1979年(nian)(nian),剛(gang)上大二的張鐵林(lin)參與(yu)拍攝了中(zhong)央電視臺的第一部單集電視劇《有一個青(qing)年(nian)(nian)》,在片中(zhong)扮演(yan)男(nan)主(zhu)角(jiao)顧明華(hua),80年(nian)(nian)主(zhu)演(yan)對越反擊戰影片《年(nian)(nian)輕的朋友》。
1983年(nian),出演(yan)香港導演(yan)李翰祥執導,梁家輝(hui)、劉曉慶主演(yan)的(de)電影(ying)(ying)《火燒圓明(ming)園》、《垂簾聽(ting)政》。同年(nian)與(yu)龔雪(xue)合作(zuo)電影(ying)(ying)《大橋下面》出演(yan)見義勇為(wei)的(de)男(nan)主角,該片(pian)獲得文(wen)化部故事(shi)片(pian)一等獎。兩年(nian)后再次與(yu)龔雪(xue)合作(zuo)拍(pai)攝(she)了電影(ying)(ying)《多彩的(de)晨光》。
1987年,赴英國(guo)留學,四年半后他留校(xiao)任教。此后為BBC拍(pai)攝(she)紀(ji)錄(lu)片,給好萊塢(wu)導(dao)演(yan)喬(qiao)治·盧卡斯《印第安納(na)瓊斯》當副(fu)導(dao)演(yan),他拍(pai)攝(she)的短故事片《外國(guo)人》獲得了英國(guo)學院獎(jiang)。
1990年(nian)初,從(cong)英國到香港,加入徐克(ke)香港電(dian)影工作(zuo)室,在(zai)《黃飛(fei)鴻1》中(zhong)演(yan)孫中(zhong)山,后(hou)又出演(yan)《黃飛(fei)鴻3》及《仙鶴神針(zhen)》等。演(yan)戲的同時(shi)他還寫劇(ju)本,《山不(bu)轉水轉》、《孫子》、《椅子》,五年(nian)中(zhong)榮獲(huo)臺(tai)灣三屆“優良(liang)電(dian)影劇(ju)本獎。
1995年,張鐵(tie)林(lin)在動畫電(dian)影《獅子王2》中為(wei)辛巴配(pei)音。1996年,張鐵(tie)林(lin)在剛(gang)開播的鳳(feng)凰衛視主持節目《電(dian)影世界(jie)》。之后(hou)進入(ru)內(nei)地,與趙明(ming)明(ming)、袁莉、趙薇主演了古裝宮(gong)斗劇《漢宮(gong)飛(fei)燕》。
1998年,與趙薇、林(lin)心(xin)如、蘇有(you)朋主演古(gu)裝清(qing)朝喜(xi)劇(ju)《還珠格(ge)(ge)(ge)(ge)格(ge)(ge)(ge)(ge)》飾演乾(qian)隆(long),為觀眾所熟知,之(zhi)后出演了《還珠格(ge)(ge)(ge)(ge)格(ge)(ge)(ge)(ge)2》。
2001年(nian),搭檔張(zhang)國(guo)立(li)、王(wang)剛(gang)主(zhu)演(yan)古裝(zhuang)劇《鐵(tie)齒銅(tong)(tong)牙紀(ji)曉(xiao)嵐(lan)》飾演(yan)乾隆,之(zhi)后三(san)人形(xing)成“鐵(tie)三(san)角”,主(zhu)演(yan)了《鐵(tie)齒銅(tong)(tong)牙紀(ji)曉(xiao)嵐(lan)》系列的2、3、4部,以及古裝(zhuang)劇《布衣天子》、《少年(nian)寶親(qin)王(wang)》、《宋(song)蓮生坐堂》和(he)民國(guo)劇《五月槐(huai)花香》。
2002年,在張衛健、嚴寬、蘇有朋主(zhu)演(yan)的(de)古裝喜劇(ju)《少年張三豐》中飾(shi)演(yan)澄空大師。聯合斯琴高(gao)娃、李(li)芯逸(yi)主(zhu)演(yan)家庭情感(gan)劇(ju)《眾(zhong)里尋(xun)她千百度》飾(shi)林海濤。
2003年,在蘇有朋、賈靜雯主(zhu)演(yan)的金庸(yong)武俠劇(ju)《倚天屠龍記》中飾演(yan)“光明右使(shi)”楊逍。搭檔吳(wu)奇隆、范冰冰主(zhu)演(yan)武俠劇(ju)《名(ming)捕震(zhen)關東》 。在焦(jiao)恩俊、胡靜主(zhu)演(yan)的古裝神(shen)話(hua)劇(ju)《十八羅漢》中飾演(yan)老方丈(zhang)。
