1979年,剛(gang)上大二的張鐵林參與(yu)拍攝了(le)中(zhong)央電視臺(tai)的第一部單集電視劇《有一個(ge)青年》,在(zai)片中(zhong)扮演(yan)男主角顧明(ming)華,80年主演(yan)對越(yue)反擊戰影片《年輕的朋友》。
1983年,出演(yan)香(xiang)港導(dao)(dao)演(yan)李翰祥執導(dao)(dao),梁家輝、劉曉慶主演(yan)的電影《火燒圓明園》、《垂簾聽(ting)政》。同年與(yu)龔雪合作電影《大橋下面》出演(yan)見(jian)義勇為的男主角(jiao),該片獲得文(wen)化部故(gu)事片一(yi)等獎。兩年后再次與(yu)龔雪合作拍(pai)攝了電影《多彩的晨光(guang)》。
1987年,赴英國(guo)留學(xue),四年半后他留校任教。此后為BBC拍攝紀(ji)錄片(pian),給好萊塢導演(yan)喬治·盧卡斯《印(yin)第(di)安納瓊斯》當副導演(yan),他拍攝的短故事片(pian)《外國(guo)人(ren)》獲得了英國(guo)學(xue)院(yuan)獎。
1990年(nian)(nian)初,從英國(guo)到香港,加入徐(xu)克香港電影工作室,在(zai)《黃飛(fei)(fei)鴻1》中演孫中山,后又(you)出演《黃飛(fei)(fei)鴻3》及《仙鶴神針》等。演戲的同時他還(huan)寫劇本,《山不轉(zhuan)(zhuan)水轉(zhuan)(zhuan)》、《孫子》、《椅子》,五年(nian)(nian)中榮獲臺灣三屆“優良電影劇本獎。
1995年,張(zhang)鐵林在(zai)動畫電影《獅子王2》中為辛巴配(pei)音。1996年,張(zhang)鐵林在(zai)剛開播的(de)鳳(feng)凰(huang)衛視主持節目《電影世界》。之后進入內地,與(yu)趙明明、袁莉、趙薇主演了古裝宮(gong)斗劇《漢宮(gong)飛燕(yan)》。
1998年,與趙(zhao)薇、林(lin)心如、蘇有朋主演(yan)古(gu)裝清朝喜劇《還珠格格》飾演(yan)乾隆,為(wei)觀眾所熟知,之后出演(yan)了《還珠格格2》。
2001年,搭檔張國(guo)立、王(wang)剛主演(yan)古(gu)裝劇《鐵齒銅牙(ya)紀曉嵐》飾演(yan)乾隆,之后三人形成“鐵三角(jiao)”,主演(yan)了《鐵齒銅牙(ya)紀曉嵐》系(xi)列的2、3、4部,以(yi)及古(gu)裝劇《布衣天子》、《少年寶親王(wang)》、《宋蓮生坐堂》和民國(guo)劇《五月(yue)槐(huai)花香(xiang)》。
2002年,在張(zhang)衛健、嚴寬、蘇有朋主演(yan)的古裝喜劇《少年張(zhang)三(san)豐》中飾演(yan)澄空大師。聯(lian)合(he)斯琴高娃、李芯逸主演(yan)家庭(ting)情感劇《眾里尋她(ta)千百度(du)》飾林海濤。
2003年,在蘇有朋、賈靜(jing)雯主演的(de)金庸武俠劇《倚天(tian)屠龍記》中飾演“光明(ming)右使”楊逍。搭(da)檔吳奇隆、范冰冰主演武俠劇《名捕震關(guan)東》 。在焦恩俊、胡靜(jing)主演的(de)古(gu)裝神話劇《十八羅漢》中飾演老(lao)方丈。
2004年,搭檔李立群、李誠儒(ru)主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)(yan)古玩題材電視(shi)劇(ju)《人生幾度秋(qiu)涼》,并演(yan)(yan)(yan)唱片尾曲。在吳京、袁(yuan)詠儀、淳于珊珊主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)(yan)的動(dong)作劇(ju)《南(nan)少林三十六房》中飾(shi)演(yan)(yan)(yan)雍正。在徐崢、張(zhang)庭、汪芫主(zhu)(zhu)演(yan)(yan)(yan)的清朝喜劇(ju)《滿漢全席》中飾(shi)演(yan)(yan)(yan)康熙。
