在長鼻(bi)類(lei)進(jin)化(hua)(hua)歷史的(de)早期,還分化(hua)(hua)出(chu)一(yi)類(lei)形(xing)(xing)態很(hen)特(te)殊(shu)的(de)旁支,這就是(shi)(shi)恐(kong)象(Deinotherium)。恐(kong)象是(shi)(shi)象形(xing)(xing)長鼻(bi)目中(zhong)已(yi)(yi)經絕種的(de)一(yi)類(lei),生存(cun)于(yu)中(zhong)新世(shi)中(zhong)期至(zhi)更新世(shi)早期。恐(kong)象的(de)上顎沒(mei)有獠(liao)牙,下顎有一(yi)對很(hen)大向下彎的(de)獠(liao)牙。白齒的(de)特(te)征是(shi)(shi)有2-3道簡單的(de)橫(heng)向脊(ji)骨(齒脊(ji)),這是(shi)(shi)用來切割(ge)桿物的(de),而與這相對應的(de)咬碎動(dong)作則是(shi)(shi)其它(ta)大多數更原始(shi)的(de)長鼻(bi)目所共有的(de)。恐(kong)象分布于(yu)亞洲、非洲及歐洲等地區。和其他長鼻(bi)類(lei)一(yi)樣,恐(kong)象也有一(yi)段史料空白期。中(zhong)新世(shi)它(ta)一(yi)開始(shi)出(chu)現(xian)便已(yi)(yi)相當特(te)化(hua)(hua),而且自此以后直至(zhi)更新世(shi)期間它(ta)完全消(xiao)失,形(xing)(xing)態上除體軀增高增大外(wai),幾乎沒(mei)有變化(hua)(hua)。
恐象是恐象科(ke)的(de)(de)模式(shi)屬,是由(you)更細小及(ji)中(zhong)新(xin)世的(de)(de)古恐象演(yan)化(hua)而(er)來。這(zhe)兩種長鼻類與其(qi)他象的(de)(de)演(yan)化(hua)分(fen)支(zhi)是完全(quan)不(bu)同(tong)的(de)(de),有(you)可能是在更早的(de)(de)時期分(fen)支(zhi)開(kai)來。除了恐象外,過往嵌齒(chi)象科(ke)及(ji)乳齒(chi)象都被(bei)包含在同(tong)一大分(fen)類中(zhong)。只有(you)象生存至今。辨認(ren)要決是象牙長在下嘴唇上,形狀向后彎。
恐象屬下(xia)已知有三個(ge)物種(zhong),都是體(ti)型很巨大的。
巨恐(kong)象(xiang)(xiang)(碩恐(kong)象(xiang)(xiang))是恐(kong)象(xiang)(xiang)屬(shu)的模式種(zhong)。它主(zhu)要是生存于(yu)(yu)中(zhong)新(xin)世晚期(qi)的歐洲,并且(qie)是地中(zhong)海附近地區唯一的物種(zhong)。它最后生存于(yu)(yu)上新(xin)世中(zhong)期(qi)的羅馬尼亞(ya)。
于1836年,在(zai)黑森(sen)-達姆施塔特的上(shang)新世地層發現了巨(ju)恐象的整個頭顱骨。頭顱骨長(chang)約1.2米,闊0.9米,比現今的象要(yao)大很多。
印度恐(kong)象是亞洲的(de)體形不大的(de)一(yi)類恐(kong)象,主要在印度及(ji)巴基斯坦發(fa)現。
它的(de)特征是那巨大的(de)齒列,及其(qi)谷內結(jie)節。
印度恐(kong)象出現于(yu)中(zhong)新(xin)世(shi)中(zhong)期,在末期更為普遍。
它于(yu)700萬年(nian)前消失。
