自乾隆十(shi)二年(1747年)開始,清朝對(dui)四川大(da)、小金川地區的征伐,使兆惠(hui)轉(zhuan)向軍事(shi)方(fang)面,有(you)機會大(da)展雄(xiong)才。
乾隆(long)十三年(1748年)六月,兆惠兼(jian)管戶(hu)部侍郎事不(bu)久,即奉命奔(ben)赴四(si)川前線(xian),為(wei)清軍(jun)督(du)運糧餉。他(ta)抵(di)川后(hou),就顯示出辦事干練(lian)的(de)才(cai)能。他(ta)看到卡撒(今(jin)四(si)川省小金縣西)周圍山梁、色爾力等路貯藏的(de)軍(jun)糧僅(jin)夠兩(liang)月之用,就將(jiang)附近的(de)崇德、牛廠和(he)美諾等地(di)的(de)存糧調運過(guo)來,以(yi)備軍(jun)需。同時,他(ta)還認真(zhen)地(di)觀(guan)察了清軍(jun)的(de)情狀(zhuang),上疏朝廷(ting)披露其弊(bi)端(duan):“臣觀(guan)軍(jun)營諸將(jiang)惟(wei)護軍(jun)統(tong)領烏爾登、總(zong)兵哈攀(pan)龍勇往,副將(jiang)下(xia)頗多庸員。
乾隆(long)二十年(1755年)乾隆(long)帝決定用兵(bing)伊(yi)犁,派兆惠協理軍(jun)(jun)(jun)務(wu)并負責(ze)糧餉(xiang)后勤。當(dang)年八月,阿睦爾撒納反(fan)叛,將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)班第(di)、參贊(zan)鄂容安陷圍殉國。形勢急劇惡化。伊(yi)犁留守官兵(bing)被圍,駐(zhu)扎烏魯(lu)木齊的定西將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)永常(chang)聞知變(bian)訊,不僅不去救(jiu)援反(fan)而將(jiang)駐(zhu)軍(jun)(jun)(jun)后撤(che)至巴(ba)里坤,致使(shi)被圍官兵(bing)孤立(li)無援全部犧牲。兆惠臨危受命,移駐(zhu)巴(ba)里坤軍(jun)(jun)(jun)營兼理臺站。次年初,伊(yi)犁降敵的副將(jiang)軍(jun)(jun)(jun)薩拉爾復歸(gui)至吐魯(lu)番,兆惠雖未受命進軍(jun)(jun)(jun),但他抓住時機立(li)即進剿(jiao),顯(xian)示了(le)很強的主觀(guan)能動性和(he)能力。
乾隆二(er)十一(yi)年(1756年),伊犁(li)再次(ci)平定(ding),兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)被任為定(ding)邊(bian)左副將軍(jun)(jun)籌(chou)劃善后事宜。這年冬天(tian),準噶爾(er)大(da)小(xiao)頭目再次(ci)發動大(da)規模叛亂(luan),兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)率孤(gu)軍(jun)(jun)2000人(ren)駐扎伊犁(li)。在危急(ji)之(zhi)際(ji),兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)顯出(chu)超常的(de)膽略,他(ta)率領孤(gu)軍(jun)(jun)突(tu)出(chu)重圍,最終回到巴(ba)里坤(kun)大(da)營。兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)率孤(gu)軍(jun)(jun)返回大(da)營鼓舞了清(qing)朝官兵的(de)士氣,也使乾隆帝對兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)有了進一(yi)步的(de)認識,乾隆帝諭予以(yi)嘉獎,“著(zhu)封一(yi)等伯(bo),世襲罔替”。此(ci)時,兆(zhao)惠(hui)(hui)(hui)偵知準噶爾(er)頭目巴(ba)雅爾(er)等進至木壘,立即(ji)指(zhi)揮官兵前往捕捉(zhuo)。
乾(qian)隆(long)二十二年(nian)(1757年(nian))春天,在清軍第三次進剿時,兆(zhao)惠任西路(lu)清軍主帥,率(lv)軍轉戰天山(shan)北(bei)麓(lu),追捕逃竄各(ge)處的反叛頭目,天山(shan)北(bei)麓(lu)全(quan)部平定。
