳，半邊臉含(han)笑，半邊臉驚恐(kong)的精(jing)彩表演(yan)(yan)，令觀(guan)眾拍手叫絕，稱(cheng)之“賽(sai)過一朵云”，從此(ci)“賽(sai)云霞”成(cheng)了他(ta)(ta)的藝名(ming)。
自"汪(wang)氏門頭(tou)"出現(xian)后(hou)，其影響不斷(duan)擴(kuo)大，又(you)相繼(ji)出現(xian)了"黃、史、賀"三(san)個門頭(tou)，共稱沔陽花鼓(gu)"四大門頭(tou)"。
以史(shi)旺(wang)(1832-1916)為(wei)代(dai)表(biao)人物的(de)”史(shi)家(jia)門(men)頭"。史(shi)系沔(mian)陽(yang)州(zhou)南鄉(xiang)金船灣(今(jin)洪湖汊河(he))人。秀(xiu)才出(chu)身，因鄉(xiang)試不第(di)，仕途心(xin)灰，結識汪(wang)(wang)(wang)(wang)春(chun)(chun)保(bao)戲班(ban)后，尊汪(wang)(wang)(wang)(wang)為(wei)師(shi)，習學花(hua)鼓。始習旦，后改(gai)生(sheng)，也能寫戲編詞(ci)，以【高(gao)腔】、【圻水(shui)】劇(ju)目(mu)為(wei)長，他把(ba)花(hua)鼓戲生(sheng)角表(biao)演技(ji)藝發展到一個新的(de)高(gao)度，形成一家(jia)風格(ge)。他與(yu)“汪(wang)(wang)(wang)(wang)門(men)”有著密切的(de)血緣關系——與(yu)“汪(wang)(wang)(wang)(wang)門(men)”嫡系傳(chuan)人陳新茍、謝春(chun)(chun)城、科(ke)班(ban)老師(shi)崔松為(wei)“汪(wang)(wang)(wang)(wang)門(men)”第(di)三(san)代(dai)傳(chuan)人。史(shi)旺(wang)曾(ceng)與(yu)汪(wang)(wang)(wang)(wang)春(chun)(chun)保(bao)在沔(mian)陽(yang)何家(jia)口合(he)作，創(chuang)編了花(hua)鼓戲《死思夫》。他熔漢調生(sheng)角藝術于花(hua)鼓演唱之中，移(yi)植改(gai)編了漢調劇(ju)目(mu)《張德和(he)》《張朝宗》等(deng)(deng)等(deng)(deng)。其傳(chuan)人戴(dai)小德，費(fei)紀(ji)均、張守山、王金茍等(deng)(deng)飲譽江漢，世代(dai)流芳。
以黃(huang)二生(1853-1913)為代(dai)表(biao)的(de)"黃(huang)家門(men)(men)頭“(沔陽(yang)回龍灣趙趕(gan)河(he)人)。黃(huang)從小(xiao)愛看"三(san)棒鼓"、''地花(hua)鼓"，暗(an)記唱(chang)詞，避(bi)于田野練唱(chang).其(qi)父見狀，將子(zi)送(song)汪春保戲(xi)班學(xue)戲(xi)，工旦，十(shi)六(liu)歲登臺(tai)，后(hou)離(li)師獨辟(pi)途徑(jing)，自成(cheng)一(yi)派，偏重[四平腔(qiang)】與小(xiao)調(diao)(diao)。力求(qiu)拓展自己的(de)花(hua)旦之所長(chang)，有志于獨辟(pi)蹊(xi)徑(jing)，曾(ceng)一(yi)度參師地方名伶(ling)，修花(hua)旦技藝(yi)(yi)。他曾(ceng)引入改編(bian)上(shang)演漢調(diao)(diao)劇(ju)目，化用漢調(diao)(diao)花(hua)旦的(de)身段技藝(yi)(yi)于花(hua)鼓戲(xi)演唱(chang)之中，形成(cheng)了(le)花(hua)鼓戲(xi)花(hua)旦藝(yi)(yi)術的(de)新(xin)風(feng)格。他晚(wan)年收徒(tu)教學(xue)，言(yan)傳身教、誨人不倦。其(qi)傳人劉崇、沈享(xiang)景被(bei)稱為“黃(huang)家門(men)(men)徒(tu)一(yi)對桅桿”；“一(yi)朵云(yun)”程(cheng)蘭(lan)亭卓爾(er)不群、蜚聲(sheng)荊楚，亦為黃(huang)氏(shi)之高(gao)足。
以賀(he)(he)霞齡(?-1928)為代表(biao)的(de)"賀(he)(he)家(jia)門(men)頭(tou)"(監利市(shi)三官(guan)殿賀(he)(he)家(jia)灣人)。賀(he)(he)由(you)于(yu)幼(you)小喜愛(ai)花鼓戍癖，被族中長者斥逐出(chu)走(zou)，參師沔陽(yang)藝(yi)人史旺，由(you)旦改工生角，鑒于(yu)花鼓藝(yi)術行缺乏(fa)，改工丑角，勤學苦練，為觀眾所喜愛(ai)，稱(cheng)其(qi)為"賀(he)(he)派"。他的(de)門(men)派皆工丑，側重于(yu)【丑四(si)平】、【圻水腔】和專用小調。他提出(chu)“精、氣(qi)、神三位(wei)一體”的(de)表(biao)演主(zhu)張，要求動(dong)中有(you)(you)靜，靜中有(you)(you)動(dong)，靈活明快，一招(zhao)一式(shi)無(wu)論有(you)(you)聲無(wu)聲，皆恢諧、幽默，自成一家(jia)，獨具風韻。其(qi)傳人史炳(bing)官(guan)、賀(he)(he)順、馮年春、陳工、王金(jin)茍均為出(chu)類拔萃、聲名(ming)遠揚之名(ming)丑。
以(yi)此(ci)看來(lai)，"四大門(men)頭(tou)(tou)乃沔(mian)陽花鼓(gu)之祖，"汪家門(men)頭(tou)(tou)"乃"四大門(men)頭(tou)(tou)"之首。“四大門(men)徒”的(de)(de)(de)創建，以(yi)及他們的(de)(de)(de)傳(chuan)藝受徒、譜系傳(chuan)承，標志著荊州(zhou)花鼓(gu)戲從一(yi)種(zhong)“自(zi)發”的(de)(de)(de)狀(zhuang)態(tai)，走(zou)向(xiang)一(yi)種(zhong)“自(zi)覺”的(de)(de)(de)文藝形(xing)式，從單一(yi)的(de)(de)(de)藝術走(zou)向(xiang)豐富的(de)(de)(de)藝術形(xing)態(tai)，這是沔(mian)陽花鼓(gu)戲成長(chang)的(de)(de)(de)重要(yao)標志 [4] 。
清末，沔陽王(wang)場（今(jin)沙湖鎮(zhen)）不第(di)秀才杜家光與沔陽花(hua)鼓藝人合(he)作，首次整理出正(zheng)式(shi)劇(ju)本(ben)，即(ji)頗負盛名(ming)的“十八個半水本(ben)”，如《陳世美不認前妻》《秦雪梅》《吳漢殺(sha)妻》《白扇(shan)記》《三(san)官堂(tang)》《柳林寫狀》《朱氏割肝(gan)》《拷打紅梅》等(deng)等(deng)。正(zheng)式(shi)劇(ju)本(ben)的誕生，使花(hua)鼓戲行當(dang)得(de)到(dao)了極大的擴充，增加了生角(jiao)、老(lao)生、凈角(jiao)、雜角(jiao)；旦(dan)(dan)角(jiao)析為(wei)正(zheng)旦(dan)(dan)（青衣）、二旦(dan)(dan)和(he)花(hua)旦(dan)(dan)，并吸收了蹺(qiao)旦(dan)(dan)、刀馬旦(dan)(dan)；小(xiao)生大體(ti)上有了文武之別，丑(chou)角(jiao)兼應搖旦(dan)(dan)、老(lao)旦(dan)(dan)。行當(dang)體(ti)制(zhi)豐實(shi)和(he)完備起來，直接(jie)推動花(hua)鼓戲成為(wei)正(zheng)式(shi)劇(ju)種，一躍而登(deng)大雅(ya)之堂(tang)，與漢劇(ju)等(deng)劇(ju)種并駕齊(qi)驅。
沔陽(yang)鄰近各(ge)縣先后都有(you)大批藝(yi)(yi)人(ren)來(lai)沔陽(yang)拜師(shi)學藝(yi)(yi)，或有(you)沔陽(yang)師(shi)傅到江(jiang)漢各(ge)地(di)傳藝(yi)(yi)，解(jie)放初沔陽(yang)花鼓藝(yi)(yi)人(ren)數量空前(qian)，據(ju)《荊州花鼓戲(xi)志》載，荊州地(di)區1949年前(qian)知名花鼓戲(xi)藝(yi)(yi)人(ren)579人(ren)，其中沔陽(yang)(含洪(hong)湖(hu))著名藝(yi)(yi)人(ren)多達(da)284人(ren)，占全地(di)區藝(yi)(yi)人(ren)總數的一半。當時私人(ren)戲(xi)班林立，在江(jiang)漢平原各(ge)縣城(cheng)鄉甚至河(he)南(nan)、湖(hu)南(nan)等外省農村巡回演出。荊州花鼓戲(xi)源于沔陽(yang)。
沔陽(yang)花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)源于民間說唱，而鄉間農(nong)人生活，本就帶(dai)有所謂草(cao)野“俚俗”特色，花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)的(de)(de)(de)題材(cai)也不(bu)(bu)乏(fa)“描寫(xie)農(nong)民原始的(de)(de)(de)戀愛和野合一(yi)類的(de)(de)(de)事(shi)情”。因此在傳統社會，花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)被官(guan)方和正(zheng)統文(wen)化(hua)稱為“淫戲(xi)(xi)(xi)”，受到壓制(zhi)甚(shen)(shen)至是(shi)嚴(yan)厲打擊(ji)。清同治《崇陽(yang)縣志》斥責說：“最壞(huai)俗者(zhe)(zhe)，莫(mo)如花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫戲(xi)(xi)(xi)，屢經官(guan)禁，不(bu)(bu)能盡革”。光緒甲午（1894年）《沔陽(yang)州(zhou)志》記(ji)(ji)載當地鄉紳(shen)鄧蘭章“立(li)碑禁演(yan)(yan)淫戲(xi)(xi)(xi)”。在同治二(er)年（1863年）嘉魚縣龍口鎮(zhen)（今屬(shu)洪湖）的(de)(de)(de)《劉氏宗譜》中記(ji)(ji)載：“禁演(yan)(yan)花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫戲(xi)(xi)(xi)，違者(zhe)(zhe)懲治，不(bu)(bu)服送公”。直到民國時期(qi)，這一(yi)狀(zhuang)況仍舊沒有改觀。如1917年1月(yue)15日的(de)(de)(de)《大(da)中華日報》譴責說：“上自天沔京潛一(yi)帶(dai)，下(xia)迄黃(huang)孝(xiao)以(yi)及(ji)黃(huang)州(zhou)等處，每屆新年藉酬神演(yan)(yan)唱花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)，甚(shen)(shen)至組織賭場，一(yi)般男女趁此閑月(yue)，如醉如狂，傷(shang)風敗俗已達(da)窮極。”1927年8月(yue)28日漢口公安局第七署甚(shen)(shen)至頒發通令：“照得演(yan)(yan)唱花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫詞，敗壞(huai)風俗莫(mo)此為甚(shen)(shen)，歷經明令嚴(yan)禁在案(an)。惟(wei)查(cha)本管內戲(xi)(xi)(xi)園，竟有陽(yang)借名義，陰行演(yan)(yan)唱各種(zhong)花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)淫戲(xi)(xi)(xi)者(zhe)(zhe)，殊(shu)屬(shu)藐(miao)玩已極。”為此，通令禁演(yan)(yan)花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)，“徜再仍前蒙混不(bu)(bu)遵，定即(ji)拿(na)案(an)解辦不(bu)(bu)貸”。京山縣當局甚(shen)(shen)至宣稱，抓到私下(xia)演(yan)(yan)出花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)者(zhe)(zhe)，要在臉(lian)上刻上“花(hua)(hua)(hua)鼓(gu)(gu)(gu)”兩字，以(yi)示懲戒。
