獵戶座大星云(M42,NGC 1976)是一個(ge)位于(yu)獵戶座的彌漫星云,距地(di)球1344±20光年,為最接近我們的一個(ge)恒星形成區。它的亮度相(xiang)當高,在(zai)全天(tian)僅次于(yu)船底(di)座星云,在(zai)無(wu)光害的地(di)區用肉(rou)眼就可觀(guan)察(cha)。
古代天(tian)文(wen)學家早已(yi)發現獵戶座大(da)星云,把它(ta)當作恒星命(ming)名為(wei)獵戶座α星。
獵戶座大星(xing)(xing)云中最明(ming)亮的一些恒星(xing)(xing)曾被(bei)早期(qi)的天(tian)文學(xue)家當作5等(deng)星(xing)(xing)而記錄下來,如托勒(le)密、第谷(gu)·布拉赫和約(yue)翰·巴耶。
雖(sui)然獵戶(hu)座大星云肉(rou)眼可見,可是在望遠(yuan)鏡出現之前并沒有文獻記錄它的存在。
法(fa)國(guo)人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年通過望(wang)遠鏡發現獵戶座大星云。
著名天文學家惠更斯在1656年也發現過獵戶座大星(xing)云(yun)。
查爾斯·梅西(xi)耶(ye)首(shou)先在(zai)1769年記錄它(ta)(ta)和四(si)合星中的三星。它(ta)(ta)被(bei)記錄在(zai)1774年出版的梅西(xi)耶(ye)天(tian)體(ti)列表第一版。由于它(ta)(ta)是梅西(xi)耶(ye)發現的第42個深空(kong)天(tian)體(ti),因此它(ta)(ta)又稱M42。
在1880年9月30日,亨利·德(de)雷(lei)珀拍(pai)得(de)首張M42的(de)照片(pian)。亨利?德(de)雷(lei)珀已(yi)曝(pu)光(guang)(guang)15分(fen)鐘(zhong)成功拍(pai)攝到獵(lie)(lie)戶(hu)座四(si)合(he)星旁(pang)的(de)星云(yun),時下用廣角鏡頭(tou)相(xiang)機固(gu)定曝(pu)光(guang)(guang)五(wu)分(fen)鐘(zhong)已(yi)能拍(pai)攝到整個(ge)獵(lie)(lie)戶(hu)座和獵(lie)(lie)戶(hu)座大星云(yun)的(de)粉(fen)紅色(se)光(guang)(guang)芒。
在1993年哈勃望遠鏡首次(ci)觀測(ce)(ce)M42。之后M42成為哈勃望遠鏡的慣(guan)常觀測(ce)(ce)對象,照片用(yong)作制成3D模型。
獵(lie)(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)個非常(chang)年輕的(de)(de)(de)(de)(de)天(tian)體,那里不(bu)但有(you)(you)許多年輕的(de)(de)(de)(de)(de)恒星(xing)(xing)(xing)(xing),而且(qie)還(huan)有(you)(you)許多星(xing)(xing)(xing)(xing)前天(tian)體。如1966年在(zai)(zai)獵(lie)(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)中(zhong)(zhong)發現黑(hei)體溫度(du)只有(you)(you)600K的(de)(de)(de)(de)(de)紅(hong)外(wai)星(xing)(xing)(xing)(xing),它是(shi)(shi)(shi)一(yi)(yi)個處于(yu)引力(li)收縮(suo)中(zhong)(zhong)的(de)(de)(de)(de)(de)原恒星(xing)(xing)(xing)(xing),半(ban)徑(jing)為8個天(tian)文單位,質量(liang)為6M⊙。在(zai)(zai)離這個紅(hong)外(wai)星(xing)(xing)(xing)(xing)不(bu)遠的(de)(de)(de)(de)(de)地方又(you)(you)發現一(yi)(yi)個黑(hei)體溫度(du)只有(you)(you)70K的(de)(de)(de)(de)(de)紅(hong)外(wai)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun),它的(de)(de)(de)(de)(de)角(jiao)徑(jing)大(da)于(yu)30″,質量(liang)可(ke)能為102~103M⊙。后來(lai)在(zai)(zai)這些紅(hong)外(wai)天(tian)體附近又(you)(you)發現了羥基和(he)水分子輻射源。此外(wai),在(zai)(zai)獵(lie)(lie)戶(hu)座星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)中(zhong)(zhong)還(huan)發現有(you)(you)一(yi)(yi)些球(qiu)狀體,它們的(de)(de)(de)(de)(de)質量(liang)約為1M⊙,溫度(du)為10K左右(you),這也(ye)是(shi)(shi)(shi)處于(yu)引力(li)收縮(suo)階段的(de)(de)(de)(de)(de)原恒星(xing)(xing)(xing)(xing)。已觀(guan)測(ce)到來(lai)自獵(lie)(lie)戶(hu)座大(da)星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)的(de)(de)(de)(de)(de)X射線。