乾隆(long)二(er)十三年(nian)(1757年(nian)),大小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)叛亂。靖逆(ni)將(jiang)軍雅(ya)爾(er)哈(ha)善(shan)率軍進(jin)剿,但因指揮(hui)不(bu)利致使小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)脫逃。乾隆(long)皇帝令兆惠(hui)馳往代(dai)替靖逆(ni)將(jiang)軍平(ping)叛小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)。兆惠(hui)奉(feng)命,輕騎趕(gan)赴阿克(ke)蘇,招(zhao)降阿克(ke)蘇、烏什(shen)等城后(hou)留軍據守,自己帶(dai)兵3000余(yu)名在沙漠戈壁中長(chang)途跋涉1500余(yu)里,于乾隆(long)二(er)十七年(nian)(1761年(nian))十月(yue),進(jin)抵小(xiao)和卓(zhuo)(zhuo)(zhuo)據守的(de)葉(xie)爾(er)羌城下。
葉爾(er)羌城下的(de)(de)(de)(de)黑水(shui)營圍(wei)(wei)戰是(shi)清(qing)(qing)(qing)(qing)朝統一(yi)新疆過程中(zhong)(zhong)最為艱(jian)巨(ju)的(de)(de)(de)(de)一(yi)戰。兆(zhao)惠為切斷大(da)小和(he)卓兄弟互援(yuan)之(zhi)勢(shi),準備渡河(he)(he)襲(xi)取其牧群。兆(zhao)惠中(zhong)(zhong)了叛(pan)軍(jun)之(zhi)計。致使(shi)未過河(he)(he)的(de)(de)(de)(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)無(wu)法前(qian)去援(yuan)救。河(he)(he)岸沮(ju)淤,難于馳(chi)騁(cheng),兆(zhao)惠左沖右突,馬(ma)中(zhong)(zhong)槍(qiang)斃(bi)命,換馬(ma)作戰,馬(ma)再(zai)中(zhong)(zhong)槍(qiang)。兆(zhao)惠抱著誓(shi)死(si)決心(xin),清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)受其激勵勇猛(meng)作戰,經過一(yi)場浴血奮(fen)戰,清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)終(zhong)于在(zai)天(tian)黑時回到(dao)黑水(shui)營掘(jue)壕固(gu)守。叛(pan)軍(jun)連續(xu)五晝(zhou)夜沖擊清(qing)(qing)(qing)(qing)營,清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)士兵因身處危地(di),所以(yi)無(wu)不拼死(si)一(yi)戰,使(shi)叛(pan)軍(jun)傷(shang)亡(wang)慘重,而不能得手。于是(shi)小和(he)卓也派(pai)兵筑(zhu)長圍(wei)(wei),想要(yao)困死(si)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)。在(zai)極度困難的(de)(de)(de)(de)條(tiao)件下,兆(zhao)惠率(lv)部(bu)與(yu)叛(pan)軍(jun)僵(jiang)持了整整3個月(yue)的(de)(de)(de)(de)時間,終(zhong)于在(zai)乾(qian)隆(long)二十四年(nian)(1758年(nian)),增援(yuan)的(de)(de)(de)(de)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)陸續(xu)到(dao)達,包圍(wei)(wei)黑水(shui)營的(de)(de)(de)(de)小和(he)卓叛(pan)軍(jun)在(zai)清(qing)(qing)(qing)(qing)軍(jun)內(nei)外夾攻下土(tu)崩(beng)瓦(wa)解,狼狽逃竄,兆(zhao)惠取得了黑水(shui)營之(zhi)圍(wei)(wei)的(de)(de)(de)(de)勝利。
《清史稿(gao)》:兆惠再就圍中受爵,得援師(shi)克竟其功;而為(wei)之援者,前則雅(ya)爾哈善,后則富德,顧坐法不克有終。
蔡(cai)東藩:“兆(zhao)惠一鹵莽武夫(fu),只知猛(meng)進,動(dong)輒被(bei)圍,得一智勇兼全之敵帥,吾恐兆(zhao)惠將為塞(sai)外鬼,安(an)能生還(huan)玉門,昂然(ran)為座上(shang)公乎?”。(《清(qing)史演義》)