自乾(qian)隆(long)十(shi)二年(1747年)開始,清朝對四川大、小金川地區(qu)的征伐,使兆惠轉向軍事方面,有機(ji)會大展雄才(cai)。
乾隆十三年(1748年)六月(yue),兆(zhao)惠兼管(guan)戶部侍郎(lang)事不久,即奉命奔(ben)赴四(si)川(chuan)(chuan)前線(xian),為清(qing)(qing)軍督運(yun)糧(liang)(liang)餉。他(ta)抵川(chuan)(chuan)后,就(jiu)顯(xian)示出辦事干練的(de)才(cai)能。他(ta)看到卡撒(今四(si)川(chuan)(chuan)省小金縣西)周圍(wei)山(shan)梁、色爾力等路貯藏的(de)軍糧(liang)(liang)僅夠兩月(yue)之用(yong),就(jiu)將(jiang)附近(jin)的(de)崇德、牛廠和美諾等地的(de)存糧(liang)(liang)調運(yun)過來,以(yi)備軍需。同時,他(ta)還認真(zhen)地觀察了清(qing)(qing)軍的(de)情狀,上(shang)疏(shu)朝廷披露其弊端:“臣觀軍營(ying)諸(zhu)將(jiang)惟護(hu)軍統(tong)領烏爾登、總兵哈(ha)攀龍勇往,副(fu)將(jiang)下頗多庸員。
乾隆(long)(long)二十年(1755年)乾隆(long)(long)帝決(jue)定用(yong)兵(bing)伊(yi)犁,派兆(zhao)惠(hui)協理(li)軍務并負責糧餉后勤。當(dang)年八月,阿(a)睦爾撒納反(fan)叛,將軍班(ban)第(di)、參贊鄂容安陷圍殉國。形勢急(ji)劇惡化(hua)。伊(yi)犁留守官兵(bing)被圍,駐(zhu)扎烏魯(lu)木齊(qi)的定西將軍永(yong)常聞知變訊,不(bu)僅(jin)不(bu)去救援反(fan)而將駐(zhu)軍后撤至巴(ba)(ba)里坤(kun),致使(shi)被圍官兵(bing)孤立無(wu)援全(quan)部犧牲。兆(zhao)惠(hui)臨危受(shou)命(ming),移(yi)駐(zhu)巴(ba)(ba)里坤(kun)軍營兼理(li)臺站。次年初,伊(yi)犁降(jiang)敵的副將軍薩拉爾復歸(gui)至吐魯(lu)番,兆(zhao)惠(hui)雖(sui)未受(shou)命(ming)進軍,但(dan)他(ta)抓住時(shi)機立即進剿,顯(xian)示了很強的主觀能動性和能力。
乾隆二十一年(nian)(1756年(nian)),伊(yi)犁再(zai)次平(ping)定,兆(zhao)惠(hui)(hui)被(bei)任(ren)為定邊左副(fu)將(jiang)軍籌劃善(shan)后事宜。這年(nian)冬天,準噶爾大小頭目(mu)再(zai)次發動大規模叛亂,兆(zhao)惠(hui)(hui)率孤軍2000人駐(zhu)扎伊(yi)犁。在(zai)危急之際,兆(zhao)惠(hui)(hui)顯出超常的(de)膽略,他率領孤軍突出重圍,最終回到巴里坤(kun)大營。兆(zhao)惠(hui)(hui)率孤軍返回大營鼓舞了(le)清朝官兵的(de)士(shi)氣(qi),也使(shi)乾隆帝對(dui)兆(zhao)惠(hui)(hui)有(you)了(le)進一步的(de)認(ren)識,乾隆帝諭予以嘉獎,“著(zhu)封(feng)一等伯,世(shi)襲罔替”。此(ci)時,兆(zhao)惠(hui)(hui)偵知準噶爾頭目(mu)巴雅(ya)爾等進至木壘,立即指揮(hui)官兵前往捕捉。
乾隆二十(shi)二年(1757年)春天,在清軍第三次進剿時(shi),兆惠任西路(lu)清軍主帥,率軍轉戰天山北麓,追捕(bu)逃竄(cuan)各處的反叛頭目(mu),天山北麓全(quan)部平定(ding)。
