在(zai)長(chang)鼻(bi)類進化(hua)歷(li)史的早期,還分化(hua)出一(yi)類形(xing)態很(hen)特殊的旁支,這就(jiu)是(shi)恐(kong)象(xiang)(xiang)(Deinotherium)。恐(kong)象(xiang)(xiang)是(shi)象(xiang)(xiang)形(xing)長(chang)鼻(bi)目中已經絕種的一(yi)類,生存于中新(xin)世(shi)(shi)中期至更新(xin)世(shi)(shi)早期。恐(kong)象(xiang)(xiang)的上顎沒(mei)有(you)(you)獠(liao)牙,下顎有(you)(you)一(yi)對(dui)很(hen)大(da)向下彎的獠(liao)牙。白齒(chi)的特征(zheng)是(shi)有(you)(you)2-3道簡(jian)單的橫向脊骨(齒(chi)脊),這是(shi)用(yong)來(lai)切割桿物(wu)的,而與這相對(dui)應的咬(yao)碎動(dong)作則是(shi)其它(ta)大(da)多數更原始的長(chang)鼻(bi)目所共有(you)(you)的。恐(kong)象(xiang)(xiang)分布于亞洲、非洲及(ji)歐洲等地區。和其他(ta)長(chang)鼻(bi)類一(yi)樣(yang),恐(kong)象(xiang)(xiang)也有(you)(you)一(yi)段史料空(kong)白期。中新(xin)世(shi)(shi)它(ta)一(yi)開始出現便已相當特化(hua),而且自此(ci)以后(hou)直至更新(xin)世(shi)(shi)期間它(ta)完全消失,形(xing)態上除(chu)體(ti)軀(qu)增(zeng)高增(zeng)大(da)外,幾(ji)乎沒(mei)有(you)(you)變化(hua)。
恐象(xiang)是(shi)恐象(xiang)科的(de)(de)(de)模式屬,是(shi)由(you)更細小及中新世的(de)(de)(de)古恐象(xiang)演(yan)化而來(lai)(lai)。這(zhe)兩種長鼻類(lei)與(yu)其他象(xiang)的(de)(de)(de)演(yan)化分(fen)(fen)支是(shi)完(wan)全不同(tong)的(de)(de)(de),有(you)可能(neng)是(shi)在(zai)更早(zao)的(de)(de)(de)時(shi)期分(fen)(fen)支開來(lai)(lai)。除了恐象(xiang)外,過往嵌齒象(xiang)科及乳齒象(xiang)都被包含在(zai)同(tong)一大分(fen)(fen)類(lei)中。只有(you)象(xiang)生存至今。辨(bian)認(ren)要決(jue)是(shi)象(xiang)牙長在(zai)下嘴唇上,形狀向后彎。
恐象(xiang)屬下已知有三(san)個物種,都(dou)是體(ti)型很(hen)巨大的。
巨恐(kong)象(碩恐(kong)象)是(shi)恐(kong)象屬的(de)(de)模式種(zhong)。它主要是(shi)生存于中(zhong)新(xin)世(shi)晚期(qi)的(de)(de)歐洲,并且是(shi)地(di)中(zhong)海(hai)附近(jin)地(di)區唯(wei)一(yi)的(de)(de)物種(zhong)。它最后生存于上(shang)新(xin)世(shi)中(zhong)期(qi)的(de)(de)羅馬尼(ni)亞(ya)。
于1836年,在(zai)黑森-達(da)姆施塔(ta)特的上新世(shi)地層發現(xian)了巨恐象(xiang)的整(zheng)個頭顱(lu)骨。頭顱(lu)骨長約1.2米(mi),闊0.9米(mi),比(bi)現(xian)今的象(xiang)要(yao)大很多。
印(yin)度恐(kong)象(xiang)是亞洲的(de)體形不(bu)大(da)的(de)一類恐(kong)象(xiang),主(zhu)要在(zai)印(yin)度及巴基斯(si)坦發(fa)現。
它的特征是那(nei)巨大的齒列,及(ji)其谷內結節(jie)。
印(yin)度恐象出(chu)現于中(zhong)新(xin)世中(zhong)期(qi),在末期(qi)更為普遍。
