保圣寺(si)原名保圣教寺(si),建(jian)于(yu)篤信佛教的(de)梁武(wu)帝蕭(xiao)衍在位(wei)的(de)天監二年(nian)(503年(nian))。唐會昌五(wu)年(nian)(845年(nian))因唐武(wu)宗滅(mie)佛而被毀。北宋大中祥符六(liu)年(nian)(1013年(nian))重建(jian)。
盛(sheng)時據說有殿堂五(wu)千,僧眾千人,和杭州的靈隱寺齊名。元末重新(xin)衰(shuai)落,明成化二(er)十三年(nian)(1487年(nian))重新(xin)興盛(sheng)。
保圣寺原有傳為唐代號稱“塑圣”的楊惠之所塑十八尊古羅漢像,但從清乾隆年間起就不曾維修過。1918年顧頡剛到甪直鎮訪友,第一次見到保圣寺羅漢塑像群。見保圣寺大殿上一副對聯寫道:“梵宮敕建梁朝,推甫里禪林第一;羅漢塑源惠之,為江南佛像無雙”。令顧(gu)十分驚訝,小(xiao)小(xiao)的(de)鎮上居然保(bao)(bao)存了(le)唐代楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)手塑(su)(su)(su)的(de)十八尊古羅漢像。1922年(nian)(nian)顧(gu)頡剛(gang)重(zhong)游保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si),見保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si)大(da)殿因多年(nian)(nian)失修,屋頂(ding)漏(lou)水,幾尊泥塑(su)(su)(su)古羅漢像已被雨水泡(pao)壞,立刻寫了(le)《記(ji)(ji)楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像,為一千年(nian)(nian)的(de)美(mei)術品呼救》一文,在《努力周報》發表,呼吁各界捐款振救楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像,但收效不大(da)。1924年(nian)(nian)顧(gu)頡剛(gang)繼續寫了(le)《記(ji)(ji)楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像》之(zhi)一,到《記(ji)(ji)楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像》之(zhi)五,刊登(deng)在《小(xiao)說(shuo)月(yue)報》上。日本東京大(da)學美(mei)術史教授(shou)大(da)村(cun)西崖讀(du)了(le)顧(gu)頡剛(gang)寫的(de)關于楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像的(de)一系列文章,專程(cheng)到甪(lu)直保(bao)(bao)圣(sheng)寺(si)調查楊(yang)(yang)惠(hui)(hui)(hui)之(zhi)塑(su)(su)(su)像,認為是爐(lu)火純青之(zhi)作。
大村西(xi)崖回日本后,在(zai)1926年(nian)(nian)出版了《吳郡奇跡塑壁殘影》一書。此(ci)書引起(qi)中(zhong)國文化界名(ming)人們的(de)(de)重視。1929年(nian)(nian)中(zhong)央研(yan)究院院長蔡元培(pei)、教育(yu)部副(fu)部長馬(ma)敘(xu)倫等專程到甪直保圣(sheng)(sheng)寺調查(cha)羅(luo)(luo)漢塑像,并組成(cheng)“唐(tang)塑羅(luo)(luo)漢保存會”。這(zhe)時原保圣(sheng)(sheng)寺大殿(dian)已嚴重損壞,十八(ba)尊古羅(luo)(luo)漢像只剩下九(jiu)尊。經多方(fang)努力,重建新(xin)的(de)(de)保圣(sheng)(sheng)寺古物館,修復(fu)剩下九(jiu)尊羅(luo)(luo)漢。1932年(nian)(nian)新(xin)的(de)(de)保圣(sheng)(sheng)寺古物館落成(cheng)。
建筑(zhu)史家梁思(si)成在論(lun)及甪直(zhi)保圣寺(si)羅漢塑像時寫道:“此(ci)種名手(shou)真跡,千二百年尚(shang)(shang)得保存,研(yan)究美(mei)(mei)術史者(zhe)得不驚喜哉(zai)!此(ci)像于崇(chong)禎(zhen)間曾經修補(bu),然其原作(zuo)之美(mei)(mei),尚(shang)(shang)得保存典型,實我國美(mei)(mei)術造物(wu)中可貴者(zhe)也”。
1961年03月04日保圣寺(si)羅漢塑(su)像列入(ru)中華人(ren)民共和國國務院批準的國家級(ji)文物第一(yi)批全國重點(dian)文物保護單位(wei)。