瑞氏(shi)古菱(ling)齒(chi)象(xiang),英文名(ming)Palaeoloxodon Recki,又(you)稱雷氏(shi)亞洲象(xiang),長鼻目Proboscidea、真象(xiang)科Elephantidae、菱(ling)齒(chi)象(xiang)屬Palaeoloxodon,起源(yuan)于300萬年前(上新(xin)世(shi)末期)的東非大草(cao)原,其種(zhong)群數量在(zai)200萬年前上新(xin)世(shi)與更(geng)新(xin)世(shi)交替時達到鼎盛,與南方古猿、碩鬣狗等(deng)動物(wu)共(gong)同繁衍生息在(zai)這(zhe)塊氣候溫暖的熱(re)帶大陸。在(zai)今肯(ken)尼亞庫比佛拉的圖爾(er)卡納湖邊發現過幾近完整(zheng)的骨架化石。
其四肢相比今(jin)天的(de)(de)亞(ya)(ya)洲象更為(wei)修長,眼眶較低,齒(chi)冠更高,牙釉質脊突(tu)密集,擅長應(ying)付粗糙的(de)(de)食物,“菱(ling)齒(chi)”一名,是(shi)因為(wei)它們的(de)(de)臼齒(chi)化(hua)石上(shang)常(chang)有(you)菱(ling)形花紋,這是(shi)牙釉質在長期進(jin)食中(zhong)逐(zhu)漸磨損而形成的(de)(de)。古菱(ling)齒(chi)象的(de)(de)臼齒(chi)與亞(ya)(ya)洲象類似(si),齒(chi)冠高,磨盤(pan)狀的(de)(de)表面上(shang)有(you)20多(duo)道低平的(de)(de)齒(chi)脊。
瑞(rui)氏(shi)古菱齒象(xiang)(xiang)(xiang)成年雄象(xiang)(xiang)(xiang)平(ping)均體(ti)(ti)長4.5米(mi)(mi)、肩高超(chao)過(guo)4米(mi)(mi)、重約(yue)12噸,而今天(tian)的非(fei)(fei)洲象(xiang)(xiang)(xiang)雖然也發(fa)現過(guo)高度接4米(mi)(mi),體(ti)(ti)重達(da)10噸的個體(ti)(ti),但絕大(da)部分現生非(fei)(fei)洲象(xiang)(xiang)(xiang)體(ti)(ti)重約(yue)4—5噸,可見該物種的體(ti)(ti)量遠遠超(chao)過(guo)非(fei)(fei)洲象(xiang)(xiang)(xiang),是為長鼻目進化史上(shang)體(ti)(ti)型(xing)數一(yi)數二(er)的品類,也是更新世(shi)時期(qi)非(fei)(fei)洲大(da)草原的巨(ju)無霸。
瑞(rui)氏(shi)古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)外觀上(shang)與今天(tian)的(de)(de)(de)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有諸多相似的(de)(de)(de)特征,譬如頭顱骨挺拔高(gao)聳、額頭圓潤(run),與今天(tian)的(de)(de)(de)非洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)差異巨大(da)(da),故(gu)而科學家起初將這類古象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)列入(ru)(ru)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬,視(shi)為(wei)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)在非洲(zhou)的(de)(de)(de)祖先(xian),為(wei)亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)的(de)(de)(de)非洲(zhou)大(da)(da)陸起源(yuan)說提供了證據。隨著古生物考(kao)古發掘的(de)(de)(de)不斷推進,長鼻目古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬大(da)(da)家族的(de)(de)(de)神(shen)秘面紗被一步(bu)步(bu)揭開,瑞(rui)氏(shi)古菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)被納入(ru)(ru)菱(ling)齒(chi)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)屬,相比之(zhi)下,更新世(shi)冰河時(shi)期的(de)(de)(de)猛犸與亞(ya)洲(zhou)象(xiang)(xiang)(xiang)(xiang)有更親緣(yuan)的(de)(de)(de)關(guan)系。
在距今(jin)50萬(wan)年前的更新世,地(di)球進(jin)入第四紀冰期(qi),低緯度熱帶地(di)區的氣候(hou)開始變得(de)干燥,十分依賴水源的瑞氏古菱齒象最終無法適應環境(jing),從非洲大陸銷聲(sheng)匿跡。