它于700萬年前消失。
博氏恐象(xiang)是非洲的物(wu)種(zhong)。特征(zheng)是狹窄的吻槽、細小(xiao)但(dan)較(jiao)高的鼻腔、顱(lu)骨較(jiao)高及(ji)窄。相比其他兩種(zhong)恐象(xiang),它下頜骨頦部較(jiao)短(duan)。博氏恐象(xiang)在(zai)中新世末期出現(xian),在(zai)其他物(wu)種(zhong)消失后仍然(ran)生存。化石是在(zai)肯尼亞發現(xian),約(yue)有100萬(wan)年。
依據其化(hua)石(shi)產地(di)分布,恐象主要分布于非洲、歐洲、西南(nan)亞等(deng)地(di)。
類(lei)象是長(chang)腿的長(chang)鼻類(lei),站(zhan)立時身高達(da)到4米以上。
它的頭(tou)骨不似現代象(xiang)那樣高聳,上頜(he)無(wu)大象(xiang)牙,但有長(chang)鼻。
下頜有一對大象牙,從頜前(qian)端向下彎曲(qu),然后向后彎向身軀,很像是一對固(gu)定在(zai)下巴上的巨鉤(gou)。
每枚頰(jia)齒由兩條橫(heng)脊(ji)組(zu)成,脊(ji)頂銳利,略呈弧(hu)形。
巨(ju)恐象的(de)齒式為0-0-2-3/1-0-2-3(每年(nian)替(ti)補為0-0-3/1-0-3),有垂直的(de)頰齒作替(ti)補。恐象有兩組(zu)雙(shuang)脊齒型及三脊齒型的(de)牙齒。
臼(jiu)(jiu)齒及后前臼(jiu)(jiu)齒是垂直撕開食物的牙齒,顯示恐象(xiang)在很(hen)早(zao)期的演化分(fen)支中已經獨(du)立了出來。
其他的前臼齒是用來壓(ya)碎食物。
顱骨短(duan)及低,頂部(bu)扁平(ping),有很大及高的枕骨髁。
鼻孔向內縮及(ji)很大(da),應該有很大(da)的象鼻。
吻突長,吻溝闊。
下頜骨頦部非常(chang)長及向下彎曲,象牙向后(hou)彎,是恐象的(de)特征。它沒有(you)上象牙。
恐象與其祖(zu)先(xian)的(de)古(gu)恐象的(de)分別在于(yu)其體型(xing)及齒冠較大(da),第二及第三臼齒的(de)后(hou)狀飾沒有怎么發(fa)展(zhan)。
恐(kong)象(xiang)可能(neng)生活(huo)于森(sen)林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴(ba)上的巨鉤。每枚頰齒由兩條橫脊組成,脊頂銳利,略呈弧形。
雖(sui)然(ran)很(hen)(hen)多人認為恐(kong)象(xiang)是森林動物,牙齒(chi)也很(hen)(hen)適(shi)合(he)(he)咀(ju)嚼樹葉,但他們(men)(men)身高腿(tui)長的(de)(de)體型卻很(hen)(hen)適(shi)合(he)(he)開(kai)闊地(di)帶長途跋涉,分布廣、擴(kuo)散快也證(zheng)明了它們(men)(men)的(de)(de)遷徙性。同其他同時期的(de)(de)古象(xiang)相比(bi),恐(kong)象(xiang)的(de)(de)化石不(bu)多,說明他們(men)(men)屬于(yu)較(jiao)邊緣的(de)(de)生態區(qu)位(wei),而且不(bu)會(hui)結成大(da)規模的(de)(de)象(xiang)群。
恐象如何(he)使用它奇(qi)特的象牙(ya)一直都是討論(lun)的焦(jiao)點。
它(ta)有可能用來(lai)插入土壤中(zhong)尋找(zhao)植物的(de)根(gen)部及塊莖(jing),或(huo)是(shi)推倒樹枝來(lai)吃(chi)樹葉,又或(huo)是(shi)挖出(chu)樹皮來(lai)吃(chi)等。
在非洲幾個發現恐象(xiang)化石的(de)位點中,都有(you)人科(ke)的(de)遺(yi)骸。
霍伊(yi)維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐(kong)象仍然(ran)在(zai)中非生(sheng)存,且是20世紀早期(qi)非洲(zhou)幾宗神秘(mi)河馬被殺(sha)事(shi)件的元兇(xiong)。