事實上，沔(mian)陽花鼓戲中(zhong)的(de)所謂“淫(yin)褻”成分，很多是表現民(min)眾日常俚俗(su)與愛(ai)情(qing)交往等內容，放在(zai)現在(zai)看來(lai)平常鮮活而富有生活氣息(xi)，當時卻往往被封(feng)建(jian)正統文化(hua)認為(wei)(wei)難(nan)登大(da)雅(ya)(ya)之(zhi)堂，正如(ru)湯鐘瑤在(zai)《憶花鼓戲》一文說：“所謂縉(jin)紳先生深(shen)惡而痛絕之(zhi)者，無(wu)(wu)非由于(yu)學孔夫子放鄭聲的(de)遺風，或者由于(yu)這(zhe)(zhe)種(zhong)戲將他(ta)們的(de)高(gao)雅(ya)(ya)的(de)面具(ju)揭穿(chuan)了(le)的(de)緣故罷，但在(zai)非縉(jin)紳一流人物里，如(ru)藝匠農夫終日孜孜于(yu)毫(hao)無(wu)(wu)意趣(qu)的(de)職業之(zhi)徒(tu)，卻從(cong)這(zhe)(zhe)種(zhong)戲里得到快(kuai)感”。正因為(wei)(wei)如(ru)此(ci)，沔(mian)陽花鼓戲在(zai)民(min)間具(ju)有極強的(de)生命力和影響力，“所以一般縉(jin)紳先生、文章學士(shi)，高(gao)雅(ya)(ya)固然高(gao)雅(ya)(ya)，但也不能撲滅此(ci)視為(wei)(wei)猥褻的(de)民(min)眾戲劇(ju)” 。
宣統元(yuan)年(nian)(1909),荊(jing)州花鼓戲第一次打進武漢三(san)鎮(zhen)亮相亮牌，沔陽花鼓藝(yi)人盧金(jin)玉、周(zhou)高等(deng)組班，進入武昌徐家棚、漢口(kou)火車站、漢陽鸚鵡(wu)的(de)露天(劇)場和茶(cha)樓酒肆、演(yan)出了《站花墻》《柳林寫狀》《三(san)官堂》等(deng)節目，為期兩月而(er)不(bu)掉(diao)座，譽(yu)滿三(san)鎮(zhen)。
民國六年(nian)(1917),沔(mian)陽(yang)花鼓戲(xi)藝人陳新茍(gou)、陳加林、沈四、謝春城、唐石頭、姚(yao)玉春、黃(huang)黑茍(gou)、五(wu)福興等二十余人第(di)二次進(jin)入漢口法租(zu)界共和升平樓(這(zhe)是(shi)當(dang)時武(wu)漢三鎮第(di)一家正式(shi)劇場)演(yan)出，結果(guo)又(you)以精彩的唱(chang)腔和表(biao)演(yan)轟動了江城.。
民國初年(nian)，沔(mian)陽花鼓(gu)戲出了第(di)一(yi)代女藝(yi)(yi)人(ren)段鳳?(生卒年(nian)不詳)，系沔(mian)陽戴家場(今屬洪湖)竹(zhu)林灣的(de)農家女，首次登臺演出掐菜薹就(jiu)嶄露頭角，被譽(yu)為"真鳳凰"。繼她(ta)之后，又有一(yi)批較有影響的(de)女演員沖破世俗(su)偏見和舊的(de)習慣勢力粉墨登場，如王乾、吳(wu)翠、蔣(jiang)金、黃金秀、李(li)在安等。她(ta)們對豐富沔(mian)陽花鼓(gu)戲旦角的(de)唱(chang)腔和表演藝(yi)(yi)術作出了積極貢(gong)獻。
20年代末，沔(mian)陽花鼓戲出(chu)(chu)現了(le)第一(yi)(yi)個最有影響的(de)科(ke)(ke)班(ban)，專門(men)培(pei)養花鼓戲人(ren)(ren)(ren)才。班(ban)主(zhu)崔松(1887一(yi)(yi)1952),沔(mian)陽人(ren)(ren)(ren),“汪(wang)門(men)”第三代傳人(ren)(ren)(ren)。從民國十七(qi)年(1928年)起，先后(hou)在(zai)沔(mian)陽馬口(kou)、藏鶴亭、石土地、多(duo)家灣、三江口(kou)等地設帳，共七(qi)屆(jie)，歷二十余(yu)年，授徒(tu)(tu)八十余(yu)。每(mei)科(ke)(ke)藝(yi)徒(tu)(tu)少(shao)則七(qi)八人(ren)(ren)(ren)，多(duo)則十幾人(ren)(ren)(ren)，三年左(zuo)右(you)出(chu)(chu)科(ke)(ke)。先后(hou)培(pei)育學(xue)(xue)徒(tu)(tu)共八十余(yu)人(ren)(ren)(ren)，知姓名(ming)者(zhe)有六十一(yi)(yi)人(ren)(ren)(ren)。其中陳堯(yao)山、陳花志(zhi)、楊(yang)景香、陳大中、吳道發，胡(hu)和尚、劉天黨、韓(han)乃字(zi)、劉賢藻、趙東漢等造(zao)詣較高。藝(yi)徒(tu)(tu)入(ru)學(xue)(xue)，由家長自給膳宿(su)費(fei)用(yong)(yong)和少(shao)許(xu)學(xue)(xue)費(fei)，凡(fan)孤兒皆由科(ke)(ke)班(ban)另籌補貼。學(xue)(xue)藝(yi)一(yi)(yi)年后(hou)登臺實習(xi)演出(chu)(chu)，其收入(ru)除開支教師的(de)酬金(jin)和辦(ban)料費(fei)用(yong)(yong)外，還提成(cheng)分(fen)給學(xue)(xue)徒(tu)(tu)少(shao)許(xu)零(ling)用(yong)(yong)金(jin)，為學(xue)(xue)徒(tu)(tu)添置床單、棉衣、布鞋(xie)等物。入(ru)科(ke)(ke)拜師要敬奉戲神(shen)老(lao)郎王，背誦(song)班(ban)規(gui)。練功教學(xue)(xue)注意因人(ren)(ren)(ren)施教，給能識字(zi)的(de)學(xue)(xue)徒(tu)(tu)發單片(pian)，然后(hou)講解戲文詞意。學(xue)(xue)徒(tu)(tu)們都很敬重崔松師傅(fu)，呼為"崔爹"。出(chu)(chu)科(ke)(ke)后(hou)，學(xue)(xue)徒(tu)(tu)可自愿搭班(ban)。藝(yi)徒(tu)(tu)中之優(you)秀(xiu)者(zhe)，科(ke)(ke)班(ban)則主(zhu)動向(xiang)戲班(ban)推薦。每(mei)一(yi)(yi)屆(jie)學(xue)(xue)徒(tu)(tu)進(jin)入(ru)實習(xi)期，便(bian)組成(cheng)娃(wa)娃(wa)班(ban)，崔松親自率領，到沔(mian)陽、天門(men)、潛江、洪湖(hu)、監(jian)利一(yi)(yi)帶農村集(ji)鎮流(liu)動演出(chu)(chu)。群眾中流(liu)傳有"崔松娃(wa)娃(wa)班(ban)，三年一(yi)(yi)新鮮"的(de)贊語。
抗戰勝利(li)后(hou)，蔣偽政權繼(ji)續“禁演花(hua)鼓淫戲(xi)(xi)”，戲(xi)(xi)班被迫解散，藝人有(you)的(de)(de)遭到監禁，有(you)的(de)(de)回家務農，有(you)的(de)(de)流落外鄉。大多數(shu)藝人為求(qiu)生(sheng)存(cun)，不得不與漢(han)(han)劇(ju)(ju)(ju)、楚劇(ju)(ju)(ju)(黃(huang)孝花(hua)鼓)乃至河南的(de)(de)越(yue)調戲(xi)(xi)組成“三(san)合(he)班”、“二合(he)班”，改唱(chang)漢(han)(han)戲(xi)(xi)或楚戲(xi)(xi)，或"半臺(tai)"(即一(yi)(yi)半唱(chang)漢(han)(han)劇(ju)(ju)(ju)或楚劇(ju)(ju)(ju)，一(yi)(yi)半唱(chang)花(hua)鼓戲(xi)(xi)，俗稱“借(jie)屋(wu)躲(duo)雨(yu)”)直(zhi)到全國解放。
由(you)于歷(li)史的原因，許多(duo)(duo)沔(mian)陽花(hua)鼓(gu)藝人多(duo)(duo)以(yi)唱(chang)楚劇(ju)(ju)為業(ye)，組建了許多(duo)(duo)楚劇(ju)(ju)團。在(zai)沔(mian)陽境內有影(ying)響的有"藝光"、"光復"、"復聯(lian)"、"聯(lian)合"四個楚劇(ju)(ju)團，他們以(yi)"魚咬尾"方式命名，在(zai)唱(chang)楚劇(ju)(ju)的同時，也唱(chang)花(hua)鼓(gu)戲。
“借屋躲(duo)雨”而改唱楚劇(ju)的(de)花(hua)鼓藝(yi)人(ren)，打出了“劇(ju)種回歸”的(de)旗幟，并得到了各地文化主管(guan)部門的(de)關注和(he)(he)扶植。新中國(guo)建立給(gei)沔(mian)陽花(hua)鼓戲和(he)(he)藝(yi)人(ren)帶來了和(he)(he)煦的(de)春天。
荊(jing)州花鼓戲充滿濃(nong)郁的地方(fang)情調，其唱腔(qiang)悠揚、甜美(mei)、悅耳；表演既展現(xian)了豐富多(duo)彩的湖鄉生活和湖鄉風貌，又具有(you)濃(nong)郁的傳統民(min)間(jian)生活氣息。
民國(guo)時期(qi)，許多沔陽花鼓藝人(ren)毅然參加了國(guo)內革命(ming)運動，投(tou)身(shen)于(yu)共產黨領導的(de)抗日(ri)戰(zhan)爭和解放(fang)戰(zhan)爭。
在參加中(zhong)國(guo)共(gong)產(chan)黨領導(dao)的土地革命中(zhong)，沔陽西流(liu)河(he)花(hua)鼓藝人杜金庭，王乾(qian)(女)被(bei)捕，后(hou)壯烈犧(xi)牲(sheng)。
民(min)國(guo)二十(shi)三年，沔陽(yang)花鼓藝人(ren)劉(liu)四保，曾(ceng)小春參加賀龍領導的洪湖蘇維埃(ai)政(zheng)府的宣(xuan)傳工作。
抗(kang)日(ri)戰爭(zheng)時(shi)期，沔(mian)陽花鼓名老藝人宋金貴(gui)之高徒項幺(京山(shan)人)組班唱戲(xi)，常活(huo)動(dong)于鄂豫(yu)邊區(qu)抗(kang)日(ri)根(gen)據地(di)，在京山(shan)八字門，大小煥嶺為新(xin)四軍第五師部(bu)隊(dui)慰問演(yan)出，并受(shou)命(ming)掩護去(qu)日(ri)偽占區(qu)的偵察(cha)員，并編演(yan)時(shi)裝花鼓戲(xi)進行抗(kang)日(ri)宣傳活(huo)動(dong)。
國民黨一二八(ba)師1939年至1943年駐(zhu)防沔陽(yang)(yang)期(qi)間，愛國抗日(ri)將(jiang)領、一二八(ba)師師長(chang)王勁哉了解(jie)當地(di)民俗(su)風情時，得知沔陽(yang)(yang)民眾(zhong)喜歡看花(hua)鼓(gu)戲(xi)，因此，他便對沔陽(yang)(yang)花(hua)鼓(gu)戲(xi)產生了極大的興趣，他把花(hua)鼓(gu)戲(xi)如同槍桿子一樣牢牢地(di)抓在自己手里，使(shi)其成為一二八(ba)師聯系群眾(zhong)和抗日(ri)的宣傳工具。
開(kai)禁演唱花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)。民國(guo)期間，縣政府明令禁止演唱花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)，有的演員因“違禁”唱了(le)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)就被(bei)治(zhi)罪、處罰，以(yi)至有的花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)班(ban)散(san)伙，有的花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)藝人(ren)(ren)改行唱其他戲(xi)，有的失業流(liu)落他鄉。沔南鄉有個(ge)南壩村，這(zhe)個(ge)村有百余人(ren)(ren)，男女老少喜愛(ai)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)，很(hen)多人(ren)(ren)會唱花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)戲(xi)。農(nong)閑時，村里(li)組織四個(ge)戲(xi)班(ban)唱戲(xi)，所得的收入在村邊的河上建了(le)一座(zuo)橋，取(qu)名(ming)花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)橋，南壩村也被(bei)人(ren)(ren)們稱為花(hua)鼓(gu)(gu)(gu)村。鄉長(chang)告到(dao)縣里(li)，要給“犯禁”的演員和為首的村民嚴懲。
