1935年，紅(hong)四方面軍因(yin)錯誤路(lu)線的干擾(rao)，南(nan)下時(shi)受國民黨軍隊的阻擊，損失過(guo)半(ban)，被迫折回(hui)。為阻追敵，團長(chang)陳子(zi)昆(kun)受命炸毀百川大橋。
他正(zheng)要命令(ling)點火，忽然發現橋(qiao)頭出(chu)現了(le)一群疲憊不堪的女(nv)(nv)兵(bing)(bing)，忙(mang)命令(ling)工兵(bing)(bing)排幫助女(nv)(nv)兵(bing)(bing)們撤(che)離(li)橋(qiao)頭。這是運輸營的一個女(nv)(nv)兵(bing)(bing)班，她(ta)們身負重(zhong)物，所(suo)穿(chuan)草鞋(xie)早已(yi)破爛不堪，裸露出(chu)血肉模糊的雙腳。陳(chen)團長(chang)見狀，忙(mang)將(jiang)自己的草鞋(xie)給(gei)了(le)她(ta)們，男戰士也紛紛將(jiang)草鞋(xie)留(liu)給(gei)了(le)女(nv)(nv)兵(bing)(bing)們。
敵人(ren)前(qian)堵后追，我軍傷亡很大，為(wei)不(bu)影響部隊行動(dong)，總部決定將傷員們留下，陳團長在(zai)一次戰斗中雙(shuang)腿被炸斷，也在(zai)留下之列。他不(bu)愿連(lian)累部隊，毅然舉槍(qiang)結束了(le)自己(ji)的(de)生命。
女兵(bing)班(ban)被派往空心樹(shu)兵(bing)站"執行(xing)"任務(wu)，返回時部隊(dui)已撤走。她(ta)(ta)們意識到部隊(dui)有意將她(ta)(ta)們留(liu)下，女兵(bing)們為此爭(zheng)吵(chao)起來(lai)。班(ban)長馮貴珍急中生智，拿出(chu)一張紙條(tiao)證(zheng)明(ming)紅軍(jun)并沒有甩掉(diao)她(ta)(ta)們。姑娘(niang)們破(po)涕為笑，打點行(xing)裝，追趕(gan)部隊(dui)。
她(ta)(ta)們(men)(men)天(tian)當被(bei)，地(di)作鋪，用野(ye)菜充(chong)饑。白天(tian)，她(ta)(ta)們(men)(men)相(xiang)扶著前(qian)進；晚(wan)上，點起篝(gou)火唱山歌，談論自己的(de)相(xiang)好(hao)和(he)(he)(he)希(xi)望。但饑餓、疾(ji)病和(he)(he)(he)死亡(wang)一(yi)直在威脅(xie)著她(ta)(ta)們(men)(men)，野(ye)草(cao)也被(bei)吃(chi)光了(le)，她(ta)(ta)們(men)(men)將羊皮襖煮著吃(chi)。小華子和(he)(he)(he)雋芬發現河對岸(an)有(you)一(yi)匹(pi)死馬(ma)，決定去撈，但卻被(bei)無(wu)情的(de)河水吞沒了(le)。不久(jiu)，少枝(zhi)連餓帶(dai)累也長眠于草(cao)地(di)。但這一(yi)切(qie)沒有(you)動搖女(nv)兵的(de)信念，面(mian)(mian)對生死的(de)艱(jian)險歷程，她(ta)(ta)們(men)(men)堅定地(di)向前(qian)進。五(wu)位女(nv)兵終于追上了(le)紅軍(jun)(jun)大部隊。紅四方面(mian)(mian)軍(jun)(jun)第三次越過了(le)草(cao)地(di)。