2004年,搭檔李(li)立群、李(li)誠儒主演古(gu)玩(wan)題材電視劇《人生(sheng)幾度秋涼(liang)》,并(bing)演唱片尾曲。在吳京、袁詠儀、淳(chun)于(yu)珊珊主演的(de)動作劇《南少林(lin)三十(shi)六房》中飾演雍正(zheng)。在徐崢、張庭、汪芫主演的(de)清(qing)朝(chao)喜劇《滿(man)漢全(quan)席》中飾演康熙。
2006年(nian),聯合孫興、曹穎主演古裝(zhuang)喜(xi)劇(ju)《鐵(tie)將軍阿貴》。在保劍鋒、金巧巧主演的(de)古裝(zhuang)勵志劇(ju)《薛仁貴傳奇(qi)》中飾李道宗。參與霍建華、孫儷主演的(de)偶像(xiang)劇(ju)《屋頂(ding)上的(de)綠寶(bao)石》。
2007年,在唐(tang)國(guo)強、聶遠主(zhu)演(yan)(yan)的(de)歷(li)(li)史劇(ju)(ju)《貞觀長歌(ge)》中(zhong)飾羅藝。與斯琴高(gao)娃、溫崢(zheng)嶸主(zhu)演(yan)(yan)歷(li)(li)史古裝劇(ju)(ju)《無字碑歌(ge)》飾唐(tang)高(gao)宗李(li)治。與呂麗(li)萍共同主(zhu)演(yan)(yan)情感劇(ju)(ju)《非常夫(fu)妻(qi)》。在范冰冰、趙文(wen)瑄(xuan)主(zhu)演(yan)(yan)的(de)古裝劇(ju)(ju)《大(da)唐(tang)芙蓉園》中(zhong)飾演(yan)(yan)李(li)白(bai) 。
2009年,聯合(he)郭富城、郝(hao)蕾主演電影《白銀帝(di)國》飾康老太爺。
2010年,搭檔(dang)唐國強、劉勁、鄭衛莉主演人(ren)物傳記題材劇(ju)《黃炎培》飾黃炎培。
2011年,在(zai)歷(li)史古裝(zhuang)劇《新(xin)水滸傳》中(zhong)飾(shi)(shi)(shi)演(yan)洪太(tai)尉。在(zai)唐國(guo)強、蔣勤(qin)勤(qin)主(zhu)(zhu)演(yan)的歷(li)史劇《中(zhong)國(guo)1945之重(zhong)慶(qing)風云(yun)》中(zhong)再次(ci)飾(shi)(shi)(shi)演(yan)黃炎培。參(can)與胡歌、陳意涵主(zhu)(zhu)演(yan)的青(qing)春勵志時尚劇《摩登新(xin)人(ren)類(lei)》。在(zai)陳坤(kun)、張雨綺主(zhu)(zhu)演(yan)的電影(ying)《錢學(xue)森》中(zhong)飾(shi)(shi)(shi)演(yan)毛澤東(dong)。
2012年,在苗(miao)圃、羅晉主演(yan)的(de)歷史(shi)傳奇古(gu)裝劇《穆桂英掛帥(shuai)》中飾演(yan)宋真(zhen)宗。與王(wang)志文、霍建華(hua)主演(yan)醫療(liao)題(ti)材劇《感動(dong)生(sheng)命(ming)》。主演(yan)革(ge)命(ming)史(shi)詩歷史(shi)劇《紅軍東(dong)征》飾毛澤(ze)東(dong)與曹(cao)曦文、馬(ma)躍(yue)主演(yan)古(gu)裝劇《黃梅(mei)戲宗師傳奇》。
2013年,參與拍(pai)攝廖京生、高云翔主演(yan)的抗戰劇《刀影》中飾演(yan)彭振(zhen)山(shan)。
2014年,擔綱歷史(shi)劇《文房四寶》的總(zong)導演并領(ling)銜主演,該劇是以“中國文房四寶之鄉”—安徽(hui)宣城和“徽(hui)文化(hua)”、“徽(hui)商”為背景。
2016年10月,張鐵(tie)林做客北京(jing)衛(wei)視書畫鑒賞文化(hua)節(jie)目《我(wo)愛書畫》。
2017年1月(yue),參加在京舉行(xing)的優秀華語網絡影視作品推介會(hui);參加高能達人秀節(jie)目(mu)《我愛(ai)二次元》;6月(yue),原創街頭互動(dong)挑戰脫(tuo)口秀節(jie)目(mu)《真星話大冒險》。