當時，由于一(yi)二(er)八師(shi)師(shi)長王勁戰批準(zhun)師(shi)部駐地北子橋(qiao)唱(chang)花鼓(gu)(gu)戲，縣里對南壩村的(de)“花鼓(gu)(gu)戲案”不便(bian)再(zai)追究，此案也就不了(le)了(le)之。一(yi)二(er)八師(shi)在百子橋(qiao)開禁演唱(chang)花鼓(gu)(gu)戲的(de)消息傳開后，周邊的(de)監利、潛江(jiang)、天門、漢川等縣被禁演多年的(de)花鼓(gu)(gu)戲又開始活躍起來。
開辦(ban)花(hua)鼓(gu)教(jiao)學(xue)(xue)班(ban)(ban)(ban)。王勁哉授(shou)意他的(de)智囊團“新(xin)革(ge)委員(yuan)會”聘請花(hua)鼓(gu)藝人盛香(xiang)、楊(yang)篤青、黃(huang)楚香(xiang)、黃(huang)崇香(xiang)、莫正典等組建花(hua)鼓(gu)教(jiao)學(xue)(xue)班(ban)(ban)(ban)，由(you)一二八部隊(dui)撥經費(fei)，因此，所有花(hua)鼓(gu)戲教(jiao)學(xue)(xue)班(ban)(ban)(ban)統一稱“一二八花(hua)鼓(gu)教(jiao)學(xue)(xue)班(ban)(ban)(ban)”。與師部興辦(ban)的(de)軍事性(xing)質的(de)“義務小學(xue)(xue)”相等。義務小學(xue)(xue)的(de)學(xue)(xue)員(yuan)結(jie)業即(ji)可(ke)到(dao)部隊(dui)擔(dan)任班(ban)(ban)(ban)長、見(jian)習排長等官(guan)職；花(hua)鼓(gu)教(jiao)學(xue)(xue)班(ban)(ban)(ban)的(de)學(xue)(xue)員(yuan)出師后唱戲、做抗日宣傳工(gong)作。
從1940年至1943年的四(si)年時間里，一(yi)二(er)八師(shi)所屬(shu)各團、營分別(bie)在沔(mian)陽、監利(li)的北(bei)子(zi)橋、龔(gong)場、新溝、秦(qin)場、潘場等(deng)地組建花(hua)鼓戲教學班45個，學員(yuan)多(duo)達1435人(ren)。
組建(jian)抗(kang)(kang)(kang)日(ri)宣(xuan)傳(chuan)隊(dui)。花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)教學班的(de)(de)教師和學員如(ru)同(tong)班主和演(yan)員，他們既是(shi)花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)班，也是(shi)抗(kang)(kang)(kang)日(ri)宣(xuan)傳(chuan)隊(dui)。在部隊(dui)的(de)(de)駐(zhu)防(fang)地，以唱花(hua)(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)的(de)(de)形(xing)式(shi)聯系群眾，積極開展抗(kang)(kang)(kang)日(ri)宣(xuan)傳(chuan)活動(dong)。師長王勁哉(zai)的(de)(de)《訓條(tiao)(tiao)》和宣(xuan)傳(chuan)口號成為抗(kang)(kang)(kang)日(ri)宣(xuan)傳(chuan)的(de)(de)主要內容。其(qi)“訓條(tiao)(tiao)”的(de)(de)十(shi)大(da)內容是(shi)：“重良(liang)心，尚道德(de)，明大(da)義(yi)，盡職守，愛團體，信命(ming)令，知待遇，要效忠，親人(ren)民，衛國家。”這十(shi)句話(hua)，在當時一二八師駐(zhu)防(fang)的(de)(de)沔陽、監利、天門(men)、漢川(chuan)等縣(xian)的(de)(de)所有成年(nian)人(ren)都要熟讀牢記，走(zou)路(lu)過(guo)哨卡(ka)都要背(bei)《訓條(tiao)(tiao)》，如(ru)果背(bei)不出來就要受罰。
八十多(duo)歲的(de)(de)(de)老人(ren)還(huan)記憶猶新。標(biao)語(yu)(yu)口號如“我是(shi)(shi)愛國(guo)(guo)人(ren)，愛國(guo)(guo)人(ren)是(shi)(shi)我！吃飯不(bu)(bu)做事的(de)(de)(de)人(ren)是(shi)(shi)國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)罪人(ren)！王勁哉寧死不(bu)(bu)當亡國(guo)(guo)奴(nu)！當了漢奸(jian)的(de)(de)(de)人(ren)就是(shi)(shi)國(guo)(guo)家的(de)(de)(de)罪人(ren)！掀起全(quan)民抗(kang)(kang)(kang)戰(zhan)，爭取最后勝利！”這些標(biao)語(yu)(yu)口號，通過抗(kang)(kang)(kang)日宣傳(chuan)隊(dui)采用花鼓戲的(de)(de)(de)形式，宣傳(chuan)得家喻戶曉，人(ren)人(ren)盡知。戲班還(huan)根據(ju)抗(kang)(kang)(kang)日的(de)(de)(de)實事，自編(bian)自演(yan)如《活捉日本兵》、《殺死狗漢奸(jian)》等新劇，深受觀(guan)眾(zhong)歡迎。由(you)于師長王勁哉的(de)(de)(de)重(zhong)視，以花鼓戲班為主(zhu)體的(de)(de)(de)宣傳(chuan)隊(dui)在抗(kang)(kang)(kang)戰(zhan)宣傳(chuan)中起了重(zhong)要的(de)(de)(de)作用。
許(xu)多(duo)沔陽花鼓藝(yi)人為了(le)(le)抗日(ri)救(jiu)國，獻出了(le)(le)自(zi)己寶貴的年華乃至生命，在沔陽（荊州）花鼓戲的發展(zhan)史上，留下了(le)(le)極(ji)其珍貴的一(yi)頁。
中華人(ren)民(min)共和(he)國(guo)成(cheng)立后，荊州花鼓戲重獲新(xin)(xin)生。先后成(cheng)立了(le)五(wu)個縣級(ji)民(min)營(ying)公助專業(ye)劇團(tuan)（后改(gai)(gai)為地(di)方國(guo)營(ying)），十余(yu)(yu)個自負盈虧的(de)鄉、鎮劇團(tuan)和(he)眾(zhong)多(duo)業(ye)余(yu)(yu)劇團(tuan)。1955年(nian)后又(you)改(gai)(gai)革(ge)音樂唱腔，由一唱眾(zhong)和(he)、鑼(luo)鼓幫腔改(gai)(gai)為弦樂伴奏。通過整(zheng)理(li)傳(chuan)統(tong)劇目、編演新(xin)(xin)戲，表演藝術大為提高；演出規模(mo)和(he)地(di)區(qu)也有所擴大。
1951年(nian)，沔(mian)陽(yang)縣(xian)政(zheng)府在沔(mian)城召開文(wen)藝(yi)工作會(hui)議，貫(guan)徹國家政(zheng)務院(yuan)《關于戲(xi)曲改(gai)革(ge)工作的(de)指示》，登記戲(xi)曲社團(tuan)(tuan)與知(zhi)名(ming)藝(yi)人(ren)。經縣(xian)文(wen)教(jiao)(jiao)科批準，沔(mian)陽(yang)花(hua)鼓(gu)(gu)眾多藝(yi)人(ren)組(zu)成四(si)個(ge)專業楚(chu)劇(ju)班(后改(gai)為(wei)花(hua)鼓(gu)(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan))，劇(ju)團(tuan)(tuan)名(ming)稱為(wei)“藝(yi)光”、“光復”、“復聯”、“聯合”，首尾字相連，意(yi)為(wei)“兄弟劇(ju)團(tuan)(tuan)本一家”，接受沔(mian)陽(yang)縣(xian)文(wen)教(jiao)(jiao)科行政(zheng)管(guan)理，從此，沔(mian)陽(yang)花(hua)鼓(gu)(gu)戲(xi)有了政(zheng)府承認(ren)的(de)合法(fa)正(zheng)規劇(ju)團(tuan)(tuan)四(si)個(ge)。
1954年(nian)劇(ju)種歸(gui)宗，由于劇(ju)團的(de)流動，又(you)先后建立了天門、沔陽、潛江等第(di)一批(pi)縣級花鼓劇(ju)團。
“藝(yi)光”劇團(tuan)由王壽銀(yin)、倪新(xin)平負責，成立后駐監(jian)利演出，稱為監(jian)利“藝(yi)光楚劇團(tuan)”。1954年因(yin)水災流落(luo)鐘祥(xiang)，鐘祥(xiang)縣(xian)(xian)政府接(jie)收改(gai)為“鐘祥(xiang)縣(xian)(xian)花(hua)(hua)鼓劇團(tuan)”，楊篤卿任(ren)團(tuan)長。1957年到潛(qian)江(jiang)演出并落(luo)戶，改(gai)名“潛(qian)江(jiang)縣(xian)(xian)花(hua)(hua)鼓劇團(tuan)”，后為“潛(qian)江(jiang)市荊州(zhou)花(hua)(hua)鼓劇團(tuan)”，再后升格為“湖北省(sheng)實驗荊州(zhou)花(hua)(hua)鼓劇團(tuan)”。1991年著名演員胡新(xin)中為團(tuan)長。至今，仍然活躍在潛(qian)江(jiang)及周邊縣(xian)(xian)市。
“光復”劇(ju)團組(zu)建(jian)時由邵發青、趙德新負責，到嘉(jia)魚解洲駐地演(yan)出，后改為“嘉(jia)魚縣楚劇(ju)團”，至今仍(reng)巡迥演(yan)出于(yu)咸寧市(shi)各地。
“復(fu)聯”劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)初建時由喻(yu)浩生、李祥(xiang)煥負責，1952年(nian)11月(yue)遷天(tian)門岳口落(luo)戶(hu)。1954年(nian)到(dao)天(tian)門城關欲名 “天(tian)門花鼓(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)”， 因劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)藝人(ren)多是沔(mian)陽人(ren)，魏澤斌、蕭作君(女)等(deng)大批沔(mian)陽名演員(yuan)要離團(tuan)(tuan)(tuan)回沔(mian)，經有關部(bu)門協調，遂名“天(tian)門縣(xian)天(tian)沔(mian)花鼓(gu)劇(ju)團(tuan)(tuan)(tuan)”，選李新年(nian)、沈山為(wei)正副團(tuan)(tuan)(tuan)長。仍在天(tian)門各地巡演。
