落(luo)葉(xie)大喬木(mu),高可達33米。樹(shu)(shu)干直(zhi)立有明(ming)顯瘤刺;掌狀復葉(xie)互生,葉(xie)柄很(hen)長(chang);早春先葉(xie)開花(hua),花(hua)簇生于枝(zhi)(zhi)端,花(hua)冠紅(hong)色或橙紅(hong)色,直(zhi)徑約12cm,花(hua)瓣有5瓣,肉質(zhi),橢圓狀倒卵形,長(chang)約9cm,外(wai)(wai)彎,邊(bian)緣(yuan)內卷,兩面均被星狀柔毛;雄蕊多(duo)數,合(he)生成(cheng)(cheng)管,排成(cheng)(cheng)3輪(lun),最外(wai)(wai)輪(lun)集生為5束;蒴果甚大,木(mu)質(zhi),呈長(chang)圓形,可達15cm,成(cheng)(cheng)熟(shu)后(hou)會自動裂開,里頭充滿了棉(mian)(mian)絮(xu),棉(mian)(mian)毛可做枕頭、棉(mian)(mian)被、十字繡棉(mian)(mian)花(hua)等填充材(cai)料。種子多(duo)數,倒卵形,黑色,光滑,藏于白色毛內。木(mu)棉(mian)(mian)外(wai)(wai)觀(guan)多(duo)變化:春天(tian)時,一樹(shu)(shu)橙紅(hong);夏天(tian)綠葉(xie)成(cheng)(cheng)蔭;秋天(tian)枝(zhi)(zhi)葉(xie)蕭瑟;冬天(tian)禿枝(zhi)(zhi)寒樹(shu)(shu),四季展現不同的(de)風情,令人(ren)贊嘆。花(hua)桔紅(hong)色,每年2~3月樹(shu)(shu)葉(xie)落(luo)光后(hou)進入花(hua)期,然后(hou)長(chang)葉(xie)。
屬熱帶(dai)樹種,喜(xi)高溫(wen)(wen)高濕的(de)氣候環境,耐(nai)寒力較低,遇長期5~8℃的(de)低溫(wen)(wen),枝(zhi)條受冷(leng)害,忌霜凍,華南南部(bu)的(de)廣州、南寧等地,正常年份(fen)可在露地安全越冬,寒冷(leng)年份(fen)有凍害,華南北部(bu)以至華北的(de)廣大(da)地區,只能盆(pen)栽,冬季移(yi)入溫(wen)(wen)棚或室內,室溫(wen)(wen)不(bu)宜(yi)低于10℃,喜(xi)光(guang)(guang),不(bu)耐(nai)蔭(yin)蔽,耐(nai)烈日高溫(wen)(wen),宜(yi)種植于陽光(guang)(guang)充足處。
對土壤(rang)的要求不苛(ke)刻(ke),沙質(zhi)土或粘重土均宜,喜(xi)酸性土,較(jiao)(jiao)耐干旱,亦(yi)(yi)(yi)稍耐水濕,對肥(fei)(fei)力(li)的要求不甚高(gao),一般肥(fei)(fei)力(li)中等(deng)、磷鉀肥(fei)(fei)較(jiao)(jiao)高(gao)的土壤(rang),開花繁(fan)茂,色澤(ze)亦(yi)(yi)(yi)鮮艷,水分充足,氮(dan)肥(fei)(fei)較(jiao)(jiao)高(gao)的土壤(rang)枝葉繁(fan)茂,開花亦(yi)(yi)(yi)較(jiao)(jiao)多,但色澤(ze)欠鮮艷,種(zhong)植時宜施腐熟餅肥(fei)(fei)或垃圾作基肥(fei)(fei),花前及(ji)開花盛(sheng)期,追施磷鉀肥(fei)(fei),樹(shu)形不甚美觀(guan),但具(ju)萌芽性,管(guan)理中可(ke)用截(jie)干或修枝整形,促使樹(shu)冠(guan)豐滿,也可(ke)3~5株種(zhong)植于一處(chu),以提高(gao)觀(guan)賞效(xiao)果。
原產地(di)樹木(mu)(mu)(mu)的原產地(di)不詳(xiang),但(dan)很可能源自印度。它(ta)隨著(zhu)移民(min)被廣(guang)泛種植于華南(nan)、臺灣(wan)、中印半島(dao)及南(nan)洋(yang)群(qun)島(dao)。根據(ju)中國的古籍記(ji)載,南(nan)越王趙佗(tuo)曾在公(gong)元前2世(shi)紀(ji)向漢室天朝獻上木(mu)(mu)(mu)棉樹一株(zhu)。木(mu)(mu)(mu)棉花還分白色木(mu)(mu)(mu)棉花和(he)紅色木(mu)(mu)(mu)棉花。
中國的廣州(zhou)(zhou)、珠海、昆明、深圳(zhen)、泉州(zhou)(zhou)、福(fu)州(zhou)(zhou)、廈門(men)等地都有種(zhong)植。特別是(shi)廣州(zhou)(zhou)、廈門(men)滿街都種(zhong)有木(mu)棉花做(zuo)為行道樹(shu)(shu)。每年(nian)元宵節剛過,木(mu)棉樹(shu)(shu)就開始開花。