乾(qian)隆(long)(long)(long)二十三年(nian)(nian)(1757年(nian)(nian)),大小和(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)叛亂。靖(jing)逆將(jiang)軍(jun)雅爾哈善率軍(jun)進剿(jiao),但因(yin)指(zhi)揮不利致使小和(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)脫逃。乾(qian)隆(long)(long)(long)皇帝令兆惠馳(chi)往代替(ti)靖(jing)逆將(jiang)軍(jun)平(ping)叛小和(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)。兆惠奉命,輕騎趕赴(fu)阿克蘇,招(zhao)降阿克蘇、烏什等城(cheng)后(hou)留軍(jun)據守(shou),自(zi)己(ji)帶兵3000余名在沙漠戈壁中(zhong)長(chang)途跋涉1500余里,于乾(qian)隆(long)(long)(long)二十七年(nian)(nian)(1761年(nian)(nian))十月,進抵(di)小和(he)(he)卓(zhuo)(zhuo)據守(shou)的葉(xie)爾羌城(cheng)下。
葉(xie)爾羌城(cheng)下的(de)黑(hei)(hei)水(shui)營(ying)(ying)圍戰(zhan)(zhan)(zhan)是(shi)清(qing)(qing)(qing)朝統一(yi)新疆過程中(zhong)最為艱(jian)巨的(de)一(yi)戰(zhan)(zhan)(zhan)。兆惠為切斷(duan)大小(xiao)和(he)卓兄弟(di)互援(yuan)之(zhi)勢,準備渡河襲取(qu)其(qi)牧群。兆惠中(zhong)了(le)叛軍(jun)之(zhi)計。致使未(wei)過河的(de)清(qing)(qing)(qing)軍(jun)無(wu)法前去援(yuan)救(jiu)。河岸沮淤(yu),難(nan)于(yu)(yu)馳騁,兆惠左沖右(you)突,馬中(zhong)槍(qiang)斃命(ming),換馬作戰(zhan)(zhan)(zhan),馬再中(zhong)槍(qiang)。兆惠抱著誓死決心,清(qing)(qing)(qing)軍(jun)受其(qi)激勵勇猛作戰(zhan)(zhan)(zhan),經過一(yi)場(chang)浴血奮戰(zhan)(zhan)(zhan),清(qing)(qing)(qing)軍(jun)終于(yu)(yu)在天黑(hei)(hei)時回到黑(hei)(hei)水(shui)營(ying)(ying)掘壕固守。叛軍(jun)連續五晝夜沖擊清(qing)(qing)(qing)營(ying)(ying),清(qing)(qing)(qing)軍(jun)士(shi)兵(bing)因身處危地,所以無(wu)不(bu)拼死一(yi)戰(zhan)(zhan)(zhan),使叛軍(jun)傷亡慘重(zhong),而不(bu)能得手。于(yu)(yu)是(shi)小(xiao)和(he)卓也派兵(bing)筑長圍,想(xiang)要(yao)困死清(qing)(qing)(qing)軍(jun)。在極度困難(nan)的(de)條件(jian)下,兆惠率部與叛軍(jun)僵持了(le)整整3個月的(de)時間,終于(yu)(yu)在乾隆二(er)十(shi)四(si)年(1758年),增援(yuan)的(de)清(qing)(qing)(qing)軍(jun)陸續到達,包圍黑(hei)(hei)水(shui)營(ying)(ying)的(de)小(xiao)和(he)卓叛軍(jun)在清(qing)(qing)(qing)軍(jun)內外夾(jia)攻下土崩瓦解,狼狽逃(tao)竄(cuan),兆惠取(qu)得了(le)黑(hei)(hei)水(shui)營(ying)(ying)之(zhi)圍的(de)勝利。
《清史稿》:兆(zhao)惠(hui)再就圍中受爵,得援(yuan)師克竟其(qi)功;而為(wei)之援(yuan)者(zhe),前則(ze)(ze)雅爾(er)哈(ha)善,后(hou)則(ze)(ze)富德,顧坐法不(bu)克有(you)終。
蔡東藩:“兆惠一鹵莽武夫,只(zhi)知(zhi)猛進,動(dong)輒被圍,得一智勇兼全之敵(di)帥,吾恐兆惠將為(wei)塞外鬼,安能生還玉門,昂然(ran)為(wei)座上(shang)公乎?”。(《清史演義》)