“聯合(he)”劇(ju)團(tuan)劉明仿(fang)、陳(chen)花(hua)志負責。1953年(nian)(nian)選崔六斤任(ren)團(tuan)長(chang)，龔一香(xiang)繼任(ren)團(tuan)長(chang)， 1955年(nian)(nian)后黃崇香(xiang)、束小云(yun)任(ren)正副(fu)(fu)團(tuan)長(chang)。1956年(nian)(nian)5月正式定名“沔陽(yang)縣花(hua)鼓(gu)劇(ju)團(tuan)”，任(ren)命(ming)黃崇香(xiang)為(wei)團(tuan)長(chang)，程蘭亭、歐情生為(wei)副(fu)(fu)團(tuan)長(chang)。1960年(nian)(nian)任(ren)命(ming)金民倜為(wei)團(tuan)長(chang)。1973年(nian)(nian)恢復(fu)花(hua)鼓(gu)劇(ju)團(tuan)建制，1977年(nian)(nian)調(diao)郭百榮任(ren)書記(ji)兼團(tuan)長(chang)，蕭元林、束小云(yun)、謝桂(gui)仿(fang)任(ren)副(fu)(fu)團(tuan)長(chang)。1986年(nian)(nian)拆縣建市(shi)后，改(gai)名為(wei)“湖北省沔陽(yang)花(hua)鼓(gu)劇(ju)團(tuan)”，現仍(reng)然演(yan)出于市(shi)內外(wai)城(cheng)鄉(xiang)。
1955年，荊州花(hua)鼓(gu)戲在繼(ji)承與改革的(de)道路上(shang)邁開(kai)了(le)步伐。其(qi)重(zhong)要(yao)標志是將(jiang)“一唱(chang)眾和(he)“絕活(huo)”得到傳承。“摘花(hua)”、“帶(dai)彩”、“咬碗”是荊州花(hua)鼓(gu)戲表演尚存的(de)三項特技。如(ru)原沔陽花(hua)鼓(gu)戲劇(ju)團(tuan)知名藝人程蘭亭琢磨的(de)“六步”、“八(ba)段”、“十神”的(de)摘花(hua)表演，形象地表現(xian)了(le)看、聞、聽、摘、刺、攀、打、放、扎等姿(zi)態。具有濃(nong)郁(yu)的(de)生(sheng)活(huo)氣(qi)息，塑造(zao)任(ren)務講究真實，敢于突破，不(bu)拘一格，極大地豐富(fu)了(le)劇(ju)種的(de)表現(xian)力，表現(xian)了(le)沔陽花(hua)鼓(gu)戲的(de)藝術(shu)特色。
沈山也是荊(jing)州花(hua)鼓戲劇種(zhong)的優秀代表(biao)。他(ta)的拿(na)手劇目有《辭店》、《訪友》、《蘭橋》、《繡荷包》、《掐菜薹》等。1953年(nian)，沈山和楊篤清帶著反(fan)映花(hua)鼓藝人窮(qiong)苦(ku)生活(huo)的《打蓮(lian)湘》，參加了新中國首屆民(min)間藝術匯演，受(shou)到了毛澤東(dong)、朱德、周恩來等中央領導的接見(jian)。
20世紀50年(nian)代(dai)至60年(nian)代(dai)中(zhong)期(qi)，荊州(zhou)花鼓戲(xi)(xi)舞(wu)臺出現了一片潔凈與美(mei)好(hao)。《雙撇筍》、《斬經堂(tang)》、《三官堂(tang)》、《春(chun)姑(gu)拾斧》、《借牛》、《攔花轎》等劇(ju)目(mu)，分(fen)別在湖(hu)北省和(he)中(zhong)南區文藝會演(yan)中(zhong)獲獎。這些成就奠定(ding)了荊州(zhou)花鼓戲(xi)(xi)與湖(hu)北漢劇(ju)、楚(chu)劇(ju)齊名(ming)的(de)基(ji)礎(chu)地位。
“文化大革命(ming)”開始后(hou)(hou)，各縣花(hua)鼓(gu)劇(ju)團曾被撤銷建制(zhi)，1970后(hou)(hou)才逐步恢復(fu)花(hua)鼓(gu)戲演(yan)出。20世紀80年(nian)代至(zhi)90年(nian)代，是荊州花(hua)鼓(gu)戲獲得全面發展的時期。從(cong)演(yan)出內容到形(xing)式，從(cong)劇(ju)本到舞(wu)臺，從(cong)音樂到舞(wu)美，出現了令人耳目一(yi)新和難(nan)以忘懷的藝術(shu)創造。
改革開(kai)放以來(lai)，荊州花(hua)鼓戲更是得到(dao)全面發展，在藝術(shu)上(shang)更臻完美，思想內(nei)容(rong)也令(ling)人耳目一(yi)新。農(nong)村鄉鎮(zhen)(zhen)花(hua)鼓劇(ju)(ju)團(tuan)也成為了農(nong)村文化重要的(de)生力軍，1979年起的(de)十多(duo)年中，各縣(xian)市(shi)（鎮(zhen)(zhen)）先后組建了花(hua)鼓劇(ju)(ju)團(tuan)，縣(xian)文化部門每年都要組織鄉鎮(zhen)(zhen)劇(ju)(ju)團(tuan)會演，各鄉鎮(zhen)(zhen)劇(ju)(ju)團(tuan)的(de)演出水平(ping)不斷提高，將荊州花(hua)鼓戲曲(qu)藝術(shu)推進(jin)到(dao)一(yi)個新的(de)高度(du)。
新(xin)編(bian)歷史劇《十三(san)款》，現代(dai)戲《家(jia)庭公案》、《海峽(xia)情(qing)》、《向(xiang)老三(san)招婿》等在湖北省省級調(diao)演(yan)、會演(yan)中均獲(huo)得創作(zuo)獎或(huo)演(yan)出(chu)獎，使得這一地方劇種進入了它的全盛時(shi)期。1980年，新(xin)編(bian)傳統劇目《站花墻》被珠(zhu)江電(dian)影制片廠攝制成彩(cai)色舞臺戲曲藝術(shu)片；《王瞎(xia)子鬧店》、《招郎》、《賣搖(yao)窩(wo)》等劇目被拍(pai)成電(dian)視片。
荊(jing)(jing)州花(hua)鼓先后有《家庭公案(an)》、《向老(lao)三招(zhao)婿》等八臺大戲八上北京，唱響首(shou)都舞臺。1988年9月應中國戲曲現代戲研究會(hui)和(he)《戲劇評論》邀(yao)請進(jin)京演(yan)(yan)出，沔陽(yang)花(hua)鼓劇團將(jiang)整理的(de)(de)傳統劇目《送香茶(cha)》、創作的(de)(de)大型(xing)現代戲《向老(lao)三招(zhao)婿》演(yan)(yan)進(jin)了中南(nan)(nan)海，并參加中國藝(yi)術節(jie)（中南(nan)(nan)片）演(yan)(yan)出。 潛江花(hua)鼓劇團根據曹(cao)禺(yu)名著(zhu)《原(yuan)野(ye)(ye)》改編的(de)(de)荊(jing)(jing)州花(hua)鼓戲兩上北京：1990年參加“曹(cao)禺(yu)從事戲劇活(huo)動65周年”祝賀演(yan)(yan)出，并唱進(jin)中南(nan)(nan)海；1996年將(jiang)《原(yuan)野(ye)(ye)》復排為(wei)《原(yuan)野(ye)(ye)情仇(chou)》，進(jin)京為(wei)全國第(di)六次文代會(hui)傾情演(yan)(yan)出。
1993年潛江花(hua)鼓劇(ju)(ju)團升格為(wei)湖北省實驗荊州花(hua)鼓劇(ju)(ju)院(yuan)。劇(ju)(ju)院(yuan)演(yan)出的(de)(de)《原野情(qing)仇》突出歌、舞、劇(ju)(ju)三(san)者的(de)(de)綜合，創造出“似曾相識而別有新意”的(de)(de)藝術境界，給(gei)人全新的(de)(de)審美感受(shou)。該劇(ju)(ju)1995年獲(huo)(huo)湖北省戲劇(ju)(ju)新作展演(yan)金獎(jiang)，1997年獲(huo)(huo)中(zhong)(zhong)國曹禺戲劇(ju)(ju)文學(xue)獎(jiang)和湖北省“五個一(yi)工程”獎(jiang)，1998年獲(huo)(huo)中(zhong)(zhong)國文華新劇(ju)(ju)目獎(jiang)。劇(ju)(ju)團國家一(yi)級演(yan)員胡新中(zhong)(zhong)、李春華、孫世安因在《原野》中(zhong)(zhong)的(de)(de)成功(gong)表演(yan)，分別摘(zhai)取第14屆、第15屆中(zhong)(zhong)國戲劇(ju)(ju)梅花(hua)獎(jiang)和第8屆中(zhong)(zhong)國文華表演(yan)獎(jiang)。
原沔陽花鼓劇團(tuan)團(tuan)長趙(zhao)東漢(han)，為(wei)(wei)汪(wang)氏第十(shi)三(san)世門(men)徒，代表作《濟公追蹤》《趕子放(fang)羊》等，在(zai)《向老三(san)招婿(xu)》中飾向老三(san)，晉(jin)京演出獲得成功。90年代，以有(you)病之軀，自費(fei)在(zai)仙桃彭(peng)場開班(ban)教(jiao)學，三(san)批授徒，傳(chuan)(chuan)承(cheng)百余人，開辦兩個劇團(tuan)，讓學生邊學邊演出，使學生有(you)實踐機會，現在(zai)他的門(men)徒遍(bian)及(ji)江(jiang)漢(han)平原各(ge)個劇團(tuan)，為(wei)(wei)花鼓戲傳(chuan)(chuan)承(cheng)立(li)下汗(han)馬功勞。
2001年(nian)，湖(hu)北省實驗花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)劇院、華(hua)中師范(fan)大學(xue)、湖(hu)北藝(yi)術職業(ye)學(xue)院簽署(shu)了共同培育(yu)花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)藝(yi)術人才的(de)(de)協議，2005年(nian)，在花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)的(de)(de)人才隊(dui)伍中出現了第一批有文憑的(de)(de)大專(zhuan)畢(bi)業(ye)生，花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)因有了這一批藝(yi)術新苗而凸顯興(xing)旺。此后，天(tian)門、監利(li)、洪(hong)湖(hu)、荊(jing)門、仙桃等地劇團紛紛效仿與湖(hu)北藝(yi)術職業(ye)學(xue)院聯合開辦花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)委培大專(zhuan)班，為(wei)荊(jing)州(zhou)花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)注入新鮮血液(ye)，為(wei)古老的(de)(de)荊(jing)州(zhou)花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)戲(xi)(xi)(xi)譜寫了一曲曲精彩的(de)(de)華(hua)章。
2000—2001年(nian)，沔陽花鼓劇團的《站花墻》、《十三(san)(san)款》、《莫愁(chou)女(nv)》、《雙玉蟬》、《趕子(zi)(zi)放(fang)羊》、《清風(feng)亭》、《三(san)(san)娘(niang)教(jiao)子(zi)(zi)》、《假(jia)洞房(fang)》八個(ge)大(da)戲，《斬經堂》、《濟公下山(shan)》、《賈氏吵嫁》、《何業保寫狀》、《訪友(you)》五個(ge)小戲由揚(yang)子(zi)(zi)江音像(xiang)出版(ban)社(she)錄制(zhi)成VCD光盤(pan)向(xiang)海內外發行。
2008年在首屆(jie)湖北地方(fang)戲(xi)(xi)曲藝(yi)術節上，沔陽(yang)花鼓劇團(tuan)選送的大型古(gu)裝花鼓戲(xi)(xi)《貶(bian)官(guan)記》、傳統折子戲(xi)(xi)《陳琳拷寇》、現代(dai)小戲(xi)(xi)《老鄰(lin)居》等(deng)(deng)一(yi)大兩小三出花鼓扛鼎之作(zuo)，以其厚積薄發的藝(yi)術水準和(he)惟(wei)妙惟(wei)肖的表演(yan)(yan)實力，在強手如林(lin)的藝(yi)術節上脫(tuo)穎而(er)出、炫耀荊(jing)楚，一(yi)舉(ju)攬獲十四項獎(jiang)項。尤其是《貶(bian)官(guan)記》，分別摘取優秀移植劇目獎(jiang)、音樂(le)創作(zuo)一(yi)等(deng)(deng)獎(jiang)和(he)演(yan)(yan)員表演(yan)(yan)一(yi)等(deng)(deng)獎(jiang)三項藝(yi)術桂冠。
