保(bao)圣(sheng)寺原名保(bao)圣(sheng)教(jiao)寺,建于篤信佛教(jiao)的梁武(wu)帝蕭衍(yan)在位(wei)的天監(jian)二年(nian)(503年(nian))。唐會(hui)昌五年(nian)(845年(nian))因唐武(wu)宗(zong)滅佛而被毀。北(bei)宋大中祥符六年(nian)(1013年(nian))重建。
盛時(shi)據說有殿堂五(wu)千(qian),僧眾千(qian)人,和杭州(zhou)的(de)靈隱寺齊(qi)名。元(yuan)末(mo)重新衰落,明成化二十三年(nian)(1487年(nian))重新興盛。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令顧十分驚訝,小小的(de)(de)鎮上居然保存了(le)唐(tang)代楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)手塑(su)(su)的(de)(de)十八尊古羅漢像(xiang)。1922年(nian)顧頡剛重游保圣(sheng)寺(si),見保圣(sheng)寺(si)大(da)(da)殿因多(duo)年(nian)失修,屋頂漏水(shui),幾尊泥塑(su)(su)古羅漢像(xiang)已被雨水(shui)泡壞,立刻寫(xie)(xie)了(le)《記(ji)(ji)楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)像(xiang),為一(yi)(yi)千年(nian)的(de)(de)美術(shu)品呼救》一(yi)(yi)文,在《努力(li)周(zhou)報》發(fa)表,呼吁各(ge)界捐款振救楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)像(xiang),但收效不大(da)(da)。1924年(nian)顧頡剛繼續寫(xie)(xie)了(le)《記(ji)(ji)楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)像(xiang)》之(zhi)(zhi)一(yi)(yi),到(dao)《記(ji)(ji)楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)像(xiang)》之(zhi)(zhi)五,刊(kan)登在《小說(shuo)月(yue)報》上。日本東(dong)京大(da)(da)學(xue)美術(shu)史教授(shou)大(da)(da)村西崖(ya)讀(du)了(le)顧頡剛寫(xie)(xie)的(de)(de)關于(yu)楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)像(xiang)的(de)(de)一(yi)(yi)系列文章(zhang),專程到(dao)甪直保圣(sheng)寺(si)調查楊(yang)(yang)惠之(zhi)(zhi)塑(su)(su)像(xiang),認為是(shi)爐火純青之(zhi)(zhi)作。
大村西崖回日(ri)本后(hou),在1926年(nian)出(chu)版了《吳(wu)郡奇跡塑(su)壁殘(can)影》一書。此書引起中(zhong)國文化界(jie)名人們(men)的(de)重(zhong)視。1929年(nian)中(zhong)央研究院院長蔡元培、教育部(bu)副部(bu)長馬敘(xu)倫等專(zhuan)程到甪直(zhi)保(bao)(bao)(bao)圣寺(si)調(diao)查(cha)羅(luo)(luo)漢塑(su)像,并組成(cheng)“唐塑(su)羅(luo)(luo)漢保(bao)(bao)(bao)存會”。這時原保(bao)(bao)(bao)圣寺(si)大殿已嚴重(zhong)損壞,十八尊(zun)(zun)古羅(luo)(luo)漢像只(zhi)剩下九尊(zun)(zun)。經多方努(nu)力,重(zhong)建(jian)新(xin)的(de)保(bao)(bao)(bao)圣寺(si)古物館,修復剩下九尊(zun)(zun)羅(luo)(luo)漢。1932年(nian)新(xin)的(de)保(bao)(bao)(bao)圣寺(si)古物館落成(cheng)。
建筑史家(jia)梁思成在論及甪直保(bao)圣寺羅漢塑像時(shi)寫(xie)道:“此種名手真跡,千二(er)百年尚(shang)得(de)保(bao)存,研(yan)究美(mei)術史者(zhe)得(de)不(bu)驚喜哉!此像于崇禎間曾經修(xiu)補,然其原作之美(mei),尚(shang)得(de)保(bao)存典型,實我國美(mei)術造物中可(ke)貴者(zhe)也”。
1961年03月(yue)04日保圣寺羅(luo)漢塑(su)像列入中華人民(min)共和國(guo)(guo)國(guo)(guo)務院批準的國(guo)(guo)家(jia)級文物第一批全國(guo)(guo)重點(dian)文物保護單(dan)位。