博氏恐象是非洲的物(wu)種。特征是狹窄(zhai)的吻槽、細小但(dan)較高的鼻腔、顱(lu)骨(gu)較高及窄(zhai)。相(xiang)比(bi)其他兩(liang)種恐象,它(ta)下頜骨(gu)頦部較短。博氏恐象在(zai)(zai)中新世(shi)末期出現,在(zai)(zai)其他物(wu)種消失后仍然生存(cun)。化石是在(zai)(zai)肯尼亞(ya)發現,約有100萬(wan)年。
依據其化(hua)石產(chan)地分布(bu),恐象主要分布(bu)于非(fei)洲、歐洲、西南亞等地。
類象是(shi)長(chang)腿的長(chang)鼻類,站(zhan)立時(shi)身(shen)高達到4米以上(shang)。
它的頭骨(gu)不似(si)現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。
下(xia)(xia)頜有一(yi)對(dui)大象牙,從頜前端向(xiang)(xiang)下(xia)(xia)彎曲,然后向(xiang)(xiang)后彎向(xiang)(xiang)身軀,很像是(shi)一(yi)對(dui)固定在下(xia)(xia)巴(ba)上的巨鉤。
每枚頰齒(chi)由兩條(tiao)橫脊(ji)組成,脊(ji)頂銳利,略呈(cheng)弧形。
巨恐(kong)象的齒式(shi)為0-0-2-3/1-0-2-3(每年替(ti)補為0-0-3/1-0-3),有垂直的頰齒作替(ti)補。恐(kong)象有兩組雙脊齒型(xing)及三(san)脊齒型(xing)的牙齒。
臼(jiu)齒(chi)及(ji)后前臼(jiu)齒(chi)是垂直(zhi)撕開食物(wu)的牙齒(chi),顯示恐象在(zai)很早期的演化分支中已(yi)經獨立了出來。
其他的前臼齒是用來壓碎食物。
顱骨短及低,頂(ding)部扁平(ping),有很大及高(gao)的枕骨髁。
鼻(bi)孔向內縮及很大,應該(gai)有很大的象鼻(bi)。
吻突長,吻溝闊。
下(xia)頜骨頦(ke)部非常長(chang)及向下(xia)彎(wan)曲,象(xiang)牙向后彎(wan),是恐(kong)象(xiang)的特征。它沒有上象(xiang)牙。
恐象與其祖先的古恐象的分別在于其體型及齒冠較大,第(di)二及第(di)三臼齒的后(hou)狀飾沒有怎么(me)發(fa)展。
恐象可能(neng)生活于森林之中。
它的頭骨不似現代象那樣高聳,上頜無大象牙,但有長鼻。下頜有一對大象牙,從頜前端向下彎曲,然后向后彎向身軀,很像是一對固定在下巴上的巨(ju)鉤。每枚頰齒(chi)由(you)兩條橫(heng)脊(ji)組成,脊(ji)頂銳(rui)利,略呈弧形。
雖然很多人認為恐(kong)象是森(sen)林動物,牙齒也很適(shi)合(he)咀嚼(jiao)樹葉,但他(ta)(ta)們(men)身高腿長(chang)的體型卻很適(shi)合(he)開闊地帶長(chang)途跋涉,分布廣、擴(kuo)散快(kuai)也證明了(le)它們(men)的遷徙性。同其他(ta)(ta)同時期的古象相比,恐(kong)象的化石不多,說明他(ta)(ta)們(men)屬于較(jiao)邊緣的生態區位,而且(qie)不會(hui)結成大規模的象群。
恐(kong)象(xiang)如(ru)何使用它奇特的象(xiang)牙一直都是(shi)討論的焦點。
它有(you)可能用來(lai)插入土壤中尋找植物的根部及塊莖,或是推倒(dao)樹枝(zhi)來(lai)吃樹葉(xie),又或是挖出樹皮來(lai)吃等(deng)。
在非洲(zhou)幾個發現恐象化(hua)石的位點(dian)中,都有人科的遺骸。
霍伊維爾曼(Bernard Heuvelmans)認為恐象仍然在(zai)中非(fei)生存,且是20世(shi)紀早期非(fei)洲幾宗(zong)神秘河馬被殺事件的元兇。