2013年10月(yue)，沔陽(yang)花鼓劇團選送(song)的小戲(xi)(xi)《搶老張》獲第十屆(jie)中國藝術節戲(xi)(xi)劇門類群星獎。
21世紀前后(hou)，荊州(zhou)花(hua)鼓戲(xi)(xi)遇到(dao)了不可抗拒的危機，發掘(jue)、搶救荊州(zhou)花(hua)鼓戲(xi)(xi)對(dui)于荊楚民間(jian)文化藝術的傳承(cheng)保護和(he)研究至關重要。2006年和(he)2011年，經(jing)潛江市和(he)仙桃市申報，荊州(zhou)花(hua)鼓戲(xi)(xi)經(jing)國務院批準(zhun)兩(liang)次列入國家級非物質文化遺產名錄。
荊州花鼓戲唱(chang)念(nian)語(yu)音基(ji)本(ben)(ben)采用(yong)(yong)沔陽(yang)(今仙桃市(shi)）一(yi)帶通用(yong)(yong)的(de)(de)方(fang)言語(yu)音。其(qi)(qi)四聲(sheng)調值為(wei)：陰平，高升調45，如(ru)"中"，陽(yang)平，低升調23，如(ru)"皇"；上聲(sheng)，低降調21，如(ru)"榜"；去聲(sheng)，高降調53，如(ru)"附"。沒(mei)有(you)卷舌音。旦行(xing)、生行(xing)上韻(yun)(yun)念(nian)白(bai)中對(dui)某些字習(xi)有(you)改讀，如(ru)方(fang)言中的(de)(de)"臉(lian)"、"喊(han)"、說(xue)"、更(geng)"(gen)"、吃(chi)(qi)"，在舞(wu)臺上則(ze)讀若"簡(jian)"、"顯(xian)"、"梭(suo)"、"京(jin)"、"雌(ci)(ci)"等(deng)。由于(yu)地方(fang)語(yu)音的(de)(de)關系，荊州花鼓戲在歷(li)史發展的(de)(de)過程中，曾形(xing)成有(you)本(ben)(ben)劇(ju)(ju)種(zhong)習(xi)用(yong)(yong)的(de)(de)唱(chang)詞韻(yun)(yun)部。據(ju)老(lao)藝人按師(shi)承傳(chuan)授誦記，常用(yong)(yong)的(de)(de)有(you)十(shi)(shi)大韻(yun)(yun)，其(qi)(qi)代(dai)目(mu)為(wei)：先(-ian)、維(-ei)、消(-iao)、休(-ou)、鍋(-o)、麻(-a)、楊(-iang)、魚(yu)(-u)、親(-in)、外(-ai)；另有(you)用(yong)(yong)得較(jiao)少的(de)(de)五小韻(yun)(yun)，其(qi)(qi)代(dai)目(mu)為(wei)：宗(-ong)、邪(-ie)、勞(lao)(-ao)、苦(ku)(-u)、贊(-an)。但在劇(ju)(ju)種(zhong)頻繁交流的(de)(de)情況(kuang)下，上述(shu)十(shi)(shi)五韻(yun)(yun)，現已基(ji)本(ben)(ben)匯同于(yu)北(bei)方(fang)曲(qu)韻(yun)(yun)所用(yong)(yong)的(de)(de)"十(shi)(shi)三轍"。在傳(chuan)統劇(ju)(ju)目(mu)中，唱(chang)詞基(ji)本(ben)(ben)格式(shi)為(wei)對(dui)偶七字句(ju)和十(shi)(shi)字句(ju)。每段(duan)唱(chang)腔概由起句(ju)定(ding)韻(yun)(yun)，基(ji)本(ben)(ben)逢雙相押，一(yi)韻(yun)(yun)到(dao)底(di)。然較(jiao)長的(de)(de)唱(chang)段(duan)中也有(you)換(huan)韻(yun)(yun)情形(xing)。生活小戲中的(de)(de)唱(chang)段(duan)一(yi)般則(ze)換(huan)韻(yun)(yun)較(jiao)為(wei)靈活。
荊州花(hua)鼓(gu)戲(xi)傳統的(de)演(yan)唱用(yong)嗓，藝人習(xi)稱為"邊(bian)(bian)(bian)本(ben)(ben)結合(he)"，即真假(jia)聲(sheng)相(xiang)結合(he)。其中，旦(dan)行多用(yong)邊(bian)(bian)(bian)音(yin)，邊(bian)(bian)(bian)本(ben)(ben)音(yin)轉接(jie)上(shang)要(yao)(yao)求(qiu)柔(rou)和自然。小生與須生的(de)邊(bian)(bian)(bian)本(ben)(ben)結合(he)，要(yao)(yao)求(qiu)剛柔(rou)相(xiang)濟(ji)。老生多用(yong)本(ben)(ben)嗓，聲(sheng)音(yin)要(yao)(yao)求(qiu)敦(dun)厚(hou)蒼邁(mai)。丑行則以(yi)本(ben)(ben)嗓為主，為突出幽(you)默滑(hua)稽(ji)性格，常夾(jia)用(yong)邊(bian)(bian)(bian)音(yin)演(yan)唱。在邊(bian)(bian)(bian)本(ben)(ben)嗓結合(he)運用(yong)中，有一種稱為"標音(yin)"的(de)特色唱法，演(yan)唱時需(xu)真聲(sheng)尾音(yin)急速向上(shang)滑(hua)向假(jia)聲(sheng)，或假(jia)聲(sheng)急速向下滑(hua)向真聲(sheng)。
荊州花鼓戲的(de)潤(run)腔(qiang)(qiang)(qiang)特色，主(zhu)要表現(xian)(xian)在(zai)子腔(qiang)(qiang)(qiang)、引腔(qiang)(qiang)(qiang)、顫(zhan)音(yin)等的(de)運用。子腔(qiang)(qiang)(qiang)藝人(ren)們稱之為"腔(qiang)(qiang)(qiang)中之腔(qiang)(qiang)(qiang)"，是在(zai)唱腔(qiang)(qiang)(qiang)基(ji)本旋律上用前(qian)、后倚音(yin)所作的(de)加花潤(run)飾；引腔(qiang)(qiang)(qiang)為唱腔(qiang)(qiang)(qiang)句逗的(de)尾處(chu)時值較短的(de)上行(xing)、下行(xing)或(huo)環繞的(de)小腔(qiang)(qiang)(qiang)；顫(zhan)音(yin)，常用的(de)有上、下顫(zhan)音(yin)兩(liang)種。上顫(zhan)音(yin)多(duo)用在(zai)個別短促的(de)音(yin)位(wei)(wei)上，起旋律裝飾作用，下顫(zhan)音(yin)多(duo)用在(zai)時值較長的(de)音(yin)位(wei)(wei)上，借以表現(xian)(xian)人(ren)物的(de)凄涼、悲痛情感。
荊州花鼓(gu)戲音(yin)樂屬(shu)打鑼(luo)腔系。主要唱腔有高腔、圻水、四平(ping)、打鑼(luo)腔和二百余種小調(diao)。劇種擊樂來(lai)自江漢(han)平(ping)原的民間鑼(luo)鼓(gu)，鑼(luo)鼓(gu)牌子有“挑千子”、“三起板”、“鬼挑擔(dan)”、“牛(niu)擦癢”等76個。唱腔分主腔和小調(diao)兩大類。
唱(chang)(chang)腔按行當的(de)(de)(de)不同(tong)和(he)年齡(ling)、性別(bie)、性格特(te)征及音(yin)(yin)色、習(xi)慣使用音(yin)(yin)區、音(yin)(yin)域的(de)(de)(de)不同(tong)，同(tong)一(yi)聲(sheng)腔形成各自不同(tong)的(de)(de)(de)演唱(chang)(chang)風格。以(yi)(yi)主腔為例，如為表(biao)(biao)現正旦的(de)(de)(de)端莊、柔美和(he)花旦的(de)(de)(de)秀(xiu)麗(li)、嫵(wu)媚時(shi)，其唱(chang)(chang)腔音(yin)(yin)樂華(hua)麗(li)委婉；在表(biao)(biao)現小生的(de)(de)(de)文雅、老生的(de)(de)(de)敦(dun)厚、生角的(de)(de)(de)剛健時(shi)，其旋(xuan)律音(yin)(yin)域相對(dui)寬廣蒼勁；而在表(biao)(biao)現丑角的(de)(de)(de)詼諧(xie)、夸張、怪誕時(shi)，其音(yin)(yin)域窄小，旋(xuan)律簡單(dan)。主腔的(de)(de)(de)演唱(chang)(chang)功能，除了大都具(ju)有抒(shu)情(qing)(qing)與(yu)敘(xu)事并重的(de)(de)(de)共同(tong)特(te)點外，每個(ge)聲(sheng)腔在具(ju)體(ti)表(biao)(biao)現上又(you)有所側重：有的(de)(de)(de)以(yi)(yi)抒(shu)情(qing)(qing)為主，有的(de)(de)(de)以(yi)(yi)敘(xu)事見長，有的(de)(de)(de)能表(biao)(biao)現多(duo)種感(gan)情(qing)(qing)，有的(de)(de)(de)對(dui)某種單(dan)一(yi)感(gan)情(qing)(qing)又(you)能得以(yi)(yi)淋漓盡致的(de)(de)(de)抒(shu)發。
主(zhu)腔(qiang)(qiang)屬于(yu)板腔(qiang)(qiang)體(ti)。唱(chang)(chang)(chang)詞多為(wei)七字、十字句。傳(chuan)統的(de)演唱(chang)(chang)(chang)形式為(wei)“一(yi)唱(chang)(chang)(chang)眾和、鑼鼓(gu)伴奏(zou)”。唱(chang)(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)高亢樸實，曲調音(yin)域(yu)寬(kuan)闊，旋(xuan)律進行中大跳較(jiao)多；男女唱(chang)(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)都用(yong)“本音(yin)”和“假嗓”相結(jie)合(he)演唱(chang)(chang)(chang)，加(jia)上(shang)“唱(chang)(chang)(chang)、幫、打(da)”三者緊密(mi)配合(he)，形成(cheng)了(le)花鼓(gu)戲獨(du)有的(de)演唱(chang)(chang)(chang)風(feng)格。主(zhu)腔(qiang)(qiang)有高腔(qiang)(qiang)、悲腔(qiang)(qiang)、圻水(shui)腔(qiang)(qiang)、圻水(shui)敗韻、四平腔(qiang)(qiang)、打(da)鑼腔(qiang)(qiang)、還魂腔(qiang)(qiang)等。
