盛宣(xuan)懷(huai),這位鼎力(li)協助李鴻章在天津發展(zhan)洋務運(yun)動的實業(ye)派,是北洋大學堂的創辦人。
他在(zai)洋(yang)務運動的(de)(de)實踐中感(gan)到“自強首在(zai)儲才(cai),儲才(cai)必先(xian)興學(xue)(xue)(xue)”。1892年(nian)盛(sheng)宣懷(huai)上任津海關道(dao)后,就開始籌(chou)備(bei)辦學(xue)(xue)(xue)。三(san)年(nian)后,即1895年(nian)(光(guang)緒(xu)(xu)二(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)),他向(xiang)李鴻章稟請具奏(zou)。由于李鴻章調入內閣(ge)辦事,盛(sheng)宣懷(huai)又(you)于1895年(nian)9月19日(ri)(光(guang)緒(xu)(xu)二(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)八(ba)月一(yi)(yi)日(ri))通(tong)過新(xin)任直隸總督兼(jian)北(bei)洋(yang)大(da)臣王文昭上奏(zou)光(guang)緒(xu)(xu)皇(huang)帝(di)愛新(xin)覺羅·載湉,設立一(yi)(yi)所(suo)新(xin)式學(xue)(xue)(xue)堂(tang)。1895年(nian)10月2日(ri)(光(guang)緒(xu)(xu)二(er)十(shi)一(yi)(yi)年(nian)八(ba)月十(shi)四(si)日(ri))光(guang)緒(xu)(xu)皇(huang)帝(di)在(zai)奏(zou)折上御筆朱批“該衙門知道(dao)”欽此。“天津北(bei)洋(yang)西學(xue)(xue)(xue)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)”正(zheng)式創建,校址在(zai)天津大(da)營門外(wai)的(de)(de)梁家園。1896年(nian),更名為北(bei)洋(yang)大(da)學(xue)(xue)(xue)堂(tang)。
1900年,北洋西學堂成為八國(guo)聯軍德意志(zhi)帝(di)國(guo)的兵營,教學因(yin)此中斷。1902年,直隸(li)總督袁世(shi)凱奏請將(jiang)北洋大(da)學堂在天津西沽武庫舊址復校(xiao)。
北洋大(da)學(xue)堂創建(jian)后,由盛宣懷親自任(ren)督辦兼(jian)名譽(yu)校長,他以“科教救國,實業興邦”為宗旨,聘請美國教育家丁家立(li)出任(ren)總教習。生于(yu)美國又在(zai)柏林大(da)學(xue)獲(huo)神學(xue)碩士學(xue)位的丁家立(li),由于(yu)對(dui)(dui)西(xi)(xi)方大(da)學(xue)的熟知(zhi),再加上他于(yu)1886年在(zai)天津英(ying)租界創辦了一所不帶宗教色彩的“中西(xi)(xi)書院”,在(zai)社會(hui)上獲(huo)得一定聲(sheng)譽(yu),盛宣懷對(dui)(dui)他倍加賞識。
北洋大學(xue)堂以近代的(de)(de)美(mei)國(guo)哈佛(fo)大學(xue)、耶魯大學(xue)的(de)(de)教(jiao)育模式為藍本,進行專業設置,課(ke)程安(an)排(pai)和學(xue)制規劃,以培養高級人才為辦學(xue)目標。
創建之初,北(bei)洋(yang)大學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)設立頭等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)和(he)二(er)等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)。頭等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)為大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)(ben)科,二(er)等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)為預科。這是中(zhong)國近代教(jiao)育分(fen)(fen)(fen)級設學(xue)(xue)(xue)(xue)之始。頭等(deng)學(xue)(xue)(xue)(xue)堂(tang)即大學(xue)(xue)(xue)(xue)本(ben)(ben)科,學(xue)(xue)(xue)(xue)制四年,分(fen)(fen)(fen)基礎課和(he)專(zhuan)(zhuan)業課。基礎課有20余門課程(cheng)(cheng),專(zhuan)(zhuan)業課分(fen)(fen)(fen)五(wu)個專(zhuan)(zhuan)業:工(gong)程(cheng)(cheng)學(xue)(xue)(xue)(xue)、電學(xue)(xue)(xue)(xue)、礦(kuang)務學(xue)(xue)(xue)(xue)、機器(qi)學(xue)(xue)(xue)(xue)、律例學(xue)(xue)(xue)(xue),共30余門課程(cheng)(cheng)。
二等學堂是"中國(guo)較早的新式公立中學堂”。該學堂招收13至(zhi)15歲學生入學,修業(ye)年(nian)限為(wei)四年(nian),主要課程有:英文、數學、朗讀、各國(guo)史鑒(jian)、地(di)輿學、格(ge)物(wu)書(shu)、平面量地(di)法等20余門課程。
清(qing)政府(fu)特(te)別是(shi)(shi)袁世凱對北洋大學(xue)堂(tang)十分重視,先后聘(pin)請過50多位(wei)外國專家(jia)和(he)教(jiao)授(shou)。在清(qing)末民初,北洋大學(xue)堂(tang)是(shi)(shi)直隸的(de)最高(gao)學(xue)府(fu),名聞中外,培養(yang)了許多人才(cai)。
學生生源從(cong)天津(jin)、上(shang)海、香港等地招收,任課(ke)教(jiao)師(shi)多(duo)(duo)為(wei)中外(wai)碩學鴻儒,尤以美、日、英、法、德、俄學者(zhe)任主課(ke),教(jiao)材也多(duo)(duo)采用外(wai)文(wen)原版。此(ci)外(wai),北洋大學堂還建立了一套較(jiao)為(wei)完善的(de)教(jiao)育教(jiao)學管理制度,保證能夠實現培養高層科學人才的(de)目的(de)。由于治學嚴謹,校風(feng)樸實,當(dang)時北洋大學與哈佛、耶魯相伯仲,畢(bi)業生可免試(shi)進入美國一流(liu)大學攻讀研究(jiu)生,因而被譽為(wei)“東方的(de)康奈爾(er)”。
北洋(yang)大(da)學(xue)(xue)堂從1895年(nian)至1911年(nian)共有畢業(ye)或肄業(ye)生(sheng)518人,其(qi)中(zhong)資送出國(guo)(guo)(guo)52人(不包(bao)括自費留學(xue)(xue)生(sheng))。該校為我國(guo)(guo)(guo)近現代科技教育(yu)事(shi)業(ye)培養了一(yi)大(da)批奠(dian)基的(de)專家學(xue)(xue)者(zhe),他們多(duo)為國(guo)(guo)(guo)家社會(hui)所倚重(zhong),對采礦、冶(ye)金(jin)、土(tu)木、水(shui)利、機械工程、鐵(tie)路交(jiao)通、財(cai)政金(jin)融、政法、外交(jiao)等事(shi)業(ye)的(de)發展做出了開創性的(de)貢獻。中(zhong)共早期領導(dao)人張太雷(lei),我國(guo)(guo)(guo)著名經濟學(xue)(xue)家馬寅初(chu),“五四”運動天(tian)津各界聯合會(hui)副會(hui)長馬千里,海牙(ya)國(guo)(guo)(guo)際法院大(da)法官徐謨,著名詩人徐志摩,中(zhong)國(guo)(guo)(guo)奧運之父王正(zheng)廷等,都是(shi)北洋(yang)大(da)學(xue)(xue)的(de)畢業(ye)生(sheng)。