2006年(nian),聯合孫興、曹穎(ying)主演古裝喜劇《鐵將軍阿貴》。在保(bao)劍鋒(feng)、金巧(qiao)巧(qiao)主演的(de)古裝勵志劇《薛(xue)仁貴傳奇》中(zhong)飾李道(dao)宗。參(can)與霍建(jian)華(hua)、孫儷主演的(de)偶像(xiang)劇《屋頂上的(de)綠(lv)寶石》。
2007年,在(zai)唐(tang)國強、聶遠主(zhu)演(yan)(yan)的歷史劇《貞觀長(chang)歌(ge)》中飾(shi)(shi)羅藝。與斯琴(qin)高(gao)娃、溫崢(zheng)嶸主(zhu)演(yan)(yan)歷史古(gu)裝(zhuang)劇《無字碑歌(ge)》飾(shi)(shi)唐(tang)高(gao)宗李(li)治(zhi)。與呂麗萍共同主(zhu)演(yan)(yan)情感劇《非常夫妻》。在(zai)范冰冰、趙(zhao)文(wen)瑄主(zhu)演(yan)(yan)的古(gu)裝(zhuang)劇《大唐(tang)芙蓉園》中飾(shi)(shi)演(yan)(yan)李(li)白(bai) 。
2009年,聯合郭富城、郝(hao)蕾主(zhu)演電影(ying)《白銀帝國》飾(shi)康老太爺。
2010年,搭檔唐國強、劉(liu)勁、鄭衛(wei)莉主(zhu)演人物傳記題材劇《黃(huang)炎(yan)(yan)培(pei)》飾黃(huang)炎(yan)(yan)培(pei)。
2011年,在歷(li)史(shi)古裝(zhuang)劇《新(xin)水滸傳》中(zhong)(zhong)飾演(yan)(yan)洪太尉。在唐國強(qiang)、蔣勤勤主演(yan)(yan)的(de)歷(li)史(shi)劇《中(zhong)(zhong)國1945之重慶風云》中(zhong)(zhong)再次飾演(yan)(yan)黃炎培。參與(yu)胡歌、陳意涵主演(yan)(yan)的(de)青春勵志時尚(shang)劇《摩登新(xin)人類》。在陳坤、張雨綺主演(yan)(yan)的(de)電影《錢學(xue)森》中(zhong)(zhong)飾演(yan)(yan)毛(mao)澤(ze)東。
2012年,在(zai)苗圃、羅晉主(zhu)演(yan)的歷(li)史傳奇古(gu)裝劇(ju)《穆桂英掛帥》中(zhong)飾演(yan)宋(song)真宗。與王志文(wen)、霍建華(hua)主(zhu)演(yan)醫療題材劇(ju)《感(gan)動生命(ming)》。主(zhu)演(yan)革(ge)命(ming)史詩(shi)歷(li)史劇(ju)《紅軍東(dong)征》飾毛(mao)澤東(dong)與曹曦文(wen)、馬躍主(zhu)演(yan)古(gu)裝劇(ju)《黃梅(mei)戲宗師(shi)傳奇》。
2013年,參與拍攝廖京生、高(gao)云翔主演(yan)的抗戰劇《刀影》中飾(shi)演(yan)彭振山(shan)。
2014年,擔綱歷史劇(ju)《文(wen)房四寶》的總導演并領銜主演,該劇(ju)是以“中(zhong)國文(wen)房四寶之鄉”—安徽(hui)宣城和(he)“徽(hui)文(wen)化”、“徽(hui)商”為背景。
2016年10月,張鐵(tie)林做客(ke)北京衛視書(shu)畫(hua)(hua)鑒賞文化節目《我愛(ai)書(shu)畫(hua)(hua)》。
2017年1月,參(can)(can)加(jia)在京舉(ju)行(xing)的優(you)秀華語(yu)網絡影視(shi)作品(pin)推介(jie)會;參(can)(can)加(jia)高能達人秀節目(mu)《我愛二次元》;6月,原創街頭互動挑戰脫(tuo)口秀節目(mu)《真星話(hua)大冒(mao)險》。