高(gao)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)，來源于田間(jian)勞(lao)動的(de)(de)薅(hao)草歌，農(nong)民薅(hao)草時，為持續繁(fan)重勞(lao)動的(de)(de)需要，往(wang)往(wang)以(yi)(yi)高(gao)亢的(de)(de)音調，悠(you)揚(yang)的(de)(de)旋律(lv)來抒(shu)(shu)發感情(qing)以(yi)(yi)減輕(qing)疲勞(lao)。花(hua)(hua)鼓戲吸收其為主(zhu)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)時，保留了這種聲高(gao)且嘹亮(liang)的(de)(de)特點(dian)。由于旋律(lv)優美，抒(shu)(shu)情(qing)性(xing)強(qiang)，男女老少(shao)都能哼唱(chang)，故(gu)群眾對(dui)之(zhi)冠以(yi)(yi)各(ge)種俗稱雅呼。如“骼髏腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”，即(ji)高(gao)亢、開闊的(de)(de)意思(si)(si)；“枯六(liu)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”，意為意調很(hen)高(gao)，一般好嗓多唱(chang)“六(liu)”字(zi)調；“箍六(liu)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”，由于唱(chang)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)抒(shu)(shu)緩，每唱(chang)六(liu)句唱(chang)詞落(luo)一次板；“棧骼髏”，即(ji)優美動聽的(de)(de)意思(si)(si)。此外，還有(you)“骼髏花(hua)(hua)鼓”、“骼髏班(ban)子(zi)”等稱呼，是(shi)花(hua)(hua)鼓戲最有(you)代表性(xing)的(de)(de)唱(chang)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)之(zhi)一。高(gao)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)善于抒(shu)(shu)發多種感情(qing)；如喜、怒、思(si)(si)、悲、恐、驚(jing)等，舒(shu)緩時如行(xing)云流水、激(ji)情(qing)時又緊張激(ji)烈！故(gu)又有(you)“喜高(gao)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”、“悲高(gao)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”、“快高(gao)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”、“慢高(gao)腔(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)(qiang)”等多種區別。
該唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)男腔(qiang)(qiang)粗(cu)獷、豪放(fang)，女腔(qiang)(qiang)婉轉柔和(he)，且字(zi)句安排(pai)和(he)行(xing)腔(qiang)(qiang)處理(li)均(jun)較為靈活，可塑性也很強(qiang)，演員(yuan)和(he)根據(ju)自己的嗓音條件(jian)和(he)劇(ju)中人物思想感情(qing)的需要靈活安排(pai)，因(yin)而是荊州(zhou)花鼓戲(xi)最(zui)有代(dai)表(biao)性的唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)之一，一般(ban)多用于本戲(xi)中唱(chang)(chang)腔(qiang)(qiang)的演唱(chang)(chang)。由于高腔(qiang)(qiang)善于抒(shu)發悲怨深沉(chen)的感情(qing)，在許多劇(ju)目中被用于重點唱(chang)(chang)段。
悲腔(qiang)(qiang)是高腔(qiang)(qiang)的(de)(de)(de)一種反(fan)調(diao)(diao)唱(chang)法（由本調(diao)(diao)轉(zhuan)入屬調(diao)(diao)），為(wei)女角(jiao)色悲痛時專用(yong)。音(yin)域較(jiao)寬，其(qi)唱(chang)腔(qiang)(qiang)酷似(si)江漢平(ping)原(yuan)農(nong)村婦女哭聲，且(qie)“喲哎喲”及(ji)起伏較(jiao)大的(de)(de)(de)拖腔(qiang)(qiang)（藝人稱為(wei)“無字(zi)腔(qiang)(qiang)”即非正詞(ci)的(de)(de)(de)意思），更(geng)能抒發(fa)悲痛、壓(ya)抑、痛苦的(de)(de)(de)感(gan)(gan)情(qing)(qing)。由于(yu)(yu)高腔(qiang)(qiang)善于(yu)(yu)抒發(fa)悲怨深沉的(de)(de)(de)感(gan)(gan)情(qing)(qing)，在許多劇目(mu)中被(bei)用(yong)于(yu)(yu)重點唱(chang)段。如(ru)《三官堂(tang)》中秦香(xiang)蓮的(de)(de)(de)長段唱(chang)詞(ci)就用(yong)高腔(qiang)(qiang)轉(zhuan)接悲腔(qiang)(qiang)處(chu)理(li)，其(qi)唱(chang)腔(qiang)(qiang)婉轉(zhuan)凄(qi)切(qie)，如(ru)泣(qi)如(ru)訴，恰當地表現出劇中人物的(de)(de)(de)情(qing)(qing)感(gan)(gan)。
圻(qi)(qi)(qi)水，是抒情、敘(xu)(xu)事并重，而以敘(xu)(xu)事為主要功(gong)能(neng)的一種唱(chang)腔(qiang)，其板式豐富(fu)且善于(yu)變化，能(neng)容納大段(duan)唱(chang)詞。如《訪(fang)友(you)》、《勸姑》一段(duan)均為七十余(yu)句。特別是《白扇記》一劇(ju)(ju)，道(dao)白極(ji)少(shao)，全(quan)劇(ju)(ju)六百余(yu)句唱(chang)詞，均用圻(qi)(qi)(qi)水腔(qiang)演唱(chang)。花鼓戲藝(yi)人(ren)中有男怕《訪(fang)友(you)》、女怕《醉(zui)酒》（花魁醉(zui)酒）的說(shuo)(shuo)法，說(shuo)(shuo)明這些(xie)劇(ju)(ju)目內容既(ji)復(fu)雜多(duo)變，又唱(chang)詞繁多(duo)，整個劇(ju)(ju)情都是唱(chang)來鋪(pu)敘(xu)(xu)開發的。由(you)于(yu)圻(qi)(qi)(qi)水唱(chang)腔(qiang)親切(qie)、流暢，助人(ren)勸說(shuo)(shuo)時如話家常，敘(xu)(xu)述悲痛往事如泣如訴，憂思寂(ji)寞時凄涼(liang)婉轉(zhuan)，義(yi)憤爭辯(bian)時又慷慨激(ji)昂。所以，用圻(qi)(qi)(qi)水腔(qiang)來表現復(fu)雜的戲劇(ju)(ju)情節(jie)，刻劃不同人(ren)物形象，有它獨到的長(chang)處。
圻水的(de)(de)(de)抒(shu)情(qing)特(te)色(se)，多(duo)由“起(qi)板(ban)”和“慢板(ban)”體(ti)現，它(ta)也能抒(shu)發多(duo)種(zhong)感情(qing)，往往在慢板(ban)后(hou)面(mian)就緊(jin)接著大段的(de)(de)(de)敘事(shi)(shi)。這種(zhong)抒(shu)情(qing)性(xing)的(de)(de)(de)慢板(ban)與敘事(shi)(shi)性(xing)的(de)(de)(de)正板(ban)、快(kuai)板(ban)相連接，有(you)起(qi)伏，有(you)對比，極符合廣大群眾的(de)(de)(de)欣賞趣(qu)味和審美(mei)習慣。
敗韻(yun)是圻水腔的(de)一種變體唱法，情緒壓抑感傷，多敘述不幸往(wang)事和異(yi)地相思感情，其(qi)調式、音階均與(yu)圻水相同。
四平(ping)，是主腔(qiang)中(zhong)唯一用曲(qu)牌(pai)形(xing)式表(biao)現(xian)(xian)的(de)(de)(de)唱腔(qiang)，由起、承、轉、合(he)四句(ju)組成(cheng)，故(gu)稱(cheng)四平(ping)。其曲(qu)調有(you)剛(gang)有(you)柔(rou)，適宜抒發(fa)喜悅、憂郁(yu)、思念等不(bu)同情感。四平(ping)雖然(ran)沒有(you)多樣的(de)(de)(de)板式變化，由于曲(qu)調和節奏甚為靈活，根據角色性(xing)別、年(nian)齡的(de)(de)(de)差異，形(xing)成(cheng)了(le)不(bu)同行當的(de)(de)(de)多種唱法，能較(jiao)好的(de)(de)(de)表(biao)現(xian)(xian)各種人物性(xing)格。如“女四平(ping)”，委婉(wan)、纏綿(mian)，華(hua)麗多姿，以(yi)表(biao)現(xian)(xian)青、少年(nian)女性(xing)的(de)(de)(de)喜悅、憂思等感情為主，并且也適于小(xiao)生演唱，曲(qu)調較(jiao)硬，多塑造風(feng)流、瀟灑的(de)(de)(de)形(xing)象，俗稱(cheng)“小(xiao)生四平(ping)”。“男四平(ping)”爽朗、豪邁、剛(gang)直(zhi)、果斷，適于表(biao)現(xian)(xian)中(zhong)年(nian)男子的(de)(de)(de)性(xing)格。“老(lao)四平(ping)”蒼勁、敦厚(hou)，以(yi)刻劃下層的(de)(de)(de)老(lao)年(nian)勞動(dong)人民(min)形(xing)象見長。“丑四平(ping)”詼諧滑稽，曲(qu)調簡單平(ping)直(zhi)，為丑行角色所專用。
打(da)(da)鑼(luo)(luo)腔(qiang)，是一(yi)種專(zhuan)用(yong)的悲(bei)腔(qiang)，男女均可(ke)。曲調(diao)(diao)(diao)(diao)深沉(chen)、悲(bei)愴，多用(yong)于中(zhong)、老年(nian)角(jiao)色訴述(shu)慘痛往(wang)事和抒發悲(bei)痛的情(qing)(qing)感；還魂腔(qiang)由打(da)(da)鑼(luo)(luo)腔(qiang)演(yan)變(bian)而(er)來(lai)，在(zai)傳統(tong)戲中(zhong)，為(wei)鬼魂飄游和敘(xu)述(shu)冤屈時所專(zhuan)用(yong)，曲調(diao)(diao)(diao)(diao)較之打(da)(da)鑼(luo)(luo)鼓(gu)更為(wei)低(di)沉(chen)、凄涼(liang)，常給人以陰森恐怖和毛骨悚然之感！兩種唱(chang)(chang)腔(qiang)，一(yi)般分別(bie)使用(yong)在(zai)情(qing)(qing)節(jie)與情(qing)(qing)緒需要(yao)的劇目中(zhong)，也(ye)可(ke)前后(hou)連(lian)接歌唱(chang)(chang)。如(ru)《白蛇傳》中(zhong)白素貞的一(yi)段(duan)唱(chang)(chang)腔(qiang)，生動(dong)地表現了(le)打(da)(da)鑼(luo)(luo)腔(qiang)的悲(bei)涼(liang)。 除了(le)四(si)大主腔(qiang)外還有(you)小調(diao)(diao)(diao)(diao)，小調(diao)(diao)(diao)(diao)分單篇牌子、專(zhuan)用(yong)曲調(diao)(diao)(diao)(diao)、插曲三類，也(ye)是花鼓(gu)戲唱(chang)(chang)腔(qiang)中(zhong)不可(ke)或缺的重要(yao)組成。
單篇(pian)牌子是(shi)由一(yi)(yi)人(ren)載歌(ge)載舞(wu)、用(yong)一(yi)(yi)個曲(qu)(qu)調(diao)來(lai)抒發(fa)情(qing)感或(huo)(huo)敘述故(gu)事(shi)的(de)(de)腔(qiang)調(diao)。它有(you)如(ru)曲(qu)(qu)藝加彩裝(zhuang)表(biao)演，邊(bian)歌(ge)邊(bian)舞(wu)，并可自由進入或(huo)(huo)退出角色，藝人(ren)稱(cheng)這(zhe)種表(biao)演形(xing)式為“單篇(pian)戲(xi)”或(huo)(huo)“散花鼓”。如(ru)西腔(qiang)、十枝梅(mei)、思(si)兒腔(qiang)等，已從專(zhuan)曲(qu)(qu)專(zhuan)用(yong)逐步發(fa)展成為具有(you)一(yi)(yi)定(ding)板(ban)式變化的(de)(de)一(yi)(yi)曲(qu)(qu)多用(yong)的(de)(de)腔(qiang)調(diao)。其表(biao)現功(gong)能比(bi)一(yi)(yi)般(ban)小(xiao)調(diao)有(you)所加強，結構也逐漸向(xiang)板(ban)式變化方向(xiang)發(fa)展，唱腔(qiang)除具有(you)上、下句的(de)(de)反復以供敘事(shi)外，還有(you)較為抒情(qing)的(de)(de)曲(qu)(qu)頭（起板(ban)）引導，曲(qu)(qu)尾（落板(ban)）終結，形(xing)式日趨(qu)完(wan)鑒，特別是(shi)其音樂曲(qu)(qu)調(diao)與語言聲調(diao)的(de)(de)密切結合，使唱、念渾然一(yi)(yi)體，十分協調(diao)，這(zhe)也是(shi)荊州(zhou)花鼓戲(xi)具有(you)濃郁的(de)(de)江漢平原風格的(de)(de)重要(yao)因素。