獵戶座星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)是幾乎覆(fu)蓋了獵戶座勾畫出來(lai)的(de)整個天空區(qu)域(yu)的(de)一(yi)個巨分(fen)子云(yun)(yun)(yun)(yun)的(de)一(yi)部(bu)分(fen)。該星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)的(de)一(yi)些最(zui)稠密部(bu)分(fen)吸收可(ke)見光(guang)(guang),只能用紅(hong)外(wai)或射電(dian)方(fang)法觀測到,這些稠密區(qu)域(yu)包括與恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing)誕生有關(guan)的(de)熱斑。星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)中有一(yi)些恒(heng)星(xing)(xing)(xing)(xing),其年(nian)齡只有100萬(wan)年(nian),它們發(fa)出強烈的(de)紫外(wai)輻(fu)射,正是這些輻(fu)射被星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)中的(de)氣(qi)體吸收后(hou),并以可(ke)見光(guang)(guang)的(de)形(xing)式再(zai)輻(fu)射出來(lai),從而使星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)明亮。星(xing)(xing)(xing)(xing)云(yun)(yun)(yun)(yun)的(de)發(fa)光(guang)(guang)部(bu)分(fen)是一(yi)個電(dian)離區(qu)。
獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)是(shi)獵(lie)戶(hu)(hu)星(xing)(xing)協的核(he)心,在星(xing)(xing)云(yun)的附(fu)近有許多(duo)恒星(xing)(xing)組成一個(ge)銀河星(xing)(xing)團(tuan),稱(cheng)為獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)團(tuan),著名的“獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)四邊形(xing)”聚星(xing)(xing)就位于星(xing)(xing)云(yun)之中。在獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)團(tuan)和獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)四邊形(xing)中,有許多(duo)表面溫(wen)度高達幾萬(wan)度的O型和早(zao)B型的熱星(xing)(xing),它們發出的強烈的紫外輻射使星(xing)(xing)云(yun)受到激發而(er)產(chan)生輻射,因此星(xing)(xing)云(yun)的光譜主要是(shi)發射線。射電(dian)觀測發現獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)以每秒8公(gong)里的速度離開獵(lie)戶(hu)(hu)座(zuo)星(xing)(xing)云(yun)星(xing)(xing)團(tuan)。
該星云中(zhong)(zhong)的(de)(de)許多恒星正處(chu)于形(xing)(xing)成階段,它(ta)們的(de)(de)周(zhou)圍還包(bao)裹著一層非常厚密的(de)(de)塵(chen)埃云團。與可見光不同的(de)(de)是,紅(hong)外線能夠穿透(tou)宇宙(zhou)中(zhong)(zhong)的(de)(de)塵(chen)埃物質(zhi),這樣天文學家(jia)們便可借助紅(hong)外觀測設備來(lai)了(le)解恒星的(de)(de)形(xing)(xing)成過程(cheng)。
