《初學記》中曾解釋道:“無宗(zong)無上,而獨能為萬物之始,故名元始。
昆(kun)侖山(shan)被譽為“萬山(shan)之(zhi)(zhi)祖”,也是“萬神之(zhi)(zhi)鄉(xiang)”,是中國第一神山(shan)。事實(shi)上,關于昆(kun)侖山(shan)的真實(shi)地理位置(zhi),目(mu)前都還沒有定論(lun),只知(zhi)道《山(shan)海(hai)經·大荒西(xi)經第十六》說:“西(xi)海(hai)之(zhi)(zhi)南,流沙之(zhi)(zhi)濱,赤水之(zhi)(zhi)后,黑水之(zhi)(zhi)前,有大山(shan),有曰(yue)昆(kun)侖之(zhi)(zhi)丘。
而昆侖山(shan)(shan)上,最神(shen)秘的(de)就是(shi)玉(yu)虛宮(gong)(gong),傳說昆侖山(shan)(shan)玉(yu)虛宮(gong)(gong)乃是(shi)元始天(tian)尊(zun)的(de)道場(chang)(在封神(shen)原文(wen)中明確寫出始天(tian)尊(zun)的(de)道場(chang)是(shi)玉(yu)虛宮(gong)(gong))。與(yu)碧游宮(gong)(gong),八景宮(gong)(gong)并列的(de)道教圣地。
陶弘景編(bian)定之《真靈位業(ye)圖》稱元始天(tian)尊(zun)位居(ju)三十六天(tian)的最上(shang)層“大(da)羅天(tian)”中,所居(ju)仙(xian)府(fu)稱為(wei)“玄(xuan)都(dou)玉京”。玉京之中,黃金(jin)鋪地(di),玉石為(wei)階,宮(gong)中有七寶、珍玉,仙(xian)王、仙(xian)公、仙(xian)卿、仙(xian)伯、仙(xian)大(da)夫等居(ju)于中央和(he)兩旁(pang)的仙(xian)殿(dian)中,眾神仙(xian)都(dou)要(yao)按時上(shang)玉清境朝拜(bai)元始天(tian)尊(zun)。
據(ju)《歷代神(shen)仙(xian)通鑒》記載(zai),元(yuan)始(shi)天尊“頂負圓(yuan)光(guang),身(shen)披七(qi)十二色”,故供(gong)奉在道教三清大殿中(zhong)的(de)元(yuan)始(shi)天尊一般都頭罩神(shen)光(guang),手執黍珠,或者左手虛(xu)(xu)拈,右手虛(xu)(xu)捧(peng),象(xiang)征“天地(di)未形,混沌未開,萬(wan)物未生”時(shi)的(de)“無極(ji)狀態”和“混沌之(zhi)時(shi),陰陽未判”的(de)第一大世紀,故以陽生陰降、晝(zhou)短(duan)夜(ye)長的(de)冬至(zhi)日(ri)為(wei)元(yuan)始(shi)天尊的(de)圣(sheng)誕(dan)。
上(shang)(shang)(shang)清(qing)(qing)派(pai)認為太上(shang)(shang)(shang)老(lao)君、靈寶天尊(zun)(zun)、天真皇人、五方天帝等神仙皆是元(yuan)(yuan)始(shi)天尊(zun)(zun)所(suo)度。上(shang)(shang)(shang)清(qing)(qing)派(pai)宗師(shi)陶弘景所(suo)著(zhu)《真靈位業(ye)圖(tu)》將天地(di)宇宙中的(de)神靈共分七(qi)階,第一階玉清(qing)(qing)境的(de)中位即最高位:“上(shang)(shang)(shang)合虛皇道(dao)君,應號元(yuan)(yuan)始(shi)天尊(zun)(zun)”,從而正式確立了元(yuan)(yuan)始(shi)天尊(zun)(zun)在茅山上(shang)(shang)(shang)清(qing)(qing)派(pai)乃至整個道(dao)教體系中的(de)獨(du)尊(zun)(zun)地(di)位,又通過稱元(yuan)(yuan)始(shi)天尊(zun)(zun)“上(shang)(shang)(shang)合虛皇道(dao)君”,使得(de)早期(qi)上(shang)(shang)(shang)清(qing)(qing)尊(zun)(zun)神高上(shang)(shang)(shang)虛皇道(dao)君等的(de)地(di)位得(de)到保證。