專用(yong)(yong)小(xiao)(xiao)調即民間小(xiao)(xiao)調的(de)戲曲化。專用(yong)(yong)曲調主(zhu)要(yao)用(yong)(yong)于小(xiao)(xiao)戲，一般一劇(ju)一詞，調名(ming)亦即劇(ju)名(ming)，多(duo)(duo)專曲專唱(chang)(chang)，互不(bu)混同，如(ru)《繡荷包》、《思凡》、《招郎》、《四季忙》、《討學(xue)錢》等。在(zai)演(yan)唱(chang)(chang)中(zhong)，曲調基本(ben)保(bao)持民間小(xiao)(xiao)調的(de)抒情風格，但也根據劇(ju)情的(de)發展(zhan)，產(chan)生多(duo)(duo)種變體唱(chang)(chang)法(fa)，如(ru)壓縮、伸展(zhan)，靈活加(jia)(jia)入襯字、襯腔，片斷重復，加(jia)(jia)垛(duo)句等，使之更(geng)符(fu)合(he)思想內容和(he)人物感情的(de)需要(yao)。一個劇(ju)目中(zhong)，如(ru)情緒多(duo)(duo)樣(yang)，可采用(yong)(yong)多(duo)(duo)支(zhi)小(xiao)(xiao)調連綴表現，一曲為主(zhu)（常為劇(ju)目名(ming)稱），其它(ta)為輔，如(ru)《站花墻(qiang)》、《雙撇筍》、《補背褡》等。
插曲(qu)(qu)(qu)(qu)為(wei)花鼓戲中的(de)(de)(de)附屬曲(qu)(qu)(qu)(qu)調(diao)。即(ji)原(yuan)封不動地(di)照搬各地(di)流行的(de)(de)(de)民間(jian)小(xiao)調(diao)及(ji)其它曲(qu)(qu)(qu)(qu)藝(yi)(yi)、戲曲(qu)(qu)(qu)(qu)劇(ju)(ju)種(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)唱(chang)(chang)(chang)腔(qiang)，是(shi)劇(ju)(ju)中作“戲中戲”時(shi)插入(ru)演(yan)(yan)唱(chang)(chang)(chang)的(de)(de)(de)時(shi)調(diao)小(xiao)曲(qu)(qu)(qu)(qu)、地(di)方(fang)(fang)曲(qu)(qu)(qu)(qu)藝(yi)(yi)及(ji)其他劇(ju)(ju)種(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)曲(qu)(qu)(qu)(qu)調(diao)，借以(yi)表現(xian)某(mou)種(zhong)(zhong)特定(ding)環景、特定(ding)人(ren)(ren)物的(de)(de)(de)感情(qing)和心理狀態(tai)，主要起豐富(fu)(fu)唱(chang)(chang)(chang)腔(qiang)色(se)彩的(de)(de)(de)作用(yong)。如(ru)《天(tian)方(fang)(fang)檢子》：李天(tian)方(fang)(fang)清早(zao)上山打柴，天(tian)還未亮，心中害怕，故(gu)借唱(chang)(chang)(chang)曲(qu)(qu)(qu)(qu)以(yi)壯(zhuang)膽(dan)；《美人(ren)(ren)瓶》為(wei)仙女唱(chang)(chang)(chang)歌；《過(guo)關(guan)》為(wei)藝(yi)(yi)女賣唱(chang)(chang)(chang)的(de)(de)(de)故(gu)事。通過(guo)這(zhe)(zhe)種(zhong)(zhong)“戲中戲”形式，演(yan)(yan)員(yuan)可依自己的(de)(de)(de)聰明(ming)智慧(hui)和條(tiao)件，即(ji)興演(yan)(yan)唱(chang)(chang)(chang)各種(zhong)(zhong)調(diao)或其它曲(qu)(qu)(qu)(qu)藝(yi)(yi)、劇(ju)(ju)種(zhong)(zhong)唱(chang)(chang)(chang)段(duan)，以(yi)引(yin)起觀眾(zhong)興趣(qu)。所以(yi)，“插曲(qu)(qu)(qu)(qu)”在花鼓的(de)(de)(de)演(yan)(yan)唱(chang)(chang)(chang)中，多種(zhong)(zhong)豐富(fu)(fu)色(se)彩的(de)(de)(de)作用(yong)。花鼓戲的(de)(de)(de)傳統演(yan)(yan)唱(chang)(chang)(chang)形式為(wei)“一唱(chang)(chang)(chang)眾(zhong)和、鑼(luo)鼓伴奏(zou)”，唱(chang)(chang)(chang)詞多為(wei)七字(zi)、十字(zi)句。唱(chang)(chang)(chang)腔(qiang)節(jie)奏(zou)明(ming)快(kuai)，旋律優美，抒情(qing)敘(xu)事，鄉土氣(qi)息(xi)濃郁，演(yan)(yan)唱(chang)(chang)(chang)內容貼(tie)近(jin)普通老(lao)百(bai)姓的(de)(de)(de)生活，生動活潑，反映了廣大(da)人(ren)(ren)民群眾(zhong)的(de)(de)(de)愿望和要求，這(zhe)(zhe)也是(shi)荊州花鼓戲深(shen)受廣大(da)老(lao)百(bai)姓喜愛的(de)(de)(de)重要原(yuan)因。因此，在民間(jian)，男女老(lao)幼行走、勞作時(shi)都喜歡哼(heng)唱(chang)(chang)(chang)幾(ji)段(duan)花鼓戲曲(qu)(qu)(qu)(qu)調(diao)，所以(yi)又有(you)“干活不哼(heng)花鼓戲，渾身上下無力氣(qi)”之(zhi)說。
荊州花鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)戲的(de)打擊(ji)樂(le)(le)，來(lai)自(zi)江(jiang)漢(han)平原一帶的(de)民間(jian)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)，如“車水(shui)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)”、“皮影鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)”、“道士領鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)”及(ji)“蚌(bang)殼(ke)精(jing)(jing)”、“采蓮船”、“高(gao)蹺”、“舞(wu)獅”、“舞(wu)龍”鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)等。在形成劇(ju)(ju)種過程中，也吸收(shou)其它劇(ju)(ju)種如漢(han)劇(ju)(ju)武場的(de)“老二(er)”、“望(wang)家鄉(xiang)”、“紗帽頭(tou)(tou)”、“撩 子(zi)(zi)”、“導板”等，經與(yu)鄉(xiang)土樂(le)(le)器及(ji)民間(jian)習(xi)慣奏法配(pei)合(he)，也具有濃厚的(de)地方風格(ge)。常(chang)(chang)用(yong)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)經依(yi)演(yan)奏場合(he)可分三(san)類：唱(chang)腔(qiang)(qiang)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)、身(shen)段(duan)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)、鬧臺(tai)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)。常(chang)(chang)用(yong)的(de)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)點子(zi)(zi)約七(qi)十余支。唱(chang)腔(qiang)(qiang)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)有[挑千子(zi)(zi)]、[高(gao)起錘(chui)(chui)]、[腰錘(chui)(chui)]、[草(cao)(cao)鈸]、[元五錘(chui)(chui)]、[工尺上]、[高(gao)腔(qiang)(qiang)梗子(zi)(zi)]、[打鑼(luo)(luo)(luo)腔(qiang)(qiang)梗子(zi)(zi)]、[三(san)起板]、[雙起板]、[陰(yin)錘(chui)(chui)]、[丁二(er)錘(chui)(chui)]、[鳳(feng)點頭(tou)(tou)]等。身(shen)段(duan)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)有[慢走錘(chui)(chui)]、[長錘(chui)(chui)]、[快長錘(chui)(chui)]、[鬼挑擔]、[轉錘(chui)(chui)]、[鎖(suo)錘(chui)(chui)]、[牛擦癢]、[八(ba)大錘(chui)(chui)]、[八(ba)哥(ge)子(zi)(zi)洗澡]、[鳳(feng)凰閃(shan)翅]、[黃標(biao)馬]、[倒八(ba)錘(chui)(chui)]、[三(san)回頭(tou)(tou)] 等。鬧臺(tai)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)又名“草(cao)(cao)臺(tai)”。由民間(jian)“六合(he)班”、“七(qi)星(xing)點子(zi)(zi)”、“么二(er)三(san)”、“蚌(bang)殼(ke) 精(jing)(jing)”等擊(ji)樂(le)(le)演(yan)變而來(lai)，為多種鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)點子(zi)(zi)的(de)組(zu)(zu)接(jie)(jie)串打。常(chang)(chang)用(yong)于草(cao)(cao)臺(tai)演(yan)出(chu)前以招徠(lai)觀(guan)眾(zhong)。鬧臺(tai)鑼(luo)(luo)(luo)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)有嚴(yan)格(ge)組(zu)(zu)合(he)與(yu)自(zi)由組(zu)(zu)合(he)兩類。嚴(yan)格(ge)組(zu)(zu)合(he)一般的(de)連(lian)接(jie)(jie)順序是[三(san)炮頭(tou)(tou)]、[快長錘(chui)(chui)]、[八(ba)大錘(chui)(chui)]、[花鎖(suo)]、[長錘(chui)(chui)]、[三(san)通鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)]、[亂劈柴(chai)]、[三(san)陰(yin)]、[水(shui)底魚]、[四(si)門(men)緊]等；自(zi)由組(zu)(zu)合(he)依(yi)鼓(gu)(gu)(gu)(gu)(gu)師(shi)發(fa)頭(tou)(tou)手(shou)式即(ji)興串打。