獵戶(hu)座星(xing)(xing)云(yun),有三顆排列(lie)整齊的亮星(xing)(xing),另外還有斜著排列(lie)的3顆小星(xing)(xing),不用望遠鏡(jing)觀(guan)測,就能看出(chu)3顆小星(xing)(xing)中間那顆隱隱約(yue)約(yue)地泛著紅光,它并(bing)不是一顆恒星(xing)(xing),而是獵戶(hu)座大星(xing)(xing)云(yun)。
它是獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)中的(de)一(yi)個(ge)發光(guang)氣體云,在(zai)獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)佩劍中部,人們能直(zhi)接觀(guan)測到。該星(xing)云與(yu)一(yi)個(ge)恒(heng)星(xing)形成區相連,被它所含的(de)年輕恒(heng)星(xing)照(zhao)亮,在(zai)天文照(zhao)片上顯得十(shi)分(fen)壯觀(guan)。獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)大星(xing)云也(ye)是辨(bian)認(ren)獵(lie)(lie)(lie)戶(hu)座(zuo)(zuo)的(de)指標之一(yi)。
星云(yun)中央的(de)四合星更是(shi)研究恒星誕生的(de)觀測、研究的(de)目標之(zhi)一(yi),而拍攝旁(pang)邊的(de)星云(yun)的(de)細致度也是(shi)考(kao)驗天文(wen)攝影、望遠鏡分辨率(lv)和后期處理功夫(fu)的(de)對象。
獵戶(hu)座星云(yun)為一個X射(she)線源,含有一些(xie)赫比格·阿羅天(tian)體與一個脈射(she)源和(he)若干金牛座T型(xing)星。因為它離地(di)球很近,獵戶(hu)座星云(yun)是人類研(yan)究得最徹底(di)的(de)天(tian)體之一。
獵戶座大星(xing)(xing)云(yun)的(de)(de)其中(zhong)大部分恒(heng)星(xing)(xing)都形成于200-300萬年前,它們(men)的(de)(de)實際年齡還不到(dao)太陽和地球的(de)(de)千分之一(yi)(yi)。獵戶座大星(xing)(xing)云(yun)是(shi)天文(wen)攝影愛好者(zhe)(zhe)和天文(wen)臺的(de)(de)大望遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)最(zui)主要(yao)的(de)(de)拍攝對象之一(yi)(yi)。對于天文(wen)愛好者(zhe)(zhe)而(er)言(yan),M42是(shi)一(yi)(yi)個相當值得一(yi)(yi)看(kan)的(de)(de)深空天體:只要(yao)一(yi)(yi)只小(xiao)望遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)或雙筒望遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)就(jiu)可以觀(guan)賞了。對于天文(wen)學家而(er)言(yan),這個星(xing)(xing)云(yun)是(shi)一(yi)(yi)個熱門的(de)(de)研究對象,由大型的(de)(de)地基望遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing),到(dao)哈(ha)伯太空望遠(yuan)(yuan)鏡(jing)(jing)(HST)都指向它。
天文學家已直(zhi)接觀測到(dao)該星云四(si)合(he)星附(fu)近的原(yuan)行星盤(pan)(Protoplanetary disk)、棕矮(ai)星、氣(qi)體激(ji)烈且(qie)混(hun)亂的運動,和附(fu)近大(da)量出現(xian)的光子(zi)化恒星。
人們(men)只要有一副雙筒望遠(yuan)鏡(jing)或小望遠(yuan)鏡(jing)就可以看到M42。若環境理想,以裝上廣角鏡(jing)頭(tou)的相機(ji)進行五分(fen)鐘的曝光(guang)已(yi)能拍攝(she)(she)到整個獵戶座和獵戶座大星云(yun)的粉紅色光(guang)芒。而(er)拍攝(she)(she)旁邊星云(yun)的細致度也是(shi)考驗天文(wen)攝(she)(she)影(ying)、望遠(yuan)鏡(jing)分(fen)辨率和后期處(chu)理功夫的對象。
美國太(tai)(tai)空(kong)望遠(yuan)鏡科學研(yan)究所和歐洲(zhou)航天局的(de)科學家(jia)們從2004年至2005年間用哈勃太(tai)(tai)空(kong)望遠(yuan)鏡上(shang)搭載的(de)先(xian)進測繪照相機等設備觀測獵(lie)戶座星云(yun)(yun)(yun),并(bing)獲(huo)得了分辨率最高的(de)星云(yun)(yun)(yun)全景照片。通(tong)過普通(tong)雙筒(tong)望遠(yuan)鏡看獵(lie)戶座大(da)星云(yun)(yun)(yun),已像一頭展翅飛翔的(de)火(huo)(huo)鳥,所以亦(yi)有(you)火(huo)(huo)鳥星云(yun)(yun)(yun)、火(huo)(huo)焰星云(yun)(yun)(yun)的(de)稱號,可是不常用。
