1991年(nian),9月首次出(chu)演歷(li)史戰爭(zheng)電影《大決(jue)戰》,在片中飾演小新娘,自此開始演藝事(shi)業。
1992年(nian),6月參(can)演(yan)電(dian)視(shi)劇《中國(guo)藍(lan)》飾(shi)京京。1993年(nian),10月參(can)演(yan)電(dian)視(shi)劇《邊區(qu)燈火》。
1994年,11月參演王冀邢執導的歷史戰爭劇(ju)《布爾什維克兄(xiong)弟(di)》,在劇(ju)中飾電視臺(tai)主播王暢。
1995年,12月領銜主(zhu)演顧晶執導的犯(fan)罪題材劇《重案(an)探(tan)組》,在(zai)劇中飾秦小喬。
1996年(nian),10月與巫剛聯袂主演(yan)勵志(zhi)電影《歸國(guo)留學生》,在片中飾童京(jing)京(jing)。
1997年,在李森執導的古裝警世劇(ju)《大(da)貪官和(he)珅》中(zhong)飾演和(he)珅的二姨太玉蓮。同年,在張紹(shao)林執導的歷史戰(zhan)爭劇(ju)《水(shui)滸傳》中(zhong)飾演拼命(ming)病(bing)關(guan)索楊雄(xiong)的媳婦潘巧云(yun)。
1999年(nian),3月參加中央電視臺和空(kong)軍政(zheng)治(zhi)部(bu)合拍(pai)的家(jia)庭倫理劇《壯志凌云(yun)》。同年(nian),與許(xu)亞軍共同主演都市情(qing)感劇《怦然(ran)心(xin)動》。
2000年,6月與張庭共(gong)同主演古裝喜劇(ju)《絕色雙嬌I》,在(zai)(zai)劇(ju)中飾演揚州城新任知(zhi)府秦中玉之女秦采青,該(gai)劇(ju)在(zai)(zai)BTV首播(bo)后讓觀(guan)眾認識了牛莉。2001年繼續出演《絕色雙嬌II》。
2001年,領銜主演楊亞洲執導的家庭情感(gan)劇《空鏡子》,在劇中(zhong)飾孫(sun)家大(da)女兒孫(sun)麗,漂亮出眾,大(da)學畢(bi)業后在一(yi)家旅行社工作。憑借該劇提(ti)名第(di)22屆中(zhong)國(guo)電(dian)視劇飛天獎(jiang)優秀女演員(yuan)獎(jiang)和(he)第(di)20屆中(zhong)國(guo)電(dian)視金鷹獎(jiang)觀(guan)眾喜愛(ai)的女演員(yuan)獎(jiang)。
2003年,參加央視春晚(wan),搭檔黃宏、沈暢出演了(le)小品《足療》。在陳家林執導的古裝歷史劇《江(jiang)山風雨情》飾(shi)皇太極的莊(zhuang)妃孝莊(zhuang)文(wen)皇后。
2004年,與周杰合作主演反(fan)黑(hei)題材劇《非常道》,在劇中飾(shi)演刑警(jing)隊骨干沈(shen)婷(ting)。
2005年,參加央(yang)視春晚,搭檔(dang)郭冬臨出演了小(xiao)品《男(nan)子漢大丈夫》。
2006年(nian),參(can)加央視(shi)春晚(wan),搭檔馮鞏、朱(zhu)(zhu)軍出演(yan)了(le)小品《跟(gen)著媳婦(fu)當保姆》。參(can)演(yan)張(zhang)新建 、孔笙聯合執導的古(gu)裝創業劇《闖關(guan)東》,在劇中飾演(yan)朱(zhu)(zhu)開山大兒(er)子朱(zhu)(zhu)傳(chuan)文的媳婦(fu)那文,本是清朝(chao)皇族的格格,后因為家(jia)道中落(luo)(luo)流落(luo)(luo)到元寶鎮和(he)朱(zhu)(zhu)傳(chuan)文走到了(le)一(yi)起。
2007年,參加央視春晚,搭(da)檔(dang)黃宏(hong)、雷恪生出演(yan)了(le)小品(pin)《考驗》。
2008年,與董(dong)勇(yong)合(he)作主演楊競澤執導的(de)年代情(qing)感劇《禍福相依》,在劇中飾(shi)演司機(ji)黃濤的(de)未婚妻(qi)胡玉華。