在發展過程中又(you)吸收了其他(ta)劇種(zhong)的(de)(de)鑼(luo)鼓點，但牌(pai)子(zi)的(de)(de)打法、擊樂(le)的(de)(de)配備等(deng)(deng)均(jun)(jun)有(you)自己的(de)(de)特(te)色。樂(le)隊早期只(zhi)有(you)武(wu)場，使用的(de)(de)擊樂(le)稱(cheng)(cheng)“家業”或“火爆”。常用樂(le)器(qi)(qi)有(you)大鑼(luo)、海鈸、小(xiao)(xiao)鑼(luo)、馬(ma)(ma)鑼(luo)、堂(tang)鼓、板(ban)、竹(zhu)兜(代(dai)邊鼓)等(deng)(deng).其中馬(ma)(ma)鑼(luo)、堂(tang)鼓的(de)(de)配合很有(you)特(te)色，演奏(zou)方式分(fen)兩種(zhong)，一人(ren)兼(jian)(jian)奏(zou)多種(zhong)樂(le)器(qi)(qi)稱(cheng)(cheng)“打夾(jia)手”；樂(le)器(qi)(qi)分(fen)人(ren)演奏(zou)稱(cheng)(cheng)“打拆手”。打夾(jia)手時，除馬(ma)(ma)鑼(luo)、小(xiao)(xiao)鑼(luo)外，鑼(luo)、鈸、板(ban)、堂(tang)鼓、竹(zhu)兜均(jun)(jun)由(you)鼓師—人(ren)擔任。早期有(you)"七慌、八忙、九停當"之(zhi)說，鼓師一人(ren)多兼(jian)(jian)奏(zou)竹(zhu)蔸(dou)、堂(tang)鼓、檀板(ban)、鑼(luo)、鈸等(deng)(deng)樂(le)器(qi)(qi)，馬(ma)(ma)鑼(luo)由(you)管(guan)箱師傅帶，小(xiao)(xiao)鑼(luo)由(you)不上場演員代(dai)。
鑼(luo)(luo)鼓(gu)除用于(yu)配合做、念(nian)、舞等表演(yan)(yan)(yan)節(jie)奏(zou)(zou)外(wai)，與(yu)唱腔(qiang)(qiang)(qiang)關系(xi)十分密(mi)切。如(ru)唱腔(qiang)(qiang)(qiang)慢(man)、快速度的(de)轉換，均由(you)鼓(gu)師之堂(tang)鼓(gu)與(yu)馬(ma)(ma)鑼(luo)(luo)的(de)"催(cui)"與(yu)"撤(che)"予(yu)以(yi)調節(jie)；在(zai)演(yan)(yan)(yan)唱悲腔(qiang)(qiang)(qiang)的(de)固(gu)定(ding)(ding)行腔(qiang)(qiang)(qiang)句——"無字(zi)腔(qiang)(qiang)(qiang)"和打鑼(luo)(luo)腔(qiang)(qiang)(qiang)上下腔(qiang)(qiang)(qiang)句尾中，配以(yi)堂(tang)鼓(gu)與(yu)馬(ma)(ma)鑼(luo)(luo)有節(jie)奏(zou)(zou)的(de)穿插(cha)演(yan)(yan)(yan)奏(zou)(zou)來烘托氣氛。此外(wai)，場面人員還擔負幫腔(qiang)(qiang)(qiang)任務。幫腔(qiang)(qiang)(qiang)與(yu)伴奏(zou)(zou)鑼(luo)(luo)鼓(gu)緊密(mi)結(jie)合，體現了劇種一(yi)定(ding)(ding)歷史時期(qi)在(zai)演(yan)(yan)(yan)唱形式上的(de)藝(yi)術特(te)征。
馬(ma)鑼是荊州花鼓戲(xi)特色最濃(nong)的樂器之(zhi)一，直徑約15厘米，沿無(wu)孔，左手姆指(zhi)與食指(zhi)握鑼沿，余(yu)三指(zhi)輕托鑼底，右(you)手執小木錘(chui)。敲擊時(shi)，左手隨之(zhi)相應放松，有(you)時(shi)為突(tu)(tu)出其音(yin)，敲擊后(hou)，左手將鑼順勢向空(kong)中(zhong)拋擲，音(yin)色明亮悠(you)長(chang)。馬(ma)鑼常與堂鼓夾于唱腔和間突(tu)(tu)中(zhong)伴(ban)奏，鄉土(tu)氣息濃(nong)郁。
中華人民共(gong)和國(guo)成立后，“鑼鼓幫腔”的(de)傳統演出(chu)模式改成了弦樂伴奏，荊州花(hua)鼓戲(xi)的(de)唱腔配上了小型民族樂隊伴奏，樂器(qi)有二胡、京胡、琵(pi)琶、嗩吶、笛子、大提琴、笙等。后來又增加了西(xi)洋木管(guan)樂器(qi)，有些(xie)劇(ju)目還使(shi)用(yong)了銅管(guan)樂器(qi)。這些(xie)樂器(qi)的(de)增加，使(shi)荊州花(hua)鼓戲(xi)的(de)表現力得到豐富和提高。
荊州(zhou)花鼓戲主要(yao)行(xing)(xing)當(dang)有小(xiao)生(sheng)、小(xiao)丑(chou)、小(xiao)旦。到“六根竿(gan)”時期，隨著劇目(mu)變化(hua)，行(xing)(xing)當(dang)角色有所(suo)發(fa)展，出現了小(xiao)生(sheng)、生(sheng)腳、正旦（相當(dang)于青(qing)衣）、花旦（又稱鐵扁擔）、丑(chou)腳五(wu)個行(xing)(xing)當(dang)，并(bing)有兼行(xing)(xing)代腳的傳統。
小生：多(duo)扮演(yan)青年男子(zi)。唱(chang)念均用大(da)嗓(sang)。其飾(shi)演(yan)的(de)(de)(de)(de)角色如以唱(chang)見長的(de)(de)(de)(de)劇目(mu)《白扇記》中(zhong)的(de)(de)(de)(de)胡(hu)金元、文(wen)雅書生戲《訪友》中(zhong)的(de)(de)(de)(de)梁山伯；《小辭(ci)店(dian)》的(de)(de)(de)(de)蔡鳴鳳(feng)、《大(da)辭(ci)店(dian)》的(de)(de)(de)(de)胡(hu)晏昌、《水漫(man)藍橋》的(de)(de)(de)(de)魏魁(kui)元；還(huan)有武功戲《戲蟾》中(zhong)的(de)(de)(de)(de)劉海等。
生(sheng)(sheng)角：多扮演(yan)正直(zhi)、豪爽、剛毅、灑脫，以及愛(ai)打抱不平的(de)(de)(de)人物。如(ru)《告(gao)經承》中的(de)(de)(de)張朝宗(zong)、《烏龍(long)院》中的(de)(de)(de)宋(song)江，袍帶戲如(ru)《永(yong)樂觀燈》的(de)(de)(de)永(yong)樂皇(huang)帝。生(sheng)(sheng)腳(jiao)(jiao)還有板頭戲(相(xiang)當漢劇的(de)(de)(de)六外)如(ru)《烏龍(long)院》的(de)(de)(de)宋(song)江、《大(da)回窯》的(de)(de)(de)薛仁(ren)貴。生(sheng)(sheng)腳(jiao)(jiao)還扮演(yan)一些(xie)老(lao)生(sheng)(sheng)戲，如(ru)《描容》的(de)(de)(de)張廣才、《清風亭》的(de)(de)(de)張元秀、《講宮》的(de)(de)(de)王延齡，生(sheng)(sheng)腳(jiao)(jiao)還兼演(yan)凈腳(jiao)(jiao)。
正(zheng)旦：多扮演端莊(zhuang)嫻淑、性格剛強的(de)(de)(de)(de)中青年女(nv)子。如(ru)《白扇記》的(de)(de)(de)(de)黃氏(shi)女(nv)、《三官堂》的(de)(de)(de)(de)秦(qin)香蓮(lian)、《秦(qin)雪梅(mei)》的(de)(de)(de)(de)秦(qin)雪梅(mei)、《荷(he)花池(chi)》的(de)(de)(de)(de)李氏(shi)。正(zheng)旦還有穿撤手衣的(de)(de)(de)(de)戲(xi)(俗稱“撒手衣戲(xi)”)如(ru)《何(he)氏(shi)勸(quan)姑》中能(neng)說會道的(de)(de)(de)(de)何(he)氏(shi)、《拷打紅梅(mei)》中的(de)(de)(de)(de)姜大娘。
花(hua)旦(dan)：又稱“鐵(tie)扁擔”行(xing)當、多(duo)扮演(yan)潑(po)辣的(de)(de)中年婦女和活(huo)(huo)潑(po)伶俐的(de)(de)小姑娘。如《辭店》中的(de)(de)賣膳女、《鳥龍(long)院》中的(de)(de)閻惜妓、《醉(zui)灑》中的(de)(de)花(hua)魁、《吳漢殺妻》中的(de)(de)王蘭英(ying)，《站花(hua)墻》中的(de)(de)春香、《思凡(fan)》的(de)(de)小尼(ni)姑。武戲如《反洞(dong)》中的(de)(de)張大姐。花(hua)旦(dan)步法(fa)輕(qing)快(kuai)靈(ling)活(huo)(huo)，表演(yan)細(xi)膩，道白清脆。
丑(chou)(chou)：此行戲路寬，多扮(ban)演(yan)雇工、書(shu)童、店家、教書(shu)先(xian)(xian)生(sheng)、惡少等，有的機(ji)智(zhi)聰(cong)明、風趣詼諧(xie)，有的刁鉆、奸猾。折子(zi)(zi)(zi)戲如《何(he)業保寫狀》的何(he)業保；長褂先(xian)(xian)生(sheng)如《張(zhang)老(lao)爺調情》的張(zhang)老(lao)爺、《張(zhang)先(xian)(xian)生(sheng)討學錢》的張(zhang)先(xian)(xian)生(sheng)；巾(jin)子(zi)(zi)(zi)丑(chou)(chou)如《雷(lei)打胡(hu)可仁》的胡(hu)可仁、《烏龍院》的張(zhang)文遠；官衣丑(chou)(chou)如《陰審》的判(pan)官；花(hua)子(zi)(zi)(zi)戲如《趕子(zi)(zi)(zi)放(fang)羊》中的劉花(hua)子(zi)(zi)(zi)。老(lao)旦、搖旦戲也(ye)由丑(chou)(chou)行兼代(dai)。
劇目過去多(duo)為民(min)間生(sheng)活小戲，形成初期整理(li)有“十八個半水(shui)本”（即(ji)說白不固定）的大戲,如《掉金釵》、《胡迪罵羅》、《朱氏割肝》、《拷(kao)打紅梅》、《柳林(lin)寫狀》、《吳漢殺(sha)妻》、《秦雪(xue)梅吊孝》、《趕子(zi)放羊》、《趕齋潑粥》、《修(xiu)行反洞》、《水(shui)漫蘭橋》、《雷打張繼(ji)保(bao)》、《蔡鳴鳳》、《大劈棺(guan)》、《殺(sha)子(zi)報》、《天仙配》、《卜橋渡(du)(du)》、《烏江渡(du)(du)》。
解放后從楚劇、漢劇移(yi)植了一些(xie)劇目。70年代末以來，新編的大型(xing)歷 史劇《十三款(kuan)》，小型(xing)現代戲《小堅(jian)決》、《買搖窩》、《家(jia)庭公(gong)案》、《站花(hua)墻》等(deng)均(jun)已拍成(cheng)電影播映。
荊州花鼓戲的(de)劇目(mu)，據統(tong)計有一(yi)百九十七出(chu)。其中，有的(de)是從(cong)民(min)歌小調改寫(xie)而來，如《抽門閂》、《掐菜薹(tai)》、《告老爺(ye)》等(deng)；移植或藝人創作(zuo)的(de)，如《賀(he)端陽》、《打補(bu)釘(ding)》等(deng)；文人編寫(xie)的(de)，如《江(jiang)漢圖》，就是出(chu)自清同治(zhi)年間沔陽的(de)一(yi)個(ge)落魄(po)官吏鄭東華(hua)筆(bi)下引，還包括諸如《站(zhan)花墻》、《雙撇筍》、《打蓮湘》、《戲蟾》、《三官堂》、《辭店》、《陰審》、《告經承》等(deng)。著名演員有魯美姣、杜金(jin)(jin)(jin)庭〈活喜(xi)頭)、劉義保(翠金(jin)(jin)(jin)花)、趙德新〈賽云霞)、蕭作(zuo)君(活觀音)、吳(wu)鶴顯〈蓋(gai)三縣)、程蘭亭(ting)(一(yi)朵云〉、陳堯山(shan)(金(jin)(jin)(jin)疙蚤)、張守(shou)山(shan)〈活商林)、胡(hu)順(shun)新(胡(hu)蝴蝶)、劉伏(fu)香(xiang)(大措毛(mao))、楊篤清、黃楚香(xiang)等(deng)。
歲月靜好 
