瑞氏古(gu)菱(ling)齒象(xiang),英文名(ming)Palaeoloxodon Recki,又(you)稱雷氏亞洲(zhou)象(xiang),長鼻(bi)目Proboscidea、真(zhen)象(xiang)科Elephantidae、菱(ling)齒象(xiang)屬Palaeoloxodon,起源(yuan)于(yu)300萬年前(上新(xin)(xin)世(shi)末期)的東非大(da)草原,其種群(qun)數量在200萬年前上新(xin)(xin)世(shi)與(yu)更新(xin)(xin)世(shi)交(jiao)替時達到鼎(ding)盛(sheng),與(yu)南方古(gu)猿、碩鬣狗等動物共(gong)同(tong)繁衍生息在這塊氣候(hou)溫暖的熱帶大(da)陸。在今肯尼亞庫(ku)比(bi)佛拉的圖爾卡納湖邊發現(xian)過(guo)幾近完整的骨架化石(shi)。
其四肢相比今天(tian)的(de)(de)(de)亞洲象更為修長(chang),眼眶(kuang)較低(di),齒冠(guan)更高(gao),牙釉質(zhi)脊突(tu)密集,擅(shan)長(chang)應(ying)付粗糙的(de)(de)(de)食物,“菱齒”一名,是因為它們的(de)(de)(de)臼齒化石上常有(you)菱形花紋,這是牙釉質(zhi)在長(chang)期(qi)進食中逐漸磨損(sun)而形成的(de)(de)(de)。古菱齒象的(de)(de)(de)臼齒與亞洲象類似(si),齒冠(guan)高(gao),磨盤狀的(de)(de)(de)表面上有(you)20多道(dao)低(di)平(ping)的(de)(de)(de)齒脊。
瑞氏古菱(ling)齒象(xiang)成(cheng)年雄象(xiang)平均(jun)體長4.5米(mi)、肩高(gao)超(chao)過(guo)4米(mi)、重(zhong)約(yue)12噸(dun),而今天的(de)非(fei)(fei)洲象(xiang)雖然也發現過(guo)高(gao)度接4米(mi),體重(zhong)達10噸(dun)的(de)個體,但絕大部分現生非(fei)(fei)洲象(xiang)體重(zhong)約(yue)4—5噸(dun),可(ke)見該物種(zhong)的(de)體量遠遠超(chao)過(guo)非(fei)(fei)洲象(xiang),是為長鼻(bi)目進化史上(shang)體型數一(yi)數二(er)的(de)品類,也是更新世時期非(fei)(fei)洲大草原的(de)巨無霸。
瑞氏古(gu)(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外觀上與今(jin)天(tian)的(de)亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有諸多(duo)相(xiang)似的(de)特征(zheng),譬(pi)如頭顱骨(gu)挺拔(ba)高聳、額頭圓潤,與今(jin)天(tian)的(de)非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)差異巨大(da),故而科學家(jia)起初將這類古(gu)(gu)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)列(lie)入(ru)亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),視為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)在非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)的(de)祖(zu)先(xian),為亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)非(fei)(fei)洲(zhou)(zhou)大(da)陸起源說提供了證據(ju)。隨著古(gu)(gu)生物考古(gu)(gu)發掘的(de)不斷推進,長(chang)鼻目(mu)古(gu)(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)(shu)大(da)家(jia)族(zu)的(de)神秘面紗(sha)被(bei)一步步揭(jie)開,瑞氏古(gu)(gu)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)被(bei)納入(ru)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬(shu)(shu),相(xiang)比之下,更新世冰河時期的(de)猛犸與亞洲(zhou)(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有更親緣的(de)關系。
在距今(jin)50萬年(nian)前的(de)更新(xin)世,地(di)球進入第四紀冰期,低(di)緯(wei)度熱帶地(di)區的(de)氣候開(kai)始變得干燥,十分依賴水(shui)源的(de)瑞氏古(gu)菱(ling)齒象最終(zhong)無法適(shi)應環境(jing),從非洲大陸銷聲(sheng)匿(ni)跡。