哈(ha)勃太(tai)空(kong)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)拍攝到(dao)了迄(qi)今為(wei)止(截(jie)止到(dao)2006年(nian)1月11日)最清(qing)晰的(de)(de)獵(lie)戶座(zuo)星(xing)(xing)(xing)云全景(jing)(jing)照片(pian)。這張(zhang)照片(pian)不僅顯(xian)示出大量恒(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)誕生,也包(bao)含有(you)罕(han)見的(de)(de)褐矮星(xing)(xing)(xing)。獵(lie)戶座(zuo)星(xing)(xing)(xing)云距太(tai)陽系大約1500光年(nian),是銀河系內最近的(de)(de)恒(heng)星(xing)(xing)(xing)誕生地(di),包(bao)含有(you)數以千計的(de)(de)新(xin)生恒(heng)星(xing)(xing)(xing)、以及(ji)孕育恒(heng)星(xing)(xing)(xing)的(de)(de)柱狀(zhuang)星(xing)(xing)(xing)際(ji)塵云,長期(qi)以來一直是天文(wen)學家(jia)觀測(ce)的(de)(de)“熱點地(di)區”。美國太(tai)空(kong)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)科(ke)學研究所和歐洲航天局的(de)(de)科(ke)學家(jia)們,從2004年(nian)至2005年(nian)間用(yong)“哈(ha)勃”太(tai)空(kong)望遠(yuan)鏡(jing)(jing)上搭(da)載的(de)(de)先進測(ce)繪照相機(ji)等設(she)備觀測(ce)獵(lie)戶座(zuo)星(xing)(xing)(xing)云,并獲得了分辨率最高(gao)的(de)(de)星(xing)(xing)(xing)云全景(jing)(jing)照片(pian)。透(tou)過普通(tong)雙筒望遠(yuan)鏡(jing)(jing)看獵(lie)戶座(zuo)大星(xing)(xing)(xing)云,已像一頭展(zhan)翅(chi)飛(fei)翔的(de)(de)火(huo)鳥(niao),故亦有(you)“火(huo)鳥(niao)星(xing)(xing)(xing)云的(de)(de)稱號,但不常用(yong)。
2007年(nian)(nian)1月,象限儀(yi)流星雨(yu)為2007年(nian)(nian)天象演(yan)出(chu)拉開序幕。這個月太陽由人馬(ma)座(zuo)(zuo)運行至(zhi)摩羯座(zuo)(zuo),欣賞到冬(dong)季最壯觀的星座(zuo)(zuo)——獵戶座(zuo)(zuo)大星云。
2011年10月17日,美(mei)國(guo)國(guo)家(jia)航(hang)空航(hang)天(tian)局斯皮策太(tai)空望遠(yuan)鏡觀測(ce)到,在獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座星云(yun)周圍,出(chu)現一個活躍(yue)恒(heng)星群。這些孕(yun)育著數千顆小(xiao)恒(heng)星的星群點亮了(le)獵(lie)(lie)戶(hu)(hu)座。
獵戶座星(xing)云(yun)距(ju)太(tai)陽系(xi)大(da)約(yue)為1500光年,是銀河(he)系(xi)內最近的恒(heng)星(xing)誕生地,包含有數以千計的新(xin)生恒(heng)星(xing)與以及孕(yun)育恒(heng)星(xing)的柱狀星(xing)際塵云(yun),長期(qi)以來一直(zhi)是天文學家(jia)觀測(ce)的熱點地區(qu)。
獵戶(hu)座是(shi)(shi)(shi)冬(dong)季(ji)星(xing)空(kong)中最(zui)(zui)為(wei)壯觀的星(xing)座,由于她亮度很大,也是(shi)(shi)(shi)冬(dong)季(ji)最(zui)(zui)好(hao)觀測的深空(kong)天體之(zhi)一。編號(hao)M42的獵戶(hu)座大星(xing)云(yun),是(shi)(shi)(shi)一個發(fa)射星(xing)云(yun),它位于獵戶(hu)座“寶劍”的中間(jian)。整個獵戶(hu)座大星(xing)云(yun)的質量約是(shi)(shi)(shi)太陽(yang)的十萬倍(bei)。這里是(shi)(shi)(shi)一個著名的恒星(xing)誕生區域(yu),星(xing)云(yun)中很多的“球狀體”就(jiu)是(shi)(shi)(shi)正在形成的原恒星(xing)。