受家庭影響,吳海(hai)燕從五歲(sui)就開始學(xue)唱京戲,就讀于上(shang)海(hai)戲劇學(xue)院小小班。不久,父親又(you)把她送(song)到福建省戲劇學(xue)校學(xue)戲,苦度了(le)六個春秋。在學(xue)期間(jian),她文(wen)武(wu)兩(liang)個方面受到嚴格的基本功訓練。
1965年,從戲(xi)校畢(bi)(bi)業,成(cheng)(cheng)為全國年齡最小的中專(zhuan)畢(bi)(bi)業生(sheng),因成(cheng)(cheng)績(ji)優秀被留(liu)在福建(jian)省京(jing)劇團(tuan)。
“文化(hua)大革命”中(zhong),因(yin)父親被(bei)錯(cuo)劃(hua)成(cheng)黨內(nei)的(de)(de)走資派(pai),14歲的(de)(de)吳(wu)海燕(yan)一下子從(cong)高干的(de)(de)女兒變成(cheng)了黑幫子女,被(bei)分到(dao)偏僻的(de)(de)農村勞(lao)動改造。艱苦的(de)(de)環境反而使吳(wu)海燕(yan)對京劇藝術逾加癡迷,她在勞(lao)作之余,成(cheng)天醉心于體驗(yan)和扮演(yan)各種女性角色,從(cong)名門閨(gui)女、江湖俠女、小家碧(bi)玉到(dao)龍鐘老(lao)媼,都作過嘗試。曾(ceng)參(can)加演(yan)出京劇《紅(hong)色少年》。
70年代初(chu),吳(wu)海燕曾在省軍區文(wen)工團工作,參加京劇(ju)《龍江頌(song)》、《紅燈(deng)記》、《智取威虎山》、《奇襲白(bai)虎團》中各類女英雄的演出。
1974年,在北(bei)影廠影片(pian)《海(hai)霞(xia)》中扮(ban)演女主(zhu)角海(hai)霞(xia)。
1975年,回到福建省(sheng)京劇團。不久,參加了京劇《紅燈(deng)照》等兩部古裝(zhuang)戲的演出。
1978年,調到上海(hai)電影制(zhi)片廠演員劇(ju)團。進上影后(hou),參加拍(pai)攝的第(di)一部影片是(shi)《綠海(hai)天涯(ya)》。
1979年,出演電影(ying)《等到(dao)滿山紅(hong)葉時》;同(tong)年底(di),應埃及(ji)電影(ying)作家、評論家協會(hui)主席(xi)姆拉赫的邀(yao)請,赴埃及(ji)參加了第五屆開羅國際電影(ying)節。
1980年,主演影片(pian)《白蓮花》
1981年,出演《檢查官》。
進入九十年(nian)代,吳海燕仍活躍(yue)在銀屏(ping)上,不斷參與作(zuo)品的(de)(de)拍攝,如《伴(ban)飛》、《賣大餅的(de)(de)姑娘》、《浣紗女的(de)(de)傳說》、《你好(hao),太平洋》等。
1975年《海霞》飾演海霞
1979年《綠海天涯》
1980年(nian)《白蓮花》飾演白蓮花
1980年《等到滿山紅(hong)葉時》飾(shi)演楊英
1981年《檢(jian)察官》
1981年《賣(mai)大(da)餅的姑娘(niang)》
1983年《水鎮絲(si)情(qing)》
1983年《中國的(de)電影》
1983年(nian)《水鎮情絲》
1983年《還鄉》
1985年《特區(qu)姑娘》飾演陳穎
1986年《加州來客(ke)》
1987年《同齡女友》
1988年《笑出(chu)來的眼淚》飾演白莉(li)
1990年《你好!太(tai)平洋》
1990年《你(ni)好,太平洋(yang)》
1990年《面目(mu)全(quan)非》
2013年《我的(de)影子在奔跑(pao)》
2014年《畢業那(nei)年:分手季》
1988年《聊齋》飾(shi)演賈夫人(《賈奉雉》單元)
1990年《楊(yang)貴妃(fei)之(zhi)謎》
2005年《鳳凰大視(shi)野(ye)-非(fei)常電影》
2010年(nian)《國母宋慶齡》
2016年(nian)《無敵(di)極光俠(xia)》
2016年(nian)《海棠依舊》
2017年《烏龍院之活寶傳奇 第一季》