2009年,聯合賈(jia)一平(ping)主演平(ping)民情感(gan)話題喜劇《完美(mei)婚禮》,在劇中(zhong)飾(shi)演夢(meng)想成為(wei)一名優(you)秀婚禮主持(chi)人的婚慶公司的職員(yuan)田(tian)可馨。
2010年(nian),與郭(guo)冬(dong)臨合作(zuo)表演的(de)小品(pin)(pin)《一(yi)句話的(de)事兒(er)》獲2010年(nian)虎(hu)年(nian)春(chun)節聯歡晚(wan)(wan)會觀眾最喜(xi)愛的(de)春(chun)晚(wan)(wan)節目小品(pin)(pin)類二等獎。12月,參演張國立自導(dao)自演的(de)家庭倫理(li)劇《養父》在沈陽廣播(bo)電視臺新聞頻道首播(bo)。同年(nian),出演高亞麟執導(dao)的(de)情(qing)景喜(xi)劇《搞笑(xiao)一(yi)家人》。同年(nian),在情(qing)感(gan)倫理(li)劇《滿(man)秋》中飾演小梅的(de)親(qin)生母親(qin)吳(wu)媚。
2011年(nian),與馮(feng)鞏合作表(biao)演的(de)相聲劇《還(huan)錢》獲得(de)2011年(nian)兔年(nian)春(chun)節(jie)聯(lian)歡(huan)晚(wan)會我最喜愛的(de)春(chun)節(jie)晚(wan)會節(jie)目一等獎(jiang)。之后,在史(shi)晨風(feng)執(zhi)導的(de)都市情(qing)感劇《幸福(fu)生活在招(zhao)手(shou)》中飾演能干強(qiang)勢,刀子(zi)嘴豆腐(fu)心的(de)周雨晴。同年(nian),客串李欣凌執(zhi)導的(de)少兒家庭劇《藍天(tian)花(hua)朵(duo)》。同年(nian),主演鐘(zhong)少雄執(zhi)導現代都市劇《房戰》。
2012年,在(zai)(zai)宋海波、高希希聯合(he)執(zhi)導的空軍史詩(shi)戰爭劇(ju)《白云飄飄的年代(dai)》中飾演(yan)國民黨起義英(ying)雄薛(xue)建生(sheng)的妹妹,航校醫(yi)(yi)院(yuan)院(yuan)長(chang)薛(xue)華北(bei)。之后,參演(yan)夢繼(ji)執(zhi)導的家(jia)庭輕喜劇(ju)《寶(bao)貝》。同年,在(zai)(zai)當代(dai)都市劇(ju)《媳婦的美好宣言(yan)》中飾演(yan)牙醫(yi)(yi)余(yu)快的前(qian)妻華婷露。
2013年(nian),3月領銜主演(yan)龔藝群執導(dao)的(de)軍旅(lv)情感劇《軍婚》。同(tong)年(nian),搭(da)檔林永健主演(yan)王小康(kang)執導(dao)的(de)家庭倫理劇劇《新女婿(xu)時代》,憑借該劇獲得首屆央視中國電視劇年(nian)度明星盛典十佳演(yan)員稱(cheng)號。
2014年(nian),加(jia)盟浙(zhe)江衛視(shi)的(de)(de)喜(xi)劇(ju)(ju)選(xuan)秀《中(zhong)(zhong)國喜(xi)劇(ju)(ju)星》擔任導師。同年(nian),與(yu)陳(chen)寶國、馮(feng)遠征聯(lian)袂主演(yan)張新建執導的(de)(de)農民史詩劇(ju)(ju)《老(lao)農民》,在劇(ju)(ju)中(zhong)(zhong)飾演(yan)堅強勇(yong)敢的(de)(de)老(lao)農民燈兒(er),憑(ping)借該劇(ju)(ju)獲得第11屆中(zhong)(zhong)美電影節最佳女主角獎。
2015年,領(ling)銜主演延慶執導的(de)都市情感劇(ju)《麻(ma)辣芳鄰(lin)》。12月23日(ri),作為(wei)嘉賓出席了第30屆(jie)中國(guo)電視劇(ju)飛天獎典禮。
2016年(nian)6月,牛莉以出(chu)品方代表的身份參(can)加電影(ying)《情追(zhui)不舍》的發布(bu)會。
2017年2月,與張嘉譯合作的都市情感電視劇(ju)《美好生活》在美國開機。